وجد جاكوب راحة هادئة في وجود شخص يمكنه العمل جنباً إلى جنب معه مجدداً دون الحاجة إلى القلق من أن إفصاحه عن طبيعته الحقيقية سيخيفه ويبعده.
قال هارمليج وهو يكسر جمجمة صبي مريض حديثاً للوصول إلى الدماغ بداخلها: "أتعلم، من الجميل أن يكون المرء رفقة عمل لا يحاسبني على عملي".
لم يخبره جاكوب بأن أفكاره كانت مطابقة، بل اكتفى بإصدار همهمة موافقة بينما كان يرتب عظام الجثث الذكرية الطازجة على منضدته. كان ووثترام عاملاً لا يكل وقادراً على تحميل عربة جثث ونقلها إلى السرداب مرة كل نصف ساعة، لكن ذلك لم يكن كافياً أبداً لمجاراة التدفق المستمر للجثث الجديدة. لذا كان جاكوب يبني خادماً آخر. كان قد أمضى الأيام القليلة الماضية في صنع شموع الشحم البشري التي يحتاجها، وصنع منها ما يزيد عن الحاجة بكثير، فقط ليكون لديه ما يكفي لخادم آخر إن دعت الحاجة.
كان من حسن الحظ أن قبو المشرحة كان واسعاً للغاية، إذ سمح لهارمليج وجاكوب بممارسة حرفتهما مع الابتعاد في الوقت نفسه عن الفجوة في الجدار الخلفي حيث كانت الجثث الجديدة تصل بالعشرات كل بضع ساعات. بعد ترتيب العظام، بدأ ينشد ترنيمة الدمج، وبينما كان يشق طريقه نزولاً عبر العظام التي كان يلحمها معاً لتعزيزها متجاوزاً حدود القدرات البشرية، شعرهارمليج يراقبه في صمت. كان للتو قد أتم أطول الأجزاء، الجذع والخصر، عندما اقترب هارمليج حاملاً كوباً بارداً من العسل المخمر.
أخذه جاكوب امتناناً واستخدم الشراب شديد النكهة لترطيب حباله الصوتية المتعَبة وعضلات حلقه.
"إنه لأمر مذهل كيف يمكنك الحفاظ على إيقاع ثابت طوال كل هذا الوقت. قل لي، أيمكنك التنفس عبر أذنيك يا جودارد؟"
نظر جاكوب إلى المعلم الذي كان يرتدي قناعاً صنعه من عظام يدين أنثويتين. كان هارمليج قد أصر على أن يحافظ جاكوب على مظهر اليدين بدلاً من تسوية العظام كما كان مقصوداً في الأصل. وكانت النتيجة أن تصميم القناع بدا وكأن عنكبوت عظام يلتهم النصف الأسفل من وجهه. كانت الفتحات بدائية لكنها عملية، والغريب أنه عندما خُيِّر بين أنواع كرات العطور التي يفضلها، قال هارمليج إنه سيصنع كرته بنفسه، ليتهيأ له في النهاية عشب ذو رائحة مختلطة من القرفة ورقة لاذعة شك جاكوب في أنها مخدر خفيف.
لكنه سمح للمعلم بهذه الرذيلة، فهي لم تتحكم بملكاته، وبدت فقط وكأنها تلطفه قليلاً.
قال له جاكوب: "ساعدني في رفعه".
أطلق المعلم نفخة بخار وهو يضحك ساخراً من الأمر، لكنه أطاع مع ذلك، على الرغم من أنهما كانا متساويين في هذا المكان. أصدارا أنيناً مع بذل الجهد أثناء إنزاله على الأرض المتسخة التي حاول جاكوب فركها لتنظيفها استعداداً لدائرة الطقوس، لكن دون جدوى.
قال جاكوب: "شكراً لك".
حاه هارمليج على ظهره وعاد إلى دراسته للطفيلية الدقيقة.
قال: "حيث يسود العدم، أشعل جمرة اللاياة".
قال: "حيث يسود العدم، انبتهْ بذور الفكر".
قال: "حيث يسود العدم، املأه بصخب واعي".
قال: "أيها الثعبان الأبدي، اخلُق الوعي".
وقف هارمليق على بعد أمتار قليلة من حيث ركع ياكوب، وقد أضاء نقيض وجهه الملتوي بوهج مرعب من اللهب الأبيض. لم يكن غريباً عن مثل هذه الطقوس، لكنه شك في معرفته بالنتيجة بالنظر إلى طبيعة الطقس الغامضة. أظلمت الغرفة، بعد أن انحنت ألسنة لهب شحم الجثث نحو الداخل وغمرت الهيكل الجامد بالحياة، قبل أن يبدو أن الضوء الباهت لشمعاتهم تذكر قدرته على الإضاءة. وبينما نهض الهيكل من الأرض، وطالت ذراعاه ذراعي ووثرام، وبدا هيكله بأكمله أطول برأس ونصف، استدعى ياكوب الغول إلى جانبه.
ومع وجود كلا الهيكلين أمامه، رسم رمزاً تعويذياً للموت على جبهة كل منهما. ظن أنه يشبه رمز التابع المطيع الشيطاني، رغم أنه كان نجماً سداسياً ونصف حرف معقد بداخلهما، بحيث شكلا معاً كلاً متكاملاً. ثم تلا الإضافة البسيطة لطقس خلق الوعي، والتي ستسمح لمخلوقه الجديد، ميهيو، بامتصاص معرفة ووثرام، بحيث لا يبدأ الوعي المولود حديثاً من الصفر.
قال: "أيها الوعي المولود من جديد، امتص من أفضل منك".
قال: "المعرفة التي زُرعت ونُميت، تُحصد الآن".
قال: "ارتشف من نبع الخبرة".
انفجر الرمزان في ضوء باهت ثم اختفيا. بصرياً لم يحدث شيء، ولكن عندما كلفهما ياكوب معاً بإخلاء أقدم الجثث المتراكمة بكثافة في القبو، كان واضحاً أن ميهيو لم يكن عقلاً طازجاً، بل نسخة من ووثرام، إذ إنه، ورغم بنيته الأطول، تحرك بالطريقة ذاتها التي طورها ووثرام. سيستغرق الأمر وقتاً لكي يصقل ميهيو وظائفه الحركية، لكن كان من الأفضل إعطاؤه صورة مكتملة والسماح له بنحتها حسب رغبته، بدلاً من طلب تعلم كل ذلك بنفسه.
علق هارمليق: "ليست لدي فكرة عما حدث للتو. لكن ذلك كان مثيراً للإعجاب بالتأكيد".
قال: "منحت الخادم نسخة مطابقة للحياة، تحتوي على نواة تتطور باستمرار".
سأل: "أمنحته روحاً؟".
أجاب: "ليست روحاً، فلن يكون حياً حقاً قط. ولكن من الخارج، قد يبدو تماماً مثل روح مزروعة في دمية بحجم إنسان".
أومأ هارمليق برأسه، وقد أذهلته المحنة تماماً، لكنه كان مفتوناً مع ذلك. كان ياكوب على وشك الشروع في العمل، عندما لفت انتباهه ضجيج قادم من الشارع الرئيسي القريب.
تجاهله حتى علق المعلم: "توفي نبيل آخر، على ما يبدو".
سأل: "حقاً؟".
أجاب: "يقومون دائماً بمواكب حداد طويلة، وهم ينقلون الجثث إلى مقابر عائلاتهم الواقعة خلف الجدار الجنوبي الغربي مباشرة حيث يقع مجمع مقابر النبلاء".
أطلق ياكوب نفخة من البخار وبدأ في تنظيف الشحم المتبقي ومسح رسومات الفحم من الأرضية الحجرية. غني عن القول إنه، نظراً لتعيينه حانوتياً، فإن ترك أدلة على العمل الطقسي خلفه كان فكرة سيئة.
سأل: "أتريد أن ترى من هو؟".
سأل: "لماذا؟".
أجاب: "قد يكون سيلفمون. لقد نجا ذلك اللعين البدين بطريقة ما من الإصابة بالمرض مرتين، لذا فقد حان دوره، إن سألتني".
أجاب ياكوب بما قد يرقى إلى السخرية: "لم يبد ثرياً بما يكفي لتبرير مثل هذا الموكب".
ضحك هارمليق بخفة.
قال: "أظنك على حق. مع ذلك، لنذهب ونلق نظرة".
كان ياكوب على وشك المجادلة بأنه إهدار عديم الفائدة للوقت، لكنه غير رأيه بعد ذلك وتبع المعلم خارج القبو الذي عاشا فيه في الغالب لأكثر من أسبوع بينما عملا وناقشا النظريات. بدا الأمر غريباً بالنسبة ياكوب أنه لم يرى سيانا وهيسكيل طوال هذا الوقت، لكنه افتراض أنهما كانا يعملان بجد بأنفسهما، حيث تبحث إيلفين عن الشهرة والثروة، ويستجيب الوايت لإرادتها بطريقة ملزمة.