استيقظ هونغ فاي في الصباح التالي مبكراً. وخزه جانبه حين ارتدى ثيابه، لكن الألم كان طفيفاً بما يجعله يعدّ نفسه متعافياً تماماً. خرج إلى الباحة، ولاحظ أن العاصفة التي هدّدت مدينة روبي سويفت قد رحلت في أثناء الليل، تاركةً خلفها سماءً متقطعة الغيوم بدأت ألوانها تتغير مع بزوغ الشمس. تمايلت أغصان شجرة الكرز مع النسيم، كأنها تتوق لبدء اليوم. كان الضوء يتوهج في المطبخ، فأدخل رأسه ليلقي التحية على كانغ ليان والصغيرة رويون اللتين كانتا تعدّان فطور الباحة.
توقف لحظة ليستمتع بدفء الصباح العائلي، وتأكد من أن الصغيرة رويون هي من تساعد بالفعل، وكان الأمر كذلك.
قال لهما: "لا طعام لكما. يجب أن تكون معدتاكما خاويتين قبل حمامات تهيئة الجسد".
انحنتا إقراراً. نجحت كانغ ليان في إخفاء حماسها، لكن الصغيرة رويون لم تستطع؛ كانت تشعّ ترقباً. تمنى أن تظلا على حالهما بعد الحمام. كان هونغ فاي يعلم أن التجربة لن تكون سارة.
من هناك، سار "دوتو"
عبر العقار، متخذاً طريقاً متعرجاً ليطمئن على المعنويات ويرى كيف يتعامل الناس مع التغيرات الأخيرة. كان آل يو يوظفون فائضاً من الخدم فيما مضى، لذا لم يلحظ نقصاً في التغطية. كانت هناك أضرار تنتظر الإصلاح، لكن أسوأها قد عولج، وإن ظلّت غرفة الزيت بحاجة إلى إعادة بناء. في الوقت الحالي، كان الخدم يشترون الزيت حسب الحاجة، إذ لم يرغبوا في تخزين كميات كبيرة حتى يجدوا حلاً أفضل من السابق.
كان الموظفون ينحنون أو يؤدون التحية حسب المقام. توقف هونغ فاي عند من يعرفهم لتبادل كلمات لطيفة، سائلاً عنهم وعن عائلاتهم. لم يعد أحد يزدري حضوره تقريباً. وإن فعلوا، فقد أتقنوا إخفاء ذلك.
لقد أصبح "دوتو"
بوضوح أحد مفضّلي الدوقة الجديدة. في قاعة الزوار، وجد حفنة من سكان مدينة روبي سويفت ينتظرون. قدّم لهم الموظفون الشاي وأوعية العصيدة الساخنة.
هؤلاء هم من احتجزهم "سكاكين الصخر"
سابقاً، ممن كانت تعلو رؤوسهم أرقام. قرأ هونغ فاي تقارير الاستجواب التي كتبها أتباع آل يو، وفكّر في ترتيب حماية لهم، لكن الأمر لم يعد ضرورياً؛ فقد اختفت الأرقام. بدا أنه قد حصد نقاط القدر تلك بالفعل، سواء مباشرةً بقتل المسؤول أو بطريق غير مباشر حين تولى آخرون ذلك.
استحضر هونغ فاي شعور اكتساب نقطة قدر حين كان محبوساً في الكهف المجاور لقاعدة "كونكليف".
أكّد له هذا اللقاء أن طالما عولج الاضطراب في القدر، فإنه سيستفيد.
دردش معهم قليلاً، وعبر كل واحد من المحتجزين السابقين عن امتنانه لعائلة يو لإنقاذهم من "سكاكين الصخر"، لكنه لم يتعلم شيئاً لم يرد في تقارير الاستجواب.
تمنى لهم الخير في النهاية، وناول كلاً منهم بضع عملات برونزية لقاء عناء استجوابه. حاول المتلقون رفض المال في رقصة لباقة متبادلة، حتى قُبلت النقود في النهاية، وانصرفوا في طريقهم. عندها، كانت الشمس قد ارتفعت مقدار نصف شبر فوق الأفق، فأخذ هونغ فاي نصف شبر آخر ليختبر نفسه في قاعة التدريب، مسخّناً جسده ومتحققاً من مدى تأثير إصاباته الأخيرة على مرونته. قضى نصف شبر آخر بعد ذلك في قبول مبارزات الجنود الآخرين الذين يستخدمون القاعة، وهو أمر كان يبعث في نفسه بهجة مألوفة.
كان الحنين قوياً، وتمنى لو بقي فترة أطول، لكنه أراد بشدة حضور تهيئة جسد عائلة كانغ. توقف هونغ فاي عند المطبخ الرئيسي ليأخذ دزينة من كعك العسل المطهو على البخار الذي طلبه مسبقاً، ثم تابع إلى الباحة.
حين وصل، كان "الكلب القبيح"
و"رأس الصخر"
قد أعدّا الصالون، مستبدلين الأثاث المعتاد بحوض برونزي يتسع لأربعة أشخاص. كانت صور التنانين تحيط بحوض النقع، مع طيور صغيرة تطير حولها وفيما بينها. كان أتباعه قد اصطفوا لتمرير دلاء الماء الساخن من المطبخ إلى الصالون، ليمتلئ الحمام ببطء. سرّع هونغ فاي العملية بخروجه مجدداً لجلب أحد أحواض الغسيل الكبيرة في العقار، وكان مملوءاً بالماء الساخن. خزّنه في خاتمه المكاني، وحمله بتلك الطريقة إلى باحته، وسكب الماء في حوض التهيئة.
تنحنح هونغ فاي حرجاً بعد ذلك. كان يجدر به الحضور باكراً كي لا يضطر أتباعه لمحاولة ملء الحوض بالدلاء فقط.
قد يقول قائل إن خدمه محظوظون لأنه ساعدهم أصلاً، لكن ضحكة "داتو"
كانت إشارة إلى أن هونغ فاي كان مخطئاً. على أية حال، أُنجزت المهمة، واستخرج سون هان صندوق الإمدادات الطبية الذي أعدّه مسبقاً. بفتح الغطاء، امتلأ الجو بمجموعة من الروائح؛ خضراء، وزهرية، وخشبية، ومسكية. قسّم الحصص، وضبط توقيت إضافتها إلى الحمام بعناية، طالباً من هونغ فاي تحريك الماء بمجداف حصل عليه مع حوض التهيئة. كانت العملية خيمياء في أبسط صورها، وانبهر الآخرون بمشاهدة العالِم وهو يعمل.
حتى هونغ فاي، فقد اختلفت التركيبة عما اعتادت عائلته استخدامه.
شرح سون هان: "هذه الوصفة مصممة خصيصاً لـ **سفر السماء الصافية**. يجب أن تحسّن فعالية الحمام بنحو خمسة عشر بالمئة. و..."
وبينما كان يتحدث، كان العالِم قد شحن عدداً من الحزم بـ "تشي"
الخاص به. شمّها الآن، وأومأ برضا، ثم ألقاها واحدة تلو الأخرى في الحوض.
"وهذا الشحن بـ "تشي" يجب أن يحسّن النتائج بنسبة عشرين بالمئة على الأقل".
أصبحت الرائحة المنبعثة من الحوض نفاذة طبياً. مجرد الوقوف قريباً كان يجعل مسام جسد هونغ فاي تتفتح. لكن الحمام لن ينفعه؛ فممارساته تتجاوز هذا المستوى البدائي.
سألت "الكلب القبيح": "هل أنت متأكد أن "رأس الصخر" لا يمكنه المشاركة؟".
أجاب سون هان: "أنا واثق. إنه فتى صلب، لكن حمام التهيئة قد يمزقه بقدر ما قد يساعده. لن يكون آمناً حتى يبلغ مرتبة "المصاغ جسدياً". وعلاوة على ذلك..."
توقف العالِم لينظر نحو "رأس الصخر".
"أريد دراسة طريقة تجمّع المسارات في رأسه قبل تطوير تركيبة له. من المحتمل وجود تفاعلات غير متوقعة إذا استخدمنا أياً من التركيبات القياسية".
أومأت "الكلب القبيح"، ولم تكن مسرورة تماماً لكنها لم تتفاجأ.
ومع نظرة التساؤل على وجه "رأس الصخر"، قالت له: "يقول إنك فريد".
وهو أمر لم يكن خبراً جديداً على الفتى، فقد أومأ إقراراً. صبّ سون هان ما يعادل زجاجة نبيذ من الأملاح الملونة في الحوض ونهض من جلسته.
"هذا كل شيء. سنمنح المكونات وقتاً لتندمج، وسيكون حمام تهيئة الجسد جاهزاً".
سأل هونغ فاي بفضول: "هل للوصفة اسم؟".
نظر العالِم إلى الماء المتصاعد منه البخار. مع إضافة الأملاح، بدأ الماء يغلي، وتحولت الرائحة إلى كبريتية خفيفة.
قال: "لقد عدّلت نسخة من **وضوء فنون التمزق**".
ارتفع حاجبا "دوتو".
"التمزق؟".
أومأ سون هان بجدية: "لقد منحت عائلة كانغ تقنية تأمل لتساعدهم خلال ذلك، لكنهم يعلمون أنه سيكون مؤلماً".
مرر هونغ فاي يده في شعره وفكّر في أن رحلة الوحدة مع "الداو"
هي رحلة كفاح وصراع.
فكّر: "لعل هذه التجربة تهيئ عقولهم كما تهيئ أجسادهم".
### بعد مسافة شبر من مسار الشمس، كان الحمام الطبي جاهزاً. أُحضرت حواجز لحماية خصوصية المستحمين، وأُغلقت أبواب الصالون وأُقفلت. بصفته معلمهم، بقي سون هان في الداخل. وبقي هونغ فاي أيضاً، فقد رفض أن يدع أتباعه يعانون دون أن يكون بجانبهم ليدعمهم. من خلف الحاجز، سمع صوت حفيف الثياب وتشجيعات تتهامس بها الأم وابنتها. لا بد أن كانغ ليان دخلت الماء أولاً، فقد شهقت.
بعد لحظة، صرخت الصغيرة رويون من الألم: "آه، إنه يعضني. يؤلمني".
شعر هونغ فاي بعرق يغطي فروة رأسه تذكراً وتضامناً.
قال مطمئناً: "هذا هو الأساس الذي تبنينه".
قالت كانغ ليان بصوت بدا مرتعشاً: "هيا يا ابنتي، انزلي إلى الماء".
أصدرت الصغيرة رويون صوتاً متردداً، ثم سمع صوت تلاطم الماء في الحوض. سمع هونغ فاي نحيبها.
أغمض سون هان عينيه وهو يستمع: "جيد. جيد. تذكرا ما علمتكما إياه. ابقيا واعيين وركزا على التأمل. دورا الجوهر عبر جسديكما، واسحبا الدواء عبر مسامكما في الوقت نفسه".
اهتز الماء كأن كلتاهما تصارعانه.
أمر هونغ فاي بصوت القيادة: "لا تضطربا! واجها الألم بعقل هادئ!".
جاء الرد على هيئة صوت لهاث، خفت تدريجياً.
همست الأم لابنتها: "استمري يا مهجة قلبي. تماماً هكذا".
حذّر هونغ فاي: "لا تنسي نفسك يا ليان".
قالت له: "هذا أسوأ بكثير مما توقعت يا فاي".
أجاب: "ومع ذلك يجب أن يتم. عليكما المثابرة".
جاءت ضحكة قد تكون نحيباً أيضاً: "على الأقل، هذا شيء نجيد فعله".
مر الوقت يزحف كدودة على أرض قاحلة. لم يغادر التوتر ظهر هونغ فاي، فارتفعت كتفاه، وتشنجت يداه. قلّت وتيرة صرخات الألم من خلف الحاجز، وإن زادت حدتها حين تأثرت الأعضاء والعضلات والأعصاب والعظام والأوعية الدموية بعملية التهيئة. طوال الوقت، كان سون هان يسأل كانغ ليان والصغيرة رويون عما تختبرانه. كانت هناك أوقات يأمرهما فيها بتغيير تفاصيل تصوراتهما. وخلال فترة طويلة مريعة، أمرهما بغمر رأسيهما تحت الماء والبقاء كذلك لأطول فترة ممكنة، ولا تخرجان إلا لملء رئتيهما قبل الغوص مجدداً.
عند جرس منتصف الصباح، أعطى سون هان هونغ فاي خمس أكياس من الأعشاب، مدّ "دوتو"
يده خلف حاجز الخصوصية ليعطيها لكانغ ليان. أخذتها منه، لكنها لم تترك يده بعد ذلك. استؤنفت الصرخات المؤلمة، وسمع هونغ فاي عظامها تشقشق حين ضغطت كانغ ليان عليها.
سمعها تقول: "هذا أسوأ من الولادة".
أجاب بهدوء: "هذا بالضبط ما تفعلانه، باستثناء أنكما تولدان من جديد".
بعد قليل من الظهيرة، صرخت الصغيرة رويون: "أ-أنا لا أستطيع فعل هذا بعد الآن. أوقفوه".
قوبلت مناشدتها بالصمت.
"أمي، أرجوكِ. لا أستطيع".
أجابت الأم بصوت أجش: "يا مهجة قلبي، لقد سمعتِ "دوتو"، يجب عليكِ".
"لكن-لكن-"
كررت كانغ ليان وهي تتمسك بالكلمات كطوق نجاة في بحر متلاطم: "يجب عليكِ".
نحبت الصغيرة رويون ونحبت معها كانغ ليان، ومع ذلك لم تغادر أي منهما الحمام الطبي. تلاطم الماء قليلاً، ربما اقتربت الشخصيتان من بعضهما، لكن هذا كان كل شيء. أُضيفت جولة ثانية من الأكياس الإضافية إلى الماء عند الجرس الرابع، وأخرى عند غروب الشمس. وطوال ذلك، وكل ما بينه وبعده، واصلت الكانغيات الصمود.
همس هونغ فاي لهما من خلف الحاجز: "أنتما تبليان بلاءً حسناً".
كان صوته قد بحّ من تشجيعهما.
"القليل فقط وستنتهيان".
### استمر حمام التهيئة حتى المساء. حين قال سون هان إن وقت التوقف قد حان، لم تستطع الكانغيات الحراك، فقد كانت أطرافهن أضعف من أن ترفع أنفسهن من الحوض. حاول العالِم المساعدة، لكن كانغ ليان أمرته بالخروج، وبأن يقتلع كبده من جسده ويأكله، وبأن يلقي بنفسه من أعلى جرف، وشتائم أخرى متنوعة. لم تهدأ إلا حين فرّ سون هان من الصالون. وبتعابير وجه عنيدة، مدت يدها لهونغ فاي ليساعدها على الخروج من الماء.
رفعها بحذر ووضعها على بطانية مفروشة على الأرض لهذا الغرض. وسرعان ما غطتها منشفة.
قالت كانغ ليان بصوت مبحوح: "رويون أيضاً. أخرج ابنتنا من هناك أيضاً".
رمش هونغ فاي عند اختيار الكلمات، لكنه لم يمعن التفكير. كانت كانغ ليان مشوشة الذهن وتهذي. والسماء تعلم أنه قال ما هو أسوأ بعد مروره بتهيئاته الخاصة. أطلقت الصغيرة رويون أنيناً حين ساعدها على الخروج من الحمام. تكورت بجانب أمها بعد وضعها على البطانية.
همس: "استريحا الآن. حين تكونان مستعدتين، سيكون هناك مرق لكما، و... لقد أحضرت كعك العسل المطهو على البخار. إنه تقليد في عائلتي أن نأكله بعد التهيئة".
بدتا مجعدتين ومنهكتين، كأنهما سبحتا ألف "لي"، لكن كان هناك بريق صحي يطمئنه بأنهما نجحتا.
أطلق هونغ فاي التوتر الذي كان يحمله. وقلبه الذي ظل معلقاً في الهواء طوال اليوم استقر أخيراً.