مضت إحدى عشرة ساعة. كنت صامتاً طوال هذا الوقت. في العالم الخارجي، كان الأوغاد السبعة يأكلون ويستريحون قبل النوم. مع طلوع الصباح، سينطلقون لاختطاف امرأة بريئة، ويجرونها إلى مجارير المدينة المظلمة والنتنة، ويساومونني على حياتها حتى أذعن. إلا أنهم لن يفعلوا. كررت هذا السيناريو في رأسي مراراً. على الأرجح، حتى لو أذعنت، ستظل حياتها في خطر. إذا انطلقوا لاختطافها، فلن يتراجعوا.
إذن، ما الخيار المتبقي؟ ما لم أرغب في ترك حياة بريئة لتقلبات الحظ، عليّ أن أستسلم في الصباح. في الصباح فقط. حتى ذلك الحين، صليت. لم أصلِّ لأحد بعينه. لا ملوك الأرض ولا ملوك ناصر؛ لن يفعلوا شيئاً حيال الأمر. ربما صليت للملكة حظ. صليت أن يأتي أحدهم وينقذني بطريقة ما. موظف حماية بيئية يبحث عن مالك غريف غير المسؤول، أو ماتي تقود مئة عميل غاضب لتعقبي. بحق الجحيم، سأصفق لثيو واقفاً إن فعلها.
كنت أحتاج بطلاً فحسب. كنت أحتاج أن تتحقق العدالة في هذا العالم. آمل أن يكون ثيو قد نجا. لم يأتوا على ذكره ولو مرة. تولى بالادين الحراسة. راح يخطو ذهاباً وإياباً لدقائق قبل أن يستعين بعكاز؛ بدت قدمه متعافية جزئياً فقط من البتر. اعتبرته نقطة ضعف محتملة. كان هناك وميض من الأخلاق تحت تلك الخوذة. كنت سأستغله لو لم يتركوا سجني في وضع الصمت. فعلت كل ما بوسعي للمقاومة — ضمن الحدود الأخلاقية.
أنصتّ بتركيز لأسماءهم، وزرعت الفتنة حيثما أمكن، وقاتلت طويلاً وبضراوة لمنع أسري، وكل ذلك كان من أجل... حسناً، ليس لا شيء، لكن الأمر بدا قريباً جداً من ذلك. لم أستطع النوم، ولا أريده أصلاً. كان بوسعي فقط الجلوس والاحتراق غيظاً. والتخطيط. ...... جاء الصباح. نهضوا، وأكلوا، وتداووا. لم يعرضوا عليّ طعاماً، ولم أكن بحاجة إليه، فقد أنقذتني المأدبة السحرية من الأسابيع الماضية، التي كانت تعاود الظهور في معدتي لقمة تلو الأخرى.
سرعان ما حانت اللحظة الحاسمة. عاد الصوت إلى نطاقي، وبدأت الرقصة. نظر إليّ جون بتعبير أقل غروراً بقليل.
"هل لديك ما تقوله لنا قبل أن نستحوذ على مديرتك المفضلة؟"
"أجل. لن تفعلوا ذلك."
"أوه؟"
أزحت ساقي عن المكتب وانحنيت للأمام، مضطراً للالتفاف حول تلك القطعة الغامضة التي أمامي.
"سأعقد معكم صفقة."
"أنت، الرجل القابع في القفص، ستتفاوض على صفقة؟ كم هذا مخيف! لنسمع هذيانك."
شبكت أصابعي.
"إذا خرج أي منكم من ذلك الباب لاختطاف شخص بريء، فقد خسرتم. انتهت المهمة، فشل المبتغى، ولن يُفتح هذا الشيء أبداً."
"وكيف ذلك؟ هل ستنهي حياتك احتجاجاً؟"
"نعم."
ضحك.
"هل تدرك أن بإمكاني معالجتك أسرع بكثير مما يمكنك إيذاء نفسك بأي شيء في ذلك القفص؟"
ببطء ودرامية، رفعت يدي اليسرى.
قلت وأنا أدلك خاتم زواجي: "لقد نسيت حبة السيانيد الخاصة بي."
فجأة، ظهرت نبرة قلق على وجهه، بل على وجوه الجميع.
"هذا صحيح. إنه عالق لسبب ما؛ دائماً هناك مخرج."
"وهل هناك أي سبب يمنعني ببساطة من معالجة أثر الخاتم؟"
ضيقت عينيّ نحوه.
"أجل. إنه يقتلني بانتزاع روحي من جسدي. يمكنك معالجتي كما تشاء؛ قد أظل أملك نبضاً. لكنني سأكون ميتاً دماغياً، على أية حال."
ساد صمت متوتر للغاية.
"وأنت مستعد لفعل كل هذا من أجل موظفتك؟"
"هممم."
"لا أصدقك. ومن يضمن أن موتك لن يسمح لشخص جديد بأن يوسم بالأثر؟ ربما سيكون ذلك ملائماً."
تذوقت شفتي.
"هناك الكثير من المخاطر في أقوالك. هل أنت مستعد لتحملها؟ كلها؟"
بإيماءة مبالغ فيها، نقرت على خاتمي وفكرت في فكرة سرية. توهج الحجر الأسود باللون البرتقالي، وسرت صدمة رهيبة في ذراعي بينما تلاشت 5% من حياتي. بعد ثانية، حدث ذلك مجدداً. ارتجفت مع كل خسارة بينما كانت حياتي تتضاءل بسرعة. ذُهل جون للحظة حين واجهت تهديده بكل هذه القسوة. 80% عالجني، أو بالأحرى حاول. شعرت بالتعويذة تلمس جوهري وترتد. ثم رأيتها. ذرة من الخوف الحقيقي تسيطر على جون ورفاقه وهم يهرعون للعمل.
أولئك الذين يستطيعون إلقاء التعاويذ أطلقوا كل تعويذة شفاء يعرفونها، وبددوا السحر بست طرق مختلفة، وراجعوا قائمة سحر علاج الحالة. لا شيء، لم تفعل أي تعويذة شيئاً.
70% "تباً، تباً!"
شتم بالادين بينما فشل شفاؤه الأضعف في فعل شيء. 60% كافحت لأبقى في الكرسي. شعرت وكأنها نوبة قلبية مع انتشار الضيق في ذراعي. رشقت فالكيري سجني بجرعة شفاء بعشوائية. حاولت جين إلقاء بعض التعاويذ الغامضة. كانت الساحرة تتأرجح في زاويتها.
50% "حسناً، لقد أوصلت وجهة نظرك!"
صرخ جون، ضارباً الحاجز البلوري بقبضة الشفاء. 40% توقف بالادين عن محاولات الشفاء ونظر في عيني مباشرة.
"الأمر لا يستحق حياتك يا رجل. توقف!"
30% "تباً لك أيها الأحمق!"
صرخ جون بنبرة مبحوحة يائسة.
20% "توقف!"
10%... تلاشى التوهج من خاتم زواجي، وعادت الحرارة إلى جسدي. نجح شفاؤهم أخيراً، وارتفعت صحتي في لحظات. أطلقت زفيراً طويلاً، ذلك النوع الذي تطلقه حين توشك على الموت بطريقة غبية للغاية. رمقتهم جميعاً بنظرة باردة، محاولاً ألا أبتسم، لكنني تظاهرت بالتعالي. في الحقيقة، رأيت القليل من الحمم على حافة القدر، وفي الجانب السفلي من الباب. كانت تختفي بسرعة دون سحر القدر، وكان الجميع ينظر إليّ.
لحظة ضاعت في الفوضى.
سألت بمرارة: "هل فهمتم الآن؟ هذا أنا، أضع أوراقي على الطاولة. الآن عليكم أن تأتوا وتلعبوا أوراقكم أيضاً."
ساد الصمت، وكانوا يلهثون، تاركين ذعرهم يتلاشى. لم يُذكر ما إذا كانوا مستعدين للمخاطرة، لكن لم يعد هناك حاجة لذلك. أطلق جون زفيراً واستقام. بدأ يصفق ببطء.
"برافو. برا-فو. لقد نجحت في قلب الطاولة. الآن، ماذا تريد؟"
"دعوني أذهب."
"عملياً هو نفس السماح لك بالموت. ربما أسوأ. لن يحدث. أخبرني بالشروط الحقيقية، تلك التي قضيت الليل كله في التفكير بها."
"أصبت،"
أثنيت عليه.
"هل لديك لفافة 'أقسم بقلبي'؟"
"لا."
"حسناً، من الأفضل أن تذهب لإحضار واحدة. لأنها تعويذة الاتفاق الملزمة الوحيدة التي سأقبل بها لختم الشروط."
عقد جون ذراعيه.
"سنرى إن كان هذا مسعى يستحق العناء. بعد أن نسمع شروطك."
"حسناً. سأفتح هذا الشيء. لكن قبل ذلك، أريد قلماً وحبراً وورقاً، لصياغة وصية أخيرة في حال كان المحتوى قاتلاً. ويجب أن تسلموها، أو تضمنوا وصول هذه الوصية بأمان إلى محاميّ في حال وفاتي، دون قراءتها. أخيراً، إذا نجوت من فتح الأثر، سيُطلق سراحي ويُسمح لي بالمغادرة دون أذى، ولن أتعرض للهجوم من قبلكم أو من قبل جماعتكم مجدداً."
أومأ برأسه.
"يجب أن أضيف إلى ذلك. إذا كان لا يمكن التحكم في محتويات الأثر، أو تفسيرها، أو التفاعل معها إلا من قبلك، فيجب أن تقدم لنا المساعدة اللازمة لاكتساب أي قوة أو معلومات ذات صلة منها. بالإضافة إلى ذلك، إذا كانت المهام الإضافية التي تفتحها المحتويات تتطلبك بأي شكل، فيجب أن تساعدنا فيها أيضاً."
ضيقت عينيّ نحوه، كما فعل هو معي. لن يتراجع.
"حسناً."
استدار جون وأشار إلى جين واللص.
"مهمتكم واضحة. جدوا لنا لفافة 'أقسم بقلبي'."
عالجهم مجدداً وأرسلهم في طريقهم. حبست لساني، وكبحت شماتتي. لقد توقف إصدار 'أقسم بقلبي' منذ 23 عاماً عندما استبدلت بـ 'قسم ميفاد الرسمي'. (الذي يفعل كل ما تفعله التعويذة السابقة بتكلفة أقل بنسبة 30%.) ليس أنني سأخبرهم بذلك. استمتعوا بمهمة الجلب في اللحظة الأخيرة لتمطيط الوقت، أيها الأغبياء. ...... مرت 17 ساعة. لم تُطرح عليّ أي أسئلة. لا أحاديث جانبية، لا تهديدات، لا شيء.
كانت فرصة جيدة للنوم، لكنني شعرت بملل قاتل. كدت أرغب في استجوابي عن بعض الكيفيات والأسباب. كما تعلمون، فرصة لتوجيه بعض الضربات والسخرية منهم أثناء جمع المعلومات. لكن لا. لا مزاح، ولا ذكر أسماء، ولا تلاعب ذكي. فقط الجلوس على كرسي، أو النوم في حقيبة. أو التغوط. يا له من يوم حين يكون ذلك هو الحدث الأبرز. كنت على وشك الانتهاء من عد الخطوط المتوازية على أظافري حين عاد اللص وجين.
صرخت منهكة: "حصلنا على لفافتك الغبية!"
استمررت في التظاهر بالنوم.
تمتم أحدهم، ربما الساحرة في جبيرتها الكاملة: "مم، مم، مممم! مم مم مم-م، م."
نقل جون بأسلوبه اللطيف للغاية: "أجل، رأيته يتقلب أيضاً. انهض من مؤخرتك!"
تنهدت، ثم نهضت.
سألت وسط تمددي: "أليس هذا منتصف الليل؟ ألا تريدون النوم؟"
"لا. توقف عن المماطلة وأكمل الأمر."
رددت بهدوء: "أكمل الأمر."
بخطوات متثاقلة، تقدمت إلى مقدمة القفص البلوري وعقدت ذراعيّ.
"حسناً؟ اقرأ اللفافة، يا فتى التعاويذ."
فرقع جون أصابعه، مستحضراً ضوءاً لقراءة النص. قرأه صامتاً من البداية للنهاية، ثم بدأ يلقيه بصوت عالٍ، مردداً تعاويذ تقليدية ليست مهمة بما يكفي لوصفها أكثر. لوح بأصابعه وشكل رمز الربط، الذي انسكب عبر الأرضية إلى داخل سجني. ثم رفع يده كأنه سيؤدي قسماً.
"أقسم رسمياً أنني سأطلق سراح دينيس ثيودور لوسون بعد فترة وجيزة من فتحه للأثر المتفق عليه والموجود على المكتب خلفه، وبعد تقديمه لأي مساعدة ضرورية لفرز أو تفسير أو استغلال محتوياته. بعد ذلك، سأؤمن إطلاق سراحه إلى العالم الخارجي، دون أذى، ولن أؤذيه أو أتصل به مجدداً، ولن أجعل أحداً غيري يؤذيه أو يتصل به نيابة عني، مع استثناء وحيد إذا واجهنا مهمة أو مرحلة بحث تتطلب مهارات فريدة له حصراً."
استنشق الهواء.
"الآن، دورك."
"لا تنسَ الجزء المتعلق بالوصية."
رمقني بنظرة حادة.
"أقسم رسمياً أيضاً بتوفير ريشة وحبر وقرطاسية للسيد لوسون لصياغة وصية أخيرة حالية. في حال وفاته، سأضمن تسليمها بأمان إلى وجهتها، أو إلى سعاة مؤهلين، وألا يتم تعديلها أو إتلافها أو تدميرها بأي شكل."
"تحت طائلة الموت."
قطب حاجبيه.
"لا، ذلك موجود بالفعل في اللفافة. إنه ضمني."
"أشر إلى السطر الذي يوضحه صراحة، أو قل الكلمات."
نظر جون إلى اللفافة، ثم هز رأسه مستسلماً.
"تحت طائلة الموت. ها، هل أنت سعيد؟"
"إيه، جيد بما يكفي. أقسم رسمياً أنني سأفتح الأثر الموجود خلفي، وأساعد من أعرفه حالياً باسم جون دو—ورفاقه—في تفسير أو فرز أو التفاعل مع محتوياته؛ ريثما يتم الانتهاء من وصية أخيرة محدثة باستخدام القلم والحبر والقرطاسية المقدمة؛ ليتم تسليمها بأمان إلى محاميّ في حال وفاتي. ولا يجوز قراءتها من قبلكم أو من قبل أي شخص مرتبط بكم."
"تحت طائلة الموت؟"
"تحت طائلة الموت."
هز جون اللفافة الكبيرة لتستقيم، كالجريدة.
"هل أنت على دراية بالخطوة الأخيرة؟"
أومأت.
"أقسم بقلبي وآمل أن أموت."
(في نفس الوقت، مع إيماءات اليد.) اكتملت التعويذة، خاتمة الاتفاق بيننا. كان الجميع متحمسين بشكل واضح، لكن كانت لدي فرصة أخيرة لأفسد عليهم احتفالهم.
"حسناً، إذاً... قلم وورق؟"
في تلك اللحظة، أدركت الحقيقة. استوعبت أنني على وشك صياغة وثيقة قانونية. ببطء. بخط اليد. من الذاكرة. بالحبر. وليس الأمر وكأنهم يستطيعون الرفض، إلا إذا أرادوا أن يصاب معالجهم الرئيسي بنوبة قلبية ويسقط ميتاً. اقتربت بهدوء من المكتب، أزحت الأثر جانباً بحركات متقطعة، ورفعت ساقي. حصلت على ورقتي. وربما يجدر بي ذكر ذلك الآن، بما أنني لم أخبرهم قط. أنا أعرف تماماً تعويذة لاستعادة الحبر.
...... مططت الأمر لسبع ساعات مضنية. أوصيت بأشياء محددة لأشخاص محددين في كل مكان، وقسمت أسهم 'النقطة الذهبية' باستخدام نظام فرز معقد تطلب الكثير من التوثيق. نسقت كل شيء في جداول كثيرة جميلة. ويا للهول، أفسدت الأمر مراراً وتكراراً. هكذا هو الحبر. تخطئ في تفصيل صغير واحد وأوبس، يجب التخلص من الصفحة بأكملها. ابدأ من جديد. ولإتمام الأمر، كتبت ملخصاً لطيفاً وشاملاً للأحداث الأخيرة.
لأغراض قانونية. من أجل الثقافة. من بين كل الأشخاص الذين يمكن كسرهم، لم أكن أتوقع أن يكون الحارس هو الباكي.
"يا للهول يا رجل. فقط أنهِ الوصية اللعينة."
أجبت: "لا يمكنك استعجال الفن."
انتهى الأمر بذلك الفن على وجهي عندما غفوت على المخطوطات التي لا تزال رطبة. هل تصدقون، لقد تلطخت بشدة. يجب أن أبدأ من جديد. هل ذكرت أنني كنت أكتب على الوجهين؟ كانوا يعرفون أنني أعذبهم. بالكاد كنت أخفي ذلك. لكن مهلاً، الخطأ خطأ جون لعدم تحديده وقتاً أو خطأً أو حداً للصفحات. هو بالتأكيد ليس مستعداً لمارد. ليس أن هؤلاء موجودون، لحسن الحظ. لا شيء يدوم للأبد، بما في ذلك أنا.
هناك حد للمدة التي يمكنني فيها خربشة لغة قانونية تعمل من باب العناد قبل أن يتحول عقلي إلى هلام. لست شيطاناً – لا يمكنني الاستمرار في ذلك فحسب. بحلول النهاية، كان لدي وصية لائقة عالجت حقاً بعض الأمور التي طرأت منذ ظهور كام وماتي في حياتي. ملخص الأحداث سيتمكن على الأرجح من فضح جون ورفاقه في المحكمة، إن وصل الأمر إلى ذلك. مع أنني أفضل القيام بذلك بنفسي. بينما رمت جين ورقة أخرى مكورة في النار، وضعت قلمي.
"انتهيت. بمجرد أن تجف هذه، يمكن وضعها في ظرف."
ساد صمت مميت.
"لديكم ظرف، أليس كذلك؟"
أمتع 25 دقيقة مماطلة في حياتي. ماذا كانوا سيفعلون، يتقاضون حولها وحياة جون على المحك؟ ...... استيقظت مذعوراً حين سقط الظرف على رأسي. رمشت لأطرد الضباب ورتبت وصيتي برفق في الداخل. تلاشت وقاحتي تماماً. انتهت اللعبة. كُشف المستور. حان الوقت لأثبت صدق أقوالي. كتبت عنوان المراسلات 'الرسائل المرسلة تحت الإكراه' الخاص بشركة تشيفوس. ومع إغلاق الطرد، تركت القلم يسقط على المكتب.
"هل هناك أي شيء تريدون القيام به قبل أن أفتح هذا اللعين؟"
"لا. توقف عن مماطلتك وافتحه."
نظرت في وجه جون.
"تعلم، الآن بعد أن استنزفت وقتكم وجهدكم وعقلكم، يمكنني ببساطة ألا أفعل. وأسقط ميتاً كفوضوي صغير سعيد."
قال اللص: "ستموت كأصغر جبان في تاريخ كل شيء."
قلت بابتسامة خاطفة: "الآن هذا إرث يمكنني الموافقة عليه."
اتجهت عيناي إلى الأثر. تلك الغصة اللعينة من الفضول التي ظننت أنها ماتت ودُفنت عادت تطل برأسها القبيح الشبيه بالزومبي. لم أفتح الشيء أبداً لأنه كان مخاطرة كبيرة، لكن إذا كان الموت هو البديل... أفضل أن أرحل مثل العديد من العلماء المجانين العظماء: بإلقاء نظرة على العمق الحقيقي للجنون. بالإضافة إلى ذلك، ستكون نهاية مخزية للغاية أن أصاب بنوبة قلبية عند خط النهاية المزعوم لقصة صندوق الغموض غير المحلولة.
مددت يدي نحو الأثر، ثم توقفت.
"حسناً؟ استعدوا! فعلوا تعاويذ الحماية! قد يحتوي هذا على رعب ينهي العالم بقدر ما تعلمون."
أضافت جين: "تشير أبحاثنا إلى أن الأثر لا يحتوي على أي نوع من التهديد النشط."
"وأبحاثي تشير إلى أن عليكم مص... لا يهم. في المرة الأخيرة التي افترضتم فيها شيئاً، كان أنني عملية اختطاف سريعة وسهلة، وقد نجح ذلك معكم بشكل رائع. لذا اعذروني إذا ظننت أنه يجدر بكم أن تكونوا مستعدين لتكونوا مخطئين."
عبس جون، ثم هز كتفيه.
"أفترض ذلك."
تخيلوا مونتاجاً سريعاً لتعاويذ الحماية، وارتداء الدروع، وسحب الأسلحة. رائع. الآن تخيلوا أنني وصفت ذلك بتفاصيل مفرطة وجميلة. رائع. شكراً. لنكمل. كانت المماطلة تصبح مثيرة للشفقة من جانبي، لدرجة أنني شعرت بالألم المعتاد في ذراعي اليسرى. تنفست بسرعة ومددت يدي، مستعداً لأي شيء. هل تصدقون، لمست الشيء ولم ينفجر شيء. أعني، كنت أظن أنه لن يحدث شيء، لكن لا يزال... نظرت بعين واحدة.
"حسناً، لم أصبح زوج حذاء محترقاً."
"أنت حتى لا ترتدي حذاءً."
قربته وفحصته. الطريقة التي انسكب بها الضوء ببطء عبر الرونية... كان هناك شيء منوم فيه، يدغدغ مؤخرة عقلي.
"هل... هل ترجمتم هذه يوماً؟"
أجابت جين: "لا. إنها نفس الأشياء غير المفهومة الموجودة على بطاقة إحصائياتك. إنها نادرة جداً جداً. لم نرَ سوى حالات قليلة على الإطلاق. معظمها لم يكن مقدراً لها أن تُرى أبداً."
فكرت: هذا مطمئن. الشيء هو، كدت أشعر أنني أرى نمطاً، لكن عندما حدقت، اختفى. هززت رأسي وعززت عزيمتي. بأخذ نفس عميق، أمسكت الغطاء وشعرت به يتحرك تحت قبضتي. استسلم مع القليل من اللف والشد، مبتعداً عن الختم الذي كان يمسكه. بدأ الأثر يصدر طنيناً بنبرة متصاعدة. أضاءت الرونية بالكامل بينما انسكب الضوء من المساحة بين الغطاء والجسم. كان الأمر كما لو أن كل الضوء الآخر خفت، وكل الصوت الآخر تلاشى.
توقف العالم بالنسبة لي، بالنسبة لنا جميعاً. لتلك اللحظة العظيمة، وقع ضوء الوجود عليّ وحدي. ثومب. كانت يداي فجأة متباعدتين جداً. رأيت الغطاء، منفصلاً عن الأثر. كان هناك ضباب ملون يتبدد مع أزيز مسموع.
علقت قائلاً: "فحيح لطيف"، بينما نظرت بحذر إلى الداخل.
كان هناك شيء في الداخل، بلا شك. بدا ورقياً. وضعت الغطاء جانباً ومددت يدي إلى الداخل، لكنه كان عالقاً تماماً.
وصفت لجمهوري الأسير (ليس أنتم): "يبدو كالورق. لكنه لا... يخرج..."
قلبت الأثر وهززته. انزلقت حزمة الورق الضيقة قليلاً، ثم توقفت. بجهد أخير، أطلقتها بقوة مباشرة على المكتب، وعندها، انفجرت. بوم! إجبارية! ... ماذا؟ ماذا حدث؟ أشعر بشعور غريب. هل أنا مقلوب؟ كنت، في الواقع، ملقى على ظهري، ومدفوناً في الورق. ركلت بساقي، ووجدتهما حرتين في الهواء. ألقيت تعويذة 'اندفاع فائق' بينما كنت أدفع ضد الأرض وعملت نوعاً ما بشكل جيد بما يكفي، أظن. مما يعني أنني لم أعد مدفوناً، وارتطم عصعصي بالسقف بسرعات غير تدميرية.
كان هبوطي مبطناً بسرير عميق من أوراق الورق. في الخارج، كنت أسمع ضجيج فريق جون وهم يحاولون إنجاز الأمور، ويفشلون.
سألت دون رد: "ما الذي فاتني؟"
سألت بروح التعجب: "مهلاً، ماذا يحدث؟"
زمجرت جين وهي تضرب سجني، وبالتبعية، أنا: "أنا. لا. أستطيع. نقل. الصفحات!"
قدمت حجة مضادة ذكية للغاية: "آخ، آخ، آخ. توقفوا عن ذلك!"
جلست ونظرت حولي. كانت الصفحات ضخمة، تملأ زنزانتي في أكوام وتلال بأي ارتفاع من الركبة إلى الخصر. كان الحجم يقارب 'تابلويد'، أظن، (أو A3، لغير الأمريكيين) وكانت سميكة، ذات حواف ناعمة جداً. كنت أجلس عليها، وكانت صلابتها مثيرة للإعجاب. التقطت ورقة عشوائياً وفحصتها. بدت مألوفة في يدي، كما لو أنني حملت ورقة من نفس المادة الشبيهة بالورق من قبل. جعلتني الرونية أصاب بالدوار.
رمشت ورأيت كلمات، ثم اختفت، وعادت، واختفت مجدداً. ما هذا؟ هذا الهيكل، هذا الإيقاع. ضعت فيها فوراً.
رد جون في الخلفية بغضب: "تباً! كل هذا العناء، وهي مجرد المزيد من غير المفهوم!"
قاطعت جين: "انتظر، جون. انظر."
كانوا ينظرون إليّ بالتأكيد، لكنني لم أهتم. لم يعنوا لي شيئاً. لأول مرة في حياتي، بدأت أتمتم بصوت عالٍ بطريقة تخدم الحبكة.
"هل هذه... طابع زمني؟ و... تعليق للمتحدث؟"
رمشت مراراً، ملتقطاً لمحات من الإنجليزية البسيطة في رؤيتي المحيطية.
سأل جون بتردد: "هل... تقرؤها يا سيد لوسون؟"
لم أرد، ليس مباشرة على الأقل. بدلاً من ذلك، أمسكتها على مسافة ذراع، ثم قربتها جداً مع تضييق عينيّ.
"هل هذه قضية محكمة؟"
ثم انكسرت التعويذة المجازية. رمشت أكثر من اللازم وفقدت توازني على الخربشات غير المفهومة. زحفت إلى المكتب ومسحت بقعة لأقف على الخشب الفعلي. بنظرة ثانية، كان واضحاً أن طبقات الورق كانت خادعة. كانت الصفحات تتمتع بسلامة جعلتها تسند نفسها بعيداً عن التوقعات المعقولة. مثل ألف بتلة ورد حديدية، منحنية، غير كاملة، ملقاة في كومة خردة، تقف فوق بعضها البعض.
قال جون بقلق: "آمل أن يكون لديك أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع هذا يا سيد لوسون."
درت على عقباي بحركة استعراضية، رامياً الصفحة جانباً.
"انظروا: سحر المحاماة."
لوحت بيدي.
"أوردو، تيمبوس، كوينكوي سترويس!"
تشكلت رياح دوارة في زنزانتي، ساحبة الصفحات إلى الهواء حتى أصبحت إعصاراً من الورق. عوت التعويذة بشدة لم أسمعها من قبل بينما رفعت الأوراق الكثيرة، كاشفة الأرضية أخيراً. بحركة بارعة ولا تشوبها شائبة، رتبتها بسرعة في 5 أبراج أنيقة، كل منها بارتفاعي تقريباً. لن أكذب، كنت آمل في... أقل.
"كل شيء... مرتب."
أطلق جون الكلمة: "... سنبقى هنا للأبد."
"أجل."
أطلقت زفيراً كبيراً ومستسلماً. توقيت إطلاق سراحي تحول فجأة من 'قريباً' إلى 'قريباً جداً'. حُسم مصيري، ورغم أنني كنت أخشى كل لحظة سأقضيها محبوساً، أقرأ لهم هذا الهراء، شعرت أيضاً بشرارة صغيرة من الفرح. أرادوا معرفة ما بداخلها، لذا كان عليهم الجلوس والاستماع. التقطت أول 20 صفحة أو نحو ذلك من أعلى الكومة الأولى ووضعتها على مكتبي. الصفحة 1. بداية الجنون. حملتها في يدي وحاولت قراءتها.
كان التنسيق مختلفاً. تطابقت الرونية، لكن الأمر كان... كخط يد شخص آخر، ومع ذلك كان مثالياً بطريقة مختلفة تماماً. ركزت عليها، محاولاً التقاط الإحساس الذي شعرت به سابقاً عندما لمحت معلومات مستساغة في زاوية عيني. شعرت بالغثيان. خفق رأسي، وارتفعت أذناي إلى رنين رهيب مرة أخرى، لكنني لم أستطع إبعاد عيني عنها. سيطر عليّ هوس متفتح بينما صببت قلبي وروحي في اللانهاية المرتجفة لهذه الرونية غير القابلة للفهم.
كان مقدراً لي أن أفهمها. عرفت ذلك وذلك وحده؛ أي طريقة للجنون كانت أبعد بكثير مني. تصبب العرق على جبيني، وداهمت جسدي قشعريرة، لكنني استمررت. بينما كانت عيناي تحدقان لفترة أطول، بدأت الرونية تنزلق وتتلوى. شعرت بعقلي يلتوي معها. ظهرت كلمات حيث لم تكن هناك كلمات. تحورت الرموز وامتصت معناها الخاص من رأسي لتلصقه على الورق. انقسمت الحروف المفردة مثل الخلايا لتشكل مقاطع لفظية، ومرة أخرى حتى أصبحت كلمات كاملة.
انغلقت رؤيتي، وزحف الظلام كما لو كنت على وشك الإغماء. هزت صدمة جسدي، تشنج صغير مر في لحظة. رمشت، وكان كل شيء بالإنجليزية. ومع ذلك لم يكن كذلك. احتلت الكلمات والرونية نفس المساحة، روت نفس القصص، وجهاً وظهر، كلاهما ولا شيء. لغة الملوك، لغتنا. لا شيء، وكلاهما. ثم ماتت صوفيتها، وانتزعت من الوثيقة في لحظة. كانت طبيعة اللغة غريبة جداً لدرجة أن فهمها أعاد توصيل عقلي... لكن هذا تلاشى كفكرة لاحقة.
لأنني استطعت فهم ما كُتب بدقة. وخابت آمالي. الدورة 6، الفصل الدراسي 2، الصف 19، الموضوع: الخلق 109، إيرثكيت، المشروع النهائي. المراقب: [فارغ]
اسم المشروع: ناسور. المشاركون:
[غرونوس أوديلان].
الرتبة: جيم
[تيان].
الرتبة: فاء زائد
[شيمات حامل الريح].
الرتبة: فاء
[ليكا من قاع النهر].
الرتبة: دال زائد
"ابقَ بعد الحصة."
"انسَ مذكرتي السابقة. إلى مكتبي، حالاً!"
أبعدت الورقة ببطء ورفعت بصري نحو ثلة الأغبياء المنتظرين لكلمتي بفارغ الصبر.
"هذه شهادة دراسية..."
صمت مطبق للحظة.
"ماذا؟"
رفعت يدي باستنكار.
"إنها شهادة دراسية!"
سأل آخر: "ماذا؟"
خطفت الورقة.
"المجمع السماوي بأسره، هنا بالتمام"، قلت مشيراً إلى المربعات المنتظمة بعناية.
"في الترويسة تماماً، مشروع ناسور. نالوا جميعاً درجات رديئة مشطوباً عليها لأنهم وقعوا في مشكلة ما بطريقة ما. ومكتوب أبقَ بعد الحصة، وهي مشطوبة بدورها ومستبدلة بـ إلى مكتبي، حالاً!"
تبادل حزب جون نظرات حائرة. أدرت الورقة مجدداً ووجدت تتمة الملحمة. كانت... مترجمة بالفعل. سرقت نظرة إلى كومة الأوراق على مكتبي لأتبين أنني أستطيع قراءة تلك أيضاً. كنت أمسك بنسخة من تفريغ نصي. كان مسهباً أكثر من اللازم، لذا قرأت بصوت عالٍ ما كان صلة بالمتربة.
"المراقب شخص يدعى بلانك. إنهم جميعا في مكتبه وهو يسأل: هل نام كلكم خلال حصص مخاطر الانتحال الفكري ومغزاها في الخلق الفسيفسائي المتداخل؟ في حصة تسمح بأقصى درجات التقاطع مع مبادئ تصميم الأرض، وبذات عدة الأدوات، وتساهل يكاد يكون لا نهائيا، ومع ذلك تملكون الموهبة لتخالفوا لوائح الانتحال الفكري؟ أكنتم مفتونين لدرجة [أحدث موسم من] الأرض حتى لم تتركوا وقتا لمشاريعكم الخاصة؟ "كيف؟
لقد لقنناكم إياها طوال [سنوات] بأنه لا يمكنك استخدام مصفوفات مصنوعة داخل الخلق! إنها معيبة دائما! ولم تأخذوا حتى من الأشياء الجيدة! لقد أخذتم من ألعاب تحطمت على حواسيب البشر، ناهيك عن [حواسيبنا]؛ ومن عروض لا تملك أي تناسق داخلي، ومن روايات تثقبها فجوات الحبكة حتى يكاد قمر يمر من خلالها!
"أتدرون ماذا وجدت عندما فتشت عالمكم؟ أرواح من الفئة الثالثة. الفئة الثالثة! لديها حقوق! أتريدون إغلاق هذه الكارثة المتهالكة المربوطة بشريط لاصق من العوالم؟ حسنا، لا بأس بذلك! لكن الأمر ازداد سوءا! إنهم بالغون جميعاً؛ وبدوا هكذا، مع ذكريات، من الأرض! لقد سرقتم مصفوفات الخلق من أنمي إيسيكاي عشوائي ودفعتم [شفرة] ناسور إلى خارج الأرض بسوء لدرجة أنهما ارتبطا الآن! "كل روح هلكت بسبب شاحنة، وكل روح ستهلك تتدفق إلى ناسور.
لم تستطيعوا حتى تطهير نكتة سمجة ومتكررة من مصفوفة خلقكم المشوهة الشبيهة بكلب البوغ.
وهي تحمل ثقل البناء!"
[۱۲ ثانية من الصمت.]
"أنا ملزم قانونيا بمنع الأضرار التي تلقها المخلوقات الأخرى، لكنني لا أستطيع إنقاذ هذا بحق. لقد خففت حدة من يذهب إلى ناسور ومن لا يذهب. من كانوا أصغر من أن يرسخوا جذورا في حياة ذات مغزى أحرار في محاولة أخرى بسهولة، ومن عاشوا حياة أطول وأكثر مغزى يمكنهم الإفلات من التيار الجارف أيضا. لكن أي شخص يشعر بعدم الإشباع يقع في قبضة الدوامة. "لقد وضعت ناسور تحت تجميد الوقت حتى نتمكن من إرساء نظام للمسؤولية.
وقبل أن نتناول ذلك، علينا الحديث عن الأثر الرجعي. لقد استنزف عالمكم أرواحا من زمن يسبق الوقت الحاضر على الأرض، مما وضعكم جميعا في خرق لقانون الزمن نهر من [التاريخ]. عملاء فرض خطية الزمن على الباب.
سيكون من الأفضل لو تعاونتم معهم."
ألقيت الورقة على الطاولة وأسندت ظهري إلى المقعد. أنفاس عميقة، حدثت نفسي، محاولا قمع الرغبة في لكم أحدهم. عرفت بلانك طوال ۳ دقائق فقط، لكن يا للعجب، لم أتعاطف مع أحدهم بهذه السرعة قط.
"دنيس، أريدك أن تكون صادقا. أتروّج هراءً؟"
سأل جون. اعتدلت في جلستي وشعرت بموجة من الحزن العميق.
"يا رجل، ما كنت لأؤلف هذا الهراء حتى لو حاولت."
المعلومات الضئيلة التي قرأتها كانت تضربني كقطار بضائع. أو شاحنة، على ما أظن. ملوكنا كانت حقيقية، وكانت فاشلة، ونحن جميعا نعيش على خطئهم الصغير الذي يجب عليهم، وعلينا، التعايش معه. هول الأمر برمته طغى عليه كم كان... صليئاً. مجرد إخفاقات قليلة، وبعض الكسل، وبعض عدم الأمانة، وبوم، خلق ذلك الحياة التي أعيشها؛ والعالم الذي عرفته بعد الأرض. قرصت أرنبة أنفي.
"أنا... أنا بحاجة إلى التوقف قليلا. ربما أعد بعض الإفطار أو ما شابه. أود تناول النقانق والقهوة، إن وجدتم."
انزلقت عن المقعد، محبطاً. جففت نفسي إلى الفراغ و... حسنًا، بكيت. ...... إلى جون، سأوجه مدحا واحدا. إنه يصنع وجبة جيدة حقا. كنا جميعا مصدومين. كانت توقعاتنا لغزا يمتد عبر آلاف الصفحات، أو إجابات لأسرار كل شيء، أو قصة الأصل الملحمية لناسور. لقد كانت كل تلك الأشياء بطريقة ما، ولكن ليس تماما. لو كانت مجرد صفحة واحدة، تحتوي على الشهادة الدرااسية، وهجاء بلانك، لكنا فهمنا. لم تكن كذلك.
كانت هناك آلاف الصفحات الأخرى من التفاصيل والخلفية الدرامية. لم أكن أعرف مقدار ما يمكنني أنا أو أي منا تحمله للقراءة. حاولت أن أريَهُم الصفحة الأولى، وأن أصِفَ كيف تتدفق الكلمات، لكنهم لم يروها. بالنسبة لهم، كانت نفس الخربشة غير المفهومة التي رأيتها أول مرة. لم تنجلِ أبدا. بينما واصلت القراءة، بدأت ألاحظ الأقواس حقا. كانت استبدالات. أسماء الملوك جُرِدت لصالح الأسماء المستعارة التي عرفناها بها؛
مفاهيم لم نملك لها كلمة مناسبة، فاستُبدلت بالأقرب إليها. بالطريقة نفسها لم تبرمج الملوك ناسور، لكن ما فعلته لخلق العالم كان، لكل الأغراض العملية، نسختها الخاصة منه. فترات الزمن لا يمكن أن تكون هي نفسها بالنسبة لها كما هي بالنسبة لنا، لكن توقفا محرجا لمدة ۱۲ ثانية له شعور خاص به، لذا تمت تسميته على هذا النحو لالتقاط ذلك الشعور. قرأت وقرأت، بعضه بصوت عالٍ، ومعظمه صامت.
كان هناك الكثير جدا. لا يمكنني أبدا نقل كل ذلك هنا، لكن الخلاصة واجبة. الملوك، ملوكنا، خرقت القانون. عدة قوانين. بينما كان ناسور متوقفا، انعقدت المحكمة. وجهت إليهم تهم: التدخل في مخلوقات الآخرين، وممارسات الخلق القائمة على الانتحال، وممارسات الخلق القائمة على زنا المحارم، والنقل غير المستصوب للأرواح، والتجسد غير المستصوب للأرواح، وخرق الزمن الخطي. كانت قضية المحكمة مرهقة.
لماذا؟ حسنًا، راوي الأحداث تغير، وسجل كل شيء بتفاصيل مؤلمة. كل صفحة كانت ممتلئة بنصفها بحشو لا داعي له. اخترقته بأفضل ما أستطيع. كانت هناك شخصيات تلعب أدوار القاضي، والمحامين، والمنفذين، وإن بالكاد. وفي حين أن الصياغة المسجلة عمقت شرح كيف تحدث كل منهم، إلا أن كل ذلك بني على أساس متهالك، لأنهم ببساطة لم يكونوا بشرا. كل شيء فيهم كان خطوة مبتعدة عن الواقع السليم. لقد كانوا شيئا خاصا بهم، وشعرت بالضياع وأنا أغوص صفحة بصفحة.
سأحاول بناء سرد لما حدث. أولا، تناولوا ما يسمى بالمسلمات التي لا جدال فيها. خرق الزمن الخطي، وكلا جريمتي عدم الاستصواب اعتُبرت دقيقة بلا شك، وتأجلت العقوبات حتى يتم تثبيت بقية التهم أو إسقاطها. سأستعرض سريعا الجزء الأقل إثارة للاهتمام. ممارسات الخلق القائمة على زنا المحارم هي، أساسا، أخذ بنية شيء مُخلق داخل خلق ما. كما في، تصنع، أو عمل تخيلي خلقه كائن حي في عالم خلقته الملوك.
يمكن للإله حقا أن يمد يده للداخل وينتزع البنية، ومجموعة القواعد، ونسيج الكون ذاته المتصور داخل ذلك الخلق من قبل المؤلف، ويجعل ذلك جزءا من خلقه الخاص. ومع ذلك، يبدو أن هذا له عواقب وخيمة دائما، كما قال بلانك. إذن، فعل ذلك جريمة، وكان الحكم: مذنب. ثم جاءت تهمتا الانتحال والتدخل في مخلوقات الآخرين. هاتان جريمتان واضحتان بذاتهما، لكنهما تطلبتا... شهادة شهود. فتخيل صدمتي عندما استدعوا لمنصة الشهود مدير المشروع والمبدع الرئيسي لمشروع الأرض.....
م "بعد مراجعة المواد، أتؤمن أن المتهمين قد ارتكبوا انتحالا فكريا على مشاريعك؟"
ي "لا. الأرض، بالطبع، مشروع مفتوح المصدر وهي بلا منازع الخلق الأكثر تقليدا في الوقت الحاضر. نظرا لأننا نحافظ على توثيق شامل للغاية، وأداة واسعة النطاق، وكلها مفتوحة ليستخدمها أي شخص، لا يمكنني، بضمير حي، اتطام أي شخص بالانتحال. لدي إقرار مشفوع بيمين من أغلبية فريقنا يوافق على هذا الموقف."
م "حسنا جدا. شكرا لك. المحكمة تقبل الإقرار المشفوع بيمين. والآن، أتؤمن أن المتهمين قد ارتكبوا تدخلا في خلقك؟"
ي "بلا شك. لقد حددنا طبيعة التسريب الذي يوجه الأرواح ولدينا إصلاح قيد الإنجاز. [التحديث] مقرر دخوله حيز التنفيذ في عام ۲۲۳۵."
يقف المتهمون: "عام ۲۲۳۵؟"
ي "نعم. مشكلة نموذجية لمشروع بلا توقف."
م "نظرا لأهمية الضرر الذي لحق بتجربة الأرواح المنقولة قسرا، ترى المحكمة أن هذه التهم جديرة بالاهتمام للغاية. مع احتمال صدور حكم بالإدانة، يُسمح لك -باعتبارك خالِقاً متضرراً- بإبداء رأيك في عقوبتهم. ماذا تقول؟"
ي "أعتقد أنه لن تكون هناك عقوبة أعدل من الحفاظ على عملهم وتنقينه. أوصي بوصاية علاجية خاضعة للإشراف على هذا ناسور طالما أنه مأهول بأرواح من الفئة الثالثة. هل يُسمح لي بالاقتراب من المتهمين؟"
م "توصيتك قيد الاعتبار. الإذن ممنوح."
ي "لقد أحضرت شيئا لكم جميعا. هذا [الكتاب الدراسي] هو دليل مفصل حول جعل العالم تجربة غنية وممتعة لتعيش فيها روح، ألفه [مختبرونا الأوائل] الموقرون، [آدم]، [حواء]، و[ليليث]."
"ماذا؟"
تفوهت بها عارضاً، مضيقا عيني على الصفحة، ثم رافعا بصري لأستوعب بحق الجحيم ما قرأته للتو.
"جنة عدن... كانت اختبارا أوليا؟"
في العالم الخارجي، لم يكن هناك سوى حيرة مرتبكة.
"لا أدري، يا رجل. تابع القراءة"، أمر جون بنبرة مهزومة.
"حسنا، أمم، ما التالي؟ الشاهد التالي... أمم، [شيطان]، رئيس ضمان الجودة."
رمشت.
"نعم، أستطيع تصديق ذلك."
-إدراج أداء اليمين وما شابه هنا- م "بعد مراجعة المواد، أتؤمن أن المتهمين قد ارتكبوا انتحالا فكريا على مشاريعك؟"
ش "نعم. ناسور يملك [ثغرة مدمرة للعالم] وُجدت في [شفرة] الأرض منذ وقت ليس ببعيد. لقد أصلحناها منذ ذلك الحين. خلق عالم بعدة أدواتنا لن يسبب هذه المشكلة، لأننا صححنا مصدرها، ومع ذلك، فإن سحب [شفرة] مباشرة من الأرض يمكن أن ينتهي بالحصول على هذه الثغرة، لا إصلاحها. لدي مستند هنا يوضح الطبيعة الدقيقة لهذه المشكلة، ودليلا على أن ناسور نسخها."
م "تقبل المحكمة مستندك. التالي، أتؤمن أن المتهمين قد ارتكبوا تدخلا في خلقك؟"
ش "نعم."
" ش يرمق منصة المتهمين بنظرة خاطفة. "اجعلوهم يعيدون [العام].
وأرسلوهم إلى [المدرسة الصيفية]."
…… نفد وقودي بعد ذلك بوقت قصير.
تلقت المحكمة رسالة شهادة من [يسوع المسيح الناصري]، والتي حُذِفت من السجل باعتبار أن كلام راديكالي لم يعد مرتبطا بمشروع الأرض لا يُعتبر ذي صلة بقضية المحكمة هذه."
أكرر... ماذا؟ يا رجل، لقد رغبت حقا في قراءة تلك الرسالة، لكنها كانت مليئة بالأشرطة السوداء. مع أخذ كل شيء في الاعتبار، كان هناك الكثير من المعلومات المحذوفة، لا سيما تلك المتعلقة بكل ما يتعلق بالأرواح. بدا أن كل ما سُمِح لنا بمعرفته هو أن أرواح الفئة الثالثة لها حقوق، وتعيش أعمارا متعددة. طبيعة الحياة الآخرة، أو علاقتها بالملوك طُمست تماما. كنت جالسا هناك، على المكتب، أشرب زجاجة ماء مثلجة، وأعالج صداعا قاتلا.
"إذن، يا شباب... ما اللعنة التي نفهمها من هذا؟"
سرعت جين وتيرة تجرع كأس نبيذها.
"أعتقد أننا حصلنا على ما توقعناه. كل التلميح الخفية كانت تشير بشكل عام إلى أساطير الخلق، أو أسرار العالم. كنت أتوقع فقط... شيئا مختلفا. أكثر ملحمية قليلا؟"
هززت كتفي.
"لا أعرف ما تقصدين. الشيطان ظهر لتوه وقال شفرتك مقرفة، أحكم عليك بالسجن الصيفي. هذا أفضل شيء قرأته طوال العام."
أثار ذلك في الواقع ضحكة منهم أخيرا. كان جون يعد الغداء، وكنت أنا على وشك تناوله. تسميمي سيكون عكس الإنتاجية بينما كنت متعاونا. أكلت، واسترحت.
"أي مسيحيين هنا؟"
سألت عابرا. رفعت فالكيري يدها.
"أوه، رائع. ما رأيك في هذا؟"
أطبقت شفتيها.
"الكتاب المقدس أصبح أكثر خطأ، وأقل خطأ الآن؟ لا أعرف حقا."
"واو، إنه نقاش مثير حقا"، سخرت.
رفع جون يدا.
"ليس لدينا كتاب مقدس متاح للرجوع إليه، ولم أجد نسخة منذ وصولي إلى هنا. سأستمتع بإعادة قراءته بهذا المنظور الجديد."
صدر صوت صفير فضرب ثيف.
"اذهب وتحقق من ذلك."
رفعت حاجبا إزاء نشاطهما، ثم التقطت كومة الصفحات التالية للقراءة.
"حسنا، لديهم شاهد آخر. يبدو... [أماتيراسو]، المدير الإقليمي لليابان."
"هاه؟ تعدد الملوك؟"
سألت جين.
"نعم. إذا فكرت في الأمر، يبدو أنهم يتحدثون عن المخلوقات كما لو كانت مشروعا يعملون عليه، ويمكنك، مثل... الحصول على وظيفة، أو الطرد. فريق كبير ليس أمرا مستبعدا، خاصة مع حديثهم عن كيف أن الأرض مشروع ضخم للغاية."
أدار جون أنفه رفضا لي.
"انتظر. أتريد تلميح أن الملك نفسه يمكن طرده من الأرض؟ أنت تدرك مدى سخافة هذا الصوت، أليس كذلك؟"
"أنا ألمح بذلك. لقد كانوا يتحدثون عن إجبار أربعتنا على البقاء مع ناسور كعقوبة، مما يمني ضمنا أنه كان بإمكانهم طردهم وجعل آخرين ملوكنا بدلا من ذلك. التبديل يبدو تماما أمرا واردا."
هز رينجرز كتفيه بحماس.
"لم يُقَل ذلك صراحة. يبدو الأمر أشبه بقدرتهم على طرد الملوك من ناسور، لكني أشك في قدرتهم على استبدالهم."
"لا، لا أظن ذلك. لقد قالوا إن هناك أرواحا هنا لها حقوق، وتتحاج إلى عالم عملي وغني لتستوطنه. لتحقيق ذلك، احتاج ناسور إلى الإصلاح، وإذا طردوهم، فلن يحدث ذلك. إذن، الملوك، بطريقة ما، قابلون للاستبدال."
انتظرت رداً ذكياً، لكني تلقيت المعاملة الباردة بدلا من ذلك. لذا، عدت إلى القراءة، متقدما خطوة بخطوة نحو حريتي. دعونا نرى، أداء اليمين، يادا يادا...
أ(ماتيراسو) "إذن بالكلام بفعالية، أيها المدعي العام؟"
م "تفضل."
أ "بالنسبة للانتحال، مذنب. لقد أحضرت توثيقنا من حالات انتحال سابقة."
[أماتيراسو]
تخرج حزمة كبيرة من الأوراق وتقلب فيها.
"لدينا حالات مطابقة لأصول مسحوبة وعواقبها في الصفحات ۱۳٦، ۲۷۷، ۷۸۰، ۱۲۹۰، ۱٦٥٥، ۱٦۹۱، ۱۸۲۳-"
م "توقف. كم مثالا لديك؟"
أ "ثمانية وخمسون."
م "إذن اكتبوها وقدموا القائمة إلى المحكمة. لا نحتاج إلى سماع أمثلة أخرى في هذا الوقت. تابع."
أ "فيما يتعلق بالتدخل في خلقنا، لا تعليق. للعقوبة، أوصي بتفويض لإصلاح [شفرتهم] الخاصة. يمكنني إتاحة توثيق داخلي لهم إذا طلبوا ذلك."
في الوقت الذي كنت أنطلق فيه مجدداً، بدأ ذلك الصفير أعلى وأطول. ترك الجميع ما كانوا يفعلونه وبدأوا في التجهيز. أنزلت مادة القراءة تدريجيا بينما اشتعلت شرارة أمل في قلبي. كانت غريزتي الأولى هي طرح الأسئلة، أو تقديم تعليق ساخر، لكنني لم أشعر برغبة في كتم صوتي مرة أخرى. أُلْقيت الأغطية، وتطاير الدروع بسرعة مذهلة، وأُعِدَّت الأسلحة، ووُضِعَت التعاويذ المؤقتة. كانوا على وشك الاستعداد للخروج وركل المؤخرات عندما اهتز الباب.
تجمد الجميع، محاولين الاستماع. انفتح الباب بانفجار مرعب، وخطا خيل طويل إلى الغرفة. امرأة، ترتدي كيمونو، شعرها أبيض، وعيناها سوداوان، وإبرة جوسامر في يد، وثيف يكافح معلقا من أنشوطة حريرية في اليد الأخرى. قطرت ذراعها دما من طعنات ثيف اليائسة. نظرت إليشيا إليهم جميعا وهم يتراجعون، غير متوقعين إياها من بين كل الناس. رمقت شخصيات خلفها أيضاً. لعقت شفتيها بينما تسلل ابتسامة مجنونة على وجهها.
"أشعر بهدوء ملحوظ. أتوفرون المساعدة لي لإصلاح ذلك؟"