كدت أفرغ من بناء قلعتي الورقية حين بعثرها تيار هواء فتح الباب بعنف بطريقة مضحكة. وقفتُ متبحراً في الورقتين العليويتين، متسائلاً عن مقدار القيمة السردية لتلك الاستعارة التي ركّبتها من الملجّة. لكنّ أموراً أهمّ كانت بانتظاري. مثل الشياطين الثلاثة الذين اقتحموا زنزانتي التي لا تشبه السُّجون في قسم الشخصيات الهامة. كان بينهم رفيقٌ مكسوّ بالدّروع، وقد اختفى وجهه تحت ظلّ غير طبيعي، ولم يتبقَ ممّا يدلّ على بشريّته سوى قرنين ناتئين من خوذته، ونصفا دائرتين غاضبتين من الضوء النمطي اللتين تُعدّان عينين متوهّجتين هذه الأيام.
وهناك رفيقٌ أضخم ببنية غوريلا وشعر شائك، يرتدي بدلة مخطّطة. وطبعاً، رفيقي المفضّل.
«أهلاً يا هابس»، حياه كيفوس باقتضاب، رغم أن غضبه لم يكن موجّهاً لي.
«هل بعث الشرّ برأسه أخيراً؟»
جلس الشيطانيّ الأضخم ذو البدلة المخطّطة عن يمين وأجاب نيابة عنّي.
«لما كنا هنا لو كان الجوّ مشمساً وقوس قزح، يا باحث عن الثغرات. بايك ثوركيولون»، عرّف عن نفسه مادّاً يده للمصافحة.
بادلتُه التحفة.
«دينيس لوسون. ورفيقك؟»
سألْتُ مشيراً إلى الرفيق الذي يحمل سيفاً ضخماً ذاتيّ القبضة بحجم سيوف الرسوم المتحركة.
«فريق الأمن. لا تعِرْه انتباهًا».
اتّكأ على الطاولة بمرفقيه.
«إن لم تكن لديك مجاملات أخرى، فأنا أُوصي بأن نشرع في جدول الأحداث الزمني».
منحت كيفوس نظرةً، فأومأ موافقاً وممسكاً بريشة لتسجيل المحضر.
«نعم، لنفعل».
أخرج بايك لفافة من جيب معطفه وبسطها.
«سنبدأ بشهادة العميلة و».
«من؟»
رفع حاجبه.
«العميلة و. ______... حارسك الشخصي؟»
سأل مشيراً إلى المقعد «الفارغ»
عن يساري.
«اسمها هو ______؟»
صيحتُ باستياء. يبدو حقاً أن للريح اسماً، لكنني لن أكرّره هنا. لماذا؟ ألمصلحتي القانونية ألا أفصح عن اسم عميلة سرية شيطانية؟ ربما. هل لأنّ اسمها سمج ولا يليق بشيطان؟ وبقوة. وربما لأن لديّ مزحة مستمرة أمطها حتى تصل خط النهاية؟ بالتأكيد تماماً. سأتجاوز أيضاً قطاعاً من الارتباك اللاحق بالأسماء، لأنه توقف عن كونِه مضحكاً ولم يُفضِ إلى شيء.
«والآن، كما كنت أقول. وفقاً لشهادات العميلة ______، كنتَ عائداً إلى منزلك من نزهة لا مصلحة للوضع الحالي بها، حين حاولتَ فتح باب منزلك الأمامي. لكنّه خرج عن مفصلاته وانخلع للداخل. ثمّ تُلخّص شهادتها المشهد في الداخل بأنه (يتطابق مع تداعيات تفعيل العديد من أنظمة الدفاع المنزلي). هل لك أن توضّح ذلك؟»
«امم، نعم، كان منزل من الداخل مغطى بالثلج. لديّ قضبان جليد تراقب كل نافذة، وتعمل بالحركة مع نظام التمييز بين الصديق والعدو...»
(أَدخلْ هنا شرحاً مطولاً لتكنولوجيا الدفاع المنزلي الخاصة بي ونظام التمييز بين الصديق والعدو).
«لذا لا توجد أيّ فرصة لانطلاقه بالخطأ. لقد أصلحتُ تلك المشكلة».
«إذن أنت تؤكد أن فرصة الإنذار الكاذب معدومة تقريباً؟»
«نعم. وهذا كل ما يمكنني تقديمه. مسرح الجريمة سيقول الباقي».
استقام بايك في وقفته.
«وبمناسبة الحديث. أيها العميل ك، ائتنا بتحديث عن المفارز الأمنية».
أدّى الفارس المصدّع التحيّة وانسلّ من الغرفة مسرعاً، محتضناً سيفه الضخم بشكل مضحك. تركنا هذا في فترة هدوء بالمحادثة، التقطها كيفوس فوراً لتكون فرصة لمراجعة تداعيات التأمين المنزلي لهذه الأحداث. كان الأمر مُملاً، لكنه لطيف. (إنه يتولى الأمور المالية حين يشعر بالضغط). وفي خضم تحديثنا حول تقديم المطالبات بشكل صحيح، عاد العميل ك ومعه زوج من الأحجار.
«السيد ثوركيولون، يريدون التحدث إليك بإلحاح. شيّء ما يخص مجموعة من الملائكة».
صفع بايك جبينه.
«تبّاً، شؤون الوكالات المتعددة اللعينة. لقد كنتُ أرجو أن ننتهي من مسحنا قبل أن يصلوا...»
توقف.
«أيها المحامي، احذف هذا من السجل. يا ك، الأحجار من فضلك».
أمسك بالحجرين إلى رأسه وهو يعبس.
«أهلو؟ هذا هو العميل الأول بايك ثوركيولون، إدارة الشؤون فوق الشيطانية، شعبة الأشخاص المهمين.... رقم القضية 424691، دينيس ت. لوسون، ش.ش.ه.... نعم، أنا المشرف على القضية.... لا! من المفترض أن يكونوا هناك!... لا، لن أطلب منهم التراجع! إنّها وظيفتهم اللعينة أيها الجاحد.... أنتم لا تؤمنون المسرح لأنهم أمّنوه بالفعل! لقد كنتم متأخرين!... «أعدِ الأحجار إلى مرؤوسي حالاً».
أبعد الحجرين عن أذنيه ليأخذ نفساً عميقاً.
«أيها العميل، هل المسرح مؤمّن؟... هل تم إبلاغ الحراس المحليين؟... هل مُسحت المنطقة؟... هل مُنعت خطوط الرؤية؟... رائع، نحن في طريقنا. لا تستمع لأي أمر من أولئك الدجاجات البيضاوية حتى نصل إلى هناك. لتكن دماء الخطاة عليكم».
أغلق بايك المكالمة ونهض فجأة.
«تعالوا، كلكم. نحن متوجهون للسطح».
…… كانت المنطقة، في الواقع، مؤمّنة تماماً. أقيم حقل جسر علوي في دائرة نصف قطرها نحو سبعين قدماً من منزلي. كل من يمشي من طرف سيلتف مباشرة إلى الطرف الآخر، وينطبق ذات الشيء على المقذوفات والهجمات السحرية، وحُجب خط الرؤية لأنه ضبابي جداً لدرجة تمنع تمييز الأشخاص خلاله. أمّا عن الأشخاص الذين يعيشون داخل نصف القطر المذكور... أعتقد أن أحدهم كان يساعد في ذلك... امم، لننتقل.
كان في مسرح الحدث حشدٌ من المشاركين المتنوعين. المستجيبون الأوائل، بالطبع، كانوا الشياطين. ستة وثلاثون عنصراً أمنياً يرتدون دروعاً صفائحية متطابقة (العميل ك أحدهم) مع شارات الوكالة ذات الصلة، وجميعهم مسلحون بأسلحة اشتباك مفضلة وعصيّ سحرية، مع عناصر متخصصة متفرقة منثورة هنا وهناك. وأضف إلى ذلك بايك، كيفوس، والرفيق غير المرئي ليبلغ الإجمالي الكبير تسعة وثلاثين. ثم جاءت فرقة العمل السماوية.
رئيس ملائكة وحيد، ثيرائيل، الذي كان بايك يتجادل معه. كان يرتدي ملابس بيضاء تشبه الطراز اليوناني الخيالي مع قطع دروع لامعة رمزية وتاج غار، كما فعل أغلب الملائكة؛ لأنهم أصعب في القتل بنحو ثلاثة إلى سبعة وستين ضعفا مقارنة بشيطانك العادي، ولديّهم رعاية صحية مجتمعية تعيد تركيبهم في كل... مرة... مفردة. ثم المدفعية الثقيلة: سيرافيم. ملاك مهذّب للغاية بست أجنحة، اثنان يغطيان الوجه، واثنان يغطيان القدمين، واثنان للطيران، تماماً كما أراد الكتاب المقدس.
كانت أساساً قنبلة ذرية حية... مهذبة ولائقة للغاية. إن لزم الأمر، يمكنها محو المدينة بأكملها في نحو أربع دقائق وست وثلاثين ثانية. باختصار شديد، كمية فيض رقمي من ضرر النار، مع أقصى تخفيض للضرر بنسبة خمسة وسبعين بالمائة. ليس الأمر وكأنك ستنجح في إغضاب أحدهم قط... أليس كذلك؟ وكانت أيضاً أصغر ملاك حاضر، مستثنية الأجنحة. الوحيد الأخير كان عجلة.
الملاك المسمى بـ «الدقيق كتابياً»، مع الحلقات الثلاث المليئة بالعيون التي تدور حول بعضها البعض، بالإضافة إلى الأجنحة وما شابه.
لا أعرف ما هو غرضهم الرئيسي، لكن فتاهنا في ذلك اليوم كان يخدم كمراقبة رائعة بزاوية ثلاثمائة وستين درجة. أضف ثمانية ملائكة عاديين، يشبهون رئيس الملائكة لكن أصغر حجماً ويحل محل الغطرسة الهائلة نكهة أكثر تواضعاً من التكبر. وأخيراً (على الأقل بالنسبة للملائكة)، نحو عشرة كروبيم بحقائب رسل، ودفاتر ملاحظات، وأقلام، ومقارب لتكون كاميرات تجسس ثلاثية رائعة. أوه، وكان لديهم قطع قماش حول الخصر، لحسن الحظّ.
ولختام المشهد الفوضوي بفيونكة جميلة، كان لدينا أيضاً حارسا مدينة محليين. وأهمهم كان نائب القائد، الملازم كاربيرز، لأنه يحرم على القائد الظهور لأي شيء. (معدل ظهور القائد نحو اثنين بالمائة كحد أقصى). رافق كاربيرز مبتدئ، وظيفته الوحيدة هي تدوين الأشياء. بدا الاثنان وكأنهما غارقان فوق رأسيهما بينما كان أحد الشياطين المجهزة سحرياً يشرح حقل الجسر العلوي. المسكينان لم يُدفع لهما ما يكفي لهذه السخافة، بوركت قلوبهم.
«كان أولئك الأغبياء الحمقى يتناطحون بلا إنتاج لست دقائق حتى الآن»، تمتم كيفوس.
خرجتُ من إهابي متبحراً في المشهد.
«حسناً، ماذا كنت تتوقع؟ نحن محظوظون لأنهم لا يلجؤون للضرب... بعد. عَمَّ يتجادلون الآن؟»
سجّل ملاحظات إضافية.
«في الوقت الحالي، يتشاجرون حول محقق من منهما يجب أن يمشط منزلك أولاً. لا أحد يريد البحث عن أدلة بعد أن يزعج الطرف الآخر مسرح الجريمة».
كبس الغطاء على قلمه البراق.
«لحسن الحظ، أعتقد أن فرصتي قد حانت لكسر هذا الجمود».
اقترب كيفوس من زوج الديكة التي تتبادل شتائم غاضبة وتنحنح. كنت حريصاً على رؤيته وهو يروّض الحشد.
«ما هو سبب هذا التأخير؟ كل لحظة تُهدر في التردد قد تكون مكلفة!»
نبح بنبرة تأديبية. أشار ثيرائيل إلى بايك.
«لن أسمح لشيطان أهوج لا يعبأ أن يحقق في مسرح الجريمة قبل متخصصنا الخاص!»
«ولن أتحمل ملاكاً يدخل دون إشراف! لقد غيرتم الأدلة من قبل وستفعلون ذلك مجدداً»، رد بايك بحنق.
كان الجدال على وشك الاشتعال مجدداً حين فرقع كيفوس أصابعه بصوت عالٍ كصوت السوط.
«أيها السادة، أيتها السادة، أرجوكم. يبدو أن هذا طريق مسدود أضخم من أن يُحل في إطار زمني مقبول. أود اقتراح بديل».
«أشك بشدة في أن شيطاناً ثانياً يمكنه تقديم حل متفوق على الأول».
هز بايك كتفيه.
«حسناً، لنسمعه، يا باحث عن الثغرات. في أسوأ الأحوال، سيكون استراحة لطيفة من... مناقشتنا الحية».
«حسناً»، بصقها ثيرائيل.
استقام كيفوس في وقفته، بادياً في غاية الأناقة والتهذيب.
«لديّ عميل تحقيق خاص بي، وهو أكثر حيادية بكثير من كلا العرضين حتى الآن. ومن المفترض مسبقاً أن يفحص هذا الحادث، ويملك... مؤهلات كافية؟»
عرض بنبرة صاعدة، ممدداً كتيّباً مغلداً بجلد فاخر. انتزع الملاك المنشور الضخم وتفرس فيه باحتقار. لكن، قبل أن يفتحه، انتفخ الشيء في الحجم ليصبح مجلداً ضخماً يكفي لإحراج ساحر، مما أثار دهشة بايك ونفسه. أمسك كل منهما بطرف الكتاب بينما كانا يتصفحانه. كان بايك معجباً للغاية، بينما ارتبك ثيرائيل تماماً.
«ألفوروسينيل، هل تود القدوم لتفسير هذا، من فضلك؟»
نزل الملاك العجلة من مراقبته في قمة حقل الجسر العلوي. ثبتت اثنتا عشرة عيناً على الكتاب. هبت هبة ريح ملائمة بشكل غامض لنقل الصفحات من البداية للنهاية، وراحت عينا السيد غير القابل لللفظ تتنقلان حول الصفحات العابرة. في ثوانٍ معدودة، أنهى تفكيره وتواصل بصرياً مع كل الحاضرين.
«هذا الحل هو الأمثل»، صرح بصوت جاف لكن مهيب بشكل استثنائي (معدني ومُتردّد).
بينما غادرت العجلة، أغلق ثيرائيل الكتاب بقوة بتعبير متجهم، وسط استمتاع بايك الكبير.
«جيد جداً. متى يمكنه أن يكون هنا؟»
«نحو ثماني دقائق»، أجاب كيفوس بأدب وهو يستعيد المجلد المنكمش.
عاد زوجي — أو، حسب الموقف، زوجتي — إليّ بتعبير شديد السرور.
«والآن تدور التروس المتعثرة مرة أخرى».
صفقت برفق.
«برافو، برافو. مجموعة أخرى من الحمقى تمت تسوية أمورهم»، هنّأتُه.
«من كان اختيارك البارز الذي كسبهم؟»
«مُدقق التأمين المنزلي لدينا».
«أوه. حسناً».
…… كان في الواقع شخصية مميزة حقاً. على عكس الزي الأنيق أو المخيف النموذجي، كان يرتدي زياً يشبه ملابس الرهبان. رداء برتقالي خفيف جداً قصير على طراز التونيك فوق سراويل عربية ناعمة وجيدة التهوية، وشاح فاخر. وكان معصوب العينين أيضاً، ويحوم في الهواء. أعطيته مباركتي لدخول المنزل، مما سمح له بالقيام بذلك دون أن يتعرض للقصف بواسطة نظام الأمان. طفا للداخل فوراً، ومعه قلم ودفتر ملاحظات.
اللحظة التي نزع فيها عصابة عينيه، غُمِرَ الجزء الداخلي من المنزل بنور عمياء، والذي أُبلغتُ أنه عمل كالمعتاد. في خضم التجول، وإيجاد شيء أتطلع إليه لا يُملّني أو يحرق عيني، نُقرت على كتفي بواسطة أحد الملائكة الثمانية الذين يحرسون المحيط.
«لدينا مصاصة دماء تدعي ارتباطها بك. فهل هي صادقة أم سنقتادها للاحتجاز؟»
رفعت حاجباً، لكني شعرت بارتجاء كبير.
«إجابتي تعتمد كلياً على ما إذا كان اسمها ماترینا».
«لم أُسأل»، صرح بجفاء.
«تعال، يمكنك التعرف عليها بنفسك. هيكاتي! حدث أمني».
رفرفت السيرافيم في استجابة لذكر اسمها. رائع، سُميت على اسم إهة للعالم السفلي، تذمرت داخلياً. ذهبنا إلى حيث كانت ماتي ومُنحت نافذة أحادية الاتجاه للتعرف عليها. لمفاجأة أحد، كانت هي. رغم أنها كانت تتنكر بشكل خفيف في ذلك الوقت. كانت تخوض تحديقاً متوتراً مع الملاك على الجانب الآخر من الجسر العلوي.
«نعم، تلك هي ماترينا. دعوها تدخل، قوموا بفحوصاتكم الأمنية أو أياً يكن، إنها رائعة».
أومض الشيطان المسؤول عن ذلك الجانب من الحقل ولوح ليفتح باباً، دُفعت إليه ماتي بلا مراعاة، لتجد نفسها وجهاً لوجه مع العديد من الكائنات السماوية/الشيطانية المسلحة، والجهاز النووي الحراري.
«مرحباً، ماتي. رجال الأمن هؤلاء متوترون قليلاً، هل تمانعين القفز عبر بعض حلقاتهم؟»
«أم... أم... امم... ب... بالطبع!»
تلعثمت خارجة، غير قادرة على إبعاد نظرها عن السيرافيم ذي المستوى... الثالث... الرابع... خمسة آلاف تقريباً (لا أحد يعرف الرقم الفعلي). كان الأمر أشبه بتفتيش ذاتي تقريباً، رغم توقفهم قبل طبقتين. بينما كانوا يزيلون كل سلاح ودرع وقطعة سحرية منها، كانت تستوعب المشهد ومليئة بالأسئلة.
«م... ماذا حدث؟ لماذا يوجد ملائكة وشياطين هنا... ويتعاونون علاوة على ذلك؟»
تنهدت.
«حسنان، اقتحم أحدهم منزلنا... منزلنا. وهم ليسوا موتى».
يمكن وصف وجه ماتي على أفضل وجه بنقطتين رأسيتين وحرف (O) كبير (:O).
«هذا... هذا يعني أنهم كانوا... مهرة للغاية. لكن لماذا؟ لا يمكنني تخيل سبب لاقتحام أحدهم منزلك...»
قطعها الملاك الذي يجمع أسلحتها الكثيرة.
«لا تهاون مع أي شكل من أشكال عدم الأمانة في هذا الوقت».
نظرت إليه لفترة طويلة، ثم إليّ، ثم أصبح الأرض فجأة مثيرة للاهتمام للغاية. تنهدت مجدداً، بشكل أثقل، وعقدت ذراعيّ.
«تعالي يا ماتي، لنقم بدردشة صغيرة»، نطقت بنبرة منخفضة، مشيراً لها بالاقتراب.
لوح التفاصيل الأمني لها لتعبر فاقتربت مني، ويداهما مغلقتان خلف ظهرها، ولا تزال تفحص أحجار الرف. كانت كرامتها الموقرة قد تلاشت تقريباً إذ كانت حمراء الوجه وترتدي المعادل الخيالي للملابس الداخلية الطويلة. انتقلنا إلى زقاق صغير تقلّص إلى زاوية ضيقة بفعل الجسر العلوي.
«إذن»، بدأتُ ببرود، «ألديك ما تخبرينني به؟»
دحرجت ماتي حصاة تحت حذائها.
«ربما... لم آتِ إلى هنا لأني ظننتك مادة صالحة للارتباط... بل... لأن الرابطة تعاقدت معي لحراستك والتجسس عليك».
تشنج جبيني.
«نعم، لقد خمنت ذلك».
انكمشت لتبرمي الساخر.
«كنت تعلم؟»
لتبدأ التنهيدة رقم ثلاثة. قرصت جسر أنفي.
«ليس بشكل قاطع، لا، لكن... يا ماتي، أنت أشياء كثيرة، لكن ماكرة؟ دعنا نقول فحسب إن الأمر يمكنه استخدام بعض العمل».
تصاعدت إيماءات يدي لدرجة أنني كنت أتحدث الإيطالية قانونياً.
«بصفتي مديراً عاماً وشخصاً ودوداً عموماً، لدي الكثير من الخبرة مع نساء يلقين بأنفسهن عليّ، لكن جميعهن يشتركن في سمات مشتركة. بعد بضعة عقود من ذلك، تبدأ في تعلم أي نوع من النساء يفعلن ذلك. اليأس، الرغبة في نسل قوي، حماية أو مكانة بطل عظيم... أنت لست من هذا النوع حقاً».
فتحت ماتي فمها لترد، لكنني رفعت إصبعاً.
«لم أكن مشتبهاً فوراً، بدأ الأمر كمناسبة اجتماعية بيننا. لكن مع إصرارك على علاقة من أي نوع، رغبتك في مشاركة منزل، جهلك المتعمد بالمشكلات والمخاطر... رسمت صورة. كانت هناك دوافع خفية، ومن خلال عملية امتلاك عقل، ومعرفة من تعاشرين... والأحداث الأخيرة في حياتي، استنتجت أن:ك أُرسلتِ لمراقبتي، أو استخراج أسرار مني. الأولى كانت، بصراحة، مرحباً بها تماماً، والأخيرة كانت شبه مستحيلة، لأسباب عديدة».
كانت تنظر في عيني مجدداً، وكانت حزينة بصدق بعض الشيء.
«أنا آسفة يا دينيس. لم أكن أحب الكذب عليك؛ فأنت أحد أول الأشخاص اللطفاء باستمرار في حياتي منذ عقود. لكنه كان مالاً كثيراً، وشكّل (مدخلاً) عظيماً كمقاول للرابطة».
أطلقت نفساً عميقاً.
«بالتأمل اللاحق، أتساءل عما إذا كان بإمكاني الحصول على نفس النتائج، أو أفضل، لو اقتربت منك بصدق».
هززت كتفيّ.
«بصراحة، لا أعرف. أنا أتفهم سبب كذبك، لكن من الجيد انتهاء ذلك وتمامه. إنه لأمر مؤسف حقاً أن تكون العلاقة واجهة، مع أنني كنت معجباً بك».
تأوهت مجدداً ورفعت يديها.
«لا، لا! ربما بالغت في إظهار اهتمامي في البداية، لكنه كان حقيقياً، حقاً! لقد كان ذلك الفضول العابر هو ما دفعني لقبول العقد، و... لقد كنتَ حقاً... لطيفاً في قضاء الوقت معه».
أومأت ببطء، ثم خاطبت الملاك الواقف على بعد قدمين خلفها.
«أي خداع؟»
«لااا تقصير».
وبينما كانت تحلق في الهواء، تلوت غريزياً لتستقر بين ذراعيّ، التفّت يداها حول كتفي. كنت سأجد الأمر رائعاً... لو أن عقلي لم يشبهه فوراً بكلب دانماركي ضخم يقفز إلى ذراعي مدخن حشيش منتظرة عند أبسط فزع. ضحك الملاك وتراجع خطوات ثلاثاً. نظرت في عينيها، ضحكت بفتور، وأنزلته.
«هذا جميل. ربما العلاقة لم تمُت. رغم أن الخطوة التالية لعلاقتنا قد تكون العيش بشكل منفصل».
احمر وجهها خجلاً.
«ل... لكن العلاقات تتقدم نحو الانتقال للعيش معاً».
«نعم، لكننا فعلنا ذلك بالفعل. نحن نقومان بالأشياء بالمقلوب، أتذكرين؟»
ذكرتُها، داعساً على أنفها برفق.
«هey! هل انتهى المدقق بعد؟»
صرختُ متجاوزاً إياها.
«تقريباً، ربما بضع دقائق أخرى!»
نادى كيفوس رداً.
«هذا جيد. تعالي، سأطلعك على ما حدث».
وهذا بالتحديد ما فعلته. لخصتُ الأحداث منذ عودتي إلى المدينة حتى اللحظة الراهنة لها، واستمعت باهتمام بالغ.
«قلقي الأساسي الآن هو غريف وفاريا. لم يظهرا حتى الآن، رغم أنني نديت لهما».
شبّت ماتي يديها على صدرها بارتياح.
«يا للهول. بوكلي تملكهم. اعتنَتْ بهم بينما كنت بالخارج».
انحنيتُ للوراء، ثم أرجحتُ للأمام في تعبير ارتياحي كبير (ويصعب وصفه).
«شكراً للجحيم! كنت قلقاً جداً بشأن الاثنين. لكن... أمم، كم من الوقت غبتِ؟»
«غادرت قبل ثلاثة أيام حول الظهر، وعدت بالأمس قليلاً قبل الظهر، لكنني لم أعد للمنزل حتى الآن...»
قالت، منتقلة إلى تثاؤب وتمطّ.
«هاه، لا أستطيع تذكر آخر مرة غادرت فيها المدينة لأكثر من يوم. هذا يجعل الجدول الزمني للاقتحام أكثر ضبابية. لقد تحول من... مدى رحلة التسوق المعتادة إلى، حسن يا ما قُلْتِه. يا كيفوس، بايك، ثيرائيل!»
صرخت، جاعلاً إياهم يقتربون.
«ما الأمر، السيد لوسون؟»
استفسر بايك. شبكت ذراعي.
«أتذكرون الجزء الذي قلت فيه إن ماتي تكون عادة في المنزل، لذا لا بد أنه حديث؟»
أومأ الثلاثة بتوافق.
«ألقوا بذلك في الهراء. لقد عادت للتو من نزهة لثلاثة أيام».
«تبّاً!»
«نار الجحيم واللعنة على هذا التقلب في الأقدار».
«هذا مؤسف للغاية. ومع ذلك، فهو نقطة إضافية لصالح فرضية الجريمة المُبيّتة».
الجمل السابقة نطقت بها الثلاثة قبل أن يشكروني على التحديث ويعودوا لواجباتهم. أما من قال ماذا، فيمكنني التحديد، لكني أحترم ذكائك لتكتشف ذلك بنفسك، يا فتاي الكبير (أو فتاتي الكبيرة [أو هم/هن البالغين تماماً (تبّاً، لقد فعلت الجملة المعترضة داخل الجملة المعترضة بلا سخرية هذه المرة [أنا أكرّه هذا ونفسي])]). مستوفياً الواجب، عدت إلى مقاتلة الملل.
«إذن، ما الذي أبعدك لثلاثة أيام وليالٍ؟»
بدت ماتي محرجة مجدداً، ناظرة إليّ جانباً.
«ألا يجب أن أخبرك؟»
«بالطريقة التي قلتِ بها ذلك؟ الآن يجب أن أعرف. نحن ندخل مرحلة الصراحة الآن، ألييييس كذلك؟»
أضفْتُ بدفعة مرفق مضحكة. تنهدت وانكمشت ظاهرياً.
«اتصلت بوكلي لتلك الخدمة. تسببت أختها برجم بالحجارة وقالت إن مدينتهم الأم تحت الهجوم من قبل الوحوش. كانت ستذهب للدفاع عنها، لكنني ذهبت بدلاً من ذلك، حسناً، لأنك تعرف من يمكنه القتال بشكل أفضل».
عقدت حاجبي.
«لا أرى سبباً يجعلك محرجة بشأن ذلك».
«ليس هذا الجزء. لقد فزنا — بلا عيوب، علاوة على ذلك — لكن حين سألوني عما أريده كأجر، طلبتُ — من بين أمور أخرى — أجمل فتاة عذراء صغيرة في المدينة. أنا... لم أدرك أنني (وُهبتُ) أخت بوكلي إلا بعد أن نوّمتها مغناطيسياً، وجعلتها تغسلني... وملابسي... وشربت نصفها جافاً».
تلاقت أعيننا، وكانت حمراء كالشمندر.
«أعطيتها جُرعة شفاء».
تحدّقنا في بعضنا البعض لمدة أربع ثوانٍ كاملة قبل أن أنحني ضاحكاً. أفرغتُ رئتيّ، وملأتهما، وأفرغتهما مرة أخرى مستهزئاً على حسابها.
«أوه، بحق الجحيم يا ماتي. مجدداً مع موضوع المكر! الصورة النمطية الجيدة الرئيسية عن النساء هي كيف يُفترض أن تلاحظن كل شيء، ألا يمكنكِ على الأقل امتلاك ذلك؟»
بدأت تعبث بالأحجار بقدمها.
«لقد لاحظتُ!»
صيحت مستاءة.
«ببساطة... لم أكن مهتمة بدرجة كافية لألاحظ بسرعة».
«يا فتاة، أنت تشبهين إحضار مطرقة ثقيلة وإزميل عندما يطلب أحدهم إبرة خياطة».
حفرت نظرتها أعمق فأعمق في الأرض.
«بدأت أصدق ذلك. اتصلت أخت بوكلي لتخبرني بالأخبار السارة والسيئة قبل أن أُنْهِي رحلة العودة، رغم أنني ركبت بيروشير. أعطتني درساً قاسياً، ثم جذبتني من ذات الأذن الرنانة وأجلستني أمام كومة من الإيصالات بارتفاع ميل. جعلتني أجمعها من أجل ضرائبك الفصلية. استغرق الأمر طوال اليوم، ثم ذهبنا وسكرنا وصالحنا... أعتقد. انهارنا في كومة سكرانة على سريرها».
«أوه، هل حللتِ الأمر بنفسك؟ رائع، هذا أقل بشيء واحد لأقلق بشأنه».
توقفت.
«فقط للتنويه، لو لم أكن أششك أنك زرع سري للحفاظ على سلامتي، لربما انفصلتُ عنك عندما اعتديتِ على بوكلي. أو طلبت استراحة على الأقل».
كانت ماتي على وشك الرد، أو الاعتراض، أو التعبير بطريقة أخرى عن الاستياء، حين أُعلن أن المدقق قد أنهى مسحه. حشد الجميع ذوو الشأن حول المدخل سريعاً لرؤية الخروج العائم له ووضع قدمه أمامنا، رابطاً عصابة عينيه برأسه مجدداً.
«عملي قد اكتمل. كم عدد النسخ الورقية المطلوبة؟»
بعد همهمة سريعة، تقرر أننا بحاجة إلى ست نسخ، مع نسخة للقراءة ونسخة للأرشفة لكل من الفصائل الثلاثة الحاضرة. أومأ الشيطان، ثم مدّ حزمة الأوراق السميكة وحركها ببطء في قوس، مكوناً ست صور لاحقة للوثيقة، التقطناها من الهواء. عند أدنى لمسة، أصبحت أوراقاً محققة بالكامل. لدهشتي، كانت مئة وخمس وثلاثين صفحة.
«مئة وخمس وثلاثون؟»
تمنّعْتُ.
«لقد حصلت على كل هذا في، مثل، خمس عشرة دقيقة؟»
انحنى الشيطان قليلاً.
«نعم. أعتذارِي عن التحقيق الطويل غير الطبيعي. بعض التفاصيل كانت صعبة بشكل استثنائي. نظراً لطبيعة هذه القضية، يجب توقع تأخيرات في الدفع».
عرض بلورة حمراء صغيرة.
«لآل لوسون: نتائج بحثي بصيغة هولوغرامية قابلة للعرض».
أخذ كيفوس البلورة وشكره، وكانت تلك هي إشارته للمغادرة.
«أي فرصة لرؤية تلك البلورة؟»
سأل ثيرائيل بنبرة شديدة الحلاوة فجأة. أدخل هابس الحجر في جيبه بسرعة.
«لا توجد أي فرصة على الإطلاق. يمكنك توقع نسخة بالبريد بناءً على طلب خطي لمكتبي».
غادر الملاك ليرسل محققه الخاص، متذمراً طوال الطريق. أومأ بايك لرجلها، مرسلاً إياهم أيضاً. ثم، خاطب كيفوس بحاجب مرفوع.
«هل أخذت اسم البشري حقاً؟»
بدا كيفوس مُهاناً.
«يا سيدي العزيز، لقد صُمّمتُ، وبُنِيتُ من الصفر ودُرّبتُ منذ التفعيل من قبل والديَّ لأكون العالم القانوني الأسمى. للعينات، اسمي مسرحية على (أرشيف الهراء)! ومع ذلك، كان الرجل الذي أتزوجه لإغاظة النظام القانوني ضمن قواعده الخاصة يمتلك اسماً أفضل مما كنت أتخيل قط! لوسون. لوسون! بالطبع كان عليّ أخذه! لقد كان واجبي الأخلاقي لكل ما هو حق ومؤاتٍ في العالم».
صُدم بايك تماماً بمثل هذا الانفعال العاطفي من محامي على الأقل. بدلاً من الرد، اختار الإيماء والتسلل بعيداً. استقام كيفوس وعدّل ربطة عنقه، متأكداً من أنها لا تزال مطوية بشكل مسطح في صدرية الحرير الأنيقة.
«كان ذلك... منعشاً، وإن كان غير لائق بعض الشيء».
رفعت يديّ.
«لا، لا، أبداً على الإطلاق. هذا المزاج الحارق يظهر أنك ما زلت الرجل الذي تزوجته».
رسم ابتسامة خفيفة.
«نعم. نحن أشبه أولئك الذين أخبرتني عنهم على الأرض؛ الأصدقاء المقربون جداً لدرجة أنهم يتزوجون أحدهم الآخر حصرياً لمشاركة التأمين الصحي من الشخص الذي يمتلكه، إلى الشخص المريض».
«ياااه... هل... هل يمكننا التحدث عن شيء آخر؟»
نقرْتْني ماتي على كتفي، مذكرة إياي بأنها، في الواقع، موجودة.
«هل صحيح حقاً أنه أخذ اسمك؟»
«نعم، فعلتُ»، أجاب كيفوس نيابة عني.
«من الناحية التقنية، أضفت شرطة إلى اسم دريفيلوم-لوسون. يسمح لي ذلك بتقديم نفسي باسمي الشيطاني لأغراض الوضع الاجتماعي. نادراً ما أستخدم اسم لوسون، رغم أنني أُكنُّ له اعتزازاً كبيراً».
مد يداً للمصافحة.
«ماترينا؟»
أومأت وأخذتها.
«مُسرور. كيفوس. يتحدث دينيس عنكِ بتقدير كبير. حتى الآن صُوّرتِ ككشخصية قادرة، خطيرة، ودودة، ماهرة في المطبخ، ذكية، ومنتبهة. يمكنني أن أرى سبب إبقائه لكِ حوله».
احمر وجهها قليلاً.
«شكراً. لم أكن أتوقع منك، كزوج له، أن توافق على علاقتنا».
«أوه، الأمر ليس بشيء. الحريم والشؤون متوقعة، وزواجنا مُبنى في المقام الأول للميزة القانونية. آه، يذكرني ذلك. ربما مُدحت مدائحك، لكن بالنسبة لعيوبك...»
بدأ، مستحضراً بطاقة عمل ليسلمها إياها.
«أعتقد أن هذه الخدمة قد تساعدكِ على التغلب على كونكِ مُعاقة بشكل كارثي، من الناحية العاطفية».
تلاشى الاحمرار، وتقبلت البطاقة وكأنها سم.
«شكراً...»
«بالطبع. والآن، أظن أن لدينا تقريراً ضخماً لنراجعه، ونحتاج إلى مكان هادئ لقراءته فيه. أسيُجدي مكتبك نفعاً؟»
«بالتأغ, هل يمكنك أن تكون غير ملحوظ؟»
ارتدى قبعة قابلة للطي من حقيبته حولت ملامحه بالكامل إلى بشرية، فضلاً عن إلغاء أناقة ملابسه.
«يمكنني أن أكون الأكثر خفاءً هنا».
«لطيف. أنت! أعطِ ماتي أغراضها، نحن ننتقل بينما تنهي العمل هنا».
رضخ الشيطان، لكن بايك تدخل متداخلاً.
«هيي، هيي، أنت لست ذاهباً إلى أي مكان بدون مفارز أمنية».
في تلك اللحظة، وضعت هيكاتي يداً على كتفه.
«إنه يرغب في جذب القليل من الانتباه من العامة. ربما سيُجدي هذا نفعاً؟»
عرضت، ممررة لي مصباحاً على طراز الجني. قبلت المصباح، لكنني رفعت عيني إليها ببعض الحيرة.
«حسنًا، لكن كيف...»
قبل أن أتمكن من الإنهاء، انفتحت أجنحتها واشتعل جسدي بالكامل، فاقداً أي جسدية. كانت جحيمية على شكل ملاك ذات لهب أزرق حيث كانت عيناها من قبل. ثم، ببطء، انكمش الحريق الهائل الواعي إلى مخيم نيراني زائر، ثم ضوء شعلة، وأخيراً، شعلة شنده، التي طفت للأسفل لتستوطن الفتيل النافر من المصباح. رمشت نحوه مرات قليلة.
«أوه... أمم، بلا تعليق. لنذهب».
…… وصلنا إلى مكتب النقطة الذهبية بلا أذى، وبدون كائنات ملحوظة تتبعنا. تذكرت أخيراً أن الريح موجودة حين أغلقت الباب عليه بطريق الخطأ، المرة الأولى التي أنسيته فيها لفترة (إن لم تحتسب الجزء الذي كان بإمكاني تركه فيه في بطن ليفياثان). قُدت العصابة إلى مكتبي، ثم تسللت لتعريف موظفيّ باختصار، والذين اعتادوا على عودتي بموقف أكثر تفتحاً.
«حسناً الجميع، استمعوا جيداً. لقد وقع حادث لا يرتبط بشكل مباشر بالشركة لكنه يؤثر عليّ بشدة وعلى توفري. سأضطر للذهاب في إجازة بدءاً من اليوم وتمتد لفترة زمنية غير محددة. كل الوظائف في جدولي يتم توزيعها بين كل العاملين هنا، أو تُمرّر لمواقع أخرى، أو تُلغى. قد يعني هذا الكثير من العمل الإضافي، لكن تذكروا، على أساس تطوعي فقط. كل يوم عطلة تعمل فيه هو وقت ونصف، كالعادة. ربما يُعيّن بعض رجال الأمن في هذا الموقع ولأنفسكم أيضاً. «غريزلي، أريدك أن تكتب قائمة بأقرب أوقات توفرك. سأخبرك بأي يوم يمكنني فيه القيام بتدريب قضبان البركان. في غضون ذلك، أريد إيصال هذه الأخبار لكل موظف يتصل من الميدان».
«حاضر، يا سيدي!»
«توني، أنت الأعلى مستوى هنا. سأعطيك الأسبقية الأولى على الوظائف الأصعب الخطيرة بشكل خاص، ويمكنك أخذ عاريات من ترسانتي الشخصية. أنت على الأرجح في طريقك لتكون خبير العمليات عالي الخطورة المقيم لدينا. تحدث إلى بوكلي بشأن ذلك حين يكون لديكما الوقت».
«حسناً، يمكنني تدبر ذلك. شكراً».
«مارسيو، أعلم أننا لا نتحدث كثيراً، لكنك أظهرت استعداداً للأعمال الورقية وما شابه. بغيابي، سيكون لدى بوكلي المزيد في طبقها. ستحتاج إلى موظف إداري آخر وأنت بالتأكيد قيد الترشح. أريدك أن تفكر في الأمر؛ ربما تأتي لتسألك وآخرين قريباً».
«حسناً، ريس».
صفعت ظهر يدي ببطء في كفي مراراً وتكراراً.
«أترون؟ لهذا أدفع لكم أيها الناس! استمع الجميع، لم يشتكي أحد، وأراهن أنكم جميعا تخططون لكيفية التعامل مع هذه العقبة في الطريق. أنتم تجعلونني فخوراً بامتلاك وتشغيل هذه الشركة».
رفع غريزلي كوب الماء الخاص به.
«سمعنا سمعنا!»
صرح بها، وهو ما انتشر كالنار في الهشيم بين الحاضرين.
«أحبكم جميعاً أيضاً. وإذا اتصل أحدهم طالباً إياي، فأخبروهم أنني لم أعد أعمل في هذا الموقع، وأنا غير متوفر حالياً».
ألقيت نظرة على بوكلي، التي فتحت باب مكتبها في وقت متأخر من خطابي.
«أنتِ، مكتبكِ، خمس دقائق. سأعطيكِ تفصيلاً كاملاً، قد يستغرق نصف ساعة. وفّري الوقت».
نظرت حولها بعصبية.
«حسناً، يا رئيس».
انغلق بابها ونظرت إلى المكتب.
كنت سأطلق عبارة «باشروا العمل، أيها الناس»
لكسر حالة ما بعد الخطاب، لكن ذلك قد حدث بالفعل. تجسدت ابتسامة حقيقية عند رؤيتهم يعملون بجد. دخلت مكتبي ورأيت كيفوس قد قطع شوطاً لا بأس به في التقرير مع ماتي.
«كيف يبدو الأمر؟»
رفعت بصرها بتعبير مرتبك.
«هذا مفصل بشكل صادم، لكنه يجعل من الصعب استيعاب الجدول الزمني الكامل بسرعة».
ضحك كيفوس.
«هراء. أنتم البشر مهووسون بالكتابة الفعالة لدرجة أن التفاصيل تقع على جانب الطريق. سأنهي تفسيري لهذه النصوص في غضون ساعة».
صفقت بيدي معاً.
«رائع. سأعمل على فك ارتباطي بهذا الموقع. تعالوا للصياح عليّ إذا انتهيتم أولاً، أود ملخصاً جيداً. ماتي، وفّري الأمن له. ربما تشاركي النميمة حول اختصارات لقلبي أو شيئاً من هذا القبيل».
«حسناً. خذ... شعلتك الجديدة معك إذن»، أجابت، مؤبرة برأسها نحو مصباح الجني الذي جعلتها تحضره إلى مكتبي.
«يب. مباشرة بعد تفقد الغرفة السرية الصغيرة. ربما ذهبوا لذلك أيضاً».
تحذير الحرق: كانت الأمور بخير. قفزة سريعة إلى مكتب بوكلي. …… أغلقت الباب خلفي وشعرت ببعض التوتر يغادر كتفي. كانت بوكلي على مكتبها، تحرك حول عصا صيد صغيرة مع بعض الريش في النهاية لغريف، الذي انقلب على ظهره وكان يضرب بها. كان مريحاً جداً رؤيته آمناً. كانت فاريا ملتفة حول رققتها أيضاً.
«إذن، يا رئيس»، بدت بنبرة قلقة.
«لست معتاداً على الخطابات عادة. آخر خطاب كان... حادث الفلفل الحار؟»
تمشيت وجلست مقابلها، واضعاً المصباح على المكتب.
«نعم، أنا ألقي الخطابات فقط حين يصبح الأمر صعباً. إنها عادة سيئة».
هزت رأسها بشفتين مضغوطتين.
«دعنا نسمعها إذن».
انحنيت للأمام.
«حسناً. الأخبار السارة هي أنه لا يرتبط ارتباطاً مباشراً بالنقطة الذهبية. بقية الأخبار هي كالتالي: كتاب الخدمات الخاص بي، أتتذكره؟ تم استدعاء أحد أكبر الخدمات، مما أدى إلى نشاط لامنهجي ضخم، فلنسمه هكذا. التفاصيل هي، حسناً، كلما عرفت أقل، كان أفضل. لكن الجزء المهم هو أنه بفعل ما فعلتُه، انخرطت في شبكة هائلة من المؤامرات. من الواضح أن أحدهم يتعقبني. تم اقتحام منزلي عندما كان خالياً بوضوح».
شبكت بوكلي يداً على فمها.
«يا للهول، ذلك المسكين. هل استطاعوا التعرف على الجثة؟»
«لا، هذا هو الأمر. لقد اقتحموا منزلي... وعاشوا».
«أوه... هذا ليس جيداً. أي فكرة عمن فعل ذلك؟»
هززت رأسي.
«ليس بعد. يمكنني ربما استبعاد بعض الفصائل رغم ذلك. رابطة الحماية، الجحيم، قوى النور، والسماوات على الأرجح لم يفعلوا ذلك، لأن لديهم جميعاً شخصاً في منزلي يحقق في مسرح الجريمة الآن. كما أُبلغوا ببعض التفاصيل السرية مسبقاً، مما يعيق دافعهم أكثر. وعلى الأرجح لم تكن الخرافات الجنية أيضاً، فليس ذلك من أسلوبهم».
«هذا يضيق النطاق... قليلاً. لا تزال هناك الكثير من الفصائل الصغيرة التي قد تهتم... بأي شيء قمت به».
«نعم... لكن ليس هذا ما جئت للحديث معك بشأنه. حسناً، احتجت لإخبارك بذلك القدر، لكن الموضوع الحقيقي هو هذا: أنا أغادر هذا الموقع».
أومأت بوكلي: «بالتأكيد. يجب أن تختفي لفترة. متى تعتقد أنك ستعود».
«بوكلي، أنا أغادر بالمعنى الحرفي. بمجرد حل هذا الحادث، سأما أخذ إجازة طويلة، أو أفتح الموقع الجديد التالي».
تغشّت عيناها قليلاً.
«أوه... إذن هذا يعني...»
«نعم، هذا يعني أن هذا المكان سيحتاج إلى رئيس جديد. لا أعتقد أن أحداً يناسب المنصب أفضل منك».
تطورت طبقة رقيقة من العرق على جبينها وهي تنظر إلى المكتب المزدحم.
«سأكون فخورة، لكن... هل يعني ذلك المزيد من الأعمال الورقية؟»
«أقل، في الواقع».
نبرتي العابثة باغتتها، لذا انحنيت للأمام.
«لأنك، بصفتك المديرة الأولى، ستحصلين على اختيار مساعدك الثاني بنفسك. مدير لن يقوم، مثلاً، بدفع نصيب الأسد من عمله إليكِ لتري إن كنت ستغرقين أو تسبحين. وأنت تسبحين بشكل جيد جداً، بالمناسبة».
بدأت تبكي.
«إذن كان اختباراً؟»
صحت بتلعثم.
«ونجحتُ؟»
«نعم، ونعم».
استحق غريف حجري لوجوده، فخدشته كالشرير المطلق الذي أنا عليه.
«لذا، تأخذين الترقية، وتحصلين على زيادة عشرة بالمائة في الراتب فوراً، وتحصلين على سلطة إضافية وتجيبين المركز الرئيسي فقط... وستعملين أقل بنحو... ساعتين ونصف كل يوم. إلى الأبد».
عرضت مصافحة.
«ما قولك؟»
شمّت، ثم أمسكت بيدي بقوة لا تصدق.
«تبّاً نعم، يا رئيس».
«اتفاق. أهوه، هل يمكنك الاحتفاظ بحيواناتي لفترة أطول قليلاً؟ غريف يحتاج حقاً إلى الاستقرار الآن».
«ادفع لي».
«تم».
……
«ما هي الخلاصة؟»
سألتُ عندما اقتحمت مكتبي مجدداً.
أصلحني كيفوس بنظرة «الأمر خطير للغاية».
«خذ مقعداً يا هابس. هناك القليل».
فعلت ما أُمِرتُ به وانتظرت التفاصيل، التي بدأت على الفور.
«كما قد تتذكر، يمكن لمُدقق التأمين الخاص بنا النظر إلى الوراء في الزمن، من بين مواهب عديدة وكثيرة جداً. جَمَعَ لنا الجدول الزمني التالي: «الأمس، الساعة الثانية ودقيقة صباحاً، أُلقي سحر تبديد واسع النطاق بشكل عشوائي على منزلك، مما عطل سبعة أنظمة دفاع منزلية. 2:12، أُلقي وهم يحجز الضوء داخل عقارك ويسقط مظهراً يسبق الاقتحام للمارة. 2:14 اقترب شخص مقنع من المنزل. ملامحه مُحجبة بكثافة بمزيج من هواة التسلل الأقوياء، لدرجة أننا ندعوه فقط بـ (هو) للراحة. بحث في المحيط لعدة دقائق قبل محاولة الدخول عبر نافذة الحمام الساعة 2:20».
ما تبع ذلك كان ثاني أمزجة مضحكة سمعتها طوال اليوم. وصلنا إلى قائمة كل فخوخي التي شرعت في تفجير وجهه. أولاً جاء قضيب الجليد الحارس لنافذة الحمام، والذي جمد قدميه على الأرض وألحق ضرراً معتدلًا قبل استنفاد احتياطاته من الطاقة. ومع ذلك، ما حدده هو أنه كان لا يزال واقفاً، لذا شرع القضيب في التفجير التعاطفي وأطلق كل قضيب آخر في المنزل، مستخدماً خط رؤيته لتوجيه المسامير أسفل الممر، وتحت الباب، ومباشرة إلى منشعبته.
أطاح به كومة الضرر الهائلة والتجميد من حذائه، وهبط باصطدام رأسه بالمرحاض، مما أطلق أحد الخيارات غير المميتة ورشه ببعض من أسوأ عطور الروائح كريهة الرائحة التي يمكنني العثور عليها (صنعها شياطين الطاعون للتجمعات الاجتماعية). ثم أمضى ما يقرب من ثلاث دقائق يئن، ويتقيأ، ويرتجف، قبل أن يمر تعويذة شفاء بعيدة المدى عبر النافذة وتعيده إلى قدميه. في الممر، هاجمه برج الصواريخ الأركاني التلقائي بالكامل حتى اندفع إلى غرفة المعيشة ليطفئه، حيث هاجمه السجاد المتحرك بينما قذف بواب الخفافيش الأثيري المتجدد بلا حدود مخلوقات بتلك الطريقة، واستدعى قضيب أرانوس المتجانس تلقائياً تحت المنزل كل عنكبوت في دائرة ثلاثمائة قدم ليأتي ويعضه.
ثم أيقظ صوت صراعه عدداً من (دومبيكا) كما أسميهم، آلات دحرجة صغيرة تسحَب عبر الأرض وتتפרس إلى شيء شبيه بالسلطعون لطعن وصعق الكاحلين بالكهرباء. بعد النجاة من كل ذلك، نفض نفسه، وشفي، ودخل بحذر مطبخي، وعضه ثلاجتي، لول. يمكنني وصف كيف تكررت هذه العملية للعشرين دقيقة القادمة لكن أعتقد أن المغزى قد أُعطي. بالإضافة إلى ذلك، ما زلت أمتلك معظم أنظمة الأمان ولا أُريد تسريب كل تلك المعلومات، إذ دفعت الكثير مقابل تصاميم سلسلة التفاعل المثالية.
يكفي القول إنه مر بتجربة سيئة، لكنه عاش. بعد تعطيل نحو أربعين بالمائة من الفخاخ المتبقية، وتناول البقية في وجهه، وصل فعلاً إلى قلب منزلي. أخذ اللعين عدداً من العناصر باهظة الثمن، وكل وثيقة وجدها. أي شيء مهم كان يحمل سحر (لعيني فقط)، وهو جيد تماماً مثل التشفير الحديث ولم أكن غبياً بما يكفي لكتابة يومية مفصلة للأحداث السرية. حسنًا، ليس في ذلك الوقت على الأقل. في النهاية، أدرك أن قضبان الجليد قد أُعيد شحنها، لذا اختار إزالة بابي الأمامي من مفصلاته وتلقي حاجز البرق.
سيحصل عليه ختم التقييد بقوة لو لم يُبدّد في البداية. ثم وضع الباب مرة أخرى، بدون دبابيس المفصل، وتلاشى في الليل. ثم وصلنا إلى كل المعلومات التي جمعها المدقق عن الجاني نفسه. خمس أقدام وعشر بوصات، نحو مئة وخمس وخمسين رطلاً، بنية متسلق صخور. تحرك ببراعة رياضية وجمبازية، ويمكنه الانحناء والمشي منخفضاً جداً. كانت نقاط حياته عالية جداً بوضوح، واستخدم سيفاً قصيراً وخنجراً وترساً جيداً للغاية.
كانت لديه أيضاً ردود فعل جيدة ويعرف طريقه حول أقفال وآليات الفخاخ. سوء حظه أن العديد من فخوخي لا تتطلب خط رؤية لتفعيلها. التفصيل الأخير كان أنه امتلك ست تشابكات روح عميقة، أو بالترجمة إلى كلام شخص طبيعي، امتلك ستة أفضل أصدقاء أمضى غالبية وقته معهم. أنهى كيفوس ملخصه القصير لمدة خمس وأربعين قائداً وانحنيت في مقعدي. كنا هادئين بشكل جماعي لفترة طويلة جداً. نما ضوء الشند المرقص أعلى فتيل فانوسه إلى كرة أكبر، متحولاً إلى هولوغرام مشتعل لوجه هيكاتي.
«على الرغم مما لا ندريه، أعتقد أنه تضيق النطاق إلى مجموعة واحدة قد تكون مسؤولة».
«مجموعة غبية بما يكفي للمشي في كل ذلك»، أضفْتُ.
«مجموعة جريئة بما يكفي لارتكاب حماقة كهذه بسعادة»، تابعت، مظهرة أن ذهابنا وإيابنا كانا لعقول متطابقة.
«ومجموعة متحمسة بما يكفي للرغبة في فعل هذا».
«ومجموعة غير قابلة للكسر بما يكفي لصد العاصفة التي جهزتها لها»، أتمت.
تواصلنا بصرياً للحظة درامية قبل التحدث في توافق تام.
«مختاري الملوك».
أفلتت ماتي ذراعها إلى المكتب.
«لااا»، تذمرت بدرامية.
«أوافق»، قاطع كيفوس.
«بالنظر إلى المجموعات العديدة من المختارين عبر ناسور، بطيف لا نهائي من الطبائع، يشبه الأمر ألف فصيلة صغيرة. أي منها قد يكون مستعداً وقادراً على ارتكاب هذا الاقتحام والنجاة».
قرصت جسر أنفي بإحباط.
«يعتقد بعض الحمقى ربما أنني سرقت سعياً لهم أو شيئاً من هذا القبيل. ربما يؤمنون أنني أرجعت شيئاً جيداً، أو نهبت غنيمتهم».
تنهد كيفوس.
«كلها نظريات معقولة، لكن يجب أن نركز على الحاضر. نحتاج إلى إحضارك إلى مكان آمن. يجب أن ترتب أمورك هنا اليوم».
«قيد التقدم بالفعل. أخطط للتنقل هنا ثلاث أو أربع مرات للختام النهائي، دائماً تحت حراسة وليس لفترة طويلة أبداً، ثم سأكون مفكك الارتباط بالكامل».
نظفت هيكاتي حلقها الأثيري.
«بالنظر إلى الطبيعة المحتملة وشدة التهديد، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن أتطوع لمثل هذا الدور الوقائي. بلا حدود».
فوجئتُ بحاجب مرفوع.
«متأكدة؟ عادة أثير أعصاب الملائكة».
«نعم، هل أنت متأكد أن حضورك ضروري؟ أم حتى مثالي؟»
استفسرت ماتي.
«أنا لا أزعجني المواقف البشرية، ولا، أشك في أن حضوري سيكون مطلوباً. لكن إن احتُجْتُ، قد تُمنح الفرصة لحرق شيء ما - شخص ما - بكل قوتي».
لعقت شفتيها.
«لن يفوتني هذه الفرصة من أجل العالم».
أعطيناها جميعاً نظرة بينما تراجع وجهها مرة أخرى إلى مصباح الضوء الصغير. نقر كيفوس بقلمه على المكتب بعصبية.
«إذا كنت تفضل ألا تفعل، فأنا أعرف الأوراق المناسبة لتقديمها».
هززت رأسي.
«لا، أعتقد أن حالتها ستكون جيدة. في ظل الظروف المناسبة، يمكنها مسح حفلة من المختارين ذوي المستوى المرتفع جداً. أو تكون رئيس غارة متعدد الساعات لهم، على حساب كل شيء في دائرة ثلاثة أميال. ستعشقها الريح!»
أضفْتُ، متلقياً نقرة في مؤخرة رأسي بسببها. تنهد، دالّاً وجهه.
«حسناً، سيكون الأمر مزعجاً، لكني أستطيع تمرير الأوراق. نحتاج إلى نقلك إلى مكان آمن مع خيار تنقل سريع لحل عملك هنا. سأقدم أقرب تأشيرة ممكنة للجحيم لكما الثلاثة، حيث إنه المكان الأكثر أماناً من المختارين الذي يسهل عليّ الوصول إليه. يجب أن تكون جاهزة غداً، لكنها ستستمر أسبوعاً فقط. سيستغرق طلب شيء أطول وقتاً، لذا سنحتاج إلى تسوية شيء ما في هذه الأثناء».
استوعبت خطته، مؤمئاً معه.
«حسناً. يا ماتي، أنا وأنت سنحزم المنزل في أكياس مكوّنة».
أشارت ماتي إلى السقف بكلتا يديها كلاعب كرة قدم لهدف ميداني!
«حسناً! إجازة إلى الجحيم! طالما رغبت في الذهاب».
قفزت.
«أين سنقيم؟»
«على الأرجح فندق صغير في ركن ريفي من عروق الصهارة، لكني أعتقد أنني أستطيع تغيير ذلك إلى عقاري».
كانت ماتي على وشك تأكيد حماسها حين قاطعتُها.
«حسناً، لكن أين أبقى هذه الليلة؟»
«أطول مدة يمكنك الاحتفاظ بها في الاحتجاز الوقائي — بدون تقديم مزيد من الملفات — هي اثنتا عشرة ساعة لكل حادثة، لذا لديك عشر متبقية. ما يكفي للنوم. يمكن لحارسك الشخصي تسهيل ذلك. لانتظار التأشيرة، إن لم تكن قادراً على النجاة بقوتك المجددة بالكامل، واليقظة العالية، وحارس شخصي شيطاني محترف متكامل، ومصاصة دماء ملكية واقية، وسيرافي اللعين بجانبك...»
«إذن أنت لم تكن تستحق الإنقاذ».