لم يجرؤ أحدٌ على تحريك عضلة.
ستةٌ من أعتى المقاتلين في سجلات «جي سي»
(إضافة إلى تمثال جصّي) كانوا يحدّقون في واحدٍ من المخلوقات القليلة في هذا العالم التي تجعل كل ما سبق يبدو بلا معنى. ملكة العناكب، الزعيمة الخارقة نفسها.
وبينما كان «ثيف»
يركل ويطعن، يمزّق عبثاً المشنقة الحريرية حول عنقه، لم يجرؤ أحدٌ على نجدته. بل كان هناك طابورٌ من الأشكال خلفها، ولم يتدخلوا هم أيضاً. أراهن أنها هددت بأكل كل من يفسد عليها لحظة دخولها. كان الموقف أشبه بمبارزة رعاة بقر، العيون تزيغ، والقلوب تخفق، والزمن كله معلّق على فتيلٍ واهٍ. خطوةٌ خاطئة واحدة، وستتلقى رصاصةً بين عينيك، أو لتراً من السم. كدت أسمع صوت الصنوج، والصفير، وكمان التوتر، وربما قيثارة الفك.
احتكت الأحذية برفق على الأرضية بينما تصلّبت وقفاتهم. ابيضّت مفاصل أصابعهم وهي تقبض على أسلحتهم.
اندفعت «فالكيري»
بسرعة البرق.
وفي لمح البصر، قذفت «ليشيا»
«ثيف»
نحوها، ليصطدم المختاران ببعضهما ويسقطا.
انفجر الجميع في حركة، إلا «مدام جوسامر».
تكورت على نفسها، وضمّت ذراعيها، وبدأت في شحن تعويذة. تباطأ الزمن، لا مجازاً. تباطأ كل شيء إلى عشرة بالمئة من سرعته؛ الأبطال يندفعون كأنهم يخوضون في الدبس، والشريرة تطلق تعويذتها رغم الهجوم عليها من كل جانب.
بسطت «ليشيا»
ذراعيها، ناشرةً شبكةً من خيوط العنكبوت الزرقاء المتوهجة في كل اتجاه. التقطت الخيوط كل شيء وكل شخص.
«جون»، و«جين»، و«ثيف»، وقدرهم، والأشخاص الغافلون خلف «ليشيا»؛
كلهم علقوا وقُذفوا للخلف بفعل الانفجار الحريري. حملت القوة كل روحٍ منهم مباشرةً إلى الجدار، لتلصقهم جميعاً في أماكنهم. في الوقت ذاته، اتسعت الغرفة، تمدد المكان، تراجعت الجدران وتضاعفت الطوب، حتى السقف ارتفع.
قالت: "أنا ليشيا أوفيمبريل أراكنس، مدام جوسامر، ملكة العوالم القديمة. لقد أخذتم آخر شخص في العالم يجرؤ على قول لا في وجهي، ولن أسمح بهذا. سآخذكم جميعاً أحياءً، خشية أن تهربوا، ثم سأشرب النخاع من عظامكم".
مع انتهائها من خطابها، بدأت الخيوط التي تثبت الجميع على الجدران تتمزق وتتفكك جماعياً، وفي تلك اللحظة أدركت: لقد أجبرت الجميع على مشاهدة عرض تقديمها كزعيمة.
انحنت ثم انطلقت في عدوٍ سريع نحو «جون».
يجب أن أوضح أن الغرفة كانت قد توسعت من عشرين قدماً إلى خمسين، وهي قطعت المسافة كلها في ثانية تقريباً.
ركضت «ليشيا»
بقوة جعلت كيمونوها يرفرف خلفها. انغرزت الأنياب البارزة من كعبيها في الأرضية الحجرية، مخترقةً الطوب ومطلقةً الشظايا في كل مكان.
اصطدمت بـ«جون»
قبل أن يتمكن من المراوغة، محطمةً إياه ضد الجدار بكامل ثقلها. كان الاصطدام عنيفاً لدرجة أنهما ارتدّا معاً بضعة أقدام إلى داخل الغرفة. انقضّت عليه فوراً، تضرب وتطعن وتجرح اثنتي عشرة مرة في الثانية.
تطايرت شرارات المعدن الممزق من درع «جون»
وهراوته بينما دفعت دفاعاته إلى أقصى حدودها. ركلته بركبتها في صدره وخطفت فكه بقوة لا هوادة فيها نادراً ما رأيت مثلها. زاعت عيناي إلى مكان آخر مع تدفق المزيد من الناس إلى الغرفة، وكان أول ما خطر ببالي: هاه؟ لماذا؟
كان الإمبراطور «ليرفان»
(أتذكرونه؟)
يقود الهجوم بفأسين، و«ماتي»
تندفع خلفه.
تبعتهم «هيكاتي»، عائمةً ومعها كرة نار لمن يهمه الأمر.
تفرق كل منهم واختار هدفاً.
اشتبك «ليرفان»
مع «بالادين»، واختفت «ماتي»
وظهرت لتزعج «رينجر»، مقطّعةً وتر قوسه.
وجهت «هيكاتي»
اهتمامها نحو «جين»، التي قضت على السارافيم بضربة واحدة فوراً.
ماذا؟ أوه، إنه انتقال آني. سيشتري ذلك ثلاثين ثانية.
تدفقت الشياطين والملائكة حتى حصنت «جين»
المدخل. اصطدمت القوات بحقل القوة كأنه حبات برد على سقف من صفيح.
تحررت «فالكيري»
من «ثيف»، الذي كان مقيداً معها خلال مونولوج «ليشيا».
سحبت سلاحها من بقايا الخيوط وقطعت رأس شيطان مدرع بضربة واحدة.
قبل أن يبدأ عهدها بالرعب، ظهر «ثيو»
فوق رأسها ونفذ ركلة مزدوجة على خوذتها. لم أره حتى وهو يتسلل إلى الغرفة، ذلك المخادع.
لم تكن «جين»
مشتبكة مع أي شخصية معروفة؛ خطأ فادح. كانت حرة في إطلاق وابل من المقذوفات والتعاويذ الضعيفة قبل أن يبدأ بعض الملائكة في العبث بتعويذاتها. أقامت حاجزاً حول نفسها، مبقيةً إياهم بعيداً جسدياً، لا طاقياً. ظلوا متمسكين بواجباتهم، حتى حين وجد المختارون الآخرون وقتاً لضربهم. كان ظهرها مسنداً إلى سجني، لذا كان لدي رؤية واضحة لصراعها.
اختفى «ثيف».
حاولت تتبعه وسط العراك، لكن دون جدوى.
بصوت رنين عالٍ، جعلت «ليشيا»
هراوة «جون»
تسقط على الأرض. حاول الوصول لسلاح احتياطي، فكان جزاؤه انتزاع خوذته ولصق كتلة من الخيوط على وجهه. انزلقت أرجل عنكبوتية من كيمونوها وأمسكت به من كل جانب، تديره كالبلبل بينما حولته خيوط الحرير من محارب إلى بكرة غزل في ثوانٍ. قطعت الخيوط بحركة استعراضية ثم قذفته للأعلى مباشرة، ليلتصق بالسقف.
كان «بالادين»
يسحق «ليرفان»، موجهاً ضربات ثقيلة تركت الإمبراطور مذهولاً بما يكفي ليتراجع ويوجه ثلاث ضربات قوية انتهازية على ظهر «ليشيا».
أطلق «رينجر»
سهماً على جانب رأسها بينما كان يتدحرج مبتعداً عن «ماتي».
تجاهلتهم نوعاً ما حتى انتهت من لصق «جون»
بالسقف، وعندها ركلت «بالادين»
بركلة دائرية عبر الغرفة بينما كان يقترب للضربة الرابعة.
مسحت «ليشيا»
السهم عن رأسها وقفزت للعمل، محطمةً المكان الذي كان فيه «رينجر»
قبل أجزاء من الثانية.
أبقته يتدحرج بطعنات سريعة بينما كانت تشتبك بلا هوادة مع «بالادين»، الذي تخلى تماماً عن قتاله مع «ليرفان»
وظهر ليهاجمها، متسللاً خلف الأعداء بخدعته الوهمية تلك. كان ذلك في الوقت المناسب تماماً، إذ بدا الإمبراطور على وشك الانهيار. تراجع وتلقى العلاج من زوج من الملائكة المتجمعين عند الباب.
اندفع «ثيف»
من الظلال كطيف، قافزاً على ظهر «ليشيا»
وطاعناً إياها في الرئة قبل أن يبتعد بقلبة خلفية. كنت سأقول إنها صرخت، لكنه كان أشبه بزئير وهي تسقط على ركبتها، ضاغطةً بسيفها على الأرض كعكاز.
رأى «بالادين»
فرصة، وكذلك «ثيف».
اندفع كلاهما نحوها بضربات قوية، ولم يملك أحد السرعة أو التموضع لإيقافهما.
فجأة، اندفعت «ليشيا»، ركلة «ثيف»
للخلف بقوة جعلته يتدحرج وينزلق عبر الأرض بينما انطلقت هي للأمام تحت ضربة «بالادين»
العلوية.
بصوت مرعب للمعدن المتهشم، اخترقت جسده بـ«إبرة جوسامر»، رافعةً إياه في الهواء وقاذفةً به جانباً كدمية خرقة.
قفزت «جين»
من المفاجأة وألقت مجموعة من الحواجز العشوائية إلى ذلك الجانب من الساحة لتشتري له وقتاً. لم يكن لينهض من تلك الضربة بسرعة.
حاولت «جين»
أيضاً تنفيذ تعويذة النقل الآني، لكن «ليشيا»
أبعدتها بظهر يدها دون أن تنظر.
سألت بعينين مجنونتين وهي تحطم أول حاجز في متناول يدها: "أتبعدينني؟ من ساحتي؟ أظن أن رأسك قد فُك. دعينا نشدّه لكِ".
أجل، لم يعجب الآنسة «جين»
وقع ذلك الكلام.
حاولت إلقاء تعويذة إبطاء — فشلت — قبل أن تلجأ لإشباع المنطقة بالحواجز لإشغال «ليشيا».
استطعت رؤية ذعر «جين»، حتى مع رؤيتي الممتازة لظهر رأسها.
تحطم الحاجز عند الباب بشكل درامي بينما طارت «هيكاتي»
عائدةً، وهذه المرة كانت أكثر اشتعالاً.
"سأقوم بـ-"
بووف. وها هي قد اختفت مجدداً، فكرت. تدفقت القوات لفترة وجيزة قبل أن يُغلق المدخل مجدداً.
مع انشغال «ليشيا»
ووقوع «رينجر»
في متاهة الحواجز، تحول انتباهي إلى الفوضى التي تتكشف على يساري.
كانت «فالكيري»
في حالة هياج كامل، تقوم بضربات دائرية واسعة لتحافظ على مساحة وتهاجم الخصوم من كل جانب باستمرار، فقد كانت محاصرة تماماً.
ظهر «ثيف»
خلف شيطان يهاجم «فالكيري»، طاعناً إياه في ظهره.
ظهرت «ماتي»
خلفه، محاولةً طعنه، ليظهر هو خلفها، طاعناً حيث كانت، بينما ظهرت هي خلفه لتطعن حيث كان، ثم قفز عشرة أقدام للأعلى بينما ظهرت هي مستلقية على الأرض بين ساقيه وطعنته في منطقة حساسة.
تصدى ملاك لفأسها، مما جعل «فالكيري»
تتعثر.
حينها جاء «ثيو»
صارخاً من الظلال وانقضّ عليها بكيس لي. نجح في وضع الكيس فوق رأسها وكتفيها، مفرغاً المساحة للجميع لينقضوا عليها.
نجح أحدهم في انتزاع السلاح من يديها بضربة قوية، مما سمح لـ«ثيو»
بالوصول إلى كاحليها. ثم رفع الكيس فوق رأسه وأرجحه نحو الأرض. هل هذا هو الكيس المليء بجوز المتفجرات؟ دوم!
دوى الانفجار بينما انطلقت «فالكيري»
عبر الأرض في تيار من النار. صرخت وهي تتجه إلى الجانب الآخر من الغرفة، انقلبت بلا سيطرة فوق شيطان ميت واصطدمت بمتاهة الحواجز.
ظهر «ثيف»
لتوجيه ضربة غادرة لـ«ثيو»، لكن «ماتي»
تدخلت في الوقت المناسب وتلقت الضربة. اندفعت يدها الأخرى للأمام بوتد، صدّته بصعوبة. سُمع صوت خفيف لسهم يغرس في ظهرها.
انهارت «ماتي».
ظننت حقاً أنني سأصرخ، أو أنادي، لكنني بقيت صامتاً، والقلب في حنجرتي.
صرخت «جين»: "توقفوا جميعاً! لا يتحرك أحد وإلا سأ-"
اصطدمت «ليشيا»
عبر الحاجز، محطمةً الفقاعة الواقية التي اختبأت فيها «جين»
طوال القتال.
بحركة بارعة، غرست نصلها في حلق «جين»، منهيةً الجملة بنقطة.
صارت «جين»
هامدة فوراً بينما التقطت «ليشيا»
الساحرة الصغيرة من نصلها وألقت الجثة جانباً.
ظل الجميع متجمدين بينما بدأت تعاويذ «جين»
في الانهيار.
كانت «فالكيري»
تحت تهديد السلاح، و«رينجر»
في الزاوية، متأهباً كتمثال، و«ثيف»
بعيداً في الظلال. سقط الجميع، باستثناء واحد.
تقدم «بالادين»
وهو يعرج.
وجّه سيفه نحو «ليشيا».
فحّت ملكة العناكب: "حان وقت استسلامك، أيها الصبي".
تنهد، وبصق دماً ورفع نصلها. تنهدت هي بنبرة لا أحلم بفك شفرتها. إرهاق، تعب من القتال؛ فرح، لأن دميتها لا تزال تصدر صريراً؛ إحباط، لأن الناس لا يزالون أغبياء بما يكفي للوقوف ضدها؛ رضا، لأن النتيجة كانت محسومة جداً. أدارت نصلها.
سخرت: "بكل الوسائل، أطِل معاناتك".
انطلق «بالادين»
وحده. اندفع بآخر ما تبقى من نشاطه المتضائل، صارخاً من أجل القضية الخاسرة كما يفعل أي صليبي يحترم نفسه. رفع نصلة في وقفة عالية في حركة عرفتها كضربته الوهمية.
وقفت «ليشيا»
بثبات ورفعت دفاعها، ملتفةً في اللحظة الأخيرة لتتلقى ضربته الحقيقية. تصادمت نصلتاهما بينما توقف هو تماماً. هزت رأسها ووبخته.
"لقد فوجئت بهذه الحركة مرة واحدة. قبل ثلاثة قرون".
حاول التراجع، لكنها قبضت على معصمه وربطت خيطاً من نصلها حول كاحله.
أدارت «ليشيا»
ذراعها بقوة جعلته يطير عبر الغرفة، أو يصطدم بالأرض بسرعة الصاروخ. بدلاً من ذلك، تدحرج ببطء في الهواء وهبط على بعد خمسة عشر قدماً.
في حيرة، رفعت «ليشيا»
نصلها، لترى ساقاً مقطوعة تتدلى من الخيوط. زفرت ومزقت الخيط، قاذفةً الدرع النازف بعيداً بينما لوحت بنصلها نحو بقعة عشوائية من الظلال.
بدأت قائلة: "الطعّان هناك"، مما أدى إلى كومة فورية من الملائكة والشياطين.
ثم وجهت «ليشيا»
انتباهها نحو «رينجر»، الذي لم يتحرك أو يطلق رصاصة منذ وقت.
أشارت بالإبرة نحوه: "أنت. تبدو عاقلاً. تعال بهدوء ولن تحتاج للشعور بأعضائك وهي تذوب طوال اليوم التالي. أو لا تفعل. أنا أستمتع بوقتي".
نظر إليها، ثم إلى حاشية الملائكة والشياطين — الذين لم أكن أصفهم بما يكفي، نظراً لمساهماتهم المتواضعة — وهم يحيطون به ببطء، ثم عاد ونظر إلى «ليشيا».
في تلك اللحظة، تحطم الحاجز عند الباب مجدداً بينما طارت «هيكاتي»
إلى الغرفة، مغطاة تماماً باللهب.
صرخت السارافيم بغضب: "أين هي؟"
وضع «رينجر»
قوسه ورفع يديه. إشارة للمداهمة الفورية والأصفاد.
التفتت «ليشيا»
إلى منارة الضوء المشتعلة ونحنحت. تبع انتباه السارافيم الصوت، ثم الإشارة إلى الأرض. تراجعت ملكة العناكب.
عامت «هيكاتي»
بالقرب، وعيناها مكشوفتان، تحترقان. انخفضت ببطء إلى الأرض وركعت فوق الساحر المحتضر.
كانت «جين»
تغرغر بدمائها بينما تلاقت نظراتهما. أخذت السارافيم نفساً عميقاً. انطفأت النيران عبر جسدها وغطت الأجنحة العلوية عينيها مجدداً.
انطلقت «هيكاتي»
في الهواء: "سيأتي حكمك، وإن لم يكن بيدي. معالجون؟"
وكان ذلك كل شيء.
قيل إن «فالكيري»
استسلمت، وضُرب «ثيف»
حتى فقد وعيه وجُرّد من سلاحه في العراك اللانهائي. لم يكن هناك هروب مع قيام الملائكة بقمع انتقاله الظلي، والتخفي لا يعمل عندما تحصل على هذا القدر من الاهتمام. بينما كان يتم إخراج أول السبعة من الغرفة، تذكرت فجأة أنني موجود.
"مهلاً-"
صرخ «ثيو»
وهو يمسك بـ«ماتي»
الجامدة: "مهلاً! ماذا أفعل بشأن هذه الباردة والجامدة هنا؟"
أدارت «ليشيا»
رأسها وأشارت إليه: "سهم بلوطي؟ أخرجه ولن تظل مشلولة. الآن، إن لم يكن لديكم مانع، أحتاج لسيجارة".
خطت نحو الباب، وتوقفت، ونظرت إلى الساحرة، التي لا تزال جالسة بلا فائدة في الزاوية.
سارت «ليشيا»
لتهديد الجثة. كان العديد مستعدين للتدخل، لكن لم يكن ذلك ضرورياً. سرقت ملكة العناكب قبعتها، ثم التقطتها، قلبتها، ووضعتها مقلوبة، مستقرةً بشكل غير مريح على رأسها وذراعها الممدودة.
راضيةً، غادرت «ليشيا»، محتفظةً بالقبعة.
في غضون ذلك، سحب «ثيو»
السهم بعناية من صدر «ماتي».
خرج السهم بصوت خفيف وشهقت هي، ممسكةً بأقرب شيء: وجه «ثيو».
طار هو بعيداً بينما نهضت هي، ثم استعادت توازنها.
سألت وهي تمسك صدرها: "هل... هل فزنا؟"
أعطت شخصيات مختلفة إجابات بالإيجاب، ثم وقع انتباهها عليّ. اندفعت نحوي، بمساعدة الغرفة التي بدأت تتقلص إلى حجمها الأصلي.
"دينيس! هل أنت بخير؟ هل آذوك؟"
"أنا-"
ظهر شيطان خلفها: "مهلاً، يا آنسة. تحتاجين للجلوس. هذا هو الوقت المناسب لمنع الشظايا المزمنة".
"أجل-"
قاطعتها «هيكاتي»: "هذا يتحول إلى منطقة عاطفية وليس لدي معدة لذلك حالياً. إذا احتاجني أحد، سأكون أدخن مع العنكبوت".
رمقتها بنظرة حادة وهي ترفرف خارجة.
استعدت للكلام، عندما اقترب الإمبراطور «ليرفان»
من زنزانتي. كان يبدو في حالة سيئة، ممسكاً بجروح كبيرة في درعه، لا يزال الدم يتدفق منها.
"يبدو أنني وجدت نفسي في بركة أكبر، مع سمك أكبر. السيد لوسون، أرغب في مصافحة مدام جوسامر، وأثني على عنفها الاستثنائي. نظراً لرأيها العالي فيك، أثق في حكمك، هل ذلك... آمن؟"
زاعت عيناي، لأرى إن كان أي شخص آخر يود المقاطعة: "امنحها خمس عشرة دقيقة للتدخين، إنها رصينة جداً الآن. وتخلص من الدم. تعالج واغتسل وما شابه. رائحة الدم تثيرها".
أومأ باحترام: "شكراً لك. سأذهب".
بينما غادر، استطعت أخيراً توجيه انتباهي نحو «ماتي»، المستلقية بين أذرع العديد من الشياطين وملاك، كلهم يهتمون بها لضمان عدم وجود مشاكل قلبية دائمة.
سألت، مستعيداً انتباهها: "ماتي؟ هل أنتِ بخير؟"
صرخ «ثيو»: "أوه، هل هي بخير؟ أحرك السماء والأرض لأخرجك من المتاعب، وأكاد أموت خمس مرات، وأحشد كل جهود الإنقاذ لأجلك. ولكن لااا، اسأل حبيبتك إذا كانت بخير بعد أن طُعنت مرة واحدة".
"يا رجل، أغلق فمك ذاك، يا صاحب قصة الشعر المتمردة الكئيبة، ومعطف الخندق، وموقف العالم القذر، واخرج من هنا لتعرف من سأل. قاطعني مجدداً وسأدفع مؤخرتك في تلك المرآة بسرعة لدرجة أنك لن تعرف ما أصابك، ولن تكون هناك وجبات خفيفة هذه المرة!"
كان يغادر بالفعل، لكن تلك اللقطة الأخيرة جعلته يلتفت وينظر إلي كأنني وحش. أضاف إشارة الإصبع كردٍ لم يستطع تقنياً مقاطعتي به.
تمتمت «ماتي»: "سأكون بخير، أظن. لم يسبق لي أن طُعنت بـوتد. الشعور أشبه بالموت. فراغ من الإحساس، من الزمن. بدا كأنه ساعات. لا أتمناه لأحد".
مسحت يدي على الحاجز البلوري: "أنتِ بخير الآن. وهي بخير الآن، أليس كذلك؟"
سألت الملاك.
ضم شفتيه: "على الأرجح. كان ذلك السهم بلوطاً غير مصقول، بلا رأس، مع سحر اختراق؛ حل شائع ضد مصاصي الدماء. غالباً ما يترك شظايا، لكننا لم نجد أياً منها بعد. يا سيدتي، يجب أن تفكري في زيارة مرافقنا الطبية، فهي مفتوحة لك لأنك أُصبتِ أثناء عملية مشتركة. الموتى الأحياء ليسوا تخصصنا، لكن فحص الشظايا ضروري".
"هل لا يزالون يلقون علينا خطاب 'هل فكرت في الموت حقاً؟' نحن الموتى الأحياء؟"
"سـ... سأضطر للعودة إليك بشأن ذلك".
"أوه تباً، هل «بايرو» بخير؟ لم أره".
أومأت «ماتي»، رغم استياء أولئك الذين يشجعونها على البقاء ساكنة: "إنه بخير. إنه في الموجة الثالثة، مع كل من لا يقاتل جيداً في الأماكن الضيقة".
"آه، هذا جيد".
تحول تعبيرها إلى القلق: "لماذا تبدو حزيناً؟"
تنهدت: "لماذا، لماذا، لماذا في الواقع. كانت تلك المعركة النهائية الكبرى لختام هذه الملحمة كلها، وقد جلست أنا متفرجاً! هذا المسار القصصي كله وصل لذروته وهو يسلّط الضوء على أسوأ شخص أرافقه. كان يجب أن أكون كتفاً بكتف معكم أقاتل لحل مشاكلي، ولكن لا، هل تعرف دوري؟ لماذا، الفتاة في محنة بالطبع! أكره تلك النمطية! لا يمكنك إجباري على كتابة ذلك بمسدس على رأسي!"
(يمكنك ذلك).
"والشخص الوحيد الذي كان معي في هذه الفوضى لفترة أطول، «بايروشير»، الصديق الحقيقي الوحيد الذي يمكن تخيله، تم استبعاده. أنا غاضب بالنيابة عنه. لو كان عليّ التبرع بمكانتي لأي شخص، لكان يجب أن يكون هو".
بينما انتهى كلامي، تحدث الملائكة الذين كانوا يقمعون السحر أثناء القتال: "هذا الحاجز يثبت أنه مقاوم جداً. السحر غير تقليدي للغاية، ويبدو مرتبطاً بك بطريقة ما، سيد لوسون. هل لديك أي معرفة يمكنك مشاركتها؟"
"أوه، أجل، بخصوص ذلك".
...... إذن، آه، مشكلة. شرحت كيف تعمل التعويذة. قال الملائكة 'لا مشكلة'، وكان ذلك كذباً فادحاً. يقولون إنه يجب أن تكون هناك حلول بديلة. كانوا مخطئين. قالوا إن المجموعة التالية لديها سحرة أفضل سيتمكنون بالتأكيد من كسر التعويذة التي تسجنني. هل ترى النمط الذي يتطور هنا؟ جاءت الفرق وذهبت، حاملة المختارين المختلفين خارج الغرفة على نقالات مغطاة بالسلاسل. طوال الوقت، فشلت مجموعات السحرة في تحريري مراراً وتكراراً.
مرت خمس عشرة دقيقة دون حدوث شيء يذكر. لم تكن هناك محادثة أيضاً.
كانت «ماتي»
في المركز الطبي، وكان «بايرو»
لا يزال في نهاية الطابور، مع أي شخص آخر يستحق الذكر.
هذا، حتى دخل «تشيفوس»
متبختراً.
حيّا الجميع باقتضاب: "طاب مساؤكم".
فتح طاولة من جيب معطفه، ثم أخرج كرسياً من الورق. تضاعف حجم دفتر ملاحظاته مرتين، ليصبح سجلاً ذا وزن معتبر. ثم ألقى قلماً وريشة على الطاولة، وعلق معطفه على الكرسي قبل أن يلتفت إلي ويطلق زفيراً طويلاً. لان تعبيره.
"يسعدني رؤيتك حياً، يا عزيزي".
ابتسمت له ابتسامة نصف متعبة، وسرت نحو الزجاج واضعاً يدي عليه: "هل تظن أنك تستطيع إخراجي من هذه الزنزانة؟"
مرت نظرة حزينة وموجزة على ملامحه وهو يبادلني الحركة: "لا... لا أستطيع الجدال مع حجر".
نقر بمفاصل أصابعه على البلور.
"لا، هذا تخصص الآخرين. لكنك تعرضت للظلم، بلا شك. أنا هنا لأرى رؤوساً تتدحرج، أو تنتهي على رماح. سواء كان ذلك مجازياً أم لا، سيعتمد على القاضي. أو هيئة محلفين ربما. همم".
سار نحو مكتبه المرتجل وجلس: "نظراً لأن الجميع هنا، وأن إطلاق سراح دينيس من المرجح أن يتأخر، ما رأيك في إنجاز بعض الأمور، همم؟ أنتم، أحضروا الأشخاص المعنيين لتقديم تقرير وبيانات. لا معنى للجلوس مكتوفي الأيدي بينما يتواجد أشخاص مهمون في الموقع".
غادر بعض الشياطين فوراً لرؤسائهم، بينما بدا الملائكة أقل إعجاباً: "سيدي، أنت لست قائدنا".
"على العكس. بصفتي ممثلاً قانونياً وشريكاً للسيد لوسون، أملك من السلطة عليكم بقدر ما يملك هو، وأكثر، مع الملفات المناسبة".
فرقع بأصابعه وظهرت عدة أوراق: "التي أملكها، بالطبع. هل تودون قراءتها؟"
"لا أعتقد أن ذلك سيكون ضرورياً".
غادر الملاك وصفقت تصفيقاً صغيراً: "عرض جيد، كالعادة".
"نعم، نعم، شكراً لك".
وضع الريشة واقفة على السجل الفارغ الضخم: "الآن، بمجرد وصول الأشخاص المعنيين، سنجري تقريراً لطيفاً وشاملاً. سيكون هذا لسجلات الوكالة، لا للمحاكم، لذا لا تلتزموا بأي غموض متعمد أو لغة قانونية. إذا كان لديكم أي غضب أو بذاءات، فالآن هو أفضل وقت لإطلاقها".
"حسناً، يمكنني فعل ذلك. هل يمكنك إحضار «بايروشير» إلى هنا أيضاً؟ أريد رؤية وجهه الجميل".
"بالتأكيد".
اختار أكثر الأشخاص خمولاً: "أنت، استدعِ «سولفوروس كور سترايدر». وأحضر مقاعد لعشرة على الأقل".
بينما ركض التابع، حركت كرسيي لأجلس في المقدمة والمركز. كانت الريشة الآلية تلحق بالنص، وتضع علامات الترقيم ببعض الوقاحة.
بدأ «تشيفوس»
أيضاً في تدوين ملاحظاته. عاد التابع ببضعة كراسٍ، وحصان. فتحت ذراعيّ على اتساعهما، سعيداً برؤيته، لأصبح سعيداً مضاعفاً برؤية ابن عرس من الصهارة على ظهره.
"يوو! فاريا، بايرو! أنا سعيد جداً لأنكما بخير".
اقترب.
"سعيد لأنني بخير؟ أنا سعيد لأنك بخير! يا رجل، لقد تم تفجيرك. كان من الجيد أنك كنت غائباً كثيراً، لقد عانى «ثيو» من مشهد رعب وهو يعيد تجميعك".
تمتمت بينما تتبعت بإصبعي البلور عند «فاريا»، قريبة جداً، لكن بعيدة جداً: "أعني، كنت قطعة واحدة".
"ليس عظامك، يا فتى المعجون".
في تلك اللحظة، تسلل عدد من الأشخاص المهمين. ملاك بمظهر بيروقراطي، وشيطان أنيق، وذلك النوع من الحكام المقنعين من غرفة التحكم في المهمة في وقت سابق، كلهم حاضرون مع بضعة ملحقين.
ثم جاء «ثيو»
و«ماتي»، كلاهما مضمد.
وآآه «ليشيا».
بدا الحاكم الشرير منزعجاً من وجودها، موجهاً لها نظرة قذرة بينما كانت تعلق أرجوحة حريرية من السقف.
"أنتِ لستِ في هذا المجلس، يا مدام. هذه قضية حساسة لعيون وآذان معينة فقط".
ردت بهدوء: "إذن أبعدني".
تبادلا نظرة مكثفة للحظة قبل أن يتراجع الجميع.
بعد لحظة، انتهت من تعليق أرجوحتها وكانت على وشك الجلوس، لكن نظرتها وقعت على «ماتي».
انحنت لمستوى مصاصة الدماء برأس مائل وبعض الجهد لتبدو... ودودة.
"هل أنتِ الفتاة التي كتبت لي الرسالة؟ الرسالة المشفرة المتنكرة في زي رسالة معجبين؟"
نجحت «ماتي»
في أن تبدو واثقة، لكنها لم تكن كذلك. (شحوب مصاصي الدماء لم يساعد).
"أنا... نعم، كنت أنا. لكن، أنا- يجب أن أوضح أنها لم تكن أياً منهما، بل كليهما. أنا معجبة باجتهادك، ومندهشة باستمرار من كيفية إثارتك للخوف في... كل كائن مفكر في العالم بأسره".
تحولت ابتسامة «ليشيا»
المزيفة إلى حقيقية، وهو ما يثير الرعب أكثر.
مدت يدها وداعبت خد «ماتي»، التي ابتعدت.
"إذن أنتِ أحمق ذكي. أي شخص آخر مكاني هنا، اليوم، لكانت هذه العملية حمام دم. لكِ شكري لأنكِ أحضرتني إلى حيث يمكنني الحفاظ على جسر غير محترق".
تحولت مداعبتها إلى قبضة تهديد على الكتف: "لكن الآن، يجب أن تدركي. أنا لست قطعة على لوحتكم. أنا لا ألعب بقواعدكم، ولا تحركني يد إلا يدي. افرضي وقتاً من وقتي مجدداً، وسأضيف جمجمتك إلى مجموعتي الجبلية. هل تفهمين؟"
"نـ- نعم، بالطبع، يا مدام".
"رائع! الآن تعالي، تلك الكراسي تبدو غير مريحة على الإطلاق".
حاولت «ماتي»
الرفض، والابتعاد، لكن «ليشيا»
كانت قد لفتت بضع أرجل عنكبوتية حولها، مطبقة ببراعة بضع خيوط من الحرير لشلها وجرها بعيداً.
استلقت ملكة العناكب في أرجوحتها، ووضعت «ماتي»
فوق نفسها، صانعة وسادة كبيرة من صدرها.
احتضنت «ليشيا»
«ماتي»
بيديها، وزوج من الأرجل العنكبوتية. كانت عيناها معبرتين جداً. قالت: هذا مذهل! أرجوكم أنقذوني فوراً! لهذا، قدمت لها نظرة وكتفاً تعني: أنتِ دمية دب الآن، لا تقاومي. أضفت هزة من الرأس أيضاً. إذا كنت ستقابل أبطالك، فعليك أن تكون مستعداً لرؤية كيف هم حقاً، أو كيف يتصرفون عندما يكونون في قمة نشوتهم في المحاولة اللانهائية لقمع غرائزهم القاتلة.
سألت وسط جوقة صامتة من الإيماءات: "حسناً، هل الجميع هنا؟ أوك، رائع. لنبدأ ببعض الأشياء المهمة. هاكم، النسخة الأصلية".
توجهت عائداً إلى الدرج الذي كان فيه الشيء الغامض ووضعته بشكل درامي على المكتب. كان الثقل الجهير الذي ملأ الغرفة غير لائق تماماً بالأنبوب المجوف الذي يزن نصف رطل. أقسم أنه مسحور لمزيد من الدراما. كان هناك شهيق مسموع من بضعة أشخاص على الأقل. حملته قريباً من الزجاج ليراه الجميع.
قلت بينما أمسكت بالغطاء وأدرته بقوة: "ليس لدي القطعة الأثرية نفسها فحسب، بل..."
صمتّ وأنا أري الجميع أنها كانت فارغة بالفعل.
"لقد فتحتها بالفعل، منذ حوالي اثنتي عشرة ساعة. ربما أطول، ليس لدي الوقت".
سأل الملاك: "وماذا كانت تحتوي، سيد لوسون؟ هل هي كومة الورق تلك هناك؟"
"نعم. للأسف. قبل أن نصل إلى محتويات هذه الوثائق المفرطة، يجب أن نتناول، إحم، التنسيق".
مشيت ببطء إلى الكومة القصيرة جداً التي كنت أراكمها من الصفحات التي انتهيت من قراءتها. الصفحة الأولى ستفي بالغرض. أحضرتها لأشاركها مع الفصل.
"هل يستطيع أحد هنا قراءة هذا؟"
اقتربوا ليتجمعوا ضد الزجاج. سأختصر العملية. لا، لم يستطيعوا.
"رائع. شكراً للمحاولة. ومع ذلك، لسنا في طريق مسدود، لأن فتح الشيء الغامض يبدو أنه... باركني بالقدرة على قراءة هذه الأشياء".
نظر «تشيفوس»
من ملاحظاته: "نبرتك توحي بمشاكل. هل يمكنك التوضيح للسجل؟"
"أجل. أمم، قراءة أكثر من بضع صفحات في المرة الواحدة تسبب لي صداعاً قاتلاً في أحسن الأحوال، وربما تلفاً في الدماغ في أسوئها. لم نكتشف الأمر حقاً، والسحر العلاجي ليس فعالاً جداً. هذا الخاتم الذي أرتديه، يمكنه إلغاء الألم، لكنه لا يبدو فعالاً في هذه الحالة".
طرق على مكتبه لجذب انتباه الجميع: "لقد كلفت بصنع ذلك الخاتم. سأتصل بالشركة التي صنعته لأرى أي نوع من الإصابات أو السحر يمكنه تجاوز حجب الألم. قد تكون نقطة بيانات ذات صلة".
أومأ الحاكم بإيجاب: "شكراً لك، سيد دريفيلوم. تابع، سيد لوسون".
قمت بحركة استعراضية: "الكتابات على هذه الصفحات تصف... أسطورة الخلق الحقيقية لـ«ناسور»، وشرحاً كاملاً لمختار الملوك، بما في ذلك سبب مجيئنا إلى هنا في المقام الأول".
بوم. صمت مصدوم.
كان فك الملاك مرتخياً، واستند الحاكم إلى كرسيه، وبدا «تشيفوس»
مرتبكاً تماماً، وشاركت «ماتي»
حاجبين مرفوعين متطابقين مع «ليشيا»، التي كانت أول من تحدث.
"حسناً، هذا شيء غبي أن تخفيه الملوك في أخطر زنزانة في العالم".
"كما أنها تفصل كيف أفسدت ملوكنا الأمور بشكل هائل بطرق لا حصر لها، ووقعت في مشاكل مع السلطات بسبب عدم كفاءتها، وتم جرها إلى المحكمة بسبب ذلك. محكمة الملوك، مع ملوك ليسوا من هذا العالم. أظن أن نص المحكمة الكامل وغير المحرر موجود هنا".
"ها! لا يهم. أفهم دوافعهم الآن".
ساد المزيد من الصدمة بين الحاضرين، باستثناء «تشيفوس»، الذي كان يخفي تعبيره المسلي.
جمع ممثل الشيطان نفسه بهزة من الرأس.
"بينما هذا رائع، أعتقد أنه خارج نطاق تقريرنا اليوم. أشك بشدة في أنك قرأت ما يكفي لتقديم بيانات نهائية حول هذه الوثيقة، وبكلماتك الخاصة، الوتيرة العالية تضرك. أقترح أن ننتقل إلى الموضوع التالي".
"ثانياً".
"أوافق".
"لا مزيد من الدراما؟ كم هو ممل".
سأترككم تخمنون من قال ماذا. وللأسف، كانت 'كم هو ممل' عبارة تنبؤية. لأن خمنوا ماذا، كان عليّ تلخيص الأحداث الأخيرة بالتفصيل، وقد فعلنا ذلك للتو. لم يُقل الكثير أثناء تقريري مما يستحق التكرار.
مشيت بجفاف مع الجميع خلال الأحداث الأخيرة بلغة واضحة وتركت «ثيو»
أحياناً يؤكد أقوالي كشاهد، مع «بايرو»، لكنه كان يسترخي معظم الوقت.
لم يكن الأمر ممتعاً، لكنني قلت كل ما يهم. بعد بضع ساعات من الثرثرة وتدوين الملاحظات، شكروني على بياناتي الشاملة واستعدوا للعودة إلى وكالاتهم لنقل المعلومات. ومع ذلك، ظل هناك فيل في الغرفة. وعنكبوت.
سألت «ليشيا»
من خلال تثاؤب: "هل اختار أحد عقولهم، أو قائمة جهات اتصالهم طريقة لإخراجه من ذلك السجن بعد؟"
نظر «تشيفوس»
من تنظيم ملاحظاته: "لم يُسمح لغير الأساسيين بالدخول أثناء التقرير، لذا كانت هذه فرصة لجمع الموارد والقوى العاملة. ستبدأ محاولتهم التالية قريباً".
جلست، مما سمح لـ«ماتي»
بالانزلاق بشكل غير رائع عن حضنها والارتطام بالأرض: "هل نعرف أيهم ألقى هذه التعويذة؟"
رفعت يدي: "لا أعرف على وجه اليقين، لكن «جين» كانت هي التي يمكنها إسكاتي، وكانت ترسل العناصر ذهاباً وإياباً إلى زنزانتي".
"وأيها كانت «جين»؟"
"تلك التي طعنتها في الحلق".
"أوه".
أصبح وجه «ليشيا»
فارغاً، ثم ابتسمت على نطاق واسع: "سأعود".
توقف «تشيفوس»، ثم أعاد الريشة: "هذا سيكون مثيراً للاهتمام".
في اللحظة التي غادرت فيها «مدام جوسامر»، اقترب «ثيو»
ببراعة من «ماتي»
وسحب سيف القبر ليقطع قيودها.
ليس قبل التلويح به أمامي بـ"انظر ماذا وجدت"
بنبرة غنائية. قفزت هي، لا تزال منزعجة.
"غوه! لا أريد فعل ذلك مجدداً أبداً. لم يذكر أحد أبداً أن خيوطها تمنع التحولات! لم أستطع حتى التلاشي".
ربت «ثيو»
على كتفها: "حسناً، معظم الأشياء التي تتعلم تلك الحقيقة تفعل ذلك قبل بضع دقائق من تحولها إلى قشرة جافة. إذن، تهانينا، أنتِ حية".
توقف: "أو لا، تقنياً".
تنهدت «ماتي»
وفركت رقبتها: "أظن ذلك. تلك المرأة رعب. ومع ذلك، أنا... أنا سعيدة جداً لأنك بخير، دينيس. بدا كل ذلك... جحيماً".
جاءت إلى الجدار الخارجي.
"لقد كنت مشحونة بالذنب والقلق منذ اختفائك".
ثم نظرت جانباً: "لكنني أدركت أنه ليس جديداً. "إنه نفس التشابك الذي ينمو منذ أن وقعت للتجسس عليك لصالح الرابطة.
كنت منجذبة جداً بالمكائد والفرص لدرجة أنني غصت فيها برأسي، لكنني لم أرَ ما سأخسره منها. أنا معجبة بك حقاً، وفقط الآن—أنني أدركت أنك شخص أرغب في قضاء سنوات عديدة معه—أدرك تكلفة عمود الأكاذيب هذا الذي بنيته كاختصار في حياتك.
"على ذلك، أرغب في الاعتذار. أنا آسفة لأنني جئت إليك تحت ذرائع كاذبة، وبدوافع خفية. أفهم أنك قد لا تكون قادراً أبداً على تبرير الثقة بي بالكامل، لكنني آمل أن تتمكن يوماً ما. لقد فهمتني أفضل من معظم الناس، وأنت أول من عاملني كمتساوية محترمة في... سنوات. أخشى خسارة ذلك".
كنت بجانبها عند الزجاج بحلول ذلك الوقت.
كانت على وشك البكاء: "بكل إنصاف، «ماتي»، أنتِ على الأرجح أكثر مصاصة دماء متكيفة قابلتها، ليس لأنني أعرف الكثيرين. بالنظر إلى نشأتك، إنها معجزة أنك تمكنتِ من التحول إلى شخص فاعل. هناك أشياء أسوأ كان يمكنك فعلها بي من التسجيل لتكوني مسؤولة عني وحارستي الشخصية. "لذا، سأقبل اعتذارك.
لكنني أريد أن أكون واضحاً معك، «ماتي».
لقد كنت أتعامل معك بقفازات، إذا كان ذلك مفهوماً. لقد برمجت عقلي لأفكر فيك كشخص لا يمكنني أن أكون صادقاً معه تماماً، وهذا له زخم. قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أشعر بالراحة في الانفتاح معك. بالإضافة إلى ذلك، قد يعتمد ذلك حقاً على من تواصلين العمل لصالحه، وما إذا كان بإمكاني الوثوق بكلمتك بشأن...
الانتماءات الحالية والمستقبلية". استنشقت: "هذا جيد، هذا جيد.
يا ملوك، لست متأكدة بمن كان عليّ أن أدعوه صديقاً دونك.
أحتاج حقاً لتكوين المزيد". تذمرت «ليشيا» بسخرية: "وظننت أننا أصدقاء". انحنت بيد تهديد تجاه «ماتي»، التي تلاشت فوراً: "جيد، أنتِ تتعلمين.
ضعي الساحرة هناك". كانت أوامر «ليشيا» موجهة لزوج الشياطين اللذين كانا يسحبان «جين»، التي بدت شاحبة مرتين. وُضعت على ركبتيها أمام زنزانتي، مكممة، مقيدة ثلاث مرات، مع يديها في أصفاد قفازات شالة للقضاء على أي حركة للأصابع. وضعت «ليشيا» يداً فوق رأسها وبعثرت شعرها. "هل هذه هي، دينيس؟"
نظرت بينهما، ثم أومأت بتردد. كان جنود من جميع الوكالات يتوافدون بهدوء إلى الغرفة، مستعدين للأمور لتصبح قبيحة.
همست «ليشيا»
لنفسها، ثم ركعت بجانب «جين»، ملقية بساقها اليسرى عبر حضن الساحرة.
كانت يداها في كل مكان على كتف ورأس «جين».
"كيف تشعرين، وقد أُعدتِ من حافة الموت، مع العلم أن سمي سيعيث فساداً في جسدك لساعات. قلة من الناس تحدثوا عن الألم الحقيقي لذلك، لكن وجوههم تقول الكثير. الأحاسيس بينما يقضم أوتارك، يخترق كل عضو يلمسه، يذيب عضلاتك ليفة بليفة. "لكن الحمقى لا يدركون أبداً كم يمكن أن يصبح الأمر أسوأ.
أراه في عينيك، في قطرات العرق المتساقطة من ذقنك". انحنت «ليشيا» قريباً، ساحبة رأس «جين»: "لم تشعري أبداً إلا بجرعة واحدة". افترقتا بينما سمحت «ليشيا» لـ«جين» بالرجوع للخلف في رعب: "كم جرعة سأعطي؟
اثنتين؟ ثلاثاً؟ خمساً؟
خمسين؟"
لعقت شفتيها: "ومع ذلك، أشعر بسخاء كبير اليوم. إذا كنتِ فتاة صغيرة جيدة ومتعاونة، سأعطيكِ... أقل من لا شيء".
قبل أن تغوص تلك المعلومة حقاً، انحنت «ليشيا»
وطبعت قبلة على رقبة «جين».
كان هناك صوت مص عالٍ وكريه، واستطعت رؤية العروق السوداء تتجمع تحت شفتي «ليشيا».
ثم، افترقتا، تاركتين «جين»
تبدو حية بشكل ملحوظ.
"آه، لقد مر وقت طويل منذ أن كان لدي استخدام لذلك. الآن، «جين». سأعطيكِ خمس ثوانٍ للإجابة على أسئلتي القادمة قبل أن أعيد كل ذلك السم، وأكثر. وتذكري، أعظم المعالجين في العالم على أهبة الاستعداد. ستنجين بالتأكيد من كل العشرين ساعة من الألم".
مع اكتمال مونولوجها الشرير، مررت «ليشيا»
إصبعاً عرضاً تحت الكمامة: "الآن، ما هي التعويذة التي تسجن «دينيس»، وكيف نحرره؟"
بدأت ساعة «جين»
الموقوتة في اللحظة التي سحبت فيها «ليشيا»
الكمامة، والمفاجأة، لم يكن لديها أي وقاحة، ولم تحاول القيام بأي شيء مضحك. في الواقع، تحدثت بسرعة كبيرة.
"إنها تعتمد على «سجن التناقض» لـ«غالوسيان»، لكنني عدلتها بشكل كبير. كل ملاحظاتي في الكتاب ذي الغلاف الأخضر في حقيبتي، بدءاً من الصفحة 58. و... أنا... لا أظن أن بإمكانك".
رفعت «ليشيا»
حاجبها وانحنت قريباً بشكل خطير: "ماذا؟"
كان هناك توقف: "اشرحي. الآن".
أخذت نفساً عميقاً: "تدفق المانا الافتراضي الخاص بها هو شكل دائري، حول السجين! عدلتها إلى شكل موبيوس، رمز اللانهاية. ألتف بالحلقة الاحتياطية حولي للسماح بالتحكم في الزنزانة. إذا فقدت قبضتي على التعويذة، فإنها تنهار إلى حالتها الافتراضية وتغلق السجن بشكل دائم. "كنت سأهدد بإغلاق الدائرة، لكنك طعنتني، وفقدت التعويذة.
لا أستطيع استعادتها....
أرجوكِ لا تؤذيني". أضفت في الخلفية: "تباً!"
ثم تبع ذلك توقف متوتر.
استطعت رؤية التروس تدور في رأس «ليشيا»، وهي تحدد ما إذا كانت الإجابة التي أعطيت لها، حقيقية أم لا، ترضيها فعلاً.
في تلك اللحظة تدخل فريق الأمن.
وضعت «هيكاتي»
يداً على كتفها.
"سيكون ذلك كافياً".
من النادر رؤية أي خوف قادم من «ليشيا»، لكن الطريقة التي وجهت بها انتباهها إلى السارافيم كانت معبرة.
لم تلاحظ حتى عندما سحب الجنود «جين»
من قبضتها وهربوا من الغرفة. هدأ التوتر ونهضت، نافضة اليد بعيداً.
"حسناً. اعتبر ذلك مساهمتي في استجوابهم. لوكست؟ هل لديك أي شيء لتقوله قبل أن أغادر؟"
توقفت عن فرك جسر أنفي: "لماذا لم تستخدمي تلك التعويذة الإجبارية لقول الحقيقة؟"
"أين المرح في ذلك؟"
انحنت وهمست بشكل تآمري: "إنها تعمل فقط على المرؤوسين".
منطقي.
تنهدت: "تباً. بدأت أعتقد أنني قد أكون عالقاً هنا على المدى الطويل".
"همم. عندما تخرج، اتصل بي. أود أن أسمع كيف سيخرجونك".
لوحت عرضاً وبدأت في المغادرة. راقبتها وهي تذهب، ثم أصبت بعبقرية في اللحظة الأخيرة الممكنة.
قمت بحركة إيقاف الريشة الآلية عند «تشيفوس»، وفعل ذلك بسرعة.
"ليشيا!"
توقفت وأعطتني نظرة فوق كتفها: "ذلك الرجل الكاهن، جون. لقد عالج سمك في منتصف القتال".
"هو ماذا؟"
"أجل، طعنت «جين» بالإبرة، وكانت مشلولة، ثم زمرها، وعادت للقتال مباشرة".
تمتمت في غضب هادئ: "هذا ما تقول".
دون كلمة أخرى، سارت خارج الغرفة بخطوات ثقيلة.
راقبها ملاك أمن وهي تغادر بنظرة فارغة، ثم التفت إلي: "أنت وحش!"
صرخ قبل أن يندفع خلفها مع معظم الموظفين في المقطورة.
راقبهم «تشيفوس»
وهم يغادرون، ثم هز رأسه: "نحن نسعى للمسة من القتل بالوكالة، أليس كذلك؟"
تجمعت «ماتي»
بجانب مكتبه: "كان ذلك مثالياً"، ضحكت.
لكن كان كل ذلك شعوراً عابراً. مع مرور كل ثانية، كان يتضح حقاً أنني قد أكون عالقاً بجدية. كان لدي أصدقاء للتحدث معهم، عبر جدار. كان لدي أحداث لمشاهدتها؛ الملائكة، الشياطين، وأفضل سحرة الأرض يفشلون في تحريري. أي قدر من الأمل كان لدي احترق مثل شمعة عيد ميلاد صغيرة. للأربع ساعات التالية، أدى جهاز مشي لا نهائي من المحاولات الفاشلة إلى تآكل معنوياتي. لا يمكن لأي قدر من المحادثة اللطيفة أو التشتيت أن يبعدني عن واقع الموقف.
قد أكون عالقاً لفترة طويلة. أيام، أسابيع، أشهر بينما يستخدمون السحر في الخارج لإبقائي على قيد الحياة من خلال حوض الصحة المشترك. وإذا لم ينجح ذلك... قد أموت تباً هنا.