أنزل تشين وينبين بصره نحو ذراعه المقطوعة الملقاة على الأرض، لكنّ خفاياه استعصت على التخمين.
قال: "دفعنا ثمناً باهظاً الليلة، وسترد سكاكين الصخر هذا الدين أضعافاً مضاعفة".
التفت نحو هونغ فاي.
"أمن البغاء مضمون؟"
أجاب هونغ فاي: "مضمون. عليك العودة إلى القصر ريثما يسري تعويذ الذراع".
بدا الغضب على وجه الضواوي، وتشهد على ذلك كتفاه المرتفعتان وتكاثف رائحة تشي المعدنية في الجو.
مع ذلك، لم يعترض على الاقتراح، وقال: "سأرسل فرقة لاستجواب الباقين، وسيستردون كل ما له قيمة".
قال هونغ فاي: "إذن سأبقى لأضمن ألا يهرب أحد أو يتدخل. اصحب كاي شي معك؛ لست بحاجة إليه".
سأل تشين وينبين: "أصون هان في الأعلى؟"
أجاب هونغ فاي: "يحمي القائمة التي وجدناها. نُحتت على ألواح تحت سرير، وليست شيئاً يحمله المرء في جعبته".
قال تشين وينبين: "سنحتاج إلى عربة على أي حال لكل هذا الأثاث..."
قاطعه هونغ فاي قائلاً: "تلقّ العلاج أولاً. إن منحت الجرح وقتاً، ردّه لك بمضاعفات".
خفض صوته إلى همس.
"أيها الضواوي، لا تدع الكبرياء يؤخرك".
أجاب تشين وينبين ببرود: "القول أسهل من الفعل".
أومأ هونغ فاي.
"كذلك هما، لكنهما يحملان القدر نفسه من الصدق".
عقب تشين وينبين: "أو الخداع".
"وهذا أيضاً".
انحنى هونغ فاي ليلتقط الذراع الملقاة على الأرض، ثم ناولها للضواوي ليحملها.
"قد نستطيع فعل شيء لاحقاً لإعادة وصلها".
تصدّع قناع تشين وينبين وظهرت ومضة من مرارته.
"ومنهل يو في هذا الحضيض من السقوط؟"
أجاب هونغ فاي: "مع ذلك. طالما أن المرء حيّ، فالإمكانية قائمة".
التفت ليتعامل مع المختبئين في الطابق الثاني، ثم ألقى نظرة خلفه نحو تشين وينبين قبل أن يرحل.
" وينطبق الأمر ذاته على العائلة. طالما بقي فرد واحد على قيد الحياة، تستطيع النهوض مجدداً".
في الطابق الثاني، وجد هونغ فاي صون هان قابعاً بالقرب من جثة الحارس الذي طعنه العالم. كانت الحمراء الثالثة جالسة بظهر مستقيم وأزاحت نفسها إلى الوراء ملتصقة بالجدار، كأنها تحاول الابتعاد عن صون هان قدر الإمكان.
سأل هونغ فاي: "جديد؟"
أجاب صون هان: بالكاد كان رجلاً عادياً.
لم يكد يبلغ مرتبة صقل الجسد". "أحدث أحد المختبئين مشاكل؟"
أجاب صون هان: "انفتح باب قليلاً، ثم أُغلق بعنف. عمّ الهدوء منذ ذلك الحين، باستثناء... حسناً، القتال في الأسفل".
تفحصه العالم بعينيه.
"أنت سليم".
قال هونغ فاي: "للأسف، لا يمكن قول الشيء نفسه عن ضواوينا".
تساءل صون هان: "ضواوينا؟"
أجاب هونغ فاي، كأنه يجيب عن سؤال العالم: "فقد ذراعه أثناء القتال".
"همم"، هكذا كان رد صون هان.
هذا فقط. ركع هونغ فاي لينزع الكمامة عن الحمراء الثالثة.
"مات رئيسك، ومات معظم رفاقك. بافتراض أنك لا تريدين اللحاق بهم في الرحلة إلى العالم السفلي، ستفعلين تماماً ما أقوله. أواضح هذا؟"
تحول الخوف على وجهها إلى غضب. وبعد لحظة، استحال استسلاماً، فأومأت برأسها.
سأل هونغ فاي: "ما اسمك؟"
أجابت: "كلبة أصفر القبيحة"، وحين قطب هونغ فاي حاجبيه، هزّت كتفيها موضحة: "هذا ما ينادونني به. كان لو ذو الأسنان الصفراء أبي. مات مسحقاً تحت لوح ساقط، ويتذكر الناس به".
لاحظ هونغ فاي: "أنت مقاتلة".
أمالت رأسها في حيرة، فالسؤال لم يكن قط ما توقعته.
"كان عليّ أن أكون كذلك إن لم أرد لوحاً يسقط عليّ أنا الأخرى. المحاجر طريق مسدود للناس. معظمهم أغبى من أن يدركوا ذلك".
"وأنت أذكى من ذلك".
شحب وجه كلبة أصفر.
"لا أجرؤ على قول هذا".
ألح هونغ فاي: "لكنك تفكرين فيه".
أجابت وقد عاد وميض من الغضب: "ولا حتى هذا. انظري إليّ. العمل حارساً خطير بالدرجة نفسها. أنا فقط... كان عليّ إيجاد طريقة مختلفة، شيئاً يجلب الكثير من المال".
"لذا انضممت إلى سكاكين الصخر؟"
تنهدت كلبة أصفر ثم أومأت.
"لتدفعي ثمن الدواء لأبي رأس صخر؟"
أومأت مجدداً، ثم انتفضت حين أدركت غرابة السؤال.
سألت: "أتعرف رأس صخر؟"
أجاب هونغ فاي، واثقاً من صواب حدسه بشأن احتمال الزواج: "أنا على معرفة به".
سألت بحيرة مجدداً: "لكن كيف؟"
ذكرها هونغ فاي: "أنا من يطرح الأسئلة".
تصلبت عيناه.
"إنه ليس في مشكلة، أليس كذلك؟ إن فعلت به شيئاً، فسأ..."
استفزها هونغ فاي: "ماذا؟ ستزعجينني طيفاً؟"
أجابت بعبوس: "إن اضطررت".
شعر هونغ فاي بشفتيه ترتفعان في ابتسامة. لقد أعجبته روح هذه الفتاة، وأتاه خاطر.
"أتعرفين هو القديم المنتن؟"
ردت بحذر: "وما بملك؟ أتعرف مكانه؟ الأحمق مفقود منذ نصف عام حتى الآن".
تجاهل أسئلتها وطرح سؤالاً آخر: "ماذا عن ابنتي الحسناء الأولى والثانية؟"
هزت كلبة القبيحة رأسها.
"ماتت الأولى في حادث، والثانية محظور مسها. صدرت الأوامر منذ وقت غير بعيد".
جاء دور هونغ فاي ليُميل رأسه حيرة.
"لماذا؟"
أجابت كلبة: "لانضمامها إلى قصر عائلة يو خادمة. يا لحظها السعيد. كان الزعيم الثور الكبير متلهفاً لضمها إلى مجموعته".
وثب قلب هونغ فاي في صدره، لكنه ألزم نفسه بالحديث بهدوء.
"الابنة الأولى، أهي التي هوت صدفة تحت عربة تحمل الحجارة؟"
أومأت كلبة أصفر.
يقال إن عائلتها جديدة في المدينة السفلى ولم تكن تعلم شيئاً". سأل: "أأسماء العائلة الصحيحة هي كانغ ليان، وكانغ شاو، وكانغ رويون ربما؟"
رمشت كلبة في وجهه.
"لا أعرف. جائز".
تحول تعبير وجهها إلى الغريب.
"تعرف الكثير من أهل المدينة السفلى، لكني لا أستطيع تمييزك".
تجاهل هونغ فاي السؤال المبطن.
أخذ نفساً ليهدئ نفسه، ثم سأل: "أوامركم كانت تجاهل الابنة الثانية؟"
"أجل، وأمها أيضاً. تعمل الاثنتان لصالح آل يو الآن. رغم أن..."
تردد.
أمرها: "ما الأمر؟"
قالت: "لم يعجب الزعيم الثور الكبير العجز قط. تعرف المرأة متى يشعر الرجل برغبة في فعل أمر سيء، وكنت أعرف أنه لم يتخلى عن الفكرة قط".
سأل هونغ فاي: "من أعطاه الأوامر؟"
أجابت: "لا أعرف. لم أرى زعيم الزعيم قط. لم يره أي منا نحن الحراس العاديين، بل المميزون فقط".
قفز هونغ فاي عند الكلمة: "مميزون؟ كيف كانوا مميزين؟"
"رحلوا وعادوا بمعاملة مختلفة، كأنهم حساء دافئ في يوم بارد".
نقرت كلبة بلسانها كأنهم تركوا طعماً سيئاً في فمها.
سأل هونغ فاي مستدرجاً: "ألم تحسديهم؟"
أجابت وهي تنظر في عينيه: "ولا مرة. نال أولئك المهام السيئة. المهام التي لا تجرؤ امرأة شريفة على فعلها".
تراجع هونغ فاي إلى الخلف مذهولاً واضطر لسؤالها: "تعتبرين نفسك امرأة شريفة؟"
برز ذقنها وهي تبصق قائلة: "لن أسمح لأحد بقول غير ذلك. لم يلحق الأذى بأحد على يدّي إلا إن استحق ذلك".
سأل هونغ فاي: "ماذا تظنين سكاكين الصخر تفعل إذن؟"
"ليست في رأسي حجارة؛ أعرف أنهم... نحن حفنة سيئة، لكن الحياة تفرض إيقاعها. لا يحظى الجميع بتناول اللحم والنودلز هناك في تلك البيوت العالية".
"لو استطعت الفرار من سكاكين الصخر، أستفعلين؟"
هزت كلبة رأسها وضحكت بحسرة.
"سأفعل، أليس كذلك؟ لا يستطيعون لحاقي إلى العالم السفلي".
وتلألأت في عينيها دموع حبيسة.
"لا حجارة في رأسي، أترين؟ أنت لا ترتدي ألوان يو، لكن من غيرك يجرؤ على الإغارة على الثور الحالم؟ أعرف أن أيام عيشي معدودة. حين تفرغ من أسئلتك، سأكون ميتة تماماً كالمسكين ذي الأصابع الأربعة هناك، ذلك اللعين".
ألقى هونغ فاي نظرة خلفه، وكان الحدار الميت يملك بالفعل أربعة أصابع في كل يد. بدا أن الرجل وُلد هكذا.
عرضت كلبة: "يُسمح لنا بزيارة المقيمين، لكن علينا الدفع كأي شخص آخر. لم يرغب في ذلك، فتدخلت".
بدا صون Hان مكتفياً بالاستماع إلى الاستجواب.
غير أنه عند هذه اللحظة، أفلت منه قائلاً: "الكدمة على صدره".
اعترفت كلبة: "أجل، كنت أنا. لم أستطع ضربه في وجهه، وإلا للاحظ الزعيم".
قال هونغ فاي: "دافعت عن بغي".
"ألم يكن ذلك عملي؟"
لاحظ هونغ فاي: "عمل لا واجب؟"
هزت كلبة رأسها.
"ربما استحق فتيان وفتيات القصر شيئاً يشبه الواجب، لكن ليس الزعماء".
تنهد هونغ فاي وهو يتأمل سكين الصخر أمامه. فكرته السابقة انحرفت لحظة، لكنها عادت الآن.
"إن أعطيتك قائمة بأسماء من المدينة السفلى، أستعرفينهم؟"
"ربما، وربما لا. غالباً نعم".
أطلقت نظرتها تفكيراً، ثم أضافت: "إن لم يكن بشكل مباشر، فسأعرف من يعرف. نحن أهل المدينة السفلى نعتني ببعضنا، إلا حين يطعن بعضنا بعضاً في الظهر".
علق هونغ فاي: "مكان حيوي".
ضحكت كلبة: "ليس الوصف الذي أختاره، لكن صحيح".
أخذت نفساً طويلاً وسألت: "لن تؤذي الأشخاص على تلك القائمة؟"
"لا. على العكس، قد ننقذهم من الأذى".
أومأت، كأنها اتخذت قراراً.
"إذن سأنظر فيها. قبل أن ترسلني في طريقي".
اختفى الخوف والغضب والاستسلام من وجهها، تاركاً صفاءً نقياً.
"إن أمكنك، ومقابل مساعدتي، أرسل ما ادخرته إلى رأس صخر. سأخبرك بمكانه المخفي. ستری أنه ليس بالكثير بالنسبة لمن هم في مثلك، لكن أباه عليل ويحتاج إليه".
سأل هونغ فاي متعجباً: "تخترقين الموت بلا ندم؟"
أجابت غير مدركة للحالة المستنيرة التي بلغتها: "ومن يكون بهذه الغباوة ليفعل ذلك؟"
"غباء لا حكمة؟"
هزت كلبة رأسها.
"لا بد للمرء من ندم، وإلا فإنه لم يعش حقاً".
وبعد نفس، تجشأت. وانفتحت عيناها دهشة.
"أه. أه، لقد صعدت في المرتبة".
ابتسم هونغ فاي: "أين أنت الآن؟"
أجابت: "بلغت المرتبة الثالثة. فعلتها؛ فعلتها حقاً".
أشرقتا عيناها، واستندت بظهرها إلى الجدار. حل هونغ فاي القيود عن ذراعيها وساقيها.
"عليك التأمل لترسيخ الأساس الذي تبنينه".
" ولم أفعل هذا ولست ممن يطيلون التنفس؟"
قال هونغ فاي: "لأنني أوظفك. ستنضمين إلى عائلة يو خادمةً لي".