هسكيل لم يقتلها، على الرغم من أنه بدا وكأنه لديه كل النوايا لإنجاز ذلك. كانت سيانا غير متأكدة من السبب، لكن كان من الواضح أنه كان بإمكانه قتلها بضربته على رأسها، إذا لم يكن قد احتوى على قوته. لم تقابل من قبل شخصًا ماهرًا في استخدام قوته، فكل رجل قوي أو شيطان كان يواجهه كان دائمًا ضحية لقوته.
"لماذا لم تقتلني؟"
"أنا سريع. قوي. موهوب. أنت تمتلك هذه الصفات."
"إذن؟ أنا لست الوحيد الذي يمكن تطبيق هذه الكلمات عليه."
"أنت إلفين."
ضحكت سيانا ضحكة ساخرة. لقد مر وقت طويل منذ أن التقت بشخص يعرف ما هي. لكنهم كانوا دائمًا يريدون الشيء نفسه.
"إذن، هل ستأخذ جناحي أولاً؟"
أدار هسكيل رأسه وكأنه لا يفهمها ويحتاج إلى توضيح.
"أنت تعرف ما أنا، لذلك تريد أن تستغل جسدي لتحقيق أقصى استفادة منه..."
قالت، وكأنها بحاجة إلى أن تُخبره بما يعرفه أنه يريد. الجميع أراد أن يأخذ منها، حتى لا يتبقى شيء. كان الأمر كذلك منذ أن طُردت من قرية والدها. حتى بعد كل هذا الوقت، لا تزال تشعر وكأنها تنتظر هذا اللحظة كل يوم تستيقظ.
"لا."
"لا؟ ماذا تقصد بـ "لا"؟"
"إلفين نادر. مقدّس. لا يمكن الوصول إليه."
هذه المرة، لم تكن ضحكتها ساخرة، بل كانت ضحكة حقيقية نشأت بشكل عفوي من أعماق بطنها.
"أنت مدافع عن البيئة، أليس كذلك؟ هذا جنوني!"
قالت، ثم ضحكت أكثر.
"والدي يعتقد أن إلفين هم قمة الإنسانية."
أعطتها هذه الشرح المفصل مفاجأة.
"لديك والد غريب."
أخرج هسكيل السيف من جسده وأعطاه لها. كان السيف نظيفًا تمامًا، وكأن جسده لم يحتوي على قطرة دم. ثم أخرج السهم الحاد وأعطى لها القطعتين منه، وكأنه يعتذر عن كسره. واصل هذا المشهد الغريب بترديد لحن غريب أدى إلى إغلاق الجروح على جسده.
"أنت مخلوق غريب جدًا"، علقت.
"أيضًا... لماذا تفوح رائحة الشيطان منك؟"
"ماجستير؟ وما هذا؟"
"أداة أخرى."
"ولكن..."
"يمكنك التعبير عن رأيك، بيرني."
"لماذا يبدو وكأنه حشرة صغيرة؟"
"يبدو أنه التصميم الأكثر ملاءمة لبناء كهذا. يحتوي الهيكل على عدة حجرات مخفية داخلية، حيث يمكن تخزين الدم والسوائل الطبية والماء وأشياء أخرى في أكياس رقيقة."
"إذن، هذا مخصص لمساعدتك في عملك؟"
"بالتأكيد. يجب أن يتم تصميم الأداة مع وظيفة محددة، وإلا فإنها ستكون بلا معنى ولها لا فائدة منها"، أوضح ياكوب، مع حذف حقيقة أن معظم العينات التي جمعها من خلال هيكله الجديد، الذي كان بحجم طبق، ستستخدم في طقوس تتطلب تبرع بالدم.
على أي حال، اختفاء الشخصين الفقيرين في الأحياء الفقيرة، الذين قتلهم لإنشاء "وثرام"، أثار بحثًا لمدة أسبوع من قبل الحرس المحلي، الذين بدا عليهم الحماس الشديد لخدمة حتى أعضائهم الأقل شأناً.
لذلك، تم تصميم هيكله الجديد لجمع المواد بطريقة غير مباشرة، مما يقلل من احتمالية إثارة الشك. بالطبع، سيستغرق الحصول على الدم بهذه الطريقة وقتًا أطول، لكنه كان مضطرًا للتكيف إذا أراد الحفاظ على مظهره ومواصلة التجريب في الليل. وبالنظر إلى ما كان يخطط له، فإنه سيحتاج إلى كمية كبيرة من الدم.
"يمكنك إدخال المريض التالي."
"نعم، ماجستير."
"إذا كنت ترغب، يمكنني أن أريك كيف يعمل."
"أنا... أوه. أعتقد أنني أفضل عدم معرفة ذلك."
أومأ ياكوب بتفهم. ربما كان هذا هو الأفضل.
"لماذا تتبعني؟"
"قلت أنك تريد أن تحافظ علي. لذلك، فكرت، إذا بقيت بجانبك، فستحميني."
عبس هيكسل بغضب.
"إذا كنت تريدني أن أذهب،"
أجابت سيانا بابتسامة خبيثة، "فستضطر إلى قتلي."
توقف البروت، وفكرت للحظة أنه قد قرر قبول اقتراحها، لكنه ثم أزال سترته الغريبة المصنوعة من جلد الشياطين وأعطاها له.
"هل تريدني أن أرتديها؟"
أومأ برأسه.
"ماذا عن الناس والتعري؟ أقسم لك، أنكم يا بشر أنتم متزمتون للغاية."
بدأ هيكسل في الجري مرة أخرى، وكانت جلده العاري متعدد الألوان والمخيط لا يختلف كثيرًا عن جلدها الفاتح، لكنها قررت أن تفعل ما يريده. كان الروب الدافئ والناعم على جلدها. كان من المفاجئ لها مدى لطف البروت، بالنظر إلى مدى سهولة قتله إذا أراد ذلك. حتى وجهها، حيث ضربته خلال القتال، لم يعد يحمل أي ألم. ركضت بسرعة لمطاردته.
"إلى أين نذهب؟"
"مدرسة سڤالبرغ."
"علينا الذهاب إلى أبعد شمال."
بطأ هيكسل.
"اذهب. كن سريعًا."
ابتسمت سيانا له، ثم بدأت في الجري بأسرع ما يمكن، حتى وجدت شجرة يمكنها تسلقها. وبشكل مفاجئ، تبعها البروت إلى قمة الشجرة، وكان قادرًا على مواكبتها بسهولة.
"لقد كنت هنا من قبل"، أوضحت، على الرغم من أن هيكسل لم يبد أن يهتم، طالما أنهما تمكنا من الوصول إلى هناك بسرعة.
"من المضحك كيف يبدو أن الجميع، بمن فيهم نحن، نملك قوى سحرية."
كان المدرسون في سڤالبرغ وحشين قاسيين ومتوحشين، وقد حاولوا استخدام سيانا في العديد من الطقوس عندما تم القبض عليها وبيعها لهم كطفلة، وكأن جسدها كان بمثابة محفز ينبع منه بركة من الإمكانات، إذا ما قيل الكلمات الصحيحة. عندما أدرك المدرسون في الأكاديمية أنها ليست أكثر سحراً من أي طفل عادي، فقد باعوها مرة أخرى، وكأنها مجرد حصان يغير مالكه. كان سيدها التالي مجنونًا ومريضًا، لكنها عاشت حياة شبه طبيعية معه لعدة سنوات كابنة تبنيه، حتى بلغت مرحلة النضج وأجبرها عليه.
لقد قصت عينيه، وقصت لسانها، وقام بإجهاضها، ثم علقها على أطول شجرة في قريتهم. ومنذ ذلك الحين، كانت تعيش بمفردها، ولا تثق بأحد. كل هذا كان منذ أكثر من ستين عامًا، ولكن، ومع ذلك، فإن أصلها المختلط منحها عمرًا افتراضيًا غير عادي، لذلك تبدو أصغر من امرأة في أوائل الثلاثينيات، على الرغم من أنها تبلغ من العمر حوالي ثمانين عامًا. كانت سيانا نادرة حتى بين جنسها المنبوذ، حيث لم يتمكن معظم الإلفين من البقاء على قيد الحياة بعد الخامسة عشر، نظرًا لأنهم كانوا دائمًا يتم التخلي عنهم من قبل والديهم البشر أو يتم قتلهم من قبل أجدادهم الشياطين بعد الولادة.
لقد قابلت وحببت عددًا من الإلفين الذكور والإناث في حياتها الطويلة، ولكن، مثل جميع أفراد جنسها، لم يظهر أي منهما نتيجة. كان الإلف، وهم الأبناء المنحرفون والمحتاجون من الشياطين والبشر، ملعونين بعدم الإنجاب ومصيرهم هو العيش حياة قصيرة وعابرة مليئة بالحزن واليأس.
"عندما يكتمل مهمتي، سأمنحك السحر."
وقفت سيانا على غصن، الذي اهتز مع حركتها. نظرت إلى هيكسل خلفها.
"كيف؟"
كما لو كان يقتبس شخصًا ما، قال: "الإلف فريدون. لديهم قوة هائلة، لكنهم غير قادرين على الوصول إليها بأنفسهم. إنهم قفل بلا مفتاح. أنا أمتلك المفتاح."
"هل ستقوم بذلك من أجلي؟"
أومأ هيكسل.
"ولكن لماذا؟"
"الإلف مقدس"، قال، وكأن الأمر قد حُفر في ذهنه كأمر لا يمكن التنازل عنه.
"سأساعدك في مهمتك."
عبس هيكسل، ثم قال: "اذهب إلى سڤالبرغ. بسرعة."
بضربة قوية، انطلقت سيانا من الغصن وطارت نحو الغصن التالي. تبعها البروت بسرعة.