وصلا إلى الحانة قبيل المساء، تاركين عربتهما المُنهكة وحصانَ النحت «لا يُقهر»
في الإسطبل الواسع الذي يرعاه رجل طاعن في السن.
وكأن عينيه لم تريا حقيقة «لا يُقهر»، حَنَا على جانب الوحش يربت عليه وقال: "أيّ فَحْل قَوِيّ".
بالكاد استطاع يعقوب تفسير السبب، لكنّه انجذب إلى هذا المكان بالذات، رغم كونه حانة بسيطة على جانب الطريق قرب الحدود الفاصلة بين ليمان وهيلمسغارتن. وهو يملي عينيه على المبنى المكون من ثلاثة طوابق، تساءل عما يمكن أن يعنيه له مكان يبدو تافهاً هكذا. اكتنفه ووثْرام وميهيو، بينما تقدمت سيانا في المقدمة، حين عبروا الباب المزدوج ووجدوا المنضدة التي تصلح استقبالاً لمن يبتغون المبيت ومن يأكلون ويشربون في مطعم الطابق الأرضي الدافئ.
كانت صاحبته امرأة بدينة ذات عينين بنيتين ضيقتين مريبتين وشعر قصير أشقر ضارب للحمرة.
فقالت لهم فوراً: "الغرف محجوزة بالكامل".
بدا أن سيانا ستتكلم، حين تقدم يعقوب وقطع عليها الطريق قائلاً: "سمعتُ من كاسبر أنكِ بحاجة إلى طبيب".
رمشت المرأة بعينيها.
"أتعرف كاسبر؟ إذن لما لم تقل ذلك فوراً! لدي غرفة في القبو إن لم تكن تمانع الفئران والغبار".
أومأ برأسه وانتهى الأمر. نادت المالكة صبي المطبخ ليقف قرب المنضدة ويُفيد, بينما قادت يعقوب وحاشيته نزولاً على سُلم مُتوارٍ نوعاً ما لا يُبْلَغ إلا عبر المطبخ.
"لم أرَ قط طبيباً بهذا القدر من الأتباع".
قال لها يعقوب: "إنها أوقات عصيبة يا ماتيلد".
تجمدت ماتيلد في منتصف خطوتها.
"كيف عرفتَ اسمي؟ آه، أظن أن كاسبر لابد أخبرك، أليس كذلك؟".
كان قبو الحانة فسيحاً وذكره كثيراً بالمشرحة في هيسليك ومختبره في الصيدلية. كان يعلم، بفضل مباركة نهارلا، أن هارغريفز ما زال يدير الصيدلية دون أن تملك حراسة المدينة أدنى فكرة بأنه واقع تحت تأثير تعويذة يعقوب الشيطانية. بعد أن عادت المالكة إلى الصلة الرئيسية، رمقته سيانا بنظرة غريبة.
سألت: "من كاسبر؟ ظننتُ أنك لا تملك أدنى فكرة عماهية هذا المكان".
اكتفى يعقوب بهز كتفيه.
"لم أتقابل مع الرجل قط، لكني أعلم أنه وماتيلد شقيقان".
"وأنت عرفت أنها ستتجاوب معك إن ذكرته؟".
"بالفعل. رغم أنني أعلم أيضاً أن كاسبر قضى نحبه في غارة لقطاع طرق قبل عامين، لكني أظن أنها لم تتلقَّ هذه الحقيقة بعد".
تساءلت: "إذن... كيف لنا أن نستدعي هذا السيّد؟".
"ليس كياناً يُستدعى، بل هو مخلوق يجب صنعه من ثلاثة أجزاء متكاملة".
"وما هذه الأجزاء؟".
"دم الساعي، وجسد الكبرياء، وجسد الحسد".
"الساعي... ألسْتَ أنت؟".
أومأ يعقوب.
"ما زلتُ لم أتعرف بعدُ إلى سبب حاجتهم لدمي في هذه الطقوس".
قطبت سيانا حاجبيها.
"يشعر المرء كأننا نتبع خططاً وضعها أحدهم، دون أي رأي لنا في الأمر".
"أحياناً يكون القدر خفياً لا يُرى. وأحياناً تُلمس يده الموجّهة. بغض النظر عن هذا، نحن مُساقون إليه ولا رأي لنا في الأمر، مهما كانت الطريقة التي يختار بها تجسّدَه في حياتنا".
قضيا ما تبقى من نهار قصير في إخلاء القبو من ركام الكراسي المتراكمة والطاولات المهملة لتتوفر مساحة واسعة للطقوس التي يتعين عليهما إجراؤها.
قال: "كيف تنوي جمع ما يكفي من الدماء لرسوم الاستدعاء؟"
أجابها جاكوب بثقة بينما كان منشغلاً بخدش الجدران الحجرية بمخلب صلب طوله نصف متر في سبابته اليمنى: "نحن لا نحتاج إلى الدماء".
"لماذا؟"
"من ندعوهم سيأتون طائعين بلا حاجة لاسترضاء".
"طائعون؟ لم أسمع بقط عن شياطين يتصرفون هكذا".
رد جاكوب: "ولا أنا، لكن هذا ما تعلمته ولا أشك في صحة المعلومات التي أُهديت إليّ".
ألقت سيانا الكرسي الذي في يدها على كومة في ركن القبو ثم نظرت إلى ما يشغل جاكوب نفسه به.
"ماذا تفعل؟"
أوضح بينما كان ينهي نقش ما يبدو كحزمة فوضوية من التعرجات شبيهة بالثعابين تشكل بطريقة ما عيناً إن نظرت إليها طويلاً: "أنا أضمن أن يكون هذا المكان حصيناً".
وعندما انتقل إلى جدار آخر وبدأ يكشط الرمز الكثوني التالي في الحجر، تابع قائلاً: "الرموز الكثونية هي لبنات بناء هذا العالم. إنها قوة أخذت شكلاً ماديّاً. وبالنسبة لمن لم يُدَرَّب على استخدامها أو كان غرضه من رسمها بلا معنى، فهي خطيرة ومدمرة".
مرت بذهنه ذكرى عابرة لمحاولة هاسكيل الفاشلة في نسخ الرموز ليتمكن جاكوب من تعلمها، إذ دمرت الرموز أي وسط نَسَخَها عليه. باستثناء شيء مثل التنجستين، لم يكن هناك حقاً أي وسط يمكنه تحمل وطأة نقش رموز بمثل هذه القوة، رغم أنه ظن أن اللحم والجلد يمكنهما تحمل نقشها. صار يعلم الآن أن الرموز تتدمر من الداخل إن رُسِمت بغير غرض سليم. حقاً، إنه لأبجدية متقلبة تخفي نفسها عن العالم بغيرة، بل وتصرف نظرة من لا يستحقها عنها بتقليد الخصائص المؤذية للتحديق في الشمس أو بوخز عقل الناظر بألم.
لم تبدُ على سيانا أي صعوبة في النظر إلى الرموز التي رسمها الآن، ولم يشعر هو بتلك الآثار المؤذية والمزعجة التي شعر بها في الماضي عندما حاول دراسة الرموز التي رسمها هاسكيل على عباءاتهم المصنوعة من اللحم المخيط وجدران مختبر الصيدلي خاصتهم.
وعندما انتهى من نقش الرمز الثاني على الجدار، أشار إليه وقال لسيانا: "هذا هنا الأذن المقلوبة، إنه يحجب كل الأصوات داخل هذا المكان لئلا تُلاحظ من الخارج".
ثم أشار إلى الرمز الأول، حزمة التعرجات: "ذاك هو عين نهارلا المتشابكة، إنه يطمس كل محاولات مراقبة هذا المكان. ينبغي أن يبقينا مخفيين عن قوى الاستطلاع الخاصة بسيريلوس وعن دمى الجد المتتبعة للدماء".
كان في منتصف نقش رمز ثالث، البئر التي لا قرار لها، حين مزق صرخات الجوّ صراخٌ.
"ووثرام، مايهو، ابقيا هنا وواصلا إخلاء المساحة لنا. سيانا، يبدو أنني وأنتِ قد استُدعينا".
نظر إليه إلفين بحيرة، لكنه تبعه خارج القبو مع ذلك.
في الطابق الثالث من الحانة، وجدا عدة نزلاء وصاحبة المكان متجمهرين خارج غرفة. عندما رأت ماتيلد جاكوب وسيانا يقتربان، أمرت النزلاء بأن يفسحوا لهما الطريق. ما إن عبر جاكوب عتبة الغرفة حتى هاجمت منخريه رائحة نتنة ولافحة لدماء تعود لأيام ورائحة أخرى لمبين له كنهها.
أخبرته سيانا بثقة: "إنها رائحة أحد المتعجرفين".
عندما تفكر في الأمر، كانت الرائحة مجهولة المصدر مكللة بهيبة وسطوة في طريقة تسللها عبر مساره الشمي، كدبوس بارد وحاد غُرِز مباشرة في منطقة دماغه التي تسجل الروائح وتعالجها. أطال النظر في أنحاء الغرفة. كانت الجدران مغطاة برسوم ونصوص قديمة جافة لا تكاد تبدو معقولة، حتى لعينيه المتفحصة. كانت كل الأفام مقلوبة، إذ يرقد السرير على جانبه بينما قُلبت خزائن الثياب والخزائن رأساً على عقب لسبب ما.
على الجدار الخلفي المتقابل تماماً للمدخل، كُتِب اسم واحد استطاع قراءته مع ذلك، إذ كان بخط شيطاني واضح. في وسط الأرضية، داخل دائرة رُسِمت بدمه الخاص، رقِد رجل فقأ عينيه بنفسه قبل أن يمضغ شرياني كبريه في رسغيه معاً ويرقد ممدداً في وضعية صليب بينما كانت حياة دمه تُستنزف ببطء لتشكل نمطاً متعمدًا للغاية على الأرضية الخشبية. التفت جاكوب نحو المراقبين الفضوليين وصاحبة المكان الصارمة.
"هذا دليل على استحواذ شيطاني. سأحتاج إلى إجراء طرد للأرواح، لئلا يُحكم على هذا المبنى بأكمله بالوقوع في قبضته النجسة".
علقت ماتيلد: "ظننتك طبيباً".
"في مثل هذه الأوقات، يجب على الطبيب أن يعرف كيف يداوي الجراح المادية والميتافيزيقية على حد سواء. وغني عن القول، لكنني سأحتاج إلى الخلوة لهذا".
أومأ برأسه لسيانا، التي غادرت الغرفة وتولت الحراسة خارج الباب.
وما إن أغلق الباب بإحكام خلفه، حتى نظر إلى الجدار الخلفي مجدداً وقرأ بصوت عالٍ: "يوكول".
وما إن نطق بالاسم حتى أخبرته هبة المعرفة باللقب الكامل للشيطان: "سيد البرج المنعزل، يوكول".