كانت الحلقة الوسطى تعجّ بالمتاجر ودور السكن وأكحاش الطعام المهجورة. وتلفتت الزوجات والبنات والعاملات في هلع يستفهمن عن وجهة الرجال. تدفّق وقع ألف قدم من خلف الاثنين بينما عبرا البوابة الأشدّ حراسة في ليلبرونر. بلغا قلب المدينة، السنتروم، حيث تربع سادة وعقيلات العائلات الأرستقراطية الثرية والمترفة. عند عتبة هذا القلب المتألق والفاخر، توقّف السيّد وتوقف رجاله أجمعون.
سرى التوقف متتابعاً عبر صفوف جيشه التي لا تحصى. ظلّ ممسكاً بيد سيانا ومتشابكي الأصابع. أشار نحو قصور ومنازل سنتروم ليلبرونر.
وقال لحشود أتباعه المسلوبي الإرادة بفعل قناعه الفاتن: "أهل ليلبرونر. عانيتم عقوداً من العذاب على يد ملّة أعلنت نفسها حكاماً عليكم. آن أوان انتفاضكم على طغيانهم واستعادة ما كان لكم حقاً. يا أهل ليلبرونر، ثوروا على سادتكم وعقيلاتكم!"
كأنما تحركت كل قدم من أقدام آلاف الرجال المسلوبي الإرادة بتوافق تام، وتدفّق الجيش متجاوزاً إياهما. تزيّن كل وجه بابتسامة مبتهجة أو طامعة أو راضية، كأن هذا ما ارادوه دائماً. في الحقيقة، هالة بيلامورانثين وسحرها أعادا صياغة عقولهم لتصدّق أن ما أُمِروا به هو أقصى أمانيهم. وبدا لهم هكذا أن أوامرها هدية مُسداة. كان المشهد مقيتاً، لكنه مثّل أيضاً لوناً من القوة المطلقة التي جعلت سيانا تشعر بأنها صارت مَلِكَة متى ارتدت القناع.
عندما خلع إسكاندار القناع الألفيني، ابتسم بطريقة جعلتها تظن أنه يشعر بالشعور نفسه. بينما كانت تفرس في عينيه المرعبتين والجميلتين، شقّ الصرخة الأولى عباب الهواء. التفتت نحو المصدر، في اللحظة المناسبة لرؤية حشد من الرجال المبتسمين وهم يمزقون امرأة إرباً بأيديهم العارية. أحالوها إلى أشلاء في ومضة، ثم تركوا البقايا الدموية وتابعوا مجزرتهم في أعماق السنتروم. بسط إسكاندار ذراعيه ليحيط بالعالم حولهما.
سأل: "ألا تسركِ يا أمّاه؟"
"أفعلتَ هذا من أجلي؟"
"طبعاً! طالما أردتِ رؤية هذه المدينة خراباً، أليس كذلك؟"
"أردتُ... لكن كيف عرفتَ؟"
بدا أن الرياح انقطعت عن أشرعته للحظة وقطّب جبينه في وجهها، كأنها تفسد المزاج.
"أخبرني أبي حين سألتُ عن ماضيكِ. لكن لا بأس بذلك! استمتعي بالمجزرة معي! شاهدي القوة التي أمتلكها!"
أُخرست سيانا جراء الكشف عن أن يعقوب قد حرّض إسكاندار على هذه المدينة بطريقة ما عبر كشف ذكرياتها ومشاعرها تجاه المكان. لم تقاوم إصراره على جولة في الانتفاضة القائمة وتركت السيّد يأخذ بيدها بينما دخلا سنتروم ليلبرونر. تباطأت حوافرها بينما دار عقلها بدوامة السؤال المتكرر بلا توقف: لماذا؟ لماذا يعلم يعقوب ماضيّ وأعمق مشاعري؟ لماذا يرغب إسكاندار في إهدائي رغبة مروعة تجسدت واقعاً؟
لماذا؟ عندما حشدت قوتها أخيرًا لتسأل إسكاندار عن هذا، رمشت مندهشة لإدراكها أنهما كانا يقفان على شرفة أكبر عقار في المدينة، بينما تخلل العبث رجال مسلوبون الإرادة في الأسفل، وجثث الأرستقراطيين إما تُطاف في احتفال مبتهج أو تُمزق إلى قطع دقيقة لدرجة يستحيل معها التعرف على بشريتها. لم ينجُ أحد من السلالات الثرية: رجال، نساء، مراهقون، وأطفال. قُدّم الجميع على مذبح الاستقامة المأجور بكلمات الشيطان الفاتن المعسولة وشديدة البأس.
حرّك إسكاندار قبضته عن يدها، ثم قال بنبرة لم تسمعها منه من قبل: "أمّاه. لدي هدية أخرى لكِ."
"أنا... هذا كثير للغاية... إسكاندار... لماذا تفعل هذا؟"
"لماذا؟ أفعله من أجلك."
قبل أن تستطيع الاحتجاج، وضع كف يده على جبهتها. لقد غدا طويلاً جداً، وبلغ تقريباً قامة هَسْكِل، لكن سيانا لم تلاحظ ذلك حقاً إلا الآن. في عقلها، كانت ما تزال تراه الصبي الذي حملته بين ذراعيها وربّته رضيعاً.
قالت بلغة الشوثونيك: "اسمي إسكاندار. مُنحت لقب السيّد بإرادة المطلقين. أستدعي لقبي الممنوح وأطالب بردّ تضحية غير مستحقة. نارهلا، أيتها المشوهة، المتغيرة بلا ثبات، ردي إلى ابنة العالمين ما سلبته منها عمداً لتحويل مجرى القدر. أنا السيّد ولقبي يمتلك قوة. لن تُرفض إرادتي."
حدث توقف في سريان الزمن، كأن خطأً قد أُصلح. في المخطط الكبير للأشياء كان أمراً تافهاً، لكن تموجات التغيير غيرت إلى الأبد مجرى القدر وبدلت أحداث المستقبل.
شعرت سيانا كأن مطرقة ثقيلة هوت على دماغها، لكن، بينما خفت الألم من روحها، أدركت ثقل الشيء الذي عُيد إليها. حين نظرت إلى عيني إسكاندار، أطلقت عيناها دموع اليأس تسيل بحرية. لقد خسرت فرصتها الوحيدة لنيل أمنيتها. أمنية حملتها لنفسها ولكامل جنسها. كان إدراك ذلك الفقدان عميقاً وممحقاً. في حركة واحدة، صعدت بقدمها على درابزين الشرفة، ثم تركت نفسها تهوي إلى الأرض في الأسفل.
حين وجدها إسكاندار، ارتسمت على وجهه تعبيرة لم تشاهدها من قبل. بطريقة ما، جعلها رؤيتها سعيدة، رغم علمها أنها السبب وراءها. كان جسد سيانا محطماً وملتوياً، لكنها بقيت على قيد الحياة، رغماً عن نواياها. ثم أدركت المدى الحقيقي لهديتها ولعنتها. لقد ص صارت لا تُقهر. وفي أكثر من وجه.