انتهى الأمر. هذا هو الختام. بوسعك إغلاق الكتاب الآن إن شئت. لا، أعني ذلك حقاً. أعلم أن السطر الأخير مجرد سؤال مني عن وعاء من الشوفان، لكن إن كان هذا ما أريده لنهاية حكايتي، فليكن. لكنها ليست النهاية حقاً، أليس كذلك؟ فالحياة تستمر... بالنسبة لي. وللأسف، هناك استثناء صارخ. لنتحدث عن درومينوس. لقد مات.
أيقنت ذلك في أعماق قلبي منذ اللحظة التي رفض فيها «السبعة الأوغاد»
الإجابة عن سؤالي، لكن التأكيد جاء في اليوم الثاني والخمسين من محاكمتهم. حين ظهرتُ أنا، حيّاً وطليقاً من سجني، بدأ السبعة يغيرون نبرتهم، إذ تبخرت إحدى أهم طرقهم للتوصل إلى صفقة إقرار بالذنب. وبعد مفاوضات، جاء الاعتراف، ومعه موقع قبره الضحل. بذلك، أمكن أخيراً إعلان وفاته رسمياً، بدلاً من كونه مفقوداً. قاد هذا إلى قراءة وصيته. وحسب رغبته، أُحرِق جثمانه ووُضِع في جرة سحرية صممها بنفسه، تطبع مجموع معرفة صانعها المدفون على سطحها لتسهيل نسخها.
أُورِثت تلك الجرة لساحر -لن أذكر اسمه هنا- كان درو صديقاً مقرباً له. ارقد بسلام يا أخي درو. كنت رجلاً بحق لبضع سنوات، وفي الموت يمكنني أن أغفر لك شغفك باللقى الأثرية، والمدى الذي بلغته للحصول عليها.
ستصبح عصابة «دبل إن»
أسوأ حالاً في غيابك؛ رغم أنني واثق بأنك ستسعد بمعرفة أن غرونوس لم يعد عضواً، كونه زائفاً ومحتالاً. قدمت وصيته، بالطبع، مفاجأة أخرى لحياتي. لم يُورَّث سوى عشرة بالمئة من ممتلكاته لأشخاص معينين، أما الباقي فكان مقسماً بين ورثته الشرعيين، أو لي أنا إن لم يوجد أحد. والاحتمالات ترجح أنه مات عذراً. لم تكن النساء من أولوياته. وهكذا، ورثت برج درومينوس وقطعة الأرض المرتبطة به، ومئتين وخمساً وثمانين قطعة سحرية مفهرسة، واثنتين وستين قطعة سحرية غير محددة الهوية (وهي المفضلة لدي...)، وبالطبع، حصته المسيطرة في شبكة أحجار النداء، مع براءات الاختراع المرتبطة بها.
أوه، وورثت أيضاً الدعوى القضائية المتعلقة بسوء استخدامه لشبكة الأحجار لتهديدي.
سحق تشيفوس تلك القضية في اثنتين وسبعين ساعة، لكنني أظن أن أي محامٍ عجوز كان بوسعه قول: «الجاني ميت، يرجى إسقاط الدعوى».
وبالحديث عن القضايا القضائية، لنتعمق في الكبرى منها.
يجدر بي ذكر أنني وافقت على عدم تسمية «السبعة الأوغاد»
بأي شكل كجزء من القضية، لذا سأستمر في الإشارة إليهم بأدوارهم الطبقية، مضافاً إليها جون وجين. لم تظنوا أن هذه أسماؤهم الحقيقية، أليس كذلك؟
حسناً، جون أعطاني اسم «جون دو»
حقاً حين حاول البقاء مجهولاً. لم تسر الأمور معه على ما يرام.
أتمنى لو كان لدي أخبار أفضل، لكن «المختارين من الملوك»
ثعابين مراوغة في المجال القانوني (انظر: أنا). لم يُقدَّموا إلى المقصلة، ليس أنني أردت رؤوسهم حقاً. السجن مدى الحياة كان مستبعداً أيضاً، خاصة مع عمرنا الذي يتجاوز المئتي عام. بدلاً من ذلك، حدث شيء أكثر... سوداوية. أولاً، فُكِّكت الجماعة. مُنِعوا من الاتصال ببعضهم عمداً لمدة خمس وعشرين سنة على الأقل. ثانياً، الأشياء المجنونة.
هناك تعويذة تُعرف بـ «رحلة التعويض الأعمى»، ويُشار إليها اختصاراً بـ «جوبير».
إنها لعنة قاسية لتغيير العقل، تغلق ذكريات معينة عن ارتكاب الأخطاء إلى أجل غير مسمى. تصبح هذه الذكريات غير قابلة للوصول بأي وسيلة، حتى تتحقق شروط معينة. يجب أن تتغير كشخص، وتصبح أفضل، وتنمي مجموعة من الأخلاق تجعلك تنظر إلى أفعالك السابقة بنفس الاشمئزاز الذي يراه الآخرون. عادة ما يُقرن هذا بتغيير مدبر بعناية في ظروف الحياة يجعلك تنمو كإنسان. بمجرد استيفاء المعايير، تعود ذكرياتك بطريقة تدريجية.
حين يحدث هذا، تشعر غالباً بمستوى صادم من الاشمئزاز تجاه نفسك وترفض الماضي. الانهيارات العقلية والعاطفية شائعة. محاولات الانتحار احتمال حقيقي. أما العودة إلى السلوك السابق... فمستبعدة. إنها ليست تعويذة لطيفة. بالطبع، لست بحاجة لأن تكون عبقرياً لتعرف لماذا أخبرك عنها. من بين صفقات الإقرار بالذنب، كانت الوحيدة التي سمحت لهم بالخروج أحراراً خلال عام (ولم تكن جنونية). أُتيحت لهم فرصة التشاور فيما بينهم، ومع محاميهم.
ضغط جون من أجل الخمسين ألف ساعة من الخدمة المجتمعية، لكن صوته خسر. قبل خمسة منهم الصفقة.
إطلاق سراح مراقب تحت تأثير «جوبير»، مع استشارة اختبارية طوال مدة اللعنة، زائد خمس سنوات.
جون، كما تنبأت، اختار الخدمة المجتمعية. أتمنى له حظاً سعيداً في مناوباته الاثنتي عشرة ساعة للأبد (لا، لا أتمنى). على الأقل سينقذ الأرواح، فهو معالج من الطراز الأول في النهاية. ربما يساعد الناس في بناء شخصيته. اختارت فالكيري الانضمام إلى كتيبة عقابية، لأنها مجنونة وتحب قتل الأشياء. لست من المعجبين بذلك، لكنها على الأقل بعيدة عن الناس العاديين. أتساءل إن كانت تدرك أن ذلك يعني أنها ستقوم في الغالب بأعمال عامة؟
بالنظر إلى غياب النزاعات المسلحة حالياً. حصلت على يومي في المحكمة، بالطبع. استدعوني للإدلاء بشهادتي، وهذا ما فعلته. من بين كل الملخصات التي سردتها، كان ذلك أفضلها. كانت قشة أخرى تقترب من كسر ظهر البعير، لكنها لم تكن القضية بأكملها. ترون، الميل الحقيقي للميزان جاء مع اكتشاف موقع دفن درومينوس. حصل المحققون على معلومات كافية لمعرفة أسلوبهم في قتل الناس بهدوء. بالانتقال الآني، والسم، والمباغتة، كانوا عادة يقتنصون الضحية بهدوء، وغالباً دون إراقة دماء.
تُختطف الضحية، وتُستجوب، وتُقتل. كان ينبغي عليهم حقاً الحصول على تعويذة لمسح الذاكرة. في الواقع، حصلوا عليها، لكنهم لم يثقوا بها بما يكفي. مرضى نفسيون. ثم يتم التخلص من الجثة في الغابة، مدفونة في وسط بستان حولوه إلى غابة كثيفة عبر طقس كانوا بارعين فيه جداً. كل هذا ذو صلة لأن المحققين حلوا أربع قضايا باردة بهذه المعلومات. أثبت ذلك أن الأمر لم يكن من نوع نوبات الغضب العابرة (كما فجر ذلك القضية برمتها لتصبح محاكمة علنية كبرى).
كان نمطاً.
كان بإمكاني إخبار المحكمة بذلك، لكن في العالم القانوني، يجب أن تملك إجابة حقيقية حين يسألونك «ما المصدر؟».
ظهر البعير المعهود... انكسر. قل لي، هل توجد جمال أصلاً في ناصور؟ عليّ الذهاب للتحقق. حسناً، توجد. تجدها في نفس الصحراء التي يوجد فيها المختارون ذوو البشرة السمراء. تباً للملوك. يجب أن ألقنهم درساً. أما ما آل إليه حالي، فالأمر معقد.
«العلاج التصحيحي الخاص»
(الاسم البديل للعلاج الذي خضعت له) أعادني بشراً بالكامل. حتى أنني احتفظت بكل مزايا كوني مختاراً من الملوك. الآثار الصحية طويلة المدى لا تُذكر، رغم أنني كنت أشعر برغبة جامحة ومقاومة للنار لبضعة أشهر جيدة. أظن أنه يجب أن أتحدث عن طريقة إحيائي.
كان علاجاً تجريبياً حينها، ويُسمى الآن «علاج إحياء الأركون»، بفضل تدخلي.
إنه... ليس رائعاً، كمعيار ذهبي لسحر الإحياء المثالي.
يجب أن تقتل نفسك بـ «دائماً هناك مخرج»
وأنت في كامل صحتك، ويجب أن يظل جسدك دون مساس تقريباً. يجب أن تُحفظ بعناية عبر سحر دائم، وتخضع لأكثر من عشر ساعات من الجراحة الميتافيزيقية التي تنقل نصف جذور روحك إلى الجسد الجديد، والذي يُستخدم بعد ذلك لتوفير شرارة الحياة لإعادتك إلى الأحياء. هذا مكلف. الآن، لا أظن أنني بحاجة لإخبارك بمدى محدودية حالات استخدام هذا، لكنه خيار. حالياً، يُنظر فيه فقط للاستخدام ضد اللعنات المنهكة التي تنتهي بوفاتك.
يبدو أن معظم الأشياء التي تنتهي بوفاتك يمكن محوها عبر التعويذة. تقنياً، اتبعت حالة الاستخدام تلك، إذا اعتبرت سجني لعنة. لقد اعتبرته كذلك. أما بالنسبة للإحياء الفعلي، فاستمروا في البحث. ربما ساهموا مع الفرق التي تحاول تحسين عملية هذا العلاج لجعله قابلاً للتطبيق في مواقف أخرى. لا تعرف أبداً من قد يجد الاختراق القادم. بعد المحاكمة، تراجعت خطوة للوراء.
كان الحادث مع «السبعة الأوغاد»
أسوأ شيء حدث لي على الإطلاق، وبفارق كبير. تأثرت سلامتي الجسدية والعقلية بشكل كبير. لذا، تقاعدت. في الوقت الحالي. إنه أمر شائع للمختارين من الملوك، أن يأخذوا بضع سنوات من الراحة؛ خمس، عشر، أو أي عدد نرغب فيه. لم يكن أمراً سهلاً.
كان عليّ نقل مجلس إدارة «إبادة الآفات في النقطة الذهبية»
من مجلس صوري لمديري المواقع إلى مجلس إدارة حقيقي وفعال. كان علينا تفعيل نقابة الموظفين، إذ كان اتفاق عدم وجود نقابات مشروطاً بإدارتي للشركة، وعدم كوني طاغية. حتى أننا اضطررنا لإيجاد رئيس جديد للشركة، والأهم من ذلك، شخص جديد ليكون رئيس متخصصي الكوارث، وهو دوري السابق. ولا، بوكل ليست الرئيسة التنفيذية. تفتقر للأقدمية، وكنت أختبر قدرتها على التحمل لتصبح مديرة موقع، لا تنفيذية.
الحد الأقصى لنموها في يديها. بعد عام، كنت قد تخلصت من مسؤوليات كافية، واستقررت على توزيعات أرباح جيدة من أرباح الشركة. ذلك، بالإضافة إلى الدخل من شبكة الأحجار الموروثة وبراءات الاختراع، جعلني مستقراً مدى الحياة، ناهيك عن ثروة تشيفوس الهائلة التي يمكنني الاستفادة منها في أي وقت. كنت مستعداً للراحة حقاً لأول مرة منذ عقود. ماتي وأنا... حسناً، انتظر. لنغير المسار للحظة.
لقد وضعتها في خانة الأصدقاء. بينما هي ترغب حقاً في علاقة، أظهر بعض البحث في نفسيتها—والعلاج الذي أقنعتها به—أنها ليست مستعدة حقاً لواحدة. ما كانت تحتاجه هو ما قدمته، شخص يساعدها في تجاوز مشاكلها، ويحسن مهاراتها الاجتماعية. عرض ثيو أيضاً أن يكون حبيبها، رغم أنها تجده منفراً. وقد عاد منذ ذلك الحين إلى مرآته مع كمية ليست ضئيلة من الإكلير. استقرت ماتي وأنا في موقع لن أكشف عنه، حيث كتبت هذه الرواية التي تعيد سرد أحداث حياتي التي أدت إلى هذا الحادث الذي أصبح علنياً الآن.
بعد ذلك، أنوي نسخ وثائق الملوك بالكامل، فكل من يرغب في اختراق الحجاب يجب أن يكون مرحباً به بجانبي في خيبة الأمل. أيضاً، إن لم أفعل، سأغرق بالأسئلة حتى نهاية الزمان.
وهذا ليس بسبب «اعقد قلبي».
تلك التعويذة تؤجل الحكم، أو حتى تلغيه تماماً إذا جعلت الظروف الخارجية غير قادر على الوفاء بالتزاماتك دون خطأ منك.
ميزة أمان مريحة جداً هي السبب الرئيسي لوجود التعويذة بدلاً من النسخة السابقة التي كانت تقول «أوه، لا يمكنك فعل الشيء الذي قلته لأنه أصبح مستحيلاً مادياً؟ أظن أنك ستموت الآن».
لا، أفعل هذا نكاية في الملوك. وللأسباب المذكورة أعلاه. هناك، مع ذلك، عقبات. الجزء الذي قلت فيه إن قراءة هذه الأشياء تسبب تلفاً في الدماغ كان مزحة، حتى لم يعد كذلك. تلقيت منذ ذلك الحين العديد من التحذيرات الخطيرة حول ما يمكن أن تفعله بي هذه العملية، لكنني غارق في الأمر. إنه يبقيني مستيقظاً في الليل. لا أستطيع ترك هذا حتى ينتهي. صلوا من أجلي. العقبة الأخرى أقل رعباً. تشكل صدع كبير في آراء المسؤولين العديدين الذين سمعوا أسطورة الخلق.
الانقسام لا يتبع الفصائل. نصف الأخيار، ونصف الأشرار، ونصف الناس العاديين يظنون أنه يجب أن أجعلها متاحة للجميع، والبقية يظنون أنه يجب أن أدفنها. إنه ليس نصفاً حقاً، رغم ذلك. الأغلبية مع الرقابة. لهذا السبب قد تحتوي النسخة التي بين يديك من الكتاب* على بعض... الحذف، خاصة في الفصول الأخيرة. أنا، بالطبع، أضغط دائماً من أجل حقيقة كاملة وشفافة للجميع، لكنها معركة شاقة. *أخبار سارة!
أنت تمتلك «طبعة لغة الأرض غير الخاضعة للرقابة»، وهي، في الواقع، لا تزال خاضعة للرقابة جزئياً، لكنني لا أستطيع إلقاء الكثير من المعلومات دون إفساد الإيقاع على أي حال، لذا...
مهلاً. إذا كنت ترغب في رؤية أسطورة الخلق كاملة، فابق عينيك مفتوحتين لنسختي المترجمة منها! بالطبع، يجب أن تمر تلك أيضاً عبر الرقابة، لذا قد تضطر للاكتفاء بنسخة مختصرة. في وقت كتابة هذه النسخة المحدثة، لا تزال تلك العملية غير مكتملة. آسف. قد يكون واضحاً للبعض أنني أكتب بضمير المتكلم، وأن هناك بعض الفصول بضمير الغائب، كلها تتمحور حول ماتي. نعم، هي كتبت تلك، بمساعدتي.
هي ليست كاتبة بارعة، لكنني أردت منها تضمينها. كان كلاهما ذا صلة بالجدول الزمني للأحداث، وهما يصورانها على حقيقتها، معيبة، لكن حسنة النية. أحياناً. وهذا يغطي الأمور تقريباً. لذا، أودعكم. في الصفحات التالية، ستجد قسماً للأسئلة الشائعة التي، آمل، ستمنع بعض الناس من الاقتراب مني لسؤالها للمرة الثانية والخمسين. ربما لن تفعل، لكنها تستحق المحاولة. الآن، أنت أيضاً تعرف حكايتي.
آمل أن تكون مسلية، وإن لم تكن كذلك، فعلى الأقل بيع الكتاب وجعلني—والعديد من الأشخاص الآخرين المشاركين في الإنتاج—أتقاضى أجراً. أترككم مع هاتين الكلمتين اللتين لا تعوضان: النهاية. …… إذا كنت تقرأ هذا، فربما تعيش في أوقات مثيرة.
أترك هذه الملاحظة هنا بين مجموعة صغيرة من العناصر التي تشكل مساهمتي في مجموعة أقبية الأبطال التابعة لـ «بي بي بي».
على هذه الطاولة، ستجد نسختين من «أمر الإبادة»، روايتي للأحداث التي قادتني لامتلاك العناصر التي رأيت أنها تستحق الإحضار إلى هنا (طبعات لغة الأرض ولغة ناصور).
إنها متزامنة سحرياً مع نسخة أصلية، وستتحدث مع توفر نسخ أكثر تحرراً من الرقابة. ستجد أيضاً رسالة كتبتها ماتيرينا رونيل، موجهة لنفسها. كانت، أو هي شريكة لي، ولا تهتم بمن يقرؤها. أخيراً، بالنسبة للطاولة، هناك ورقة أسماء تحمل الأسماء الحقيقية ومواقع كل شخص أو مكان مصور في الكتاب. بينما بعض الأشخاص بارزون جداً بحيث لا يمكن إخفاؤهم، فإن غالبية الشخصيات الثانوية غير المشهورة تم تغيير أسمائها.
يرجى عدم إساءة استخدام هذه المعلومات. الآن، بعيداً عن الطاولة: تبطن الجدران مادة زرقاء داكنة يُزعم أنها قادرة على حجب رؤية أعين الملوك المتلصصة تماماً.
بعد ما مررت به، أنا متشكك للغاية، ومع ذلك، يؤكد لي موظفو «بي بي بي»
أن هذا ليس اكتشافاً جديداً، وأنه يعمل بالفعل. ظننت أن درومينوس هو من طوره، ولهذا أحضرته، لكنه ليس مبتكراً كما توقعت. ومع ذلك، لن أعيده إلى الخارج. على رف الجدار الخلفي، ستجد عشرة مجلدات من نفس الطبيعة المتزامنة سحرياً مع الرواية. بداخلها ترجماتي لأسطورة الخلق في ناصور، حرفية قدر الإمكان. الكتاب في أقصى اليسار مخصص للنسخة المختصرة، بينما البقية ستكون مطولة بشكل استثنائي.
في وقت الكتابة، لم أنسخ سوى مئة وخمس وثمانين صفحة. آمل أن أكون قد انتهيت قبل فتح هذا القبو. على اليمين، ستجد منصة خاصة تشبه نافورة طيور.
أسميتها «مرآة الأرض».
إنها قادرة على النظر عبر الاتصال الواهي بالأرض، العالم الأصلي لجميع المختارين من الملوك، ويمكنها صنع نسخ من العناصر الموجودة هناك، إذا كان لديك معرفة بما تبحث عنه. التعليمات بجانبها، مع جالون وثلاثة أعشار الجالون من الخليط اللازم لتشغيلها. اعلم أن تشغيل هذا الجهاز مكلف للغاية.
على اليسار يوجد سلاح «إيه آر-15»، مع خمس مخازن، ودليل، وثلاثمئة طلقة ذخيرة.
إذا كنت تأمل في الحصول على ليزر، أو منظار هولوغرافي، أعتذر، لكنني أشك في أن البطاريات ستصمد لقرون محتملة في التخزين. سيحتاج إلى إزالة شحوم دقيقة قبل استخدامه. الغليان خيار جيد.
اعتبره دليلاً على أن «مرآة الأرض»
تعمل. وأخيراً، الصندوق الحديدي.
سيتعين عليك طلب المفتاح من موظف في «بي بي بي».
يحتوي على لوحة الطباعة الخاصة بـ «الحصانة الدبلوماسية السماوية».
خذها إلى آلة الحالة، أدخل بطاقة حالتك، وها هي ذا، يمكن ختمها في قائمة حالتك بشكل دائم. إذا لم تكن لديك بطاقة حالة، يمكن إصدار واحدة لك خلال أربعة إلى ستة أسابيع بتقديم النموذج الصحيح لأي كنيسة من الكنائس الأربع الرئيسية، ودفع العشور المناسبة، رغم أنني لن أفصح عن سبب رغبتك في واحدة. بصراحة، أنا خائف.
خلال وقتي هنا، تعلمت أنني ثالث مختار من الملوك يحصل على أسلحة نارية ويستخدمها في مغامرة دون تدخل «بي بي بي»، الذين هم عادة المنظمة الوحيدة التي تملك موافقة الملوك لانتهاك قواعد ناصور.
ظننت أن هذا ما جعلني مميزاً، لكنه ليس كذلك. ولا هو حصولي على أسطورة الخلق، رغم أنه أمر ثوري للغاية. لا.
إنها «الحصانة الدبلوماسية السماوية».
أي كائن حي يملك بطاقة حالة يمكن جعله محصناً تماماً من أي وكل الأدوات التي يستخدمها الملوك لضربهم، أو السيطرة عليهم، أو التلاعب بهم. لا يمكنهم حتى لمسك. الاستثناء الوحيد يبدو عندما يساعدونك مباشرة، كما فعل شيمات عندما أعاد روحي إلى جسدي لضمان عودتي للحياة.
لم يحصل أحد على أي شيء يقترب من هذا الامتياز، ولا حتى موظفي «بي بي بي»، الذين يعملون غالباً بموجب اتفاق شفهي مع الملوك.
هذا يعني أنه يمكننا تنظيم انتفاضة كاملة وشاملة للأبطال، وكسر النظام، وجعل العالم لنا، بدلاً من أن يكون لهم. بالطبع، هذا إذا احتجنا لذلك. حالياً، معظم الجميع سعداء بالوضع الراهن، رغم أن ذلك لا يمنع العالم من معاناته. أخبرنا الملوك نحن المختارين أن نجعل العالم مكاناً أفضل، ونحن نفعل ذلك حالياً من داخل حدود النظام. يوماً ما، قد ندرك أننا لم نعد قادرين على ذلك، وأن النظام نفسه يبقينا في عجلة هامستر لا تنتهي من إخماد حرائق مصممة لتشتعل من جديد بنفس الوتيرة التي نطفئها بها.
يوماً ما، قد نقرر أن المشكلة التي يجب أن نحلها هي النظام نفسه، وذلك حين قد تكون هناك حاجة لهذا الصندوق الحديدي، حين قد يُفتح صندوق باندورا. أخشى أن هذا السلاح للحرية المطلقة سيغير العالم إلى الأبد، بعواقب أبعد وأوسع وأعمق مما يمكننا تخيله. بغض النظر عن مدى سوء الأمور التي قد تبدو الآن وأنت تقرأ هذا، أتوسل إليك أن تفكر بعناية فائقة قبل فتح هذا الصندوق. لا يمكنك التراجع عما فعلت.
تلك هي حكمتي. وما تفعله بها متروك لك. أصلي ألا تكون هناك حاجة لأي شيء في هذه الغرفة، لكن في أعماق قلبي، أنا سعيد لأنه هنا. تحسباً لأي طارئ. مع أطيب التحيات. دينيس ثيودور دريفيلوم-لوسون …… رسالة لنفسي. مرة أخرى، جرني دينيس إلى مكان ما لما يجعله يبدو كمهمة، لكنه يريني شيئاً يفوق أعظم أحلامي.
هذا المسمى «مخبأ الأعمال الكبرى»
عند حافة «أراضي الوميض»
هو حقاً مشهد يستحق الرؤية، تجسيد لهذا المجتمع السري، الذي يديره مختارو ملوك متقاعدون ومحبطون يسعون لإحداث فرق كبير في العالم بوسائل تختلف عن مغامراتهم السابقة. كل شيء لا يصدق هنا. الأبواب الضخمة تفتح بقوتها الخاصة، وقيل لي إنه لا يوجد سحر متضمن؛ أعجوبة ميكانيكية لا تصدق يمكنني دراستها لأيام، لو كان لدي الوقت. والداخل! إنه غريب بالنسبة لي. أرى آلات وصفها دينيس وهي تنبض بالحياة.
مشاعل لحام وقطع، أسلاك كهربائية، توربينات، تجميع آلي، حواسيب! كنت أعرف أقل من نصف هذه الأشياء قبل اليوم. والأسلحة! بالتأكيد، يمكن مضاهاة نصفها بالسحر، أو حتى التفوق عليها، لكن هذه ليست النقطة حين يولد كل ذلك من عالم لا يملك مثل هذه الطاقة الخارجية ليستمد منها. أن نفكر في أن العلم يمكنه حقاً حمل ابتكار الموت بقدر دراسة السحر. إنه أمر لا يصدق. ظننت دائماً أن حرب الحصار الدنيوية بلغت ذروتها مع المنجنيق، لكنني أرى الآن إلى أي مدى طورتها الأرض لتصل إلى الهاوتزر، أو الصاروخ النووي.
إنه مثل سيرافيم في زجاجة. أو ألف منهم. لكن الشخص الذي قابلته هو أكثر ما أذهلني. الكونت ثوروس العظيم، من مقاطعات مصاصي الدماء القديمة، الذي قيل في الأساطير إنه أول وأعظم مصاصي الدماء الملكيين. يا لها من غشاوة أُزيلت عن عيني. هو ليس ملكياً، بل مصاص دماء وحشي، واسمه بيير لوران. لم يكن من نسل مصاصي دماء نبلاء، بل فرنسياً سُحق في حادث مصنع شاحنات عام 1926. مرة أخرى، أراني دينيس بطلاً من أبطالي، وأنا مذهولة.
إنه رجل رائع، بالطبع. تحت قشرة محبطة، هو فرد ذكي يسعى للصالح العام، ويعرف القليل من المرح.
أراني ميدان الرماية الخاص بهم، بما أشار إليه بـ «بندقيتي من الحرب».
استطعت أن أقول إنها كانت أثراً مقارنة بما أراني دينيس في مخبئه المدفون. بينما انتظرنا دينيس ليملأ ما يسميه قبو مقتنياته، أمتعني السير لوران—كما أصر أن أناديه—بطبيعته الحقيقية. الفكرة بأنه كان أول وأعظم مصاصي الدماء الملكيين كذبة، لكنها ليست سوى خطوة بعيدة عن الحقيقة. في الواقع، لم يكن هناك انقسام بين وحشي أو ملكي، فالثاني لم يكن موجوداً. السير لوران، مختار في جانب الخير، هدف إلى اختراق مجتمع مصاصي الدماء، واستخدام قوته الطبيعية كمختار للصعود إلى القمة، وانهياره من الداخل.
قيل لي إن تلك كانت عملية محورية في المجهود الحربي، وتضمنت الكثير من الشخصيات الداعمة التي لم يكن لديه وقت للتوسع فيها. وهكذا، كانت خطته بدء التجربة العظيمة لصنع مصاص دماء مقاوم للشمس، الشكل النهائي لنوعنا، طوال الوقت، مخفياً أنه كان يصنع في الواقع وباءً سيلتهم ملكية مصاصي الدماء من الداخل إلى الخارج حتى ينهار كل شيء إلى غبار. ويا للملوك، لقد نجح. أطلق مثل هذا الخراب الخام عليهم لدرجة أن التاريخ دُفن منذ ذلك الحين خجلاً.
أخشاه. المدى الذي يمكن أن يبلغه، والتضحيات التي قدمها لتحقيق هدفه، والمثابرة التي أبقته حياً لآلاف السنين منذ ذلك الحين... إنه أمر لا يقاس. لدي الآن ذرة من الاشمئزاز من نفسي، لعلمي أنني لست من بين آخر النبلاء المظلمين في العالم، بل واحدة من الطفيليات التي ولدت لتعفن شجرة عظيمة حتى جذورها. لا أعرف إن كنت أستطيع التغذي على وحشي مرة أخرى. لا، هذه كذبة. إنها مغروسة في كياني، وببراعة.
رائحتهم... لذيذة. كانت رائحته لذيذة. رغم أنني أعلم أنه لا يهم ما أظنه الآن. حين أغادر هذا المكان، سأتخلى عن معظم، إن لم يكن كل الذكريات التي صنعتها هنا، حتى أعود. سأنام جيداً الليلة، معتقدة أنني من بقايا الملكية. لن أعرف ما هو الحاسوب، أو ما هي المدفعية، وسأكون أفضل حالاً لذلك. الشيء الذي لا يمكن الوصول إليه هو شيء قاسٍ ليتدلى أمام أي شخص، وأنا واثقة بأنني سأستأنف هواياتي بسعادة، كما فعلت من قبل.
إذا عدت يوماً، أود قراءة هذه الرسالة، وربما المتابعة من حيث توقفت مع السير لوران. إذا فعلت، وكنت تقرأ هذا الآن، يا أنا، من المستقبل، دعيني أقول هذا: سواء كانت هناك علاقة جنسية أم لا، دينيس هو أفضل شيء حدث لك على الإطلاق. من الأفضل أن تكوني قد تمسكت به كما لو أن حياتك تعتمد على ذلك. من الأفضل أن تكوني صادقة ومفتوحة معه. وبالتأكيد من الأفضل ألا تكوني قد آذيته. لأنه إن لم تفعلي، سأقتلك.
كيف، لا أعرف، لكن اطمئني، سأفعل. توقيع ماتيرينا رونيل من سيديا …… الأسئلة الشائعة حتى في مجلد سميك كهذا، لا يمكنني ربط كل خيط مفكك، أو الإجابة عن كل سؤال عالق. بعض تلك الأسئلة عادت لتطاردني، جنباً إلى جنب مع الكثير غيرها مما أجبته، لكن الناس ببساطة أكثر غباءً من أن يدركوا ذلك. لذا، ها أنت ذا، أسئلة شائعة، من أجلك فقط. آمل أن تجد الإجابات لتخفف تلك الحكة التي لديك.
أترونني في الشارع وتودّون الاقتراب منّي؟ أفضّل ألا تفعلوا، لكنّي لن أمنعكم. إن كانت لديكم أسئلة عميقة، فأرجو أن ترسلوا رسالة إلى صندوق بريدي، وستجدون العنوان في الداخل على الغلاف. أما إن لزم الأمر، فيمكنكم الاقتراب وإلقاء التحية. لكنّي أحتفظ بحقّ التذمّر منكم، وسيتعين عليكم العثور عليَّ أولاً، ههههه.
أحقّاً أنت كاميرون جونز صائد التنين الطائر؟ نعم حقّاً، أنا كاميرون صائد التنين الطائر. بدايات متواضعة، أليس كذلك؟ إن كانت لديكم أي أسئلة تخصّه، فأرجو منكم بلطف أن تنتظروا قليلاً. أخبرته بأنّ حياته تستحقّ مذكرات خاصة به، وأنا أساعده فيها قليلاً بين الحين والآخر. تحلّوا بالصبر واشتروا نسختها فور صدورها، فهذا يدعم قضية نبيلة.
ما الذي حدث بينك وبين ماتي؟ الجميع متلهف جداً للثرثرة. حسن ما في الأمر هو أنّنا ما زلنا نعيش معاً، وما زالت علاقتنا بريئة، وما زلنا نستمتع بصحبة بعضنا. لم يتغير الكثير.
كيف حال غريف؟ وهو أفرخ المخلوقات سعادة هذه الأيام. الآن بعد أن تقاعدت، أصبح لدي الكثير من الوقت لأقضيه معه! أخرجه في نزهات متكررة، وقد أصبح طائر صيد مدرباً الآن. غريفينات الليل بطيئة النمو، لكنّها ستكون قادرة على مغادرة العش قريباً. حين تفعل، سأشتاق إليها بالتأكيد، وسأشعر بالارتياح لأني لن أضطر لرعايتها بعد الآن. ولا شكّ في أنها ستزورني أيضاً.
هل من سبيل لقراءة محتوى الأثر؟ كما ورد في الخاتمة، أنوي حقّاً نشر أكبر قدر ممكن، لكنّي اصطدمت وجهاً لوجه بضغط هائل لفرض الرقابة على المحتوى. سأطرح كل ما أستطيع، لكنّ الأمر ليس بيد برمته. إن كنتم مهتمين، فيمكنكم الانضمام إلى قائمة البريد الإلكتروني الخاصة بناشري لتلقي إشعار فور صدوره إن صدر.
أين أنت الآن؟ ألا تودّ معرفة ذلك، يا فتى الطقس؟
أأجرت ليكيا تلك الخدمات مقابل مهام وحشية؟ لم يُطلب مني هذا كثيراً في الواقع، لكن الإجابة غريبة نوعاً ما. لم تفعل. حين قررت الدخول في هذا التقاعد المؤقت، أبلغتها بأن أمامها سنة كاملة لتطلب تلك الخدمة قبل أن أُجرَّد من صلاحياتي، وأُطرد من العمل، وأفقد معظم عتادي، وأصبح شبه منستحيل الوصول إلي. بعد ذلك، لن أكون صالحاً لتلبية احتياجاتها. لم أتلَقَّ قط رداً على تلك الرسالة.
وعلى معرفتي بها، قد تظنّ أنها قادرة على جرفي على أي حال. أنا أُنتظر وقوع ذلك الحذاء، لكن في هذه المرحلة، لست متأكداً إن كان سيقع.
إذن، أين تلك الأسلحة النارية الأسطورية التي كتبْتَ عنها؟ ما زال الأمر قيد التداول. أنف نحاس، على ما تملكه من دأب، لا يمكنها حمل الحمل كله وحدها. تشيفوس تخوض معركة شريفة في المحكمة، وقد ظهرت بضع منظّمان من العدم لدعمنا. لقد أخذت المعركة القانونية مجراها ذهاباً وإياباً وتأجلت عشرات المرات. قيل لي إنّ هناك فرصة بنسبة عشرة بالمائة تقريباً لتحقيق النصر، وهي النسبة الأعلى في التاريخ لصالح جماعة الضغط المسلحة.
مذهل.
ما الذي حدث لآليات سحر القبض التي هزّت العالم والتي كانت أنف نحاس تعمل عليها؟ عالقة في الدراما أيضاً. أنا لا أتابع الأمر، لكنّي أعتقد أن هناك جهداً منسقاً حالياً لشرائها وطمرها. لقد كانت في الأصل عملية واجهة لتمويل شغفها الحقيقي بالأسلحة النارية، لكن تبين أن السلطات تفضل أن تصنع الأسلحة على تلك الطائرات المسيرة للقبض. وهذا مفهوم تماماً، بعد ما علمْتُ ما يمكنها فعله.
أحقّاً سُمح لك بإخبارنا بكل هذا؟ يبدو بعضه خاضعاً لسرية مشددة. يا للرجل، كان يجب أن تري النسخة الخاضعة للرقابة الأولى من هذا الكتاب. كانت سيئة للغاية، واضطررت لحذف الكثير. ولم أستطع تقديم هذه النسخة لكم إلا بعد مفاوضات مكثفة. لقد ذهبت إلى أقاصي الأرض لأجمع لكم كل هذه الدراما والثرثرة. كونوا ممتنين.
هل ظهرت أي أعراض جانبية لعملية إحيائك؟ من إحيائي؟ لم يبقَ منها شيء دائم. أظنّ أن دفع عشرات آلاف القطع الذهبية كفواتير طبية قد يُعدّ شيئاً، مع ذلك. أما الأعراض الجانبية الحقيقية والدائمة فقد نتجت عن قراءة النصوص المقدسة المحرفة.
أقَدِرتَ على تعليم أيّ كان لغة الملوك؟ لا. حاولت لفترة وجيزة، لكني أدركت أنني لا أريد ذلك. هذه اللغة، في شكلها الحالي، عبء ذو استخدام واحد. لعنة لا أتمنى وقوعها على أحد. ولن أُعلِّمها.
أحقّاً لم تعد تعمل في النقطة الذهبية؟ وماذا عن موقع عملي المنكوب؟ كنت الأفضل! أريدك أنت! حسنًا، لا بأس بذلك. أنا. متقاعد. في الوقت الحالي. خليفتي هو أحد كبار صائدينا. إنه مؤهل لكل ما كنت مؤهلاً له تقريباً، ويمتلك كل المعدات ذاتها تقريباً، باستثناء بضع أسلحة فائقة. وإن وقع في مأزق يفوق طاقته، فيمكنه طلب الدعم. بل يمكنه طلب مساعدتي أنا شخصياً. لا تطلبوا منه ذلك، مع ذلك. يجب أن يحدث الأمر لأنه بحاجة إلي، لا لأنكم تريدون شخصكم المفضل.
أرحل بايرو؟ كلا. لقد أدركنا ما نحن عليه، ونحن نتعايش مع الأمر ببراعة. للأسف، لم نتمكن من القيام بالكثير من جولات الانطلاق والتدمير معاً، لكنّه معتاد على الخمول لأسابيع أو أشهر متتالية في موطنه الطبيعي، لذا فإن حاجتي السنوية إلى إثارة الفوضى وارتكاب المجازر لست مرات أو سبع لا تزال مهرجاناً خيالياً من الدماء في نظره. أعشق ذلك الرجل.
كيف نجا تيو إن كنت قد متَّ تقنياً؟ لست متأكدًا. من المفترض أننا مترابطان، والطريقة الوحيدة لبقائه بعد موتي هي أن يقتلني بنفسه ويسرق طاقتي الحيوية أو ما شابه. لقد مرّ بفترة سيئة للغاية، سيئة للغاية حقاً، منذ موتي وحتى اللحظة التي مررت فيها عبر الأثر واندمجت مع جسدي الأصلي. تلك هي طبيعة السحر المخصص حقاً، فأنت لا تدرك البتّة كيف ستتداخل الأمور. لم يكن سعيداً بالوضع بالتأكيد، لكن كان بالإمكان رشوته للخروج منه.
ما اسم البلدة التي اتخذتَها مقراً لك؟ لن أخبركم. يريد الناس معرفتها ليذهبوا ويزعجوا موظفيّ، أو ليتفرسوا في منزلي الذي بعته لعائلة مسكينة تتعامل مع... معجبيّ؟ مريديّ؟ لقد قدمتُ ما يكفي من المعلومات لسرد متماسك سيوصلكم إلى هناك، إن كان لا بد لكم حقاً من الذهاب، لكن أرجوكم، لا تكونوا مصدر إزعاج للناس. فهذا يسيء إلينا كليهما.
ما مدى دقة هذه الرواية؟ بقدر ما استطعتُ جعله دقيقاً. أعترف، ثمة بعض البهرجة والدراما، ولم أكن أحفظ كل حدث قبل أراضي وميض بدقة، إذ بدا الأمر وكأن العمل يسير كالمعتاد في ذلك الوقت. أقسم بأمي أنني كتبتُ كل شيء بصدق وبقدر ما استطعتُ من طرافة.
لماذا أنت شديد التفصيل بخصوص ليكيا؟ ممم، أه، لسبب لا شيء. ربما الآن بعد أن عرفتم مدى خطورتها، ستكونون أذكياء بما يكفي لتجنبها. أو إن تعذر عليكم تجنبها، فستعرفون على الأقل القليل عن الطريقة التي ستسحقكم بها. أو شيئاً من هذا القبيل. السؤال التالي.
ما هي النبوءة التي ذكرها ثيو؟ لا أهمية لها حقاً، لكن حسناً، هاكموها. كانت هناك نبوءة هراء تفيد بأن انعكاساً يغزو أصله سيجلب نوعاً من الهلام... فئة غامضة من البشر. لا أعرف إن كانت حقيقية، أو إن كنا قد أشعلناها أم لا. والحقيقة، نحن لا نشعر برغبة حقيقية في إشعالها. عناء أكبر من اللزوم، وثيو ليس لديه أصلاً أي جماعات يريد القضاء عليها. إنه منشغل جداً بالنوم والقراءة وتناول الوجبات الخفيفة في السرير بحيث لا وقت لديه للأعداء.
لماذا لا تكتب كلمة مَلِك بحرف كبير؟ لأن اللعنة على ذلك المَلِك، هذا هو السبب. لقد قرأت الكتاب المقدس، وهوغد، رغم أنني أكثر يقيناً الآن بأن الكتاب المقدس مزيف بعد أن علمتُ أن المَلِك شخص حقيقي، وهي جملة جامحة أجد نفسي أكتبها. إن القليل الذي أراه عنه في الوثائق يرسِم شخصية مختلفة تماماً عن مَلِك الكتاب المقدس. الرجل الحقيقي شخص متسامح جداً، ومساعد، وودود، ومرح، يشبه سانتا تقريباً.
لذا أظن أنه شخص مختلف. المَلِك شخصية ناقصة كُتبت في الكتاب المقدس، وياهو الحقيقي (الذي، أود تذكيركم، اسم مستعار ليس اسمه الحقيقي متاحاً) شخص مختلف. إنه يبدو... لا بأس به. لا أكتب الملوك بأحرف كبيرة أيضاً التزاماً بالاتساق مع الكائن المفرد المكتوب بحرف صغير، وأيضاً، لتلعن أولئك الملوك بدورهم.
ما قصة الرياح؟ يبدو أنني لم أوضح الأمر بصرامة كافية لبعض البلهاء ليدركوه، لذا إليكم تفسيراً ببلادة طوب في الوجه. الرياح شيطان غير مرئي ومتوسط المستوى مُكلّف بحمايتي طوال الأحداث المذكورة في الكتاب. بالكاد يتكلم، وله موقف، ووجوده أساسي لاختطافي إلى غرفة آمنة إذا ساءت الأمور. أشير إليه بحرف صغير لأنها هاهها نكتة مضحكة إنه غير موجود لعدم قدرتكم على رؤيته. ولا، ليست فتاة.
كفّوا عن سؤالي عما إذا كان لديه ثديان.
أحقاً نمتَ مع المدام غوسامر؟ أؤكد يقيناً أننا قمنا بالأمر البذيء، إذ تعدّ ورقة مفيدة للغاية للعب بها كرمز مكانة في المجتمع الشيطاني. إن اردتم، بإمكانكم الذهاب وسؤالها، ستضحك على الأرجح وتؤكد جانبي من القصة. وكل ما يترتب على ذلك هو خطؤكم.
أأنت عديم الجنس حقاً، أم ماذا؟ يبدو أنك تنام مع الناس. أولاً، وقاحة. ثانياً، نعم، أنا كذلك. عديم الجنسية طيف، يتراوح من امتلاك رهاب معوق أساساً من الجنس، إلى مجرد عدم تفضيله. إليكم تشبيهاً. القرنبيط. ألعن القرنبيط بشدة. إن كنتُ على جزيرة مقفرة، أموت جوعاً، ولم يكن هناك سوى القرنبيط، فحزروا ماذا، سأأكل ذلك القرنبيط اللعين. ولنبتعد قليلاً عن التطرف. لقد تمرّس بي الزمن وأصبحتُ عاجزاً عن تحمل تكاليف طعام يكفي للحفاظ على قوتي، لكن هناك ما يكفي من القرنبيط لأكمل به نظامي الغذائي وأبقى في حالة جيدة.
الآن دعوني أخبركم، قد أتمنى لو أنه بروكلي، لكني سأأكل القرنبيط اللعين. تماماً كما أكل القرنبيط لمنع الموت، أو لتحسين ظروف حياتي، سأضاجع شخصاً ما إن كان ذلك سيعني حصولي على حياة أفضل، أو، كما تعلمون، عدم الموت. إنها وسيلة لتحقيق غاية. بالتأكيد، إنه أمر مقزز، وأفضل عدم فعله، لكنني فعلته من قبل وسأفعله على الأرجح مرة أخرى. عدم الاستمتاع بشيء ليس عذراً لعدم الإجادة فيه على الأقل، إن دعت الحاجة إليه.
أذلك واضح بما فيه الكفاية؟ لا أهتم، لنمضِ قدماً.
لا قيامة؟ وماذا عن الملائكة والشياطين؟ حسناً، إنهما الاستثناء للقاعدة. لقد بُنيا من الألف إلى الياء ليتم تفكيكهما بعنف، وإعادة تجميعهما لاحقاً. هكذا يعملان، والثمن الذي يدفعانه لقاء ذلك حقيقي. وبحرفية شديدة بالنسبة للشياطين؛ التأمين الصحي جحيم مطبق.
كيف يُعقل أن تمتلك إحصائية حظ مرتفعة؟ أعلم، أعلم، لا أبدوفي بعض الأحيان الشخص الأحظى. هناك سبب لذلك في الواقع. تروْن، عندما يعبر حاصد جودة إلى ناصور، نحط في محطة توقف قصيرة للدردشة مع المَلِك المسؤول عن العالم في ذلك اليوم. (حصلتُ على ليكيا، أو أكواااا.) وهناك نحصل على الإحاطة، وبعض المعدات. لكنهم يمنحوننا عطية أيضاً.
اخترت «سعة الحظ».
مع مرور الوقت، يُستنزف حظي ليخزن في مستودعات يُصرف منها في اللحظات الحرجة. يمنحني هذا قمم ارتفاع فلكية أحياناً، وانخفاضات متكررة وفظيعة أحياناً أخرى. لم أكن محظوظاً قط مع الأبواب، على سبيل المثال، لكني نجوت طوال فترة قبر عدم الاستقرار. أمئات قليلة من أصابع القدم المكدومة تدفع ثمن زنزانة خارقة فردية؟ ليست صفقة سيئة، إجمالاً.
كيف لي أن أدروان كنت أملك روَحاً من الفئة الثالثة؟ يا للأسف، هذه مسألة شائكة. من بين كل صنوف الرقابة، تُعد أنواع الأرواح أكثر ما أدركه جيداً. والحقيقة هي أنك لا تدري. وإن كنت من أهل ناسور الأصليين، فهناك احتمال بأنك لست روَحاً تتجاوز حدود هذا العالم. والأمر ليس لمجرد أنك لا تدري، بل إنك عاجز عن معرفة ذلك. فلا توجد طريقة خاصة، ولا تعويذة سرية، ولا طقس فاخر يخبرك بما إذا كنت أحدهما أو الآخر.
وتعرف ماذا؟ هذا جيد. نحن لسنا بحاجة إلى خط زائف آخر تعسفي يفصل بيننا. وإليك الأخبار الإيجابية مباشرة من الوثائق المقدسة. لقد كانت أرواح الفئة الثالثة تدخل ناسور بمحض إرادتها، لا عبر التسرب القادم من الأرض. وهناك أيضاً عملية تندمج فيها روَح من الفئة الثالثة بروَح من الفئة الثانية، محتضنة إياها بحنو كأنما يلتقي نهران ليقظيا معا بقية رحلتهما نحو المحيط. أو... كأن تتبنى قطة صغيرة.
أيهما جعلك تشعر بدفء أكثر في داخلك. وحتى إن لم يكن الأمر هكذا، فلا تقلق بشأنه. إن كل هذا الهراء المتعلق بأنواع الأرواح والحياة الآخرة ما هو إلا إلهاء عما هو ماثل أمام عينيك مباشرة. هناك أشخاص تحبهم وهم أحياء اليوم. والسبب في قدوم الأرواح إلى العوالم هو أن تعيش، وأن تختبر، وأن تفعل الأشياء. امض. عش حياتك، وأحبر بعض الناس، وساهم في تجارب كل تلك الأرواح الأخرى. تلكم هي غاية الحياة.
لقد توصلت إلى هذا بنفسي. (لا، لم أعل). عش قليلاً. من أجل الآخرين. من أجلك أنت. ولأجل السماء، كفّوا عن طرح هذا الكم الهائل من الأسئلة عليّ.