تأمل سون هان شكل المجرى وهو ينساب على منحدر الجبل. لمعت الفضة تحت السطح، حيث تسبح الأسماك بكسل، لا يزعجها قيظ النهار. لم يحسد العالم هذه المخلوقات من قبل، لكنه لم يعش في فرنٍ من قبلُ أيضاً. مسح وجهه بمنديلٍ غارقٍ في العرق وتنهد. كان سون هان قد قرأ يوماً أطروحةً عن دور المسطحات المائية في التشكيلات الجيومانسية، لذا أرجأ صعوده إلى قمة الجبل ليرى إن كان ثمة ما يمكن تعلّمه.
وا أسفاه، لم تكن هناك إجابة. لم يكن في المجرى أي شيءٍ غير معتاد. كان عادياً تماماً. كلفه هونغ فاي بمهمة.
أرسل العالم بعيداً رغم استمرار العمل في السور، قائلاً: "لا يمكننا البقاء عمياناً عن أهدافنا بعيدة المدى لمجرد أن احتياجاتنا قصيرة المدى ملحة".
لم تكن هذه كلماته الحرفية، لكنها روحها، وهي الطريقة التي اختار سون هان تذكّرها بها. استمر الترحال. طنت الحشرات وصدحت الطيور. لامست أغصان الأشجار الكثيفة شعر سون هان. كانت قبعة العالم ستسقط أرضاً مئة مرة، ومع ذلك ظل يفتقدها. اشتاق إلى المكتبات الهادئة الباردة في حياته السابقة. رائحة الورق. شعور طحن حجر الحبر. الجثث المخصصة للتشريح، استرجع عقله، فقفزت أفكاره بعيداً عن تلك الذكريات.
استفاق سون هان من شروده وواصل الكدح صعوداً. دفع نفسه لأداء المهمة التي كلفه بها خادم القدر. لمسافة شبرين من مسار الشمس، شق طريقه عبر أغصان الغابة الشوكية، وتشبث بوجوه صخورها، وتسلق صعوداً حتى لم يعد هناك مكانٌ يقصده. لم يبقَ فوقه سوى القمم الشمالية. تلك، والسماء. على عكس هونغ فاي، لم يتمكن من رؤية الرقم الأسود 50 الذي يحوم فوق السهل الجنوبي للجزيرة. لكن جغرافية الأرض بدت واضحةً من ارتفاعه الحالي.
كان تحته بساطٌ من الحقول تحيط به الجبال من الشرق والشمال والغرب. لم تكن السلاسل بارتفاع تلك التي في وسط الجزيرة. ونتيجة لذلك، لم تتضاءل الغابة حول سون هان بالقدر الذي كان يأمله. اضطر لتسلق أطول الأشجار القريبة — نوع من الصنوبر، كما ظن — ليحظى برؤية غير محجوبة. تشبث سون هان بقمة الشجرة كبرغوثٍ على طرف ذيل كلب؛ تتبعت عيناه خطوط الأرض بحثاً عن أنماط. كانت الحقول منظمةً بعشوائية، تذكره بجلد أفعى مرقط.
كانت الأنهار والجداول قد حُوّلت في الماضي لتفسح المجال لتلك الحقول وتوفر الري للمحاصيل المزروعة. تتجمع القرى حول مدينة غابة الخيزران، ثم تتباعد حتى أطراف حافة الجزيرة الجنوبية حيث تنبت من جديد. لسوء الحظ، لم تكن القرى بين منحدرات الجبال الحرجية مرئية. كان يُفترض وجود سجلٍ للسكان البرابرة يحتفظ به قسم الاستيطان. كان من المشكوك فيه أن تخرج تلك المعلومات من أيديهم.
لم يحرز سون هان أي تقدم في ابتكار طريقة لتعقب مصدر اللعنة على يو نينغ. كانت المبادئ الأساسية خلفها عصيةً على الفهم، حتى مع وجودها هي للدراسة والرسوم التوضيحية التي بحوزته لجهاز قياس القدر الخاص بالمجمع.
كان أمله من هذه الرحلة أن يعزز جهوده بالعثور على البقاع التي تُثبَّت فيها مصفوفة اللعنة الكبرى — أماكن غنية بـ "تشي"، ومعالم بارزة لها رنين سحري.
لا أرى شيئاً واضحاً، قرر سون هان. ما الذي يغيب عني؟ من تقارير هونغ فاي، عرف العالم أن قادة المجمع في جزيرة البرية الخضراء يملكون عناصر الأرض والنار والمعدن والماء، مع تفوق الأرض بهامشٍ واسع. كانت سيدة الأرض دقيقةً حد الهوس — وقد أثبت البيت الحجري الذي رفعته من الأرض ذلك. كانت فنانةً أيضاً، كما ظهر في النمر المنقوش على اللوح الحجري المستعاد من الثور الحالم. لم يشر أي من ذلك إلى كونها خبيرة مصفوفات.
لو كانت كذلك، لكانت قاعدة المجمع أكثر خفاءً وتحصيناً. ما كانت تجيده سيدة الأرض هو وضع الفخاخ داخل الأشياء. كانت مثل المصفوفات، لكن على نطاق أصغر — أصغر بكثير وبمنهجية مختلفة. قد يفترض المرء إذن أن البنية الفعلية لمصفوفة اللعنة الكبرى جاءت من مكان آخر. لكن تقنيات تنفيذها كان يجب أن تُعدَّل لتراعي مهارات سيدة الأرض الخاصة. تصميم المصفوفة لا يمكن أن يكون دقيقاً جداً.
يجب أن تكون سماتها مباشرةً بما يكفي لتنفذها. بدأت فكرة تتشكل — افتراضٌ وليد جعل قلبه يخفق. لعل الهندسة أهم من الجغرافيا! يفهم الفنان الزوايا والمسافات. إذا كانت المصفوفة تتكون من تلك المكونات وحدها، فلا حاجة لخبرة في التشكيلات أو الجيومانسي. ولن تكون هناك حاجة لزيارة الموقع مسبقاً. اقشعر جلد رأس سون هان. مصفوفة كهذه يمكن تنفيذها في أي مكان. كل ما يتطلبه الأمر هو ممارسٌ من رتبة عالية يكون في الوقت ذاته رساماً كفؤاً.
تشبث سون هان بالشجرة بقوة أكبر. هل هناك أماكن ملعونة أخرى مثل هذا الوادي؟ أم أن جزيرة البرية الخضراء مجرد اختبار للعملية؟ لم يشر أي شيء استعدناه من المجمع إلى أي الاحتمالين هو الصحيح. تأمل الوادي تحته. إذا كانت الهندسة أهم من الجغرافيا، فهذا الفحص للمشهد الطبيعي عديم الفائدة. مراسي المصفوفة قد توضع في أي مكان. لا، ليس في أي مكان. يجب أن تكون المواقع بسيطةً من الناحية المفاهيمية.
يجب أن يكون الشخص الذي يجمع المصفوفة قادراً على فعل ذلك دون الاعتماد على الخبير الذي صممها. راقب سلاسل الجبال مرة أخرى. شكلت نصف قطع ناقص في الطرف الشمالي من الوادي. يمكن مد خط عبرها من كل جانب لإكمال شكل بيضاوي ينتهي عند حافة الجزيرة الجنوبية. إذا كان الأمر كذلك، فمن المرجح وجود مرسى مركزي لتعزيز الهيكل. أعرف هذا القدر على الأقل. لا، ربما يوجد أكثر من واحد. اثنان أو ثلاثة سيلائمان المشهد بشكل أفضل، لكن ذلك سيعقد التنفيذ.
تصدع الجذع تحت يدي سون هان. نزل بسرعة مسافة طول جسد وراقب بذهول قمة الشجرة وهي تسقط جانباً. ارتدت عن الأغصان بالأسفل قبل أن تتحطم على الأرض. استمرت أفكاره: لو كان الخبير هنا، لقام بتلك التعديلات كجزء من التنفيذ. كان الخبير سيرغب في أن يكون هنا لو كان هذا اختباراً. إذا وجدنا مرسى مركزياً واحداً فقط، سنعرف أن هناك أماكن ملعونة أخرى. ### كانت الشمس قد تجاوزت أعلى نقطة في السماء بمسافة أربعة أشبار تقريباً حين تعثر سون هان خارجاً من الغابة.
توقفت الأسرة عن العمل لتراقبه وهو يشق طريقه نحو جذع شجرة. جلس بوهن، وأسند مرفقيه على ركبتيه، وحاول التقاط أنفاسه. كان قلبه لا يزال يخفق من جراء مطاردته أسفل الجبل. مسح هونغ فاي الأشجار بعينيه، لكن سون هان عرف أن القائد لن يرى شيئاً.
توقف وحش الروح على بعد حفنة من "لي"
أعلى المنحدر — كأن خطاً قد رُسم على الأرض. ربما كان هناك خط بالفعل. كانت قرية أغنية الغزال بوضوحٍ إقليم خنزيرٍ حارس.
"هل أنت بخير؟"
سألت كانغ ليان وهي تقترب. أما هونغ فاي، فقد استبدل الفأس التي في يديه بسيف. لاحظ سون هان أنه السيف الأزرق الفولاذي. سار خادم القدر في الاتجاه الذي جاء منه العالم.
"أنا بخير،"
قال سون هان بصوتٍ مخنوق. لوح بيده ليُعيد هونغ فاي.
"لا يوجد خطر."
جلبت رويون الصغيرة كوباً من الماء فاتر الحرارة. تبعتها يو نينغ وتبعه داتو. بقي هونغ فاي قرب خط الأشجار، لكن الآخرين تجمهروا حول سون هان، فضوليين بشأن حالته المبعثرة.
"أي نوع من وحوش الروح كان؟"
سأل داتو. جرع سون هان محتوى الكوب دفعة واحدة — كان حلقه جافاً للغاية — ثم أخذ لحظة ليستعيد هدوءه.
"ظبية في رتبة تفتح التشي. لابد أنني تعثرت في إقليمها."
حك داتو ذقنه. كان قد قرر إنماء بعض الشعيرات ليجعل مظهره يبدو أكبر من رويون الصغيرة.
"في هذا الوقت من العام، قد يكون لديها خِشْفٌ تحميه."
أضافت يو نينغ: "أو ربما هو كنز طبيعي تحميه."
"أنت متأكد من عدم وجود خطر؟"
نادى هونغ فاي. أومأ سون هان.
"يبدو أن حماية الخنزير صامدة، على الأقل من تلك الظبية."
أغمد هونغ فاي سيفه. ألقى نظرة أخيرة على الغابة قبل أن ينضم للآخرين حول سون هان.
"هذا يعني أن الناس الذين حاولوا الاستيطان هنا في الماضي إما فقدوا تلك الحماية أو اصطدموا بمخلوق لم يعرها اهتماماً."
أومأ الآخرون لهذا المنطق، ثم طرحت يو نينغ السؤال الذي كان يدور في خلد معظمهم: "ما الذي وجدته أيضاً في مهمة الاستطلاع؟"
كان ذلك هو المبرر لإعفاء سون هان من المساعدة في السور. أشار العالم نحو الأشجار القريبة.
"مثل هذا تماماً، بل وأكثر. لا قرى أخرى، ولا أي معالم بارزة."
"هل تتبعك أحد؟"
سأل هونغ فاي. هز سون هان كتفيه.
"ليس مما رأيت. لست متأكداً إن كان ذلك يعني شيئاً، مع ذلك."
"حسناً،"
رد هونغ فاي.
"عمل جيد. خذ لحظة للراحة، ثم عد لتقليم الأشجار. أريدنا أن نبدأ بوضع الجذوع في الأرض بدءاً من صباح الغد."
التفت للآخرين.
"البقية، عودوا للعمل، إن شئتم."
بقي خادم القدر بعد انصراف الآخرين.
"وماذا عن الأمر الآخر؟"
سأل بالإنجليزية.
"لم أرَ أي نقاط محتملة لمراسي المصفوفة، لكن هذا ليس سيئاً بالضرورة."
التفت سون هان لينظر إلى قمة الجبل.
"غيابها قد يخبرنا بشيء عن نهج المجمع."
"كانت الكلمات معقدة،"
تذمر هونغ فاي.
أمال رأسه مفكراً، ثم أضاف: "أخبرني بما تحتاجه."
فكر سون هان في الطلب. ما الذي سيلزم لاختبار الافتراض الذي طوره؟ الطرق الوحيدة التي تمكنوا بها من تحديد لعنة حتى الآن كانت جهاز المجمع المحطم و... اتجهت عيناه إلى يو نينغ. الرقم الأسود 10 فوق رأسها كان غير مرئي له، لكنه على ما يبدو كان ينبض تحت تأثير الرقم الأسود الأكبر 50. أليست هي كاشفاً حياً يتنفس؟ ### في تلك الليلة، زحفت كتلة من السحب من الشرق. وخلال مناوبة سون هان، حجبت القمر والنجوم.
لم يكن العالم يملك مهارة كبيرة في استشعار المطر، لكنه عرف ما يتوقعه في اليوم التالي. من المرجح أن يهطل بغزارة. لوح سون هان لداتو الذي أومأ رداً عليه. دون الحاجة لكلمات، تفاهما واستخرجا العباءات المزيّتة من حقائب الأسرة. غطيا بعناية بقية أفراد الأسرة النائمين في أغطيتهم. استيقظ كل منهم، لكنهم عادوا سريعاً إلى سباتهم بعد كلمات تفسيرية قليلة. بعد لحظات، كانوا جميعاً مستيقظين مجدداً.
من مكان أعلى على الجبل، بدأت أغنية مخيفة — لحنٌ من ثغاء وصفير. ثم، بعد نحو عشرين نَفَساً، انضم صوت ثانٍ للصوت المنفرد. وبعد نَفَسٍ آخر، أصبح الاثنان ثلاثة، ومن هناك انضم حشدٌ كامل ليشكلوا جوقة. جاءت أصوات المغنين من جميع أنحاء منحدر الجبل.
"لهذا السبب تُسمى حديقة أغنية الغزال،"
قال داتو.
"كنت أتساءل."
"هل هو آمن؟"
سألت كانغ ليان.
أضافت يو نينغ: "هذا ليس في أي من السجلات."
بقي هونغ فاي صامتاً طوال الوقت — يكتفي بالاستماع — لكنه الآن قبض على سيفه وسار نحو خط الأشجار.
"هل ستجيب على سؤالنا؟"
نادى. سقط ذقنه حين بدا أنه يستمع بتركيز أكبر. وا أسفاه، أياً كان من عينه القرويون لحراسة عائلة هونغ فاي، فقد اختاروا ألا يردوا.