جلس هونغ فاي إلى طاولة الصالون. حل الريشة والحبر والأوراق محل الطعام الذي كان عليها في وقت سابق. والاستثناء الوحيد كان وعاء الحساء المغطى، وقد وضع في الطرف البعيد، بعيدا عن الموضع الذي كتب فيه تقريره عن أحداث الثور الحالم. كانت العمة لينغ تطل من فوق كتفه. وكلما استخدم كلمة لا تعرفها، أصدرت نقرة خافتة كي تعرفه بأنها تريد منه أن يقرأها بصوت عال. كانت دروس الغرير في لغة البشر مع روين الصغير مستمرة، لكن الطريق إلى الطلاقة كان طويلا، حتى لعقل صقلته الزراعة.
رفع الاثنان رأسيهما حين دخل سون هان من الباب، ولا يزال يرتدي تنكره بهيئة نجار، الذي استخدمه في الغارة السابقة.
قال العالم وهو ينحني: "أعتذر عن التأخر. كانت لدى عائلة تشن أسئلة كثيرة لي."
قال هونغ فاي: "ادخل وأغلق الباب خلفك. لدينا أمور كثيرة نناقشها."
غادرت العمة لينغ جانبه متأففة، وجلست على الأريكة لتستريح. انتظر هونغ فاي حتى جهز استدعاءاته.
ثم قال: "لنبدأ بأن تخبرني بحالة شياووي تشن."
أومأ سون هان.
وقال: "صحته ليست في خطر. وكذلك زراعته، وهذا دليل على انتظام ممارسته. أود بشدة أن أعرف التفاصيل."
رفع العالم يده كأنه يريد أن يعدل قبعته، لكنه توقف في منتصف الحركة حين تذكر أنه لا يرتدي قبعة.
ثم تابع عابسا قليلا: "خطة العلاج التي اقترحتها ينبغي أن تضمن له مواصلة الصعود، إن أراد ذلك."
سأل هونغ فاي: "إذن، فقدان الذراع دائم؟"
قال سون هان: "هناك أدوية وتعويذات قادرة على إنبات الأطراف من جديد، لكن الحصول عليها صعب ومكلف إلى حد يصعب وصفه. والذين يستطيعون صنع مثل هذه المعجزات يطلبون عادة ثمنا باهظا."
وأشار العالم إلى الوعاء المغطى على الطاولة.
"أهذا لي؟"
فلما أومأ الدوتو، انحنى سون هان امتنانا قبل أن يجلس مرتاحا. وابتسم مترقبا الحساء.
منحه هونغ فاي لحظات قليلة ليدفئ نفسه بالطعام قبل أن يطرح سؤاله التالي: "متى يستعيد شياووي قدرته على القتال؟"
قال سون هان: "من الناحية الجسدية، هو لائق الآن. أما جودة قتاله فستتوقف على سرعة تكيفه مع فنونه القتالية."
وتوقف ليتأمل حالة أفران تشن ون بين وقنواته.
ثم قال: "وينطبق الأمر نفسه على فنونه السحرية. ربما في منتصف الصيف. ما لم يكن بطيئا."
لاحظ هونغ فاي: "شياووي ليس بطيئا بالتأكيد. وعلى الأرجح سيكرس نفسه لأسرع تعاف ممكن."
ونقر بإصبعه على الطاولة، مرتبا المعلومات في مواضعها.
"ستساعده إذا طلب منك ذلك، وستلبي أي طلب معقول."
قال سون هان: "نحن بحاجة إليه."
أكد هونغ فاي: "نعم، نحن بحاجة إليه. تشانغ دهوا مستنزف أصلا من إدارة أفراد العائلة ومصالحها في البر الرئيسي. وفوق ذلك، فهو ليس مقاتلا، لا من النوع الذي نحتاج إليه هنا في جزيرة الخضرة الوحشية."
أمال سون هان رأسه مفكرا. وطقت ملعقته حافة الوعاء.
وقال: "بطريقة ما، لعل إصابة شياووي أنقذت حياته."
رفع هونغ فاي حاجبيه غير مصدق.
"كيف ذلك؟"
قال سون هان: "عثرت على التواء في إحدى قنواته. أمر صغير في الحقيقة، ولم أولِه اهتماما كبيرا وقتها. لا سبيل زراعة كامل..."
وتوقف ليراقب هونغ فاي.
"حسنا، هناك سبيل واحد كامل. لكن بعيدا عن السحر الذي يمنحه خادم المصير، التشوهات شائعة. وهي أحد أسباب ازدياد خطورة صعود القوة مع مرور الوقت."
سأل هونغ فاي: "وكان هذا الالتواء سيعرض حياة شياووي للخطر؟"
قال سون هان: "لا أستطيع منع نفسي من التفكير..."
ووضع ملعقته.
"خطر لي أن تشن ون بين كان ملعونا منذ مدة."
أشار هونغ فاي: "لكن اللعنة زالت الآن. لقد أزيلت حين قتلنا ما تشي."
قال سون هان: "أعرف، لكن فكر في الأمر معي. اللعنة تصنع فخا خفيا داخل شياووي. ولعله الفخ الخفي نفسه الذي أصاب شيوخ عائلة يو، ذلك الذي جعلهم جميعا يفشلون في الصعود إلى العوالم العليا. ثم حين تزال اللعنة، تنشأ فرصة لاكتشاف الفخ وإزالته."
سأل هونغ فاي متشككا: "ويفقد ذراعه في أثناء ذلك؟"
أومأ سون هان بحماسة أكدت اقتناعه.
"نعم، لأن اللعنة على دوقة يو لا تزال فاعلة، وهي تجعل مسار المصير ينحني نحو الشؤم. ما يتحول إلى خير لشياووي تشن يصبح شرا للدوقة يو."
نبحَت العمة لينغ، فترجم سون هان كلامها: "السبب والنتيجة ليسا بهذه البساطة. تسحب خيطا من هنا، فتضعف النسيجة في مكان آخر. المصير حافل بصلات خفية."
قال هونغ فاي، متذكرا أحد دروس الغرير الأولى عن الأرقام التي تعلو رؤوس الناس: "الشبكة."
قال سون هان: "شبكة، أو محيط تتلاطم فيه تيارات غامضة، أو الهواء نفسه الذي نتنفسه. ثمة طرق كثيرة لفهم سبيل المصير."
وتنهد ودفع الوعاء الذي أمامه بعيدا.
"وكلها تشير إلى حقيقة يستحيل على عقولنا الإحاطة بها كاملة، لا في مرتبتنا الحالية من الزراعة."
أبدت العمة لينغ موافقتها بتأفف. ثم أشارت إلى هونغ فاي وأطلقت غرغرة، وارتفع ذيلها كأنها تشدد على نقطة مهمة. هز سون هان كتفيه ردا عليها.
"هذا واضح، أليس كذلك؟ المشكلة أننا لا نعرف من المصدر أو ما هو."
أمره هونغ فاي: "ترجم لي. كان كلامها أعقد من أن أفسره."
قال سون هان: "آه، عذرا. قالت عمتنا إن قلب حظ عائلة يو يقتضي فك اللعنات عن أهل البيت. وهذا سيوقف انحناء المصير ضدهم، وسيمنحك قوة في الوقت نفسه، إذ ستجعلك النقاط التي تكسبها أثناء ذلك مدافعا أشد بأسا."
ثم استند سون هان إلى ظهر مقعده.
"لو كانت هناك طريقة نتتبع بها الأرقام التي تعلو رؤوس الناس حتى نصل إلى مصادرها."
غرغرت العمة لينغ، مشيرة إلى الجراب المعلق بحزام هونغ فاي.
قال المستدعي: "فهمتها هذه المرة. إنها تتساءل إن كانت هناك محطة تساعد على تحقيق ذلك."
أومأ سون هان.
"سيكون ذلك مفيدا، أليس كذلك؟"
قال هونغ فاي وهو يمسح لحيته: "وهذا يعيدنا إلى نقاط المصير. لدي أربع نقاط الآن، وستضاف ثلاث أخرى حين أعيد رأس الصخر والكلب القبيح إلى بعضهما. هذه بداية."
تأففت العمة لينغ.
فترجم سون هان كلامها: "بداية متينة. وستكون هناك نقاط كثيرة أخرى في المستقبل. ذلك هو مصير خادم المصير."
قال هونغ فاي مبتسما ابتسامة ساخرة: "يعجبني وقع ذلك. خطتي أن أسحب البطاقات، ثم أقرر كيف أتابع بعد أن أعرف خياراتي. اتفقنا؟"
أومأ سون هان والعمة لينغ معا. وراحا يراقبان بلهفة هونغ فاي وهو يخرج بطاقته من الجراب.
هونغ فاي نقاط القدر: 4 | 18 المرتبة: تجميع التشي 1 التهذيب: 16 الانسجام: لا ينطبق السمات
الجسد: 6 العقل: 4 الروح: 6
الخصال
عبقري السيف تابع القدر
المحطات
الثالث هو الاتجاه الخامس هو الرحلة معا
البطاقات
غرير غير مألوف العالم سون هان
لم ير هونغ فاي سببا يدعوه إلى مزيد من التأخير، فغرز إصبعه في عدد نقاط القدر المتاحة. كانت الكلفة نقطتين، دفعهما طائعا، ثم راحت خمس بطاقات تتشكل أمامه، كل واحدة منها سماء ليلية تتلألأ نجومها في العتمة. وحين لمسها، انكشفت الأولى عن سيف يبدو عاديا للعين، غير أن المرء كلما أطال النظر إليه، لاحظ عمقا خفيا بين ملامحه. كان في السلاح ثقل يجبر الناظر على التمعن. اختنق هونغ فاي حين رآه.
مال تفكيره أمام استحالة ما يراه. لم يكن بحاجة إلى قراءة الكلمات في أسفل البطاقة كي يعرف ترجمتها.
كان يعرف مسبقا ما تقول: "حظوة الفأل".
"يا للعجب"، تمتم.
"كيف يمكن أن يكون هذا؟"
في تلك الأثناء، ظلت الخالة لينغ وسون هان يحدقان في البطاقة بعينين جاحظتين. وأخيرا تنحنح العالم.
"أجل، يبدو أن للأشياء أطيافا. أو لعلها تختبر الندم، على الأقل."
كان الهجوم والدفاع مدرجين بقيمة 1 لكل منهما، وهو ما وافق فهم هونغ فاي. كان السيف استثنائيا، لكنه لم يكن سحريا. لقد بُذل ذلك الجهد في غمده. كانت تلك رسالة مواربة من الإمبراطور. أمضت عائلة هونغ عقودا تتجادل في معناها، من دون أن تصل إلى نتيجة حاسمة.
وعلى ظهر البطاقة، كُتبت كلمة "معدات".
أشارت الخالة لينغ إلى البطاقات الأخرى، فأفاق هونغ فاي من ذهوله. هز رأسه وتساءل إن كان ذلك ضروريا أصلا. ماذا عساها تكون خياره غير السيف؟ كان عاره، في هذا الجانب منه على الأقل، قابلا للمحو بإيماءة واحدة. ومع ذلك، فإن مأزق عائلة يو كان يحتاج إلى أكثر مما يستطيع سيف واحد أن يقدمه.
"إنها محقة"، قال سون هان.
"وإن لم نكسب شيئا آخر، فسنعرف المزيد عن طبيعة ما يمكن استحضاره."
أخذ هونغ فاي نفسا ونهض. وضع بطاقته على الطاولة، ثم أخذ يذرع المكان حولها. دار حولها مرتين قبل أن يستقر اضطراب مشاعره. وحين انكشفت البطاقة التالية، قفز كأنما رأى شبحا. وهو، في الحقيقة، رأى واحدا. كانت البطاقة تحمل رقمي 1 و1 أيضا، وتعرض حصانا أصيلا حسن الهيئة، كسوته بنية غنية وعيناه براقتان ذكيتان. كان عرفه مضفرا على هيئة شائعة بين فرسان سلاح الفرسان الإمبراطوري.
وفي أسفل البطاقة اسم "مطر الصحراء"، وعلى ظهرها كلمة "نجيب".
"يا للعجب"، همس هونغ فاي.
اقتربت الخالة لينغ من إسقاط البطاقة حتى صار أنفها قبالة خطم الحصان، وأخذت تحدق بإمعان في مطر الصحراء.
"أتعرفين هذا الحيوان؟"
سأل سون هان. هزت الخالة لينغ رأسها.
"إنه... كان حصاني"، قال هونغ فاي.
"قتله الأسكالوسانيون بدلا من أن يستعملوه لأنفسهم. فعلوا ذلك نكاية بي."
"فهمت"، قال سون هان، وهو ينظر إلى البطاقة على ضوء جديد.
ضيقت الخالة لينغ عينيها.
"ماذا سيظهر بعد ذلك؟"
سأل هونغ فاي.
"رفاقي القدامى؟ أبي... وأمي؟"
"ربما..."
لعق سون هان شفتيه.
"ربما كانت هذه مكافأة."
أطلقت الخالة لينغ همهمة استفهام للعالم. هز سون هان رأسه ردا عليها.
"هذا مجرد تخمين. قد تكون تلك طبيعة الشبكة، أو شيئا آخر تماما."
أومأ الغرير بحزم. ثم ابتعدت عن صورة الحصان الطافية في الهواء، وبعد لحظة أشارت إلى البطاقة الثالثة.
"ماذا أفعل إن كانت صورة أحد والدي؟"
سأل هونغ فاي، وقد استحوذ السؤال على أفكاره. نظرت الخالة لينغ في عينيه، وفي الوقت نفسه راحت تضرب صدرها بمخلبها. شخر هونغ فاي.
"أفعل الصواب، أليس كذلك؟"
رفعت رأسها عاليا وأومأت. انتشرت ابتسامة ساخرة على وجه هونغ فاي. أخذ نفسا عميقا، واستعاد في ذاكرته الهيئة التي ينبغي أن تكون عليها عينا الدوتو. وأعاد إلى نفسه هالة القيادة. ماذا كان يواجه إن لم يكن تحديا آخر؟ لم يكن هذا سوى شيء إضافي يصقل به قلب المحارب. لم تحتج البطاقة التالية إلى أن يلمسها. فقد استجابت كأنها تقرأ نيته. راقبه والآخران في افتتان، بينما راحت الألوان تنساب من النجوم المتلألئة.
وكما تعلمت البطاقات أن لمسة هونغ فاي تعني الاختيار، فعلت الآن شيئا مشابها مع نواياه. وسرعان ما رأى هونغ فاي، بارتياح، أنها ليست صورة أحد والديه. ولم تكن صورة رفيق قديم أيضا. عرضت البطاقة رمحا جليديا على خلفية من رموز غامضة وأنماط هندسية. كانت قيمة الهجوم 4، والدفاع 0.
وعلى وجهها كُتبت كلمتا "رمح جليدي"، وعلى ظهرها كلمتا "تعويذة"
و"نافذ".
كانت هذه كلمات إنجليزية لا يعرفها. وحين اختبر البطاقة، وجد أنها تنقلب استجابة لأفكاره، وأن تركيز انتباهه على الكلمات المفتاحية يستدعي شروحاتها.
"مثير للاهتمام"، قال سون هان، وهو يدقق النظر في البطاقة.
لم يعرف هونغ فاي إن كانت هذه الطقوس السحرية سهلة أم عسيرة. المهم أنها نجحت، ولذلك، وقد آثر التركيز على الجانب العملي، ذكّر سون هان بأن يترجم نصوص جميع الشروحات، ففعل العالم ذلك.
نجيب: "روح شجاعة ونبيلة مستعدة لمواجهة الشدائد من أجل الآخرين، ولا تتراجع أبدا. عند بلوغ حافة الموت، تكتسب مكافآت إلى القدرة على التحمل والصمود."
معدات: "غرض يُرتدى أو يُستعمل. ينخفض العبء الواقع على روح المستحضر إلى النصف، ما لم يُذكر خلاف ذلك."
تعويذة: "سحر يمكن استدعاؤه متى شاء المرء. تتوقف الكلفة المحددة من الجوهر أو التشي أو الشن على التعويذة نفسها، مع إجراء تحويلات في الطاقة لتعويض أي عجز. ينخفض العبء الواقع على روح المستحضر إلى النصف، ما لم يُذكر خلاف ذلك."
نافذ: "بالغ الكفاءة في اختراق الدروع وفنون الدفاع."
"أهذه هي السحر؟"
سأل هونغ فاي، مشيرا إلى بطاقة رمح الجليد، طالبا التوضيح.
"أتستطيع البطاقات أن تعلمني هذه التعويذة؟"
أشارت الخالة لينغ بيديها كما لو أنها تضع صندوقا فوق رأسها. ففهم هونغ فاي أنها تقصد أن رمح الجليد ليس شيئا يتعلمه، بل شيئا يرتديه كالمعدات. خطرت له فكرة أخرى.
"لا أفهم كيف يمكن لتعويذة أن تشعر بالندم."
هزت الخالة لينغ كتفيها ونظرت إلى سون هان. وبدا أن العالم نفسه لا يعرف الجواب.
"ربما كانت البطاقات، بما أنها تستند إلى نظام سحر قائم من عالم آخر، تنسخ ذلك النظام وتوفر الأدوات نفسها. التعويذة نافعة، ولا شيء أكثر."
"لا بد أن الأرض عالم غريب، غريب جدا"، علق هونغ فاي.
أطلقت الخالة لينغ نباحة موافقة. ويبدو أنها راودتها الفكرة نفسها. فكر هونغ فاي في سحر البطاقات، مستعرضا المعلومات التي تعلمها.
"إذن، إذا كنت أفهم الأمر على نحو صحيح"، قال، "فإن اختيار هذه التعويذة سيشغل نقطة واحدة من سمة روحي. أما حظوة الحظ، فستشغل نصف نقطة؟"
"هذا ما فهمته أنا أيضا"، أجاب سون هان.
"لكن، شأنها شأن أي استدعاء آخر، يمكنك أن تختار ما إذا كانت البطاقة مفعلة أم لا. سيأتي يوم يصبح فيه عدد بطاقاتك أكبر مما تستطيع روحك حمله. وعندها سيتعين عليك أن تقرر أيها تستخدم في كل لحظة."
أومأت الخالة لينغ موافقة. واصل هونغ فاي تأمل الإسقاط الطافي أمامه.
"هذا... ليس بسيطا."
مرر يده في شعره، شاعرا أنه بدأ يفهم أخيرا مدى التعقيد الذي تمثله البطاقات.
"ينبغي التفكير في وضع استراتيجية شاملة، إلى جانب التكتيكات المختلفة التي تتطلبها المواقف التي يرجح أن نواجهها."
هوى قلبه حين أدرك الأمر.
"لا أستطيع اختيار مطر الصحراء، أليس كذلك؟"
نظرت إليه مستدعياته بعينين مشفقتين. وكان ذلك كل الجواب الذي يحتاج إليه.
"أو على الأقل... ليس بعد"، قال، فيما راحت أفكاره تبحث عن حل.
"لدي إنجاز خمسة هي الرحلة، معا، وهذا يعني أن البطاقات لا تختفي قبل أن أستعد لسحب جديد."
رفع يده ليمنع اعتراض سون هان.
"أفهم أن الوضع الذي نحن فيه قد يقتضي سحبا جديدا قبل ذلك. ما أسأل عنه هو: هل نعرف إن كانت البطاقات تعود متاحة بعد أن نتخلص منها؟"
تبادل سون هان والخالة لينغ النظرات، وكانت الخالة هي من أجاب.
خفضت رأسها، وكان معنى ذلك: "الأمر غير مؤكد."
أخرج هونغ فاي الزفير الذي كان يحبسه، وهز رأسه أمام أهواء المصير والحظ. كان الرجل الحكيم ليكتفي بما كسبه من البطاقات، غير أن هونغ فاي لم يستطع أن يعد نفسه حكيما. ليس وعينا مطر الصحراء العميقتين تحدقان فيه. مد يده نحو البطاقة الرابعة محاولا طرد الإغراء من قلبه. تسرب الضوء من النجوم، وراح يلتف على نحو لم يره من قبل. وكانت النتيجة دوامة تشبه إلى حد بعيد الدوامة المائية، لكنها زاهية بألوان لا حصر لها، وفي مركزها ظهر بلور متعدد الأوجه.
كان الرقمان 1 و1، وقرأت الكلمات في الأسفل: "حجر التقدم".
وأمر هونغ فاي البطاقة ذهنيا بأن تنقلب، فرأى الكلمة المفتاحية: "التقدم".
"يزيد القيمتين الهجومية والدفاعية لبطاقة ما زيادة دائمة، مضيفا إلى العبء الواقع على روح المستدعي بما يتناسب مع ذلك. يمكن تطبيقه على جميع البطاقات المستدعاة، بما فيها البطاقات التي تحمل الكلمتين المفتاحيتين المعدات والتعويذة. يستخدم مرة واحدة فقط."
اعتدل كل من سون هان والخالة لينغ في جلسته، كأن محرك عرائس شد خيوطهما فجأة. وتحولت نظراتهما إلى الحماسة. بل إلى الجوع.
"ماذا يعني هذا؟"
سأل هونغ فاي.
"يمكنك أن..."
قبض سون هان يديه كي لا تمتدا إلى بطاقة المستدعي.
"يمكنك أن ترفعنا في طريق الداو."