رقصت المرأة على العمود برشاقة، والتوى الحشد في الأسفل وانفتل مع حركاتها. لكن حركاتهم اتسمت بالصلابة، كدمى تُحَرَّك بخيوط.
"دمى؟"
"كيف تتحركون كقطع الخشب!"
"أصلاب، أصلاب، صلبة أكثر من اللازم. أجسادكم صلبة، وجوهكم صلبة، وكل جزء منكم يشبه قطعة خشب. كيف سيثمر هذا؟ كيف ستُرضون السادة! عليكم بالتلوي كالأحياش. يجب أن تهتز مؤخراتكم كالآلات. ينبغي لوجوهكم أن تبتسم بأبهى من الزهور المتفتحة!"
"ابتسموا! كلكم، ابتسموا! هاهاها..."
انفجرت المرأة على العمود ضاحكةً، وضحك الحشد في الأسفل معها.
"هكذا، هكذا. ارفعوا وجوهكم، لكن بلا جرأة مفرطة. ابتسموا بخجل. اقوسوا حواجبكم، تبدوا باكارات محتشمات. هذا ما يحب السادة رؤيته. إنه يثير حكة في دواخلهم، ويجعلهم يستميتون لاضطجاعكم."
"هيا، اتبعوني. واصلوا الرقص. تذكّروا إبراز مؤخراتكم. كلما علت كان أفضل. يحب السادة المؤخرات الكبيرة. أظهروها! هاهاها..."
"ليست عالية بما يكفي. أعلى! أعطوني علواً أكثر! مثل خنزيرة برية في الجبال، تحبو على الأرض بحثاً عن الطعام، تُخرخش وتلهث، والمؤخرة تشير إلى السماء!"
"هاهاها، نعم! أروهم جانبكم القبيح. يحب السادة ذلك. القبح في ذروته هو أجمل شيء في العالم. إنهم يعشقون العاهرات القذرات الرخيصات بلا حياء. هاهاها..."
انحنت المرأة على العمود من شدة الضحك. وسقط الحشد في الأسفل على الأرض، بارزين بمؤخراتهم عالياً في الهواء. وحدها تشو العجوز السادس بقى متجَمّداً من الصدمة، ووقف فانغ تشينغ إلى جانبه، واللعابه يقطر من شفتيه.
في تلك اللحظة، صرخ الرجل الملتحي: "يا سيّد، كيف تبدو مؤخرتي؟"
وتبع بقية الحشد، صارخين بصوت واحد: "يا سيّد، كيف تبدو مؤخرتي...؟"
وجرف الجنون تشاو العجوز الثامن أيضاً، فصاح بالمرأة على العمود: "يا سيّد، كيف تبدو مؤخرتي؟"
انكبّ الجميع على الأرض عدا تشو العجوز السادس وفانغ تشينغ. نظر تشو العجوز السادس إلى فانغ تشينغ وفكّر: أيها الأخ فانغ، توقّف عن السيلان واكتشف ما ينبغي فعله! لكن فانغ تشينغ لم يجب. حسناً. قرر تشو العجوز السادس مجاراة التيار.
ركع، وأبرز مؤخرته، وصاح: "يا سيّد، كيف تبدو مؤخرتي؟"
"هاهاها، جميلة! مؤخراتكم تبدو رائعة. لقد جعلتم هذا السيّد سعيداً للغاية. حان وقت المكافأة!"
قهقهت المرأة، ضاحكةً بقوة حتى كادت تقع. لوّحت بيدها، فانهالت بلايين السبائك الذهبية والآجور من السماء كالبرد. ارتطمت بالحشد في الأسفل، مسببة صرخات ألم. أُدميت الرؤوس، واورمت الوجوه وتكدّست، ورأت العيون نجومًا. تخلخلت جماجم بضع عجائز، وتناثر الدماء والأدمغة في كل مكان. لكن الناجين لم يعبأوا. كانت وجوههم مفعمة بالحماس. تدافعوا لالتقاط السبائك والآجور الذهبية المتناثرة، حاشرين إياها في جيوبهم.
"يا! كم من الذهب!"
"آجور من ذهب، سبائك ذهبية، هاها، كلها لي!"
"عجّلوا، التقطوها! بهاته، يمكنني شراء كعكات الدقيق الأبيض الخالدة، كعكات لحم بروميثيوس، شاي بودي نهر الضعف، وحبوب الخالدين المجددة لبعرة الخراف السوداء تلك! هاهاها!"
"ألم تشكروا قائد الجمعية بعد؟"
وقف الرجل الملتحي وصاح بملء صوته.
"شكراً، شكراً، يا قائد الجمعية! هاهاها، لقد أصبحت ثريّاً!"
"شكراً، يا قائد الجمعية! لا أستطيع شكرك بما يكفي. سأتزوج وأنجب بطناً من البنات، وآتي بهنّ جميعاً لتدرّبهنّ! هاهاها! وزوجتي أيضاً؛ إنها تحتاج إلى تدريب، اجعلها تبرز مؤخرتها كخنزيرة!"
"شكراً، يا قائد الجمعية! سأتزوج أنا الآخر، عشراً أو ثماني محظيات، وأنجب حفنة من الأطفال!"
جُنّ الجميع. تشبثوا بآجورهم الذهبية، راكعين للمرأة على العمود، ودموع الامتنان تنحدر على وجوههم، كأنهم يعبدون خالداً سماوياً. نظرت إليهم المرأة من عل، ضاحكة حتى سالت دموعها، مصفّقة بيديه.
"جيد، جيد، جيد! حسناً ما قلتم! طالما أنكم تطيعون، يمكنكم الحصول على ما شئتم من السبائك الذهبية. فقط تعالوا إليّ. أنا لست بخيلة قط!"
"يا أم الملك!"
صرخ تشو العجوز السادس. تذكّر أخيرًا. التوى وجهه بتعبير معقد. العجوز الثامن. أين العجوز الثامن؟ شقّ طريقه عبر الحشد وأمسك بتشاو العجوز الثامن.
"يا عُجوز ثامن، يا عُجوز ثامن، توقف عن التقاط آجور الذهب اللعين! أفق من غيبوبتك! ارفع رأسك! انظر إلى تلك المرأة على العمود! أليست ابنتك؟"
نفضه تشاو العجوز الثامن عنه.
"اغرب، اغرب! لا تلمس آجوري الذهبي! إنه كله لي! كله لي! لن يأخذه أحد! إنه لي!"
"يا عُجوز ثامن، يا عُجوز ثامن، استيقظ! أفق!"
ضرب تشو العجوز السادس الأرض بقدميه من الإحباط، مهزّاً كتفي تشاو العجوز الثامن، محاولاً إيقاظه. كان بحاجة ماسّة إلى إجابة. من تكون تلك المرأة على العمود؟ أأنت ابنة العجوز الثامن؟ هل تعرض بدوره للاستحواذ؟ لقد راودته أفكار غير نقية من قبل تجاه ابنة العجوز الثامن. كانت طريقتها في الرقص في البغاء حسناء للغاية لدرجة تعجز أي رجل عن مقاومتها. لكنه اكتفى بالتفكير. لم يقدم على فعل شيء قط.
لم يكن يملك المال أصلاً. أيها العجوز الثامن، أعلم أنك راودتك أفكار قذرة تجاه ابنتي أيضاً. إذن نحن متعادلان. فقط قل لي، من تكون؟ أهي شيطانة أم ابنتك؟ أستأكلني؟ ووووو، من ينقذني؟ أراد تشو العجوز السادس البكاء بحق. لو استطاع، لأراد العيش فحسب.
"أنا مجرد فلاح. لا تأكلوني. لا أريد السبائك أو الآجور الذهبية بعد الآن، حسناً؟ ووووو..."
انحنى وبدأ بالبكاء. وبجانبه، اكتفى تشاو العجوز الثامن بابتسامة بلهاء، مظهرًا أسنانه الصفراء، واللعاب يسيل من ذقنه. كانت ذراعاه ممتلئتين بآجور الذهب، وظل يحشر المزيد في حضنه، مكدساً إياها كجبل يبدو وكأنه يلامس السماء.
قال العجوز الثامن: "سأمسك بهذا الجبل من الذهب ولن أفارقه أبداً. سنكون معاً للأبد. سأمسكه حين آكل، وحين أنام، وحتى حين أتغوط. هيـه، هيـه."
قال العجوز الثامن: "ذهبت إلى المراحيض وأخرجت فضلات ضخمة. كانت تشبه الذهب في ذراعي تماماً. ذهبية، لامعة. رفعت الدودات في حفرة الغائط إبهامها وقالت: أيها العجوز الثامن، تلك غائط جميلة."
قالت الدودة: "هذا صحيح، أيها العجوز الثامن. أنا أعشق الغائط الأصفر الكبير. كلما اصفرّ، كلما لذّ. وكما يُقال، الغائط الكبير يلمع دوماً. انظر، أيها العجوز الثامن، غائطك يلمع. ذهبيّ. إنه يعمي عيناي الدوديتان! هاها، بالنسبة لي، هذا ذهب!"
قال العجوز الثامن: "لا، لا، لا، أيتها الدودة. غائطي لم يعد غائطاً. إنه يلمع، لذا فهو ذهب. إنه لي! غائط لذيذ، يغذّي الطبيعة، يجعل الأرز ينبت في الحقول، يجعل الأشجار تخرج براعم جديدة، يجعل الزهور تتفتح. هذه أشهى أكلة بدائية. تتكون من أبسط العناصر، النيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم، وهي ذاتها العناصر التي يحتاجها جسم الإنسان. لذا لا يمكن للبشر العيش بلا غائط، تماماً كالعجز عن العيش بلا محيط، وكالطيور بلا سماء. إنه ذهب! ذهب ذهبي لامع، ذهبي المفضل. إنه يخصني وحدي ولا يشاركني فيه أحد!"
قالت الدودة: "اغرب، أيها العجوز الثامن. كل شيء في حفرة الغائط هذه، سواء أكان أسود، أم أبيض، أم أصفر، أم ذهبياً لامعاً، فهو ملكي! حتى لو تحولت إلى عذراء، حتى لو تحولت إلى ذبابة وحلّقت في السماء، حين أتعب وأعود إلى بيتي في حفرة الغائط، فإن غائطك الغني بالنيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم هو لي!"
قال العجوز الثامن: "لا، لا، لا. أنا من أصنع الثروة. ذلك النيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم الذهبي صُنِع بواسطة مؤخرتي. إنه نيتروجيني وفوسفوري وبوتاسيومي. أنا وحدي من أملك الحق في أكله!"
قال تشو العجوز السادس: "أيها العجوز الثامن، لا تأكل النيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم. أفق! لا يمكنك أكل تلك الأشياء!"
قال فانغ تشينغ: "أحدهم يأكل النيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم أمامي مباشرة؟ اللعنة! ألا تعلم أنني على وشك الاستمتاع بوجبة؟ ألا تعلم أن هذا يفسد شهيتي؟"
ركض فانغ تشينغ نحو تشاو العجوز الثامن، أمسكه من ياقته، وشرع يصفعه على وجهه. طف، طف، طف... طف، طف، طف... لوح فانغ تشينغ يميناً ويساراً، وراحت راحتاه تهويان مرّة تلو الأخرى، لتُدميا فم العجوز الثامن.
"لا تأكل الغائط! لا تأكله! افظف! أتوسل إليك! افظف!"
لعله طاقة الشياطين المنبعثة من جسد فانغ تشينغ، ففتح تشاو العجوز الثامن عينيه ببطء. رفع نظره نحو المرأة على العمود. اتسعت حدقتاه. ثم أصابت الصدمة جسده بأسره، مرتعشاً بعنف، كأن صاعقة ضربته.
"ليان-إير؟ ابنتي؟ كيف أنت هنا؟!"