أمر إبادة الفصل 6 — نوايا خفية الجزء 1 - الطلب الكبير

"يمكن لإيسيلدا تغطية مناوبات براريطون... مجدداً... فهي تمتلك المهارات الكافية لذلك"، قلتُ لبوكلي وأنا أشير إلى جدولنا. "هذه ثلاثة أسابيع شاغرة، وينبغي أن تكفي لمواجهة الكوارث المتفرقة وما شابه. هل أنت متأكدة من قدرتك على العناية بفاريا وغريف بينما تديرين المكان؟" "لا مشكلة"، أجابت بوكلي بافتقار واضح للثقة. وحدقت في وجهي الذي لم يكن أفضل حالاً. "هيا، انهض! أنت تنفذ أكبر خدمة مسجلة في القائمة!" تجاوزتُ تغيير الموضوع وضممتُ شفتي أكثر. "الأمر لا يعتد به إلا إذا عُدتُ حياً لشطبه من الصفحة. بناءً على ما أعرفه حتى الآن، فهو أمر مقزز". "أوه هيا، يا رئيس، لقد تعاملتَ مع أمور صعبة طوال مسيرتك. إلى أي مدى يمكن أن يكون سيئاً؟" جحظت عيناي. "لا تقلِها بصوت عالٍ أيها الأحمق! لم تساعد تلك العبارة أحداً قط!" "حتى، آسفة. أنسى أنك تؤمن بتلك الخرافات". كان اعتذارها نابعاً من الواجب وحده. كظمتُ رغبة عارمة في خنقها، نظراً لوجود شبح حقيقي في بيتي، وهناك ملوك حقيقية تستمع في بعض الأحيان وتلك الملوك تشعر بالملل! وبدلاً من ذلك، تجولتُ نحو مكتبي وأنهيتُ النسخة الأحدث من وصيتي، تحسّباً لكل طارئ. وبعد رميها في الدرج، تنهدتُ وقررتُ أنني أود شرب شيء ما. أحضرتُ زجاجة الروم الحلو المغبرة وسكبتُ كاساً. ذلك المزاج لم يدم طويلاً. كنتُ قد توقفتُ عند كأس واحدة عندما مال غريسلي داخل مكتبي. وقال: "يريد أحدهم التحدث إليك". "حسناً، اجعله سريعاً. أنا أترقب مكالمة". لم يكن شخصاً أقرته نفسي هو من دلف من ذلك الباب، ويا لمفاجأتي. لقد كان كاميرون! "أهلاً، يا كام. ما الأخبار؟" نهضتُ لأصافحه. قبض على كفي بعضلات مفتولة. "لا شيء جديد يا رجل، ظننتُ أن أعرّج عليك لنستدرك ما فاتنا". "أوه، إنه وقت سيئ للغاية لذلك. عليك اختصار الأمر، فأن على وشك الانشغال حقاً". توقف ليمضغ كلماته التالية. "حسناً، ممم. الخلاصة هي... المغامرة سيئة. كدتُ أمت مرتين ولم ترتفع رتبتي سوى مرتين! أريد عملاً -منك- يدر دخلاً ويجمع نقاط الخبرة كما زعمت". في تلك اللحظة، التوت بوكلي عند الزاوية حاملة أحجار الاتصال. "إنه على الخط يا رئيس". تناولتُ الأحجار وغطيتُ الحجر الدقيق. "رائع. يا كاميرون، تعرف إلى بوكلي. إنها على وشك توظيفك ما لم تتصرف كالأبله. والآن، انصرفا كلاكما". أغلقا الباب بلطف أثناء خروجهما فرفعتُ الأحجار. "مرحباً؟... نعم، أهلاً درو.... نعم، ثلاثة أسابيع وبضعة أيام. أهذا وقت طويل بما يكفي؟... جيد، جيد. أستخبرني بما تريده؟... حسناً كيف يُفترض بي مساعدتك إن كان الأمر سرياً للغاية؟... حسناً، انظر يا رجل. أريد فقط تجاوز هذا الانتهاء منه. ما الذي يجب علي فعله لتحريك هذه الإجراءات؟... حسناً. يمكنني فعل ذلك. هل يجب أن أحضر معي شيئاً؟... لا شيء؟ حسناً، على ما أظن. سأكون هناك في لمح البصر". …… ظهرتُ فجأة في برج دومينوس، من دون دوار، ومبتهجاً بغياب الزجاج في بيتي لتنظيفه. لقد كان يستغل اشتراك جهاز النقل الآني إلى أقصى حد ممكن. تلفتُ حولني، فرأيتُ فوضى عارمة من الطاولات المليئة بأدوات سحرية هشّة ومكلفّة ومن المرجح أنها غير مستقرّة. كل أنواع الأشياء التي يندفع المواطن العادي للعبث بها فوراً. لقد كان حقاً برج سحر ساحراً تحت كل تلك الخدوش. ثم رأيتُ الساحر العظيم بنفسه! رداء أرجواني مزخرف بالذهب، ولحية بيضاء كثيفة، وإن خمنتَ قبعة مدببة عريضة الحواف، فأنت مجرد شخص خالٍ من الخيال، ومقلد، ومصيب بنسبة مئة بالمئة. وكان طوله نحو خمسة أقدم واثنين إنش مما سمح لي بأن أكون الطويل هذه المرة. "تعال معي إلى الأسفل، وبسرعة الآن!" أمر بصوت خافت، وهو يتحرك بالفعل نحو الدرج. تُركتُ وحدي قبل أن أتمكن حتى من الرد، فكتفتُ ذراعيّ. تمتمتُ: "أهلاً درو، من الرائع رؤيتك، كيف حالك؟" وأجبتُ بصوت مقلد بخشونة لصوته: "أوه، لقد كنتُ رائعاً حقاً، يا دينيس! لقد دعوتُك في الواقع لتناول الشاي والكعك!" ثم تنهدتُ، عالماً أن الأمر لن يكون بهذه البساطة. حسناً يا درو، ما هو هراء اليوم؟ تساءلتُ وأنا أتبعه إلى الأسفل. لقد تقدم كثيراً، فتجول عقلي بينما لم أُلقِ بالاً للطوابق العديدة التي رأيتها من قبل. كان لطيف العشرة حقاً عندما التقيتُ به لأول مرة؛ ساحراً تعثر الحظ في طريقه، يحاول ابتكار التعويذة التالية الأكبر والأشرس والأقوى. وفي بعض النواحي، كان يذكرني بنفسه. وعلى الرغم من تردده في السعي وراء شيء يبدو عادياً مثل أحجار الاتصال، فقد كان مُفلساً تماماً ويمتلك الرؤية ليدرك أنها قد تُباع بشكل جيد. وبعد مبيعات بمئات الآلاف، سمح للمال بأن يعميه. أخذتُ نصيبي وهربتُ، وكان ذلك القرار الصحيح. لسوء الحظ، قررتُ أنه من الآمن أن أبقى مدنُناً له بخدمة... خدمة كبيرة (وهذا ما كان قراراً خاطئاً). لو كنتُ أعرف أيغدو حقاً وغداً متعطشاً للمال، لتركتُ غولدن بوينت تتخبط لعام آخر بدلاً من قبول حقن السيولة. ولكن لا، انتصر النفاد، وها نحن أولاء، عند قاع الدرج أمام بابه الغريب في القبو. أدخلني درو عبر الممر الحجري، المبني من مادة غريبة ذات لون كوبالت داكن. وكانت الغرفة الداخلية مبطنة بها، وأغلق درو الباب فوراً بقطعة ضخمة من مادة يمكنك تخيلها. كانت الغرفة كبيرة، ومقببة، وتحتوي على منطقة أبحاث في الجانب، ومنصة حجرية في المنتصف مع نوع من البركة المرتفعة على غرار ذلك المشهد الذي جُنّت فيه غالادريل. لقد بدأ الرعب يتسلل إليّ لدرجة تشبثي بـقنبلة المنطقة المضادة للسحر في جيبم. تمتم درو بصوت ينم عن ارتياح واضح: "يمكننا التحدث أخيراً". قطبتُ حاجبَيّ في وجهه. "جيد، لأن لديك بعض التفسيرات السخيفة لتقديمها بحق. أولاً، ما اللعنة التي صُممت من أجلها هذه الغرفة، ولماذا تجعلك تشعر بهذا الأمان الشديد؟" أخذ نفساً عميقاً كالعجائز، مما دفعني للسخرية والتقدم نحو لزعزعة لحيته المزيفة. انكسر السحر وانكشفت الحقيقة (التي عرفتها طوال الوقت). لقد كان مجرد رجل حليق اللحية في أربعينيات عمره ولم تكن شعيراته بيضاء أصلاً (بل بنية، إن كنتَ تتساءل). وبينما انزعج لإزالة هويته، إلا أنه تجاوز الأمر وأشار إلى طاولة وكرسيين في منطقة الأبحاث. جلسنا وبدأ بالحديث. قال وهو يشير بيديه على اتساعهما: "هذه الغرفة... هي إحدى أعظم تحفياتي. فقد بُنيت من أقوى مواد الحجب السحري المسجلة على الإطلاق. لدرجة قوية... في الواقع... حتى أن الملوك لا تعلم ما يدور هنا". نفختُ وجنتيّ بضجر. "إذن أنت تقوم بأشياء قد تغضب الملوك منها بحق؟ رائع! أتمانع إن غادرتُ بحق الجحيم من هنا؟ لا سبب معين، أشعر فقط برغبة في المغادرة". وكما اعتاد على سرعة بديهتي، استمر دومينوس ببساطة. "كنتُ أجهز هذا من أجل الاستكشاف الأعظم. أتعرف مقبرة عدم الاستقرار؟" "كلا". انحرف قطار أفكاره وهز راسه مندهشاً. "ماذا تقصد بكلا؟ إنها معروفة لكل مغامر يستحق الذكر!" أجبتُ وأنا أعقد ساعدي: "وهو ما لستُ عليه". أسند دومينوس رأسه إلى كفه. "إنها زنزانة". "من الواضح. الاسم يصرخ بذلك". "ليس هذا فحسب، بل إنها إحدى أخطر الزنزانات الخارقة المكتشفة على الإطلاق. وكل فريق نجح في دخولها رسم تصميماً جديداً كلياً، ولم يقترب أحد من تطهيرها. وما تم جلبه من كنوز ضئيلة كان يوصف بقوة لا توصف، لكنها غالباً أدوات سحرية غير مستقرّة. وهي تقع في الأراضي المتلألئة". صفعتُ الطاولة بيدي. "وتريد مني مداهمتها... لتنمية تلك المجموعة الفاخرة من القطع الأثرية السحرية التي تبحث فيها؟" "كلا. أريد منك تطهيرها وحدك". "... وحدك؟" رددتُها، من دون رد. "تريد مني أن أقتحم مباشرة أعلى زنزانة وأكثرها غرابة على الإطلاق، وحدك، في منطقة الانفجارات السحرية اللعينة، والعودة بكل الغنائم؟" توقف لحظة قبل أن يمص شفتيه. "ليس تماماً. تعال معي". تبعته إلى تلك المنصة الحجرية الكبيرة المركزية مع بركة ماء في المنتصف. لوّح بيده فوقها فاستيقظت مثل شاشة رئيسية تعمل بالحركة. بدأت الصور تتوالى لواجهة حجرية ضخمة لما افترضت أنه المقبرة المذكورة. "قبل بضع سنوات، تعاقدتُ مع فريق مغامرة للذهاب وبحث المقبرة. ونتائجهم مثيرة للغاية: المقبرة من صنع الملوك!" وضعتُ يدي على وجهي ببطء. "ما الجديد يا درو؟ لقد أثلفنا بالفعل أن الملوك صنعت شيئاً كراش العالم بأسره ونصف الزنزانات. يمكنك تمييز أيها من أيها من خلال الإشارات المعمارية والتصميم الكسول. لقد دققتُ ورقتك اللعينة حول الموضوع لأجل السماء". قاطعني رافعاً يده. "ولكن هناك فرق رئيسي. كل الزنزانات والهياكل المصنوعة من قبلهم أُنشئت أصلاً مئات الآلاف من السنين. إنه أمر عام! باستثناء مقبرة عدم الاستقرار، التي يبدو أنها لا تتجاوز سبعمئة عام". ارتفع حاجباي بشكل انعكاسي. "حسناً، سأمنحك إياها: هذه معلومة مثيرة للاهتمام. ولكن لماذا تريد ما في داخلها؟" سألتُ، آملأ ألا أسمع الكلمة المبدوءة بحرف النون. "اهتمامي يعود إلى نبوءة نشطة مؤخراً..." تباً. …… صفقتُ بيديّ وأخذتُ نفساً غاضباً وعميقاً. "إذن، باختصار: اذهب إلى الأراضي المتلألئة، وادخل مقبرة عدم الاستقرار، وتغلب على الزنزانة برمتها من دون استخدام أي سحر، وأحضر العنصر المحتمل تحطيمه للعالم والذي قد لا يحطم العالم حقاً أو حتى لا وجود له لعدم امتلاكك أي دليل على أنه كان موجوداً أصلاً..." استنشقتُ الهواء للمرة الأولى منذ بدأتُ ثورتي. "أيبدو ذلك منطقياً؟" التقط دومينوس نبرتي لكنه أومأ برأسه. "هذا صحيح". "كلا. تباً لك. لن أفعلها". بشكل ملحوظ للغاية، سار دومينوس إلى الجانب الآخر من حوض التنجيم، جاعلاً إياه يفصل بيننا. "ستفعل هذا يا دينيس. أنت مدين لي، بشكل كبير". "نحمة، خدمة كبيرة، وليست حياتي اللعينة يا رجل، أجننتَ؟ اعتبرني خارج الحسابات". قلتُ وأنا أتجه ببطء نحو الباب. "لدي خطة لكيفية فعلها. عد إلى هنا يا دينيس!" صرخ بغضب. "خطتك مجنونة يا درو، وحلك لن يكون أفضل منها". أهوى بعصاه على الأرض في ما يعادل نوبة غضب طفولية للساحر. "إن مغادرتك الآن ستعني أنني سأعطل كل حجار الاتصال وألقي باللوم عليك!" توقفلتُ للحظة، ناظراً في عينيه وهززتُ رأسي في تكذيب صامت لتهديده. علاوة على ذلك، كان لدي على الأقل ورقة رابحة في جعبتي. تابع دومينوس. "ولا تظن للحظة لعين واحدة أن جهاز التقاط الكلام الخاص بك استمر في العمل لحظة دخولك هذه الغرفة!" حسناً تبّاً، انتهى أمر الموافقة أحادية الطرف على تسجيل الصوت. توقفتُ وأخذتُ أحملقه بنظرات حارقة، بينما يغلي الغضب في داخلي لتلاشي مساحة المناورة بسرعة مفرطة. للحظة، فكرتُ بجدية في ق قتلِهِ، بدلاً من الذهاب لإلقاء حياتي في مهب الريح بسبب شيء غبي. وبدلاً من ذلك، قررتُ مجاراته - لأرى إلى أي مدى بلغ جنون الخطة. عدتُ بخطواتي إلى البركة المرتفعة ووضعتُ يدي عليها لأنحني للأمام بشكل مهيب. "من الأفضل أن تمتلك خطة رائِعَة للغاية حول كيفية اجتياز كل ذلك وأنا سليماً معافى"، قلتُ بنبرة خطيرة. "أوه، ستحبها حتماً". ابتسم حتى اذنيه. "أتدري، محامي الخاص الشبيه بقرش الحمم البركانية قام ببعض التحريات. وتبين أن الأراضي المتلألئة تقع خارج الولاية القضائية السماوية، لذا لا يمكن للآلهة تطبيق قواعدها على أي شخص بداخلها". نظرتُ إلى الجانب، محاولاً تخيل نوع خرق القانون الذي سيمكنني فعلاً من اجتياز الزنزانة. لكن درو واصل حديثه. "والأهم من ذلك، هناك مساحة نصف ميل عند حافة الأراضي المتلألئة حيث توجد ثغرة الولاية القضائية هذه، ولكن السحر يعمل فيها بشكل صحيح". أشرق عقلي بفكرة، جامِعاً بسرعة ما جعله بهذه الثقة فيّ. ورغم كشف نواياه، إلا أنني لا زلتُ أفكر بقوة في ارتكاب جريمة قتل. كنتُ أعلم أن بإمكاني فعلها، فالقنبلة كانت هناك في جبيبي، وعند هذه النقطة سيؤدي فرق الخصائص إلى خنقه أو ضربه حتى الموت... لكني لم أستطيع. تذكرتُ كل الأوقات الجميلة التي قضيناها معاً؛ ليالي العمل الشاق بلا توقف والاختبار التجريبي؛ الزيارات السبع إلى مراكز الشفاء الطارئة ووجوهنا ملطخة بشظايا حجار الاتصال المنفجرة؛ والمواساة في الأوقات الصعبة؛ الحفلة الضخمة التي أقمناها بعد أن بدأت المبيعات في الارتفاع... "حسناً، لا بأس. سأفعلها بشرطين". أومأ دومينوس مستجيباً. "الأول: ستدين لي بخدمة بعد هذا". "بالتأكيد. أفي بالك شيء معين؟" ترددتُ للحظة. "مممم ربما يمكنك إعادة شحن صاعقة الشمس؟" التوى وجهه في رعب. "أاستخدمتها بالفعل؟ أعطيتك إياها كرادع لأن أعداءك سيعلمون أنك قد تستخدمها في مرحلة ما إذا تم الضغط عليك! وليس لكي تأخذها حقاً إلى مكان ما وتحرق كل شيء!" "إذن كان عليك كتابة ذلك على بطاقة عيد الميلاد إذن، أليس كذلك؟ أيمكنك فعلها؟" فرك صدغه. "لا أعرف. القبيلة التي صنعت صاعقة الشمس وشحنتها ماتت منذ قرن أو أكثر. يمكنني المحاولة، لكن الأمر أُعقّد مما تظن". "حسناً. سنعود إلى ذلك لاحقاً. الشرط الثاني هو: أريد بغلي أن يأتي معي". كان دومينوس مرتبكاً بوضوح من مطلبي. "ممم، بالتأكيد، ولكن... إنه بغل. إن كنتَ متعلقاً به إلى هذا الحد، فلماذا لا تحضر بغلاً آخر لهذه المهمة؟ بالنظر إلى أن أي دابة تحمل فرصة عالية للموت..." رفعتُ يدي. "درو... بغلي قريب من كون حصاناً بقدر ما تشبه نجمة الموت قمراً". بدا أكثر حيرة. "انظر، على الرغم من ذكائك، سيكون عليك فقط قبول حقيقة أنك لا تعرف كل شيء". …… كنتُ أتوقع أن تستغرق الاستعدادات وقتاً أطول، لكن لا. كان دومينوس قد جهز كل شيء بعد فترة وجيزة من الإفطار في صباح اليوم التالي (على الأقل فهو يحافظ على ترتيب غرف ضيوفه). ظننتُ أنني سأحظى بمزيد من الوقت للتفكير في الأمر و/أو التخطيط لوفاته المبكرة. كلا. حصلتُ على عدة كاملة وإحاطة من ثلاث صفحات في يدي قبل أن أتمكن حتى من وضع شوكتي. لا أعرف كيف يفعل الرجل ذلك، لكنني أعطيته قائمة فراجعها مرتين. كان أحد أتباعه قد ذهب بالفعل لإحضار بغلي. أرسلتُ ذلك المسكين مع رسالة كي لا يُطعن... أو يُؤكل. كان دومينوس يطنّ كالنحلة، متأكداً من تعبئة كل ما طلبته في الأكياس ذات الأبعاد الإضافية المتوفرة. راقبتُ من الطاولة، حاساً بالميل نحو القتل وهو يفسح المجال ببطء لشعور بالرهبة. أعلن بحماس: "هذا كل شيء!" تمددتُ وأنا أهض من الكرش واتجهتُ نحوه. ناولني الأكياس الثلاثة ومضينا قدماً نحو شارة الانتقال الآني المعدنية في مؤخرة الغرفة. لقد كان جاداً جداً بشأن السرية لدرجة أنه جلب الشيء إلى الأسفل بدلاً من جعلي أصعد بضع طوابق وأتعرض للأنظار مع البضائع لدقيقة في الحد الأقصى. وبالنظر إلى محتويات الأكياس، وافقتُه الرأي في نهجه بالفعل. ناولني درو بوصلتين ملونتين بلونين مختلفين. "حسناً، فالزرقاء تقود إلى المخزن، والحمراء للمقبرة. انقل كل شيء إلى كيس الأراضي المتلألئة من دون عبور هذين الثلاثة عبر الخط، وإلا فسوف ينفجران". "فهمت. وهل أنت متأكد حقاً أنك لا تعرف ما أبحث عنه؟" عبس لإخفاقه البسيط. "أؤكد لك يا دينيس، تعذّر عليّ التيقن من وصف المظهر أو القدرات. النبوءة تحدد فقط خطورة الجسم". سكتُ بينما كان يعد السحر لإرسالي إلى حافة الأراضي المتلألئة. وقبل أن يتمكن من إنهاء الأمر، قفز سؤال إلى ذهني. "لماذا أنا يا درو؟ لستُ شيئاً مميزاً بمعايير المغامرين. كان بإمكانك اختيار مئة رجل أقدر". توقف دومينوس. "أنا... أثق بك يا دينيس. لقد كنتَ دائماً حلاً عملياً للمشاكل تهاجم من زوايا جديدة في كل مرة، وتطاردك ما يكفي من الحظ لتتدبر أمرك. أعلم أنك تستطيع فعلها. لستُ متأكداً من قدرتي على إلقاء ذلك على عاتق أي شخص آخر". لم أكن أعرف ما أشكره في تلك اللحظة. فمن ناحية، كرهتُ أحشاءه لتوريطي في هذا، ومن ناحية أخرى، كان شعوراً مؤثراً بشكل غريب. شعوري الوحيد الملموس كان نادماً على تخطيط موته. وقبل أن أتمكن من الرد، كنتُ في طريقي إلى الأراضي المتلألئة. …… كلا، لم يكن الأمر صحيحاً. لم أكن في الأراضي المتلألئة... كنتُ جالساً على كرسي. لم يكن هناك شيء، سوى بحر لا نهائي من ألوان الباستيل الساطعة المشوشة بضبابية. دوى صوت قوي بلا حدود: "حسناً، أليس هذا هو دينيس!" لقد تعرفتُ على ذلك الصوت، إذ سمعته مرة من قبل. سألتُ الفراغ المتلألئ: "غرونوس أوديلان؟" "الوحيد ولا غيره"، أجاب وهو يتجسد أمامي. كان طوله أربعين قدماً، مرتدياً درعاً صفائحياً استرلينياً من الرأس حتى القدمين مع لمسات حمراء وذهبية، وكانت له أجنحة من نار. وماذا يتوقع المرء من ملك الحرب والدمار والتغيير والنار والدراما؟ كتفتُ ذراعيّ، الجزء الوحيد من جسدي الذي بدا أنني أمتلك سيطرة كبيرة عليه (باستثناء فمي الكبير البدين). "إذن، هل تستخدم الوقت اللانهائي بين يديك لتفتيش المغامرين العشوائيين منتصف الانتقال الآن؟" هوى بقبضته الضخمة المدرعة في كفه المفتوحة. "نعم، عشوائياً! بالتأكيد ليس فقط أولئك الذين ينتقلون آنياً مباشرة من مناطق مخفية عن أعظار الملوك إلى مكان خارج ولايتنا القضائية". وشرع يداعب ذقنه. "ممم، يجعلك تفكر، أليس كذلك؟" كانت نبرته الساخرة أعمق بكثير مما يمكن لأكبر الخبراء تخيله. رفعتُ أنفي والتفتُ بعيداً. "آسف، أنا لا أتحدث إلى طوال القامة". تقلص غرونوس ليبلغ طوله عشرة أقدام فقط، واقفاً فوقي بدرجة أقل قليلاً. هززتُ رأسي. "كلا. التزم الصمت". تمتم قائلاً: "مممم"، رافعاً الأكياس ذات الأبعاد الإضافية التي كنتُ أحملها قبل لحظة. "حسناً إن كنتَ لا تتكلم، فستتحدث مخزوناتك". "مهلا، تفتيش ومصادرة غير قانونيين! أريد التحدث إلى مشرفك!" ضحك بخفة. "نحن لسنا في بلاد البرغر بعد الآن يا دينيس. هذا العالم ملون!" ثم استدار غرونوس نحو طاولة كبيرة صنعها بإرادته. أفرغ الأكياس وتفحص محتوياتها شديدة الإدانة. "يا للهول، هذا غير قانوني أساساً بأكمله، ومن خمس طرق مختلفة أيضاً!" استدار. "هذا خطير جداً يا دينيس. الإجراء القياسي هو صعق المختارين من الملوك لهذا السبب. أتدري ما يعني ذلك؟ المستوى الأول! نقطة صحة واحدة! تنازل عن مكافأة البدء!" نظرتُ إلى الأسفل، وشعرتُ بالحفرة في معدتي تتعمق. سار غرونوس وجلس بجانبي، مخرجاً كتاباً ضخماً. "لحسن حظك، هذه الفقرة موجودة". رفع قناعه ليضع نظارات القراءة. "بحسب قواعد الانتقال الآني، تستغرق العملية في أي مكان بين أحد عشر ثانية إلى ثمن ثانية (اعتماداً على الطريقة). سيتم تقسيم هذا الوقت قانونياً بدقة إلى النصف تماماً. في النصف الأول، يعتبر الموضوع في نقطة أصله، وفي النصف الثاني، يعتبر في وجهته". نظرتُ إلى أعلى ورفعتُ حاجبَيّ بينما استمر ملك هزة الوضع الراهن الدرامي في طرح نقطته. "كنتَ محجوباً عني تماماً في نقطة أصلك. وبالتالي، أصبحتُ على دراية بانتقالك الآني عندما وصلتَ في النصف الأخير. هذا يعني أنني جذبتك إلى هنا من الأراضي المتلألئة. وكما أنا متأكد من أنك أُحِطت علماً، فنحن الملوك لا نملك أي ولاية قضائية هناك على الإطلاق!" فتح فمي وأغلق عدة مرات وهو ينهض. وبدو مرحاً تقريباً وهو يوضّب حقائبي، ثم أعادها لي من دون مصادرة أي مهربات. "أ– أنت عرفتَ هذا مسبقاً! فلماذا جذبتني إلى هنا أصلاً؟" "من الجريء منك افتراض أنني أقوم باعتقالات بحسن نية. لكن سيسرك أن تعلم أنني أعيدك!" أعلن ذلك، رافعاً قناعه ليكشف عن عينيه البرتقاليتين المتلألئتين. غمز بوضوح شديد، وبتعمد استثنائي. ونمّت الفجوة في معدتي بشكل أعمق بكثير عما كانت عليه عندما ظننتُ أنني في ورطة. سحب بطاقة إحصائياتي من العدم وختمها قبل أن يعيدها لي. نظرتُ إلى الأسفل فقرأتُ عليها 'موسوم للمراجعة'. "حسناً، هذا كل شيء. بالتوفيق في المقبرة!" اتسعت عيناي. "أوه لا"، قلتُ دون تفكير. "أوه نعم! استمتع بوقتك!" …… التقطتُ أنفاسي بجهد عندما ظهرتُ في المكان الذي كان مفترضاً أن أذهب إليه طوال الوقت. وتمددتْ أمامي أرض موات قاحلة وجافة، تغمرها أشعة الضوء المنحنية، وكأن سراب الصحراء يستهلك نصف السماء. دفعتني خطم أنف من الخلف فاستدرتُ لأرى بغلي. "أه! من الرائع رؤيتك. لقد اشتقتُ إلى وجهك الموثوق والمستقر والمتوقع". حككتُ ذقنه. ثم حضرت فجأة محادثتي الأخيرة إلى الذاكرة. "أوه، أوه لا. لدينا مشكلة". …… بدأت البوصلة الزرقاء تدور بشكل ملحوظ عندما مررنا بشجرة ميتة في السهول. رفعتُ يدي لأمنع بغلي من المتابعة، ثم أخرجتُ بطاقة إحصائياتي وراقبتُها. أشارت البوصلة إلى الشجرة وخطوتُ خطواتي محسبوة. أربعة... خمسة... ستة... سبعة... ثمانية... ومثل هذا، أصيبت بطاقة إحصائياتي بالخلل. تحولت كل إحصائياتي إلى حروف، ثم إلى رموز، ثم تجمّدت كقيم فيض عددي. إلى جانب ذلك، أدرج قسم تأثيرات الحالة أنني أمتلك 'أأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأأ'. تلك هي خط السحر الغريب، لاحظتُ ذلك وأنا أحرص على تنفيذ أمر التوقف خاصتي. انفك الزر الموجود على جيب المجرفة القابلة للطي وسحبتُها وأنا أمشي. بحثتُ في الشجرة، فوجدتُ المنطقة التي دُفن فيها الكنس. وعندما تمكنتُ من تدوير إبرة البوصلة بتحريكها في دائرة بذراعي، عرفتُ مكان الحفر. …… سحبتُ الصندوق من الأرض وفركتُ عنه بعض الأتربة. كان بحجم قدم في قدم ونصف فقط، لذا لم يتطلب الأمر حفرأً كبيراً لإخراجه. سحبتُ المفتاح الذي أعطاني إياه درو وفتحته. يبدو أن الشخص الذي دفع له سابقاً كان موثوقاً لأن القائمة المكتوبة تطابقت مع الواقع. ولحسن الحظ، خضعت كل العناصر لاختبار القصدير، مما يعني أنها غالباً ليست ملعونة. كنتُ لأفضل إلقاء تعويذة تحديد العناصر بمستوى عالٍ، لكن ذلك لم يكن ليحدث. حجر توجيه واحد، متصل بالبوصلة التي تتبعتها. جرعة شفاء فائقة الجودة تعمل في الأراضي المتلألئة. سترة من درع صفائح الميثريل 'الحقيقي' (الرأي لم يُحسم بعد بشأن هذا الادعاء). وكيس ذو أبعاد إضافية بدرجة أ +++، ويعمل مجدداً في الأراضي المتلألئة. زعمت القائمة وجود حجم داخلي 4×4×8 أقدم، ورابط نفسي مع المستخدم، مما يعني أنه يضع دائماً العنصر المطلوب في يدك اللحظة التي تمد فيها يدك إلى الداخل. كل ذلك مجتمعاً ليجعلها أفضل حقيبة كتف على طراز ساعي البريد في هذا الجانب من الكرة الأرضية*! بافتراض أنها ليست ملعونة... (*ناسور مسطحة في الواقع، لكني لن أخوض في هذا الموضوع بعصا بطول عشرة أقدم.) أدخلتُ رأسي وفي الواقع هناك مساحة وفيرة للتجول. بدأت العملية البطيئة لمغادرة منطقة السحر الانفجاري، ساحباً أحمالاً من المعدات من الأكياس غير الآمنة، ووضعها في الكيس الآمن. استغرق الأمر عشرين دقيقة، لكن الكيس الآمن كان يحتوي أيضاً على فرز تلقائي ويحزم نفسه بدقة كلما أُدخلت العناصر. وسرعان ما حملتُ الصندوق إلى الجانب الذي لا ينفجر فيه السحر وعبأتُ الأكياس الثلاثة إلى جانب منارة النقل الآني المحمولة ودفنتُ الحزمة بأكملها. …… الآن وكلا منا مستقران تماماً في الأراضي المتلألئة، امتطيتُ بغلي وربتُ على كتفه لصبره الطويل. "حسناً، ها نحن نمضي. غرونوس ودلومينوس... كلاهما يريدنا أن نصل إلى هذه المقبرة، واسماهما كلاهما يحملان حرفي نون مزعجين -بخلاف اسمي- وكلاهما حقيران ماكران. أمتستعد لمعرفة مقدار الورطة التي نحن فيها؟" صهل بغلي ونخر. "حسناً جيد، واحد منا على الأقل يشعر بذلك"، قلتُ وأنا أسحب بندقية براونينغ أوتو 5 من الحقيبة وأبدأ في تلقيم الأنبوب بالرشاش.