أصبتُ حين استشهدت بـ "ستار تريك"
في البدء.
شعرتُ كأنني أحد الكومبارس الذين يُدفع لهم ليرموا أنفسهم بطريقة مضحكة فوق الحاجز كلما تعرضت سفينة "إنتربرايز"
لخدش بسيط. لم يكن العدو لثلاث أو خمس دقائق أمراً هيناً، بينما كنت أبذل قصارى جهدي كي لا أرتطم بالأرض على وجهي. كان ظلي المهني يتبعني، وما زال مغطى بفقاعات حمامه. أما غيبي، فكانت طراوته تمتص صدمات السقوط بشكل رائع. أنهيت ارتداء معدات الوقاية في الوقت المناسب. وصلنا إلى الفوهة بينما اندفعت نحونا موجة عارمة من اللعاب. ثبتُّ قدميَّ وتلقيتها، ممتناً جداً للحاجز الذي يفصلني عن أي شيء ليس أنا.
وحين هدأت السوائل المقززة، خنقتُ صوت الريح الناتج عن السعال والتقيؤ، ثم صرختُ نحو السماء.
"يا للهول! ما الذي يحدث هنا؟"
لم يأتِ رد في البداية. كنت على وشك البدء في التواصل عبر وسائل أكثر إيلاماً (لـ ليفاي) حين ظهر الوهم. أو شيء من هذا القبيل. كانوا غير مكتملين بصرياً، ومفككين. كان الفم وحده—يطفو على ارتفاع قدمين فوق سحابة من ملامح الوجه المنفصلة والمعلقة—هو ما يتحرك.
"آخ، آخ! قل مجدداً؟"
أخذت لحظة لأقرر إلى أين أنظر، ثم وجدتُ مقلة عين قرب مؤخرة الصورة المبعثرة.
"ما الذي يجري؟ هل تتعرضون لهجوم؟"
فجأة، انطبقت مكونات الوهم على بعضها في المسافة الصحيحة.
"لا، إنه... آهاها، تباً!"
أنَّ بوجع.
"إنه الخط الأخير، ذلك الذي يحتوي على الطفيليات. آلام تأتي من كل مكان، أسوأ تشنجات في حياتي! اذهب، ادخل إلى هناك، اقتلهم جميعاً!"
"حاضر! فقط ابقَ ساكناً قدر المستطاع. لا يمكنني العمل وأنت تقذفني هنا وهناك."
سمعت رداً خافتاً بالإيجاب، لكنني كنت قد انتقلت بالفعل إلى المشكلة التالية.
"زيركس! تعالي إلى هنا، أحتاج إلى يد مساعدة!"
رأيتها تظهر في القارب، الذي كان لا يزال يطفو في اللعاب.
"أنت لا تدفع لي لأحارب وحوشاً طفيلية! اذهب للجحيم!"
"أدفع لك الآن!"
......
"أنا أكرهك. وأكره هذه الرائحة، وأي ملوك قرروا أن هذا هو قدري،"
زمجرت زيركس وهي تسحب فخاً آخر من حقيبة تحصيناتي الدفاعية.
"ومع ذلك أنتِ هنا، تأخذين الأجر. من زرع حصد. حتى لو كانت زروعاً برية، على ما يبدو،"
علقتُ وأنا أرتدي حزام مخازن سلاح البيسون. أحصيتُ ذخيرتي.
5 مخازن من السم الأساسي، ومخزنان من سهام النار، ومخزنان من "الضربة المزدوجة"، التي تمتلك رأساً سحرياً مجمداً للأعداء، بينما حشوتُ السبطانة بمادة "أنفو"
(نترات الأمونيوم وزيت الوقود؛ أي، بوم-بوم). لقمتُ البيسون بالمخزن الاحتياطي من سهام السم، وبدأتُ بضخ ضغط الخزان في حقيبة قاذف الجرعات.
"إذن، الخطة هي: البطل الأسطوري وجيش من كريات الدم البيضاء يدخلون ويعيثون فساداً، وأنتم تبقون هنا لإدارة أدوات الدفاع النقطي. سأفتح الباب ونتحمل كل ما يخرج حتى يتوقف، ثم أهجم بينما تمنعون أنتم أي هروب. أنتِ شيطانة، لذا يمكنك الرؤية عبر الدخان، أليس كذلك؟"
استنشقت زيركس بضيق.
"كان يمكنني ذلك، لو لم تكن عيناي تدمعان من هذه الرائحة اللعينة."
تنهدتُ، ومشيتُ نحوها، وناولتها سدادات الأنف.
"النار السحرية في الداخل يجب أن تحترق بنظافة، لكن أي شيء تشعله ليس مضموناً، لذا قد يفتح هذا الباب على جدار من الدخان، لا ندري،"
شرحتُ بينما كنت أعلق جرعات الشفاء من 1 إلى 8 على حلقات حزامي.
"ما الذي تعرفه عن الطفيليات؟"
استفسرت زيركس بقلق.
"لا شيء. التخمين يقول إنها كبيرة ومقاومة للحمض، لكن لا معلومات مؤكدة لدينا. قد يكون الأمر جنونياً، لا نعلم."
بهذه الفكرة، قررتُ أنه ليس من غير المنطقي امتلاك سلاح فتاك في المتناول، لذا أخرجتُ آخر ما كان معي. جرعة في قارورة فولاذية مزدوجة الطبقات، بسدادة مغطاة بالشمع. كان عليها ملصق في المقدمة.
شركة "بايو بروس"
للتخمير. جرعة الإزاحة الزمنية [X] سم [ ]
القوة: ارفع مستوى "نداء الواجب"
قد تشمل الآثار الجانبية، على سبيل المثال لا الحصر: التقيؤ، فقدان الذاكرة قصير المدى، مقاومة مؤقتة للانتقال الآني، تراجع العمر، تقدم العمر، الإسهال، وآراء سياسية عفا عليها الزمن. بدت الآثار الجانبية سيئة للغاية، باستثناء الأخيرة. كان الناس يقسمون بفعالية هذه الجرعة كواحدة من أفضل الجرعات مقابل ثمنها، لكن... يا للهول بدت مقززة. حجزتُ لها مكاناً في جيبي لاحقاً، تحسباً لأي طارئ.
شهقت زيركس.
"شركة بايو؟ ليحمنا الملوك، آمل ألا تضطر لشرب ذلك... الشيء."
"أنا أيضاً. هل تجيدين استخدام القوس والنشاب؟"
قطبت حاجبيها.
"أنا مقبولة فيه."
"جيد. خذي سلاح البيسون الاحتياطي الخاص بي. دعينا نركب المخزن قبل أن يعود غيبي مع أصدقائه."
...... الذخيرة، جاهزة. جلد الحجر، جاهز. نفس الدخان، جاهز. الدفاع عن البرج...
"مهلاً، هل ثبتِّ ذلك الفخ في السقف بعد؟"
"أعطني دقيقة! هذه الأجنحة لم تُخلق للتحليق."
جاهز تقريباً. معدات الوقاية، جاهزة. جيش كريات الدم البيضاء الغاضب؟
"هل أنتم مستعدون لتفكيك بعض الديدان اللعينة؟"
"ميب!"
(×١٣٥٨١) "حسناً، رائع..."
تمتمتُ بينما كنت أفرك أذنيّ اللتين ترنان. كانت المخلوقات الصغيرة مكدسة من الأرض إلى السقف، متشبثة بالجدران ومشكلة تجمعات بشرية تحمل أسنان حيتان متنوعة كأسلحة. هبطت زيركس بجانبي مع زفير ضيق، وهي تمسك بسلاح البيسون. كانت قد انتهت من وضع السيوف ذاتية التأرجح في حلقة عمودية كاملة حول النفق المريئي، إلى جانب بعض أبراج القوس والنشاب.
"أتمنى لو كان هناك دليل لتلك الفخاخ."
"رميته العام الماضي."
كان عبوسها كبيراً ومتذمراً، مما جعلني أكتم ضحكة بينما كنت أرفع خزانات قاذف الجرعات على ظهري. ربطتُ الأحزمة، نادماً على قراري بارتداء حزام الذخيرة أولاً. خطأ آخر للتعلم منه. استقر البيسون على حزامه، جاهزاً عند الحاجة، وتدلى فوهة القاذف من حقيبة الظهر. التقطت الأخير وغيرت وضع القاذف من الأمان إلى الشفاء.
"شواطئ نورماندي بعد ٣٠ ثانية!"
ناديتُ بينما بدأت برش باب العضلة أمامنا. ارتخت العضلة بوضوح، متخلصة من الأوساخ والقشور بينما استعادت حالتها الصحية بسرعة. بعد دورة سريعة، حولت الصمام إلى جرعة البرق وسحبت سكين جيبي.
"ها نحن ذا!"
رميت السكين على الباب، مستعداً ليشعر ليفاي بالطعنة ويفتحه فوراً. أصابت... بمقبضها أولاً، وارتدت إلى الأرض. في لمح البصر، ألقيتُ تعويذة التفكيك فعادت إلى يدي، وعندها رميتها بقوة لدرجة أنها حين اصطدمت بالمقلوب للمرة الثانية، انغرزت في اللحم على أي حال. لم نتحدث عن ذلك لاحقاً. في حركة انسيابية عضوية، انفتح الباب واندفعت سحابة من الدخان. لدهشتي، رفرفت زيركس في الهواء وألقت تعويذة جعلت الدخان شفافاً لبقيتنا.
ديدان... ديدان! ديدان مسطحة بطول ١٠، لا، ٢٠ قدماً، بنية مائلة للسواد، بأفواه قبيحة وكبيرة مليئة بالأسنان! وكانت سمينة! تقطر الدماء من أفواهها وهي تنفصل عن الجدران والأرضيات لتنزلق وتتلوى نحونا بسرعات مرعبة.
"أطلقوا النار!"
اندفع نحو عشر منها فوراً. ملأ طقطقة البرق الهواء بينما أطلقتُ دفعة رهيبة من الكهرباء من قاذف الجرعات. انفجرت الدودة الأمامية إلى قطع، وتطاير جسدها في كل اتجاه، نافثة آلاف الديدان الصغيرة في أرجاء الغرفة، ومات نصفها فوراً في قوس الكهرباء. امتدت الصدمات إلى الخلف، مما أضعف هجوم الطليعة. بصرخة حرب مدوية، اندفعت كريات الدم البيضاء كالموج، قافزة على كل يرقة تجدها بينما تقدمت التجمعات لتشكل صفاً بجانبنا.
قطعت الفخاخ الديدان المتسللة إلى نصفين بينما اقتربت، مما أدى إلى انسكاب المزيد من الصغار في كل مكان بينما استمرت الأنصاف في الهجوم. شتمت زيركس بلغات عديدة بينما كانت هي والأبراج تطلق السهام نحو الحشد القادم بتهور لا مثيل له. بينما كنا نقطع ونطعن ونطلق النار ونحرق الدفعة الأولى، جاءت ٣٠ أخرى لتحل محلها. دمرتها بدفعة برق في الوسط، فأسقطت ٣ في الحال وجرحت المزيد. انتصبت أقرب واحدة أمام وجهي مباشرة، وفي لمح البصر شطرتها طولياً بضربة سيف من يدي الأخرى.
في اللحظة التي نظرت فيها للأعلى، تلطخت بهجوم مقزز ولزج. أصابتني كتلة من المادة البنية، وكادت تثبتني في مكاني لولا أنني قوي البنية. كانت مليئة باليرقات أيضاً، ورأيت أفواهها الصغيرة تمتص الحاجز على بعد شعرة من جلدي. علق! من الجيد معرفة نوعها بينما كنت أقتلهم جميعاً. مسحتها عن وجهي واستمررت في إطلاق النار، لأصاب مرة أخرى. حسناً، تم تحديد المشكلة؛ ابحث عن المصدر. تلاشت آمالي في حصر المشكلة، ففي كل مرة أمسح فيها وجهي، كانت دفعة أخرى من الوحل تعميني.
لم أستطع معرفة أن قاذف الجرعات يقتل الديدان إلا من صوت "البوب"
الذي تصدره عند انفجارها. رفعت ذراعي على أمل حماية عيني من الاصطدام التالي.
"ما الذي يطلق النار علي؟"
نبحتُ.
"في الخلف! هناك..."
قاطع زيركس صوت ارتطام مدوٍ بينما سقطت بفعل كتلة من الوحل والعلق. سقطت من الهواء وهبطت على بحر ناعم من كريات الدم البيضاء، التي بدأت تمنحها أكثر حمام عدواني في حياتها. كنت سأشتكي من أنها لم تكن مراوغة، لكن الشياطين لديهم عقوبات مراوغة كبيرة ضد سوائل الجسم. هذا حظ سيء للشيطان. كانت تلك فرصتي، واقتنصتها. كدت أندم على النظر، لأنني رأيت دودة طويلة جداً في الخلف، تنحني لشفط الوحل وإطلاقه مرة أخرى.
لم تكن تتقدم أيضاً، كانت تجلس هناك فقط. طارت الدفعة التالية نحوي، لكنني أخيراً تحركت من مكاني وبدأت بالمراوغة. أرسل اندفاع فائق نحو اليسار بضع عشرات من كريات الدم البيضاء طائرة، لكن مهلاً، إنها قابلة للاستبدال. فرغتُ ما تبقى من ضغط الخزان في بضع صواعق برق جيدة قبل أن تتجسد خطتي.
"شكلوا منحدر!"
صرخت، آملاً أن تمتلك كريات الدم البيضاء بضع خلايا عصبية لتفكر بها. وحصلت على منحدر. منحدر سيرميني في السقف لو طبقت خطتي.
"أقل انحداراً!"
نبحتُ، مراوغاً القصف المتكرر من مدفعية العدو وسط إلقاء تعويذة رقصة الدعم.
"انتظري، ليس بهذا الانحدار!"
كان المزيد يتراكمون لجعل المنحدر حاداً جداً مرة أخرى، لذا قلت "تباً لهذا".
اندفاع فائق خارج المنحدر، خفة وزن في الهواء، ندم في بقية الطريق. يا للهول، كان يجب أن يكون هناك الآلاف منهم. كان معظمهم لا يزال عالقاً في الجدران، يشربون الدم لأسباب سيئة متنوعة، وكان الوغد كبير الوجه هو، في الواقع، واحداً من خمسة توائم. وآه، نفد ضغط رذاذ الضرر الخاص بي. بينما كنت أطير في الهواء، متجهاً ببطء نحو ارتطام لزج في بركة بنية على الجدار المقابل، أطلقت السهام على الديدان البعيدة، محدثاً ثقوباً فيها.
ومع بدء مفعول السم المسبب للألم، بدأت تهتز، كما لو كانت تنفض عنها عدواً قارصاً لا وجود له. أخطأوني مراراً وتكراراً بينما كنت أرشقهم وأعيد التلقيم وأرشقهم مجدداً. سقطت ثلاثة مخازن فارغة في المواد العكرة بالأسفل، على أمل ألا تُرى أبداً، لئلا أضطر (أنا أو أي موظف سيئ الحظ) لتنظيفها. ثم، بارتطام مقزز، هبطت بمؤخرتي في وحل الجدار. استمررت في إطلاق النار، آملاً أن أُعض بقوة كافية لتحفيز الانتقال الآني.
بدأ نحو عشرة من العلق بالتوجه نحوي. قطعتها بالسرعة التي جاءت بها، حتى جاء ظل علقة مدفعية كبيرة نحوي. في قرار في جزء من الثانية، ألقيت تعويذة التفاعل الانفجاري قبل لحظات من محاولتها عضي إلى نصفين. بوم! نفضت بعض الأوساخ عن حاجزي الشخصي، ثم استدرت على عقبي. كانت شيطانتنا الصغيرة تضرب العلق الشارد عن جلدها المكشوف بينما كانت الكريات البيضاء تشفط الوحل المتبقي.
"زيركس، أنا..."
ارتطام.
"شكلوا جداراً!"
صرخت، ماسحاً المقذوف عن مؤخرتي.
"أنا أحدث استراتيجيتنا. خذي قاذف الجرعات، سأفتح السدادة."
تخبطت واقفة على قدميها، ووصلت إلى جانبي في الوقت المناسب لتتسلم حقيبة الظهر بوزن ٦٥ رطلاً وتكاد تنطوي على نفسها من الوزن.
"شغلي تلك العضلات وارفعي الضغط. أنا داخل!"
قبل أن تقوليها: هذا ما قاله. (أو قالتها، في العصر الحديث للتحرر الجنسي). فتحت جرعة الإزاحة الزمنية وتجرعتها في سلسلة من الابتلاعات المبالغ فيها. وعند هذه النقطة، يجب أن أعترف، لا أتذكر ما حدث بعد ذلك. لقد حذرني الملصق. لذا لا أستطيع إخبارك بما فعلته بعد ذلك، لسوء الحظ... ...... لذا أحضرت شخصاً يمكنه ذلك! ها، ظننتَ أن هذا قفزة زمنية كالمعتاد؟ خاب ظنك، تبديل في وجهة النظر!
–رسوتيت. حسناً، الأمر بدأ. خذي زمام المبادرة يا زيركس، وتوسعي في الحديث عن الأشياء الغبية التي فعلتها بعد ذلك. تحدثي في هذا.
حسناً، أولاً لعقت شفتيك، وعلقت على أن الطعم يشبه "المونشاين"، ثم انحنيت وتقيأت.
باستثناء أنك في منتصف إفراغ أحشائك، تجمدت. ليس بشكل طبيعي، أمم، شلال القيء كان، مثل، يطفو هناك، بلا حراك. ثم، انعكس كل شيء لتعود أنت وتقول الشيء نفسه عن المونشاين مجدداً، لكن دون تقيؤ.
بدلاً من ذلك، لقمت قوسك، وقلت، وأنا أنقل حرفياً: "لقد سئمت من هؤلاء الأوغاد ذوي البشرة البنية الذين يتغوطون في كل مكان"، بنبرة توحي بالكثير.
هذا سيكون الأثر الجانبي للآراء السياسية التي عفا عليها الزمن. نعم، بالفعل. الشيء التالي الذي عرفته، هو أنك فعلت الشيء نفسه الذي فعلته قبل لحظات، مطلقاً نفسك من منحدر كالمجنون. ومع ذلك، كنت تتوقف في الهواء، من لحظة لأخرى، منتقلاً آنياً لأي مسافة من بوصات إلى مسافات شاسعة عدة مرات في الثانية. بدأت بإطلاق سهام أكثر مما كان موجوداً في تلك المخازن، دون إعادة تلقيم أبداً.
بدأ كل شيء يتجمد ويحترق وينفجر في آن واحد. يبدو رائعاً. ماذا فعلت بعد القفزة الأولى؟ لا أستطيع القول. اختفيت من الرؤية وكان المزيد من العلق يهاجم. لم أستطع سماع سوى نوبة الانفجارات المستمرة والصراخ المتقطع بينما كنت أخفض رأسي وأضخ ضغط الخزان بأسرع ما يمكن. الفارق الكبير الوحيد الذي أحدثته فوراً هو أن الباصقين لم يعودوا يطلقون النار في القاعة، مما أعطاني حرية القتال دون عوائق، ليس وكأنني أستطيع الطيران بينما أحمل ذلك...
الشيء. لم أكن أراقب الوقت، لكن الجثث قالت الكثير عن المدة التي كنا نقاتل فيها. أخبرت الكريات البيضاء بسحب الجثث إلى خطوطنا الخلفية عندما كانت قد وصلت إلى ثلث الطريق نحو السقف، وشعرت أن ذلك حدث في الربع الأول فقط من القتال. كانت الفخاخ تسبب الكثير من النيران الصديقة لدرجة أنني اضطررت لإيجاد فرصة لتعطيل البعض بينما كانت الجثث تُسحب بجانبي. كانت الطفيليات تأتي في موجات بحلول ذلك الوقت، تضربنا بأعداد كبيرة أو تستدير للقتال معك عندما كان الباصقون يصرخون.
أصبح الأمر سيئاً بشكل خاص عند، همم، علامة العشرين دقيقة؟ جاءت موجة ضخمة نحونا وكانت على وشك الاختراق، حتى صدمتُ فخاً وتفرغ البرق بينها، مشكلاً خطاً من السيوف المشحونة بالبرق. هاه، لماذا لم أفكر في ذلك؟ حسناً، إنها حالة كلاسيكية لامتلاك الكثير من القوة لدرجة أنك تبدأ في التفكير بخطوط مستقيمة. كنت أنفجر إبداعاً بينما كانت حياتي تمر أمام عيني. لكن تلك كانت نقطة التحول.
تشكلت الكريات البيضاء في المزيد من التجمعات والتقطت قواعد الفخاخ عن الجدران وبدأت في الدفع للأمام، ممسكة بالقواعد فقط وتاركة السيوف تتأرجح أمامها. دفعنا للخارج نحو الغرفة لأول مرة بعد ذلك.
كانت الفوضى تعم المكان، كانت هناك بقع من "الأرض"
المتجمدة... سنسميها كذلك، وبرك من النار في كل مكان من سهامك المخطئة. لمحتك تقف فوق باصق جريح. كان يضرب نحوك كأفعى بينما كنت تتلاشى لتظهر مجدداً في مكان قريب. ماذا صرخت؟
أوه، كان "مُت، أيها الشيوعي اللعين!"
أعتقد. ثم، ظهرت في ٧ أماكن في آن واحد وأطلقت النار عليه بسهولة ٦٠ مرة بمخزن من ١٠ طلقات. يا للروعة، يا أخي. غني عن القول، لقد انفجر إلى آلاف الشظايا من الجليد بسرعة كبيرة لدرجة أنها مزقت كل شيء قريب، بما في ذلك أنت. رأيتك تُقذف للخلف، مع عشرات الثقوب التي اخترقتك تماماً. فقط، ظهرت في مكان آخر—دون خدش واحد عليك—وواصلت الانتقال الآني وقتل كل شيء على الإطلاق. ثم أصبتُ من قبل باصق.
كنت أقف هناك مذهولة لفترة أطول قليلاً. بما أنك لم تبدُ مهتماً، كانت تلك الكتل مليئة بالحمض أيضاً. قامت الكريات البيضاء بعمل جيد في تنظيفي بعد ذلك، لكنني كنت بين الوعي واللاوعي من الألم في تلك المرحلة. بعد فترة من الوقت استيقظت وأنا أشعر وكأنني أستحم في نبع دم مهدئ، لكنني فتحت عيني وكان أنت فقط ترشني بقاذف الجرعات ذاك.
ثم قلت، إيه، من الصعب قليلاً إعادة تمثيلها لكنها كانت كالتالي: "كـ- كـ- كـ-، كن بطلاً؟ ألا تريد... النهوض!"
لقد فهمت الأمر، وكان جوابي "لا".
ثم رميت سيفك الجميل في حضني مع "يا للأسف"
مشوهة. بحلول ذلك الوقت، كان جميع الباصقين قد ماتوا وكان ذلك هو المدخل إلى الغرفة التالية حيث كان يأتي كل الصخب. إنه صخب. اصمت، أيها المهووس. بقيت في الخلف، أساعد التجمعات في تسيير دوريات في الغرفة وقتل العلق المتبقي الذي كان يختبئ في أوكار الوحل. إنه سيف جيد حقاً، بالمناسبة. لم أتعلم كيفية استخدامه إلا للعب الأدوار، وحتى أنا أستطيع تقطيع تلك الوحوش بسهولة. كان قد مر وقت غير سماوي من الزمن عندما ظهرت مجدداً، بالكاد تومض بضع بوصات ذهاباً وإياباً.
مشيت بزهو نحوي، بكل