بينما كان ياكوب يستعد للعودة إلى هيلمسغارتن التي لم يبقَ عليها سوى أقل من أسبوعين، كانت سيانا تتجه غرباً لتعقب إسكاندار الذي فرَّ من الحانة دون كلمة واحدة. ضايقها لامبالاة ياكوب تجاه اختفاء الصبي، لكنها ظنت أنه لم يغير قط طريقته في النظر إلى نسله، رغم أنها أرادته أن يكون أكثر اهتماماً مما بدا عليه، مع أنها لم تستطع تفسير سبب ذلك. ربما أرادت أن تؤمن بأنهما عائلة وأن دورهما كوالدين متساوٍ، غير أن الأمر بدا جلياً في أن صانع اللحم كان يرى غير ذلك.
ومع ذلك، شعرت بجزء ضعيف داخلها بالارتياح لكونها في مهمة بحث عن الصبي، إذ منحها ذلك وقتاً وحيداً للتفكير. لقد تسلل شعور طاغٍ بالخطأ لجسدها طوال أسابيع، وباتت عاجزة عن معرفة ما يجب فعله حيال ذلك. كانت ترى نفسها أمّاً لإسكاندار، لكن الصبي لم يَرَها كذلك البتة، رغم أنه لم ينطق بما يوشي بذلك. إلا أنها كانت تدرك الأمر. كان هناك تصنُّع في طريقة معاملة إسكاندار لها، وهي امرأة تتقن التقاط مثل تلك التفاصيل الدقيقة، كالفرق بين ما يظهره حين يكلمها وحين يكلم ياكوب.
فمع أنه لم ينطق بها قط، كان الصبي يحترم أباه بعمق. أما ياكوب فلم يظهر قط اعترافاً بذلك، وكان بخيلاً بمديحه كلما أتقن الصبي مهمة أُسندت إليه، لذا كانت علاقتهما قاسية. لقد ظنت أن إسكاندار يحتاج إلى شخص مثلها بنهج أكثر لطفاً، لكنه لم يَعْدُ أن يراها منافسة له، وكانت فكرة أنها لن تستطيع يوماً أن تكون أمّه الحقيقية تؤلمها بعمق.
بعد أن عثرت على أثر صالح للمتابعة، أدركت سيانا سريعاً الوجهة التي تقصدها. لقد سبقت لها زيارة هذا المكان في أيام صباها، حين فرَّت لتوها من معذبيها ومضطهديها. وفي هذا المكان فقدت حقاً إيمانها الساذج بإمكانية تقبّلها، إذ انقلب كل من التقت بهم ليطعنوها في الظهر أو يسرقوا منها ما تملكه من حطام الدنيا. كان هذا هو المكان الذي أفضى به المطاف إلى عزل نفسها في براري ليلمان، فهنالك فقدت إيمانها بإنسانية البشر.
كانت تقصد مدينة ليلبرونر. مدينة تحجب جدرانها الشاهقة شروق الشمس وغروبها عن التعساء الذين يقطنون في ظلها لعجزهم عن تحمل تكلفة أي شيء آخر. مدينة تُعد فيها الرذيلة والترف سمة أساسية لعامة الناس. مدينة يستغل فيها الأثرياء الضعفاء واليائسين لملء خزائنهم. مدينة يرتدي فيها المقاتلون باسم العدالة أيدياً خفية ملطخة بالدماء وأعيناً تغض الطرف عن جرائم الطبقة الأرستقراطية، حتى وإن ارتُكبت في رابعة النهار.
كانت ليلبرونر في الأصل بلدة تعدين صغيرة، لكن حين عُثر على الأحجار الكريمة والخامات الثمينة بغزارة، سارع الساعون لملء جيوبهم إلى صعود مراتب السلطة وأسسوا مجلساً لعائلات أرستقراطية أطلقوا على أنفسهم هذا الاسم، وأقيمت حولهم مدينة من الأسوار والفوارق الطبقية كالدرع، وكل ذلك لإخفاء غنائمهم الجشعة عن كل من رغب في مشاركتهم تلك الوفرة. طالما ردد ياكوب أن إسكاندار ثمرة للحسد والكبرياء، لذا بدا لها واضحاً جلياً لماذا قصد هذا المكان.
فبالنسبة لشخص مبتلًى بمثل هذه الرذائل القوية، كانت ليلبرونر أشبه بوليمة ذات رائحة نفاذة يمكن استنشاقها على بعد مئات الكيلومترات.
بين حين وآخر، لاحظت آثار سحر إسكاندار، حيث استخدم تعويذته المحسنة للحركة الفورية، إذ وُجدت ندوب على شكل أهلة في الأرض تتوهج بلون أخضر كدر لا يُخطئ لعين الطاقة المتبقية. لقد مر أسبوعان تقريباً منذ أن اكتشف مواهبه السحرية، لكنه ابتكر بالفعل عدة أنواع من التعواذ التي اعترف ياكوب بنفسه بأنه لم يكن يعلم بإمكانية حدوثها. ومع ذلك، ورغم ترسانته الواسعة من التقنيات، فإنه لم ينجح قط في تسديد ضربة واحدة لسيانا خلال نزالاتهما التدريبية.
وشكت في أنه سيفعل ذلك يوماً.
بعد أربع ساعات من انطلاقها من الحانة بحثاً عن السيّد الهارب، وقعت عيناها على أسوار ليلبرونر الموبوءة. ومن بعيد، ومع احتضان المدينة للجبل الغني بالأحجار الكريمة ومناجمه، بدا جلياً أنها صرح للجشع والسلطة البخيلة. بخطواتها الواسعة ودفعات متقطعة من سحر الاهتزاز والرياح الجليدية، انطلقت عبر الحقول الواقعة خارج الأسوار العملاقة كسههم في كنانته، بينما كان جناح روحها المزرق يرفرف كراية تعلن وصولها من بعيد.
لم تصادف سوى قلة من المسافرين على الطرق، وكان غالبهم من المزارعين الذين ينقلون محاصيلهم إلى المدينة أو يسوقون الماشية والخنازير للذبح، ولسان حال لحومها يتجه بلا شك مباشرة إلى ولائم الأرستقراطيين المسرفين. كان عدد قليل من الحراس يراقبون الحركة الضئيلة المنسابة عبر البوابة واسعة الفتح، لكنهم لم يكونوا مستعدين لوصولها، إذ مرّت من أمامهم بسرعة جعلتهم أبطأ من أن يلاحظوها إلا بعد فوات الأوان، أو من شدة مفاجأتهم هوو على أعقابهم.
وقبل أن يتمكنوا حتى من محاولة الصياح بوجهها لتتوقف، كانت قد توارت عن الأنظار بالفعل، كسراب أو هلوسة ناجمة عن ضربة شمس. تبادل كل منهم النظرات، ثم عادوا ببساطة إلى حراستهم. تلك كانت يقظة فرقة حراس ليلبرونر.
لم تكد تمضي عشر دقائق داخل المدينة حتى عثرت سيانا على أثر إسكاندار من جديد. لم تتفاجأ حين قادها إلى قطاع في الحلقة الخارجية تزدهر فيه أوكار الفساد تماماً كما كان الحال قبل نحو ستين عاماً خلال زيارتها الأخيرة. كانت الحلقة الخارجية مسكن الفقراء والمجرمين ومقر عملهم. نال بعضهم حظاً وافراً سمح له بالعمل في المناجم، وكان حظهم ذاك يتمثل في قدرتهم على مغادرة الظلام شبه الدائم الذي يلف الحلقة الخارجية.
لا تتبدد الظلمة في هذا المكان بضوء الشمس إلا لنحو ساعة كل يوم عند بلوغها كبد السماء، غير أن الضباب في ذلك الحي من الحلقة الخارجية حيث تعمل الأفران والمصاهر بلا انقطاع ليل نهار كان أثخن من أن يسمح حتى لهذه الساعة المباركة بالمرور إلا في ظلام دامس. أقامت سيانا في الحلقة الخارجية طوال عامها الأول هنا، ثم نجحت في التسلل إلى الحلقة الوسطى ونجت بطريقة ما في أزقتها لأشهر عدة، قبل أن تجد سقيفة تحتله بينما كانت تمارس مهنتها بوصفها لصة وساعية بريد جنح الليل.
بينما كانت تتعقب الأثر الذي تركه إسكاندار — إذ تحول إلى وسيلة سفر أقل صخباً داخل المدينة تاركاً أدلة أصعب ميلاً للتعقب — حلّت الساعة المباركة فبدا وكأنها تسمع كل فرد من سكان الحلقة الخارجية يقطع عمله ويتنهد بارتياح، قبل أن يستأنف أياً كان ما يفعله مستسلماً لذلك القدر الذي رسم ملامح حياتهم.
قادها الأثر في النهاية إلى مكان اعتادت ارتياده كثيراً في شبابها: مقر متهالك لنقديات نقابة المغامرين تحول إلى حانة وكر للقمار. لم تفاجأ عندما وجدت إسكاندار يحيط به جمع وهو يقامر على نتيجة زَوْج من النقط. كان قد جمع كوماً لا بأس به من العملات، وهو ما أثار تسليتها، لكنّ لعبة كهذه كانت بلا شك لعبة أطفال بالنسبة له يعبث بها كيف شاء. عندما دنت منه لم يوقف رمي النقط، بل أدار وجهه عن النتيجة ليقرّ بوجودها.
قال: "كنت أتوقعك مبكراً".
أجابت باللغة المنغمة ذاتها بلا اللكنة المزخرفة التي استخدمها إسكandar: "لا أتحرك بالسرعة التي تملكينها".
نهض إسكاندار عن الطاولة مسقِطاً المقعد الذي كان يستعمله، ثم التقط حفنة من العملات ورماها في الهواء. انقضّ المشاهدون جميعاً على الطاولة كذئاب جياع، واضطر الرجل الذي كان يقامر ضده إلى القتال ليحافظ على بقاء ماله في حوزته.
سمعته يقول: "شرارة الخلق"، وعندئذ دّوى انفجار أصمّ الأذنين في أرجاء وكر القمار وراقد ثلاثون شخصاً أو يزيد على الأرض في سكرات موت متشنجة، بينما وسمت أجسادهم ندوب متشعبة تشكلت في لمح البصر وتفحم الطبقات الخارجية من لحومهم.
لقد استخدم العملات عنصراً ناقلاً لتعويذته، فقتل جميع الحمقى الذين أخذوا ماله.
قالت له سيانا: "لنذهب".
لم تفاجأ بأفعاله العنيفة، إذ بدا منه استهتار مقلق بالأرواح التي يزهقها، وقد ظهر ذلك لها جلياً في مناسبات عديدة ضايقه فيها الضيوف بطريقة ما. بيد أنها المرة الأولى التي تراه يقتل هذا العدد من البشر دفعة واحدة. تردد صدى صوت ياكوب في رأسها: القوة وُجدت لتُستعمل. يا ترى أهذا ما قصدة... بينما استدارت مغادرة قبض إسكاندار على خصها. أو بالأحرى على الشيء الذي كان يتدلى باستمرار منها كتعويذة حماية وتحصين من الشر.
حذّرته بينما رفع القناع إلى وجهه: "لا تجعلني أكسر ذراعك مجدداً".
تجاهلها إسكاندار، وكادت تنفذ تهديدها عندما سمعته يخاطب الكائن الخفي داخل القناع المصنوع من جلد الجن.
"بيلامورانتين، أطعي سيّدك".
طرأ عليه تغير حين استيقظ الكائن الخفي في القناع لأمره ومنحه قوته المطلقة.
"كيف استطعت...؟"
قال لها: "اكتشفت شيئاً يا أمي. يُقال لي السيّد. لكنْ لِماذا؟ لقد عرفت".
تبين لها أنه كان يبتسم باتساع خلف القناع المحجب وأبغضت الطريقة التي توهجت بها عيناه المتباينة اللون توهجاً مريضاً عبر الثقوب.
أجابت سيانا وقد أدركت الآن سبب فراره: "لقد خططت لهذا".
أخذ إسكandar بيدها تماماً مثلما فعلت عندما كان صغيراً جداً. أدركت أنه كان يتلاعب بها ليحصل على مراده، لكنها مع ذلك تركته يأخذها حيث شاء الذهاب.
سارا نحو البوابة المؤدية إلى الحلقة الوسطى، ويهيم خلفهما جمع من رجال الحلقة الخارجية المستعبدين كأنهم يمشون نياماً. كاد الحراس يقبضون عليهم، لكنهم وقعوا بأعينهم على القناع وصحوا جزءاً من جيش الخدم الذي تعقب أثر الجني وسيد الشياطين.