شمّ جاكوب الزجاجة التي أحضرها هارلاند. كان هناك رائحة خفيفة لشيء مألوف تتردد على حافة الزجاج.
"لماذا كنت تحمل هذه؟"
توقف هارلاند.
"إذا لم تخبرني لماذا، فلا يمكنني مساعدتك."
يبدو أن اليأس سيطر على الرجل، فمسك جاكوب بذراع يده الاصطناعية. على الرغم من مظهره الباهت، إلا أنه كان يتمسك به بقوة.
"هارلاند"، قال جاكوب، وبعد لحظة، ألقى الغolem هارلاند على الحائط المقابل، حيث كان يقف بجانبه طوال الوقت.
"أخبرني لماذا"، قال جاكوب.
"أخبرني لماذا اخترتني بدلاً من أن تبقى في هذا الكهف الملعون."
نهض هارلاند ببطء، وبدأ يتنفس بصعوبة بعد أن تم إيقافه بقوة بسبب الاصطدام بعارضة خشبية في منتصف جدار ورشة العمل.
"أنا بحاجة للبقاء هنا"، أجاب بشكل غامض.
"وهذا أمر بالغ الأهمية."
"وهذا هو السبب في أنك تستهلك هذه المادة الفاسدة؟"
رد جاكوب، وهو يرفع الزجاجة في الهواء، ثم يدفعها بقوة على سطح سطح العمل، مما أدى إلى سقوط شظايا في كل مكان. صرخ هارلاند بصوت مرعب، وكأنّه شهد قتل طفله أمام عينيه.
وجد جاكوب الأمر مقززًا، فكيف يمكن لشخص من رتبة "الذهب"
أن يكون عبيدًا لشيء كهذا؟
لقد سمح لـ "فيكس"
بتناول المواد المخدرة، لأن "السرقة"
بدا أنها قادرة على التعامل معها نظرًا لسرعة عملية التمثيل الغذائي لديها، لكن جاكوب كان يكره أولئك الذين يعتمدون على الحصول على جرعاتهم. لكن جزءًا منطقيًا من عقله بدأ في العمل، وفكر في الفائدة التي يمكن أن يحققها من خلال وجود شخص مدمن على المواد المخدرة تحت سيطرته.
على الرغم من أن هذا كان فكرة أسوأ من محاولة التفاوض مع كيان مثل "جويليام".
حتى خيانة "الديمن"
الذي لا يموت لم تكن غير متوقعة، لكن أولئك الذين يعتمدون على المواد المخدرة كانوا دائمًا على بعد خطوة واحدة من الفوضى التامة، وغالبًا ما يطورون مقاومة سريعة، مما يتطلب منهم المزيد والمزيد من المواد المخدرة لتحقيق الإحساس بالنشوة.
لكن، قيل إن "نهارلا"
هي الأصل الذي يظهر فيه الإحساس بالنشوة في الطبيعة، نظرًا لقدرة "الكيان العظيم"
على تشويه الواقع والتلاعب بأذهان أي شخص يريده. ربما أنا أختبر.
هل هذا الرجل هو من اختار "نهارلا"؟
يبدو هذا فكرة سخيفة، لكن من الواضح أن هارلاند كان يتمتع بمهارات فريدة رفعته فوق مستوى المغامرين ذوي الرتب الفضية. كان الرجل يبكي على يديه في يأس، عندما اتخذ جاكوب قراره.
"أخبرني بكل ما أريد معرفته عن سبب وجودك هنا، وعن سبب عدم قدرتك على المغادرة. ثم سأوفر لك ما تحتاجه. سأقوم بتحضير مشروب قوي جدًا بحيث تشعر بالبهجة فقط عند تناوله."
نظر الرجل المنهك إليه، و"الغولم العظمي"
الذي يقف بجانبه وجاهز لاعتقاله إذا قال جاكوب كلمة. باستخدام ذراع قميصه الأبيض الذي كان عليه، قام هارلاند بتنظيف وجهه وأومأ برأسه.
"سأخبرك... بكل شيء."
تنهد نوجيل بغضب، وهو يركض على طول الشارع الرئيسي المتجه شمالاً. لقد تبين أن أوكتافيو هو الشخص الذي لا يمكن التغلب عليه، كما هو الحال دائماً، لكنه لم يتوقع منه أن ينكر صراحة علاقته بالبابا في كنيسة الثمانية القديسين. كان ولاء نوجيل للكنيسة متجذرًا في ولاءه للبابا، على الرغم من أن هذا الولاء كان صعبًا في الظروف العادية، لكن هذا يعني أنه يواجه الآن احتمالًا حقيقيًا من مواجهة أميرية أوكلاند، والتي تبدو غير منتجة للغاية لتعزيز تعاليم البابا.
لكن، في النهاية، وجد نوجيل أنه لا يهتم. سيكون هذا بمثابة إهانة أخرى لتاريخ الكنيسة، لكنه سيكون واحدًا من بين العديد، وسوف يؤدي خيبة الأمل في إيمانهم إلى البحث عن شخص يجد الكلمات التي يوجهها له، وهو الشخص الذي يعتبره.
لذلك، بطريقة ما، سيكون خطأ أوكتافيو مفيدًا لكينين و لـ "السيدة الممزقة"، لأنهما سيستفيدان من أرواح أولئك الذين يسعون إلى المغفرة لأفعالهم الخاطئة، وسيقدمان لهم الهدية الأبدية للانضمام إلى صف "السادة الممزقين"، الذين يطلقون صرخاتهم المدوية، والتي بدورها تغذي كينين وصوت التدمير الذي يمتلكه نوجيل في قفازه المصنوع من جثته.
بعد بضع ساعات، وبعد مغادرة "مدينة السكينة"، رأى المغامر ذو اللون الوردي والذهبي دخانًا في الأفق، وشعر برائحة كريهة ناتجة عن دهون وأنسجة محترقة.
سقط من ظهر الحصان الذي استجاب لدق ناقته، وركض لمسافة الكيلومترات الأخيرة ليصل إلى المزرعة المدمرة.
عندما وصل "نوجيل"
إلى رؤية الأطلال، ضربه هواء حارق، وأصدر الكيان الذي كانت قفازه جزءًا منه إشارة تحذير له. ثم جاء الضحك: جنوني، غير متحكم فيه، وحشي، ومبهج... بشري.
كان اسمه رايلي. في البداية كان هناك شخصان، ولكن الآن، كانت أرواحهم متحدتين. في بعض الأحيان، كان الجزء الأضعف يصرخ في يأس، لكن صوته كان يتم قتله بسرعة. كان جلده المصمت مغطى بالدم الجاف المحترق، وكانت المنطقة المحيطة بأطرافه المتصلبة المصنوعة من الدم مليئة بالقوة الجديدة. رياح حارقة ومرعبة. انفجار شمسي مصمم للظهور.
كانت هذه الهدية التي مُنحت له كأحد أحفاد "مورليجت"، الذي كان يتمتع بقوة هائلة وقادرًا على حرق الكواكب، وكان رياح الشموس التي يطلقها تهز الكون.
هؤلاء الناس برؤوسهم! هؤلاء الناس خلقوا ليغذوا أولئك الأقوى منهم! ألا تشعر كم نمت في رحلتنا المذهلة عبر هذه الأرض؟! كان الصوت الأضعف على وشك الرد، ولكن فجأة، انهار ذراع رايلي وتحول إلى بقايا عظام متهالكة وجلد متضرر. انحنى رايلي على الفور نحو المصدر، وهو شخص وحيد يحمل يدًا كريهة الرائحة. بصراخ وحشي، أطلق رايلي موجة من الرياح الحارقة على المتحدي، مما أوقف مؤقتًا الهجوم الصوتي القادم من العلامات الموجودة على تلك اليد المزعجة ويدها.
"أنت تحمل رائحة كريهة!"
"أنا فوق كل شيء، وقد أُكرمني بـ "كيينج" العظيم. قواك المتواضعة ليست بمستوى قوتي."
ضحك رايلي بينما شفى ذراعه اليمنى وتحولت إلى يد ثلاثية الأصابع طويلة جدًا، واستخدمها ليركض نحو الشخص.
انشق جلده المصمت، لكن "كيينج"
تمكن بسهولة من تفادي الهجوم وضرب بيديه، مما أدى إلى سحب جزء من جسد رايلي. لكن شيطانًا قويًا مثل هذا لم يكن من السهل قتله، وعندما تمكن الرجل المشؤوم من ضرب قلبه المكشوف، استخدم ذراعه الطويلة ثلاثية الأصابع ليركض في الهواء، حيث، أثناء طيرانه، أطلق سلسلة من انفجارات الهواء الساخن على الشخص، مما أصاب وجهه وجسده، مما أدى إلى سقوطه وعدم قدرته على الرد على الفور بصوته وذبذباته.
بينما كان رايلي يسقط مرة أخرى نحو الأرض، انطلقت أغصان حادة من جسده المقطوع، وأمسكت بأجزائه المفقودة، وسحبتها نحوه، وأصلحت جسده على الفور وجعله كاملًا بمجرد اتصالها. بصوت مدوٍ، ترك رايلي حفرة حيث هبط، لكن بمجرد أن حول وجهه لمواجهة خصمه، وجد نفسه يطير للخلف بسبب جدار من الهواء المتذبذب، حتى أن إتقانه للعنصر لم يستطع إيقافه. طار مثل نيزك متساقط في سماء الغسق، وتفتت أجزاؤه وتحول إلى قطع صغيرة جدًا، لدرجة أن قدرته على التعافي السحرية بدا أنها تفقد القدرة على تجميعها مرة أخرى.
"عندما نلتقي مرة أخرى، سأقتلك!"
صرخ بكل قوته، لكنه كان بالفعل على بعد العديد من الكيلومترات من المكان الذي دار فيه القتال، لذلك شك في أن الرجل المشؤوم لن يسمعه. في أعماق نفسه، بدا أن الجزء الأضعف الذي امتصوه كان يستمتع بنصرهم.