أحاط ضوء الغسق بمي هوا، فاستطال ظلها وظلال من حولها.
كان محيط جسر "وينغ سبان"
يعج بالحشود في تلك اللحظة، فقد فتحت بعض أكشاك السوق الليلي أبوابها مبكراً، عارضةً بضائعها بأسعار زهيدة لاستدراج الناس. كانت تتخفى، وي يو يونغ يقف خلفها. استغلت الزحام لصالحها، واندست بين الجموع تبحث عن وسيطها، لكن دون جدوى، وهو ما أثار قلقها.
في اليوم السابق، تُرِكت رسائل لجنود "يو"
المختبئين، ولم يردّ منها فصيلان كاملان. حثّها تشانغ ديهوا على الصبر، لكنه لم يفلح في إخفاء توجسه. ربما تحرك الجواسيس في صفوفهم وكشفوا مواقع الفصائل.
قد يكون ثلث مقاتلي "يو"
قد قُتلوا بالفعل. الوقت يداهمهم.
"مأدبة العصابات"، كما أسموها، مقررة بعد عشرة أيام.
لا تزال مي هوا وي يو يونغ يضعان الخطط لكشف "العناكب"، لكنهما بحاجة إلى مقاتلين لملء صفوف العصابة الجديدة، ويفضل أن يكونوا من ذوي الخبرة في "صقل الجسد"
و"تجميع التشي".
يجب أن يُنظر إلى "العناكب"
منذ البداية على أنهم قوة لا تضاهى. معارضتهم تعني الموت. شعرت مي هوا بلمسة خفيفة على مرفقها. تحققت من كونه ليس نشالاً، فإذا به يو يونغ؛ أومأ برأسه نحو لاعبَي خفة يستغلان توافد الناس المبكر.
لم يكن بين المشاهدين "الشي تشانغ"
الذي ينتظرانه، بل أحد جنود الفصيل المفقود. كان يراقب المارة.
همس يو يونغ: "هل أصاب الشي تشانغ مكروه؟".
هزت رأسها نافيةً المعرفة. كان تشانغ ديهوا في مكان آخر يبحث عن وسيط الفصيل الآخر، لذا بات الأمر على عاتقها هي ويو يونغ. زاد الاضطراب في نفسها. ومع ذلك، قادت مي هوا يو يونغ متجاوزةً اللاعبين. لمحت الجندي خاطفةً، وكشفت عن وجهها قبل أن تمضي. سارت نحو حدود السوق.
كان هناك مكان يُدعى "سوق الخردوات"
أُغلق لأيام لأغراض الإصلاح. صعدت الرواق، ثم أزاحت الحاجز القماشي الذي وُضع مؤقتاً مكان الأبواب المحطمة. مع اقتراب المساء، تسلل ضوء الشمس الذهبي عبر النوافذ وشقوق الجدران. كان المكان خالياً؛ فقد توقف العمال عن العمل. بحثت مي هوا عن مقعد وجلست. كان الكشك المجاور فارغاً من البضائع، بل كانت كل الأكشاك كذلك، إذ لم يشأ أحد المخاطرة ببضائعه في ظل ضعف أمن المبنى. أشارت ليو يونغ بالاختباء، ثم جلست.
بعد لحظة تفكير، أزاحت غطاء الرأس وتمايلت إلى الأمام حتى شعرت بوهج الضوء على ملامحها.
لطالما نادها أهل بيت "يو"
بـ "الخرافية مي".
كانوا ينسون غالباً أنها نشأت مع يو يونغ ويو نينغ، وتلقت التعليم على أيدي المعلمين أنفسهم.
"ليرَ هذا الجندي الخرافية لا المقاتلة"، فكرت.
تسلل شخص إلى المبنى. أعاد الحاجز إلى مكانه بحذر قبل أن يلتفت يميناً ويساراً. كانت مي هوا في العراء، لذا كان الرجل يتفحص المكان بحثاً عن آخرين. الجندي الخبير يفعل ذلك؛ ليفهم المكان قبل دخوله. والجاسوس أيضاً. تقدم الرجل. كان الضوء خلفه، وهو خطأ ارتكبته مي هوا. كان عليها تحريك المقعد لترى وجهه ويديه بوضوح.
للتعويض، أرسلت "التشي"
إلى عينيها، فدمعتا بفعل الضوء الساطع في الخلفية، وهو أمر لا يهم. على الأرجح، سيظن الرجل أن الدموع ضعف ويرخي حذره.
همس وهو يتفحص المحيط مجدداً: "سيدتي، يسعدني أن أراكِ بخير".
أجابت مي هوا: "وأنا متفاجئة لرؤيتك حياً. أين الشي تشانغ؟ كان من المفترض أن تقابلني هي".
خفض الجندي رأسه حتى غابت عيناه.
"كانت مأساة مروعة، يا آنسة. عثرت 'سكاكين الصخر' على مخبئنا بطريقة ما. أنا الوحيد الذي نجا، وكنت أهرب منذ ذلك الحين، متسائلاً إن كنت سأجد أهل دارنا مجدداً".
أكدت مي هوا: "هذا فظيع. ماذا حدث بالضبط؟".
شبك الجندي أصابعه: "الليلة الماضية. كنا قد تلقينا للتو نبأ مقابلة الدوقة، حين اقتحمت 'سكاكين الصخر' النوافذ. لا بد أنهم عرفونا جيداً، فقد هجموا على الشي تشانغ بو أولاً".
أشار بحركة مبهمة: "قاتلت بيأس، لكنني هربت بعد سقوط الجميع".
سألت مي هوا بنبرة شك مصطنع: "ونجوت؟".
انحنى الجندي: "باركني الملوك، نعم. رغم أن الأمر لم يكن سهلاً. إن طلبتِ مني، سأقطع يدي كفارة. فقط اربطيها بعد ذلك، لأتمكن من الاستمرار في العيش لخدمة جلالتها، الدوقة".
استقام وظهرت عيناه: "أين... أين هي؟ آمل أن تكون بخير".
أجابت مي هوا وهي تغير جلستها لتخفي توترها: "الشخص الوحيد الذي أعرف أنه آمن حقاً هو الإمبراطور. أما البقية فيتخبطون في الغبار".
تساءل الجندي: "آنسة؟".
ردت: "لا تكترث لأمري، ولا تقلق بشأن الدوقة. هي بأفضل حال".
قال الجندي: "هذا جيد. متى ستحتشد قواتنا؟ لا يمكن أن أكون الوحيد المتعطش للانتقام".
لاحظت مي هوا: "تطرح الكثير من الأسئلة".
رد الجندي بسرعة: "فقط لأنني أرغب في أن أكون نافعاً".
"لمن؟ هذا هو السؤال".
التفت الجندي يميناً ويساراً: "للدوقة بالطبع. لقد وهبت حياتي لجدها، ومن خلاله لها".
ركزت نظراتها، ورأت حنجرته تتحرك وهو يبتلع ريقه. الناجي الوحيد قد يكون متوتراً، خاصة إن هرب قبل أن يزعم ذلك. كبحت مي هوا رغبتها في التململ. تركت الصمت يطول لتفكر. الجاسوس يفضل الهجوم على الأسر. سيكون هذا هو الاختبار.
"أنت بو تيه، صحيح؟".
انحنى الجندي مجدداً مخفياً عينيه: "لي الشرف يا آنسة. الشي تشانغ هي... كانت ابنة عم بعيدة".
وقفت مي هوا وسحبت سيفها: "أنت قيد الاعتقال، أيها الجندي بو".
تراجع خطوة: "آنسة؟ بأي تهمة؟".
أجابت: "إما التجسس أو الفرار، والتحقيق سيحدد أيهما".
بصق بو تيه: "أعترض. ولائي لا غبار عليه".
ردت مي هوا: "من الواضح أنني أشك فيه. ألم تعرض قطع يدك قبل قليل؟ ما سنفعله بك لن يكون أسوأ من ذلك".
تراجع بو تيه خطوة أخرى ورفع يديه كأنه يسترضيها: "هل السيد يونغ هنا؟ رأيته معكِ سابقاً. سيشهد لي".
ردت مي هوا: "لماذا يحتاج لأن يكون هنا؟ أنا أقابل تابعاً مخلصاً، بعد كل شيء. إلا إذا لم تكن مخلصاً كما تدّعي".
نظر بو تيه خلف مي هوا: "رأيت تحقيقات من قبل يا آنسة. لا يذهب إليها المرء طوعاً. سيد يونغ، ستخبرها، أليس كذلك؟".
امتدت ذراعه ليشير نحوها. تفادت مي هوا الحركة. انطلق سهم من آلية مثبتة بمعصم الرجل. سقطت سكين في يد بو تيه الأخرى؛ رماها بخفة لكنها طارت بسرعة السهم. أزاحت مي هوا النصل بسيفها. اندفعت للأمام، مجبرةً الرجل على التراجع. في تلك الأثناء، سمع يو يونغ الضجة ودار حوله، ثم أجهز على بو تيه من الخلف.
شعرت مي هوا بتسرب "التشي"
من جسد خصمها. كان الرجل يخفي مستوى زراعته.
"جاسوس إذن، بلا شك"، فكرت، مغرزةً نصل سيفها بين أضلاعه.
طعنته في قلبه، بينما واصل يو يونغ الهجوم من الخلف.
تمتم الرجل وهو يسقط: "الملوك... عرفت أنه هنا في مكان ما. أنا...".
ثم لم يعد هناك شيء. خرج آخر نفس من بو تيه. سارع يو يونغ ليتفقد الخارج، لكن لم يظهر لبو تيه أي رفاق في الجوار.
نظرت مي هوا إلى الجثة: "كنت محقة. كان جاسوساً".
سأل يو يونغ وهو يعود إليها: "كيف عرفتِ؟".
أجابت: "أي شخص ينجو من مذبحة يثير الشبهة تلقائياً".
نظرت إليه بتمعن: "لماذا؟ هل صدقته؟".
هز رأسه: "أردت ذلك، لكنني أعلم الآن ما هو أفضل".
كان ذلك مريحاً لمن يهتمون بهذا الأحمق الصغير. أومأت له مي هوا استحساناً، ثم ركعت لتفتيش جيوب الرجل، لكن يو يونغ أبعد يديها ليتولى هو هذه المهمة القذرة. وجد كيساً به حفنة من العملات البرونزية، وقلادة حزام على شكل فهد خشبي ملون، وأسلحة مخبأة أكثر مما ظهر سابقاً، بما فيها سكينان إضافيتان ومجموعة من السهام. كان هناك أيضاً حبة دواء غامضة مخبأة بين ثيابه.
رفض يو يونغ لمسها بيده، واستخدم قطعة قماش ليلتقطها: "سم، بلا شك".
لاحظت مي هوا: "هذا ليس من عمل 'سكاكين الصخر' أو 'المجمع'. ليس أسلوبهم. فهم يستخدمون قسم القتل الخاص بهم".
وضع يو يونغ الحبة في كيس فارغ: "أتفق. الأرجح أنها عائلة نبيلة تتحرك ضدنا".
قالت: "يريدون القضاء علينا".
أومأ وحاول إخفاء انقباض وجهه، لكنها تعرفه أكثر من أن ينخدع. ثمة رابط مباشر بين مأزق العائلة الحالي والأخطاء التي ارتكبها.
أرادت أن تصفعه ليعي، لكنها اكتفت بتذكيره: "إنها اللعنة. القدر يتحرك ضدنا، لذا علينا معارضته".
سأل يو يونغ بمرارة: "مثل 'المجمع'؟".
تصلب صوت مي هوا: "لا. ليس مثلهم. سنشق طريقنا الخاص. أنت وأنا ونينغ أيضاً".
نظر يو يونغ إلى الجثة: "سنضطر لذلك، أليس كذلك؟ إن أردنا النجاة".
أكدت مي هوا: "حياتنا خُلقت لأكثر من مجرد النجاة".
رد يو يونغ: "فقط إن استطعنا تحقيق ذلك".
"إذن هذا ما سنفعله؛ سنكدس الجثث كجدران لقلعتنا حتى لا يجرؤ أحد على مسنا".