"هناك خطب ما."
أشار فانغ تشينغ نحو النعوت.
"أيّ خطب؟"
سأل الشاب القويّ الحامل للنعش. كان يدعى يوان مين، حارس معبد ملك المدينة والتابع الوحيد لزانغ رويلين.
شمّ فانغ تشينغ الطلاء الأحمر على النعش وأجاب: "أشمّ رائحة شرّ".
تجمد كلّ من يوان مين ولي سانسوي. تساءلا إن كان هذا المزارع العظيم قد فقد صوابه. لم يملك فانغ تشينغ خياراً سوى قول ذلك.
لم يستطيع قول "سيفي الشيطاني مهتمّ بهذا النعش"، وإلا لظنّ الجميع أنه شيطان.
شعر هان بينغشوان أيضاً بأنّ النعش مريب، لكنّ مسحاً بالطاقة السماوية لم يُظهر شيئاً غير عاديّ.
سأل يوان مين: "أَصُنِعَ هذا وفقاً لمواصفات السلّة زانغ؟"
أومأ يوان مين.
"قال صانع النعش إنّ السلّة زانغ أرسل المخططات قبل أكثر من شهر. الطلاء الأحمر هو زنجفر مخلوط بصمغ شجرة التفّاح البرّي، وكلّه طبيعيّ. أستطيع شمّ عطر الخشب. لا شيء غريب".
"قبل شهر؟"
تنهّد هان بينغشوان. بدا أنّ زانغ رويلين قد أعدّ انتحاره مسبقاً. لقد فهم. خدم زانغ رويلين ملكاً لمدينة الزهرة البيضاء طوال عشرين عاماّ، محترماً تمثال الإمبراطور الأبديّ بإخلاص، لكنه لم ينل قطّ اعتراف الإمبراطور. والآن سُلب منصبه من قِبل رجل يدعى جو يووتشانغ اشترى منصبه بالمال. لو حدث ذلك معه لكان قد تحطّم هو الآخر.
تابع يوان مين: "سيداي، إن لم يكن هناك شيء آخر، أفليُوضع السيد زانغ في نعشه وليُدفن؟"
"أَيُدفن بهذه السُرعة بعد موته؟ أليس ذلك مبكراً جداً؟"
سأل فانغ تشينغ. راوده شعور بأنّ أحدهم يحاول طمس الأدلة بسرعة. نعم، لقد أضاف الشاب إلى قائمة المشتبه بهم، رغم أنه لم يشمّ رائحة شرّ منه.
أوضح يوان مين: "أمرني السيد زانغ بأنّ اليوم يوم سعد. يجب أن يُدفن مبكراً".
"ماذا؟ أكنتَ تعلم أنه سينتحر ولم تمنعه؟"
ضغط فانغ تشينغ. شعر أنه يقترب من الحقيقة. تنهّد يوان مين، وبدا وجهه ممتلئاً بالأسى.
"أنا مجرد شخص عادىّ. كيف لي أن أقف في طريق ملك المدينة؟ أردتُ ثنيه عن ذلك، لكني لم أجد الكلمات المناسبة. لذا سأفعل ما يشاء وأحرص على رحيله بلا ندم... وووو..."
بكى، وامتلىء صوته بالحزن. فحص فانغ تشينغ يوان مين بدقة وأدرك أنه صادق ولا يتصنّع. سكت بغير إرادة، وبدأت أفكاره تغلي. أدّى شوق السيف الشيطاني للدماء إلى حثّه، بينما ظلّ ضميره يذكّره بأنّ الموتى يستحقّون أقصى احترام. هزّ هان بينغشوان رأسه متنهّداً. رغم كونه ضابطاً في العالم السُّفليّ، لم يكن قاسياً كغيره؛ بل امتلك رأفة أكبر. طبطَب على كتف يوان مين.
"عزاؤى لك".
تدخل لي سانسوي قائلاً: "سيداي، لنتبع رغبة السيد زانغ. دعوه يرقد بسلام".
"موافق."
أومأ هان بينغشوان، ثم رمق فانغ تشينغ بنظرة. وحين رأى صمته، ظنّه موافقاً. كان هذا الرجل عنيداً بشكل غريب في بعض الأمور، لكنه على الأقلّ يفهم الأعراف الاجتماعيّة. لم يملك فانغ تشينغ متسعاً من الوقت للردّ؛ فقد كان مشغُولاً بقمع تعطّش السيف الشيطاني للدماء. جعله الطلاء الأحمر على النعش يشكّ في احتوائه على دماء مخلوق ما. بموافقة السيدين، ألبس يوان مين جثة زانغ رويلين رداء دفن أحمر، ورفعها من السرير، ثم وضعها برفق في النعش.
بعدها أخرج سلة ونثر بتلات قرمزيّة فوق الجثة. أللقى هان بينغشوان نظرة على البتلات.
كانت أزهار أزاليا، ممّا ذكّره بالبيت القديم: "الوقواق يبكي دماً، والقرد يعول حزناً".
كان السيد زانغ يبتغي بموته إعلان براءته. ولكن هل يرى الإمبراطور الأبديّ في السماء ذلك حقاً؟ راقب فانغ تشينغ باهتمام، دون أن يرفع عينيه عن النعش. تلوَت البتلات طبقة بعد طبقة، مغطّية وجه زانغ رويلين بأكمله حتى بقي ابتسامة مقلوبة غريبة. قريباً، انتهى يوان مين من نثر البتلات، وأغلق غطاء النعش، وسمر المسامير، وانحنى للرجال الثلاثة.
"سيداي، شكراً لكما لمنح السيد زانغ دفناً لائقاً. نيابة عن ملك المدينة، سأتذكر معروفكما دائماً!"
ومع ذلك، رفع النعش الأحمر على كتفه. عرض هان بينغشوان المساعدة، لكنّ يوان مين ألوى بيده رافضاً، قائلاً إنه قويّ بما يكفي لحمله وحده. أضمر يوان مين استياءً كبيراً تجاه قاعة الحياة الأبدية ومكتب العالم السفليّ. لم يرتكب سيده زانغ أيّ خطأ، وأحبه الناس. ومع ذلك فقد منصبه لصالح ملك أرض مجهول. لقد كان ذلك ظلماً. حمل النعش خارج الباب واتجه شرقاً. تبعه هان بينغشوان، ولحق به فانغ تشينغ بسرعة.
تردّد لي سانسوي لبرهة، ثم أجز على أسنانه ولحق بهم أيضاً. رأى الناس في الشوارع النعش الأحمر على كتف يوان مين وعلموا أنه ملك المدينة. اندلع البكا في كل مكان. تبعوا الموكب، باكين كأنهم يفرغون كلّ حزنهم. سارت الحشود شرقاً على طول الشارع الرئيسيّ حتى بلغوا غابة تفاح البرّي. عقد لي سانسوي حاجبيه.
"غريب. لماذا قد يرغب السيد زانغ في أن يُدفن هنا؟"
اعتقد فانغ تشينغ أنّ لي سانسوي قد لاحظ شيئاً.
"أيّ أدلة وجدتها؟ أخبرني!"
تردّد لي سانسوي، ثم هزّ راسه مبتسماً: "ظلت أزهار التفاح البرّي هنا مغلقة طويلاً. ربما كانت تنتظر اليوم، لتودّع السيد زانغ رويلين في رحلته الأخيرة".
"خرافة حمقاء،"
سخر فانغ تشينغ.
"الطقس بارد هذا العام. لم تصل الحرارة إلى ما يحتاجه تفاح البرّي ليُزهر. هذا كلّ شيء".
أطبق لي سانسوي يديه ممتدحاً: "السيد فانغ حقاً مزارع عليم".
لوّح له فانغ تشينغ بيده: "لا علاقة للزراعة بالأمر. كنت أعمل فلاحاً. إزهار التفاح البرّي يشبه إنبات الأرز؛ يزهرون للتكاثر، لا ليبدوا جَميلين. أرايت خنزيراً يتزاوج؟ حين يكون الجو بارداً، لا ينصب ذلك الشيء بين رجليه. لذا سواء أكان إزهاراً أم تكاثراً، عليك فعله حين يكون الطقس دافئاً".
"كلماتك بالغة الإدراك، سيدار فانغ. خادمك الحقير بات واضحاً كالشمس. أنت حقاً مزارع ذو شأن عظيم."
ألقى لي سانسوي مديحه بلا خجل. سعل هان بينغشوان ورمق فانغ تشينغ بنظرة مشيراً إليه بالصمت. كانت هذه مناسبة جليلة. هزّ فانغ تشينغ كتفيه وأدار عينيه، صامتاً. التقط لي سانسوي الإشارة وأغلق فمه. كان موقع الدفن في وسط غابة تفاح البرّي، مساحة مفتوحة كبيرة. كان يوان مين قد رتّب لحفر حفرة مسبقاً. أنزل النعش إلى الأرض وبدأ جرف التراب. تقدم بعض القرويين الباكين بمجارفهم الخاصة للمساعدة في ردم القبر.
سرعان ما امتلات الحفرة. ركع يوان مين أمام القبر، وسجد، وتلا خطبة تأبين. أحرق مال الورق والبخور. تجمع القرويون حوله راكعين وباكين بصوت أعلى. مع دفن النعش الأحمر، هدأ سيف فانغ تشينغ الشيطانيّ أخيراً. استعاد العقل وعيه، ولمح تفصيلاً.
"ألم تقل إن لزانغ رويلين زوجة؟ لماذا لم تأت لتودِيعه؟"
سأل فانغ تشينغ هان بينغشوان.
"ماذا، أتجعلها مشتبهاً بها الآن؟"
تنهّد هان بينغشوان.
أوضح لي سانسوي: "في مدينة الزهرة البيضاء، لا تستطيع النساء دون الستين حضور الدفن. انظر حولك. بخلاف بعض العجائز، لن ترى أيّ امرأة شابة".
"تلك عادة غريبة."
حكّ فانغ تشينغ رأسه.
ابتسم لي سانسوي: "مدينة الزهرة البيضاء تزخر بالعادات الغريبة. ستعتاد عليها، سيدار فانغ".
قال هان بينغشوان: "إنه ليس ملك مدينتك. وحين أنتهي من جو يووتشانغ، سأخذه إلى مكتب العالم السفليّ".
كان هان بينغشوان لا يزال مركّزاً على خطاب تعيين فانغ تشينغ، آملاً في استخدامه للعثور على جو يووتشانغ ومعارفه. انسحب لي سانسوي سريعاً بعيداً عن فانغ تشينغ. من الأفضل عدم مخالطة الذاهبين إلى مكتب العالم السفليّ.
قال فانغ تشينغ: "لا داعي للتعامل مع جو يووتشانغ. كان شيطاناً عظيماً، وقد طعنته حتى الموت بالفعل".
"فانغ، أنت..."
لم يدرِ هان بينغشوان ما يقول. تضمنت القضية مسؤولين كباراً في قاعة الحياة الأبدية. لقد احتج إلى هذا الشاهد. احتج إلى استجواب جو يووتشانغ بشأن شركائه. لو لم يكن يعرف شخصية فانغ تشينغ، لظنّه يكتم شهادة شاهد.
"أين مات جو يووتشانغ؟ أحتاج لرؤية جثته".
"مهلاً."
لوّح فانغ تشينغ بيده. لقد أدرك شيئاً للتو. يوان مين، الشاب القويّ، قد اختفى. اللعنة. لقد تسلّل هارباً بينما كانوا يتحدثون. كان هذا الرجل يخفي شيئاً بالتأكيد.