إن شوهدت من الأعلى، ربما حملت الطقوس شكلاً واضحاً، لكن الوقوف أمامها، ورؤيتها من منظور بشري، جعلها تبدو عبثية وفوضوية. تدفقت عشرات الخطوط من شظايا الفضة المرتبة بعناية حول الأرض، بعضها مستقيم، وبعضها مقوس ومنحني نحو منصات التراب المُرصوص المرتفعة. على الأقل، بدا عدد المنصات منطقياً، إذ تطابق مع عدد الرسوم المطلوبة، رغم غياب أي رسم للرسوم الأخير الذي ظل هيسكيل يرفض إخباره عنه، حتى وهو يصر على أنهما يمتلكانه بالفعل بين أيديهما.
بينما واصل الشبح العمل على المشروع العظيم بمفرده، راحت سيانا وجاكوب يقلبان البيوت المهجورة. وإذ رأى أن الطقوس لن تكتمل لبعض الوقت، قرر محاولة إعداد معمل مؤقت، رغم مخاوفه الأولية. علمه الجد استخدام أي شيء تقع عليه يداه لتحقيق أهدافه، وإن كان الأمر الآن لا يعدو كونها محاولة لإيجاد ما يشغل به نفسه، فالجلوس جانباً ومراقبة هيسكيل وهو يعمل جعله يشعر بعدم الفائدة.
قالت سيانا ممهدة الحديث: "تعلم، لقد عشت هنا مع أبي لفترة".
رفع جاكوب بصرف النظر عما كان يبحث عنه في الخزانة. لم ينبس بكلمة، لكنه لم يدرِ ماذا يجب أن يجهر به تحديداً.
تابعت: "يبدو المكان اليوم تماماً كما كان عليه في ذلك الحين".
لم تكن تدري لماذا، لكن بدا لها أنها تشعر بحاجة ماسة لتفريغ ما يثقل صدرها.
أشارت بيدها إلى رأسها ثم إلى ظهرها تباعاً، وواصلت: "بطبيعة الحال، وبسبب ولادتي بهذه القرون وهذا الجناح… صرت منبوذة على الفور. في البداية، أظن أن أبي أراد حقاً رعايتي، لكن الأمر لابد أنه كان شاقاً".
أومأ جاكوب برأسه.
أجاب: "الأبوة ليس أمراً يسير".
فأردفت: "خصوصاً حين يُنظر إلى طفلك باعتباره فأراً شؤماً".
رفع كؤوساً نحو الضوء الشحيح المتسلل عبر النافذة المفتوحة، وقد تضرط سطحها وبدت عليها آثار البلى والاهتراء لدرجة جعلتها تبدو أقدم حتى من سكانها السابقين، وربما ورثة عائلية، رغم أنها كانت في جوهرها ذات تصميم بسيط.
اعترف جاكوب رغم عنه: "لا أذكر الكثير عن والدي الحقيقيين".
لم يكن الأمر مما يطيل التفكير فيه، غالباً لأنه بدا عبثاً، ولأنه نادراً ما يملك وقتاً للنبش في ماضيه، مشغولاً بما يدور حوله بين الحين والآخر. سألت جاهلة بظروفه الفر
كانا في مبنى آخر، يشبه الآن ورشة نجارة، لكنّ سيانا أكدت له أنه كان في السابق منزلين منفصلين. وبدت وكأنّ لديها ما ترغب في مناقشته بعدُ، إذ واصلت حديثهما السابق، بينما كان ياكوب يتفحص الأدوات المتراكمة داخل الورشة. وحتى تلك اللحظة، لم يعثرا على أي شيء ذي قيمة أو فائدة يُذكر يمكنه الاستفادة منه لمختبره.
قال: "أنت تعلمين ما سأطلبه من نهارلا".
أومأ ياكوب برأسه.
"إنه يعني لك الكثير".
أجابت بانفعال على رده الهادئ: "بالطبع يفعل!".
وضع منشار اليد جانباً ونظر إليها، حيث كانت تقف مقابل الطاولة المغطاة بالأدوات والمنحوتات الصغيرة غير المكتملة والتروس الخشبية.
"أمن الغريب جداً أن أريد ما يستحقه أبناء جنسي!؟"
"لا".
"قد نُعامل كمسوخ ضالة وقد يُنظر إلى عقمنا على أنه عقاب لدمائنا المختلطة، لكننا نريد فقط أن نكون قادرين على خلق الحياة، مثل أي شخص آخر!".
"أنا أمتثل".
"أمتثل حقاً!؟"
"سيانا، هديء من روعك. أنا لا أحكم عليك".
تراجعت خطوة إلى الوراء، وكأنها أدركت أنها كانت تصرخ طوال هذا الوقت.
"إنه رغبة جميع الكائنات الحية، واعية كانت أو غير واعية، في تمرير إرثها وتحقيق الخلود لجنسها. إن حرمان المرء من القدرة على الإنجاب هو مصير قاسٍ. لكنني لم أكن أعلم أنه يعني لك كل هذا القدر".
"إنه يعني لي كل شيء".
أومأ ياكوب. كان لا يزال يحاول اكتشاف خبايا شخصية سيانا. مع أنه كان يحاول أيضاً فهم شخصية هِسْكِل، ففي النهاية، الكثير من ماضي الميت الحي كان محجوباً عنه، بواسطة هِسْكِل نفسه، وأيضاً بواسطة الجد. لقد أراد أن يعرف كل شيء عنهما.
"لقد تشكلت حياتي سعياً وراء المعرفة. المعرفة هي الهدية التي سأطلبها من نهارلا. المعرفة بكل الأشياء التي أجهلها".
سألت بدهشة: "أعلم الكلّيّة؟".
"إن كان بلوغ مثل هذا الأمر ممكناً، نعم".
مازحت قائلة: "أترغب في أن تصبح القديس التاسع؟ قديس المعرفة؟".
"لا أحتاج إلى أتباع، ولا ثناء، ولا سلطة. أنا أسعى وراء المعرفة لذاتها. حين تملك المعرفة في يدك، تصبح كل الأشياء الأخرى بلا قيمة".
بدت سيانا وكأنها لا توافق على كلامها، رغم أنها أمسكت لسانها.
أضاف: "السعي وراء المعرفة ليس رذيلة أيضاً".
مازحت قائلة: "أمتأكد أنت؟".
عاد ياكوب وسيانا إلى هِسْكِل في وقت لاحق، عندما اختفت الشمس من السماء، ولا يزال ضوّؤها الآفل ينير الغيوم بالأعلى. رمق موقع الطقوس بنظرة فاحصة، ثم التقت عيناه بعيني هِسْكِل.
"كل شيء جاهز".
أومأ ياكوب برأسه.
"علمني كيف أستدعيه".
هز هِسْكِل رأسه.
"سأقوم بذلك أنا".
سأل، ليشعر مرة أخرى بعدم الجدوى عندما كان هِسْكِل يمسك بكل الأوراق بين يديه: "ما جدوى وجودي هنا إذن".
"أن تشهد".
تتبعت عيون ياكوب العمل الذي كابد الميت الحي لإنجازه. وما لفت انتباهاً أكثر هو كيف استقر كل جزء من الفضة بتمام مثالي، وضعت الشرائح الرقيقة بطريقة تكاد تكون فيها الفواصل بينها معدومة. غادر رفيقيه وتوجه إلى منزل قريب، حيث نقل بعض الأواني والصناديق والكراسي إلى الخارج، ليتسنى له الصعود إلى السطح. وهناك، تمكن من تقدير الطقوس التي صنعها هِسْكِل حقاً، متبعاً تعليمات لفافة التنغستن.
لقد كانت تحفة فنية. كانت تنفيذاً خالياً من العيوب لتصميم غريب تماماً، يشد العين بطريقة ما ويجعل إحساساً كهربائياً وخزياً يدور داخل رأسه. بدا الأمر وكأن فيه شيئاً من الإسراف أن تُكرَّس هذه التحفة الرائعة لمكان كئيب كمقاطعة جون. ولكن مرة أخرى، ظن ياكوب أنه لا يوجد مكان في هذا العالم يستحق طقساً كهذا الذي كانا يؤديانه. إلا أن مثل هذه الأفكار كانت بشرية بحتة في منظورها.
بالنسبة لعظيم، كانت الغرور بلا شك مفهوماً غريباً، حتى بالنسبة لمخلوق بائس مثل السيدة المسلوخة، التي بدَت وكأنها تظهر أسوأ الرذائل والرغبات البشرية. قفزت سيانا إلى السطح، وبعد فترة وجيزة انضم إليهما الميت الحي أيضاً. وقفا هناك، ثلاثي رفقاء الغفلة، يتأملان الطقوس الهائلة، ورموزها المتشابكة لا تعد ولا تحصى، ودرجات الأرض المرتفعة والمكبوسة بإتقان، واختبر كل منهم مزيجه الفريد من المشاعر عندما وقعت أعينهم عليها.
اختفى ضوء الشمس النائمة تدريجياً من السماء بالأعلى، ولكن حتى في الظلمة لم تقل روعتها إبهاراً.