ليلة من دم ونار. هكذا سمّاها الناس. أما بالنسبة للعناكب، فكانت كارثة. سارت الأمور بسلاسة. كان أهل مدينة روبي سويفت متعطشين لمن يملأ الفراغ الذي خلّفه سكاكين الصخر. بدأ الناس والمال يتدفقون إلى صفوف العناكب وخزائنهم. ثم ظهرت جماعة مقنعة، تنتحل صفة العناكب، وسلبت متاجر عائلات مرموقة.
ظنّت العناكب الحقيقية أنها كمين، فأرسلت مقاتليها من ذوي براعم التشي لقمعهم، لكن المقنّعين تبخّروا، ليظهروا مجدداً في مواقع العصابة ذاتها، ويغرقوها بمرتزقة رخيصين من "مواليد الغبار"، بينما اختبأ مقاتلوهم الحقيقيون بين الحشود.
غطّت مي هوا وجهها بيديها. ماذا نفعل؟ العدو يتجنب قوتنا ويحاصر نقاط ضعفنا. يثيرون الفوضى وكأنها غايتهم. لنفترض أنها غايتهم حقاً. احتوت الغرفة المستأجرة على عجل رائحة دخان ودواء وفطائر بصل اشتروها لإطعام الناجين. لم يكن فيها أثاث، فجلست على الأرض. بجانبها، كشر يو يونغ وهو يتفحص الضمادة الملفوفة حول عضده. كلاهما محظوظ لبقائه حياً. كانا ينزلان إلى الطابق الأول في قاعدة وسط المدينة حين انهمرت جرار السم عبر النوافذ.
انتشر غاز من حطامها، أذاب العيون وخلّف بثوراً على الوجوه. والأسوأ ما فعله بالرئات. مات جنودها، الذين كانوا يستعدون للذود عن مواقعهم، في عذابٍ مطلق. أدرك يو يونغ ما يحدث أولاً. سحبها إلى الطابق العلوي، وهربا من نافذة في الطابق الثاني، ليجدا العدو بانتظارهما في الخارج. وضع أحدهم صحناً خشبياً فيه فطيرة على الأرض بجوار مي هوا، لكن معدتها ثارت عند فكرة الأكل.
قال يو يونغ: "لا أخبار بعد عن هوية زعيمهم أو زعمائهم".
كان الفتى قادراً على الأكل، فدفع نصف فطيرته في فمه. مضغ شارد الذهن، وقد انصرف تفكيره إلى مكان آخر، ثم ابتلع.
"بالتأكيد هي عصابات أخرى، لكن أيّها؟"
انفتح باب الغرفة، فامتدت الأيدي فوراً إلى الأسلحة. نظر الجميع... ثم تنهدوا بارتياح. كان هو داتشينغ؛ شي تشانغ آخر نجا من تلك الليلة. لطخت وجهه بقع، وثيابه ملطخة بالدم، لكنه بدا سليماً. نهضت مي هوا ويو يونغ لرد التحية. رأت حينها مفاصل أصابعه تنزف.
قال: "ليحفظكم الملوك، من الجيد رؤيتكما حيين".
ومع تدقيقها النظر، لاحظت اعتماده على ساقه اليسرى. لم يكن هناك دم، لذا فالإصابة ستشفى مع الوقت. الرجل لا يزال صالحاً للعمل.
أبلغ هو داتشينغ: "انتهى أمر صالة القمار وبيت الدعارة. الجدران الخارجية قائمة، لكن الداخل دُمّر أو ضعف لدرجة لا تُرجى معها السلامة".
سألت مي هوا: "وماذا عن الناس؟"
"نجا جنودنا، لكن الموظفين المأجورين ماتوا جميعاً".
مسح الشي تشانغ خده. أدرك على ما يبدو سوء حالته، فبدأ يسوي ثيابه.
قال يو يونغ: "نتفهم وجود ظروف خارجة عن إرادتك. ماذا عن العدو؟"
توقف هو داتشينغ عن الانشغال بثيابه. تصلبت عيناه.
"أسرنا ثلاثة أحياء. إنه تحالف بين القرش الجائع والمطرقة الساحقة. يسعون لتحريض الناس ضدنا، ثم التدخل كأبطال لفرض النظام على عناصر المدينة الإجرامية المتهورة".
جزّ يو يونغ على أسنانه.
"أيجترئون!"
احتقن وجه مي هوا غضباً. بلغ بها الغضب مبلغاً أعجزها عن الكلام.
حتى قالت: "منحناهم فرصة للانسحاب بسلام. الآن، سأنتزع قلوبهم".
### في وقت لاحق من ذلك المساء، انتظرت مي هوا ويو يونغ في الغرفة السرية تحت فناء عائلة ما المهجور. المكان الذي مارست فيه ما تشي فنونها المظلمة يوماً.
فكرت مي هوا: "صرنا نعتاد الاستيلاء على أماكن أعدائنا القديمة. هذا لا يمكن أن يستمر. سيدرك أحدهم النمط في النهاية وسيكشف أمرنا".
للأسف، احتجنا مكاناً خاصاً للاجتماع، وبسرعة. الغرفة المستأجرة سابقاً أُهملت لاعتبارها مخترقة، إذ لم نعتنِ بترتيبها بما يكفي. سيفي هذا المكان بالغرض مؤقتاً، رغم القلق الذي يثيره في نفس مي هوا. كانت صورتها معلقة يوماً... هناك تماماً. وضعت يدها على الجدار. على ما يبدو، كانت صورة عمها بجانبها. فرغت الغرفة منذ ذلك الحين؛ لا صور، لا عجلة لربط الأضحية، ولا مكان لتجميع الدم.
تمتم يو يونغ: "تمنيت لو قتلتها بيدي".
أومأت مي هوا. حاربت ما تشي وانتصرت. لم يعد لهذا المكان سلطة عليها. الآن، عليها فعل الشيء نفسه مع القرش والمطرقة. طرقات على الباب أنبأت بوصول تشن ونبين وتشانغ ديهوا. بدا كلاهما منهكاً؛ قضيا الأمسية والصباح في مطاردة ظلال أعدائهم. لفت نظر مي هوا كيف أن ثياب هذين الرجلين كانت الأنظف بين الجميع، بمن فيهم ملك وملكة العصابة. لا تمزق ولا دماء ولا دخان.
قال تشانغ ديهوا: "لا جدوى مما نفعله. يفر خصومنا بمجرد التعرف علينا".
صحح له تشن ونبين: "ليس الضعفاء بينهم. أولئك سهل صيدهم وقمعهم، لكن المقاتلين الحقيقيين بارعون في تجنب تدخل أصحاب الرتب الأعلى".
سألت مي هوا: "ما اقتراحاتكم؟"
سمعت يو نينغ يقول الكلمات ذاتها مراراً، والآن جاء دورها.
أجاب تشن ونبين: "علينا نقل المعركة إليهم. يجب أن نطبق على القرش الجائع والمطرقة الساحقة مباشرة".
سأل يو يونغ: "هل هما في المدينة أصلاً؟ ألا يمكن أن يوجها قواتهما من مقريهما؟"
قال تشن ونبين: "ليس في وضع معقد كهذا. لا يعرفان رد فعلنا، وأفضل وسيلة لسماع التقارير وتعديل الخطط هي البقاء بالقرب".
بدأ تشانغ ديهوا: "بإذنكم، أود إعادة تنظيم فرقنا، وفصل الكشافة ليعملوا باستقلالية".
عبس تشن ونبين: "لم يتبقَ لدينا سوى أربعة".
هزت مي هوا رأسها.
"أنت مخطئ يا عمي. كان بين الخدم كشافة ذوو خبرة أيضاً، ليس فقط جنودنا".
ذكّرها: "هؤلاء الناس من مواليد الغبار".
أجابت مي هوا: "هذا أفضل لاندماجهم مع سكان المدينة".
قال تشانغ ديهوا: "من الواضح أننا لا نملك ما يكفي من العملاء. هذا خطئي، وسأتحمل مسؤوليته".
انحنى ليو يونغ، ثم لمي هوا.
"سنعزز أعدادنا بعد غدٍ على أبعد تقدير. للأسف، سيستغرق الاتصال بكبار الخدم المختبئين هذا الوقت".
قالت مي هوا: "افعلوا".
سأل يو يونغ: "هل عرفنا أين تتمركز قواتهم في المدينة؟"
قال تشن ونبين: "استأجروا غرفاً في نُزل عابرة. تركها خصومنا فارغة، لكننا نتحقق الآن لضمان عدم تكرارهم الاستراتيجية".
لاحظت مي هوا: "ليسوا بهذا الغباء".
هز عمها كتفيه.
"ربما، لكن علينا فعل ذلك تحسباً لخطأ يرتكبه أحدهم من طرفهم".
"في الوقت نفسه، علينا البحث عمن وفّر أقنعة العناكب المزيفة".
قارنت مي هوا قناعها بأحد الأقنعة المزيفة. لم يكن هناك أي تشابه.
"جنى نحّات ما مبلغاً جيداً من هذا العمل".
قال تشن ونبين: "أشك في أنهم لا يزالون أحياء".
أخبرته مي هوا: "ومع ذلك، علينا فعلها، تحسباً لخطأ يرتكبه أحدهم من طرفهم".
ارتسمت بسمة خفيفة على شفتي عمها. أومأ لها.
"إذاً، سيتم ذلك".
"جيد".
تنفست مي هوا.
"هل من شيء آخر قبل الانصراف؟"
رفع تشانغ ديهوا يده.
"ملاحظة أخيرة فقط. كُشفت هوية الكلب القبيح كعنصر في العناكب. لكنها تحظى بثقة لا نحظى بها، ولا يبدو أن هذا يؤثر على سمعتها. تستغل مكانتها في المدينة السفلى لسؤال السكان عن الغرباء في أحيائهم. أعتقد أنها تأمل في التعرف على رجال العصابات الأجانب بهذه الطريقة".
تقدم يو يونغ. أي شيء يتعلق بهونغ فاي كان يجذب انتباهه.
سأل: "هل لدينا من يدعم جهودها؟"
أجاب تشانغ ديهوا: "ليس بعد. لكن في غضون يومين أو ثلاثة؟ نعم".
كررت مي هوا: "جيد"، ثم انتظرت لترى إن كان هناك شيء آخر.
وحين لم يظهر شيء، أضافت: "يمكنكم الانصراف".
أدى تشن ونبين وتشانغ ديهوا التحية. ساروا مبتعدين لتنفيذ خططهم. بدت الغرفة السرية أكثر فراغاً من دونهم. تنهد يو يونغ بعد رحيلهم، وانتظرت مي هوا طويلاً قبل أن تفعل.
سأل: "نحن نقاتل من أجل حياتنا، أليس كذلك؟"
أومأت.
"لطالما كان الأمر كذلك. الجروح فقط لم تكن واضحة بهذا القدر".