في مسكن مهجور يلفحه الهواء، أحكمت هي هوي تشن إغلاق عباءتها حول كتفيها لتقاوم برداً غير مألوف في هذا الفصل. كان الوقت مبكراً بصورة سخيفة، قبل قرع الجرس الأول للنهار. كانت ثمة مقعد في الغرفة الخاوية، فركلته جانباً بدافع الضيق. تداعى المقعد كأنه لم يكن متماسكاً إلا بأحلام قاطني القاع. يا له من مكان مقبض، فكرت.
لم يجبرني «ثور الجبل الصخري»
قط على المجيء إلى هذا العمق من المدينة. لكنه مات، وعليّ الآن التعامل مع... انفتح الباب وطلّ منه رجل عصابات. أومأ برأسه إيماءة خالية من الاحترام قبل أن يفسح المجال لرئيسه ليدخل.
دلف «السيف الدامي»
إلى الغرفة بخطوات واثقة. كان زعيم العصابة رجلاً رقيق القوام، أطول منها بنصف كف ربما. وجهه الضيق وأنفه الدقيق ربما بديا أنيقين لو كان من سلالة طيبة، لكنهما ظهرا بمظهر وضيع عليه. حين ابتسم، كشف عن أسنان ملطخة بالدماء، وهو... علامة على شخصية صريحة على أقل تقدير. ابتهلت هي هوي تشن طلباً للصبر.
قهقه الرجل البغيض: "ما ظننت يوماً أنني سأتعامل مع «الجريمة والعقاب» بهذه السرعة. رجالكم يتحركون بخفة".
أجابت: "الأنباء عن ليو الأعور هي التي سافرت بسرعة".
"وعن العناكب أيضاً، بلا شك".
رمق السيف الدامي هي هوي تشن بنظراته. أومأت برأسها، وهي حركة لم تكشف شيئاً سوى أنها مطلعة جيداً. لا بد أنه يعلم ذلك بالفعل.
قالت: "يبدو التعامل معهم أمراً شاقاً".
سأل بابتسامة متحدية: "وأنا لست كذلك؟".
بدا كأنه يرتدي ابتسامته كيافطة تاجر؛ بلطجي عادي يعرض جنوناً دامياً للبيع.
"لم أقل هذا، لكن «السيوف الدامية» معروفون على الأقل. تلتزمون بالاتفاقات التي تعقدونها، غالباً".
أشارت بيدها حركة مبهمة.
"أولئك الآخرون لا يمكن الاعتماد عليهم بالطريقة نفسها".
ضاقت عينا زعيم العصابة: "وما خطر ببالك أن تطلبي من «المطرقة الساحقة» التدخل؟".
كذبت بسلاسة: "ولا لمرة واحدة".
ضحك السيف الدامي: "أعرف هذه النظرة. المطرقة رجل جيد. أحمق نوعاً ما، لكن أمثاله يسهل الالتفاف عليهم. القرش هي من تخشينها. وهي محقة في ذلك. تُدعى «الجائعة» لسبب وجيه".
اختفت الابتسامة، كأن ثقلاً حديدياً هوى في المحيط.
"سأمنحك معلومة مجانية: رجالي يستعدون بالفعل للقتال القادم. ستبدأ هي هنا حيث بدأت هذه العناكب لتوها، لكن القرش الجائعة تفكر يقيناً -كما تغرب الشمس- في بقية مدن الشمال".
أدركت هي هوي تشن قائلة بصوت مسموع: "ستهاجمينها أولاً. التحضيرات هنا مجرد إلهاء".
عادت الابتسامة إلى وجه السيف الدامي: "ربما".
قالت له: "إذاً لا فائدة ترجى منك. أحتاج إلى شريك عاقل ومسيطر على عمليات المدينة الإجرامية".
وهو ما لم تكنه القرش الجائعة؛ فالرشاوى التي عرضت دفعها كانت ضئيلة مقارنة بما كان يقدمه ثور الجبل الصخري. أدركت هي هوي تشن أن عصابات خارج المدينة لا يمكنها تقديم المزايا نفسها التي تمتعت بها سابقاً، لكن إيماءات الاحترام كان يجب أن تكون ذات قيمة.
لوّح السيف الدامي بيده كأنه يهدئ طفلاً: "صبر، صبراً".
كادت هي هوي تشن لا تسمح له بالمتابعة. استغرقت لحظة لتهدئة غضبها.
"لا تزال هناك صفقة يمكن إبرامها. يمكننا العمل معاً".
اقترب السيف الدامي. ابتسم بخبث حين توترت.
"العصابات الأخرى هادئة الآن، يراقبون أين تؤسس العناكب عملياتها".
تراجعت هي هوي تشن. كان نَفَس الرجل منتناً.
"إنهم يستولون على أعمال «السكين الصخري» القديمة. كلها تقريباً. أيّاً كان هؤلاء العناكب، فقد كانوا يتجسسون على السكاكين منذ أمد طويل".
"آه".
اصطكت أسنان السيف الدامي.
"لا عجب أن العناكب كانوا... متملكين للغاية".
جاء اصطكاك آخر، حين فكر الرجل. هل هي عادة؟ فكرت.
تابع: "هذا يخدمنا، لأن كلما زاد انشغال القرش والمطرقة هنا، اضطرا لسحب رجالهما من أماكن أخرى. فليفتعلوا المتاعب للعنكبوت. لن يكون الأمر سهلاً، خاصة إذا كانت «الجريمة والعقاب» تضغط عليهم أيضاً. سيترك ذلك عملياتهم في الديار عرضة للغزو".
قالت: "القرش ليست الوحيدة الجائعة".
رد السيف الدامي: "كلنا جائعون".
سألت: "ونصيبي؟".
قال: "خمسة بالمئة، وفي المقابل تساعدين في إبقاء القرش والمطرقة هنا".
جاء ردها فورياً: "عشرون".
ضحك السيف الدامي: "جائعة حقاً. لنقل عشرة وننهي الأمر. لن تحصلي على أكثر من ذلك مني".
راقبت هي هوي تشن زعيم العصابة. كان يتقلب بين العبثية والجدية والتهديد، لكن تحليله كان صائباً. وعشرة بالمئة من عوائد غارات على أعمال عصابات في مدينتين؛ النتائج ستكون جيدة على الأرجح. بل سخية. كان هذا السيف الدامي يحتاج إليها.
ابتسمت رداً على ابتسامته البغيضة: "اتفقنا".
"العناكب مستعدون للتفاوض"، قال سون وو.
سأل بيتانغ رونغ: "لم تواجه أي صعوبات في اختراق العصابة؟".
كان الاثنان في شقة في المدينة السفلى. كان شاغلوها السابقون يعملون لصالح السكاكين الصخريين وماتوا على أيدي عائلة يو. والآن أصبحت ملكاً لسون وو، كجزء من تنكره. كانت هي هوي تشن قد أمرته باختراق عصابة العنكبوت. سار الشاب نحو الموقد ليغرف وعاءً من العصيدة الساخنة. وضعه على الطاولة أمام بيتانغ رونغ.
"كل. تبدو بارداً".
"هذه الصباحات الباردة الغريبة".
تناول بيتانغ رونغ ملعقة من العصيدة. كانت تفتقر إلى التوابل قليلاً؛ يبدو أن هذا الابن غير المعترف به يملك ذائقة حساسة. على الأقل كان الطعام يبعث الدفء.
"العناكب يجندون كل من يملك ذراعين وساقين، وحتى بعض الناس ممن لا يملكونهما. إذا استثنيت أولئك، أقدر أن العصابة تضم حوالي خمسة وأربعين من المنفذين الأساسيين".
راقب سون وو والده وهو يضع الوعاء جانباً من المفاجأة.
"ذلك العدد؟".
هز سون وو رأسه في عدم تصديق: "معظمهم من «صقلي الأجساد»، مع اثنين أو ثلاثة في مرحلة «تجميع التشي» و... إن كانت الشائعات صحيحة، فهم يملكون أيضاً مقاتلين اثنين في مرحلة «تفتح التشي» يدعمانهم".
صدمت الأنباء بيتانغ رونغ: "ما الذي يفعلونه في مدينة الياقوت السريع؟ بقوة كهذه، يمكنهم الاستيلاء على إحدى مدن البر الرئيسي".
أفاد سون وو: "الشائعات متضاربة. يعتقد البعض أنهم يطمعون في خزينة عائلة يو المخفية، لكن ما سمعته داخل العصابة هو أنهم سيصدرون كنوزاً طبيعية".
جعل ذلك كبير الموظفين في إدارة الجريمة والعقاب يتوقف.
"ما رأي هي هوي تشن؟".
أفاد سون وو: "لم تقل شيئاً".
قطب بيتانغ رونغ حاجبيه: "هل هناك شيء ذو قيمة استثنائية في البرية قرب مدينة الياقوت السريع؟ إن كان الأمر كذلك، فلماذا يخبرون الجميع؟ إلا إن كانت كذبة وكان الهدف الحقيقي شيئاً آخر، كخزينة عائلة يو".
قال سون وو: "الناس في المدينة السفلى يجهزون حملات. لا خسارة في المحاولة. حتى إن لم يكن هناك كنز طبيعي عظيم، فالعناكب سيشترون أي كنوز أصغر للتصدير؛ من أي شخص. لا يشترط أن تكون عضواً في أي من العائلات الراسخة".
جلس مقابل والده.
"أتوقع أن تصل الأنباء إلى المدينة الوسطى قريباً، وعندها ستنتشر في كل مكان".
قال بيتانغ رونغ: "ربما انتشرت بالفعل. لاحظ رجالي تهافتاً على إمدادات معينة. السبب الآن صار جلياً".
أكل العصيدة، غير مبالٍ بقلة نكهتها.
"حسناً، أخبرني المزيد عن استعداد العناكب للتفاوض".
أفاد سون وو: "هذا كل ما أعرفه. حين ذكرت أن لي صلة في الجريمة والعقاب، انتبه رئيسي. كنت أخطط لربطهم بالنائبة هوي، لكنهم طلبوا مقابلتك مباشرة".
سأل بيتانغ رونغ: "أنا؟".
أومأ سون وو: "شعوري أنهم اعتادوا التعامل مع أصحاب السلطة المطلقة. النائب أدنى منهم".
نقر على الطاولة بخفة، مفكراً.
"هناك قدر كبير من الكبرياء لدى هؤلاء الناس. لا يحنون رؤوسهم طوعاً. كن حذراً".
سأل بيتانغ رونغ: "أتتوقع منهم أن يكونوا جامحي الطباع كما كان السكاكين الصخريون في النهاية؟".
أجاب سون وو: "لست متأكداً. هناك الكثير مما نجهله عن العناكب".
أخذ نفساً، ثم زفره.
"قلت لهم سأرى ما يمكنني فعله. وعدوني بمكافأتي".
"ما الذي تنوي إخبار النائبة هوي به؟".
قال سون وو: "سأقابلها عند الجرس الثاني. ليس بعيداً من هنا، في الواقع. وسأقدم تقريراً عن كل ما قلته لك".
قدم ابتسامة خافتة: "يسهل ابتلاع الكذبة حين تكون حقيقة أيضاً".
قطب بيتانغ رونغ حاجبيه: "والعصابات الأخرى؟ لم يغادروا المدينة".
"لا، يظلون كضيوف غير مرغوب فيهم".
أخذ سون وو الوعاء الفارغ ليعيد ملأه.
"رأيت هي هوي تشن عابسة بعد اجتماعها مع القرش الجائعة. أي ترتيب كانت تتمناه النائبة، لم تحصل عليه".
قال بيتانغ رونغ: "هي هوي تشن طموحة. أستغرب أنها لم تقترب من العناكب أولاً".
وضع سون وو الوعاء أمام والده مجدداً: "عرضت ذلك، لكنها تخشاهم وتخشى الغموض الذي يمثلونه. لن تستسلم رغم ذلك. لا بد أن النائبة تعمل على نوع من النهج. لا أعرف ماهيته بعد".
وقف بيتانغ رونغ بعيداً عن الطاولة. شعر بعيني ابنه عليه. كانتا تشبهان تماماً عيني العاهرة التي أنجبته. كان القدر غريباً ليضع الصبي بين يديه الآن، حيث سيكون مفيداً.
"أخبر هي هوي تشن أنني أتعامل مع العناكب. دعها تشعر أنها تفهم أهدافي. سيسمح لنا ذلك بالتلاعب بكيفية نيتها الإساءة إلينا".
قال سون وو: "سأعلم ملكة العناكب أيضاً بموافقتك على اللقاء".
سيتوقف شرطي عند قاعدتهم في المدينة الوسطى لتمرير اليوم والمكان. تساءل بيتانغ رونغ مرة أخرى عن تقلب القدر. كانت تلك القاعدة ملكاً للسكاكين الصخريين يوماً. العناكب يستولون حقاً على كل أماكن العصابة الميتة القديمة.
قال سون وو: "سيكون كما طلبت".
توقف، ثم خفض عينيه.
"إن سمحت لي، كيف حال الأرملة؟".
شعر بيتانغ رونغ بقطب حاجبيه: "تتدهور. قلبها ليس كما كان".
كانت جدته قد تلقت وفاة اثنين من أبناء عمومته بصعوبة.
زيارتهم لتفقد مصالح العائلة في «عمود التنين»
كان يجب أن تكون روتينية. كان رجاله لا يزالون يحققون في كيفية اقتراب إيل شيطاني من المدينة.
"أملي أن تتعافى مع الوقت. وكذلك عماتك وأعمامك. حزنهم لا يطاق".
قال سون وو: "ومع ذلك أنت هنا".
قال له بيتانغ رونغ: "أنا عماد عائلتنا. إن تداعيت، سقطنا جميعاً".
أومأ ابنه. كانت تلك حقيقة، بعد كل شيء.