الفصل التالي
في مرحلة ما، لم يتمكن هنري من العثور على نيو، فكاد أن يصاب بالجنون.
لو أنه وجد نيو بعد يوم واحد، لم يكن يعرف ماذا كان سيفعل.
"لقد تغير نيو"، قال هنري.
عندما التقى به اليوم، لم يعد يرتجف في حذائه.
نظر إلى هنري في عينيه عندما شتمه هنري.
كانت تحركاته ونبرته مليئة بالثقة التي لا يمكن إنكارها.
لقد نضج نيو بطريقة ما.
كيف حدث ذلك؟
ماذا رماه في بضعة أيام حتى ينضج فجأة؟
يا سيدي الشاب، هل هو... ممسوسٌ بملكٍ خارجي؟ سأل كبير الخدم. "هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع من خلالها تفسير تغيره."
"ممسوس، هاه."
شعر هنري بألم نابض في ندبته.
أخرج سيجارة أخرى وأخذ نفسًا خفيفًا.
لقد خف الألم.
"لم أشعر بوجود ملك خارجي عليه و..."
لقد أخذ نفسا.
عاداته هي نفسها. هذا مستحيل لو كان شخصًا مختلفًا.
وكان الشخص نيو.
وكان ينضج.
"أعتقد أن الوقت قد حان لكي يغادر الفرخ العش."
ابتسم هنري.
كان سعيدًا لأن أخاه كان يتغير.
بصراحة، لم يكن يريد أن يدخل نيو إلى أكاديمية نصف الملوك لأنها كانت خطيرة.
لكن.
في عالمهم، كان الضعف خطيئة.
هنري لن يكون موجودًا دائمًا لحماية نيو.
التفت إلى الخادم.
ماذا عن الوثائق التي طلبتها؟
"لقد أحضرتهم."
أخذ هنري كومة الأوراق من الخادم.
لقد تصفحهم ونقر بلسانه.
"لقد تركت تلك العاهرة حاميًا لابنتها."
بعد وفاة ملكة الطاغية، كان هناك عدد لا يحصى من أنصاف الملوك الذين أرادوا انتزاع تعويذة الرعب من أميليا.
ومع ذلك، فإن أي منظمة حاولت التحرك تعرضت للتدمير فجأة.
لقد كان تحذيرًا مفتوحًا.
ربما تكون الملكة الطاغية ميتة.
ولكن ابنتها لم تكن بلا دفاع.
"سيدي، هو الحامي..."
"نعم، إنها تلك العاهرة نفسها. إنها ليست ميتة."
بعد أن عرف مهارة نيو، كان هنري متأكدًا من أن شقيقه أنقذ الملكة وورث تعويذتها كتعويض.
على الأقل هذا الأحمق لديه حس تجاري جيد. لقد حقق أرباحًا طائلة وأزال عقبة في طريقي.
وأضاف هنري،
"إنشاء هوية مزيفة للعاهرة."
كلماته حيرت الخادم.
"لماذا تحاول مساعدة الملكة الطاغية، يا سيدي؟"
"أنا أساعد أخي."
استنشق هنري السيجارة.
"تلك العاهرة مدينة له بمعروف، من الأفضل بالنسبة لنا إذا لم يتم القبض عليها.
"وعلاوة على ذلك، لن يعتقد أحد أنني ساعدتها. نحن لسنا في خطر."
وبعد مناقشة الأمور المهمة، كان الخادم على وشك المغادرة عندما نادى عليه هنري فجأة.
"هل قمت بإعداد الشيء الذي طلبته من أجل مسابقة تصنيف نيو؟"
"نعم،" انحنى الخادم. "سيُنجز بحلول صباح الغد."
…
العالم السفلي
فتح نيو عينيه.
لقد رأى قدمًا قادمة لتدوس على رأسه.
تدحرج بسرعة، وقفز على قدميه.
"ماذا؟"
واحد، اثنان، ثلاثة... عشرة، أحد عشر... عشرون...
هرع نحوه عدد لا يحصى من الجولواكس.
لم يكن هناك وقت لترتيب أفكاره أو سؤال بارباتوس عن محتوى التدريب.
وكان عليه أن يقاتل بمجرد وصوله.
قام أحد أفراد قبيلة جولواك بطعن رأسه بالخنجر.
حرك نيو رأسه بحركات بسيطة.
لقد حطم رقبة الجولواك بلمسة نخرية وانتزع الخنجر منها.
وعندما كان على وشك القتال، أمسك الجولواك بساقه وخدش قدميه، على الرغم من فقدان رأسه.
…!؟
قبل أن يتمكن نيو من هزيمة الجولواك، حاول آخر الانقضاض على ظهره.
حرر قدميه اليمنى بالقوة، وبالدوران على قدميه الأخرى، حطم القدم اليمنى في وجه الجولواك.
وبدون توقف، استخدم الزخم لتوجيه ركلة مطرقة إلى جولواك الذي كان يضرب قدمه اليسرى.
سهم طعن في ظهره.
"هل لديهم رماة؟"
نيو عض شفتيه.
حاول مسح محيطه عندما طعنه رمح سريع آخر في رأسه.
هؤلاء الأوغاد اللعينون! إنهم يستهدفون رأسي!
بالكاد تمكن من التواء رقبته في الوقت المناسب، وخسر أذنه اليسرى وجزءًا من وجهه مقابل حياته.
في حين أن نيو تجنب الهجوم، إلا أنه لم يتحرك بعيدًا.
وبدلاً من ذلك، قام بإغلاق الفجوة وغرز الخنجر في الفك السفلي لغولواك الذي كان يحمل الرمح.
"هؤلاء الأوغاد!"
لقد تفادى سهمًا آخر.
قبل أن يموت جولواك حامل الرمح، أخذ نيو رمحه.
دار على قدميه وألقى السلاح مثل الرمح.
تمكن الهجوم من اختراق ثلاثة من جنود الجولواك وتثبيتهم على الأرض حاملين القوس.
"لقد حصلت عليك-"
ضربته مطرقة حرب على رأسه.
دارت رؤية نيو. رنّ صوته عاليًا، فتعثر.
'ماذا حدث...؟'
تدفق الدم من أنفه وعينيه.
لم يكن يستطيع التفكير بشكل سليم.
حطم الجولواك مطرقة الحرب في معدة نيو وألقاه في الرمال.
أدى الهجوم، الذي أعقبه الألم، إلى جلب الوضوح إلى عقل نيو.
تدحرج بعيدًا قبل أن تحول مطرقة الحرب صدره إلى عجينة.
لكن.
لم يتمكن من تفادي الهجوم بشكل كامل.
لقد تم سحق أصابعه.
"اللعنة، ما الذي يحدث مع هؤلاء الرجال اليوم؟"
استخدم نيو اللمسة الميتة لكي الجروح.
لم تُجدّد أصابعه، ودمعت عيناه، لكنه تماسك. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لمواصلة القتال.
لقد كسر ركبة جولواك حامل المطرقة الحربية بركلة وألقى نظرة خاطفة على المؤقت.
[الوقت المتبقي: 11 ساعة و58 دقيقة]
ماذا…؟
لقد مرت دقيقتين فقط؟
وأخيرًا، تم تفعيل تعويذة احتضان المحيط.
كان جسده مغطى بطبقة رقيقة زرقاء اللون.
فجأة، ضرب سهم قفاه.
ارتد الهجوم عن جلده دون أن يسبب أي ضرر، وشعر نيو بألم لاذع.
لقد كان يلهث بشدة.
ماذا كان يحدث اليوم؟
كان الغولواك شرسين، لكنهم قاتلوا بشكل منهجي.
وكانت المعارك معهم مشابهة للقتال القائم على الأدوار عادةً.
كانوا يهاجمون، وكان نيو يتفادى، وكان نيو يهاجم، وإذا لم يموتوا، كان يهاجم مرة أخرى.
ولكن اليوم؟
لقد قاتلوا مثل الكلاب المجنونة.
اندفع الجميع نحوه وهاجموه دون أن يكترثوا بالنيران الصديقة أو إيذاء أنفسهم.
والأسوأ من ذلك هو أنهم كانوا متعاونين.
عندما قام نيو بإزالة اثنين من الجولواك، اتضح أنهما كانا طُعمًا للجولواك الثالث لاستخدامه.
لقد كانوا يقاتلون بشكل فوضوي، ولكن بطريقة أو بأخرى كان هناك نظام وسط فوضاهم.
سأموت بهذه السرعة. حتى لو لم أموت، سأُنهك نفسي.
نيو يحتاج إلى تغيير موقعه.
ويفضل أن ينتقل إلى مكان لا يكون فيه عرضة للهجمات من جميع الجهات كما هو الحال الآن.
الفصل السابق