يجتذب "مجمع قطع القدر"
شتى الأطياف إلى صفوفه، ومعظمهم من عامة الناس.
طاف هذا الخاطر بذهن تيان شينران وهو يحدق في "سيدة الأرض"
الواقفة قبالته. كانت المرأة عاديةً على نحوٍ يشبه عامة الكادحين.
بلوغها رتبة "جسد الجوهر"
أمرٌ يحسب لها بالطبع، غير أنها ميزتها الوحيدة. ولم يكن ذلك ليشفع لها في نظره، خاصة أنها رفضت أن تبتسم مهما حاول هو أن يبدو ظريفاً. بل بدت سيدة الأرض منزعجة ومتلهفة للرحيل إلى مهمتها التالية. كان قد سمع من مصادره أنها ستُرسل إلى الحدود الغربية.
لم يلمها تيان شينران، المعروف في المجمع بلقب "الثور الذهبي"، على رغبتها في مغادرة هذا المكان.
فمنجم الرخام المهجور لا يروق لأحد. الغرفة التي يقفان فيها خلت من الكراسي والموائد. ومن خلال فجوة في الجدار — إذ لا باب هناك — لمح سريرين. سريرين! على الأقل الحرارة هنا ألطف في القبو.
لا بد أن يستورد تحفاً لمقاومة الحر حالما يتولى إدارة عمليات المجمع في "جزيرة الأخضر البري".
الراحة هي الراحة، حتى وإن كان سموه الروحي يجعله لا يتأثر كثيراً بالحرارة.
شرد ذهنه إلى تلك الأرض الخالية في "مدينة روبي سويفت"
حيث كان يقوم قصر عائلة يو. أليس هذا مكاناً رائعاً لبناء مسكن جديد؟ كل أعمال تجهيز الأرض قد أُنجزت بالفعل من أجلي. أخفى الثور الذهبي ابتسامته.
لقد نالت سيدة الأرض سخط "الحائك العظيم"
بسبب تلك النوبة من الغضب. والحدود الغربية ليست جائزة بحال. ستنتقل من مهمة شاكرة إلى أخرى لا تقل عنها سوءاً.
في هذه الأثناء، استمرت المرأة الرتيبة في حديثها قائلة: "لا يزال تواصلنا مع إدارة الجرائم والعقاب قائماً، لكن طموحها يطغى على رجاحة عقلها. إنها تستنزف من القدر أكثر مما تطيق. استغلها كما تشاء، لكنني لا أنصح بالاعتماد عليها".
أشارت سيدة الأرض، فعرضت تابعتها "الليدي آش"
صورة لهي هوي تشن، نائبة كاتب الإدارة.
علق الثور الذهبي: "ليست جميلة، أليس كذلك؟"
عبست سيدة الأرض في وجهه: "لم أجد هذا ذا صلة".
ثم عرضت صورة أخرى: "وهذا هو كبير الكتبة، بيتانغ رونغ. أثبت أنه شوكة صغيرة في طريق خططنا ويجب التخلص منه".
سأل الثور الذهبي: "أوه؟"
أوضحت سيدة الأرض: "لقد عثر على إحدى مساحات الطقوس الخاصة بعملائنا. وهو يتقصى في هدوء عن الآخرين الذين يمارسون الفنون الشيطانية".
أجاب الثور الذهبي: "مفهوم".
ثمة قتلة لمثل هذه الأعمال. الأمر لا يتطلب سوى القليل من المال.
"أما عن عصابة سكين الصخر، فقد كانوا حلقة وصلنا الرئيسية في مدينة روبي سويفت، لكن يجب اعتبارهم الآن خسارة، فهم ضحايا النزاع مع عائلة يو".
عرضت عليه سيدة الأرض صورة لشخص يدعى "جبل صخر"، الذي كان فيما يبدو زعيم العصابة لكنه الآن في عداد الموتى.
بدا كأنه وحش، لكن الصورة في حد ذاتها كانت متقنة. بل كانت كلها كذلك، حين يفكر في الأمر. أشاح الثور الذهبي بنظره. لماذا الاكتراث برجل ميت لن ينفعه في شيء؟
"سمعت أن الحثالة من أنحاء الجزيرة قادمون ليقرروا من سيحكم الأعمال الإجرامية في المدينة".
لم ترد سيدة الأرض إلا بعد أن وضعت الصورة بعناية.
قالت حينها: "نعم، اجتماعهم يعقد الليلة. أترغب في الذهاب؟ هل ستكون السيطرة على سكين الصخر جزءاً من خططك؟"
اعترف الثور الذهبي: "لم أقرر بعد، لكن الفكرة تستهويني".
بدأت سيدة الأرض تقول: "إنهم يتجمعون في..."
لوح الثور الذهبي بيده رافضاً: "لا، لا. لست بحاجة إلى توريط نفسي في هذه المرحلة. ليدعهم يتقاتلون فيما بينهم. أجد أن قطع رأس واحد أسهل من عناء التعامل مع دزينة".
قالت سيدة الأرض: "فهمت. إذن انتهينا هنا..."
أوقفها الثور الذهبي: "ليس تماماً. هناك القليل من... لنقل الأعمال الشخصية. أمران في الواقع".
اتجهت عيناه نحو الليدي آش.
"أقدر المساعدة الكفؤة. هل أنت مستعدة للتخلي عن تابعتك لكي أضمها إلى رابطتي؟"
صار صوت سيدة الأرض، الذي كان رتيباً، أكثر رتابة: "لا".
هز كتفيه: "خسارة. إذن المسألة التالية تتعلق بالناجين من عائلة يو. قرأت ملاحظاتك ورأيت أنه بالإضافة إلى الدوقة، نجت رفيقتها أيضاً، شابة تدعى مي هوا. هي في الثامنة عشرة، أليس كذلك؟ هل تصادف أنك تعرفين اسم أبيها؟"
نظرت سيدة الأرض إلى الليدي آش طلباً للإجابة.
كانت لتلك الجميلة نبرة صوت عذبة كوجهها، رغم أنها تحدثت بفظاظة: "نعم، ثامنة عشرة. تحدث جواسيسنا عن خطط داخل الأسرة لتزويجها من يونغ، سيد عائلة يو الشاب. تبنتها عائلة تشن، مع إعلان والدها كـ..."
قاطعها الثور الذهبي مجدداً: "لا، لا. أريد اسم أبيها الحقيقي، الذي ساهم في صنعها من الأساس".
بدت الليدي آش منزعجة: "دمرت سجلاتنا في الحريق، لكن هناك من يعرفون".
أمرها الثور الذهبي: "إذن اذهبي واعرفي. سأنتظر. صبري معروف".
تبادلت المرأتان النظرات، وبدا أن سيدة الأرض منحت الإذن. انحنت الليدي آش قبل أن تغادر. مضى الوقت ثقيلاً، وعجزت سيدة الأرض عن الحديث بود. لم يستطع منع نفسه من التفكير بأنها كانت تحدق من فوق كتفه إلى الجدار خلفه حين كانت ترد على ملاحظاته حول مدينة روبي سويفت.
ثم، بعد وقت يقارب احتراق عود بخور، عادت الليدي آش: "اسم أبيها لي بو. مات في مشاجرة، تاركاً مي هوا يتيمة".
اعتلت وجه الثور الذهبي ابتسامة رضا. شعر بلمحة من الترقب. جائزة بدت ضائعة عادت إليه الآن.
"أين هي الآن؟"
تقدمت سيدة الأرض لتجيب: "هذا غير مؤكد. فقدت عائلة يو أفراداً منذ أن دمرت قصرهم، لذا قد لا تكون على قيد الحياة".
قال الثور الذهبي: "أوه، إنها حية. أعلم ذلك".
كان يعلم يقيناً، فصورة محفوظة بعناية لمي هوا معلقة على جدار غرفة الطقوس في منزله العائلي. على مر السنين، مات مئة رجل من أجلها، ودمائهم تغذي سحب الحظ السعيد من تلك المخلوقة الجميلة غير الطبيعية. أشار الثور الذهبي بأصابعه. عدل من ملابسه، فكانت إشارة الرحيل واضحة، لكن سيدة الأرض ظلت واقفة أمامه.
ذكرته: "نحن في مكانة متساوية".
أجاب: "نعم، نعم، بالطبع. كلنا ضروريون لقطع القدر".
انحنى قائلاً: "أشكرك على خدمتك. يمكنك مغادرة مدينة روبي سويفت وأنت تعلمين أنني سأعتني بها جيداً، كأنها طفلي".
أصدرت سيدة الأرض صوتاً مبهماً، لكنها كانت مهذبة وانحنت رداً عليه. أشارت لليدي آش باللحاق بها، وغادرتا. كان اليوم لا يزال في بدايته، لذا ستصلان إلى الميناء في الوقت المناسب للحاق بالسفينة التالية إلى البر الرئيسي. لقد تركتا له جزيرة الأخضر البري. ابتسم الثور الذهبي. هذا الموقع النائي على حافة الإمبراطورية قد يثبت أنه مسلٍ في نهاية المطاف. لعق شفتيه.