ركع هونغ فاي ليفتش جثة الصياد ولم يعثر على شيء يُذكر سوى حذاء الرجل المصنوع بإتقان. ولاحظ أيضاً أن النصل صمد أمام المعركة بشكل مدهش نظراً لمدى سوء معاملة الصياد له. دس الحذاء والنصل في خاتمه المكاني. وبعد لحظة أضاف الجثة نفسها. إن كان الرجل زعيمًا بين السكاكين الصخرية لعلّ الوكيل زانغ تعامل معه في الماضي ويستطيع تزويده باسمه ورتبته. وإن لم يكن فسيضيف الجثة ببساطة إلى كومة قتلى أقنعة النمور المحفوظة في القبو البارد للعقار.
كان هونغ فاي يرمق الباب المؤدي إلى السطح بعينين مترقبتين حين دخلت العمة لينغ المطبخ متعثرة بخطواتها. شعر بامتواء جوفه عند رؤيته لمدى تصلب حركتها. لا بدّ أنها تعاني ألماً مبرحاً مع أنها لم تظهر شيئاً من ذلك على وجهها. بل كانت مصممة على تفحصه وبدا الارتياح جلياً عندما وجدته سالماً.
"هل ينفعك الانسحاب إلى الفراغ؟"
طُرح السؤال بالأسكالوسانية. هزت العمة لينغ رأسها رافضة مغادرته.
قال برفق وهو يضع يده على رأسها: "حسناً. شكراً لعنايتك".
أطلق زفيراً ليخفف توتر المعركة المتصاعد في داخله كي يتمكن من التفكير بوضوح. لقد حصر الأعداء أنفسهم ومعهم داخل المبنى. البضائع التي يحميها هونغ فاي والعمال المُمنقذون في أمان الآن لكن ذلك سيتبدل فور إدراك السكاكين الصخرية لإمكانية استخدام العمال كرهائن. قرر أنه من الأفضل إبقاء رجال العصابات منشغلين وعدم منحهم وقتاً للتفكير. السؤال هو: أهو الصدم على السطح أم النزول إلى المبنى؟
أم... الدوران حول المكان؟
أمر هونغ فاي: "امكثي هنا الآن. فإن سمعت المعركة تئول مجدداً فاستخدمي السلم هناك لتصعدي إلى السطح. اقتلي أكبر عدد تستطيعين بينما أنت هناك".
ألقت العمة لينغ نظرة نحو السلم ثم أومأت.
"إن ساءت الأمور فانسحبي إلى الفراغ. هذا أمر، أأنت واعية؟ الصمود الأخير منك هو نوع التراجع الذي يحلم به منظمو الخطط وأرغب في الحفاظ على هذا الخيار".
نُطقت الكلمات بلطف ومع ذلك كان الطلب مزعجاً فهو يطلب من حليفة استخدام قبضتها الأخيرة على الحياة من أجل مصلحته. لكن متطلبات المعركة دفعت هونغ فاي قدماً. كان عليه تنحية اللين في داخله جانباً من أجل مصلحته ومصلحتها. وعلى الرغم من أنه كره رؤية معاناة العمة لينغ فإن الحسابات الباردة التي يتطلبها وضع هونغ فاي كانت واضحة: لن تموت حقاً، ليس بشكل دائم طالما ظل حياً.
طالبها: "هيا؟"
بدت العمة لينغ ممزقة. سرت في جسدها رجفة لعلها بسبب تفاقم الألم بحدة. غير أنها أومأت في النهاية مرة أخرى موافقة على تنفيذ ما أُمرت به.
"جيد. إذن فنحن نتوجه كلا منا لأداء دوره".
حنى هونغ فاي يده ليطبطب على رأسها مجدداً ثم خطا بخطوات واسعة خارج المطبخ باتجاه غرفة الطعام. أظهرت نظرة خاطفة للخلف العمة لينغ وهي تصعد السلم متعثرة متوقفة قبيْل الدرجة الأخيرة. سقط ضوء الباب المفتوح على رأسها معلماً المقطع الذي عبر فوقه سهم منقاش. متحركاً بسرعة الآن تفقد هونغ فاي غرف المسكن. كانت مساكن الخدم على اليسار ولم يكن لأي منها نوافذ. وعلى اليمين تقع مساحات المعيشة الخاصة بالعائلة والتي ضمت نوافذ لكنها مطلة على الشارع.
ومنذ آخر مرة تفقد فيها المكان اختبأ السكاكين الصخرية هناك خلف سواتر. وتطاول قليلون منهم بأعناقهم محاولين رصد مكانه. لو كانوا رجاله لصاح بهم هونغ فاي بسبب طيشهم. لكنهم لم يكونوا كذلك لذا أطلق سهمين على أكثر السكاكين الصخرية انكشافاً. أصاب السهم الأول كتف أحد أفراد العصابة. وتحطم الثاني دون جدوى على جدار حجري. مع ذلك أدت الهجمات الغرض المطلوب منها. غاص رجال العصابة جميعهم نحو الأمان.
وصار بإمكانهم التيقن من أنه لا يزال داخل فخهم. واصل هونغ فاي بحثه. اتصل أحد جانبي المبنى بزقاق والآخر بساحة مفتوحة تقام فيها السوق الليلية ومع ذلك لم يجد نوافذ على أي من الجدارين. لابد أن المالكين فضلوا أمنهم على الضوء أو الهواء أو المنظر. أو ربما فضلوا إبعاد أسوأ صاخب السوق الليلية المزعج. ثم إثر ممر ضيق يبتعد عن ردهة الجلوس عثر على سلم حاد يؤدي إلى باب يشبه ذلك الموجود في المطبخ.
صعد الدرجات ثلاثاً دفعة واحدة ودفع الباب برفق ليتحقق من الجانب الآخر. كانت إطلالته على شرفة تضم زوجاً من مقاعد الروطان المنجدة وطاولة جانبية بينهما. وما وراءهما امتدت الأسطح المجاورة مع انحدار المدينة المنخفضة نزولاً بعيداً نحو نهر تيستكيل في الأسفل. ربط ممر ضيق الشرفة بأخرى مشابهة في الطرف البعيد للمبنى حيث يقع المطبخ. وتربص أحد أفراد العصابة فوق ذلك الباب هازاً هراوته ليستّم تحطيمها على رأس من يخرج خارجه تالياً.
ودعمه زوج من السكاكين الصخرية بنشّابيهما المستعدين. أظهر تفقد الاتجاه الآخر أن السطح المجاور بدا خالياً من المهاجمين.
تساءل هونغ فاي: "لعل هؤلاء الثلاثة تمركزوا هناك وقفزوا؟ تلك قفزة سهلة. يبدو أنني والعمة لينغ لن نواجه أي مشكلات في الهروب متى ما تخلصنا منهم. هذا إن كنا مستعدين لترك رأس الصخر والعمال الآخرين خلفنا وهو ما لسنا عليه".
سدد نشّابه. وصادف أن استدار أقرب السكاكين الصخرية فرصدته لكن الأوان قد فات بالنسبة لرجل العصابة الذي يحمل الهراوة. اخترق سهم هونغ فاي جنبه ليثقب رئته. وهوى إلى الأمام نحو المنصة الواقعة تحته بصوت ارتطام. وتدحرجت هراوته لتستقر متوقفة عند السياج. انحنى هونغ فاي لتفادي نيران رجال العصابة العائدة. وأخذ نفساً عاملاً بثبات على إعادة تسليح سلاحه ثم وثب ليطلق النار. ووصل في الوقت المناسب تماماً ليرى كلا السكاكين الصخرية وهما يسقطان من على المنصة.
وكانت العمة لينغ هناك أيضاً تراقب اصطدامهما بالحجارة في الأسفل. لا بد أن السكاكين الصخرية قفزا إلى المنصة محاولين الوصول إلى الغطاء الذي يوفره الباب لكنهما اصطدما حينها بالغرير العملاق. تحطم رأس أحد رجال العصابة بسبب السقوط بينما بدا الآخر زاحفاً وبكلا ساقيه محطمتين. أراح هونغ فاي كاهله من ذلك العذاب ثم أعد سلاحه مرة أخرى. خرج إلى الشرفة ثم قفز نحو السطح. لم تفعل حذاؤه الجديدة شيئاً يذكر لحماية قدميه من الحرارة المنبعثة من القرميد.
تطلبت مسحة من الجوهر تعزيز النعال ومنع الألم من التحول إلى مشتت للانتباه. شق هونغ فاي طريقه نحو العمة لينغ. وكانت الغرير العملاق تواجه صعوبة في اللحاق به على سطح المبنى إذ عجزت كتفها عن دعم وزنها في التسلق.
بدأ يهمس: "الأمر بي..."
ثم انحنى حين مر سهم طائراً متجاوزاً الغرير العملاق. أطلق الرامي الموجود عبر الجسر النار على العمة لينغ. وبعد ومضة أصاب سهم ثان السياج بصوت مكتوم. وبرز رأس الحديد ذو الشفرات من الخشب المنشطر.
قفز قلبه إلى حلقه فأمر هونغ فاي: "اقفزي!"
اخترقت العمة لينغ السياج دون تفكير ثان. وهوت في الظل العميقة بين المباني لتلغى استدعاؤها في منتصف الطريق نحو الأرض وتختفي داخل الفراغ.
قلق هونغ فاي: "أرأى العدو ذلك؟"
كان يأمل في الحفاظ على قدرة العمة لينغ على الاختفاء والظهور سراً لأطول فترة ممكنة. حتى العمال المُمنقذين لم يروها تفعل ذلك بل تجلت خلفهم خلال الهجوم على قاعدة قناع النمر. تراجع هونغ فاي إلى جانب السطح الأبعد عن الجسر ثم شق طريقه صعوداً حيث ذروته. ورأى أن السكاكين الصخرية عبر الشارع قد اتخذوا مواقعهم خلف ذروتهم الخاصة. وأطلقوا النار فور لمحه واضطر إلى التراجع بينما انحرفت حفنة من الأسهم عن القرميد.
تحرك ليرد النار لكن أحد السكاكين الصخرية كان قد تريث مسبقاً. انتظر حتى يستغل هونغ فاي إعادة تلقيم رجال العصابات لنشّابيهم وأطلق الرجلان سهميهما في آن واحد وأخطأ الاثنان معا في عجلة إطلاق النار أولاً.
فكر هونغ فاي وعقله يتسابق: "لقد فطنوا للأمر وسيشرعون في تبادل هجماتهم الآن. سيقومون بمباغتتي تالياً ما لم أتحرك الآن وألتف حولهم..."
أعاد تموضعه بسرعة على طول ذروة السطح وأطلق النار دون عناء التسويب. كان هدفه مواصلة تعزيز اعتقاد العدو بأنه سيصمد في متفرقات. ثم قفز على عجلة عبر الزقاق نحو السطح المجاور. هرول مسرعاً عبر القرميد وقفز إلى المبنى التالي. استمر في الركض لكنه هبط عند الحافة التالية على جدار الجار. دفق جوهراً في أطرافه ليجزئ بسرعة التسلق نحو الأرض بالأسفل. وفي الزقاق دار حول المبنى نحو...
انحدر الشارع أمامي، أليس كذلك؟ أظنني أتذكر أن الحمار عانى قليلاً. سار هونغ فاي متبختراً بوضعية منخفضة عبر الشارع ولعل قمة رأسه وحدها بدت مرئية للعصابة المراقبة للمتفرقات. وما إن غادر نطاق الرؤية حتى ركض إلى الزقاق الأمامي والتف وحول الجوهر يتدفق بجدية الآن. لا بد أن السكاكين الصخرية يتساءلون ظانين ربما أنه عاد إلى الداخل. اختفى النشّاب من يديه وحل محله سيف يتألق نصله بزرقة.
اجتاز حمامات المياه الصحية والأجساد السليمة بسرعة البرق. تألمت رئتاه من الجهد لذا غمرهما بالجوهر ولمسة من طاقة تشي أيضاً. تخصص المتجر المقابل للمتفرقات بالسلع المستوردة من باقي جزيرة الخضراء البرية. تسلق هونغ فاي الجدار الخلفي بسلسلة من القفزات والالتقاطات. وفي القمة أجبر نفسه على التباطؤ والنظر أولاً مما أتاح له رؤية أن جميع رجال العصابة باستثناء واحد كانوا متجمعين معاً.
وكان زوج منهم يتلقى أوامر بالقفز إلى المبنى التالي. وفي الوقت ذاته وقف السكاكين الصخرية الوحيد عند حافة السطح الأقرب إلى الجسر ناظراً للخارج كأنه يبحث عن إشارة. دافقاً الجوهر في ذراعيه ألقى هونغ فاي بنفسه على السطح. وهبط على بعد خطوات معدودة من حيث تكتل السكاكين الصخرية. أطاح برجلين في غضون نفس واحد جارفاً بسيفه ثم دائرًا بحركة مستوحاة من فنون المياه لعائلة هونغ.
ثم نسجت خطوات تشبه الكروم له طريقاً بين باقي رجال العصابات الذين ما زالوا أحياء. سقطت امرأة تلف سيفاً حجرية في شعرها تالياً. وأصيب آخر من العصابة بالذعر فأطلق سهماً طائراً نحو الحشد. ثم لوح ذلك الرجل وهو أحمق بنشّابه كأنه فأساً. تجاهله هونغ فاي. ثلاثة بقوا: الأحمق والإشارة و... امرأة ميتة قريباً. طعن المرأة الميتة طعنة قصيرة في القلب. ومبتعداً أطلق يداً واحدة من قبض السيف واستخدمها لإعادة توجيه النشّاب الملوح نحوه ثم انزلق جانباً ليفصل لفترة وجيزة بين الأحمق والإشارة.
وأردى الأحمققتيلاً بطعنة في ظهره. اختنق الرجل بنشيج. صدرت شهقة ولعلها اسم لكنها نُطقت برقة أضعف من أن تُسمع. وحين ترخى رجل العصابة واقعاً على الأرض انقشع العائق بين الإشارة وهونغ فاي. وتواجه الاثنان محدقين بعضهما ببعض. كان نفس هونغ فاي مفعماً بالجوهر. وراقبتاه بعينين مركزتين بحدة على الاتجاه الذي سدد فيه رجل العصابة نشّابه. كان وجه الرجل شاحباً من الرعب. ثم بعد ومضة توترت كتفا الإشارة ويداه استعداداً لإطلاق النار.
تفادى هونغ فاي وطار السهم خاطفاً. تحول سيفه ليطيح به أيضاً لكن الحركة تبدت بلا جدوى. أدار نصله عائد إلى موضعه بينما اندفع نحو الإشارة. حاول رجل العصابة التراجع لكنه في هلع نسى أنه يقف عند حافة السطح. هوى صارخاً وهبط بارتطام وتهشم. تراجع هونغ فاي إلى الخلف لتفادي سهم أُطلق عليه من عبر الهوة. لقد رصده الرامي. ورآه هو الآخر أيضاً: عند الطرف البعيد لجسر مدى الجناح جثم شخص مقنع يعلق فوق رأسه كائن أسود 2.