الفصل التالي
أطلق نيو ابتسامة.
"أوه؟ إذًا... ماذا عن هذا؟ من... ينام أولًا... سيخسر..."
كان عليهم أن يبقوا مستيقظين مهما حدث.
فقدانهم للوعي في حالتهم سوف يقتلهم.
"مرحبًا، يا أميرتي، لماذا لا... تقولين أي شيء؟"
أحرق نيو طاقته للتحدث.
ظل يطرح عليها الأسئلة، ويسخر منها، ويتأكد من أنها ستستجيب ولن تنام.
لم يكن هناك سبب عميق وراء أفعاله.
بعد أن نجاتا معًا لعدة أيام، لم يكن يريد أن تموت.
نيو شعر بذلك.
لقد كان قريبًا من حده.
لقد كان الموت على وشك الحدوث.
لها وله.
فجأة سمع صوت الجرس.
[تمت المهمة]
[تم الحصول على تعويذة التنفس الجوهرية.]
[خبرة خالدة +50]
[تم إتقان الصف الخامس الخالد.]
[بدء الترقية…]
صرخ نيو.
كان يمسك قلبه وينزف من فتحاته.
كان يفتقر إلى الطاقة السماوية للترقية.
بدأ جسده يأكل نفسه للتعويض عن ذلك.
شعر وكأنه طُعن بآلاف الإبر.
حاول نيو بذل قصارى جهده لإيقاف رتبته.
فجأة توقف الألم.
[طاقة غير كافية.]
[إيقاف الترقية مؤقتًا.]
تنهد نيو بارتياح.
لقد غسل الألم كل النعاس.
لكن هذا الأمر أضعفه.
نيو ضحكت.
لقد كان على عتبة الموت.
لكن.
وقد أكد ذلك السعي.
إنتهت البطولة.
نيو فاز...
لقد فاز!
ظهر حضور غير مألوف داخل الكهف بينما كان تحت تأثير الدوبامين.
"هاهاها، أنت تضحك في هذه الحالة؟"
حمله الرجل، نصف حصان ونصف إنسان، بعناية.
"أعتقد أنك بحاجة إلى أن تكون مجنونًا إلى هذه الدرجة لتحدي عشائر الملوك العظيمة."
أعاد أوبيتوس إلى نيو الذي كان بالكاد واعيًا وابتسم.
"مبروك يا صغيري.
أنت الفائز بالبطولة المصنفة 526. ابتهج، لقد صنعت التاريخ اليوم.
…
متاهة سارني
تحت جبل كولومبوس
تحركت إليزابيث عبر المتاهة.
صوت كعبها يصطدم بالبلاط المكسور.
تم طلاء الجدران على الجانبين بلوحات جدارية.
وتحدثوا عن المستقبل، وعن العصر الذي اختفى فيه الملوك، وعن العالم الذي يتجه نحو نهايته.
وصلت إلى الباب العملاق.
لقد صرخوا عندما دفعتهم.
ضربتها موجات من الطاقة السماوية الكثيفة عندما دخلت الغرفة.
رمح ثلاثي الشعب، مصنوع من معدن أزرق أثيري، يطفو في الوسط، متسلسلاً.
لقد تسربت طاقة سماوية قوية بما يكفي لإبادة أنصاف الملوك الأضعف بمجرد اقترابهم.
كانت إليزابيث تحمل الرمح الثلاثي.
انقطعت السلاسل.
تدفقت قوة من عالم آخر إلى جسدها من خلال الرمح الثلاثي الشعب.
لقد انفجرت.
أصبحت الطاقة السماوية داخل الغرفة جامحة.
ظهرت شقوق في الأرض واهتزت الأعمدة التي تدعم السقف.
"قف."
هدأت الطاقة السماوية بأمر واحد من إليزابيث.
بعد المطالبة بالرمح الثلاثي الشعب، نظرت إلى الجداريات النهائية على السطح.
وأظهروا حكاية الفرسان الأربعة...
الموت، الفارس الأول، ركب الحصان الأحمر.
وكان كونكويست، الفارس الثاني، يركب الحصان الأبيض.
المجاعة، الفارس الثالث، كان يركب الحصان الأرجواني.
الحرب، الفارس الرابع، ركب الحصان الذهبي.
"…"
كانت عينا إليزابيث مثبتتين على الفارس الأول.
تم إنشاء متاهة سارني المخفية تحت جبل كولومبوس من قبل سلف إليزابيث خلال عصر الملوك.
لقد كان بمثابة تحذير للمستقبل.
"الموت... هل هو؟"
شددت إليزابيث قبضتها حول الرمح الثلاثي الشعب وضربته إلى الأعلى.
تم تدمير السقف مع الجداريات.
…
المستوصف
أكاديمية أنصاف الملوك
رائحة الكحول والمطهرات لسعت أنف نيو.
فتح عينيه.
"سعال! سعال!"
أثار الضجيج قلق هنري الذي كان يجلس بجانبه.
"لا تحاول التحرك، أيها الأحمق."
أمسك هنري بجبهة نيو وأجبره على التوقف عن الحركة.
لم يتركه إلا عندما أومأ نيو برأسه.
عاد هنري إلى مقعده بعد أن نقر بلسانه.
"خمسة عظام مكسورة، وعشرين جرحًا، وتورمًا في أماكن متعددة، وفقر الدم، والجوع، وإصابة دماغية رضية خفيفة.
"إنها معجزة أنك بقيت على قيد الحياة لمدة أسبوع بهذه الحالة.
"أيها الأحمق اللعين، ما الفائدة من الفوز بالبطولة إذا كنت أنت الشخص الذي تعرض للهزيمة أكثر من غيره؟"
"ماذا— سعال! سعال! ماذا عن مورغان؟"
تصلّب وجه هنري عندما سمع سؤال نيو.
حدق في نيو.
"هل هذا هو أول شيء تسأل عنه بعد الاستيقاظ؟"
"أنا... أنا آسف؟"
"…"
"كيف حالك أخي؟"
"…."
"أهاهاها، هل أنت سعيد لأنني فزت؟"
"…"
حدق هنري فيه بصمت.
"أنا بخير. لا تقلق—"
"توقف عن التحدث إذا كنت لا تريد مني أن أضرب وجهك."
نيو أغلق فمه.
هنري نقر على لسانه.
تحركت يداه نحو جيبه، لكنه تذكر مكانه، فتوقف.
"آه، اللعنة! لا أستطيع التدخين هنا حتى. اللعنة!"
وقف هنري.
التقط رزمة من الوثائق من على الطاولة وألقاها على سرير نيو في المستشفى.
"هذا هو خطابك في حفل الافتتاح غدًا.
"الأولى مقدمة من الأكاديمية. لا تستخدمها. إنها مليئة بالهراء.
"اقرأ الآخر الذي كتبته."
ومن قبيل المصادفة، كان خطاب هنري صفحة واحدة فقط، في حين كان الخطاب الذي أصدرته الأكاديمية مكونًا من خمس صفحات.
لم يكن لزاماً على نيو أن يكون عبقرياً ليعرف محتوى خطاب هنري.
"أفهم."
وتابع نيو.
"ولكن ماذا عن مورغان-"
"لا تقل اسمها اللعين أمامي.
"لا يهمني لماذا ساعدت مؤخرتك الغبية تلك العاهرة التي حاولت قتلك.
"فقط كن سعيدًا لأنني لا أقتلك لكونك غبيًا."
أجاب غضب هنري نيو.
لن يكون مضطربًا إلى هذا الحد لو ماتت مورغان.
"لذلك فقد نجت."
لقد شعر نيو بالارتياح.
لقد كان موتها سيؤثر سلبا على المستقبل.
"يا للهول، لا أستطيع تحمل رؤيتك هكذا. لماذا يستغرق شفائك كل هذا الوقت؟"
كان هنري غاضبًا لأنه لم يُسمح له باستخدام معالجيه لعلاج نيو.
على ما يبدو، نيو، الذي لديه صلات من النوع المظلم، لا يمكن شفاؤه باستخدام الصلات المقدسة.
سوف يدمر جسده.
كان عليهم استخدام الإكسير والأدوية لإنقاذ نيو.
إن حقيقة أنه كي الجرح في ساعده وترك الإصابة في معدته تتفاقم لمدة أسبوع جعلت شفاءه أكثر صعوبة.
إذا لم يكن هنري منزعجًا بعد رؤية شقيقه يكاد يموت أثناء البث، فإن عدم كفاءة أكاديمية نصف الملوك قامت بالمهمة.
"أنا بخير،" قال نيو. "اهدأ."
"يجب أن تكوني شاكرة لأنكِ بخير، يا عزيزتي. وإلا لكنتُ أحييتُكِ وقتلتُكِ بيديّ."
ابتسم نيو بمرارة.
لقد كان أمرا جيدا أن البث أظهر المعارك فقط.
لو رأى هنري نيو يعاني لمدة أسبوع، ربما كان قد اقتحم منطقة البطولة وأحدث الفوضى.
ابتسم نيو، وحول نظره نحو الأبواب.
كان بإمكانه رؤية شخصين ينظران إلى الغرفة.
الفصل السابق