بإيماءة ودوران كامل لجسمها في الهواء، تمكنت سيج من قطع ذراع هسكيل بتحويل سكين الدم في يدها إلى شفرة بطول متر، تتميز بحدة غير عادية. عندما هبطت على الأرض، ووقع ذراع هسكيل المقطوع على بعد أمتار قليلة، تمكنت للتو من التقاط هجومه باستخدام ذراعها الذهبية، مع تدوير جسدها لتجنب أي ضرر. ثم، تجنبت سيج الضربة التالية الواسعة وأطلقت عدة سهام من الدم على جسد العملاق، حيث اخترقت هذه السهام الجلد الملون والمخيط أسفل رداءه، مما أدى إلى تكوين عدة ثقوب بحجم اليد، والتي كانت مميتة لرجل عادي.
ومع ذلك، لم تتوقف هسكيل، فقام برمي ركبة نحو صدرها، مما أدى إلى كسر عدة عظام وإلقائها في جميع أنحاء الغرفة. قبل أن تصطدم بسور الحجر، قامت سيج بتوجيه تدفق الدم داخل جسدها لتغيير وضعها، بحيث اصطدمت بالأرض بقدميها بدلاً من وجهها. ثم، قامت برمي نفسها مرة أخرى في القتال، بينما أطلقت فقاعات الدم من جسدها نحو العملاق لفتح طريق لها. تم امتصاص معظم سهام الدم بواسطة الملابس الغريبة للوحش، وتمكنت سيج من تجنب أن يتم تدمير وجهها عن طريق التراجع بسرعة تحت هجومه الأول، حيث انزلت على الأرض بقدميها.
تسبب الاحتكاك الشديد في تلف القماش الموجود في سروها، وأثارت البشرة الموجودة في كاحليها ألمًا شديدًا. لكن، بالنسبة لكيان مثل سيج، الألم كان محفزًا وليس عائقًا. أطلقت سيج سيفها الطويل نحو العملاق، مع إصرارها على أن ينقسم إلى مئات القطع الرقيقة التي تخترق جسده وملابسه المصنوعة من الجلد، مما يوقف تقدمه نحوها. قبل أن تتمكن من توجيه إبر الدم لتجميدها وإنهاء الأمر، سمعت صوت احتكاك أظافر على جلد خلفها.
"تشن".
أدرت سيج نحو صانع اللحم الشاب، بينما سمع صوت هسهسة في الغرفة. لقد تذكرت ثعبانًا يهاجم، بعد مطاردة طويلة، وجد فريسته محاصرة بلا مفر. كان الأمر وكأن يدين غير مرئيتين تسلحتا بطنها، وشعرت وكأنها تُنزع. بغض النظر عن مدى محاولتها السيطرة على تدفق الدم داخل جسدها، عرفت أنها ستخسر أمام هذا الكيان الذي استدعاه الصبي. في البداية، شعر الأمر وكأن جرحًا رقيقًا، ولكن بعد ذلك، فتح بطنها على الفور مثل فم، وظهر أمعاؤها الورقية الحمراء والبيضاء مع قطع من اللحم والدهون.
استمر تدفق الدم في التوقف لبضع ثوانٍ، قبل أن يصبح الألم لا يسمح لها بالتركيز. بينما كانت سيج جالسة على ركبتيها على الأرض الصلبة، وسط أعضائها ودمها، سعت بشدة لرفع القفاز العظمي الذي قام صانع اللحم نفسه ببنائه.
قبل أن تتمكن من توجيه سلاح "هملاتي"
نحو صانع اللحم، أمسكت يد قوية بيديها وأصابتها، بالإضافة إلى السلاح الذي كان يرتديه. ثم سمعت صوت احتكاك أظافر على الكتاب الغريب الموجود في يد الصبي، بالإضافة إلى كلامه الشيطاني.
"تشن، إذا لم تكن مشتتًا."
بينما كان ياكوب يثبت ذراع هشكل مرة أخرى على الجزء المتبقي، لم يستطع إلا أن يحدق باستمرار في الوجه الشاحب والداكن لـ "سي، ملك الأعمى".
كانت هناك بحيرة من الدم تحيط بجسدها المنهك، وكانت أعضائها تتدلى أمامها مثل الحبال، مع الطرف الصناعي الذهبي الذي كان في وضع محاولة لإدخالها مرة أخرى في تجويف بطنها.
عندما انتهى من آخر خيط، قام "سي"
بأداء النشيد الخاص به، وبعد لحظات قليلة، كان يمد أصابعه وكأنها لم تفصل عن جسده قط.
"كان مامون مخطئًا"، لاحظ ياكوب بابتسامة ساخرة.
"لا تسمح لك "السيدة الممزقة" بمغادرة مكانها بمجرد أن تلتصق بأصابعها."
"لا يهم."
"أعتقد أنه لا يهم."
نظر ياكوب إلى رفيقه.
كان صدر وساقيه تالفين بشكل خاص في الأماكن التي لم يغطيها "الغطاء المصنوع من جلد الشيطان".
"لقد ألحقت بها ضررًا كبيرًا."
أصدر هشكل صوتًا من الإحباط.
"الخطأ يجب أن نتعلمه، وليس نتجاهله"، تذكّر ياكوب.
"كانت قوية."
"كانت... ولكنها كانت أيضًا متعجرفة في افتراض أنها تقاتل فقط معي."
"الغرور يؤدي إلى الهذيان"، اقتبس ياكوب من جدّه.
"بالفعل. ولكن هناك درس يمكننا جميعًا الاستفادة منه، وليس فقط الحمقى الميتين."
أومأ هشكل بتعجب.
"يجب أن ننقلها. أنا متأكد من أنها ليست الوحيدة التي توقعت أفكاري."
أصدر "سي"
تأكيدًا، ثم بدأ في لف و نقل "القرص المصنوع من التنجستن".
في هذه الأثناء، كان ياكوب لا يزال يحدق في الفتاة الميتة أمامه: دمها القرمزي، وشعرها البني الممزق، وجلدها المتضرر. لقد أثار المشهد مشاعر قوية فيه، تمامًا مثل المرة الأولى التي نجح فيها في فتح جسد دون إتلاف الأعضاء. كان الأمر مذهلاً ومثيرًا، مثل عقار. وجد نفسه في موقف غير متوقع بسبب المشاعر التي كانت بداخله والطريقة التي شعر بها وجهه بالحرارة والاحمرار.
"قبل أن نغادر"، أجاب، بابتسامة حماسية، "دعونا لا نضيع الهدية التي منحتها لنا عن غير قصد."
كان يريد أن يمتلكها. وهذا بمثابة استهزاء كبير لشخص يرى الخدمة كالموت الروحي. كان يأمل أنها ستتمكن من فهم ما حدث لها بعد الموت، لأن فكرة معاناتها لرؤية ما سيؤول إليه مصيرها جعلته يبتسم من شفتيه إلى أذنيها.
ستتوب إلى الأبد عن عبادتها، وستطلب من "المراقب"
النجاة.
بعد ساعات، شقّ الاثنان طريقهما في سوق اللحوم تتبعهما رفيقتهما الجديدة. كانت عيناها السوداوان كاللجّة تهمهمان ناظرتين إلى قدميه تجرّان خُطاهما ببلادة على بعد خطوات خلفهما. لم تتأثر تجارة الرقيق بتوغل الوحوش من الأسفل ولا بتشريد الآلاف في قلب العاصمة. بل بدا أنها تزدهر، إن أخذنا في الاعتبار كثرة التجار والصراخ والباعة. لولا مهمتهما الكبرى لاغتنم ياكوب هذه الفرصة الذهبية؛
فالأسئلة ستكون أقل والأسعار زهيدة حتماً بفضل وفرة «البضائع».
بما أن هاسكيل فكّ رموز متطلبات طقوس استدعاء نهارلا، فقد كانت محطتهما الأولى هي حي الملاذ. وما هي إلا محطة من بين محطات عدة سيقفان عندها.
قال ياكوب: "أتظنّ أننا سنظفر باثنين من الرسوم الغامضة في الملاذ؟"
أصدر هاسكيل خواراً بارداً دون اكتراث.
"أظنّ أن علينا الانتظار لنرى. لكن مع ذلك"، حكّ ياكوب زاوية عينه بقفاز جلد الشياطين الذي يستقرّ في داخله روح شيطان جشع هلامي من رتبة التابع يُدعى بورل، "هذه المتطلبات لا تقنعني".
فهما في طريقهما إلى حي الملاذ بحثاً عن «أثر الفضيلة»، وإن حالفهما الحظ، «عين شهدت السماوات».
وضمت قائمة الرسوم الغامضة المطلوبة أيضاً: «ثلاثة عشر وجهاً مسلوخاً أُعطيت برضا»، «حلماً طفولياً صادقاً»، «الغصن الأول لشجرة عمياء تعود لألف عام»، ورسماً رابعاً أكد هاسكيل أنهما يمليكانه بالفعل، رافضاً الخوض في التفاصيل رغم إلحاح ياكوب الذي عجز عن فكّ رموز الجحيم بنفسه وسط غيظه.
أجاب هاسكيل مشدداً على كل مقطع صوتي: "غامضة".
ضحك ياكوب بخفة: "غامضة بالنسبة لمن إذن؟ كيف لنا أن نجمع هذه إن لم نكن ندرك ما نبحث عنه بالضبط؟"
هزّ هاسكيل كتفيه الضخمتين فتلوّت الثياب على جسده وظهرت تفاصيل جلده الممزق ومتعدد الألوان تحته لترعب عابراً هرع مبتعداً بسرعة محاولاً التظاهر بأنه لم ير شيئاً.
"حسناً، علينا فقط أن نثق بأن المراقب سيقودنا إلى الدرب القويم".
أومأ الميت الحي برأسه فقادهما نحو زقاق يؤدي غطاؤه المعدني إلى المجاري في الأسفل. شعر ياكوب بشيء من الريبة من توغلهم في أملاك الجدّ، لكنه وثق بأن معلمه قد تعلّم من خسارته على يد التاج وتجنب الأنفاق العليا لمدينة تحت الأرض، وإن راوده الشكّ في أن العنكبوت العجوز قد هُزم بعد، فالصبر والمثابرة صفتاه اللتان طالما افتخر بهما. وفوق ذلك، يدرك مرور الزمن بطريقة مختلفة عن البشر، وسيتحين فرصته بهدوء للضرب من جديد.
ولعل ياكوب وهاسكيل سيكونان حينها قد أبعدا عن مرماه، فقد عقدا العزم على مغادرة العاصمة متى ما توفرت لديهما جميع مكونات الطقوس.
مرّت الرحلة القصيرة عبر الأنفاق بهدوء، وإن كثرت شواهد المعارك المحتدمة في ذلك المتااب الكريه من القاذورات. فمقابل كل جثة لمغامر أو حارس عثرا عليها، وُجد العشرات من مسوخ الجدّ وأنصاف الدماء. ولا شك أنهما كانا ليقعا شريكين في تلك المناوشات لولا بعد مامون المشوه زمنياً.
"أحدّدت كم يوماً أو أسبوعاً فاتنا؟"
أصدر هاسكيل صوتاً يعبر عن عبثية إضاعة الوقت في محاولة حساب ذلك.
أجاب ياكوب: "سأعتبر هذا رفيضاً بـ(لا). لا بدّ أنه مرّ أكثر من أسبوع، بل أسبوعان ربما، قياساً بحال بعض هذه الجثث".
ومع ذلك، لم يبرح شعور يراوده بأنه رغم انقضاء نصف شهر فقط في هيلمسغارتن، فهما ربما قضيا ما يناهز العام داخل قصر الجشع اللانهائي ذلك. أصدر الميت الحي خواراً مجدداً، لم يكن رداً بل تحذيراً. توقف ياكوب خلف حارس روحه، ثم أبصر ما لفت انظاره: رجلاً ما زال يتنفس رغم وقوفه على حافة الموت.
انحنى أمام الجسد الممدد الذي كان صدره يعلو ويهبط بخفة مع كل نفس شاق، وقال مقدراً حالته: "إصابة في البطن. سيعاني طويلاً قبل أن يهلك".
اقترح هاسكيل: "موضوع حيّ للزرع".
ردّ ياكوب وقد لاحظ أن الرجل يملك كفّين أكبر بقليل مما كانت عليه كفّا سيغ يوماً: "فكرة ممتازة".
بعد قليل، وبعد إصلاح ذراع سيغ اليسرى الممزقة بكفّ ومعصم الناجي الذي عثرا عليه، بلغا أحد مفترقات الطرق في شبكة مجاري حي الملاذ. أدرك ياكوب من توغلهما السابق في هذا الجزء من المدينة أن الدرب المضي قدماً سيقود في النهاية إلى الصهاريج التي اتخذها رجال الجرذان وكراً، فقادهما نحو النفق الأضيق المنحني يمنةً، والذي قادهما بعد مزيد من التيه إلى سلم يؤدي إلى غطاء معدني.
تقدم ياكوب برفقة هَسْكيل، بينما بقي سيغ خلفهما لتأمين مخرج البئر وحراسة المخطوطة، متوجهاً نحو أحد المباني الضخمة الشبيهة بالمعابد والتي تكدست في الحي. كان الهيكل مُصرّاً على أنهما سيجدان الأثر الذي يبحثان عنه داخل هذه الكنيسة بالذات، لأسباب خفية عنه. اقترب الوقت من الغسيل، واكتظت الشوارع الحجرية بالحجاج ورجال الدين والمؤمنين أفواجاً، وارتفعت أصواتهم كأنها رعد متموج.
زادت أعدادهم عما كانت عليه عند زيارته السابقة للحي، وإن كان لا يدري أكان السبب يومًا مقدساً أم أن الناس، وقد أرعبتهم الأحداث الأخيرة، علقوا سلامتهم بقوة عليا قد يكونون هجروها في أيام السلم والرخاء. ورغم أن رداءاتهم لم تشابه ملابس المحيطين بهم، فقد اندمجوا بما يكفي لتجنب نظرات الحراس المقدسيين لمدينة هافن المتوجسين، والذين وقفوا في كل تقاطع رئيسي وشارع بصفوف استعراضية اصطفت على طول الطرقات.
ارتدوا أداء بيضاء ودروعاً سداسية فضية، وحملوا رماحاً استعراضية طويلة. تميز حراس المعابد والكنائس بدروع أفضل قليلاً، إذ غطتهم خوذات معدنية مقببة غريبة انسدلت منها ستائر من الدروع الفضية لتغطي أكتافهم وأعناقهم، ولم تترك سوى وجوههم مكشوفة. لم يقف أمام كنيسة القديس البطولي سوى موكب قصير من المؤمنين المتلحفين، رغم أنها كانت إحدى أصغر معابد هافن. لكنها ظلت صرحاً عظيماً، وبدا الأمر ياكوب إسرافاً محضاً مقارنة بالعبادة العبثية التي تدور رحاها هناك.
قال ياكوب فور تجاوزهما الباب المرتفع المفتوح: "إذن، ما هو الأثر؟"
بُنيت الكنيسة من قطع ضخمة من الحجر الجيري جُلبت بطريقة ما إلى هنا ثم نُحتت لتزخر بلا حصر من النقوش لمشاهد عجز عن تفسير تعقيداتها. غطت المنحوتات الداخل والخارج على حد سواء، وحين رفع بصره حيث ارتفع السقف المقبب على مسافة خمسة أمتار تقريباً، رأى النقوش تكسوه أيضاً. استغرق إنجاز ذلك عقوداً بلا شك، وبدا له ذلك هدراً هائلاً للوقت. أشار الهيكل بإصبعه نحو مذبح انتصب في قلب الكنيسة البيضوي.
جثا المتوسلون جنباً إلى جنب حول صندوق زجاجي صغير استقر فوق المذبح، وتمتموا بصلوات متداخلة.
التقط أذنه صوت أحد المصلين يتوسل الكائن داخل الصندوق الزجاجي قائلاً: "...اغفر لنا خطايانا وطهر مهد الرذيلة هذا..."
كانت يداً محنطة ملتصقة بنصف ساعد، تجمدت في حركة امتد الوسط والسبابة بينما انطوت بقية الأصابع في الراحة. بدا غريباً حقاً أن يصلي الناس لرفات بطل منسي، ولا يقتصر الأمر على الجسد كله، في وقت تراقب فيه الملوك الحقيقية كوكبهم وهو يدور، بينما كفيلة كلمة واحدة من شفاههم العديمة الشكل بمحو الحياة برمتها في لحظة واحدة. بلغ الأمر مبلغاً من السخرية جعل ياكوب يعجز عن منع نفسه من الضحك.
تراجع القريبون منه عنه، ثم انتبهوا إلى ملابسه المزعجة التي بدت قبل لحظات أشبه بالرداء الأبيض النقي المتواضع الذي ارتدوه. بلغت ملابسه حداً من الاندماج التام حتى ينظر أحدهم إليها مباشرة، وواضح تماماً أن إزاره ذي القلنسوة البرتقالي الباهت لا صلة له البطل بأتباع المكان.
"هَسْكيل. خذ الأثر ودعنا نذهب. أنا أعرف كيف أجد العين التي نحتاجها، فقط تأكد من ألا تنظر إلى أعلى."
أصدر هَسْكيل خواراً وخطا بعنف نحو المذبح، بينما ارتد ياكوب خارج الكنيسة المثيرة للشفقة.
وما إن عبر عتبة الباب حتى خاطب شيطان الإزار المنسوج والآخر القاطن داخل قفاز يده اليمنى: "مارل، احمِني. بورل، امنحني المخالب."
من داخل القفاز الجلدي، شكل شيطان الجشع الهلامي جوهره وأخرج مخالب بيضاء شبيهة بالعظام من أطراف الأصابع، بينما أخرج الشيطان الكامن في إزاره ذيلاً راح يتحرك باحثاً عن أي شيء قد يلحق الأذى بياكوب. تردد صوت تحطيم زجاج وصراخ ناس منزعجين وغاضبين من داخل الكنيسة المقببة، مما أيقظ الحارسين الشبيهين بالتمثالين عند الباب من غفوة نظراتهما الفارغة. لكنهما لم يفلحا سوى في الاستدارة قبل أن يفقأ ياكوب حنجرة الأقرب منهما، بينما قبض ذيله المتشكل حديثاً على وجه الآخر وهشم رأسه في الجدار الحجري الجيري، محطماً أحد النقوش المنحوتة وتاركا خلفه بقعة قانية غليظة.
تمتم الحارس ذو الحنجرة المنشورة وتغرغر عند قدمي ياكوب، وسال دمه الحي سريعاً على المنحدر حيث انتظر المؤمنون دورهم للدخول وتجمعت المئات في الطوابير الأطول المؤدية إلى معابد أخرى أكبر. تعالت صرخات من الداخل والخارج، وبدت لياكوب كأنها معزوفة تسبق عزف الأوركسترا الحقيقية. خرج هَسْكيل من الداخل وقد غطا الدماء جسده، وركض على المنحدر للاشتباك مع الحراس الذين شقوا طريقهم نحوهما بالفعل.
بقي ياكوب في قمة المنحدر وأزال قناع الرائحة بدقة، بينما راح ذيله الشيطاني يتلوى يميناً ويساراً، قاتلاً أو مجرحاً أي من المصلين الهاربين من مدخل الكنيسة من خلفه. ثم، بعد أن استنشق نفساً عميقاً واستطعم الخوف والدماء التي خانقت الهواء، بدأ الترنيمة. مثل واعظ يسبق التجمع، رفع يديه في الهواء ليحيط بكل من حشدوا الساحة أمام كنيسة القديس البطولي، بينما اندفع المزيد فالمزيد من الحراس المقدسيين من المعابد والمنازل القريبة.
"أيها البشر جميعاً، اصرفوا أبصاركم عن العظيم الذي في الأعلى!"
بدا الجنود كأنهم تباطؤوا حين تردد صدى صوته عبر الساحة، ليبلغ معظم الحي على الأرجح.
"لا تنظروا إلى محياه، لا تحرقوا عيونكم بوهجه، لا تسلخوا جلودكم تفادياً لقبضته، لا تعضوا أصابعكم هرباً من فتْنته، لا تلقوا بأرواحكم في فمه! لا تنظروا إلى الأعلى!"
بدا هَسْكيل الكائن الوحيد الذي لم تبتلعه التعويذة، إذ واصل شق طريقه بالعنف نحو حيث ينتظر سيغ المعيد للحياة بطاعة على بعد بضعة شوارع.
"استشعروا نظراته تثير قشعريرة جلدكم، استشعروا وهجه يحرق شعر رؤوسكم، استشعروا فخه المغوي. أمسكوا بعطيته!"
ترك الأصداء تخفت قبل أن يستنشق نفساً عميقاً، عالماً أنه لن يشهد دماراً بهذا الحجم مرة أخرى ربما. ثم أغلق عينيه وصاح بالبيت الأخير.
"هاهوذا! العظيم الذي في الأعلى يشهد!"
ملأت الهواء أوركسترا من الجحيم إذ التوت آلاف الأصوات معاً في جوقة من الصرخات والصياح والهلع وأصوات مبهمة لأناس يموتون بينما تتشقق عقولهم من الداخل بسبب ما رأته. تردد الصدى حوله من كل جانب، مما جعله يتساءل عما إذا كان الحي بأسره قد نظر بالفعل إلى أعلى ليشهد تجسد المراقب. ارتجف طرباً حين تخيل المنظر الذي قد يراه عند فتح عينيه. ومن أصوات التمزيق الرطبة التي صاحبت العواء البشري والنحيب والصراخ، تخيل فوضى عارمة، تشبه اللحظات الأخيرة لمامون أو مملكة القديس الغاضب.
فتح عينيه ببطء وتأمل هافن الجديدة، التي ولدت من جديد بنظرة فضولية من العظيم الذي في الأعلى الذي لا نظير له. وتساءل في قرارة نفسه عما إذا كان المراقب قادراً حتى على إدراك حجم الدمار الذي سببه انتباهه. كانت قوة بمستوى يعجز أي ملك بشري أو سيد شيطان عن تخيل امتلاكه. خارج المنحدر المؤدي إلى كنيسة بطل سالف دُنست، تكتلت كتلة متموجة من الأجسام، بعضها حي يحاول الالتواء نحو الأمان، وأخرى تختلج وهي تخضع لتحول ما بعد الموت.
وصعب التمييز بين نهاية جسد وبداية آخر، إذ ضمن التقارب الشديد للجمهور المتجمع اندماج أجسادهم في كتل، كأن استخداماً مروعاً لترنيمة الدمج قد أُدي بواسطة سادٍ بلا أدنى ذوق. التحمت الرؤوس معاً، مما أسفر غالباً عن موت كل المتورطين، لكن بضع أرواح بائسة بقيت حية، رغم أن الأجساد التي ربطت بها كانت ميتة ومنتهية. فرشت الدهون واللحوم البشرية المذابة، إضافة إلى الفضلات، كبرك في كل مكان، وبدت أجساد ووجوه ذائبة جزئياً في وسط الكثير منها.
بدا الدمار كأنه نما بشكل مطرد منذ استخدامه الأول للتعويذة، ربما بسبب فائض الأرواح المقدمة كجزية. فعلى أي حال، كانت ترنيمة الجنون المفترس تتغذى على الخراب الذي تخلقه، لكنها بدت أيضاً تكتسب قوة منه، خالقة حلقة تغذية مرتدة غريبة. مع ذلك، احتمل الأمر أيضاً أن تجسد عين جديدة للمراقب مع كل استدعاء للتعويذة جعل التأثير متفاوتاً. فيما واسي إطالة النظر إلى المخلفات، سمع صوت طقطقة عظام ومفاصل، إذ تحول بعض المؤمنين إلى مخلوقات عبثية تتحدى العقل، لكنها رغماً عن كون أجزائها المكونة أمواتاً تماماً، بدأت تتجول في الساحة المليئة بالجثث، باحثة عن القوت ربما.
بعضها شبيه بخيول عديدة الأرجل تحركت بخرق على أيدي وأرجل التحمت بواحدة، وأخرى كانت أبراجاً عجيبة أحادية الساق من لحم مرتبك بأقدام ذات عشرين إصبعاً زحفت كعناكب بلا وجهة. بدا الأمر كأن كيانات من عتمة الفضاء تلت فتحة أحدثتها ترنيمة، وحاولت تبين كيفية الوجود في عالم تحدده الفيزياء. واحتمل تماماً ألا يكون تجسد العين هو سبب الدمار، بل أن النظرة نفسها تصرفت كصباح لمثل هذه الكيانات المبهمة.
وتفسر هذه الفرضية بعض الشيء سبب تفرد كل "مخلوق"
شاهده واختلافه المطلق عن البقية تماماً كما اختلف عنه. تميز عدد نادر من الضحايا، وهم الحراس السابقون على ما يبدو، بهيئة بشرية، لكنهم امتلكوا الآن أطرافاً أو مفاصل إضافية، وانخرطوا تماماً في صراع عبثي مع أمثالهم، على نحو يشبه إلى حد ما المرة الأولى التي استدعى فيها ياكوب ترنيمة الجنون. أغقته دراسة الكارثة لدرجة استدعت وصول كتيبة من الحراس المقدسيين إلى الطرف البعيد من الساحة لتحريره وإعادة عقله إلى مهمته.
اشتبك الحراس الواصلون حديثاً فوراً مع إحدى المسوخ الغريبة، بينما تجول ياكوب نحو إحدى الجثث الأقل تضرراً التي وجدها قريبة وفصل رأسها بضربة سريعة من قفازه المخلبي. رمق غنيمته بنظرة فاحصة، متأكداً من مطابقتها التامة لما بحث عنه. وكان آمناً القول إن عين شخص شاهد المراقب ستلبي المعايير التي أخبره بها هَسْكيل. قبض على الجزية الغامضة الثانية من شعر رأسها المقطوع، ومضى لينضم إلى رفيقيه.