شعر يعقوب بالضيق وهو يقود فرقته من المخلوقات المصنوعة إلى أقبية المجارير تحت مدينة هافن. لم يسبق له أن حظي بشيطان في شكله الحقيقي طوع بنانه من قبل. لكنه، تماماً مثلما كان تشين مربوطاً إلى المجلد، أطاع كل أمر أصدره يعقوب ولم يصدر عنه سوى فحيح. لا يزال جزء منه قلقاً على إسكندر، يتأرجح بين الندم على تركه يواجه غيوم وحدَه، والفخر بأن نسله يظهر كل هذا القدر الجامح من الإمكانات.
لقد نضج الطفل الذي خلقه عبر طقوس الوحدة المتناغمة ليصبح كياناً من القوة لم يشهده العالم من قبل. وبات يعقوب واثقاً الآن من أن إسكندر سيحقق رغبات السادة الكبار الذين جلبوا وجوده إلى حيز الواقع عبر اصطفاف دقيق لعدد لا يُحصى من الأقدار. ففي نهاية المطاف، عندما تأمل يعقوب كل الأمور التي قادته إلى هذه اللحظة، اتضح له أن خيط حياته مقسوم بنصفين بفعل مئات الأرواح الأخرى، التي لم تكن بدورها ممكنة إلا بفضل عشرات الأرواح التي سبقتها.
كان رأسه يؤلمه لمجرد التفكير في عظمة مخططات السادة الكبار. فهي بالغة التعقيد لدرجة يستحيل معها مراقبتها دون النظر من الفراغ العلوي عبر قرون لا تُعد، بينما يبلغ كل خيط قدر مصيره الصحيح تماماً. الآن وقد أوصل يعقوب العاهل إلى مقصده الصحيح، أيعني هذا أن مصيره يقترب من نهايته؟ أم أن هناك المزيد مخبأ له بعد؟
على عكس المرة التي غامر فيها هيسكل ويعقوب تحت هافن بحثاً عن نقابة المغامرين، فقد جاء هذه المرة هو وحاشيته عبر أحد المداخل الأكبر التي تقع قرب النهر المنتشر، لدرجة أن مطيته تمكنت من الدخول دون عناء يُذكر. مع تقدم ووثرام ونصف المخلوقات في المقدمة، بينما شكل النصف الآخر حراسة خلفية، جلس يعقوب على صهوة مطيته المصنوعة القوية التي كانت تخب في المنتصف، بينما زحف تشين الزاحف بجانبه.
تساءل يعقوب: "كيف لك أن تستجيب للاسم الذي أطلقته عليك؟"
ففي النهاية، كان "تشين"
اسماً أسبغه على الشيطان، على الرغم من حقيقة أنه لا بد كان يملك اسماً أصلياً بالفعل، وإلا لما أمكن استدعاؤه وربطه على هذا النحو.
فح تشين رداً: "أنتم المستدعون مخطئون بشأن الشياطين. الأسماء بالنسبة لنا ممتلكات عابرة، وقد نمتلك الكثير منها. نحن نستجيب لأسمائنا الممنوحة، لكننا لست متشددين في التمسك بها مثل سلفنا أحاديي التفكير".
هم يعقوب بمد يده لملامسة الشيطان، عله يمتص معرفة اسمه الحقيقي ويبسط بعض سلطانه عليه، الآن وقد بات تشين بلا قيود جوهرياً، لكن قبل أن يلامس أحد أصابعه حرائفه، سرت هزة عبر النفق جعلت جماعته تتوقف في مسارها. نظر ووثرام إلى يعقوب، وبدا كأن لديه ما يبلغه؛ فقد حرص في النهاية على إطلاق المخلوقات الطائرة عالية في السماء، لتتمكن من مراقبة ما ينتظر في الأعلى فوق الأرض، فضلاً عن تتبع تقدم إسكندر.
أعلن أحد المخلوقات، وهو حارس سابق ما زالت لديه أوتار صوتية، بنبرة مقتضبة خالية من المشاعر: "انهيار الجناح الغربي للقلعة".
"أرى ذلك، لا داعي للقوة إذن. إلى الأمام".
مع إطلاق العنان لقوة إسكندر، كان برقه الهالك بمدى كارثي، رغم أن يعقوب تساءل عما يسعى حقاً لتحقيقه بإسقاط القلعة فوق رأس خصمه، لكن بمعرفته بالعاهل، كانت هناك خطة من وراء ذلك، حتى لو كانت تلك الخطة تدبيراً أرعن ومغروراً للإيقاع بفريسته على حين غرة. حاول ألا يفكر في الأمر كثيراً، فكلما كان إسكندر محور عين عقله، شعر بمنطقه يتعثر ويتلعثم، تاركاً الحذر والقلق يحتلان المقدمة.
أطلق يعقوب نفساً مستقراً، محولاً انتباهه إلى محيطه الحالي.
"يا تشين، استخدم بصر نبضات القلب لتتأكد من عدم وجود كمائن متربصة. للجد عيون كثيرة في هذا المكان، وحقيقة أننا تعمقنا إلى هذا الحد دون أن نتحدى لهو أمر مريب وغير مريح البتة".
نظراً لكون مخلوقات يعقوب لا تكل بطبيعتها، ولأن تحمله البشري كان مدعوماً بمطيته، فقد قطعا مسافة بعيدة بالفعل خلال توغلهما القصير في المجارير، متجاوزين الطبقة الوسطى وواصلين إلى بدايات حيث تفقد تلك الأرواح الحية التي لا تحمل قناع الرائحة حواسها، نظراً للرائحة المنتشرة الطاغية لخنادق العظام التي تزدهر على تلال الجثث في الطبقة الأعمق.
صرح تشين: "لا أحس بشيء في الأمام ولا في الأسفل. لا دماء تتدفق ولا قلوب تنبض".
كان ذلك مقلقاً للغاية بالنسبة يعقوب، فحشود شيماء الجد حية كأي حيوان آخر، وبالتالي ينبغي أن يكون بمقدور الشيطان استشعارها والتلاعب بها، حتى عبر الحجر السميك المحيط بهم.
"إلى أي مدى يمكنك استشعار أمور كهذه؟"
"في شكلي الحقيقي، أستطيع أن ألمس دماء جميع الكائنات الحية في هذه المدينة وأسمع قرع قلوبها كأوركسترا".
تمتم يعقوب: "لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. ينبغي أن تعج مختبرات الجد بأشكال حياة على اختلاف أحجامها، لكل منها دم يجري في عروقها وقلوب تنبض في صدورها. ألا تشعر بشيء حقاً؟"
"هناك تجمعات من المخلوقات المتجمعة في الأنفاق فوقنا، تتحرك بوحدة عجيبة، لكن لا شيء في الأسفل".
"أيحتمل أن حواسك محجوبة بتعويذات؟"
"أمر محتمل".
على حد علم يعقوب، لم يزين الجد مختبره بمثل تلك الرموز التي علمه هيسكل استخدامها لتجنب الرصد من قبل العيون الخفية. لكن من ناحية أخرى، مرت عدة سنوات منذ آخر مرة زار فيها هذه القاعات النتنَة، ولم يكن سيد صنعة اللحم بالمتكاسل.
"يا ووثرام، نمضي على عجلة، لكن ابق مستعداً لكل احتمال".
وجد ياكوب البقايا الأولى من صنيع الجدّ المدمر حتى قبل أن يبلغا الصخر الأساس الذي تقوم عليه شبكة المجارير بأسرها. حطّم أمرٌ شديد الدقة التجارب والمواضيع والأدوات والعينات حتّى صار الجميع ركاماً لا يبيّن وفضلات لا سبيل لاسترجاعها. بلغ الأمر مبلغاً فظيعاً جعل ياكوب يخشى أن يلفي معلمه ميتاً في مقدسه وقد مُنع من عودته المجيدة. حين بلغا الأعماق الحقّة في النهاية اضطرت دمى ياكوب إلى جرف أكوام المخلوقات الميتة والمتفحمة من طريقها بالمعاول.
حتّى هذه تحولت إلى حطام غير قابل للإنقاذ على يد عقل عازم وكأن الفاعل كان دراية تامة بكيفية محاربة عبقرية الجد. بدا الأمر بطريقة ما وكأن ذات الموهبة التي استخدمتها سيانا قد استُغلت في جزء كبير من الدمار الأول قبل أن يتبع ذلك مخلب مسنن رهيب لم يبقِ شيئاً نافعاً في أعقابه البتة. كان ياكوب على يقين تامّ من أنه بات يعلم أين ذهب مغامر الوردة الذهبية حين اختفى أثناء قتالهما في هيسليك فضلاً عن المكان الذي نال منه الطرف الجديد الذي استُخدم لمهاجمة إسكاندار وسيانا خارج الحانة.
بدا أن العنكبوت العجوز قد دعم بطل السيدة المسلوخة ودفع ثمن تلك الشراكة غير أن ياكوب كان يعلم حقّ العلم منذ زمن طويل أن الجدّ كان يقدّس الخائن الدنيء. عجز عن إدراك كنه تفكيرٍ كهذا إلا أن عقل الجد ظلّ عصيّاً على الفهم بالنسبة إليه على الدوام.
أخيرًا وصلا إلى مختبر الجدّ الحقيقيّ، بمساحاته الواسعة الممتلئة بمواقع العمل، والآلات المصنوعة يدوياً، وأحواض المخلوقات قيد التكوين، والعشرات من العبيد المتذمّرين، وذاك الهواء المفعول بالبهجة والجنون. غير أنّه كان حطاماً هو الآخر، وما بقي إلّا ذكريات عظمته الغابرة مططبقة في مخيّلتي يعقوب على واقع ما تبقّى حقّاً. كان يعقوب على وشك أن يحذّر ووثرام ليبقى متيقّظاً، حين تحرّك حطام المختبر ونهض خلق هائل مشوه الأجزاء من الأرض الحجريّة، نافضاً الأحواض الممزقة، وقطع الآلات، وبقايا العبيد الموتى وكأنّها مجرد طبقة غبار.
اندفع الوحش نحوهما هديراً على عشرات الأرجل المشوهة المزينة بالأيادي والمخالب. بدا كأنه مزيج عملاق بين أم أربعة أربعين وأبو بريص، رغم أن أجزائه المكونة كانت متباينة وغير منظمة لدرجة بدا معها التشابه مصادفة لا تصميماً متعمدًا. تقدمت مخلوقاته لمواجهة المسخ وجهاً لوجه، متجنبة حراسة المؤخرة، رغم أن يعقوب نفسه بقي في الخلف، تاركاً مخلوقاته تؤدي المهمة التي خُلقت من أجلها.
وحين اصطدمت قبضة ووثرام القوية بوجه المخلوق، تشكّل شقّ شنيع على طول الصفيحة الجمجمية لما كان بمثابة رأسه، قبل أن تسري الموجة الصدمية على طوله ويتوقف الكيان بأسره لثانية، مما أعطى بقية المخلوقات وقتاً كافياً للإنقضاض عليه وتمزيقه إرباً.
ضحك يعقوب عند الرؤى، ثم صرخ في المختبر المحطم: "أهذا كل ما يمكنك حشده أيها الجد!؟"
بإشارة منه، أرسل قواته إلى الأمام، تاركاً الخلق المشوه المهشم حيث تُمزّق إلى قطع، رغم أنه لم يستطع إلا أن يظل قلقاً، لأنه عرف معلمه جيداً ولم تكن المباشرة طريقه، لذا فمن المؤكد أن هناك المزيد بانتظار الكمين.
سأل تشين: "لا شيء بعد؟"
جاء ردّ مسطح بسيط عبارة عن فحيح ظنّه نفياً. مرة أخرى، كان على المخلوقات إزالة الكثير من الحطام للسماح لهما بالمرور عبر المنشأة العريقة سابقاً. شعر جزء من يعقوب بالحنين والأسى لرؤية عمل حياة الجد مختزلاً في مثل هذه الحالة، بينما تساءل جزء آخر منه عما إذا كانت فكرة أن معلمه كان عبقرياً ليست سوى اعتقاد خاطئ ترسخ مبكراً ولا يزال يعميه عن حقيقة أن الجد قد فشل بوضوح وأصبح مخلوقاً مثيراً للشفقة يعد الموت رحمة بالنسبة له.
ربما استشعاراً بالغريزة أنهما يدخلان وكراً للقوة والشر الحقيقيّ، التفت قوات المخلوقات حول مطية يعقوب. حتى تشين بدا مندهشاً كأنه يشعر بالسحر القوي الذي أُرسل في الداخل. بينما عبرا العتبة نحو محراب الجد الداخليّ، ترجل يعقوب بحذر عن مطيته تاركاً إياها عند المدخل. بدا الفطر المتوهج المنتشر أكثر تركيزاً وأسطع في هذا المكان. أصابت يعقوب ذكرى مروره الأول برؤية المكان إثر استدعائه، لكنه بدا أصغر بكثير الآن.
في الطرف الأقصى من الغرفة، نهض نصف جثة عن الأرض على أربعة أذرع. لم يستطع يعقوب كبح ضحكة عند المرأى. حتى معلمه، الملك السفليّ الشرس والقاسي كما عُرف، بدا أصغر بكثير مما تذكره.
لاحظ الجد بصوت قريب جداً من الدفء والقرابة، مع نبرة خفية من الكبرياء: "لقد تغيرت كثيراً منذ أن ودعتك".
ردّ يعقوب: "أنت تبقي على حالك".
بدا وكأنه استخدم الكثير من كتلة أذرعه الخاصة ليخلق الكيان الذي هزّمته مخلوقات يعقوب فوراً. باختصار، كان منظراً يثير الرثاء. تقدمت المخلوقات، مستعدة لتطويق الملك السفليّ العاجل وقتله.
"يا ووثرام، أمسك يدك."
رغم أن مخلوقاته لم تقترب أكثر، فقد ظلت على حذر. تطور ووثرام كثيراً في نصف اليوم الأخير من قيادة مخلوقات يعقوب الكثيرة، لكنه كان من الصعب عدم الشعور بشيء من الرهبة أمام القوة الكفؤة التي امتلكها.
"أين هيسكل؟"
لم يردّ يعقوب.
"ولماذا يحمل ظهرك جناح الفين؟"
ظهرت ابتسامة على وجه الجد العجوز.
"أأرديتها قتلتها وانتقيت الأجزاء التي تعجبك أكثر؟ أهذا هو نوع الوحش الذي ربيتك لتكونه؟"
"لم تربّني!"
ضحك الجد، وكان صوت خشناً كأن رئتيه الميتتين امتلأتا بالغبار.
"أنت على حق. لم أكن أب قط لك. لقد تركت هذه التفهات لابني عديم الفائدة."
تصلبت عينا يعقوب وتقدم خطوة إلى الأمام، مستعداً لقتل المعلم المثير للشفقة الذي طالما خشيه بعمق، لكنه لم يعد يمقته الآن إلا بكل كيانه. وكأن قدمه أطلقت فخاً، انفلت شيء من السقف بالأعلى وهبط عليه، قبل أن تتمكن مخلوقاته أو العفريت من التدخل. ولكن قبل أن تتمكن مخالب المخلوق البشعة من تمزيق وجه يعقوب، انفتح جناح الفين على ظهره كالدرع، بحجابه الواهي الظاهريّ المستحيل الرقة كأنه حاجز منيع لا يُقهر.
بنفضة، أبعد الجناح المخلوق بعيداً، وبعد لحظات داست المطية الجبارة الخيول حتى حولتها إلى حطام من شظايا العظام.
استدار يعقوب ليرى الرجل، ذلك الأبله المثير للشفقة، وقال ببساطة: "يا ووثرام، أرجو أن تمزق جسده قطعاً، لكن اترك رأسه سليماً."
وبينما كان جسد الجد المعترض والمتخبط يقاوم مخلوقات يعقوب، تقدم تشين بجانبه وقال: "أستشعر شيئاً مخفياً في هذه الغرفة."
متخليا عن حواسه ومشاعره الفانية، بدأ يعقوب يشعر بذلك أيضاً. مد يده اليسرى، ذلك الخلق السبجيّ ذي الأصابع الأربعة المهداة إليه من نهارلا. بدا تدفق الروح والمشاعر في الهواء عالقاً بإحدى زوايا الحجرة الصغيرة التي حُبس فيها الجد، وشق يعقوب طريقه إليها، مستخدماً يديه لتحرير أجزاء من الجدار الحجريّ لتكشف عن مقصورة تضم عدة مخطوطات متفاوتة الأحجام، إحداها بحجم تلك التي سمحت لهيسكل ويعقوب باستدعاء نهارلا إلى هذا العالم.
مد تشين يده ليلمس إحداها، لكنه سرعان ما سحبها بمجرد اتصال أصابعه، كأنه اكتوى بنار مؤلمة.
سأل بفحيح غاضب: "أي أمر هذا!؟"
أجاب يعقوب: "إنه التنجستن".