كاد يو يونغ يتعثر بقرميدة سائبة فوق السطح من شدة تسرعه في اللحاق بالكلبة القبيحة بعد انصرافها الغاضب.
كانت مهمته التي ألزم بها نفسه بمراقبة أتباع هونغ فاي أشقّ مما ظن، فنشأته خلت من دروس التسلل فوق الأسطح واقتفاء أثر الآخرين، حتى حين التقى بـ "دوتو"
عائلة يو، كانت تلك الدروس قد بُترت قبل أوانها. سُرَّ قادة العناكب الآخرون برحيله، فقد كانوا غارقين في تنسيق تحقيقات العصابة حول أعدائهم المتوارين، وشعر يو يونغ بأنه... عديم الفائدة. عاجزٌ بطريقة تبعث على الخطر. لذا سعى خلف الكلبة القبيحة ليدافع عن نفسه أمام أفكاره بقدر ما سعى لحمايتها. سمع باباً يُغلق في الزقاق بالأسفل. ألقى نظرةً فرأى الحرفية لين يان قد تسللت خارجه.
توقف يراقبها وهي تقترب من الشارع. تطلعت خلف الكلبة القبيحة، ثم تنهدت بوضوح. كان على يو يونغ أن يسرع إن أراد اللحاق برفيقته. تطلب الأمر قفزةً عبر الزقاق، ولم يكن واثقاً من قدرته على فعلها دون أن يُكشف، لا سيما بوجود شاهد قريب جداً.
سمعها تقول في الأسفل: "يا للهول. أي أحمق هذا الذي يقبل مالاً ملطخاً بالدماء؟"
أطال يو يونغ توقفه. انكمش في جلسته. ألقت الفوانيس من داخل المتاجر المجاورة ضوءاً متراقصاً على وجه الحرفية القلق. رأى يديها تعتصران بعضهما في ضيق.
تمتمت: "ماذا لو..."
ثم توقفت بإحباط. أومأت لين يان فجأة لنفسها. ربتت على حزامها، ثم خرجت إلى الشارع متوجهةً نحو المدينة السفلى، تماماً كما فعلت الكلبة القبيحة. وثب يو يونغ. من سطح إلى آخر، راح يواكب الحرفية من الأعلى. حين صار جلياً أن اهتمام لين يان منصبٌّ كلياً على الطريق أمامها، قفز إلى الشارع. كانت إحدى ميزات كونه نادراً ما غادر عقار عائلة يو هي أن أحداً لا يعرف ملامحه، وملابسه تناسب شاباً ميسور الحال، لذا استطاع ببساطة السير خلفها.
كانت تجربة أقل رعباً بكثير من الأسطح. كيف يفعلها أبطال القصص؟ شعر بأنه مكشوف هناك أكثر مما هو عليه في مستوى الشارع. تغيرت خطى لين يان أثناء سيرها، من مشية واثقة إلى تعثر متردد ثم عودة إلى الخطى الواثقة. كانت المرأة بوضوح تراجع نفسها مرة تلو الأخرى بشأن ما تنوي فعله، لكنها تعود للقرار ذاته مراراً. تمنى يو يونغ أن تكون الكلبة القبيحة بخير. لم يدرك من قبل مدى شهرتها، على الأقل في المدينة السفلى.
كان الناس مستعدين للانفتاح معها، مثل ذلك العم رأس السمكة آنفاً. هل يجب أن يكون للعناكب وجه عام؟ تساءل يو يونغ. ليس الكلبة القبيحة أو الرأس الصخري، فالدور أخطر من أن يتحملاه. ربما أحد المجندين الجدد؟ كان أمراً يستحق التفكير، وفعل ذلك بينما يقتفي أثر لين يان، مستعرضاً في ذهنه قائمة المجندين الذين نجوا من غارات العناكب المزيفين. عند عبور الحدود إلى المدينة السفلى، أبقت الحرفية يداً على جرابها والأخرى عند حزامها.
لم تكن زاوية الرؤية واضحة ليو يونغ، لكنه ظن أنه خنجر. بدأت أيضاً تتلفت حولها أكثر، مما أجبره على التراجع لمسافة أبعد. وحين كان آخرون يسيرون في الاتجاه نفسه، بذل جهده ليندَسَّ بينهم. كلفه ذلك نظرات مستغربة، لكن يو يونغ أقنع نفسه بألا يخجل. هذه مهمة مهمة. وقليل من الحرج ثمن زهيد لنجاحها.
أخيراً، توقفت لين يان أمام متجر ذي لافتة كبيرة تعلن عن "أثاث فاخر وما وراءه".
حدقت في المدخل طويلاً حتى تجاوزها يو يونغ. لمحها تعض شفتها العليا. سارت لين يان نحو المدخل. كان الباب مفتوحاً، فدخلت. سارع يو يونغ عائداً. كانت مصاريع النوافذ مفتوحة، فرأى غرفة واسعة مفتوحة بها مجموعة من المفروشات الخشبية متقنة الصنع في المقدمة وورشة في الخلف. كان سيد المتجر رجلاً مسناً قوي البنية ذا وجه ندبته الجدري. كان هو واثنان من صبيانه لا يزالون يعملون بأدواتهم تحت ضوء فانوسين.
لم يكن الضوء كافياً. نهض السيد لاستقبال الزبونة، لكن حين رأى من تكون، صاح في بهجة وحثها على الانضمام إليه عند طاولة صغيرة مدفوعة إلى الجدار الجانبي البعيد. كان طقم شاي يستقر فوقها ومقعدان بجانبها. كانت هناك نوافذ مفتوحة هناك أيضاً. انتقل يو يونغ إلى الزقاق وتوارى داخله. وبمجرد أن صار بعيداً عن الأنظار، انكمش تحت النوافذ حتى وصل إلى أقربها من حيث بدأ سيد الورشة ولين يان بالجلوس.
كان صوت الرجل أخفت مما توقع: "هذه مفاجأة. لم أظن أنكِ تأتين إلى هنا بعد الآن."
أجابت: "لا آتي إن استطعت تجنب الأمر."
جلس يو يونغ. ضم ركبتيه إلى صدره وأخفى وجهه بينهما. من عمق الزقاق، سمع شخيراً خفيفاً. كان الهواء يفوح برائحة بول وشيء متفسخ.
مازحها الرجل: "هل يعني هذا أنكِ لم تستطيعي منع نفسك من رؤيتي؟"
أجابت.
وانخفض صوتها إلى همس: "بشكل ما. لأُنقذ حياتك المهدرة، أيها الأحمق."
"ماذا؟"
شاركها الرجل الهمس.
"ماذا تعنين؟"
"قبلتَ تكليفاً بصنع دفعة من الأقنعة."
تلا ذلك صمت، ثم: "لا تنظر إليَّ هكذا. أعلم أنه أنت، فالإشارات واضحة لأي شخص يمتلك المعرفة لتمييزها."
أعلن الرجل: "وماذا لو فعلت؟ ليس الجميع يحظى بالعيش فوق الجسر مثلك. علينا جميعاً أن نأكل."
تحدته: "هل تعلم كيف استُخدمت تلك الأقنعة؟"
أجابها الصمت.
"صحيح. الدماء على يديك الآن. وربما خنجر عند عنقك أيضاً. لقد صنعتَ لنفسك أعداء بهذا التكليف."
همس الرجل: "العناكب."
"ليس هم فحسب. العصابة توظف أتباعاً جدداً، ألم تسمع؟ قُتل بعض مجنديهم، أناس من المدينة السفلى، وأنت وأنا نعلم ماذا سيحدث تالياً."
توقفت لين يان لتترك كلماتها تتغلغل.
"الآن، هذا هو الوجه الذي كنت أنتظره. الشيء الوحيد الذي حركك يوماً هو الخوف."
قال الرجل: "ستسعى عائلاتهم للانتقام."
اقترحت: "ولهذا عليك أن ترسلهم إلى مكان آخر غير متجرك."
ارتجف صوت الرجل: "كيف أفعل ذلك؟ أنتِ تعرفين كيف يكون أهل المدينة السفلى. أنا ومن معي لا نقوى على ثأر دم."
هذه المرة، جاء دور لين يان لتصمت. تمنى يو يونغ لو استطاع رؤية وجهها، رؤية وجهيهما معاً. لقد فاته الكثير بعدم مراقبة تفاعلهما.
مرت عشر أنفاس قبل أن تقول: "أخبرني من كلفك بالعمل، وسأوصل الخبر."
أجاب الرجل بصوت يملؤه اليأس: "سيكون ذلك مقتلي بنفس القدر."
ردت لين يان بقسوة: "على الأرجح. لكنها فرصتك الوحيدة. امنح العناكب النفوذ الذي يحتاجونه للفوز، وبينما يفعلون ذلك، توارَ عن الأنظار. قل إنك مريض أو تزور أقاربك أو أياً كان، لكن اختبئ وابقَ مختبئاً حتى يُقتل كل واحد من هؤلاء الذين وظفوك. ثم، تأمل ألا يربط الناس بينك وبينهم كما فعلتُ، وأن تكون الدماء المسفوكة كافية لإرضائهم."
تنهد الرجل: "لكن عملي..."
"...سيعاني، لكنه أفضل من احتراقه، وهو ما يرجح أن يفعله الناس. أنت تعرف ما يدور في رؤوسهم: العين بالعين."
سُمع صوت سحب مقعد على الأرض.
"إذن ما قولك؟ هذا مأزق لا أحتاجه، لكنني مستعدة لأجل ما كان بيننا."
بدأ يقول: "يان..."
"تلك السيدة لين بالنسبة لك، سيد زو. والآن، إما أن تخبرني أو لا."
سمع يو يونغ تنفس الرجل، سريعاً ومضطرباً. كاد يشعر بالتوتر، بترقب الكلمات وهي تندلق.
اعترف سيد زو: "أ-أنا لا أستطيع. أنتِ لا تعرفين هؤلاء الناس. العناكب خطيرون، لقد سمع الجميع بما حدث لـ "ليو" ذي العين الواحدة، لكنهم وافدون جدد. أما هؤلاء الآخرون؟ لديهم حضور في المدن المجاورة الأخرى، ولن يكون هناك شيء اسمه قتلهم جميعاً."
خيب صوت لين يان أمله.
"أنت حقاً أحمق."
تحرك المقعد مجدداً.
"وداعاً."
ثم سُمع وقع خطوات مغادرة. حل الصمت بينما بقي سيد زو في مكانه. تحرك مقعده، ربما كان يغير وضعيته.
ثم همس: "ما الذي سأفعله؟"
أرخى يو يونغ قبضته عن ساقيه. لم يدرك أنه كان يضغط عليهما بكل قوته. أخذ نفساً عميقاً بصمت واستعد للبقاء ما دامت الحاجة تدعو.