عندما توقفوا في قرية محصنة، وكانت هذه القرية محاطة بالأسوار، مما وفر لهم الحماية من اللصوص الذين اعتادوا التجول في الطرق، وجدوا أنفسهم ضمن مجموعة من عربات، ربما ثلاثين عربة. بدا أن الطريق الترابي الذي يمتد عبر الأرض نحو روسكيلد، والحدود التي تقع على الجانب الآخر، كان ممرًا مزدحمًا للغاية، بحيث تشكلت مجتمعات كاملة على طول هذا الطريق الحيوي، وذلك لمساعدة قافلة المسافرين، الذين كانوا ينقلون الأشخاص والأطعمة والمواد الخام.
على الرغم من عرضهم على جاكوب أن ينضم إليهم في حانة محلية ويقضوا الليلة، إلا أنه رفض الأمر بحدة، مع تفضيله البقاء في الخارج، حيث كان لديه طرق هروب أسهل في حال اكتشف الملك رائحته. كانوا لا يزالون تحت سيطرة الملك، و روسكيلد يقع على بعد يوم كامل من السفر، لذلك فإن التهاون الآن سيكون بمثابة خطأ فادح.
"…هل تريد أن تأتي لي بسائق قافلة؟"
سأل غيوم فجأة، بعد أن نظر إلى عيني سيج السوداوين بلا كلام لعدة ساعات.
"…نعم…"
"فقط إذا أظهرت لي كيف تنشر طاقتك وتخلق دمى جديدة. يجب أن يمنعني العقد من ذلك، لذلك أنا فضولي لمعرفة كيف تجاوزت هذا الشرط الذي كتبته."
"…بالطبع…"
"هسكيل"، بدأ جاكوب، مع العلم أنه لا يحتاج إلى قول المزيد.
صرخ هسكيل وغادر، وارتفعت العربة فجأة بسبب غياب كتلة هسكيل الضخمة.
بعد بضع دقائق، نظر ياكوب إلى الديمون، الذي كان دمائه لا يزال ينظر إلى سيج ذي الوجه الشاحب.
"أردت أن تمتلكها، ولكنك لم تنقل جوهرك وجعلتها ملكًا لك حقًا."
"...هناك شرارة...من الأبد...في كائن غير حي كهذا..."
ميل ياكوب رأسه قليلاً، محاولًا فهم المعنى الحقيقي لغيوم.
"...لا يمكنني أبدًا أن أجعل...كائنًا بهذه النقاء...من الأبد..."
"هل تعتقد أنك مقصر؟"
"...بفضل إرادة التنين الأبدي...لقد أصبحت...حاكمًا على الموت..."
"...أنتجني الأبد...ولكنني لم أعد جزءًا من جوهره..."
"...أنا مجرد نسخة من العظيم..."
"...هناك نقاء...شرارة...قطعة صغيرة لا يمكنك الإمساك بها...وهي تدعوني...تغني لي...إنها جمال لا يمكن وصفه..."
كان ياكوب غير متأكد مما إذا كان الديمون يقول الحقيقة، على الرغم من أنه بدا أنه يؤمن بكلماته. لقد سمع مرات عديدة من جد ورايل من الأجداد عن الميل إلى المبالغة والتعالي الذي يتمتع به ديمون، وتساؤل عما إذا كان هذا ما يعبر عنه الديمون الآن. بعد كل شيء، بدا الأمر غير منطقي تمامًا أن يدعي أنه وُلد من عظيم، ولكن هذا قريب من الشك. لكن، لم يكن الديمون يميل إلى الكذب، على الرغم من أنه قد يغير الواقع، وكان الديمون بشكل عام غير معروف تمامًا مقارنة بأجدادهم والمكتبات التي وصفت نوع الديمون بتفاصيل دقيقة.
كان هذا يثير قلقه بشأن احتمال وجود جزء من الحقيقة في كلمات غيوم.
"هل مررت بتجربة كهذه من قبل؟ يجب أن تكون قد مررت بها، أنا فقط استخدمت طقسًا بسيطًا لإحياء جثتها. لا ينبغي أن يكون هناك أي شيء فريد فيها."
"...في وقت...عندما تم استدعائي آخر مرة...في الماضي..."
"...لقد عشت في الغبار واللِّين...في مسكني...بين العوالم...للفخر والكسل..."
"...على الرغم من أن هذا العالم العادي يرفضني...أفضل البقاء في مسكني...هنا أشعر بقرب أكبر من الأبد..."
"...هنا أسمع الأغنية...وهي مجرد أداة واحدة من بين أدواته..."
على الرغم من أن ياكوب كان يكافح لفهم ما يعنيه غيوم، إلا أن الأمر بدا أنه، أولئك الذين تم إحياؤهم من خلال الطقوس المتعلقة بالثعبان الأبدي، كانوا بمثابة إشارات مرتبطة بالعظيم، وهو وجوده الذي يجعل السحر ممكنًا.
لقد سمع ياكوب مرة واحدة هشكل يشير إلى عيون جميع الكائنات الحية على أنها عيون "المراقب"، وكان الأمر يبدو واضحًا أن هذا هو الحال إذا كان المراقب هو العظيم الذي سمح للجميع بالرؤية.
وبالمثل، قيل أن "الذي تم التشويه"، على الرغم من أنها تجسد الخيانة، كانت العظيم التي سمحت بوجود الدم الذي يتدفق في عروق الحيوانات.
بطريقة ما، كانت أيضًا تُستدعى في الطقوس المتعلقة بـ "القداسة"، حيث كان "القديس الطامح"، الذي تجسد فيه الغيرة والحسد، نفسه مدينًا للـ "المرأة المشوهة"، من التي جاء منها قوة الدم.
اهتز عربة ياكوب وأخذ معه تفكيره الوجودي، عندما وضع هشكل امرأة ذات شعر أسود كثيف على الأرض في عربة. كانت المرأة في حالة غيبوبة، وربما كانت تحت تأثير الشراب الذي استخدمه في أفعاله مع أتباعه لإزالة قدراتهم.
صرخ "أرونا".
دون أي تأخير، نهض غيوم من مقعده وبدأ في المشي نحو الشخص الفاقد. فجأة، بدت المرأة وكأنها تستيقظ، وكأنها شعرت بنظرة الديمون الحارقة. رفعت عينيها ونظرت إلى الديمون ذي الشعر الأحمر والعيون السوداء، الذي كان متكئًا أمامها وكأنه على وشك الصلاة من أجل خطاياها. ثم ظهر شيء مثل حبل شعر كثيف من تحت أظفاره، وبدأ في النمو، قبل أن يقطع الاتصال بجسده ويقع على وجه المرأة. عندما سقط، تحول إلى قطرة صغيرة من الشمع، ووصلت إلى وجه المرأة، حيث تحطمت إلى ملايين القطع التي دخلت بسرعة إلى جسدها من خلال عينيها، ومسام الجلد، وأنفها، وفمها، وأذنيها، وفروة رأسها.
كانت المرأة، من جانبها، لا تزال تنظر إلى عيني غيوم السوداوين، وكأنها في حالة سحر، ولم تتحرك حتى حركة بسيطة. مر ثوانٍ، ثم انتهى الأمر. ارتفعت المرأة، وعيناها سوداوين وبلا رؤية، قبل أن تلتفت وتغادر من الخلف، بينما كان هشكل قد تمكن فقط من وضع قدم واحدة على الدرج قبل انتهاء العرض.
"هذا مرعب"، قال ياكوب.
صرخ هشكل بقلق، و لاحظ ياكوب، مع لمسة من الخوف.
وقف غيومام مباشرة خلفه، صامتاً كالمقبرة، وتم استبدال حارس الموت المعتاد به أحد السحرة المغطين، والذي كان سيريلوس نفسه قد شهد تأثيره.
استمرت عملية التنظيف في ساحة "الهيفن"، حيث قُتل اثنان من المخلوقات الشنيعة، وأُلقي القبض على ثلاثة حراس مجانين، وتم ربط واحد من مركبات الكنتاور العظمية والجسدية ذات الوجوه البشرية وسحبها للدراسة، وبشكل مقلق، تم تتبع وحش ضخم ذي سبع أرجل.
كان يتم البحث عنه وهو يتحرك جنوباً، ويُقدر مكانه الحالي بـ "سوق الغرب"، على الرغم من أنه بدا وكأنه يتحرك في خط مستقيم نحو الأحياء الفقيرة، وذلك لسبب لم يتمكن سيريلوس من فهمه.
"...إنهم مثل "إلفين"... نصف إنسان... ونصف شيطان... قبعاتهم تخفي... طبيعتهم الحقيقية..."
أبدى سيريلوس ارتعاشاً بسبب كلمات "الشيطان".
شعر بأنه غريب الأطوار. بدا أن الأمور تستمر في الانزلاق أكثر فأكثر إلى هاوية اليأس.
لقد تذكر ذلك منذ ستة عشر عاماً، عندما كان "الملك السفلي"
قد أُجبر على الاختباء، مع توقع تحلله بعد الموافقة على إبعاده إلى هناك. لكن حتى في ذلك الوقت، لم تكن الخسائر بهذا الحجم. لم يأت أحد لمساعدتهم في ذلك الوقت أيضاً...
ولكن الآن كانوا هنا، صفوف من الدروع المصنوعة من الفضة اللامعة، مكتوب عليها رموز "ثمانية قديسين"، بالإضافة إلى قائدهم، "الأرشيدوق"
وأب اللاهوت في "كنيسة الثمانية قديسين"، أوفاتيو.
وبما أن "أوفاتيو"
كان أميراً في "هلمسجارتن"
وكان لديه حدود مشتركة معها في الجنوب الشرقي، فإنه لا يزال خاضعاً للملك، بالإضافة إلى البابا في "كنيسة الثمانية قديسين"، الذي كان مقره في كاتدرائية "هيمدال"، لكن سيريلوس كان تحت سلطته.
ومع ذلك، بدا "أوفاتيو"
أن يحترم سيريلوس، بدلاً من إعطائه أوامر.
"سيريلوس."
"نعم، يا سيدي؟"
"لماذا تتصرف "أنت" بهذه الطريقة مع "أبناء الشياطين"؟"
سأل في لغة "أوتيف"، وهي لغة إيمانه ووطنه.
"يُقال إن مكافحة العدو تتطلب معرفة عميقة به. وغيومام هنا هو المستشار. فالمسؤول عن هذا الفعل الشنيع في مركز إيماننا هو نفسه الذي قام بدعوة غيومام."
"هل هذا لا يعني أنه عدو؟"
"لا أعتقد ذلك، يا سيدي."
أغمض "أوفاتيو"
عينيه.
كانت عيناه بيضاء لامعة، مرئية من خلال الشقين المتوازيين اللذين يمتدان أفقيًا على مقدمة قبعته الغريبة، في شكل حرف "V"
مزدوج من خط الأنف إلى جبهته.
كانت درع "قوات النخبة"
في الكنيسة ضيقة ومستديرة في الأمام، ولكنها اتسعت للخارج في شكل أسلاك حادة في الخلف، مما يجعلها تشبه الماء المصنوع من الفضة وهو يسقط على أجسادهم. كانت المفاصل المكشوفة تحتوي على شبكة دقيقة من الدروع، وتحت ذلك كانت هناك قطعة قماش بيضاء ناعمة ومكلفة.
كانت ظهورهم نقطة ضعف واضحة، حيث غطت الدروع الجزء الأمامي من أجسادهم فقط، وكانت الدروع تغطيها من الرقبة إلى أسفل الظهر، ولكنها كانت تعكس معتقدهم: "لا تلتفت إلى ما هو غير مقدس وغير مقدّس."
"أفهم. الآن، يا سيريلوس، علمني عن أولئك الذين أحدثوا هذا الدمار في مكاننا الأكثر قدسية."
ابتلع سيريلوس ثم بدأ في شرح الأحداث التي وقعت قبل عقدين من الزمان.
نظر غيوم بعيدًا عن نظراته الثابتة، ثم نظر إلى ياكوب، الذي كان أيضًا يسمح لأفكاره بالتدفق بحرية لمواجهة الملل الذي يسببه السفر.
"…لقد جلب سيريلوس…أشخاصًا غريبين…إلى مدينته…"
"أشخاص غريبون؟"
"…إنهم أشبه بالملائكة…لكنهم لا يزالون بشرًا…"
"كيف ذلك؟"
كان هيكسيل يراقب الحوار بعناية، وكأنه يشعر بالمشكلة.
"…مع البشر، فإن الطاقة الطبيعية تكون…مقسمة إلى عيوب…إن نوع الملائكة فريد…محدد برغبة واحدة…وهؤلاء الأشخاص الغريبون أيضًا…"
"ما هي الرغبة؟"
"…لون أبيض نقي…جسد النقاء…"
"هل تعرفهم؟"
سأل ياكوب حارس حياته. أومأ هيكسيل بحزن.
"إنهم أقوياء. سيف أولمن."
"أتباع الثمانية القديسين؟"
"…إن الثمانية أيضًا…قديس للعيوب…وأن أتباعه لا يزالون غير مدركين…لهذا الحقيقة…"
"هل هذا يعني أن أتباعه هم ملائكة؟"
"…بطريقة ما…أو هكذا يبدو…"
فجأة، بدأ ياكوب يتساءل عما إذا كان تدمير "هافن"
قد جعله يواجه أعداء أقوياء أكثر من الملك نفسه، لكن هذا لم يكن مهمًا، فإذا استطاع البقاء بعيدًا عن رؤيتهم حتى يستدعي "نارلا"، فإنه لن يتمكن أحد من تحديه في ذلك الوقت.