كان بيت "المسكن العبقري للثور الحالم"
عبارة عن دار بغاء من ثلاثة طوابق تتوسط بفخر مطعماً وصيدلية. يقدّم الأول الطعام والشراب للزبائن، بينما تبيع الثانية الأدوية للبغايا. تزيّن المبنى بفظاظة باللون القرمزي وحوافّ ذهبية، تبدو بوضوح على المظلات والرايات والفوانيس المعلقة على الأعمدة. نُقشت على الأبواب الأمامية صورة ثور مستلقٍ، نقطةً تلو الأخرى، على صفيحة من ورق الذهب فوق النحاس. لاحظ هونغ فاي أن الأبواب كانت مدعّمة بغلظة أيضاً.
ارتدى قائد شرطة عائلة يو لباساً بسيطاً، كحفّار خشب صادف عملية بيع موفقة. وإلى جانبه، ارتدى سون هان زياً مشابهاً. أومأ هونغ فاي، ليلتفت العالم التنكري بدوره إلى غلظة الأبواب. كان المفترض أن دار البغاء مشروع قانوني، وبالتالي فهي بمنأى عن تحقيقات المدينة. وكانت الصلة بالعصابة المحلية، عصابة السكاكين الصخرية، واهية، رسمياً على الأقل. ورغم ذلك، لم يردع هذا الحماية أصحاب الدار عن الاستعداد للأسوأ.
عُرف الرئيس، وهو رجل يطلق على نفسه اسم الثور الكبير، بحذره الشديد.
هذا ما قاله كانغ ليان الذي تعامل شخصياً مع الرجل، و"التعاملات"
وصف مهذب لأسلوب عصابة السكاكين الصخرية في القروض المدمرة، والابتزاز، وتجارة خمر زهور الأحلام. وقف حارس في مرتبة جمع الستر في المقدمة؛ يفتح الباب للضيوف، وهو شرف للزبائن بلا شك. وقد فعل ذلك لهونغ فاي وسون هان أيضاً، بعد التأكد من خلوّ أي منهما من الأسلحة الظاهرة. كان ذلك شرفاً أقل بكثير، لكنه مفهوم بالنظر إلى التوترات الأخيرة في مدينة السنونو القرمزي. قبل يومين فقط، تعرض عقار عائلة يو لهجوم من مجهولين يرتدون أقنعة نمور.
اغتالوا الدوقة يو هوي قبل أن يختفوا في ظروف غامضة. إذا تعرّضت عائلة يو الشهيرة لهجوم بهذه الجرأة، فكل شيء وارد. هز هونغ فاي رأسه حين انتهى الحارس، بابتسامة خنوع تناسب الموقف. كانت ابتسامة سون هان أكثر انفتاحاً. شعر العالم بالحماس لهذه الزيارة، إذ ادعى أنه لم يزور دار بغاء من قبل. فقد منعته دراسته من ذلك. بانفتح الباب، استقبل الرجلين ستارة حمراء وعبق بخور الأزهار. وتحت رائحة الزهور تفوح رائحة خمر مسفوح بكثرة.
سمع هونغ فاي همهمات وضحكات حشد يستمتع بوقته في العمق. أزاح الستار عن تصميم داخلي بفظاظة الخارج نفسها. تجمّع رجال ونساء في زوايا على الأرائك والمقاعد الموزعة حول الصالون. تنتشر مقصورات خاصة على الجدران لمن يرغب في محادثة أكثر خصوصية. توفر شمعدانات نحاسية بينها الإضاءة، وتأتي الموسيقى من خلف شاشة ورقية قرب مكان صعود السلالم. وقف حارسان عند بسطة الطابق الثاني. تقع غرف النوم خلفهما، بينما توجد مكاتب الإدارة وأقسام سكن المقيمين في الطابق الثالث.
وهناك مجموعة أخرى من السلالم في نهاية ممر الطابق الثاني تؤدي إليه. استمتع الكثير من رجال ونساء بما تقدمه الدار، لكن عيني هونغ فاي التقطتا اثنين تحديداً. جلس في الزاوية تشен وينبين متخفياً في زي تاجر متجبر. دور يليق بمساعد قائد عائلة يو أكثر من اللازم، على حد تعبيره. ناسبت رداؤه بالأبيض والأسود صرامته. وكالعادة، كان شاربه ولحيته مهذبيْن بعناية فائقة. وقف ضابط الصف كاي شي باضطراب قربه، متنكراً في زي حارس التاجر.
كان الرجل جندياً معتماداً يتمناه أي قائد. لكن مهاراته التمثيلية تركت الكثير مما ينبغي تحسينه. لحسن الحظ، يمكن تفسير هذا الاضطراب بسهولة على أنه قلة خبرة. كانت امرأة شابة تستمتع بمضايقته. أما رئيس الدار، فجلس الرجل ضخم البنية على كرسي وثير كبير فوق منصة في الطرف الآخر من الغرفة. لفّ الحرير جسده، ليبدو كخيم أسكالوس عندما يسافرون مسافات طويلة عبر السهوب. تدلت حلقات ذهبية من أذنيه، وبدا المزيد من الذهب على معصميه.
هذا هو الثور الكبير؛ طابق وصفه ما قدّمه كانغ ليان. جلس نسخة أنحف منه، شقيقه الثور الصغير، بجانبه على كرسي أصغر. انحنى الشقيقان فوق مساند ذراعيهما ليتخاطفا الهمسات. حام زوج من الأرقام اثنين البيضاء كالموت فوق رأسيهما. لاحظ هونغ فاي توتر الرجلين، وجمدت ملامحهما رغم الابتسامات على وجوههما. لم يبدُ أي منهما مسلحاً، لكن الثور الكبير كان متمكناً من صقل الجسد، وهو خطر بحد ذاته.
تحدث كانغ ليان عن ذلك أيضاً. أحب رئيس الدار استخدام قوته ضد من هم أضعف منه. كان الثور الصغير ممارساً للتشي أيضاً، رغم غموض مرتبته. بدا الرجل المسؤول عن قروض عصابة السكاكين الصخرية أكثر حذراً في إظهار قدراته. بّر وجود الاثنين معاً هذا المساء بالخير، على الأقل. سيغني ذلك عن الكثير من عمل جنود عائلة يو، وتلألأت عيناها هونغ فاي ترقباً لمداهمة الدار المسائية. اقتربت منه امرأة أكبر سناً وأكثر أناقة من رؤسائها في عصابة السكاكين الصخرية.
كان رداؤها من الحرير أيضاً، لكنه أكثر ملاءمة ومطرزاً بصور زهور عديدة، كأنها تحمل حديقة على جسدها. تخطى الشيب شعرها المرفوع في كعكة والمثبت بدبوس متلألئ. ورغم دفء تعبيراتها، لم يستطع هونغ فاي منع نفسه من الشعور بأنها تزن قيمته.
قالت بابتسامة: "أهلاً بك في الثور الحالم. كيف يمكننا خدمتك؟"
قال هونغ فاي وهو يحك مؤخرة رأسه بحرج: "هذه زيارتنا الأولى..."
أومأت المرأة: "ذاك يفسر سبب عدم تعرفي عليك؛ أنا أتذكر كل زائر، لأعرف تفضيلاته."
تحولت ابتسامتها إلى إحسان: "استمتعا بالطعام والشراب، وحين تكونان مستعدين، ما عليكما سوى إخباري بنوع الجليس الذي ترغبانه، وسنحققه."
خفض هونغ فاي صوته: "آه... نحن مستعدان الآن، لكن هل نحصل على خصم إذا كانت امرأة واحدة فقط؟"
وقبل أن تغضب سيّدة العمل، استطرد مسرعاً: "ليس لأننا لا نملك مالاً، فنحن نملكه، لكننا شقيقان نتشارك في كل شيء."
ارتفع حاجب رقيق رداً على ذلك، وألقت سيّدة الدار نظرة بين هونغ فاي وسون هان.
"كل شيء؟"
أومأ الرجلان معاً. ارتفع الحاجب قليلاً.
قالت: "بالتأكيد، يمكننا تلبية طلبكم، لكن للأسف، لا يوجد خصم. يجب أن تفهموا: هذا ليس بيتاً حقيراً يقف فيه الرجال في طابور من أجل... من أجل نزوة."
أطرق هونغ فاي رأسه.
"آسف. نعم، فهمنا. إذن امنحانا امرأة جميلة."
سألت سيّدة العمل وقد بدا الارتباك على وجهها: "هذا كل ما ترغبانه؟ جميلة فحسب؟"
تنحنح سون هان.
"وليست قوية جداً. لسنا هنا لنصارع."
رمشت سيّدة العمل.
"إلى أين تذهبان عادة؟ لا، لا تجيبا. لا أظن أنني أرغب في معرفة ذلك."
جمعت أفكارها وأشارت لامرأة تسكب الخمر للضيوف بالاقتراب. بدت هذه المرأة في أواخر العبث بالعقد الرابع، مع خطوط دقيقة عند أطراف عينيها.
كانت ملابسها أقل كشفاً من غيرها في الغرفة، وشوهت ندبة خفيفة طرف ذقنها، وهو ما لم يمنعها قط من أن تكون "جميلة"
في نظر هونغ فاي.
قالت سيّدة العمل: "هذه هي البرقوق المبكر، وهي معنا منذ سنوات طويلة ويمكنها... تلبية طلبكم."
وبعد لحظة، أضافت للبرقوق المبكر: "عملة فضية لكليهما معاً. استخدمي الغرفة الخامسة."
إن كان الطلب مفاجئاً، فلم تظهر البرقوق المبكر ذلك. أومأت برأسها وحسب.
"سيديّ، لتتبعاني."
كانت السلالم مفروشة وتهمس تحت وقع قدمي هونغ فاي وسون هان. راقبت عيون صعودهما نحو غرف النوم، كان معظمها نظرات فضولية عابرة، وأخرى أكثر تركيزاً، وتحديداً عيون تشين وينبين وكاي شي. كان جنود عائلة يو ينتظرون إشارة بدء المداهمة. كانت الفكرة فكرة مساعد القائد، واحتج لنجاحها كدليل على كفاءته لتعويض فضيحة خيانة اثنين من مرؤوسيه للعائلة. مات ما تشي وما شون الآن، وبقي بقية عشيرتهم في مخابئهم، لكن تأثير خيانتهم لا يمكن الاستخفاف به.
في الحقيقة، احتج كل من يرتبط بعائلة يو لنجاح المداهمة. كان عليهم إظهار استعدادهم للرد على عصابة السكاكين الصخرية، وكانت دور بغاء العصابة مشاريع مربحة. وُجد العديد منها في المدينة، وكل خمسة أيام، يرسلون أرباحهم إلى الثور العبقري. لابد لمال إصلاح عقار عائلة يو أن يأتي من مكان ما، ناهيك عن علاج المصابين، فضلاً عن خسائر العملاء الذين تجنبوا أعمال عائلة يو. لم يرغب أحد في تصنيفه كحليف محتمل حتى يستقر المشهد السياسي.
لذا، خططوا للمداهمة، وجاء تشين وينبين إلى هونغ فاي "ليستشيره في الأمر."
كانت تلك الكلمات المستخدمة، قيلت بتعثر، لكنها قيلت مع ذلك. سمع مساعد القائد تقارير عن موت رجال عصابة السكاكين الصخرية أثناء الاعتقال. بدا القلق واضحاً على العصابة بشأن الاحتفاظ بأسرارهم. ولتحقيق أقصى استفادة من المداهمة، احتاجت عائلة يو إلى شخص يتسلل إلى مناطق الدار المحظورة ليرى ما يمكن جنيه قبل أن تبدأ أعمال القتل وتُدمر الأدلة. لذا، اقترب من قائد الشرطة للاستشارة، وابتكر هونغ فاي خطة الدخول متخفياً في البداية.
أثناء صعود هونغ فاي السلالم، تلاقت عينا الرجلين، ثم تباعدتا. كان الممر في الأعلى أقل بذخاً من الصالون أدناه. في تلك المرحلة، غالباً ما يكون الرواد سكارى بالخمر أو الرغبة. لماذا ينفقون المال على أثاث لن يقدروه أو لا يستطيعون؟ التحية الوحيدة للفخامة كانت في اللوحة الجدارية؛ بدت وكأن رساماً واحداً رسمها: مشاهد غابات بالحبر الأسود على ورق أبيض مع لمسات ملونة للإشارة إلى الزهور والطيور.
سدّت ستارة حمراء في الطرف البعيد الطريق المؤدي إلى السلالم الصاعدة. بدا أن هناك ثماني غرف في المجلد الثاني، وصدرت الأصوات المتوقعة من دار بغاء من عدة غرف. من خلال المسافات، يمكن للمرء معرفة أن الغرف لم تكن بالحجم نفسه. بدت الغرفة الخامسة إحدى الغرف الأصغر. فتح بابهما على سرير، وإلى جانبه مقعد يمكن وضع الملابس عليه. في الطرف البعيد للمقعد وُضعت صيوان نحاسي فارغ وإناء خمر مع زوج من الكؤوس.
أبقت نافذة بغطاء جزئياً هواء الليل في الخارج. كانت هناك فجوة في الأسفل برّدت الغرفة أكثر مما ينبغي للراحة. استدارت البرقوق المبكر لتواجه الرجلين معها.
أشارت بإيماءة وقالت: "ضعا عملة فضية على الطبق."
ثم سألت: "من يرغب في البدء؟"
رفع سون هان يده بابتسامة على وجهه.
"أنا، وأود أن أبدأ بكشف ظهرك."
ألقت البرقوق المبكر نظرة على هونغ فاي، ولما لم تجد أي رد فعل منه، ركّزت على سون هان مجدداً.
سألت: "سيدي؟"
أومأ العالم ليؤكد أنها سمعته جيداً. مع عدم يقينها بما ينويه، تحركت البرقوق المبكر لتجثو على السرير، ناظرة نحو النافذة المغلقة. أسدلت الرداء عن ظهرها، ثم استدارت لتراقب الرجلين خلفها. انحنى سون هان ليفحص ظهرها، أشكال العضلات والعظام المختفية تحت جلدها. نقر بخفة على النقاط التي تتزامن مع نهايات مسارات الطاقة المختلفة، وتسلل التشي إلى أصابعه. مع النقرة الأخيرة، غشي على البرقوق المبكر فاقدة الوعي تماماً.
هوت على السرير، فاقدة للوعي.
قال مع تنهيدة خافتة: "ها قد انتهينا. أبناء الغبار ضعفاء للغاية. ستنام حتى الصباح."
استدار سون هان ليرى أن هونغ فاي قد خلع بالفعل قناع حفّار الخشب الذي تقمصه. كانت الملابس نفسها، لكن الرجل داخلها قد تغير، بعينين تحسبان خطوتهما التالية بالفعل. أصلح سون هان استقامة ظهره.
"أوامرك، سيدي؟"
جاء الرد: "نستمر كما خططنا."
شق هونغ فاي الباب قليلاً ليلقي نظرة على الممر، ثم التفت ليتأكد من جاهزية سون هان، وكان العالم جاهزاً. لكن عينيه وقعتا على البرقوق المبكر ممددة على السرير. انتظر لحظة، متعجباً من سبب توقفه، حين خطر بباله أنه كان بارداً في وقت سابق ومن المرجح أن يزداد برودة. لم تكن هناك أي شهامة مرتبطة بخطة هذا المساء. نادراً ما وُجدت في نوع القتال الذي اعتاد هونغ فاي الانخراط فيه غالباً، ولهذا كان يبحث عن الفرص.
لقد دُمست مثالياته كشاب منذ زمن طويل، لكن الرحمة الصغيرة كانت ممكنة أحياناً، أشياء صغيرة لا وزناً لها في صراعات البشر والعائلات والنبلاء.
همس: "غطها."
أربكت الأمر سون هان.
"سيدي؟"
"البرقوق المبكر، استخدم البطانية لتغطيتها."
نظر سون هان إلى السير. مرّت أنفاس قليلة قبل أن يدرك وجود الكائن البشري الراقد عليه.
قال: "آه"، ثم نفذ ما أُمِر به.
فحص هونغ فاي الممر مجدداً. كان الحراس في الطرف الآخر يركزون على الصالون أدناه. كان الطريق إلى الستارة الخافية لسلالم الصعود خالياً، فأشارت يده لسون هان باتباعه. تسلل المحارب والعالم إلى الممر.