قال هونغ فاي لحلفائه المستدعين: "عادت الأرقام فوق رأس القبيح ورأس الصخر. تحمل هي رقم ثلاثة برتقالي، ويحمل هو رقم اثنين برتقالي".
توقف سون هان في منتصف خطوته، ثم أنزل قدمه المرفوعة ببطء.
"البرتقالي هو لون الاسترداد والتطهير".
نبحَت العمة لينغ موافقةً، وأتبعت ذلك بسؤالٍ زفيريّ.
أجاب هونغ فاي: "لم يكن لأي منهما رقم صباح اليوم قبل الذهاب إلى المعبد. صُدمت حين رأيتهما عائدين. كنت سأستجوبهما، لكن..."
أشار نحو داتو. كان كاهن الدم لا يزال يرتدي هيئة رويون الصغيرة، وابتسم لرؤية الارتباك على وجوه الآخرين. مشى نحو الطاولة ليقفز فوقها.
على الأقل كانت كلماته مفيدة: "هل تغير قدرهما بين الآن وما قبل؟ أم أن هذا تطور لشيء كان يتحرك مسبقاً؟"
رد هونغ فاي: "كنت أتساءل عن الأمر نفسه، وآمل أن تمتلكوا جميعاً الإجابة".
سأل سون هان: "ما الذي حدث حين كنت أستعد لإخبار القبيح بتأجيل الحمل؟"
قام هونغ فاي بحركة مسحٍ بيديه.
"بدأت الأرقام تتلاشى، دون أي إحساس بتدفق نقاط القدر إليّ. وحين أخبرتها بتجنب تمرين جسدها في الوقت الحالي، عادت الأرقام".
نبحَت العمة لينغ، وكان سرورها جلياً.
قال سون هان: "يبدو الأمر كذلك. القدر يريد ولادة الطفل".
أوضح داتو: "ليس ولادته فحسب. للرجل رأس الصخر دورٌ يؤديه أيضاً. يجب على الزوجين تربية الطفل معاً".
سأل هونغ فاي بإحباط: "هل عليّ تأسيس دار حضانة الآن؟"
رفع داتو حاجبيه نحو خادم القدر.
"قلت ذلك من قبل، للمسؤولية ثمن. وسواء رضي أم لا، على الحارس أن يدفع".
رمق هونغ فاي كاهن الدم بنظراته.
"لست غريباً على هذه الفكرة، إذ يمكن قول الشيء نفسه عن الجنود".
أومأ داتو.
"حقيقةٌ قيلت وسُمِعت".
بدأ بركل ساقيه.
قال هونغ فاي: "تغيّر من هذه الهيئة إن شئت. إنها تشتت الانتباه، وسيكون السيد الشاب يونغ هنا قريباً".
اقترح كاهن الدم: "لماذا لا تدعه يراني هكذا؟"
اعترض هونغ فاي: "هذا ليس وقت المزاح".
جادل داتو: "هذا غير صحيح، ثم إن أردت مني استغلال قدراتي بالكامل، فسيحتاج من حولك لمعرفة ما يمكنني فعله".
بدأ هونغ فاي: "بيتنا شيء، و..."
"وهو ليس جزءاً منه؟"
أمال كاهن الدم رأسه في حيرة.
"هل أسأت فهم الموقف؟"
قال هونغ فاي: "لا، هو جزء منه. لكن..."
تلاشت كلماته وهو يمعن النظر في الأمر. كانت يو نينغ تعتقد أن منظمة غامضة تدعم الدوتو. ويمكن القول إن مثل هذه المنظمة تعج بأشخاص ذوي مواهب غريبة، بما في ذلك أصحاب السلالات الخاصة. إن مشاركة سر بعض قدرات داتو مع الدوقة سيعزز معتقداتها ويمنح المصداقية لأي معلومات استخباراتية ينقلها هونغ فاي إليها. أما بالنسبة ليو يونغ... قرر الدوتو أنه يستطيع التأكد من ذلك عبر تقديم تقارير لأخته عن كيفية عملنا، دون أن يعرف كل التفاصيل.
فبعضها خطير جداً ولا يمكن مشاركته.
أمر هونغ فاي: "الدوقة وأخوها فقط. أما البقية، فأخطط لإبقاء قدرتك على تغيير الشكل سراً".
لاحظ كاهن الدم: "تريد مني التجسس لصالحك".
سأل الدوتو: "ألا يفاجئك ذلك؟"
تحولت ابتسامة داتو إلى سخرية.
"على الإطلاق".
ركل ساقيه بقوة أكبر.
قال هونغ فاي مغيرًا الموضوع: "لدي مهمة لنا الليلة".
ثم حين نبحت العمة لينغ بسؤال، أجاب: "أنا في حال جيدة لهذا. فهمي هو أن سكاكين الصخر لم يتبقَ لديها سوى قلة من مقاتلي جمع التشي. هناك..."
انفتحت أبواب الصالون لتكشف عن يو يونغ.
أعلن: "لقد جئت كما طُلب مني".
بجانبه كانت رويون الصغيرة، ومي هوا التي كانت تمسك بذراعه وكأنها تمنعه من الفرار منها. ابتسمت رويون الصغيرة الأخرى التي كانت تتأرجح بساقيها على الطاولة ابتسامة عريضة لهما.
وقال: "هذا المكان أكثر تسلية مما ظننت".
سأل يو يونغ بحيرة: "توأم؟"
لكن حاسة مي هوا تجاه المشاكل كانت أحدّ من حاسته. مشت مباشرة إلى الصالون لتقف أمام داتو. أجبرت كاهن الدم على التوقف عن ركل ساقيه.
طالبت: "من أنت؟"
التفت داتو ونظر إلى هونغ فاي طلباً للإجابة. حذت مي هوا حذوه، وكذلك فعل الجميع في الصالون. تنهد الدوتو وفرك جبهته. ذكّر نفسه بأن عائلة يو ملعونة، مما يعني أنه من غير المرجح أن يسير أي شيء بسلاسة. ما حدث قد حدث. سأعامل مي هوا ببساطة كامتداد للدوقة والسيد الشاب. لقد كانت جيدة في حفظ الأسرار حتى الآن.
قال: "هذا ليس ما خططت له، لكن أود أن أقدم لكم مجدداً أحدث عضو في منزلي: داتو".
قفز كاهن الدم عن الطاولة وأومأ ليو يونغ ومي هوا تحيةً لهما. كانت الاستجابة له كما هو متوقع: مفاجأة وذهول وفضول. طُرحت أسئلة كثيرة مماثلة لتلك التي طُرحت في الفناء، وأُجيب عنها. كانت هناك أيضاً عهود مطلوبة للحفاظ على سر قدرة داتو في تغيير شكله. لم يكن أي من الشابين أحمق؛ فقد فهما فائدة وجود شخص في خدمة المرء يمكنه تقمص مظهر الآخر. وفي النهاية، كانت عينا يو يونغ ومي هوا تلمعان بالإثارة والتخمينات.
أكثر من ذلك، مشت مي هوا نحو هونغ فاي، وأخذت يديه بين يديها، وقبلتهما.
سأل بإحراج: "ما الذي تفعلينه؟"
في المرة الأخيرة التي نال فيها هذا الشرف الكبير، كانت يو نينغ تشكره على إنقاذ حياة أخيها. وكان الشعور الآن غير مريح تماماً كما كان حينها.
أجابت بينما تحول بريق عينيها إلى دمع: "لا أعلم. فقط..."
نظرت مي هوا إلى الأسفل، ثم تركت يديه.
"لا أعلم".
من بين كل القطع على رقعة الشطرنج، كان هونغ فاي أقل فهماً لهذه الشابة. حين التقيا لأول مرة، بدت متقلبة ومرحة، لكنه رأى أيضاً عمق تفكيرها واستعدادها للدفاع عن عائلة يو، حتى وهي تخطط للارتقاء بين صفوفهم. والآن هذا، فكر وهو يراقبها تتراجع لتمسك بذراع يو يونغ مجدداً، وكانت نظراتها على الأرض كعذراء خجولة. ربما لا تعرف ما تريده هي نفسها. لا تزال صغيرة جداً. هي ويونغ كلاهما.
اتخذ هونغ فاي قراراً حينها، قراراً يأمل ألا يندم عليه.
"رويون الصغيرة، أخبري والدتك أن العشاء سيكون بدوني وبدون الآخرين هنا. اذهبي، وأغلقي الأبواب خلفك".
بمجرد أن غادرت الفتاة الصغيرة، تابع: "لدي خيط يوصلني بقاعدة أخرى لسكاكين الصخر. خطتي هي التحقيق فيها الليلة، بمجرد أن يحل الظلام وتهدأ الشوارع".
التفت الدوتو إلى يو يونغ ومي هوا.
"سأذهب أنا ورجالي، وأود منكما الانضمام إلينا".
أجاب السيد الشاب على الفور: "نعم!"
سألت رفيقة الدوقة وهي ترفع عينيها لتفحص هونغ فاي: "لماذا؟"
أجاب الدوتو: "يمكنكما اعتبار ذلك تدريباً. فرصة لتعلم كيف يمكن للمنزل الدفاع عن نفسه من الظلال".
سحب ببطء السكين المخبأة في كمه، ثم جعل سطحها يعكس الضوء على الشابين.
"هناك طرق عديدة للخدمة. العثور على المسار الصحيح يستغرق وقتاً و... استكشافاً".
التقت عينا هونغ فاي بعيني مي هوا.
"لدى الدوقة بالفعل من يعدّ الشاي ويقدمه. هي بحاجة لشيء آخر الآن".
سأل يو يونغ: "هل تريدنا أن نكون حراسها الشخصيين؟"
أجاب هونغ فاي وعيناه لا تزالان على مي هوا: "شيء من هذا القبيل، ربما".
فتحت الشابة فمها لتتحدث، لكنها أطبقته، واختارت بدلاً من ذلك الإيماء باقتضاب.
تابع الدوتو: "هذا جيد. تعاليا إلى هذا الفناء مجدداً بمجرد حلول الظلام. ارتديا ملابس مريحة باللونين الرمادي والأزرق الداكنين إن وجدتما، والأمر نفسه للأوشحة باللونين ذاتهما. ستكون الأحذية ذات النعال اللينة هي الأفضل".
سأل يو يونغ بحماس: "كيف نتسلح؟"
"سيفك جيد، لكن أحضر أيضاً نصلاً أقصر في حال تطلب الأمر قتالاً في الأماكن المغلقة".
كشف هونغ فاي عن الغمد المربوط بساعده. وأشار إلى هراوة داتو.
"رأيت أشخاصاً يموتون لأن أسلحتهم الطويلة علقت بجدار أو سقف. لا تدعا ذلك يحدث لكما، أفهما؟"
أومأ يو يونغ. لم ترد مي هوا على الإطلاق، وكأن هذا شيء رأته أو عرفته من قبل. بمجرد أن تأكد هونغ فاي أنهما فهما تعليماته، صرفهما. ### في تلك الليلة، دوت الرعود فوق مدينة روبي سويفت. ونحو المحيط، ومض البرق بشكل متقطع. كان الضوء الوحيد في السماء، إذ رفضت الغيوم الكئيبة منذ وقت سابق الرحيل، كضيوف ثقيلي الظل. غذّى هونغ فاي عينيه بالجوهر ليتمكن من المناورة عبر الإسطبلات المظلمة.
كان الموظفون في أسرّتهم بالفعل، وأُجيبت تساؤلات الصبي المناوب بشارة مكتب الدوتو. جاء صوت حوافر تتحرك بتوتر فوق الحجارة المغطاة بالقش من كل جانب حوله. لم تكن الخيول تحب صوت العاصفة، رغم أن العرافين قالوا إن أسوأ أحوال الطقس من المفترض أن تبقى بعيدة عن المدينة. رأى الدوتو شخصية نحيلة تتنقل من إسطبل إلى آخر لتهدئة الحيوانات.
"سيدة الإسطبل هو"، قال هونغ فاي محيياً إياها.
توقفت لتفحصه.
"أنت هنا، أليس كذلك؟"
أومأ، واثقاً من قدرتها على رؤية ذلك.
"من أجل الحمار. أحتاجه لمهمة".
قالت هو تشين: "كليب كلوب. نعم، هو في الطرف البعيد. لكن العربة في المخزن".
تنحنح هونغ فاي.
"هذا اسم سخيف، لكن أفترض أنه مناسب لأمثال الحمير. لا داعي للقلق بشأن العربة. أحتاج فقط إلى رسن وبعض الحبال لخطام".
مدت سيدة الإسطبل يدها نحو حصان أخرج رأسه من باب إسطبله. حكت بقعة على طول رقبته، مما دفع الحيوان لإصدار صهيل خافت من الرضا.
أجابت هو تشين: "السخافة مقبولة بجرعات صغيرة. تذكرنا بمكانتنا في العالم، على ما أظن".
بيديها الحرتين، أشارت خلفها.
"اذهب، ستجد أدوات كليب كلوب معلقة على وتد بجانب إسطبله".
ثم، حين كان هونغ فاي يمر بجانبها، مدت يدها لتضعها على ذراعه.
"أعِده سليماً، وإلا فستحاسبني. هل تفهم؟"
كان هونغ فاي يرتدي مزيجاً من الألوان الداكنة تحت معطفه الطويل. وكانت الحقيبة على ظهره تحتوي على وشاح داكن ومعدات أخرى مفيدة لإثارة المتاعب في العالم. ومع ذلك، في تلك اللحظة، لم يستطع إلا أن يبتسم ويفكر أنه لمن دواعي سروره معرفة شخص يشاركه التفكير ذاته.
"بالتأكيد".
متابعاً طريقه، وجد الأدوات كما وُعِد. نقر بلسانه لجذب انتباه كليب كلوب، ثم وضع الطوق حول الأذنين وأسفل الأنف. وبدلاً من الحبل، كان هناك طول طويل من الخيط، ربطه بالحلقة تحت الذقن.
قال بلطف: "تعال الآن".
بقية... لم يجد هونغ فاي كلمة أخرى ليستخدمها بدلاً منها، ففكر فيهم كفرقة عمله. كانت بقية فرقته قد تجاوزت الأسوار بالفعل وكانوا ينتظرون الدوتو والحمار.
همس هونغ فاي: "لدينا عمل ننجزه الليلة".