ماتت فكرة أخذ أسرى. انتهى زمن الأحزمة وفنون القتال. كنت قد جهزت عصاي المثلجة، وكانت هيكات سعيدة بعدم تغيير استراتيجيتها قيد أنملة. كانت خطانا سريعة، ولم نقتصد إلا في قدر يسير من الوقت لنظل متيقظين. لم تكن هناك مواجهات أخرى في طريقنا نزولاً عبر مسار ماتي وإيلييم. كان جزء من الطريق قد تآكل، لذا جمدت الماء ووثبت عبر الجليد دون أن أبطئ خطوي. رأيت أمامي أفضل ما كنت أرجو رؤيته.
الشخصان اللذان كنت قلقاً بشأنهما، يستريحان وسط جثث أعدائهما. تباطأت خطانا بينما كنت أتأمل المشهد. اثنان ميتان في الماء، وواحد يطفو وجهه للأسفل، والآخر لم تكن تراه إلا من يده الممتدة لطلب نجدة لم تأتِ. كان هناك ثلاثة آخرون ممددين على جزيرة صغيرة. بدت ملامحهم كأعناق مكسورة. كان إيلييم يجثو بجانب الماء يغسل يديه، وكانت ماتي بجانبه، تقريباً. رأت قدومنا فرفعت يدها لتطلب منا الانتظار.
رأيتها تتحدث إليه، فنظر إلينا، ثم عاد يغسل يديه. هزت رأسها وجاءت لتلاقينا.
"ها أنتما. أعتذر، لقد تعطلنا."
"أجل، ونحن كذلك. ماذا حدث؟"
التفتت خلف كتفها وقالت: "خرق القاعدة الأساسية. بحلول الوقت الذي قضيت فيه على الزوج الأول بسحر الماء، كان قد أجهز على الثلاثي الخاص به وجرد الناجي الأخير من سلاحه. ثبته على الشجرة وهدده تهديداً صريحاً. لم أدرِ ما أصنع، وقبل أن أتدخل، أنزله."
"حاول اللص الفرار بالطبع، لكن إيلييم أمسك بذراعه، ومخالبه ممتدة. أمره ألا يري وجهه مجدداً قبل أن يتركه. وهو يغسل يديه منذ وقت طويل الآن."
تركتها تنهي كلامها، لكن عيني كانتا معلقتين بإيلييم الذي كان يتمشى نحونا.
"كل شيء كما قالت. كسرت أعناقهم وتركت الأخير يرحل."
التفتنا جميعاً لنواجهه وهو يشم يده.
"هل زالت الرائحة؟"
مالت ماتي نحوه وشمته.
"لا."
"إذن سأذهب إلى ملاذي البعيد وأتمدد تحت الشمس حتى تُمحى الرائحة عن جسدي."
أشرت إليه.
"لكن لماذا؟ لماذا فعلت ذلك؟ هدفنا هو الإبادة، لكنك تركته يرحل وأجبرت نفسك على التوقف؟"
لأول مرة، ابتسم إيلييم.
"أجل. فهنا، اليوم، معنا من لا تحتاج لإنكار حواسها، أو طبيعتها."
أمسك يد ماتي.
"من تقتات على الحياة والخوف، ستكون دليلاً للهب. عدونا يفر ليلعق جراحه. جراح لن تلتئم بنعمة السحر. لا، عليه الذهاب إلى عرينه، أو قطيعه، أو يموت وهو يحاول. وفي كلتا الحالتين، سيقودك يأسه إلى هدفك."
وجه يدها نحو يد هيكات.
"اذهبي الآن، ولا تدعي أحداً ينجو."
أزاحت الملاك ذراعها فوراً.
"وماذا عن دينيس؟"
"أجل، ماذا عني؟"
أشار إيلييم إلى نفسه.
"لقد انكشفت. من الأفضل أن أكون تحت المراقبة حتى أصل إلى مكان آمن."
بدأت هيكات تقول: "بالطبـ..."
لكنني مددت ذراعي.
"سألقي تعويذة تنقلني إلى هنا إن تلقيت ضرراً كبيراً. ثم، إن لم أحتجها، سألحق بكم جميعاً في بيت الضيافة، حسناً؟"
تبادل حراسي نظرة. تنهدت السيرافيم، ثم نقرت بأصابعها. اشتعل مصباح حزامي بلهب شمعة.
"حسناً. بفضل التواجد في مكان يكاد يكون الأكثر أماناً في العالم، بينما أقوم أنا ومصاص الدماء بتطهير التهديد الأكبر الموجود. لا تظن هذا تساهلاً. أنا أراقبك. أطفئ الشعلة وسأظهر."
انطلقوا بعد فترة وجيزة من إلقائي لتعويذة "رقصة الدعم"، وبعد أن توقفت ماتي عن الضحك على حركاتي.
راقبهم إيلييم وهم يرحلون، محتاراً.
"يبدو أنك تعيش داخل قفص من صنعك."
"ألسنا جميعاً كذلك؟"
"بالفعل."
تأمل الحكيم للحظة.
"هل نسافر، لا كبشر، بل مع الريح؟ لنشعر بالنسيم على وجوهنا ونحن نندفع عبر البراري؟"
"يبدو ممتعاً. تقدم."
بالتفكير في الأمر، لم أتحرر وأندفع بكامل سرعتي في أجواء عادية منذ وقت طويل. كنت أقفز بين الجزر الصخرية وأتخطى أحجار الطريق الجليدية أو الخشبية. كان إيلييم يركل الأشجار ويقفز بكل قلبه. كان شعوراً رائعاً، أن نكون... على طبيعتنا وحسب. ذابت ساعة من المشي في دقائق معدودة. أمامنا، ارتفعت تلة من الماء، تعلوها تاج صخري عظيم، يتسلق عالياً فوق الغطاء النباتي. وتحت ظله، مأوى صغير.
توقفنا عند قاعدة التلة، وتنهد إيلييم، لكنه لم يقل شيئاً قبل أن يتمشى صاعداً، مشيراً لي باللحاق. وبينما كنت أمشي بجانبه، بدأ يتأمل بصوت مسموع.
"هل تخاف مني، لأنني شممت رائحة الدم؟"
"بعض الشيء، أظن؟ بالنظر إلى أنه من المحرمات، تبدو مرتاحاً جداً مع الأمر. يجعلني أفكر أن هذه ليست مرتك الأولى. أو الثانية. الخامسة؟"
التففنا حول المأوى. كان بسيطاً. كان السرير أقرب إلى فراش نقال، وكانت هناك بضع صناديق بأشياء متنوعة إلى جانب موقد خامد تماماً. مد يده إلى صندوق ووجد نباتاً جذرياً.
"إنها مجرد واحدة من تجارب عديدة نخضع لها. التعرض الناقص، لنرى كيف نعيش في حياة خالية من العنف. إنه خطأ. من بين آلاف الأخطاء التي ارتكبت، وسترتكب في سعينا لنكون قادرين على العيش بسلام."
قادني إلى حافة الماء وهو يتحدث، ثم صفر وجلس.
"أنا لست سوى خطوة واحدة أبعد من المعتاد. لا أظهر ردود فعل متطرفة بعد سنوات من عدم التعرض. السحرة، والأطباء، لم يتعلموا بعد السبب، والكيفية. لست الوحيد الذي هكذا. القرى الأخرى أنتجت نتائج مشابهة، لكني أخشى أن أموت قبل أن يتم فهمي. الخطأ لا يكون خطأً، إلا إذا لم يكن بالإمكان التعلم منه."
صفر مرة أخرى، ورأيت مخلوقاً صغيراً يسبح نحونا. اخترت الجلوس بجانبه.
"أنا فضولي لماذا أصبحت فجأة كثير الكلام معي."
نظر إيلييم نحوي.
"روح مضطربة تنفتح لأخرى. وفي الوقت المناسب، سترحل، دون أن تشارك هذا مع أحد."
خرج أرنب مستنقعات من الماء، ونفض جسده واقترب من إيلييم ليأخذ الخضار المعروض. أمسك الوجبة الخفيفة بمخالبه وأخذ يقضمها. راقبه وهو يأكل.
"ذات مرة، منذ زمن بعيد، كنا طيناً. فكرة لم تتحقق بعد. السحرة الذين صنعونا صاغونا بالشكل الذي أرادوه، وخبزونا في النار. خرجنا كخزف صلب. محط حسد جنود الطين في كل العالم. لكن شكلنا لم يكن مطلوباً للأبد. انتهت أزمنة الحرب، وبقينا نحن على الشكل نفسه."
"ترك جنود الطين أسلحتهم ووجدوا أشكالاً أخرى ليكونوا عليها. أما نحن؟ لم نكن نملك إلا المشاهدة. أداة مهملة، لا تستحق الصيانة. وبدورنا، أصبحنا نحسد الطين."
ثبت نظره نحوي بجدية.
"لا حصر لمن ساروا إلى الأفران ليصبحوا مثلنا، دون فهم الثمن الذي سيدفعونه. لكن ليس أنت. تدفق الماء لا يحمل إلا الطين، وقد حملك إلينا."
"هذا لطيف منك."
أومأ لي.
"أرى فيك أن إغراء الفرن كان ضئيلاً، وأنك لا تزال طيناً، مرناً، على طبيعتك التي تريد. لا الشكل الذي فُرض عليك من قبل آخر. كنت سأطلب منك أن تعتز بهذا، وأن تنشر هذه البشارة، لكنني أشعر أنك تفعل كليهما بالفعل."
ثم توقف ليداعب الأرنب.
"ليس لدي المزيد لأقوله."
"حسناً إذن."
وقفت ونفضت الغبار عن ثيابي.
"هذا هو أفضل نوع من المهام، النوع الذي تقوم به بالفعل، أو انتهيت منه. ما لم تكن لديك المزيد من حكمة "هوبر" القديمة لي، سأتركك لوحدتك."
"أوه، لا، هذا جديد تماماً. أمثالنا القديمة أكثر مباشرة بكثير."
"هل لديك واحد مفضل؟"
"لا يمكن أن يؤذيك إذا كان ميتاً."
(قالها دون تردد على الإطلاق.) ...... عدت إلى كوخ الضيافة حوالي الساعة الواحدة والنصف ظهراً، لذا تناولت غداءً جيداً. كانت الريح تتنفس خلف عنقي لجرأتي على أن أكون بلا مرافق لأي فترة من الوقت، وهو أمر لم يعرفه إلا لأنني نسيت أنه كان ينتظرني هناك. يا للخسارة، تباً، اذهب واشتم لمديرك. عادت هيكات بعد الغداء بقليل، ظهرت مجدداً من المصباح عبر نوع من الانتقال الآني. وتبعتها ماتي بعد خمس دقائق.
اتضح أنه عندما يتعثر الناجي الأخير من كمين فاشل ويدخل المعسكر، يتجمع الجميع حوله لضمد جراحه وسماع ما حدث.
كان ذلك لا يزال مستمراً عندما وصل الثنائي الديناميكي، وبإعادة صياغة بسيطة جداً، قالت هيكات "ألقيت كرة نار"
ومات الجميع. النهاية. كان هناك بضع تفاصيل إضافية بالطبع، مثل الحراس وما شابه، لكن يمكنك تخمين ما حدث لهم. قتلت ماتي واحداً، بينما أحرقت هيكات الأحد عشر الآخرين، لتصل النتيجة النهائية إلى: هيكات بـ 17 قتيلاً، وإيلييم وماتي متعادلان بـ 3 لكل منهما، وأنا برصيد 0 ثابت. يا رجل، لقد تراجعت حقاً منذ الألف وأكثر التي حققتها قبل أمس.
أو أياً كان العدد الذي حققته ولم يكن من صنع "بيروشير".
المسكين لم يحصل على عد خاص به، الآن بعد أن فكرت في الأمر.
قامت هيكات بفقرتها الصغيرة "الوجه المصنوع من نار"
بينما كان الموضوع يهدأ.
"بالنظر إلى طبيعة رحلتنا، قررت أن أكون دقيقة. استدعيت عجلة لمهاراتها في التنجيم، وأخبرتني أنه لم يعد هناك لصوص في هذه المنطقة."
نظرت إليها نظرة غريبة.
"ألم يكن بإمكانك فعل ذلك في البداية؟"
"وأحرمك من نصر مستحق؟ مستحيل."
ثم تلاشت قبل أن نتمكن من الجدال حول الأمر. حسناً. عودة إلى العمل. أخذت أطباقي إلى حوض الغسيل.
"حسناً. لقد أنهينا مسألة اللصوص بسرعة، لذا أعتقد أن الوقت قد حان لأخذ الأمور ببساطة. ماتي، هل يمكنك العثور على حقيبة معدات "النقطة الذهبية" الخاصة بي؟"
حكت ذقني.
"همم، سأحتاج إلى الحصول على بعض الأشياء محلياً."
سقطت حقيبة الإبادة المطلوبة على الطاولة بصوت مكتوم.
"ها هي."
"شكراً. كنت أفكر في القيام ببعض المسح أولاً. هل تهتمين بالمساعدة؟"
عبثت ماتي بأصابعها.
"همم، في الواقع، كنت سأساعد في إعادة تشغيل الحدادة، الآن بعد أن تم تطهير اللصوص."
"أوه؟"
"نعم. وأيضاً، هيكات... تقيأت هذا."
رفعت لولباً كبيراً من معدن متفحم. رفعت حاجبي في حيرة، فشرحت أكثر.
"مثل... مهرج، يسحب شريطاً لا ينتهي من فمه. قالت أعطه للحداد. يمكنني مساعدتك لاحقاً، رغم ذلك."
كنا صامتين للحظة قبل أن تتدخل الملاك نفسها.
"لماذا هذا القلق؟ إنها مجرد إعادة تدوير."
...... أتعلم، وقت الفراغ؟ ليس سيئاً. كنت قد أمضيت وقتاً طويلاً بدونه في تلك المرحلة، لذا كان شعوراً منعشاً. كنت أتجول، أتحدث مع الناس حول مشاكل الجرذان أو ما شابه، أدون ملاحظات، أضع خططاً. كانت عودة إلى الأساسيات، عمل المحقق، تقريباً.
"سيد لوسون؟ سيد لوسون!"
مهلاً، أنا أعرف هذا الصوت، فكرت قبل أن ألتفت.
كانت فتاة من "هوبر"
في سن المراهقة، ربما في السادسة عشرة، تجري نحوي. كانت أقصر مني بقليل، ومزينة بريش رمادي/فضي مخطط. وعيون برتقالية كبيرة أيضاً. كدت أحصل على اسم لهذا الوجه.
"لقد عدت! ولديك وقت فراغ!"
صاحت بحماس.
"أتذكرني؟ أتذكر اقتراحي؟ خطتي؟ هل تمت الموافقة عليها؟"
رفعت يدي.
"مهلاً، هناك، أول شيء أولاً."
استجمعت قواي الذهنية لثانية.
"إيتو؟"
"إيتي، إي-تاي. قريبة بما يكفي. ماذا عن الخطة؟"
"صحيح، الخطة. خطتك. الخطة المهمة جداً التي سأتذكرها بالتأكيد، فقط أعطني ثانية..."
توقفت، مستأنفاً المحاولة.
"الخطة التي كانت لديك... لفتح نقطة ذهبية هنا... لتوظيف المحليين... لخدمة كل القرى التي لا تسمح للغرباء؟"
"نعم! هل هناك أخبار سارة؟"
( ) نعم ( ) لا (X) أفضل عدم الإجابة يا رجل، كانت قبضتاها مغلقتين بحماس وريش الإشارة الأزرق الجميل لديها منتصباً، في انتظار إجابتي.
"همم. أتذكر أنني مررت الاقتراح إلى القسم القانوني في الشركة و... لا أعتقد أنهم عادوا إلي بشأنه."
كل ذلك الحماس—تلك الطاقة الترقبية—تلاشت في لحظة. كانت يداها بجانبيها، وريشها مسطحاً كدواسة الباب.
"أوه. حسناً."
"لكن، سأقول لك شيئاً: لا تزال فكرة جيدة، وأنا أحبها. عندما أحصل على الفرصة، سأتصل بالمكتب الرئيسي مجدداً وأعيد إشعال تلك النار."
"حسناً."
لم يكن مزاجها أفضل كثيراً عند سماع ذلك، لذا اضطررت لإضافة الضربة القاضية.
"في غضون ذلك، لدي مكان لمرافق، إذا كنتِ تريدين أن تكوني ظلي."
أضاء وجه إيتي.
"حقاً؟ يمكنني المساعدة هذه المرة؟"
"بالتأكيد. أيعرف والداك ما تنوين فعله؟"
نظرت إلي نظرة تحدٍ.
"نعم. لكنهما قالا إنني كبيرة بما يكفي لأرتكب—وأصلح—أخطائي الخاصة."
"عظيم! خذي."
سلمتها ملابسي البديلة.
"ليست مريحة مثل الريش العاري، لكنها أسهل بكثير في الغسـل،"
أنهيت جملتي بنبرة غنائية. ...... يا رجل، يا لها من طفلة. محتالة حقيقية، بطريقة جيدة. لا أستطيع القول إنني قابلت شخصاً يتحلى بهذا الحماس الذاتي بدافع الكراهية الصرفة لرائحة فضلات الجرذان.
أعتقد أنها كانت في الرابعة عشرة عندما ألقت خطاباً محفوظاً لي حول فكرة فرع "ستارسبراوت غروف"
لنقاط الذهب. كنا في منتصف الطريق لنصب الفخاخ في المنزل الثاني عندما بدأت أتحدث معها حول مشاكل الإمدادات.
بما أنني لا أعرف أين سينتهي بي المطاف بعد "وادي ميريديان"، كنت قد حزمت مجموعة واسعة من المعدات، لكل أنواع المشاكل.
كانت واسعة كالبحيرة، لكنها ضحلة كبركة. كان لدي عشرات مصائد الغراء كحد أقصى، ومجموعة كاملة من الأشياء التي قد تريق الدماء، لذا كان علينا أن نكون مبدعين. الشيء التالي الذي أعرفه، أنها تجرني إلى السقيفة خلف منزلها لأريني ورشة العمل حيث كانت تجدد مصائد الغراء التي تركتها خلفي في المرة السابقة. كانت الفتاة تصنع نسخاً أيضاً. دعوى قضائية! أنا أمزح. (هي تمزح.) كان ذلك رائعاً.
قفزت من 12% من الإمدادات المطلوبة، إلى 30%. عن كوننا مبدعين. مررنا على قائمة كل ما أحضرته، نخطط معاً كالعفاريت التي كنا عليها. منعتني من استبعاد طارد الجرذان العشبي.
اعتقدت أنه سيكون مسيئاً جداً لأنوف "هوبر"
الحساسة، لكنها ردت بـ "أفضل ذلك، من الجرذ".
لذا تركتها تشمه، وبكلماتها الخاصة: "أوه، رائحته فظيعة. يجب أن يعمل بشكل رائع!"
بالطبع، كان علي أن أذكرها بأن الآخرين قد تكون لديهم آراء مختلفة حوله. فماذا تفعل؟ تأخذ القارورة، تركض إلى ساحة المدينة، تقرع جرس الاقتراع، وتدعو لتصويت حول ما إذا كان يجب استخدام الطارد لحماية المخزن أم لا. تسببت في ضجة صغيرة، وهي تسير ذهاباً وإياباً على منصة الإعلانات المرتفعة في أحد طرفي الساحة. كنت مجرد متفرج، أشاهد وهي تشرح الإيجابيات والسلبيات، ثم تركت الحشد يشم المحلول بأنفسهم.
حان وقت التصويت بعد ذلك بوقت قصير. سار المؤيدون إلى اليسار، والمعارضون إلى اليمين. وهكذا، تم تمرير الاقتراح بنسبة 4:1. يا رجل، أنا حقاً أحب القيادة اللامركزية التي يمارسها هؤلاء الرفاق ذوو الريش. استغرق الأمر 20 دقيقة كحد أقصى.
بمزيد من التفكير، كل هذا يشير إلى أن إيتي طفلة مشاغبة بمعايير "هوبر".
إنها قليلاً... عسكرية بالنسبة لتوقعاتهم المتطورة. ومع ذلك، أنا أيضاً لدي طاقة طفل مشاغب كبيرة، لذا استأنفنا مهمة الإبادة. وضعنا مصائد الغراء حتى نفدت، ثم نشرنا الطارد حتى وصل إلى النصف. ادخرنا الباقي لتطبيق ثانٍ الشهر المقبل. بعد ذلك، التقطنا براميل قديمة غير مستخدمة وبدأنا في تحويلها إلى مصائد دلو. صقلنا بعض الألواح الخشبية، وطلوناها بالورنيش لتكون لطيفة وملساء، ووضعناها على مفصلة.
يشم الجرذ زبدة الفول السوداني، يذهب الجرذ إلى نهاية اللوح، تجعل الرافعة اللوح يلقي بالجرذ في برميل نصف ممتلئ بالماء، يغرق الجرذ، يعيد اللوح ضبط نفسه. اشطف، كرر، ابتهج.
في تلك اللحظة، كانت الشمس تغرب، لذا أعطيت إيتي "خمسة"
عالية وقلت لها أن تذهب للمنزل لتناول العشاء. لم ترد ذلك، بالطبع، لكنني أصررت وانفصلنا لهذا اليوم.
مشيت إلى المنزل قادراً على الراحة بسهولة تلك الليلة، مع العلم أن حاجة "هوبر"
لارتكاب جرائم حرب وإبادة جماعية كانت مقطرة بقوة بداخلها، وموجهة بالكامل نحو القوارض. كان يوماً جيداً، وهذا جعلني في مزاج سعيد وأنا أسير عائداً إلى بيت الضيافة. دخلت من الباب بخطوة مفعمة بالحيوية، لألمح ماتي على الطاولة تبدو شاحبة... أكثر شحوباً. كانت تحدق في الفراغ.
"ماذا؟"
سألت، شاعراً ببالون سعادتي ينفجر.
"هل، أوه... مات أحد؟"
"اجلس،"
أمرت. أغلقت الباب وفمي، وجلست في المقعد المفتوح لأعطيها كامل اهتمامي. بدأت.
"أجريت المكالمة للتحقق من العناصر السحرية التي أرسلتها. انتهى التحليل بشأن العديد من العناصر البارزة."
"أكملي."
"بين ارتداء وخلع البدلة الواقية، سجلت معداتك عدداً من التعاويذ التي ألقيت عليك دون علمك أو موافقتك. 7 تعاويذ إغراء أو إقناع. 12 حالة تخاطر. 8 تنبؤات. 5 محاولات استبصار. و... تعاويذ تتبع. 28 منها."
نقرت على الطاولة.
"كلها انحرفت. حالياً، أنت نظيف. لكن..."
تلاشت كلماتها.
"هل نعرف من ألقاها؟"
"4 مصادر مختلفة. تم تحديد 2. كلاهما عمل في أكشاك واستخدم تعويذة إغراء واحدة عليك، وحاول الأخير منهما أيضاً قراءة عقلك ليرى ما إذا كنت مهتماً حقاً بالمنتج. تم أخذهما للاستجواب، لكن يبدو أنها تجارة مبتذلة نموذجية."
"والزوج المتبقي؟"
هزت رأسها.
"ليس لدينا شيء. معظم التعاويذ تطلبت خط رؤية أيضاً. إنهم مثل الأشباح."
"مراقبة؟ شهود؟ العناصر السحرية لم ترهم؟"
هزت ماتي رأسها مع كل سؤال.
"التحقيق مستمر، لكن الآفاق سيئة."
تنهدت، وهي تهز ساقيها بقلق. وضعت الريح يداً على كتفها، والتي أمسكتها، حتى اقتربت وأزلتها، مستبدلاً إياها بيدي.
"مهلاً، أمم، هل تريدين... هل تريدين التحدث عن الأمر؟"
استغرق الأمر ثانية، لكن ماتي أومأت.
"هل يمكننا الحصول على لحظة؟ أريد التحدث معه على انفراد،"
طلبت بارتجاف. كان هناك زفير منزعج، فهمته لمرة واحدة.
"لا أعتقد أنه مسموح له بالخروج بعد."
"لدي حل،"
تدخلت هيكات وهي تتجسد. أخذت السيرافيم المصباح من حزامي وألقته في الزاوية المقابلة من المنزل، ثم اقتربت من الريح... بشكل مهدد.
"تعال. إنهما يحتاجان للخصوصية للبوح بأفكارهما الضعيفة."
أجبرت الريح على التراجع إلى الزاوية قبل أن تلتقطه.
"ليس الأمر وكأنك أردت الاستماع إلى اعترافاتهما العاطفية، أليس كذلك؟ انضم إلي، لدي مكان للاختباء."
كانت الريح تكافح بوضوح بين ذراعيها وهي تحمله نحو المصباح. كانت تتقلص بالفعل داخله وهي تتحدث، وتجره معها.
"أنا متأكدة من أنك ستحبه! لقد كنت أزينه بجد. إنه سماوي تماماً الآن. هناك الكثير مما يمكننا فعله!"
رسمت مجموعة كاملة من علامات جر المخالب خطوطاً على طول الأرضية بينما اختفت السيرافيم مع... ضيفها. التقت الخطوط عند الفوهة. ثم، ساد الهدوء. ضغطت ماتي على جسر أنفها.
"كان من المفترض أن تكون هذه وظيفة مريحة."
تنهدت.
"قليل من التجسس. يحدث ذلك طوال الوقت. التعرف عليك كان الكرزة فوق الكعكة. أو ربما كانت جزرة لوح بها شخص آخر أمامي."
"غالباً. أنتِ عميقة جداً للعودة، رغم ذلك."
أمسكت وجنتيها، منزلقة بأصابعها إلى فكها.
"عميقة جداً بالفعل. أشك في أنني أستطيع التغلب حتى عليك في معركة مباشرة. لكن هؤلاء... هؤلاء الناس،"
فكرت للحظة.
"إنهم مثل 7 منك. لن تكون لدي فرصة، ولا حتى في الليل. تخيل أنهم يهاجمون في وضح النهار. قد لا أكون موجودة حتى."
مددت يدي لأربت على كتفها.
"مهلاً، الآن. أنا متأكد من أن لديك الكثير من الحيل للقتال خلال النهار."
"لدي أثر يحجب الشمس في منطقة ما."
شممت بضعف.
"يستغرق الأمر 30 ثانية من التنشيط حتى التأثير. هل تعتقد أنني سأصمد كل هذا الوقت؟"
كانت الدموع تنهمر، لذا اقتربت لأعانقها، وبادلتني العناق.
"لهذا السبب يوجد الجهاز النووي الحراري."
"أنا خائفة."
تباً. لقد تجاوز الأمر رسمياً النقطة التي يساعد فيها المزاح. مسحت على شعرها وتركت الوقت يمر.
"أنا خائف أيضاً."