وجهت "كلبة قبيحة"
لكمة إلى رأس رجل، ثم تمتمت بضيق: "من أين يخرج كل هؤلاء الأوغاد؟"
لحسن الحظ، كان خصمها من "مواليد الغبار"، فسقط على الأرض ككيس من الحجارة.
لكن، وا أسفاه، كان هناك المزيد من أمثاله؛ حثالة من سكان المدينة السفلى يرتدون ثياباً مرقعة، وبعضهم حفاة.
تعرفت على اثنين منهم من أماكن اعتاد "رأس صخري"
التسكع فيها.
صاح أحدهم: "الموت للعناكب القديمة! عاشت العناكب الجديدة!"، وهي عبارة لا معنى لها على الإطلاق.
لقد عرفوا بوضوح أن "كلبة قبيحة"
و"رأس صخري"
ينتميان للعناكب. كانا معروفين أكثر مما ينبغي في المدينة السفلى، ومستوى الخطر الشخصي الذي يواجهانه سيتصاعد الآن.
ومع ذلك، كان من المنطقي أن يبحثا عن عمل جديد بعد سقوط "بيت يو"، وكانت العناكب توظف المواهب المحلية.
لم يكن هناك ما يدعو للريبة في انضمامهما إلى العصابة.
إلا إن كان هؤلاء يطاردون الكنز الذي أشيع أن "آل يو"
أخفوه قبل أن يُسحق بيتهم.
لو كان الأمر كذلك، لكان شعارهم "من أجل الكنز!"
أو "أعطوني المال!"
أو ما شابه. هل هناك عصابة أخرى تتبع عنكبوتاً، وتغضب لأن اسمها قد سُرق؟ ومن أين جاءت كل هذه السكاكين الفولاذية اللامعة؟ هؤلاء أفقر من أن يمتلكوا أسلحة بهذا الجودة.
خلفها، دفع "رأس صخري"
امرأة عبر النافذة وأغلق المصراع ليمنعها من العودة.
انقبضت أحشاء "كلبة قبيحة".
كانت الأمور تتسارع أكثر مما يحتمل زوجها، وحواسه تضطرب في إدراك ما حوله. أرجحت هراوتها على نطاق واسع لإبعاد الحثالة.
سيغضب أصحاب "البطة الزيتية"
من هذا الضجيج. وبالتأكيد سيضيع عربونها في جيب المالك. زأرت غاضبة ولكمت رجلاً في وجهه. شعرت بأنفه يتهشم تحت قبضتها. طار جسده خارج باب غرفتهما.
لا بد أنهم تتبعوا "رأس صخري"
أو تتبعوها إلى النزل، ثم انتظروا حلول الظلام للكمين. اقتحم الحثالة الباب بينما كانا يتعانقان في الفراش.
زأرت "كلبة قبيحة"
مجدداً. شقت هراوتها الهواء كأنها الانتقام ذاته، ثأراً للوقت اللطيف الذي تعكر. بسرعة وصولهم، لاذ المهاجمون بالفرار. لم يظهروا أي ولاء وتركوا فاقدي الوعي خلفهم.
لم يهدأ غضب "كلبة قبيحة"
بعد. أرادت ملاحقتهم، لكنها أبت فعل ذلك وهي عارية.
تمتم "رأس صخري": "ليس جيداً".
ووافقت "كلبة قبيحة".
ارتدت الثياب التي كانت ترتديها في وقت سابق من اليوم، وناولت زوجها ثيابه. بدأ الرجال على الأرض يئنون. استعاد أحدهم وعيه، ثم تكور على نفسه كجمبري مطبوخ. كانت قد ضربته في وقت سابق في مغبنه بكل قوة قبضتها. استعاد الرجل ذو الأنف المكسور وعيه فجأة. قبض على وجهه وبدأ يصرخ. ركلته في بطنه، ثم أمسكته من قميصه لترفعه.
زمجرت: "من أرسلك؟".
وحين لم يجب، هزته بعنف. سال الدم من أنفه على يديها.
"سألتك سؤالاً! من أرسلك؟".
أجاب الرجل بصوت لاهث: "لا أعلم. كانت امرأة مقنعة، ترتدي قناع عنكبوت".
جعلت إجابته "كلبة قبيحة"
ترمش بذهول.
"ماذا؟".
"قالت إنها تحتاج مساعدة في إزالة الخشب القديم. والبدء من جديد بأشخاص جدد".
بكى الرجل.
"لا تقتليني، أرجوكِ لا تقتليني. ارحميني!".
نحت "كلبة قبيحة"
حيرتها جانباً. هزته مرة أخرى.
"أين كان هذا؟ ومن كان مع هذه المرأة المقنعة؟".
أخبرها الرجل: "جاءت وحدها. كان مخزناً فارغاً. كان بعضنا يقيم هناك، بانتظار استئناف العمل. المالكون يخشون قدوم حرب".
وصلت تلك الإشاعات إلى مسامع "كلبة قبيحة"
أيضاً. لاحظ سكان المدينة السفلى وصول أشخاص ذوي مظهر خطير إلى أحيائهم، ولم يكونوا واحداً أو اثنين. كانوا يأتون على دفعات. تقيأ الرجل على الأرض، ثم بدأ يزحف مبتعداً.
شعرت "كلبة قبيحة"
بالأسف تجاه أصحاب "البطة الزيتية".
سيكون تنظيف هذه الفوضى أمراً بائساً. آه، لكنهم سيحتفظون بعربونها. تبخرت الشفقة كقطرة ماء على حجر ساخن.
التفتت فرأت أن "رأس صخري"
قد رتب الفراش. فتح المصراع ونظر من النافذة.
سيستغرق ذلك منه وقتاً للتفكير، لذا زمجرت "كلبة قبيحة"
في وجه الرجل الذي لا تزال تمسكه: "ماذا أيضاً؟ أخبرني بكل شيء!".
أجاب مسرعاً: "لم يكن من المفترض أن تكوني بهذه القوة. أحضرنا أكثر من عشرة أشخاص، وكان ذلك كافياً. أعطتنا سكاكين جديدة. وقالت إن بوسعنا الاحتفاظ بها".
سألت "كلبة قبيحة": "وهل ستنضمون إلى العناكب بعدها؟ أتصدق هذا؟".
كشر الرجل وهو يهز رأسه: "لا، لكن السكين جيدة، ووعدتنا بقطع نقدية بعد ذلك".
"أين؟ وكيف كنتم ستجمعون المكافأة؟".
"كان مفترضاً بنا الذهاب إلى قاعدة السكاكين القديمة في المدينة الوسطى بعد ذلك، أنتِ تعرفينها".
شعرت "كلبة قبيحة"
بقلبها يهوي. رمت المهاجم جانباً.
قالت لـ "رأس صخري": "علينا الذهاب".
قال: "الشارع جيد"، قاصداً أنه خالٍ من المهاجمين.
"حسناً".
تسلحت وجمعت أغراضها بسرعة، وفعل "رأس صخري"
الشيء نفسه. لحسن الحظ، لم يكن لديهما الكثير؛ فممتلكاتهما الحقيقية مخزنة في مكان آخر استعداداً لليوم الذي يشترون فيه منزلاً خاصاً.
تخطت "كلبة قبيحة"
الرجل الذي لا يزال يزحف مبتعداً. كانت أبواب الغرف الأخرى مغلقة وستبقى كذلك حتى يتأكد السكان من زوال الخطر. سيسمح لهما ذلك بالرحيل دون أن يصرخ أحد في وجههما. كانت تلك رحمة صغيرة وسط الأحداث المضطربة. كان الشارع في الخارج خالياً بالفعل.
تسرب الضوء من خلف المصاريع – حيث كان السكان يختلسون النظر – لكن "كلبة قبيحة"
لم ترَ أحداً بنوايا خبيثة. كان الحر البائس قد انقضى في معظمه، تاركاً ليلة دافئة.
أمسكت يد "رأس صخري"
وأسرعا. هبط قلبها حين لاحظت استمرار خلو الشوارع. ثم سمعت صوت اشتباك أسلحة؛ قتال حقيقي وليس مجرد عراك.
صكت "كلبة قبيحة"
على أسنانها. كان عليهما الوصول إلى قاعدة العناكب، لكن كان هناك وكر قمار قديم للسكاكين بالجوار، ومنه يأتي الصوت.
لا بد أن "رأس صخري"
سمعه أيضاً، فقد قال: "الناس هم الناس".
حُسم الأمر، وغير الاثنان مسارهما. تسللا عبر زقاق ورأيا عناكب في الشارع يقاتلون حتى الموت ضد عناكب أخرى. كان جميع المقاتلين مسلحين بسيوف، وفي الظلام بدت الأقنعة متطابقة تقريباً.
لكن الأصوات لم تكن كذلك، وكان أتباع "يو"
السابقون قد عملوا معاً لسنوات. كانت حركاتهم تنم عن ألفة بينهم، وعن خبراتهم كجنود. إن كانت ترى بوضوح، فكانوا خمسة حقيقيين ضد ثمانية مزيفين.
اندفعت "كلبة قبيحة"
إلى المعمعة بهراوتها. وجهت ضربتين قويتين قبل أن يلتفت إليها العناكب المزيفون.
على عكس السابق، كان هؤلاء المقاتلون أكثر من مجرد "مواليد غبار".
كانوا ينددون الضربات بمثلها، فاقشعر بدنها ذعراً. ثم احتدم القتال بجدية. لم يعد هناك وقت للتفكير أو القلق. انغمست في العراك، واثقة بغرائزها وسنوات كفاحها لتصل بها وبطفلها إلى بر الأمان.
كان "رأس صخري"
يعرف كيف يعتني بنفسه. كان يجد حافة القتال ويطرح أي شخص يقترب منه فاقداً للوعي.
ورغم كونه من "مواليد الغبار"
وغير مدرب، كانت ضربات زوجها قوية ومؤثرة. ضغط العناكب المزيفون في القتال حتى بدأت ومضات لهب في وكر القمار القديم. كان الحريق يشتعل بضوء وحرارة أكثر مما ينبغي. استخدم أحدهم الزيت في الداخل؛ ولمحت رجلاً صغيراً يتلوى وهو يهرب من نافذة في الأعلى. تسلق إلى السطح ثم اختفى. خف الضغط بعد ذلك، وحين بدا أنه لا أمل في إخماد الحريق، تفرق العناكب المزيفون وهربوا إلى الأزقة المجاورة.
كانت بينهم إصابات، لكن دون قتلى.
أمر أحدهم: "توقفوا!"، فتجمع رجاله حوله بدلاً من المطاردة.
نظر نحو الحريق، ثم ضرب فخذه غضباً.
في هذه الأثناء، انحنت "كلبة قبيحة"
تتنفس بصعوبة. وضعت يدها على بطنها، شاكرة الملوك أنها خرجت من العراك دون أذى. لم تواجه السيوف في عراك من قبل. السكاكين تقطع بحدة مماثلة – وهي أسرع أيضاً – لكن الضغط كان مختلفاً.
جاءها "رأس صخري"
وعيناه زائغتان. لا بد أن عقل زوجها مضطرب، لكنه وضع يده فوق يدها، ليشعر ببطنها من خلالها.
"بخير؟".
تهشم صوته في النهاية. أومأت، ثم أخبرته نعم، تحسباً لأنه لم يدرك ذلك.
اقترب منهما "شي جانغ"
فرقة العناكب.
كان أحد جنود "يو"
الذين حصلوا على ترقية ميدانية. وهكذا، يمكن تقسيم الفرق إلى وحدات أصغر وتوزيعها بين عمليات العصابة.
"تقرير: العمل هنا خاسر. نطلب الإذن للتوجه إلى القاعدة".
أجابت "كلبة قبيحة": "بالتأكيد. نحن متجهون إلى هناك أيضاً".
شم "رأس صخري"
الهواء.
وبعد لحظة، جاءت كلماته: "أشم رائحة دخان".
بدأ "شي جانغ": "الحريق...".
لكن "كلبة قبيحة"
أسكتته. نظرت حولها بسرعة.
كان كل مبنى في "مدينة الياقوت السريع"
مبنياً من الحجر. خطر انتشار الحريق ضئيل. وبمجرد رحيل العناكب، سيتعاون الجيران لإخماده.
سألت: "هل هناك عملية أخرى للعناكب بالقرب من هنا؟".
"بيت دعارة، وبجواره مكتب صغير لابتزاز أصحاب المخازن. لكن ذلك العمل لم يبدأ بعد".
كانت "كلبة قبيحة"
تعرف أمر بيت الدعارة. انقطع نَفَسها.
"هل يعمل أحد هناك؟".
أومأ "شي جانغ"
ببطء: "تم التوظيف، لكن لا عمل بعد. الناس حذرون".
دفعته ليتحرك: "أرني!".
نظر الرجل إليها، ثم بدأ يركض. لم يحتج جنوده لأوامر لاتباعه.
وبالتأكيد لم يحتج "رأس صخري"
لذلك. إن كان زوجها يستطيع شم دخان حريق ثانٍ، فلا بد أن بيت الدعارة قريب. شمت الرائحة بنفسها وهي تنتقل من شارع لآخر، ثم مثل السابق، سمعت صوت قتال.
أسرع "شي جانغ"، وتشكل جنوده خلفه بنظام عسكري.
لم تتأخر "كلبة قبيحة".
ظهر بيت الدعارة، مبنى ضيق أطول من الشقق المجاورة له. اشتعل الطابقان الأوسطان، وكانت النيران تلحس النوافذ. كان هناك مقاتلون في الخارج أكثر مقارنة بوكر القمار – لا يزال هناك خمسة من العناكب الحقيقيين، لكن قرابة اثني عشر من المزيفين. لم تكن الأمور تبدو جيدة. كثرت الإصابات.
تناثرت جثث موظفي البيت على الأرض، ورأت "كلبة قبيحة"
شاباً يُقذف من الطابق الأعلى. كان وجهه مفعماً بالذعر؛ لم يكن ليتجاوز السابعة عشرة. ارتطم الجسد بالحجارة وارتد.
اندفعت "كلبة قبيحة"
متخطية المقاتلين نحو باب البيت. كان معلقاً من أحد مفصلاته بعد أن تم اقتحامه.
لم يكن الداخل فاخراً، ليس كـ "الثور الحالم"، لكن بُذل جهد لتزيينه.
ركضت "كلبة قبيحة"
نحو الدرج وقفزت من درجة إلى أخرى. كان الممر في الأمام مليئاً بالدخان والنار. حبست أنفاسها، ثم اندفعت عبره. صعدت مجدداً. كانت النيران هنا أكثر حرارة. شعرت بلسعتها على وجهها وذراعيها. دمعت عيناها. وتألمت رئتاها.
صعدت "كلبة قبيحة"
مرة ثالثة، ثم رابعة وخامسة، ووجدت أخيراً العناكب المزيفين. كان رجل قد رفع قناعه ويحتسي من زجاجة. حطمت الزجاجة في طريقها لتحطيم وجهه. تهشمت الجمجمة من قوة الضربة. صرخت امرأة خلفه، وهي مغيرة أخرى، محذرة.
ركلت "كلبة قبيحة"
الرجل نحوها، ثم أتبعت ذلك بضربة أخرى هشت الجمجمة. كانت هذه المرأة من طينة أصلب.
حاولت الوقوف رغم دوارها، لكن "كلبة قبيحة"
لفت يدها حول حلقها وضغطت. تهشم الحلق. توقف تدفق الهواء، وتخبطت العناكب المزيفة. خرج رجل من باب مفتوح – ذلك الذي كان يرمي الناس من النافذة.
رمت "كلبة قبيحة"
المرأة عليه. اندفعت نحوهما، دافعة إياهما إلى داخل الغرفة، نحو تلك النافذة. صرخ الرجل كفتاة صغيرة. صرخ طوال الطريق إلى الأسفل حتى لم يعد بوسعه ذلك، حيث سرقت الحجارة بالأسفل أنفاسه كما سرقت حياته. تبعته المرأة بصمت.
تحققت "كلبة قبيحة"، لكن الغرف الأخرى كانت خالية.
لم ينجُ أحد من موظفي البيت. بالكاد حظوا بفرصة للاستقرار قبل أن يتعرضوا للهجوم.
سمعت سعالاً في الممر ووجدت "رأس صخري"
هناك، يمسح عينيه.
كان زوجها مجرد "مواليد غبار".
كان من الحماقة أن يتبعها.
"ليس جيداً. النار جائعة".
سألت: "هل يمكننا العودة من ذلك الطريق؟".
هز رأسه، ولاحظت كيف اشتعلت النيران في كميه وتم إطفاؤها. كان الجلد تحتهما يتحول إلى اللون الأحمر.
كان على "كلبة قبيحة"
تهدئة نفسها. التفكير الغاضب تفكير قاتل. عادت إلى النافذة. كان الزخم في القتال بالأسفل قد تغير. العناكب الحقيقيون هم من ينتصرون الآن. والأكثر من ذلك، أنهم حاصروا عدداً من المزيفين لمنعهم من الهرب.
لم تكن واجهة بيت الدعارة تحتوي على الكثير من الزينة، لكن بمساعدة "كلبة قبيحة"، كان بوسع "رأس صخري"
التسلق للخارج والتشبث بالسطح. خرجت من النافذة واستعدت.
صاحت: "هيا! ضع قدمك على يدي، وسأرفعك".
وقف "رأس صخري"
ساكناً قدر نَفَس. أومأ، وتقدم، وعصر كتفيه العريضين عبر فتحة النافذة. مدت يده نحو الإطار لكنها أخطأت. مر نَفَس آخر قبل أن يحاول مجدداً، ممسكاً به هذه المرة. بتركيز شديد، وضع قدمه في يدها الحرة.
استدعت "كلبة قبيحة"
جوهرها. وبزفرة قوية، رفعت زوجها. مد يده نحو السطح مرتين قبل أن يمسك الحافة. صار متصلاً الآن، ووجدت يده الأخرى المكان الذي تحتاجه.
بدأت ذراعا "كلبة قبيحة"
ترتجفان.
كان جوهرها قد استُنفد تقريباً، وكان الارتياح بعد أن رفع "رأس صخري"
نفسه إلى السطح هائلاً. سمعته يصطدم بالقرميد في الأعلى. تزايدت حدة الحريق. رأت النيران عبر الباب المفتوح بالداخل. ومن خلال عصر ما تبقى من جوهرها في نخاعها وكليتيها، قفزت لتلحق بزوجها على السطح. وجدته جاثياً وينظر إلى المبنى المجاور بعينين مظلمتين. كان يجب أن تكون الفجوة سهلة القفز، إن كان بوسع المرء الوثوق بقدرته على معرفة أين سيهبط.
قالت له: "بوسعك فعلها. فقط خذ وقتك".
التفت "رأس صخري"
نحوها، وعدم اليقين على وجهه.
"هل يمكنك رميي؟".
لعقت "كلبة قبيحة"
شفتيها.
"لقد انتهيت. لم يعد فيّ شيء".
همس: "ليس صحيحاً".
شعرت بحرارة وجهها، لأنه قصد الطفل.
"لن أخسرك الآن بعد أن انتظرت طويلاً لأحظى بك".
أومأ "رأس صخري": "نحن نقاتل من أجل ما هو جيد".
"نعم".
قاست "كلبة قبيحة"
المسافة بعينيها.
"سأذهب أولاً، واستخدمي كدليل لك".
أجاب: "دائماً"، وانتظرها.
ركدت "كلبة قبيحة"
نحو الحافة، ثم طارت عبر الزقاق إلى سطح مبنى أدنى بطابق. تهشم القرميد تحت هبوطها، ليس من قوتها بل من ضعفه. انتظرت حتى استقرت أنفاسها قبل أن تلتفت لتواجه الفجوة بينهما.
مدت يديها وسألت: "هل تراهما؟".
أجاب "رأس صخري": "لا يزالان يتنقلان".
بدأت المنطقة تحت الأفاريز تتوهج بضوء برتقالي. سمعت سكان المبنى الذي تحتها يصرخون ذعراً من الحريق. ظهرت بقعتان برتقاليتان أخريان على وجه المدينة الليلي – المزيد من عمليات العناكب تتعرض للهجوم في أماكن أخرى.
لم تكن "كلبة قبيحة"
ترى سوى زوجها.
"مستعد؟".
قال: "ها أنتِ ذا"، ثم ركض نحو الحافة.
انقبض حلقها. توقف تنفسها. كان زوجها يعرف أين يهبط، لكن هل كان بوسعه الرؤية من حيث يقفز؟
لم يخاطر "رأس صخري"؛
قفز قبل حافة السطح بمسافة. أمسكت يداه بيديها، ورفضت هي تركه.