كان إسكندر ينمو رأي العين من يوم إلى آخر. ظنّ ياكوب في البداية أن ذلك من أثر حليب أمّه الفينيّة، ثم أدرك أنه جزء أصيل من تكوين الصبي الفريد. وُلد من أبوين هما أقوى الكيانات الجسدية تصوّراً، وكان دم ياكوب الهيكل الذي امتزجت فوقه قواهما المشتركة. بلغ وزن الصبي في اليوم الثاني نحو أربعة كيلوغرامات، وتضاعف بحلول اليوم الرابع جامحاً. وطفق لبد كثيف من الشعر الفضي والأبيض ينبت من هامته في اليوم الثالث، وبلغ كتفيه بحلول اليوم الخامس.
كان بكاؤه متواصلاً في اليومين الأولين، ثم استبدل به صمت مخيف بينما كان إسكندر يراقِب العالم الجديد حوله. لم يشأ ياكوب الاعتراف بذلك، لكنه كان وجلاً من الصبي، لأنه خشي ما يقدر عليه، وهي بلا شك قوة مذهلة نظراً لأهمية لقبه. غير أنه، حين راقب نموه السريع على غير الطبيعة كل يوم، عجز عن تبين ما يجعله فريداً سوى أيضه وبنيته. أحبّ رواد الحانة صاحبها والصبيّ سرعان، وهو ما لمّح إلى قدرة ما على تحريف إدراك الناس له، لا سيما إذا أخذ المرء في الحسبان عدم اكتراثهم بتغيراته المذهلة يوماً بعد يوم.
خرجا سيانا وياكوب معه بعد أسبوع تقريباً من ولادة إسكندر. بدا من مظهره أنه في نحو عامه الثالث، وهو ما دلّ ياكوب على أنه سيبلغ رشده الكامل قبل نهاية الشهر التالي. كان الصبي يمشي خلف الفينيّة، ويقفز أحياناً محاولةً للإمساك بجناحها الزائل. ارتدى قميصاً واسعاً ولم يرتدِ شيئاً سواه، وكان شعره الطويل ينساب خلفه وهو يتبعها. جرى إلى الأمام بلا إنذار، متخلّصاً من التخبط الذي يفترض بطفل في سنه الظاهرة أن يتصف به.
وجد عصا وسط أشجار الخريف التي تساقطت معظم أوراقها، وحين رفعها في الهواء مظفراً، أعلن لسيانا: "انظري يا أمّي! أنا محارب مثلك تماماً!"
تجمدت سيانا واقترب ياكوب منها ووضع يده على كتفها. أدرك كيف كانت تشعر. فهمبط بطريقة ما عاصفة المشاعر التي عبرت فيها، فضلاً عن الخوف الكامن الذي جعل القشعريرة تسري في جسدها. نفضت يده عنها وركضت نحو إسكندر، فحملته بين ذراعيها ودارت به، بينما جعلت قوتها على الصوت والاهتزاز كل الأوراق الميتة ترتفع وتلتف حولهما مثل إعصار. راقب ياكوب من حيث كان يستند إلى شجرة، بينما ضحكت سيانا وإسكندر.
شعر بالرضا وهو يراقب فرحتهما، لكن جزءاً منه عرف أن هذه اللحظة عابرة وزائلة. أدرك أنهما، مع حلول نهاية الشهر التالي، سيعودان إلى هيلمسغارت ويواجهان الجد في وكره. ربما كان ذلك أثراً لمعرفته الجديدة، لكنه شعر في صدره أن عاصفة من المشاعر تشن حرباً بعضها على بعض. كان الفخر والنجاح يصارعان القلق والخوف، وكانت البهجة والرضا تصارعان الحزن والأسى. لكن ياكوب عجز قبل كل شيء عن كبح فكرة واحدة راحت تتسابق في عقله، مكررة نفسها على الرغم من محاولات كبحها: ماذا كان هسكل ليقول لو أنه هنا؟
لم يظن قط أنه قادر على الحزن، لكنه أدرك أنه رثى فقدان رفيق عمره وأبيه الروحي. انتزع ياكوب من أفكاره لمس يد صغيرة ليده اليمنى، حيث أصبحت قفازة جلد الشيطان المصنوعة من جسد شيطان الجشع بورل جزءاً من جسده. نظر إلى أسفل والتقت عيناه بعيني السيّد المتوهجتين.
"ستعيده يا أبي".
تشكلت غصة فجأة في حلق ياكوب، وعلى الرغم من أنه أراد أن يسأل الصبي عما يعنيه، فقد شعر بأنه عاجز عن استخدام صوته. اكتفى عوضاً عن ذلك بالتربيت على رأس الصبي. أقبلت سيانا وقد بدا القلق على وجهها.
"أنت بخير؟"
سالت ياكوب. أومأ بخشونة.
"الأمر فقط... لم أرَ هذا التعبير على وجهك قط من قبل".
كان ياكوب في القبو يدرس شظية السجِيل التي خلّفها استدعاء نارلا داخل ضيعة جون. من بين القدرات التي اكتسبها من عطية العظيم كانت القدرة على إدراك الأشياء التي يلمسها وإدراك كيف يمكن توظيفها لزيادة معرفته. حين أمسك بالشظية أدرك كيف يمكنه استخدامها فتلوى بترتيل بسيط ويده اليمنى فوق الفاصل بين ذراعه والطرف الاصطناعي الذي صنعه بعد فقدان ساعده الأيسر. أفلت الطرف الاصطناعي لحمه واستقر على طاولَة العمل بصوت أصم.
أخرج اللسان الذي أخذه من الرجل الذي كتب اسم سيّد الكبرياء بدمه قبل موته.
ثم أخذ شظية السجِيل ورتّبها مع اللسان والطرف الاصطناعي في شكل مثلث قبل أن يتلو ترتيلة لا بد أنها كانت النسخة الحقيقيّة لترتيلة الاندماج: "يا نارلا يا متغيّر الألوان استمع إلى كلامي"
"اجمع هذه القطع المولودة من أجزاء متفرقة"
"اصل هذه الشظايا التائهة في شكل واحد"
"اجعل هذه الشظايا المتبدلة ثابتة في اتحادها"
"حتى تؤدي الغرض منها"
"اصنع هذا الرباط الدائم"
خلافاً لترتيلة الاندماج اتحدت القطع الثلاث لتشكل اتحاداً جديداً لم يكن لياكوب يد في شكله لكنه الشكل الذي يؤدي أفضل أداء بالغرض الذي يدور في ذهنه. بدا له غريباً أن المشوه نارلا الذي لا يُرى قط مرتدياً الوجه نفسه مرتين قادر بطريقة ما على دمج الأشياء في شكلها الحقيقي لكنه بدا صحيحاً أيضاً أن العظيم يملك القوة التي تعرّفه وعكسها أيضاً. على سبيل المثال كان المراقب يملك قوة البصر بتنوعاتها الكثيرة المادية والميتافيزيقية لكنه كان يملك قوة العمى أيضاً كتلك التي استدعاها ياكوب في شكل ختم ليمنع أيّاً كان من مراقبته.
رفع الساعد المشكل حديثاً وحرك الطرف الاصطناعي السجيلي بحذر مقرباً إياه من جذع ساعده. حين التقى جلده وعظامه ولحمه المكشوف بالحجر العاكس المرصع بالنجوم سرت برودة مخدرة في جسده كله بينما بدا الحجر نفسه كأنه يحفر في جذعه مشكلاً رابطاً دائماً وواصلاً نهايات أعصابه حتى صار يشعر بما يلمسه الطرف الاصطناعي ذو الأصابع الأربعة. لكن ما وراء مجرد حاسة اللمس وحاسة الحرارة كانت حواس مجردة مثل التدفق المادي لهالاتها وحدودها إضافة إلى طريقة استقرار الأرواح في أوعيتها.
لم تكن الحواس مرتبطة بعينيه لكنه استطاع إدراكها بصرياً بطريقة ما. مع الفضول المكتشف حديثاً والوليد عن ساعده السجيلي مشى إلى حيث قفيف قف مهييو. وقف المصنوع بجمود إذ لم يتلقَ تعليمات وحين مرر ياكوب يده اليسرى العاكسة على الجسد الذي منحه إياه شعر كيف تتخلل خيوط وعي مهييو المولود جسده. بسحب تجريبي على الخيط الميتافيزيقي الذي يربط الجزء العلوي من جسده بساقيه جعل المصنوع ينهار ليعيد الخيط توجيهه داخل جسد المصنوع متيحاً له استخدام ساقيه مجدداً.
"مذهل"
تمتم ياكوب لنفسه ونفث بخار هارب من فمه.
كانت سيانا جالسة وإسكاندير في حجرها في مطعم الحانة. شعرت أن الصبي ينبغي له مراقبة الناس وطباعهم لأنها علمت أنه سيحكمهم ذات يوم. أخبرها صوت نارلا بذلك حين منحها عطيته.
"هم لا يدركونني كما أنا"
أخبرها إسكاندير. فوجئت عندما وجدته يتقن اللغات القديمة الآن إذ كانت المرات القليلة الماضية التي تحدث بها بلغة الشياطين العذبة.
"لقد وُلدت من اتحاد شياطين حقيقيين ودم ياكوب لذا تمتلك قوى تغير عقول من حولك"
"هل غيرتُك أنت والأب أيضاً؟"
توجب على سيانا التفكير لحظة قبل أن تجيب لكنها قالت بثقة بعد ذلك: "عقولنا أقوى من الأغلبية. نحن نراك كما أنت حقاً".
بدا إسكاندير مقتنعاً بالرد إذ صمت وعاد لمراقبة الضيوف الذين يتناولون طعامهم ويشربون ويتحدثون من حولهم. ما زالت تشعر ببعض الاضطراب من حدة الصبي لكن بالنظر إلى أسلافه كان الأمر محسوماً. وأكثر من أي شيء شعرت برغبة لا تُقهر في حمايته. بالعطية التي منحها إياها نارلا علمت أن حمايته وحماية ياكوب في متناول قدرتها. من بين كل العطايا التي مُنحت لها من قبل الوحش ومن صانع اللحم ومن العظام والعظماء والآن من السيد الشاب شعرت أن أهم عطية كانت بسيطة سعت إليها طوال حياتها: غاية.
قفز إسكاندير من حجرها ومشى باتجاه الباب المؤدي للخارج. تبعته سيانا سريعاً خلفه. حين خرجا أمسك الصبي بيدها وأشار نحو الأفق.
"مختار الخائن قريب".