راقب هونغ فاي تشن وينبين وهو يخطو خطوتين فوراً، ثم قفز من الباحة نحو وسط القصر. كان مساره يضعه قرب الحديقة الملاصقة للمكتبة.
في هذه الأثناء، قبض تشانغ ديهوا على يديه، وطالب: "هل مات نصل الملايين؟"
أكد هونغ فاي: "أجل"، وراقب الغضب وهو يتلاشى عن وجه المدير.
تماسك تشانغ ديهوا بوضوح خلال خمسة أنفاس، ثم قال: "خدمك مع الدوقة. طلبت منهم الانضمام إليها. وحدك لينغ، والدارس سون، والهمجي داتو رفضوا الذهاب معها، قائلين إن لديهم مهمة هامة لإتمامها".
بدأ جرس إنذار يرن، قرع متسارع يشير إلى...
سأل هونغ فاي: "انسحاب؟"
أومأ تشانغ ديهوا: "سنهجر البيت، إذ لا يمكننا الدفاع ضد خصم في مقام جسد الجوهر".
اقترب من هونغ فاي ووضع يده على كتف القائد.
"عاهدني على حماية حياة الدوقة بروحك".
أجاب هونغ فاي: "لقد قطعت هذا العهد بالفعل. لها ولجدتها كلتيهما. ماذا تنوي أن تفعل يا مدير تشانغ؟"
أجاب المدير وصوته يزداد حزماً: "نحن... لدينا خطط لما هو قادم. تعال، لننضم للآخرين، حتى توضع تلك الخطط موضع التنفيذ".
قفز تشانغ ديهوا إلى السقف المجاور وركض نحو المكتبة. وجد هونغ فاي الطاقة للحاق به، ليعبر فوق البلاط الملون، متجاوزاً الحدائق، وفوق الخدم والجنود الذين يتدافعون لحزم أثمن كنوز البيت ونقلها بعيداً. عند المكتبة، تجمع الحراس كالنمل حول العسل. كان رجاله بينهم، وهتفوا بارتياح حين رأوه حياً. شقت كانغ ليان طريقها عبر الحشد، وحقيبة طبابتها في يدها.
"أين أصبت؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟"
كان الإلحاح في عينيها يطابق القلق في صوتها.
"تناولتُ عطاء الحياة، لكن سيساعدني إن كان لديك شيء سريع للألم. لقد نفد مني تشي التعويذة التي أستخدمها لتخديره".
فتشت في الحقيبة لتستخرج حزمة بطول الخنصر، ملفوفة بأوراق خضراء. حشرت كانغ ليان الشيء كله في فمه.
"امضغ، واستمر في المضغ حتى لا يبقى سوى هريس، ثم دعه ينزلق إلى حلقك".
أغمض هونغ فاي عينيه، وتقبض وجهه.
هتف وفمه ممتلئ بالدواء: "مر للغاية!"
"لقد واجهت ما هو أسوأ".
انتقلت اليد التي أطعمته الحبة إلى صدره وتوقفت هناك. كانت كانغ ليان تنظر إلى ثقوب ثيابه، وإلى الدم الجاف عليها.
"أأنت... أأنت بخير حقاً؟"
أومأ هونغ فاي.
وهمس: "سمعتِ أننا سنرحل؟"
ردت الإيماءة، ثم نظرت حيث تقف رويون الصغيرة. كانت الفتاة الصغيرة محشورة بين الكلب القبيح ورأس الصخر. بدا أنها كانت تبكي، رغم أنه لم يكن على وجهها الآن سوى الارتياح.
صاح تشانغ ديهوا من عند باب المكتبة: "أيها القائد! أنت مطلوب".
قال لها هونغ فاي: "سنتبع الخطة التي رسمتها. ليس مستغرباً أن المدير قد يشك فيما ننوي، لذا ينبغي أن تكون المسألة مجرد إقناع الدوقة".
أجابت كانغ ليان: "أجل، سنفعل كما تقول".
نادى تشانغ ديهوا مجدداً: "أيها القائد!"
ارتفعت يد هونغ فاي لتلمس ذراع كانغ ليان، ثم ابتعد. أفسح الجنود الذين بينه وبين المكتبة الطريق. خلفه، رأى كانغ ليان تشق طريقها عبر الحشد لتتحدث إلى الآخرين من أهل بيته. بافتراض أن كل شيء سار وفق الخطة، سيلتقي بهم عند الإسطبلات. أغلق تشانغ ديهوا الباب خلف القائد. كانت هناك شاشة منصوبة، وخلفها يو نينغ تبدل ثياب السفر. كانت مي هوا تناوِلها القطع. كان يو يونغ حاضراً أيضاً، رغم أنه كان يذرع الغرفة جيئة وذهاباً في الطرف الآخر.
ما صدم هونغ فاي أكثر هو الرقم المعلق فوق الشاشة. كان لا يزال عشرة سوداء، واثنان أسود يواصلان الحوم فوق مي هوا. قتل نصل الملايين لم يؤثر على أي من اللعنتين. وهو ما لا معنى له، ما لم يكن نصل الملايين يُعاقب أو... ماذا لو كانت أقسام معينة من شبكة القدر تمنع بعض الناس من المشاركة فيها؟ إن كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن تلك النقاط الخمس التي تلقيتها منه جاءت من مكان آخر.
أحتاج إلى... قُطعت بقية أفكار هونغ فاي.
قال له تشانغ ديهوا: "ذهب القائد العسكري تشن لتنظيم قواتنا. سأنضم إليهم قريباً، لكن اعلم أن كل ما تأمر به الدوقة هو جزء من خطة وضعناها نحن الثلاثة".
أعاد هونغ فاي تركيز انتباهه. كانت الأمور تحدث بسرعة.
سأل: "دون مشاركتي؟"
رمقه المدير بنظرة مسطحة.
"كثيراً ما تنسى مكانتك. الدوقة تقود هذا البيت، تذكر ذلك. في كل ما سيحدث، تذكر ذلك".
انسل تشانغ ديهوا من الباب وأغلقه خلفه. في هذه الأثناء، خرجت الدوقة من خلف الشاشة، وكانت بالفعل بزي السفر.
قالت: "رافقني. سيذهب بيت يو إلى الاختباء".
رد يو يونغ: "أعلينا ذلك؟"، كأنه كان ينتظر اللحظة ليقولها.
نظرت يو نينغ إلى هونغ فاي، فتقدم ليقول: "كان زعيم عصابة سكين الصخر شقيق سيد الأرض. ظننا أن المجمع لن يخاطر بضياع عنزة لا تزال تدر حليباً، لكن ذلك لم يحسب حساب الرغبة في الانتقام".
مشى حتى وقف بجانب الدوقة.
"كنا أذكياء ونجحنا في قتل ثلاثة من مقاتلي تفتح التشي لدى العدو، لكن جسد الجوهر تحدٍّ شديد الصعوبة".
تحدث هونغ فاي بجدية إلى السيد الشاب.
"قل لي، أتعتقد أن أياً منا كان بوسعه قتال جدك؟ سيد الأرض هذا في نفس مقام الدوق العجوز".
هز يو يونغ رأسه: "لا. أفهم ذلك، لكنني متردد. متردد للغاية. أن أفكر أنني... نحن من سنؤدي إلى سقوط البيت".
ردت يو نينغ: "لا تخطئ يا أخي، المخطئون هم المجمع واللعنات التي ألحقوها بنا. ونحن لسنا بساقطين، بل ذاهبون إلى الاختباء حتى نستعيد قوتنا".
التفتت إلى هونغ فاي: "لتحقيق هذه الغاية، سأذهب معك".
سألت مي هوا فوراً: "إلى أين؟"
أجابت الدوقة: "لن يعرف أحد في البيت، كي لا يُكشف السر".
أضاف هونغ فاي: "لدى أهل بيتي خطة للهرب، تشملكم جميعاً. نحن..."
توقف عن الكلام حين وضعت يو نينغ يدها على ذراعه.
قالت: "نقدر اهتمامك، لكن أخي ورفيقتي لديهما مهمة أخرى. ربما تكون أكثر خطورة".
سأل هونغ فاي: "سموك؟"
تصلبت يو نينغ. أشارت إلى يو يونغ ومي هوا ليقتربا، وأمسكت يد كل منهما.
"عصابات سكين الصخر على وشك التحلل. العصابات الأخرى في الجزيرة قادمة إلى هنا لتحديد السيطرة".
نظرت من واحد إلى الآخر ثم عادت.
"لا يمكننا هجر مدينة الياقوت السريع ويجب أن نحافظ على وجودنا، لأجلنا ولأجل حلفائنا. لذا، أنتما... ستختبئان بين المجرمين وتنتزعان تلك السيطرة منهم. سينضم إليكما عدد مختار من جنودنا ليكونوا... عضلاتكم".
تمتم هونغ فاي بتقدير، والفكرة تتكشف في عقله. كانت الدوقة تضيف رقعة جديدة إلى اللعبة، رقعة مخفية تماماً في الظلال.
"هذا عبقري".
بدأ السيد الشاب: "لكن... لكن..."، "لا يمكن أن يُعرف عن بيت يو أنهم مجرمون عاديون".
مسح هونغ فاي لحيته: "مجرمون غير عاديين، أود القول".
ألقى نظرة جانبية على يو نينغ.
"خاصة إن كان هناك مقاتل أو اثنان من تفتح التشي في الاحتياط".
نفت الدوقة الفكرة: "سيساعد المدير تشانغ والقائد العسكري تشن في تأسيس العصابة، لكن الحاجة إليهما ماسة في البر الرئيسي".
لاحظ هونغ فاي: "آه، للحفاظ على ممتلكاتكم هناك".
قال يو يونغ مذهولاً: "وخرق نفينا؟"
أشارت الدوقة: "كلاهما ليس من أسرة يو".
طوال المحادثة، ظلت مي هوا صامتة. من تعبير وجهها، بدت ممزقة.
حثتها يو نينغ: "ما قولك يا مهجة قلبي؟ بالتأكيد لا تظنين أننا نتخلى عنك".
أجابت مي هوا: "لا، ليس ذلك".
نظرت إلى يديها.
أشارت الدوقة: "أمنحك قوتك الخاصة. أليس هذا ما أردتِه دائماً؟"
ارتفع نظر مي هوا فجأة.
"إنه... هو ذاك، لكن ليس بدونك".
"ولن تكوني بدوني، ليس للأبد".
مشت يو نينغ إلى رف مكتبة وأزاحت الكتب جانباً. كانت هناك كوة صغيرة مخفية خلفها، استخرجت منها صندوقاً مزخرفاً.
"كان الوقت ضيقاً، لذا فهذه ليست بالروعة التي يمكن أن تكون عليها، لكنها ستفي بالغرض، أظن".
بفتح الغطاء، كشفت عن قناعين، سطحاهما مطليان بوجه وأرجل العناكب.
"ستكونان ملكة وملكي العناكب".
ناولت يو نينغ قناعاً لرفيقتها والآخر لأخيها. وتحت القناعين، كانت هناك رسالتان.
"وهذا إعلان دوقي يخرج أخي من العائلة..."
شهق يو يونغ. وضعت يده على قلبه.
"وإعلان يعيده إليها".
حدقت فيه يو نينغ.
"وهكذا، حُلّت مشكلة تحول عائلتنا إلى مجرمين عاديين... إلى مجرمين غير عاديين".
سأل يو يونغ وهو يرمق الرسالتين كما يرمق ابن عرس ثعباناً: "أتنوي حقاً فعل هذا؟"
أجابت يو نينغ: "إنه أمر دوقيتك. والآن، خذا قناعيكما والرسالتين واذهبا لإيجاد المدير تشانغ. سيأخذكما هو وعملاؤه إلى حيث يجب أن تذهبا وسيريانكما ما يجب عليكما فعله".
همست مي هوا: "إذن هذا وداع".
كانت يو نينغ قوية، لكن دمعة تجمعت الآن وانزلقت على خدها. سرعان ما لحقت بها أخرى.
أجابت وصوتها يختنق: "لفترة قصيرة فقط".
قبض يو يونغ على يديه: "إن كان عليّ التحول إلى مجرم، فسأكون أسوأ شرير عرفه المكان. سأ..."
صفق هونغ فاي على كتفه قاطعاً عليه.
"لا. لا تفعل شيئاً ستندم عليه. تذكر أنك ستعيش بعد ذلك. نأمل لسنوات طويلة جداً. افعل ما هو ضروري، نعم، لكن احمِ أيضاً الشخص الذي تود أن تكونه".
نظر نحو مي هوا: "هذه النصيحة لكما كلتيكما، من رجل... يعمل على استعادة الشخص الذي أراد يوماً أن يكونه. لذا، اسمعا نصيحته".
قال يو يونغ وصوته يرتجف: "أيها القائد".
قال له هونغ فاي: "انصرفا الآن. لقد أعطتكما سموها الأوامر".
ألقت مي هوا بنفسها على يو نينغ وضمّتها بقوة. تهمست الاثنتان لبعضهما. ثم بتعبير معقد على وجهه، عانق يو يونغ أخته.
قال: "إلى... لاحقاً".
أجابت يو نينغ: "اجعلا عائلتنا تفخر بكما"، وأرسلت الشابين في طريقهما.
أغلق الباب خلفهما، تاركاً لحظة طويلة من الصمت. أطأطأت يو نينغ رأسها. قبضت أصابعها على رداءها. تردد هونغ فاي، لكنهما قضيا وقتاً طويلاً بالفعل في التنظيم.
"سموك، ينبغي أن نرحل".
نظرت إلى كتب المكتبة. بدا أن كل ما هو حساس قد نُقل بالفعل.
"في أي لحظة الآن، سيختفي كل هذا".
التفتت إليه: "هل اتخذتُ القرار الصحيح؟"
أمسك هونغ فاي بمرفقها برفق وقادها نحو الباب.
"هل هناك أي شيء آخر تحتاجينه؟"
"كل ما هو حيوي محزوم بالفعل في خاتمي".
بعد نفس، أضافت: "لم تجيبي على سؤالي. تلك عادة سيئة لديك".
"فقط لأنني لا أملك الكلمات للتعبير عن إعجابي بخطتك. قلت إنها عبقرية وكنت صادقاً".
حثته يو نينغ: "لكن الخطر".
قال لها هونغ فاي: "موجود في كل مكان. توزيع قواتك، وتكليفهم بمهام لا يمكن إلا لهم إنجازها، تلك هي طريقة القائد الجيد".
خارج المكتبة، كان الممر قد خلى. بينما يخطو نحو الإسطبلات، رأى هونغ فاي مزيداً من الأدلة على أن القصر في طور الإخلاء. كانت الوجوه المارة مسعورة، بعضها لدرجة أنها لم تلحظ الدوقة بجانبه. كانت عينا يو نينغ تلمعان بالدموع.
"هذا فظيع".
أجاب هونغ فاي: "أجل. لكننا نفعل ما يجب فعله للبقاء".
قضيا بقية الطريق في صمت بينهما، جيب من السكون المتسارع يمر عبر ضجيج جرس الإنذار وقرع صراخ أتباع يو الذين يتسابقون للحفاظ على ما يمكنهم قبل أن تحل الكارثة بالبيت. كان الأمر هكذا في كل مكان من المكتبة إلى الإسطبلات.
إلى ذلك السكون وسط الفوضى، همست يو نينغ: "لن أكون نهاية لنا".