خرج "شيونيغ الغاضب"
إلى شرفة النُّزل، فأنّت الألواح الخشبية تحت قدميه. استُدعي للخارج بسبب طرقٍ عنيف على البوابة. ركض غلام الإسطبل نحوها حاملاً فانوساً. أضاءت فوانيس أخرى الباحة التي خلت في هذه الساعة من الناس والدواب، إذ آوى الجميع إلى فُرُشهم. فتح الغلام البوابة، فدخلت عائلة؛ بدوا جماعةً غير متجانسة، لم تكن رحلتهم يسيرةً بوضوح. بدا اهتمامهم بمكان آمن للأكل والمبيت، وربما ما يكفي لدفع الرسوم.
كانوا من أهل اليسار، فلا أحد يملك ستة خيول وحماراً إلا وفي جيبه مال.
أومأ "شيونيغ الغاضب"
برأسه استحساناً حين بادر الغلام بتلاوة قائمة أسعار "نُزل الدب العظيم": تكاليف الغرف، ثم الطعام، ورعاية الدواب.
استمتع "شيونيغ"
بملامح الألم التي ارتسمت على وجه الزوج المفترض. الجميع يرتسم عليهم هذا الوجه في زيارتهم الأولى.
زفر "آه"
حين رأى بريق العملات وهي تنتقل من يدٍ إلى يد.
اتسعت ابتسامة "شيونيغ"
على وجهه العريض. كان هؤلاء الضيوف مستعدين لدفع ثمن أفضل رعاية لخيولهم. إما أنهم تجار خيول يخططون لبيعها لاحقاً، أو أن الزوج مهووس بها.
قرر "شيونيغ"
أنه مهووس، بناءً على الطريقة التي تفقد بها الإسطبل.
أضاف في سرّه: "متفانٍ ومهووس".
كان الزوج يساعد عائلته على النزول، هامساً لكل منهم أثناء ذلك.
بعد أن ترجل الجميع، خطا الرجل نحو "شيونيغ".
قال: "قيل لي إنك المالك. أسعارك تقترب من السلب".
ابتسم "شيونيغ": "إما أن آخذ بعض مالك، أو تأخذه الغابة كله. أراها صفقة عادلة".
اقترب الزوج.
كان بطول "شيونيغ"
تقريباً، وإن كان أنحف. الجميع تقريباً كانوا أنحف. الأهم من ذلك، أن الرجل قضى وقتاً كجندي أو قاطع طريق أو قاتل من نوع ما. كشفته عيناه. كان هو ومن معه في حالة استنفار، وهو عين الصواب لمن يجوب الأرض بين المدن.
فالغابة في هذا العمق من "جزيرة الخضرة البرية"
تقايض كنوزها بالأرواح.
قرر "شيونيغ"
أنه يجدر به إلقاء نظرة ثانية على تلك الخيول. ربما يتعرف على أصحابها الأصليين. ليس الأمر مهماً، فبالنسبة له، كان مجرد فضول. وهذا نصف متعة امتلاك نُزل للصيد.
سأل الزوج: "ولا مساومة، هاه؟"
أجاب "شيونيغ"
والابتسامة تتسع: "تلك هي القاعدة".
التفت الزوج إلى أهله المتجمعين تحت فوانيس الباحة: "غرفة واحدة تتسع لنا جميعاً".
نبهه "شيونيغ": "هذه أغلى من غرفتين أو ثلاث منفصلة".
بدا الانزعاج على الزوج: "أفهم ذلك. ومع ذلك، سنأخذ غرفة واحدة".
كان الرجل يملك المال حقاً؛ أخرج تالاً فضياً من كيسه وناوله إياه.
"ينادونني "فيي الخاوي"".
"أنا "شيونيغ الغاضب"".
تحولت ابتسامة المالك إلى ابتسامة حقيقية. شيء واحد يمكنك الاعتماد عليه في القتلة، أنهم جماعة حاسمة. كانت تلك تجربته.
اجتمعت عائلة "فيي الخاوي"
حول طاولة في القاعة الرئيسية الخالية. كانوا قد استحموا تباعاً، وعبقت منهم روائح الصابون والأعشاب.
اعترف "شيونيغ"
في سرّه بأنهم بدوا أنيقين. خاصة الزوجة. كانت فاتنة، لذا أبقى عينيه بعيداً. فمن يملك زوجة جميلة يميل لحراستها بغيرة.
قدمت فتاة المطبخ الحساء للعائلة، بينما كانوا يستمعون لـ "شيونيغ"
يشرح قوانين النُزل: "الأمر بسيط: ادفعوا في الموعد، ولا سرقة ولا قتال داخل جدراننا. أعني الجدران الخارجية. لذا فالباحة، والإسطبل، والحمام مشمولة. حالما تغادرون أرضنا، افعلوا ما تشاؤون".
لاحظ أحد فتيان العائلة: "هذا تساهل مريب".
ربما كان ابن عم؟ كان يلمس رأسه لسبب ما.
قال "شيونيغ": "أنا القانون الوحيد في هذه الأنحاء، ويكفيني ما أنا فيه للحفاظ على أمن النُزل".
سألت فتاة: "والجيش؟"
كانت هي الكبرى، الهادئة، ذات النظرات الموحشة.
أجاب "شيونيغ": "نادرون. ثلاث أو أربع مرات في السنة، عابرون في طريقهم من أو إلى مراكز خدمتهم".
عبس "فيي الخاوي"
عند سماع ذلك، وهو أمر مثير للاهتمام لرجل بحوزته خيول مسروقة.
بدا أن ذلك الأحمق "النجم المحظوظ"
قد تمادى في حظه أخيراً.
ارتشف "شيونيغ"
من قدحه ليخفي ابتسامته.
كانت الفتاة الصغرى تنضح بشعور "صقل الجسد"
المبكر، وكذلك الأم. أما البقية فكانوا لغزاً. أشخاص بهذا البراعة في إخفاء زراعتهم، هل يعقل أنهم عائلة من القتلة؟
قال "شيونيغ": "ترى كل شيء هنا في نهاية المطاف، باستثناء دورية نظامية".
سأل "فيي الخاوي": "هل كنت في الجيش يوماً؟"
وضع "شيونيغ"
الكوب: "آه، شيء نسيت ذكره، الناس هنا يقدرون خصوصيتهم. ليست قاعدة، بل مسألة احترام".
كانت يدا "فيي الخاوي"
متصلبتين بشكل ملحوظ.
مسح على لحيته: "نتفهم ذلك. لن نمكث سوى ليلة واحدة، ونخطط للمغادرة باكراً. أشك في أننا سنجد سبباً للاحتكاك بضيوفك الآخرين".
بدأ "شيونيغ": "سواء فعلتم أو لم تفعلوا..."
أكمل "فيي الخاوي": "لا سرقة ولا قتال".
أومأ "شيونيغ"
استحساناً: "هذا هو. رجل ذكي".
قالت الزوجة برفق وهي تجذب انتباهه: "فيي. سنصعد الآن. لقد كان... لقد كان يوماً طويلاً".
أومأت الفتيات موافقات، وأشار "فيي الخاوي"
للفتيان باللحاق بهن. عبرت العائلة عن امتنانها للوجبة، ثم اتجهوا نحو السلالم المؤدية لغرفتهم. بقي الرجلان وحدهما عند الطاولة. لبعض الوقت، لم يكن هناك سوى صوت فتاة المطبخ وهي تمسح البار. من هناك، انتقلت لترتيب أثاث القاعة والتأكد من جاهزية كل شيء لوجبة الصباح.
حثه "شيونيغ": "لديك سؤال لي؟"
سأل "فيي الخاوي": "كيف هو الوضع في الجنوب؟ حول مدينة غابة الخيزران؟"
شبك "شيونيغ"
يديه على الطاولة: "الجواب يعتمد على ما تنوي فعله هناك. هل ستصنع اسماً لنفسك بذلك السيف، أم تتاجر في الخيول، أم ماذا؟"
قال "فيي الخاوي": "تباً لاحترام خصوصية الضيوف".
ضحك "شيونيغ": "أتوقع من الضيوف احترام خصوصية بعضهم. أما أنا، فيمكنني أن أكون فضولياً كما أشاء. لا داعي لأن تخبرني بشيء، لكنني حينها لن أستطيع إجابتك كما يجب".
اتكأ على الطاولة، ثم خفف ثقله حين سمعها تئن.
"ما يمكنني قوله عموماً هو أن مدينة غابة الخيزران محصنة جيداً وتعتبر آمنة، لكن البرابرة يحكمون الريف. قانونياً، استسلموا، لكن زعماءهم هم من يسيطرون على قراهم".
سأل "فيي الخاوي": "هل تقصد شعب السواني؟"
ارتفع حاجب "شيونيغ": "أنت تعرف شيئاً عن الجنوب".
أجاب "فيي الخاوي": "ليس البشر وحدهم من يجب احترامهم".
ارتفع الحاجب الآخر ليجاور الأول: "أين حاربت؟".
سأل "شيونيغ": "لا، لا تخبرني. دعني أحزر. كان ضد..."
أفسد "فيي الخاوي"
المتعة: "الهوجال".
دفع "شيونيغ"
نفسه بعيداً عن الطاولة. شعر بها تتحرك رغم الأرجل الحجرية تحتها. تلك الأرجل تجعل الطاولات أصعب على الضيوف المشاكسين لرفعها وقذفها. ليس مستحيلاً، لكن الوزن غالباً ما يفاجئهم ويعطلهم، بما يكفي ليخرج الموظفون بهراواتهم. ذهب المالك إلى المطبخ ليصب لنفسه وعاءً من الحساء.
عاد وبيده زجاجة نبيذ أيضاً، وضعها أمام "فيي الخاوي": "المرة الوحيدة التي ستحصل فيها على شراب مجاني، فاستمتع به".
رمقه الرجل الآخر للحظة، بتعبير مبهم.
ثم صب النبيذ لـ "شيونيغ"
قبل أن يخدم نفسه.
حين ارتشفت منه، صفت ملامحه: "هذا جيد".
أنشد "شيونيغ"
كأنه يتلو حقيقة كبرى: "كوننا نعيش في البرية لا يعني افتقارنا للحضارة".
ضحك بعدها وارتشف من قدحه. كان النبيذ جيداً. لقد دفع ثمنه بما يكفي بالتأكيد.
تلاشت خفة ظله مع النبيذ: "بالنسبة لي، كان الأمر هنا في جزيرة الخضرة البرية".
لاحظ "فيي الخاوي": "معظم الرجال يذهبون لمكان آخر بمجرد انتهاء خدمتهم".
رد "شيونيغ": "معظم الرجال يختارون التقاعد حيث الأمان والعادية. لا يذهبون للعيش بين برابرة آخرين. إلا إذا كان لك أهل في الجنوب؟"
أجاب "فيي الخاوي": "لا، نحن وحدنا".
توقف ليعبس في وجه النبيذ: "هذا أقوى مما يبدو".
قال له "شيونيغ": "يجب أن يكون كذلك لأشعر به".
ضرب صدره بحرارة.
قال "فيي الخاوي"
في كأسه: "ممم".
ونصف عينيه مغلقتان، سأل: "كيف كان القتال ضد برابرة هذا المكان؟"
شعر "شيونيغ"
بحزن مألوف يتصاعد: "هناك قول بين القوات المرابطة في جزيرة الخضرة البرية: لا تثق بالشجيرات ولا بالأشجار، ولا بالطيور ولا بالحيوانات. كان الدوق يو جنرالاً بارزاً، لكن أهل هذه الأرض بارعون جداً في الاختباء وسط هذه الخضرة".
أشار بإيماءة واسعة نحو الخارج.
"والقتال فيها أيضاً، جنباً إلى جنب مع حلفائهم من وحوش الروح".
لاحظ "فيي الخاوي": "يبدو ذلك ككابوس".
أومأ "شيونيغ".
ألح الرجل الآخر: "ومع ذلك بقيت".
"فعلت، متصالحاً مع كل هذه الخضرة اللعينة".
ضحك "شيونيغ"، نافضاً عن نفسه كآبته السابقة.
"مضحك كيف يمكن للمرء أن يتكيف مع أي شيء تقريباً. كل ما يتطلبه الأمر هو تغيير في وجهة النظر".
ارتشف "فيي الخاوي"
من النبيذ: "كما تقول. مضحك".
خلا القاعة الرئيسية إلا من "شيونيغ".
كانت فتاة المطبخ قد ذهبت للنوم. قبل رحيلها، طلب منها إطفاء كل الأضواء باستثناء واحد. كانت القاعة الصامتة وادعة، ملاذاً من الصراع خارج جدرانها. انفتح باب في جهة سكن الموظفين.
خرجت "إيشون"
لتطمئن عليه، ملتحفة برداء المنزل: "زوجي، لقد تأخر الوقت".
أجاب: "قابلت أشخاصاً مثيرين للاهتمام اليوم".
"أوه، كيف ذلك؟"
أمالت رأسها بفضول، والخرز حول عنقها يصدر طقطقة رقيقة. لن تخلعه حتى يحين وقت النوم فعلياً.
أخبرها: "إنهم يتجهون جنوباً".
"ليفتعلوا المشاكل مع السواني؟"
تغير نبرة صوتها لتصبح كئيبة.
"لا أعلم. ربما. وربما لا. كل ما أعرفه أنهم كانوا مثيرين للاهتمام".
سألت: "هل أخبر أبناء عمومتي؟"
فكر "شيونيغ"
في الموقف وأجاب: "دعي أبناء عمومتك يرون بأنفسهم ما سيفعله هؤلاء".
رجل مثل "فيي الخاوي"
لن يصطحب عائلته ليخوض حرباً. لا، رجل كهذا يهتم بالبناء أكثر من التدمير.
كانت تلك تجربة "شيونيغ الغاضب".