سحب هونغ فاي السكين المخفي في كمّه، وأدار طاقة الكي في جسده مستحضراً تعويذة عيون الثعلب ترقب الدجاجات. وخزته بشرته بينما كانت الأصوات في الهواء المحيط تنجذب وتمتص داخل جسده. وارتفعت الأصوات القادمة من الأسفل، رغم تشوهها بفعل التعويذة. أزاح الستارة بمقدار عرض إصبع ليكشف عن حارسارين يتجاهلان بعضهما بعضاً بتعمّق. رمش هونغ فاي حين رأى رقماً أحمر 3 فوق رأس الحارس الأقرب، وهي امرأة عادية الملامح قصيرة الشعر الداكن ويبدو أن أنفها قد كُسر مرّة أو مرّتين.
كانت كتفاها عريضتين، وتصطف ندوب دقيقة على مفاصل أصابعها. وتدلى من حزامها عند جنبها هراوة مصنوعة من حجر شاحب. أما الحارس الآخر فكان رجلاً ذي شارب رفيع بلا لحية، يمتلك وجهاً تبدو عليه ابتسامة ساخرة خافتة دائماً. وكان أنحف قامة من الحارس الآخر، لكنه يرتدي العتاد نفسه. ونظر الرجل إلى يديه، لا إلى الستارة أو المرأة التي تقابله. كان هونغ فاي يتوقع الأرقم فوق رؤوس الثيران، لكن هذا الرقم 3 كان مفاجأة حقيقية بالتأكيد.
ولم يستطع منع نفسه من التساؤل عما إذا كانت كفؤاً للشاب الذي علم بأمره، وهو المدعو رأس الحجر الذي يضع بدوره رقماً أحمر 3 فوق رأسه. أكان الاثنان مقدرين لبعضهما، كما يشير داو الأقدار؟ وكان من المفترض أن يكون الأحمر لون الحب والزواج. تردد تنهيدة صامتة بين شفتي هونغ فاي. وأمام هذه المعضلة، أشار إلى سون هان ليتحرك نحو الجانب الآخر من الستارة. وكان الباحث يحمل سكينه الخاص.
"اقتل"، تمتم هونغ فاي بحركة من شفتيه، مُميلاً رأسه نحو الحارس الرجل.
ثم أردف: "رقم 3 أحمر؛ لا قتل"، مشيراً نحو الحارس صاحبة الرقم على رأسها.
أومأ سون هان برأسه دلالة على فهمه لأوامره، ثم اتخذ وضعيته. وبدت صاحبة الرقم 3 الأحمر مقاتلة شرسة حسبما رأى هونغ فاي منها. وربما تسقط ضربة على الفك مغشياً عليها أو لا، بناءً على مرتبة زراعتها، بافتراض أنها ممارسة للزراعة. ولم يكن هونغ فاي سوى في المرحلة الأولى من جمع الكي، وكانت كمية الكي في داخله ضئيلة للغاية بعد. ومع ذلك، كانت الجوهر في مرجله السفلي وفيرة. ودعها تتدفق إلى صدره وذراعيه وقبضته.
وإن انكسر فك المرأة نتيجة لذلك، فسيعتذر لاحقاً. وعلاوة على ذلك، إن كان الحب بين رأس الحجر وبها مقدراً حقاً، فلا ينبغي للاثنين الاكتراث لبضع أضنان مفقودة. وأعطى إيماءة إيذاناً لسอน هان بالتحرك، ثم انطلق هونغ فاي إلى الأمام. وأصاب صاحبة الرقم 3 الأحمر في فكها. ودار رأسها من شدة الارتطام، وانزلت إلى الأرض وهي تفقد وعيها. غير أن أياً من أسنانها لم يسقط. فقد حصنت نفسها لتصل على الأقل إلى المراحل الدنيا من صقل الجسد.
ومقابلها، هوى الحارس الآخر إلى الأرض إذ طعن سون هان رئته أولاً، ثم قطع حنجرته. وتحرك الباحث بعد ذلك صعوداً على السلالم لئلا تتسخ حذاؤه. ورماه هونغ فاي بنظرة غاضبة، ثم أعاد وضع الجثة الميتة لتلعب دور سدّ يمنع الدم من التسرب تحت الستارة. وحرص على أن يراقبه سون هان وهو يفعل ذلك، ليعرف الباحث ما يجب عليه فعله في المستقبل. وعندما أومأ سون هان ليظهر أنه فهم، كتم هونغ فاي فم صاحبة الرقم 3 الأحمر وربط يديها ورجلينها.
وبغض النظر عما إذا كانت هذه التدابير ستنجح وإلى متى، فقد قرر مواصلة الخطة بوتيرة أسرع. وانسلّ متجاوزاً سون هان واندفع صعوداً على السلالم. وهناك ردهة صغيرة في الأعلى. وتؤدي قنطرة مفتوحة إلى حوض غسيل للاغتسال الصباحي، وعلى الجانب الآخر خزانة تضم وعاء فضلات. وخلف الردهة منطقة جلوس واسعة بما يكفي لأريكة وزوج من الكراسي. ويوضع بينهما طاولة تحمل إبريق شاي وكومة من الأكواب.
ولم تكن هناك فنون على الجدران، وكانت المفروشات بسيطة الصنع. ويؤدي ممر مقابل إلى سلسلة من الأبواب على كل جانب، إضافة إلى باب منقوش بزخارف متقنة في النهاية، تحمل صورة ثور كبير يرمقه بنظرة شرسة. ومن خلال المسافات الفاصلة، بدا أن كل غرفة من غرف النوم المؤدية إلى مكتب الزعيم تقارب مساحة الغرفة الخامسة. وأنصت هونغ فاي بانتباه وهو يتحرك، لكنه لم يسمع شيئاً. فالطاقم كان بأسفله يعملون.
وضغط أذنه بحذر على باب مكتب الزعيم. ومجدداً، لم يسمع شيئاً. وجرّب المقبض، فوجد الباب مقفلاً. وتدفقت الجوهر إلى ذراعيه، واشتد قبضته على المقبض، وقاس المزيد والمزيد من طاقته حتى لم يعد الباب يمانعه. وانكسر القفل، ودفع طريقه مقتحماً المكتب. وتبع سون هان خطواته سريعاً إلى الداخل وأغلق الباب خلفهما. وكان أول ما لاحظه هونغ فاي هو السرير غير المرتّب على أحد الجانبين، بملاءاته المجعدة وأشرطة جلدية مربوطة بالقوائم.
وكان الهواء في الغرفة راكداً، لعدم وجود نافذة، بل جدران صماء بلا فنون أو زخارف. وكانت السجادة على الأرض بنية باهتة. واقتصرت الفنون الوحيدة على نقوش الثيران على جوانب المكتب وأرجلها، إضافة إلى الكرسي المنجد بترف خلفه. ولم يكن هناك مكان آخر للجلوس سوى السرير. وجلس دفتر حسابات ومصباح زيت على سطح المكتب، وقفت خزانة أدراج إلى الجانب. وأشار هونغ فاي إلى سون هان ليتفحص الدفتر، بينما اتجه هو نحو الخزانة.
ووجد جرار نبيذ، وحزم دواء، وملابس تبديل، ومجموعة من شظايا الحجر شاحب البياض المحولة إلى سكاكين، وصندوق قفل. ولم يعن هونغ فاي نفسه بالبراعة. فدق أحد سكاكين الحجر في الشق بين الغطاء والصندوق، ثم شغلت جوهره التفتت لتحطيم القفل. وفي الداخل، لمعت عدة مئات من التايليس الفضية في ضوء المصباح. وانتشرت ابتسامة على وجه هونغ فاي، فناول الصندوق إلى سون هان ليواصل البحث. ولم تكن الخزانة تضم ظهراً أو قاعاً زائيفين، والأمر ذاته ينطبق على المكتب وأدراجه.
وتحت السجادة كان الحجر نفسه الذي يكسو بقية الغرفة.
وتوقف هونغ فاي ليتمتم: "أفي الدفتر شيء؟"
وضمنت سحر البطاقات أن يتمكن مستدعوه دائماً من فهمه، وردّاً على ذلك أراه سون هان صفحة من أسماء العملاء إلى جانب المبالغ المكتسبة منهم.
وبرز أحدهم، وُضعت بجانب اسمه كلمة "امتنان"
بدلاً من المبلغ: نائب الرئيس هي من مكتب الجرائم والعقاب. ولأسف، لم يُعدّ ذلك رشوة إلا عندما تُتبادل المنفعة مقابل خدمة، وكان ذلك الجزء الثاني من المعادلة صعباً بشكل سيء السمعة للإثبات، ما لم يكن المعنيون غير كفؤين، وهو ما بدا أنه ليس الحال هنا. وهز هونغ فاي رأسه بإحباط، ووضع يديه على خاصرتيه، وأخذ يمسح الغرفة. وبدا كل شيء في نظامه. فقد كانت محتويات الخزانة مرتبة بعناية.
ولم يكن هناك سوى القليل جداً من الغبار — فسطح المكتب والأرضية مكنوسان بنظافة. ولم يعثر على أي من الأدلة التي كان يرجو إيجادها لربط سكاكين الحجر بأولئك الأفراد ذوي أقنعة النمور الذين اقتحموا عقار يو، القادرين على لعن الآخرين وتشويه أقدارهم. ووقعت عيناه على السرير المجعد، الذي لم يتماشَ مع نمط بقية الغرفة، حسبما أدرك. لقد حرص الثور الكبير على تنظيف كل شيء آخر، ربلما بواسطة طاقم بيت البغاء.
فلماذا لم يفعل بالسرير؟ تساءل. إلا إذا كان لا يريد من الآخرين تفحصه عن كثب. ومزق هونغ فاي الملاءات متجاهلاً البقع التي كشفت عنها. وكانت الفرشة رقيقة ومغلقة من جانب واحد بدبابيس، بحيث يمكن فتحها واستبدال مزيج الريش والقش بسهولة. غير أنه لم يُخفَ شيء في الداخل. وتحت الفرشة كانت سلسلة من الشرائح الحجرية لإبقائها مرتفعة عن الأرض — حجراً، لا خشباً، وهو ما كان متوقعاً.
"ساعدني في هذا"، تمتم هونغ فاي، وجاء سون هان ليساعده في قلب إحدى الشرائح.
وتكشفت قائمة أخرى من الأسماء، وقد نحتت هذه على الحجر. ومع ذلك، فبينما ضم دفتر حسابات أسماء أشخاص مهمين، أو على الأقل أولئك الذين يستخدمون أسماء عائلات، كانت هذه ألقاب وكنى فقراء المدينة السفلى. وبلغ عددهم احد عشر فرداً في المجموع. وتصدر القائمة عجوز كريه هو؛ وفي المنتصف، زوج، الابنتان الأولى والثانية للجميلة؛ وحتى رأس الحجر أُدرج في النهاية. ورافق العديد من الأسماء علامات صغيرة، لكن لم يكن هناك دليل لتوضيح ما تعنيه.
وكاد هونغ فاي يسقط طرفه من القائمة حين رأى اسم رأس الحجر، ووخزته غرائزه بعدها — إذ لم يعجبه توافق الأمور كما ظهرت. وأشار هونغ فاي إلى سون هان للمساعدة في تنحية الشريحة جانباً، ليتمكنا من قلب الشريحة التالية. ورأيا المزيد من الأسماء عليها، وكانت الشريحة الثالثة مماثلة. وارتفع عدد الأشخاص المدرجين إلى ثلاثة وثلاثين. واعتقد هونغ فاي أن النمط سيستمر، لكن الشريحة الرابعة والأخيرة نُقشت عليها صورة نمر، يمتد جسده من أعلى الحجر إلى أسفله.
وواجهه الوحش بعبوسه.
ونُحتت كلمة "دمار"
في إحدى العينين، وحملت الأخرى كلمة "قدر".