نظر هسكيل بعيدًا عن العمل الذي كان يشاركه مع ياكوب.
لاحظ الصبي: "هل عاد؟"
أومأ ياكوب برأسه. قد مرت أربعة أيام منذ أن ذهب اللص في مهمته. لم يكن ياكوب متأكدًا مما كان الأكثر إثارة بالنسبة له: أنه عاد بالفعل، أو أنه استغرق وقتًا طويلاً. في هذه المرحلة، كان يعرف بالفعل أن شيئًا ما قد حدث في حي السحرة، نظرًا لأن هذا هو الشيء الوحيد الذي كان يتحدث عنه عندما تسلل ياكوب في الظلام لمراقبة السوق. دخل فيكس، ذو الذراع الأيسر المتورم والبالغ من اللون البنفسجي، إلى المكان الذي كان يستخدمه اللصوص سابقًا، مع ساقيه وقدمه في حالة سيئة.
لكن اللص كان يبتسم بشكل غريب، وبدأ يدا بيد على حقيبة الظهر التي كان يحملها.
"لقد أعطيتك دمك، يا سيدي."
"لقد فعلت جيدا في إحضار هذا لي"، قال ياكوب بابتسامة رضا، مخفية تحت قناع العطر.
لم يكتف اللص بإحضار أكثر من أربعة لترات من الدم النادر "دم الشياطين"، بل أحضر أيضاً مجموعتين من الكتب ذات قيمة لا تقدر بثمن.
أولاً، كانت كتاباً مربوطاً بجلد الدم، وهو دراسة متعمقة عن طقوس استدعاء الشياطين على مستوى عالٍ، كما احتوى على العديد من التعاويذ المفيدة التي تفوق طقس "الاستقرار"
من حيث التعقيد والفعالية، مثل طقس "الذرية المخلصة"
الذي يحمل اسماً مناسباً. كما احتوى على بعض الطقوس والتعاويذ الغريبة التي لم يستطع استغلالها بعد، بالإضافة إلى قائمة شاملة بأسماء الشياطين. كانت الشياطين التي تحمل اسماً هي تلك التي تم استدعاؤها وربطها باسم، مما يمنح المستدعي سيطرة مباشرة عليها ويسمح له باستدعاء الشياطين مرة أخرى، في حالة قتلها أو طردها.
كانت هناك عدد قليل من الشياطين النادرة التي تم تسميتها منذ الولادة من قبل سبعة قديسين، مثل "كارميغ، أمير الدمار"، الذي كان رايلي يتحدث عنه كثيراً في الماضي، نظرًا لأنه كان خاضعاً له.
بدا أن رايلي كان فخوراً بخدمة شيطان ولد مع اسم معين. أما الكتاب الثاني، وهو كتاب مربوط بالجلد، فقد جعل ياكوب يشعر بالامتنان للصوص.
على جلد الوجه الذي يغطي الجزء الأمامي، كانت هناك الأحرف الكبيرة لـ "Necroscript"، وبعد دراسة سريعة للصفحات، بمساعدة "هسكيل"، تمكن ياكوب من فك رموز ما يقوله العنوان.
انبعث رائحة "ذات الموت والعظام"
من قناعه، حيث انتشرت الجسيمات في الهواء حول وجهه قبل أن تختفي.
"عن الموت والعظام"، همس ياكوب بذهول.
أومأ "هسكيل"
بالموافقة.
"لقد فعلت جيدا حقاً"، قال ياكوب للصوص.
"العملات هي لك، بالإضافة إلى أي شيء آخر قد ترغب فيه مني."
نظر "الفاشر بالجلد"
إلى "فيكس".
"يمكنني إصلاح هذه الإصابات. يمكنني حتى جعلك أقوى. إعادة تشكيلك إلى ما هو أبعد من حدود لحمك الوحشي."
بقبضته على الشفرة بشكل محكم، تحول وجه "فيكس"
إلى ابتسامة عريضة.
"لدي بعض الأفكار في ذهني."
أصبحت أي فكرة للذهاب إلى كنيسة القديسين الثمانية تبدو الآن بعيدة المنال.
كان عقله "فيكس"
مشغولا للغاية بالهمسات والضوضاء الناتجة عن السلاح الغريب في يديه، لدرجة أنه لم يعد يتذكر أي اتجاه يجب أن يشير إليه بوصل أخلاقه.
لتحضير عملية التحول التي سيخضع لها فيكس، احتاج ياكوب إلى عدة أشياء، مثل الأدوات المتخصصة، والعينات الصحية، بالإضافة إلى مساعد جديد. لذلك، تم إرسال هسكيل وهول في مهمة، بينما كان فيكس يستريح في المختبر، ويراقب كيف يقوم بتجميع العظام والأربطة والأوتار بكفاءة عالية. بدا ياكوب وكأن فيكس قد تغير، ولكن ربما كان ذلك بسبب الحظ السعيد الذي حصل عليه، لكنه لم يعد يتصرف بطريقة مطيعة.
ومع ذلك، لم يمانع ياكوب في ذلك، بل كان يفضل شخصًا لا يهدر وقته في الكلام الفارغ، كما كان يفعل العديد من الأشخاص في الطقوس. ويمكن لفيكس أن يفعل ما يشاء، وهذا لا يهم ياكوب. لقد حقق بالفعل ضعف ما يمكن لأي خادم آخر تحقيقه، لذلك إذا اختار أن يستريح، فهو يستحق ذلك، حتى لو كان ياكوب يكره ذلك بطبيعة الحال. بالإضافة إلى ذلك، كان يعتقد أن حالته المريحة بسبب كسره في الساق والذراع.
"ما الذي تصنعه؟"
سأل فيكس. توقف ياكوب ونظر إلى الرجل الذي كان يجلس على أرجل كرسي.
"لم أكن أعلم أنك تتحدث بلغة "ختون"،"
أجاب، بفضول.
وضع فيكس يده على شفتيه، كما لو أنه لم يلاحظ فجأة أنه يتحدث بلغة "الموتى".
قبل أن يتمكن من الاعتذار، قام ياكوب ببساطة بإشارة لإيقافه.
لم يكن الأمر مهمًا، فقد كان الأمر أسهل عندما لا يحتاج إلى التبديل إلى اللغة "نوفاروكية"
للتحدث مع الرجل.
"لإجابة على سؤالك"، بدأ ياكوب، بلغة "ختون"، "أنا أقوم ببناء هيكل عظمي. الكتاب الذي أحضرت لك، كتاب "السموم"، لم يمنحني الإلهام فقط، بل أيضًا الوسائل، وخاصة القسم المتعلق بإحياء الأشياء غير الحية والميتة."
"ما الذي تحتاجه الهيكل العظمي من أجله؟"
شير ياكوب إلى فيكس.
"أحتاج إليه لإعادة تشكيلك كما تريد."
عندما اقترب وقت الغروب، أكمل ياكوب عمله، وكانت إبداعه ممتداً أمام عينيه على طاولة عمليات طويلة. كان يحتوي على حوالي أربعين ساقًا، مصنوعة من مجموعة من عظام الأصابع، مع وجود عظام الإبهام التي جمعها في اتجاه الفك الأربعة الكبيرة التي نمت بالقرب من رأسه. أما بالنسبة لعموده الفقري المركزي، فقد قام بدمج خمسة أعواد فقارية بشرية، مع إعادة ترتيب الأجزاء بحيث يكون أوسع عند الرأس وأكثر نحافة عند ذيله.
للأسف، يبدو أن السحر لم يكن لديه شيء بنفس الفعالية مثل "أغنية التآلف"
التي صنعها الجد، حيث تشير جميع التعليمات الموجودة في الكتاب إلى دمج العظام باستخدام البراغي والمفصلات، مما يؤدي إلى مرونة محدودة للغاية.
لذلك، استمر ياكوب في طريقة "الزراعة"
الموثوقة، حيث قام بدمج العظام والأربطة والأوتار غير المتطابقة، مع ترديد النص أثناء تحركاته على إبداعه، مع وجود يده فوق طوله الهائل.
كانت سمة "أغنية التآلف"
هي أن طولها وأبياتها تختلف بناءً على حجم وتعقيد ما يتم تجميعه. وهذا يعني أن ياكوب كان مضطرًا لإعادة ترديد الأغنية لمدة أكثر من اثني عشر دقيقة، لكنه تدرب كثيرًا، لذلك لم يكن الأمر صعبًا للغاية، على الرغم من أن فيكس بدا معجبًا.
بعد عملية التآلف، قام ياكوب بسحب "الخنادق العظمية"
من الطاولة إلى الأرض، وكانت هذه البنية الثقيلة تشبه سلسلة سميكة بطول عشرة أمتار بدلاً من العظام.
بمجرد أن قام بلفها في دائرة ضيقة قدر الإمكان، بدأ في رسم "الهيكسغرام".
كان مطابقًا للطريقة التي أعطى بها الحياة لذيله، ولكنه يختلف اختلافًا كبيرًا في تعقيد "النكروسكريبت"
المطلوب.
لأداء طقوس "إحياء"، احتاج إلى ثلاثة كلمات في "النكروسكريبت".
ولأداء طقوس "وعي بيرث"، احتاج إلى اثني عشر.
للأسف، لم يسبق لي كب، رسم "النكروسكريبت"
من قبل، وكان دائمًا يعتمد على "هسكيل"
في هذه المهمة، لكن مع وجود الكتاب و"المفردات"
والتعليمات، شعر بثقة في قدرته على القيام بذلك.
كان يكرر بصمت الكلمات المطلوبة، وكان قد كتب كل حرف من "النكروسكريبت"
عشر مرات.
كان من المدهش أن ترتيب الكلمات لم يكن مهمًا، لكن، بينما كان يضيفها إلى "الهيكسغرام"، فقد حافظ عليها موزعة بالتساوي.
بعد التحقق من كل جانب في "الهيكسغرام"
ورسماته وكتاباته، وضع نفسه على ركبتيه، مع لمس يديه زاوية النجمة، حيث تداخلت مع الدائرة المحيطة ووضع الشموع. ثم بدأ ببطء في ترديد الأغنية، واندلعت ست شموع مصنوعة من دهن الإنسان بلهب أبيض، مع حواف زرقاء. عندما وصل إلى منتصف الأغنية، رفع إيقاعها وارتفع صوتها، وتبعها لهب الشموع، لتصل إلى متر واحد من الارتفاع وتتغير ألوانها إلى لون أرجواني فاتح.
ثم، عندما وصلت الأغنية إلى نهايتها، انحنى اللهب، واندفع مباشرة نحو "الخنادق العظمية".
على الفور، انطفأت جميع الشموع، وبدأت الغرفة في فقدان الضوء، وأصبحت الشموع المتناثرة أقل نشاطًا.
لم يلاحظ ياكوب هذا الأمر، حيث كان عينيه مثبتتين على المخلوق داخل "الهيكسغرام"
وفي دائرة داخلية.
ببطء شديد، استطالت "الخنادق العظمية"
نفسها وارتفعت لتلتق مع العالم من حولها، حيث ظهر الآن ذكاء في شكلها غير الطبيعي، بينما كان لا يوجد سوى الفراغ قبل لحظات قليلة.
كانت فكوكها تصدر أصواتًا تعبر عن بعض المشاعر، قبل أن تتحرك نحو "صانعها"، حيث كان يجلس.
"يا سبعة..."
تمتم فيكس. لقد سقط من كرسيه في وقت ما. قام ياكوب بوضع يده على رأس إبداعه.
"الآن، نحن فقط ننتظر عودة الآخرين."
تمكن هسكيل وهول من العودة إلى المختبر في الطابق السفلي في وقت ما قبل حلول الظلام، وهم يسحبون وراءهم رجلين وامرأة.
نظرًا لعملاء "ماركت ويست"، كان من السهل الحصول على العبيد دون الحاجة إلى تقديم تصريح أو إثبات هوية.
بالإضافة إلى العبيد، كان لدى هسكيل كيس مليء بالأدوات والمواد الأخرى. راقب فيكسهم بشك عندما دخلوا.
"من أين حصلت على هذه الأموال؟ هل كنت تخفي عليّ، يا صغير؟"
"هسكيل ذكي"، أجاب ياكوب بتجاهل، مع تجاهل التعليق.
ربما شعر فيكس بالحاجة إلى تهدئة اللص الطماع، فأخرج كيسًا مليئًا بالعملات المعدنية من كيسه الغني، وألقاه حيث كان لا يزال يجلس على أرجل كرسي. التقط فيكس الكيس في الهواء دون أن يرتجف، ثم فحص محتوياته بسعادة واضحة. ابتسم ياكوب بسبب بساطته.
"لا تلوم الوحش"، همس، مع إطلاق البخار المستنفد في الهواء الثقيل في الطابق السفلي.
صرخ أحد العبيد عندما لاحظوا "صانع اللحم"
وما كان يجلس عليه.
بينما حاول الرجل الهروب، خرج "الخنقة العظمية"
من تحت ياكوب، وتدحرج على الأرض بأربعين ساقًا عظمية، وأمسك بالهروب المحاول في فمه القوي، وأعادوه إلى الأرض. قبل أن يتمكن العبد من ضرب نفسه على الحجر الصلب، أمسك هسكيل برأسه الفوضوي، مما أوقف حركته.
"لا تكسر"، صرخ هسكيل على التركيب.
بدا الأمر غريبًا ياكوب أن الوحش لم يعترف بوجوده حتى الآن، لكن ربما كان معتادًا على رؤية التركيبات، حيث خدم لفترة طويلة تحت حضرة، الذي كان يحب المخلوقات.
"سوف يتعلم في الوقت المناسب"، علق ياكوب.
نظر هسكيل إلى التركيب، بينما قام بإعادة العبد إلى وضعه، حيث كانت يده تمسك به حول رقبته. ثم زمجر بشكل إيجابي.
"ماذا سنفعل بهم؟"
سأل اللص، وأشار إلى الثلاثة الأشخاص الخائفين بسيفه. أرسل ياكوب هول مرة أخرى لحراسة المكان، ثم أعاد الخنقة العظمية إليه، حيث جلس مرة أخرى على جسده المتكور حيث جمعته تحته.
"سنفكهم، بالطبع."