الفصل التالي
"مممم، هذا يبدو معقولاً."
على الجانب، كانت أميليا تطحن أسنانها بغضب شديد.
لقد حدقت في نيو وكأنها ستقتله.
تجاهل نيو البرد الذي شعر به على ظهره وسأل هنري.
هل يمكننا الذهاب إلى الأكاديمية؟ عليّ الوصول غدًا لأستلم رتبتي.
هنري عبست شفتيه.
شكرًا لتذكيري أيها الوغد. هل يمكنك أن تشرح لي ما الذي دفعك للتسجيل في أصعب دورة في أكاديمية أنصاف الملوك؟
"..."
كان نيو هارغريفز في دورة تمبلار.
بعد إكمال عامين من الأكاديمية، سيصبح أحد فرسان الهيكل الصغار.
كان فرسان الهيكل هم الفرسان الرسميون للمعبد.
من بين مليارات البشر الذين يعيشون في القارة، حصل مائة شخص فقط على شهادة الهيكلي الصغير كل عام.
لقد كانت الشهرة والمال والسلطة التي يتمتع بها أحد فرسان الهيكل أمراً لا يمكن تصوره.
يمكن لأفضل 25 من فرسان الهيكل في كل عام الالتحاق بالكلية وتجربة دورة فرسان الهيكل الكبار.
إذا نجحوا، فإنهم قد يتمكنون من تحدي أحد كبار فرسان الهيكل.
لا داعي للقول أن كل كبير فرسان الهيكل كان وحشا مطلقا.
كان من النادر أن يفقد أحد كبار فرسان الهيكل منصبه لصالح أحد فرسان الهيكل الصغار.
كان هناك واحد وثمانون من كبار فرسان الهيكل الحاليين لمدة مائة عام.
سترتاح اليوم. لن يبدأ تسجيل الرتب حتى الغد.
ولم يترك هنري مجالا للمفاوضات.
بعد حجز غرفتين بالقرب من الأكاديمية، قرر نيو المبيت في الساعة الخامسة مساءً.
"هل تريد النوم الآن؟" سأل هنري.
"نعم، أنا متعب من الأيام القليلة الماضية."
وكان السبب بسيطا.
كان لدى الخالد ثلاث تهم في الوقت الحالي.
ستظهر شحنة أخرى عند منتصف الليل، ولكنها ستذهب سدى لأن المهارة كانت في الحد الأقصى.
إذا نام في الساعة 6 مساءً، وقضى ست ساعات من الوقت الحقيقي في العالم السفلي، فإنه سيستعيد الشحنة التي فقدها بمجرد استيقاظه في الساعة 12 صباحًا.
كان يحتاج إلى خالد بأقصى قدر من المكدس لمعركة التصنيف في الأكاديمية التي ستحدث غدًا.
لأن 20% من الطلاب يموتون خلالها.
ألقى هنري عليه نظرة شك وسمح له بالنوم مبكرًا.
ولسبب ما، أرسل أميليا معه.
أغلقت أميليا الباب بقوة وجلست على السرير ذو الحجم الكبير.
"لماذا كذبت هكذا؟" سألت بصوت هادئ.
"لا يبدو عليك الغضب،" لاحظ نيو. "ظننتُ أنك ستهاجمني حالما نصبح وحدنا."
آه، لا بد أن هناك سببًا لفعلك ما فعلت. ربما لم نكن معًا إلا قليلًا، لكنني أعلم أنك لست من النوع الذي يتصرف باندفاع.
بالنسبة لشخص بدا مسترخياً، فمن المؤكد أنها كانت تحدق فيه بشدة قبل بضع دقائق.
حاولت أميليا دائمًا التصرف بشكل لائق ومهذب أمام الآخرين.
ومع ذلك، كانت تصرخ عليه دائمًا بطريقة أو بأخرى.
"هل أنا أحمق إلى هذه الدرجة لدرجة أنها لا تستطيع أن تتحمل أفعالي؟" فكر.
كبح جماح أفكارها وأجابها،
لا بد أن أخي ظن أنك اختطفتني. لن يهم حتى لو حاولتُ إقناعه بعكس ذلك. لو لم أكذب عليه حينها، لكان قد قتلك الآن.
"لماذا يقتل شخصًا دون أي مبرر...."
توقفت أميليا عن الكلام.
غطت وجهها.
أمي ستفعل ذلك. لو ظنت أن أحدهم اختطفني، لكانت ستنهي حياة الخاطفين، حتى لو كانت لديهم أسباب حقيقية.
هل كان أخوه هو نفسه؟
نظرت أميليا إلى نيو بتعاطف.
استطاعت أن تتواصل معه.
وعلى الرغم من ذلك، فقد اعتقدت أن هنري كان أخًا جيدًا.
هنري، بعد التأكد من سلامة نيو، لم يحاول التطفل على أسرار نيو.
لم يسأل نيو أبدًا عن سلالته أو يحاول إجباره على الإجابة على الأسئلة التي كان يتهرب منها بوضوح.
بعد أن أجابها، استعد نيو لقتل نفسه (النوم).
"هل حقا سوف تنام الآن؟" سألت.
"لديّ بنية جسدية ضعيفة. أحتاج إلى قسط كبير من الراحة قبل مسابقة الغد."
كان مستلقيا على السرير وحدق بها.
"ماذا؟" سألت.
"ألن تذهب؟ ألا تخبرني أنك تريد النوم معًا؟"
"ماذا-؟!"
أخذت أميليا نفسًا عميقًا وهدأت نفسها.
"يجب علينا أن ننام معًا إذا كنت لا تريد لأخيك أن يكتشف كذبتك."
"حسنًا،" تثاءب نيو. "فقط لا تلمسني وأنا نائمة كما فعلتَ في المرة السابقة."
"لقد قلت لك أن هذا كان سوء فهم!"
استخدم نيو مهارة الموت لقتل نفسه دون ألم.
"أتساءل ما هو نوع التدريب الذي أعده لي بارباتوس."
حاول أن يكون متفتح الذهن ليتقبل كل أنواع المفاجآت.
ومع ذلك، نجح تدريب سبارتان في إخراجه من الحياة.
…
الطابق العلوي، فندق دوفر
أخذ هنري نفسا من الدخان.
كان واقفا بجانب النافذة، وكانت عيناه مثبتتين على غروب الشمس.
دخل رجل عجوز يرتدي زي الخادم إلى الغرفة.
"سيدي، هل صحيح أن السيد الشاب جعل ابنة ملكة حورية البحر حاملاً؟"
"ماذا تعتقد؟"
أخذ نفسا آخر.
"كان السيد الشاب يكذب. لديه عادة محاولة الابتسام كلما كذب."
خرجت ضحكة خفيفة من شفتي هنري.
"هذا الوغد ظنّ حقًا أنه خدعنا. أيها الأحمق، إنه مبكرٌ جدًا بمئة عام على الكذب عليّ."
يا سيدي، إن سمحت لي أن أسألك بجرأة، لماذا سمحت للسيد الشاب بالنجاة من الكذب؟ لم يعجبك كذبه عليك في الماضي.
"لماذا هاه؟"
فرك هنري السيجارة في المنفضة وأخرج واحدة جديدة من العلبة.
"بسبب عينيه عندما حاول حماية تلك الفتاة."
نيو كان جبانًا.
بعد وفاة والديه، أصبح نيو شخصًا منعزلًا يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه بمجرد التفكير في مقابلة أشخاص آخرين.
لقد كان مثيرا للشفقة.
عندما علم هنري أن نيو سجل في دورة تمبلر واجتاز الاختبارات الكتابية، اعتقد أن الأمر كان مجرد اندفاع.
نيو أراد فقط أن يهاجم لأن هنري عامله كطفل.
اعتقد هنري أن هذه فرصة جيدة للسماح لنيو بمقابلة المزيد من الأشخاص، لذلك لم يمنع نيو من محاولة دخول أكاديمية نصف الملوك.
ولكن، لرعب هنري، اختفى نيو فجأة.
لقد جلبت له أخبار ظهور نيو في بلاد حورية البحر الراحة والقلق.
الفصل السابق