وضعت مي هوا السكين جانباً. لم يكن نصلها ذو المقبض العاجي المنقوش بطيور الغناء يليق بمتاع من يُدعى ملكة العناكب. وبجوارها، كان يو يونغ يفرز أغراضه، باحثاً عما قد يرتديه ملك العناكب. احتوت الصناديق خليطاً من الملابس الرفيعة والمتوسطة والمتواضعة؛ جُمعت تحسباً لاحتياجها يوماً ما. أو هكذا أخبرهما وكيل بيت يو.
"هنا قطعة لكل غرض،"
تمتم يو يونغ بعبوس.
أشارت مي هوا: "لم يكونوا يعلمون ما الذي سنحتاجه".
كان كلاهما في السابعة عشرة من عمره، ومع ذلك كان عليهما تشكيل عصابة وقيادتها، وسيلةً للحفاظ على وجود عائلة يو في مدينة روبي سويفت. لقد كان الوكيل نفسه من قادهما إلى مخبئهما. شهد تشانغ ديهوا معهما كيف سوت عداوات العائلة قاعات بيت يو البديعة وحدائقه الغناء بالأرض. غلى القلق في أحشاء مي هوا. شعرت بأنها محاصرة بمخاوفها على نفسها، وعلى يو يونغ، وبخاصة على نينغ أخت يونغ.
كانت الدوقة منفيّة مرتين؛ أولاهما بمرسوم المَلِك بسبب إخفاق جدها، وثانيتهما على يد أعداء العائلة. لقد كان مجمع قطع القدر هو من لعن آل يو، ودمر دارهم، وأجبر أتباع العائلة على الاختباء. لأربعة أيام قضياها في خوف وقلق، اختبأت مي هوا ويو يونغ في شقتين صغيرتين في الطابق الثالث من مبنى يقع على تخوم القسمين المنخفض والأوسط من المدينة. كانت الغرف متقابلة، ورغم نظافتها وخلوها من القوارض، كان المرحاض في نهاية الرواق.
لم تكن هناك غرف نوم ولا مواقد. كان وكلاء عائلة يو يوصلون الطعام من عربات الدفع والأكشاك في الحي. كان المبنى نفسه مملوكاً لهؤلاء الوكلاء. وصفتهم يوماً بسخرية بأنهم غربان تشانغ ديهوا. كم كانت طائشة؛ فقد رتبت تلك الغربان مكاناً آمناً لتهبط فيه. وكم كانت حمقاء حين ظنت أن أيام صراعها قد ولت. بدا الأمان الذي وجدته في بيت يو كحلم. والآن... سكنت يدا مي هوا.
وبخت نفسها: "لا فائدة من تمني ما لا يمكن استرداده"، وعاد انتباهها إلى الدور الذي ستؤديه.
بعد أحد عشر يوماً، سيصل رجال العصابات من شتى مدن شمال جزيرة وايلد غرين لحضور مأدبة، ظاهرياً لاختيار من يحكم مدينة روبي سويفت. فكرت يو نينغ ذات البصيرة في ملء الفراغ الذي خلفته عصابة سكين الصخر سراً بأفراد من بيت يو؛ العائلة المتخفية والأتباع الذين سيستولون على العناصر الإجرامية في المدينة. دُق الباب من الأسفل. سارع يو يونغ إلى النافذة المغلقة ليختلس النظر. التقطت مي هوا السكين ذات المقبض العاجي وذهبت لتنصت عند الباب.
همس يو يونغ: "توقف المطر. هناك رجل عجوز يحمل سلة يعرض إصلاح الملابس لسكان المبنى".
فتحت مي هوا الباب قليلاً لتنظر إلى الرواق. كان رجل مقنع بملابس داكنة قد خرج للتو من إحدى الشقق المفترض خلوها. أغلقت الباب بحذر وأشارت ليو يونغ بوجود خطر. استل الشاب سكيناً كانت مخبأة في كمه. تساءلت في سرها: متى بدأ يحمل ذلك؟ ثم طردت الفكرة من رأسها. الأرجح أن الرجل في الأسفل لم يكن سوى إلهاء عن الشخص الموجود في الطابق الثالث.
حرّك شفتيه دون صوت: "من؟".
غطت وجهها بيدها لتبين أن المتسلل مقنع. ازداد تعبير يو يونغ قتامة. كان هناك جنود لآل يو في المبنى، لكنهم بقوا في الأسفل، ولا يصعدون إلا بدعوة. صرير لوح أرضي في الرواق، ثم ساد الصمت. تمددت مي هوا بحذر على الأرض لتختلس النظر من تحت الباب. لمحت قدمين تترددان. كان المتسلل خارج الباب مباشرة، فأشارت إلى موقعه. ألقى يو يونغ نظرة خاطفة على السكين في يده، ولم يكن في عينيه أي تردد.
ربما كان هناك تردد يوماً ما؛ فشن هجوم مباغت على خصم ليس عملاً شريفاً تماماً، لكن ليس بعد الآن.
ليس منذ علم بلعنة عائلته، وليس منذ أن عطل قدراته الشخصية في محاولة حمقاء لنيل قوة ذاتية، وليس منذ أن "مارس"
أول عملية اغتيال بأمر من هونغ فاي، ولا منذ رأى داره تُهدم. احتاج إلى أنفاس ليستعد. استغلت مي هوا الوقت لتتخذ وضعية القرفصاء. ثم فتح يو يونغ الباب بعنف، قاصداً صدم الرجل الواقف في الخارج. أصاب الخشب كتف المتسلل وأفقده توازنه. استشعرت مي هوا استخدام المتسلل لجوهره، إذ دفئ الهواء حوله. غرزت سكينها في ساقه لتشتيته، بينما قفز يو يونغ من فوقها ليحتل الرواق ويحاول طعن المتسلل بين أضلاعه.
صد خصمهما الطعنة، ثم رفع ركبته ليحول دون ضربة مي هوا إلى فخذه. برد الهواء حين استحضرت طاقتها الحيوية. أصدرت عظام المتسلل صريراً حين ركلت فخذه، مما زعزع وقفته أكثر. بعد نصف نفس، شقت سكينها ساقه. سال الدم، جاعلاً ملابسه الداكنة تلمع. في الأعلى، أصاب يو يونغ ساعد الرجل بجرح. نشب عراك أخرج الاثنين من نطاق مي هوا المباشر. وقفت وراقبتهما؛ يو يونغ والمتسلل يئنّان ويتصارعان، حتى اللحظة التي...
أدار فيها يو يونغ ظهر خصمهما إليها. غرزت السكين ذات المقبض العاجي في المتسلل. سلاح أنيق استُخدم بفظاظة. شهق الرجل. استمر في المقاومة، لكن مي هوا رأت قوته تخبو.
نبهت يو يونغ: "نريده حياً للاستجواب".
لم يرد الشاب، لكنها علمت أنه سمعها. كان لدى يو يونغ موهبة في ذلك، تماماً كأخته. جاء هذا من نشأتهما معاً، منذ أن ظهرت مي هوا ووالدها عند بوابة البيت قبل عشر سنوات. سيطر يو يونغ على سكين خصمهما، مما أتاح لها التقدم بأمان لتلف ذراعها حول عنق الرجل. أبقت سكينها متهيئة عند ظهره، والطرف يغزّ موضع كليته اليمنى.
"استسلم أو مت".
توقف المتسلل عن المقاومة. بعد لحظة، بدأ جسده ينتفض، يهتز وكأنه يعاني من نوبة.
ظنت مي هوا في البداية أنها خدعة، لكن يو يونغ صاح: "فمه يزبد".
فتركت الرجل المحتضر يسقط أرضاً. راقبت الجسد وهو يرتجف ورأت كيف أفرغت مثانته. كان المتسلل قد تجرع سماً لينهي حياته. اقترب يو يونغ بحذر واستخدم غمد سيفه ليدفع الجثة. رأته يبتلع ريقه، ثم اقترب أكثر ليفحص ملابس المتسلل الميت.
قال: "لا خاتم مكاني. ولا كيس نقود. لا شارات أو علامات رتبة أخرى".
بدأ في كشف الملابس.
"ولا حلي أيضاً، باستثناء دبوس شعر".
عبث يو يونغ به.
"هذا من خشب الساج و... مصنوع بإتقان".
عرض الدبوس على مي هوا لتفحصه. كان رأسه على شكل رأس فهد.
وافقت: "هذا عمل دقيق. ليس شيئاً يشترى من كشك في الشارع".
في هذه الأثناء، واصل يو يونغ بحثه.
"لا أوشام عليه. الشيء الوحيد اللافت هو هذا".
وأشار إلى الدبوس في يديها.
هزت رأسها: "لقد أغفلت الواضح".
عقد الفتى حاجبيه: "ماذا؟".
أشارت مي هوا: "إنه مُطعم جيداً. هذا جسد رجل لم يعرف الجوع قط".
نظر يو يونغ مجدداً. تلبد تعبيره بالعاصفة حين أدرك صدقها. لكن ذلك الغضب لم يكن موجهاً إليها. كانت تعلم ذلك. في الآونة الأخيرة، ادخر أسوأ كراهيته لنفسه.
طمأنته مي هوا: "من الطبيعي ألا تعرف العلامات إن لم تجع قط".
أجاب بمرارة: "لقد أفسدني دلال تربيتي".
ضمت شفتيها بإحباط. كان هناك رجل ميت عند أقدامهما، مما يعني أن أحدهم يشتبه في أن المبنى مخبأ لعائلة يو، ومع ذلك كان يو يونغ مشتتاً بمصيبته الشخصية.
فحيّت: "لست الوحيد الذي أفسد حياته".
رفع عينيه ليلتقي بعينيها. كان بؤبؤاه صغيرين، وبياضهما واسعاً كقطع النقد. أدركت أن يو يونغ خائف. لقد رأى دار عائلته تُدمر وأخته تفر إلى مكان مجهول تماماً. قد تموت الدوقة في مخبئها، ولن يعلم أي منهما بذلك. شعرت مي هوا بأنها... مرتبطة بهؤلاء الناس. وعليها أن تستمر إن أرادت حياة تتجاوز العبودية البائسة.
كبحت غضبها وقالت: "علينا إبلاغ الآخرين بأن هذا المكان قد انكشف".
أخذ يو يونغ نفساً وأسقط نظره على الجثة.
"نعم".
ثم التفت نحو الدرج المؤدي للأسفل.
"سنحتاج إلى مكان آخر للاختباء والاستعداد لمأدبة رجال العصابات".