بعد أسابيع من الترحال، وقعت أعينهم أخيرًا على أسوار الحاضرة المهيبة التي استمدت الأمة اسمها منها: هيلمزجارتن. لقد توسع موكب خادم جاكوب المصنوع، بعد أن تعقب إسكاندار مجموعة من الحراس الفارين من المدينة وأسوارها الحامية وقضى عليهم. صارت أجسادهم دمى بشرية بسيطة، إذ لم يرغب جاكوب في بذل الكثير من الجهد أو الوقت لإعادة تشكيل هياكلهم البسيطة لتبدو أقوى. حين لم يعد يفصلهم عن بوابة ويستجيت الكبيرة سوى نصف كيلومتر، أمر جاكوب ووثرام وبقية الخدم غير العاملين بمغادرة العربة، قبل أن يثب على ظهر لا يُقهر منطلقاً نحو الأسوار تاركاً إياهم يلحقون به وبحصانه.
كان إسكاندار من جهته قد اندفع متقدماً، مستخدماً طريقته الفريدة في الحركة السريعة التي تحول جسده إلى قذيفة ملتهبة عجز جاكوب عن إدراك كيف استطاع التحكم بها أصلاً. انتظر السيّد جاكوب وجيش خدمه فوق غرفة الحراسة على السور، ولكن حتى قبل أن يبلغ جاكوب الأبواب الواسعة المفتوحة على مصراعيها، شرع إسكاندار في إطلاق صواعقه القوية على الحي القابع هناك. أخرج جاكوب بغريزته كتاب التعاويذ الذي يضم تشين، وضمه إلى صدره، بينما أمسك بلجام لا يُقهر بيده اليسرى، فيما اقتحم الحصان العتبة داخلاً الحاضرة.
ما إن انكشف حي ويستجيت بتمامه، حتى بالكاد أتيح له الوقت لاستخدام ثقل سحره المنحدر من الشياطين بوجه مهاجميه، إذ تدفقت نحوه حشود هائجة من البشر فاقدي العقول، وقد تشوهت أجسادهم بنموات خبيثة غريبة تتوهج بلون قانٍ في ضوء المساء الآفل. أقبل عليه مئات المواطنين السابقين، ولكن قبل أن يتمكن من إسقاط أكثر من عشرة منهم بمعونة تشين في التحكم بالدماء، تبخرت بهم ضربات صاعقة مدمرة من الأعلى، قبل أن يقفز الساحر في وسطهم كنجوم هوت، محدثاً هزات أرضية قوية شعر بها جاكوب رغم جلوسه على صهوة جواده.
بعد لحظات، اندفع خدمه متجاوزين إياه. حمل المصنوعون حديثاً الأسلحة التي حملوها قبل مماتهم، بينما استعمل البقية أدوات الدمار التي منحهم إياها جاكوب. مزقت مخالب مسننة من عظام صلبة الحشد الملتوي والكريه إرباً، وانتزعت أطراف قوية اللحم والأعضاء عن الجسد، وكان هذا كله بإمرة وثرام، الذي تحرك في قلب الخدم كعين العاصفة. تعلم الوعي المولود الذي تشاركوه جميعاً بسرعة من المعركة والخصوم الذين قاتلوهم، واستطاع جاكوب أن يرى التغيرات الدقيقة تجري بين كل ضربة وقطع وطعنة، بينما كانت خبرات وملاحظات تلك العقول المتطورة باستمرار ترتد إلى نقطة الارتكز القائمة عند وثرام، الذي تعلم بدوره فوراً من المعرفة التي غُذّي بها ليعيد توجيه التعليمات إلى جميع الخدم، مما رفع كفاءتهم إلى حد دُحِضت معه حشود الأباطيل وقُتلت بعد دقائق معدودة فقط من انخراطهم في المعركة.
حتى إن إسكandar نظر حوله إلى الدمار الذي صنعته مخلوقات جاكوب وقرر سريعاً العودة إلى جانبه، عوضاً عن إهدار طاقته في مهمة أجدر بهم توليها.
قال إسكاندار: "هذه ليست المدينة التي حدثتني عنها".
ظل جاكوب جالساً فوق لا يُقهر، لكن طول السيّد كان بحيث تقاسما تقريباً نظرة العين بالعين حين رد قائلًا: "يبدو أن إخفاقاً لي ما زال يلاحقني".
قال: "ماذا علينا أن نفعل؟".
قال: "من الواضح أن زيارتنا لمختبر الجد يجب أن تنتظر ريثما نتعامل مع هذا الأمر".
لما توغلا في قلب حاضرة سلة الخبز أدرك ياكوب فداحة ما يواجهه حقا إذ تساقطت عليهما من كل جانب هجمات سكان المدينة الممسوخين بلا توقف. بلغ عددهم عشرات الآلاف وتوجّه غضبهم بأسره نحوهما وهما يشقان طريقهما شمالا نحو مسكن العقل المدبر الكامن في الأعماق. بدا جليا أن غيوم هو وراء الاستحواذ الجماعي لكن لم يكن ذلك بقوته وحدها إذ استحال عليه بسط هالته لأقصى مدى بالشكل الذي صمم به ياكوب طقسه وكتب عقده.
صحيح أن الشياطين الماكر نجح في تحريف العقد ليسمح له بمهاجمة ياكوب إلا أن طرده إلى عالمه كان أهون عليه من إطلاق هالته الكاملة لتلك الدقة التي صاغ بها ياكوب ألفاظه. كشفت طريقة تحرك الدمى الممسوخة والمحرفة ضدهما عن حالة ذهنية مختلفة فالمعتاد من غيوم سيطرته المدروسة والمحسوبة على أوعيته بينما اقترب الأمر هذه المرة من هياج حيواني ألغى قدرته على نشر دمه المستحوذ وغاب عنه تفننه الغريزي.
كأن الشيطان كان مستحوذآ عليه بنفسه. لكن أي كيان امتلك تلك القوة؟ شعر ياكوب بطريقة ما أنه يعرف الإجابة مسبقا لكنها إجابة تمنى لو استحال تصديقها. فحين تكون عظيمة مثلها قادرة على التدخل المباشر في العالم البشري بهذا القدر فهذا ينبئ بالكثير عن القوة التي حاشدتها.
قال إسكاندار وهو بالكاد يفرغ من هدم مبنى فوق حشد من المواطنين الممسوخين: "لم ينتشروا خارج المدينة".
أجاب ياكوب: "ربما عجزوا عن ذلك. لكنه لا يعني لنا الكثير أيا يكن الأمر. علينا العثور على من يتحكم بهم".
حتى تلك اللحظة لم يفقد سوى صنيعتين اللتين صُنِعتا من الحراس قبل يوم واحد فقط لكن حتى خدمه الذين لا يتعبون سيبلغون حدودهم البدنية فلن تحتمل أجسادهم الهجمات المستمرة إلى الأبد. عاجلا أم آجلا ستتحطم أطرافهم وأجسادهم المعززة. تمنى ياكوب فقط أن يبلغا القلعة قبل حدوث ذلك.
"ووترام! نتحرك شمالا بسرعة! تأكد من إغلاق كل الثغرات!"
امتثل العملاق بصمت فتغير شكل التشكيل وتحول إلى إسفين بينما تقدم ياكوب مطيافا وإسكاندار يجرى إلى جواره. حول بكتاب تعاويذه الدمى إلى ينافير دم منفجرة بينما استغل إسكاندار برقه المدمر لصعق مساحات كاملة من شياطين الدم الزاحفة دفعة واحدة.
كأنما يحطّان على أرض مقدسة، وجد ياكوب ومرافقوه راحةً قصيرة حين بلغوا حيّ المأوى. ظنَّ جزءٌ أحمق منه في البداية لعل القديس الثامن وتكريمه يملكان بعض التأثير بعد كل شيء، لكنه عاد ولمس الأحجار الجيرية تحتهم وشعر كيف امتصت طاقة المراقب التي لا توصف، حين استدعى ياكوب انتباهه سابقاً ليحصل على عين شهدت السماويّ. أدرك فوراً أن نظريته حول من يمتص غيوم يجب أن تكون صائبة تماماً، وإن كره تصديق ذلك.
لكن إن كان مخلب السيدة المسلوخة يقود المسوخ التي تحتشد في المدينة، فستحرص على ألا تتدخل في أعمال العظماء الآخرين، ناهيك عن الكيان الذي تعارضه مباشرةً. تيقن من أنه سيجد ملجأً مشابهاً من المسوخ إن توجّه إلى السوق الغربيّ.
"وجّه الكليّ الرؤية إحدى عينيه إلى هذا المكان"، علّق إسكندر بعد قليل، متوصلًا إلى النتيجة ذاتها بطريقة ما.
تساءل ياكوب إن كان الجانب المتكبر أو الحسود من السيّد هو المسؤول عن حواسه الخارقة تجاه أشياء مثل قوة المطلقين وتأثيرهم.
كشف قائلاً: "لقد استدعيت ترنيمة الجنون المفترس في هذا المكان".
"يبدو أن الأحجار ذاتها لا تزال تذكر القوة التي غمرتها".
"ومن هذه القوة يُخلق درع، فالممسوسون لا يعبرون الماء لمهاجمتنا هنا".
"يرجع ذلك إلى كونهم مقادين من السيدة المسلوخة".
أومأ إسكندر برأسه: "لا تزال تسعى لتدميرنا. حين أخفق بطلها، كانت قد أعدت هذا المكان مسبقاً لإيقاعنا في الشرك".
أدرك ياكوب أمراً في تلك اللحظة بالضبط.
"ربما ما أبتغيه من الجدّ ذو قيمة أكبر مما أدركتُ. لا أرى سبباً آخر يجعلها تفعل هذا إن كان الهدف مجرد هزيمتنا".
"يا أبتي".
فاجأت نبرة إسكندر الجادة ياكوب، لكنها أثارست قلقه أيضاً بشأن ما سيقوله بعد ذلك.
"ستسعى خلف مرشدك وسأدمّر أنا الشياطين الكامنة في أعماق القلعة".
كان ياكوب على وشك زجر خطته المتهورة ووصفها بأنها حماقة انتحارية محضة، لكنه أدرك حينها أن ما يكبح جماحه ربما كان صحبة ياكوب لا أكثر، فضلاً عن أنه يبدو حاملاً لقوة على الشياطين تجعله ملائماً بشكل فريد لهذه المهمة بالذات.
"حسنًا".
أضاف إسكندر: "ناولني المجلد الذي تحمله".
دون تفكير حقيقيّ، لبّى ياكوب طلب نسله.
وما إن أمسك إسكندر بمجلد التعاويذ الحامل للشيطان الطماع بيديه طويلتي الأصابع والمخلبين، حتى تحدث هكذا: "أيها الشيطان المقيم في صفحات هذا المجلد، أطع سيدك وانشر روحك. إرادتي لا تقبل الرفض. تحرر من قيودك الجحيمية وتجلَّ أمامي".
صدر فحيح عن الشكل الذي حمل مظهر ثعبان ذي ذراعين وساقين زاحفتين. تلالأت حراشف المخلوق بالزمرد والذهب، وعكست عيناه المتباينتا اللون تلك الدرجات، بينما تذوق لسانه البالغ طوله نصف متر الهواء وهو يلتفت حوله بمزيج من ازدراء ورغبة واضحة.
علّق تشين: "أخيراً، لقد مضى وقت طويل جداً منذ أن امتلكت جسداً خاصاً بي".
لم يصدق ياكوب ذلك. لم يكتفِ إسكندر بمعجزة تحرير الشيطان المقيد بصفحات مجلد التعاويذ فحسب، بل جَسّد شكله الحقيقي إلى الوجود بطريقة ما، لا روحه المطلقة فحسب. وحينها شعر بهالة الشيطان تغمره، لكنه عانى من هالات شياطين أعظم بكثير فحافظ على قواه، رغم أنه لم يستطع صدّ الأفكار المتطفلة تماماً.
قال إسكندر: "أيها الشيطان الطماع تشين، ساعد أبتي في مهمته وسأدعك تعود إلى مسكنك. وبصفتي السيّد، فإن إرادتي لا تقبل الرفض".