تبين في النهاية، حين تعرض مرافقة شخص في مهمة لتنظيف معدة وحوش ليفياثان، أن الناس يرفضون.
يرفضون بكلام أكثر بكثير في الواقع، لكنني أظن أن كام عبر عن الأمر بأفضل ما يكون حين قال: "تباً لهذا، لست مهتماً بهذا الهراء".
وأنا لست مهتماً كذلك، لكن الأجر كان مضموناً. أية فرصة لتوسيع قاعدة العملاء المحتملين، أليس كذلك؟ يا للهول، كم أتمنى لو أن أحداً انضم إلي. كنت سأعتني بسعادة ببالغ السرور بكام في مغامرة أخرى تفوق مستواه، لكن لاااا. الحياة الفردية هي قدري. لم يكن بايرو خارج الصورة تماماً. فقد حملني إلى بريريتون في نحو ثلاث ساعات، ثم انطلق عائداً إلى بيته بمفرده لأنه حصان مستقل وقوي. وهناك استقللت بوابة سفر إلى مطار مغادرتي المسائية.
لكن بدلاً من الطائرات، توجد صقور عملاقة كان وحوش الغابة ستعترضها حتماً في الطريق إلى موردور. أودعت حقائبي في جيوب الظهر والساق على الصقر الضخم، ثم استعدت للركوب. تمنيت للريح رحلة طيبة، إذ كان -مجدداً- محشوراً داخل كيس مقاوم للأبعاد، نظراً لقيود الوزن الصارم، إلى جانب تهديداتي بتركه خلفي. وربما استغلت أيضاً حقيقة أنه فعل ذلك مؤخراً ولم يعد يملك ما يخسره من كرامة.
تسلقت السرج الجميل والواسع. كانت هناك مقاعد وأكياس نوم مخيطة ومربوطة بالظهر للحدّ من الخوف الهائل من السقوط من الجانب. صافحني قائد الصقر المستأجر وانطلقنا. رجل لطيف، حاول الإشارة إلى المعالم أثناء طيراننا. سمعت ثلاثة على الأقل من أصل نحو أربعين معالم وسط الرياح العاتية والأجنحة المرفرفة بصخب وصراخ الصقر الخارق كل خمس اللعين من الدقائق. ثم التقطنا بعض التيارات الهوائية الصاعدة فوق المحيط الاستوائي المفتوح.
كان الإرهاق الناجم عن الارتفاع الشارع نعمة كبرى في محاولاتي النوم. بعد غفوة عميقة ولطيفة استغرقت أربع عشرة ساعة، استيقظت على إخبار القائد لي بأننا سنصل خلال عشر دقائق. كانت الشمس مرتفعة بشكل لائق، والصقر يرفرف بأجنحته، ولم ينم القائد سوى نصف مدة نومي. يا له من أمر جيد أن الصقور العملاقة تطير بمفردها. مارست بعض تمارين اليوغا المبتكرة في وضعية الانبطاح لأيقظ مفاصلّي.
صاح الرجل، على غير عادته في كل المرات الأخرى التي تحدث فيها: "اربطوا حزام الأمان، نحن نقترب من بويرتو ديسينيوس أزوليس!"
آه، علامة الابتعاد عن المناطق الأساسية لناسور: الإسبانية. إلا أنها ليست كذلك، ونحن لا نتكلم الإنجليزية أيضاً. حاول ألا تفكر في الأمر. ظهرت الجزيرة البركانية للعيان، وتضخم حجمها كلما انخفضنا. توجهت إلى المقدمة لأكون لعيناً متطفلاً يحب التدخل في كل التفاصيل الكبيرة والصغيرة.
"هي، أنزلنا خارج القرية! أناث نيج البحر لا تحب الصقور العملاقة!"
نظر إلي القابتان بانزعاج خفيف.
"كنت أفعل ذلك بالفعل! لا تخبرني كيف أؤدي عملي!"
…… عملية ضد النورماندي بواحدة (مملة، مسالمة، بلا جنود تجنيد تشيكيين للخلط بينهم وبين الجنود الألمان...) وكنت ألوح مودعاً لوسيلة نقلي. أجل، أنا وحدي، ومعي زوج غير مريب البتة من آثار الأقدام البشرية على الرمال بجواري مباشرة. وكان بحوزتي اثنا عشر كيس أبعاد، وهي مؤن كافية لإقامة حفلة وارتكاب إبادة جماعية على نطاق ضيق. ويفضل أن يكون ذلك بهذا الترتيب وفي أماكن منفصلة. وهكذا، بدأنا شق طريقنا نزولاً نحو الشاطئ.
بالتفكير لاحقاً، بدا الابتعاد خمسة أميال عن القرية مبالغاً فيه قليلاً. كانت المناظر جميلة على الأقل، بها طابع هاواي صريح. رمال بيضاء جيدة، ومياه فيروزية مذهلة، صافية كالزجاج. وفي المرتفعات، توجد غابة استوائية نمطية وعادية تدريج الميلا المتزايد تدريجياً لبركان نمطي. يبدو أن الريح قد أعجبته المناظر، لأنه غادر الشاطئ فوراً لاستكشافها؛ وبالتأكيد ليس بسبب مشكلة آثار الأقدام.
وكان هذا كل ما يمكن النظر إليه للفترة القادمة، إلى أن وصل حزب الترحيب. يجب أن أعترف أن أنثى نيج البحر الزرقاء التي يبلغ طولها سبعة أقدام وطولها اثني عشر قدماً وهي تندفع نحوك بأقصى سرعة -حتى لو كان ذلك لعناقك- أمر مخيف للغاية. تطلب الأمر بعض قوة الإرادة لتبادل العناق عندما اصطدم بي إيتريل ورفعني عن الأرض مطلقا صفيراً سعيداً. عانقته بدوري مع التربيت على ظهره وما شابه، بينما بدا أن مرافقته تكتفي بقلب عينيها والانتظار حتى ينتهي من استعراضه.
هدأته قائلاً: "مهلاً، يا صديقي. طال الغياب!"
أنزلني وأمسك بكتفي، مخفضاً قامته لتقليل فجوة الطول بيننا.
"دينيس! من الجيد حقاً رؤيتك! كنت متشككاً حين أرسلت تلك الرسالة، لكنك هنا! شكراً لحضورك".
ربت على يده فالتقط الإشارة وأبعدها.
"أهلاً، حسناً، لم أكن على اتصال بالكثيرين من... الحادثة، لكنك... أنت تستثناء. علاوة على ذلك! أود القول إن الزواج مناسبة خاصة بما فيه الكفاية".
تصافحنا.
"نعم، نعم بالطبع. إذن أنت وحدك؟ لا مرافق معك؟"
حككت وجنتي بإحراج.
"حسناً، باختصار، لدي صديقة، وقد سألتها فعلاً. للأسف، النزهة في جزيرة مشمسة تمثل كابوساً حقيقياً بالنسبة لها، لذا... ها أنت ذا".
تلاشى تعبير وجهه لفترة قصيرة، لكنه بدا متقبلاً للأمر وتحدث من فوق كتفه إلى النايغ المرافق له.
"أخبرتك يا ترايوفا أن ذلك الطير عكس المشاكل تماماً".
حركت لسانها... في محاكمة؟
"العين لا ترى سوى الخير، نعم. لكن ما شأن رائحة الرماد الكريهة في الأشجار؟"
تنهدت مفسراً: "هذه شركتي الفعلية في الحقيقة"، ثم ضممت كفي حول فمي: "أيها الريح! تعال إلى هنا. إنهم يشتمون رائحتك!"
راقبنا آثار الأقدام المخزية وهي تقترب، وفي تلك اللحظة، وضعت قبعة من السعد على رأسه.
"إيتريل، تعرف على... الريح، على حد تعبيري الساخر نوعاً ما. نظراً لأن الكثيرين مهتمون بـ... تفاصيل... المغامرة التي التقينا فيها، فقد أُمر بمنعهم من إزعاجي".
عقدت ذراعيّ.
"ومن المفترض أيضاً أن يكون مخادعاً، وألا يتورط في الكثير من المتاعب، لكنه ليس بارعاً جداً في هذا الجانب. ورغم أنه لم يخبرني أحد، فقد اكتشفته أساساً في اليوم الثاني الذي كان يراقبني فيه".
ثم شاهدنا في الوقت الفعلي كيف رسمت الريح بوقاحة كلمة "الرابع"
على الرمال. هززت كتفي، وهز إيتريل كتفه، وحاولت ترايوفا الانقضاض على الريح. وكل ما نالته كان وجهها مملوءاً بالرمال. أوقات جميلة. دخلنا إلى البلدة، بينما كان إيتريل يروي علي قصة عودته. المهرجان الفوري الذي أقيم عند عودة محارب وصياد مخضرم، وحكايات جنازته المفترضة، ولقائه بخطيبته شيبي، التي نسيت رائحته -فترددت بين الاعتقاد بأنه مقلب قاسي دبره قروي آخر، أو شبح لسلامتها العقلية الضعيفة حينذاك- فشرعت في ضربه بسياط من القش لمدة أحد عشر دقيقة متواصلة.
إنه أحد تلك الحالات النادرة للغاية التي يكون فيها الضحك على العنف الزوجي أمراً مقبولاً إلى حد ما! كانت القرية جميلة جداً أيضاً. فقد ذكرتني بجماليات بولينيزيا المثالية المأخوذة من الأفلام. كانت لديهم أرصفة وقوارب، وأكواخ من الطين والقش، مع بعض الهياكل الأكثر صلابة من الحجر والقليل من الطين النضيج المنتشر هنا وهناك. ويا للهول، أهلها. لطفاء حقاً... وطوال جداً. فرصة أخرى لعدم الخوف من الأفاعي بسعادة.
وفيما يتعلق بالقرويين، حاصر إيتريل خمسة أشخاص مختلفين على الأقل يطلبون انتباهه. لم يصمد طويلاً قبل أن تأخذه الضجة بعيداً عنا. وهكذا بقيت ترايوفا ترشدني وحدي، ولم تكن تتحدث كثيراً. كما اختفت الريح مجدداً، وربما كانت مخادعة بعض الشيء هذه المرة بالفعل. توقعت أن نلفت الأنظار بينما كنا نتجه صعوداً عبر الشارع الوحيد المرصوف بالحصى الخشن، لكننا لم نكن أغرب من المعتاد. في مسيري الأولي، كان هناك ثمانية بشر على الأقل وثلاثة ماغدوترا.
ونلت تلويحة من المجموعة الأخيرة. كان هناك شيء واحد أصبح واضحاً تماماً، وهو أن إناث نيج البحر الزرقاء لا يرتدين ملابسن، لأن الحراشف تففي بالغرض تماماً. ومع ذلك، فهن أنيقات. كانت هناك أزهاره، وأصداف بحرية، وخرز، وقبعات، وجواهر متبادلة، وريش، والكثير غير ذلك يزين الأعناق والرؤوس والأصابع والأذرع المختلفة. حتى إن هناك تنورة قصيرة. لا تعليق على تلك الأخيرة. تم إرشادي إلى كوخ من الطوب المطلي الجميل مع سقف مدخنة مركزي، حيث أشارت إلي بالدخول.
"إقامتك. يرجى التحقق مما إذا كان كل شيء على ما يرام وأبلغني فوراً إن كانت هناك مشكلة. أنا مشغولة جداً لكي أجعل تعبث بي".
التقطت طاقة الإرهاق وأومأت لها معترفاً. كانت غرفة مفردة لطيفة وبسيطة مع موقد في المنتصف وأرجوحة شبكية.
وكانت «الكراسي»
عبارة عن صخور مستديرة بارتفاع مناسب للجلوس عليها. اختبرت الأرجوحة للتأكد من أنها لن تنهار تحت وزني، ثم ودعت المرأة المشغولة لتذهب وتقوم ببعض التنظيم.
كانت سعيدة جداً بذلك وقالت إن إيتريل سيزورني "قريباً".
ثم لم أراها قط بعد ذلك. حسناً، ربما رأيتها، لكني لم أستطع التمييز بين السكان المحليين إلا من خلال حليّهم ولم تكن ترتدي أي حلي... لذا، مددت جسدي المتعب من السفر واسترخيت. لم يحدث الكثير خلال الخَمس والأربعين دقيقة التالية بخلاف تناول وجبات خفيفة والتأوه. ثم، جاء الطرق الحتمي على الباب. فتحت ورأيت إيتريل، الاستثناء الوحيد لكلامي السابق عن معرفة الوجوه. وكان يتبعه أسعد نودل رأيته في حياتي.
أشرت بيدي: "أهلاً، تفضل بالدخول".
شكرني وسحب حبيبته بيده إلى الداخل.
"دينيس، يسعدني جداً أن أقدم إليك خطيبتي شيبي!"
مدت زوجته المستقبلية يدها لمصافحتي، بقوة إلى حد ما.
"أيها السيد، أنا مدين لك بالكثير جداً لإعادتك خطيبي من مثل هذا المكان المروع. ظننتموه ميتاً. كانت حياتي بحراً هائجاً بفقده".
واصلت المصافحة التي استمرت سبع ثوانٍ، بناءً على إصرارها الصامت.
"كان هذا هو التصرف الصحيح. لقد كان ذلك المكان، ذلك القبر، آلية مرعبة من الكفاءة القاسية. رؤية شيء كهذا، أنتم الاثنان، مجتمعين معاً وفي حال أفضل... يا له من أمر رائع".
استعدت يدي بينما وافقت بحماس شديد.
"نعم، نعم بالطبع. لقد كان الأمر أشبه بالحلم، أن يعود إلي إتي الخاص بي. وأن ألتقي بمنقذه الذي طالما روى حكايات عنه".
كان هناك ما وراء الكطر في ذلك الجزء الأخير. استخلصت غريزتي القليل من الغيرة بشأن مقدار الوقت والاهتمام اللذين حظيت بهما، دون حتى أن أكون موجوداً محلياً. لكن، متجاوزاً ذلك، جلست أنا الثلاثة على المقاعد الحجرية. والتف إيتريل وشيبي حول الصخور. قدمت نفسي بشكل صحيح. الاسم، العمل، ومن أين أنا. ثم شارك العشاق بعض الحكايات عن حبهما، ووقت فراقهما، ولم شملهما؛ وتراوح ذلك بين الممل، والحلو بشكل مثير للغثيان، رغم أنه شخصي أكثر من اللازم للبوح به.
بعد ذلك، عُرض علي مكانة مهمة في حفل الزفاف. كان الأمر فوضوياً بعض الشيء، إذ إن معظم الأدوار كانت محجوزة مسبقاً، ولا تتوافق مع أدوار الزفاف المسيحي العادي. ومع ذلك -وبعد شرح الإمدادات الكحولية التي جلبتها كمساهمة- مُنحت منصب الساقي المرموق. وأتعرف ماذا؟ كنت راضياً تماماً بذلك. وأثناء إعادة سرد مقتضبة وخاضعة للرقابة لرحلتي إلى القبر، وقع طرق عاجل على الباب.
"يا شيبي! رباعي حوريات البحر غاضب بشأن القناة التي حفرناها لهن!"
هكذا صرخت فتاة محلية من خلف الباب. اعتذرت شيبي بسرعة إلى حد ما و... انطلقت (تزحلت بقوة؟) خارج الباب. تاركة إياي مندهشاً قليلاً، لكن إيتريل تجاهل الأمر.
"أمر آخر، كالعادة. أنا متأكد أنها تستطيع إقناع صديقاتها حوريات البحر بالغناء في الزفاف".
"دائماً ما تكون هناك بعض الدراما في حفلات الزفاف".
فأجاب بفتور: "نعم، إنه لضمان رائع حقاً. وهذا يقودني في الواقع إلى طلب. يا دينيس، في حفل المساء بعد المراسم، هل تكون مستعداً لروي قصة لقائنا؟"
أرفشت عيني ببلاهة.
"أم... لماذا؟"
تشابكت يداه وبدا خجولاً.
"حسناً... أنا أتحدث عنك بتقدير كبير. أعدك بأنني حاولت ألا أنشر قصة بطولتك، كما طلبت، لكنها انتزعت مني شيئاً فشيئاً. وهكذا، أخذت طاحونة الشائعات بذور قصصي، فطحنتها إلى دقيق، والآن يأتي شعري إلي بالخبز المجازي. "لقد تم العبث بها، وتم تذكرها بشكل خاطئ، وزخرفتها من قبل الآخرين لتصل إلى حالة أسطورية تقريباً لا يمكن التعرف عليها.
لقد قضيت وقتاً طويلاً في تصحيحها، لكن شيبي تعبت من جهودي.
وهي تعتقد بحق أنها يجب أن تكون الشخص الأكثر تحدثاً عنه في حياتي، لكن ذلك صعب مع استفسار الجميع عنك". تنهدت. "حسناً، في جزيرة نائية، ولأجل صديق، بالتأكيد.
لكني أملك شرطاً واحداً. يجب على شيبي أن تخبرني بأنها موافقة على ذلك، بشكل مباشر.
لا أود أن أكون في محور أي دراما زفاف". بدا منزعجاً قليلاً. "بالطبع هي موافقة على ذلك!
لن أجرؤ على طلب شيء كهذا دون موافقتها". "أنا أصدقك.
لكنه زفافها أيضاً، وهذا هو شرطي.
ثق، لكن تحقق". هدأ إيتريل. "حسنل إذن.
سأخبرها بطلبك". نظر جانباً. "يجب أن أفعف ذلك الآن.
هناك خمسة... ستة أشياء أخرى يجب أن أفعلها قبل العشاء... والذي أنت مدعو إليه، بالمناسبة. منزلنا، بعد غروب الشمس مباشرة.
اطلب من أحدهم اتجاهات الطريق، يجب أن أذهب". لوحت بيدي بينما كان يغادر. "أراك لاحقاً، أيها النحلة النشيطة!"
وكما حدث مع زوجته قبل دقائق، انطلق راحلاً. لم أتفاجأ. من غير الواقعي الحصول على أكثر من ثلاث0 دقيقة من وقت أي شخص في اليوم السابق لزفافه. نهضت وتنهدت، مستمتعاً بأبسط دراما زفاف ممكنة. لقد جعلني أشعر بالامتنان لأن كيفوس أنفق الكثير على منظمي الحفلات والأمن لزفافنا. ومن الأمور الأخرى التي يجب أن أكون ممتناً لها هي أنني لم أكن أملك سوى أمر واحد لأقلق بشأنه في تلك اللحظة بالذات: وجبة الفطور المتأخر.
بعد نصف ساعة جيدة، كنت أغط في النوم حين فتح الباب. دخل الريح مرتدياً القبعة التي أعطيته إياها، ومعطفاً مضاداً للمطر، وثلاث قلائد زهور على طراز هاواي. حدقت في مظهر الأزياء العائم بينما أغلق الباب بزمجرة مهزومة، وجر نفسه إلى الزاوية الخالية، واستلقى مغطياً وجهه بالقبعة.
قلت: "المزاج".
…… تصفحت بطاقة الفتى المطيع الخاصة بي، منعشاً ذاكرتي حول كيفية عدم التعرض للاعتقاد في أرض بعيدة ذات قوانين مختلفة. كانت قواعد متى يمكنك ومتى لا يمكنك دوس جسم ثعبان شخص ما... شاملة تماماً. ومع ذلك، ما أثار فضولي المريض هو حظر العلاقات بين الأنواع المختلفة المباشرة. ليست المثلية، بل المباشرة، وقد أثار ذلك فضولي. ستكون لعبة ممتعة أن ألعبها، بأن أسأل عن سبب كون ذلك غير قانوني على وجه الخصوص دون التعرض للكم.
لذا غادرت الكوخ الصغير وبدأت بالنزول نحو الأسفل، ذاهباً إلى حيثما كان الأمر مثيراً للاهتمام. ويا لها من بلدة، يا لها من بلدة حقاً. أعني، يا لها من بلدة عادية. بنظرة خاطفة، قدرت أن ألف شخص تقريباً يعيشون هناك، (بما في ذلك التجمعات الصغيرة النائية) ولم يكن ذلك في المستوى المطلوب للحصول على الكثير من الأنشطة والترفيه. لا يعني ذلك أنه ليس لديهم الكثير من الأشياء الرائعة للقيام بها...
إن كنت تعرف شخصاً... يدعوك إليها. وتبين أن حظي في ذلك قد نفد في حفل الزفاف والعشاء. وهكذا بدأ بحثي عن المعالم السياحية. بينما كنت أسأل هنا وهناك، لاحظت النظرات المحرجة والمواطنين المرتبكين. ليس مني، بل من قطعة الأزياء التي تتبعني عن كثب. لقد كانت الريح بالفعل، لكن الجزء الغريب هو أنهم حدقوا لمدة ثلاث إلى أربع ثوانٍ كاملة، ثم أداروا وجوههم. لذا، ولأن الفضول هكذا، اخترت مواطناً عشوائياً للحصول على بعض الإجابات.
"عفواً؟"
سألت، طارقاً ذراع رجل مزدان بالكثير من الحلى.
فأجاب بقدر كبير من التوجس: "أه، أم، نعم، يا سيدي المختار من الملوك؟"
"كنت أتساءل فقط عما إذا كان بإمكانك إنارتي بشأن سبب عدم إزعاج الجميع بشكل ملحوظ من... صديقي، هنا. كما ترى، من المفترض ألا يُلاحظ، والناس عادة ما يفزعون منه عندما يدركون وجوده"، هكذا أوضحت.
ومع مرور الثواني، استرخى النايغ بشكل ملحوظ.
وتنهد قائلاً: "اشكر المد والجزر، إنه شيء بسيط. إنها الزهور، فهي تعبر عن كل شيء. براميل الزبدة الزرقاء هي إعلان سلام، وشوك الخطاف المقلم يدوياً يرمز إلى الصديق، ولحية البركان هي طلب لترك المرء وشأنه".
أحصيت قلائد الزهور الزرقاء والخضراء والوردية والبيضاء، ثم أومأت بتقدير.
"شكراً لك، لقد وضح لي الأمر حقاً. أيها الريح! تهانينا، هذا هو لباسك حتى نغادر".
اقترب رفيقي الجديد وكأنه يبوح بسر.
"أوصي... بأن يبقى مرتدياً إياه. لا يمكنني التحدث نيابة عن الجميع، لكني شممت رائحة صديقك قبل أن أراه".
"حقا؟ لم يشم أحد رائحته من قبل".
"لن أتفاجأ، إنها رائحة خفيفة بشكل ملحوظ. تشبه تحريفاً للكبريت".
…… في النهاية، كان يوماً عظيماً. لماذا؟ لأنه لم يحدث شيء. استمريت بالاستحمام الشمسي على الشاطئ، وسبحت في المياه الضحلة، بل وقرأت كتاباً وأنا مسند ظعي إلى شجرة ملعونة! حقاً، شجرة! لم تسرق النوارس وجباتي الخفيفة، وكانت الريح منشغلة بطلاء نفسه بجوز الهند. لقد تركني في فقاعة صغيرة لطيفة وهادئة. أنهيت فصلين من كتاب وأنا جالس في مكان عام، رقم قياسي جديد لهذا العام. ثم، نزلت إلى البلدة وأكلت شيئاً خفيفاً، تاركاً مساحة لوقت لاحق.
ريزوتو حبر الحبار تجربة فريدة. لدرجة أنني اشتريت فوراً زجاجة من الحبر، ودفعت سعراً إضافياً مقابل مواد حافظة سحرية. وأجريت أيضاً محادثة مع صاحب المتجر أشبِعت فضولي. كما ترى، عندما يحب الناغ والبشري بعضهما البعض كثيراً... فإنهما [محذوف]. وبعد تسعة أشهر، تحصل على أنثى لامي البحر الزرقاء. لديهما ثلاث سمات -إذا اجتمعت- تكون إشكالية للغاية. فهما ثالث أقوى سلالة من اللامي، ورقم واحد في السموم، وخارجتان عن المألوف وعصابيتان للغاية؛
بمعدل ثماني محاولات قتل، وثلاث محاولات ناجحة بحلول سن السادسة عشرة. يا للعجب. ولإغلاق اليوم، قمت ببعض التسوق لشراء الهدايا التذكارية. الشيء الوحيد الذي لفت انتباهي حقاً هو الأصداف البحرية التي يحولها الناغ سحرياً إلى زجاج في صندوق لطيف من الأسرار السحرية الخاصة بالنوع. لقد بعت. كان هذا هو الحد الأقصى لوقتي الحر. كانت الشمس تبدأ في الغول، لذا وضعت مشترياتي في بيت الضيوف وطلبت الاتجاهات مثل السائح الصغير الجيد الذي كنت عليه.
…… تحت معظم الظروف، سيأتي حفل عشاءنا الصغير هنا... لكن... ماذا يمكنني أن أقول؟ إيتريل -رغم شعبيته وكونه منظماً وقائداً طبيعياً- هو في النهاية رجل عدي تماماً. تناولنا سلموناً ملون الحراشف وأرزاً، وتحدثنا عن العودة إلى الحياة بعد القبر، وكذلك عن الصيد. ثم أخبرتنا شيبي عن مسيرتها المهنية كصانعة أدوية. لقد. كانت. عادية. وأنا أحببت ذلك. لكنها لم تكن لا حركة ولا دراما. وبالتالي، فهي شيء سأحتفظ به قريباً من قلبي، وأتخطاه.
انتهى العشاء دون جلبة.
أعطتني شيبي كلمتها بأنني أستطيع إعادة سرد القصة، وقبلت مساهمتي في "فستان زفافها".
فبصفتي ضيفاً مدعواً، كان علي أن أساهم بشيء صغير وجميل لفستانها. قُبل شريط من القزحي الأزرق بكل سرور، وتوجهت مباشرة إلى السرير للنوم أكثر... مباشرة بعد إحضار الريح من المقعد حيث تركته. المسكين لم يكن مسموحاً له بالجلوس على مائدة الكبار. …… استيقظت مبكراً في اليوم التالي، وقد نلت قدراً كافياً من النوم بطريقة ما. كان هناك الكثير للقيام به، والقليل من البهرجة لمرافقته.
لذا، ارتديت السراويل القصيرة وقميصاً استوائياً، وأخذت نصف أمتعتي، وجعلت الريح يحملها. توجهنا إلى الشاطئ، وأخذنا منعطفاً نحو اليمين حيث كانت كل الضوضاء. على بعد عشرين دقيقة كان موقع الزفاف. وتحديداً، مكان زفاف الجميع، المصمم خصيصاً ليصمد في وجه أي نوع من الدراما. كانت هناك خيام حفلات ذات جوانب مفتوحة يتم نصبها، ومنصة خشبية كبيرة ليجتمع عليها الجميع، والتي ترتفع بالقرب من الأمواج إلى مسرح/منطقة مرتفعة مع مذبح قابل للإزالة من نوع ما.
بدا وكأن هناك مساراً يؤدي إلى الغابة ليدخل منه العروسان. كانت هناك أيضاً قناة مشكوك فيها إلى حد ما يتم الانتهاء منها لكي تؤدي بعض حوريات البحر بالقرب من الحفل. بعد تفقد المشهد، طلبت أن يتم دلالي على خيمة البار. قادني ذلك إلى مسدس قماشي كبير، مع جانبين من أصل ستة مفتوحين. منضدة خشبية، ورفوف للزجاجات والبراميل. أجل. وكان هناك أيضاً ناغ خلف المنضدة.
سألته وأنا أمشي للداخل: "أهلاً، هل أنت بديلي؟"
توقف عن تسيح كأس مصنوع من عدة أصداف بحرية مدمجة سحرياً.
"نعم، نعم أنا كذلك".
ومُدت يده للمصافحة.
"تشوبل".
أجبت وأنا أعطيه مصافحة قوية: "دينيس. أتمنى ألا أدوس على ذيلك بأخذي لمنصب الساقي".
أسقط تشوبل رأسه.
"أنا سعيد فقط لأن هناك اثنين منا الآن".
"اثنان؟ فقط شخصين لما يقارب 200 ضيف؟"
سألت باستهجان، وحصلت على إيماءة موافقة من تشوبل.
"أيها الريح، تهانينا، لقد تم توظيفك. هل تعرف كيف تصنع ميموسا؟"
تحركت قبعته صعوداً وهبوطاً في إيماءة كرتونية. …… البحث يوصلك إلى حد معين فقط. لقد قمت أنا نفسي بالكثير من البحث حول تقاليد الزفاف المحلية. الشيء الذي لم أدركه تماماً هو أن الكحول ليس مجرد عنصر موجود في حفلات زفاف ناغ البحر، بل هو عنصر حيوي. ثلاثة أشخاص فقط يبقون واعين تماماً لأي فترة من الزمن، العروس، والعريس، والمسؤول عن المراسم. وكلهم سيثملون فوراً بعد المراسم بوقت قصير.
ترك ذلك ثلاثينا كخط دفاع أول وأخير ضد زفاف ممل. مئتا ضيف، وأربعة مشروبات مزدوجة لكل منهم قبل الساعة العاشرة صباحاً، هيا انطلقوا. شغلت قضيب الثلج بكامل طاقته لتبريد مخزوننا، وكان الريح يقلب ويقدم المشروبات مثل اسمه، وكان تشوبل يفتح البراميل ويصب كوحش. قدمنا مشروبات الميموسا الخاصة بي والنبيذ الفوار، بالإضافة إلى جعة الشعير المحلية... ونبيذ زيت السمك. من بين كل الأمور التي يمكن الطموح إليها، يعد عدم قضاء ساعات بالقرب من نبيذ زيت السمك أمراً رائعاً يجب وضعه في القائمة.
لكن ذلك لم يمنعني! لقد تحملت رائحة الشوغوث من قبل ولا شيء يفوق ذلك أبداً. وزعنا المشروبات مثل الحلوى بينما كانت الشمس ترتفع أكثر، وتضخم عدد الضيوف فقط. ثم، في حدود التاسعة صباحاً، انزلق إيتريل إلى الداخل، متسلقاً عبر الحشود وفوقها.
"دينيس! يبدو أن الجميع يحبون مشروباتك. أتمنى أن تكون قد جلبت ما يكفي!"
هكذا أعلن بصوت جهوري.
"لا تقلق بشأن ذلك!"
صرخت راداً بينما استمررت في الخلط.
"أي شيء تريده قبل أن تذهب إلى الغابات؟"
"فقط القليل من عصير البرتقال الذي أسمع عنه طوال الوقت. أريد أن أذوق النكهة الحارة!"
…… كانت الجولة الأولى من المشروبات ناجحة بشكل مدوٍ، وجعلت ذراعي تصرخان باطنياً قليلاً بسبب كل التقليب. كانت الساعة العاشرة تماماً تقترب، لذا سكبنا أنفسنا بعض المشروبات. شربت كأسين، ثم رفعتها إلى خمسة بعد تذكر أن الأمر يشبه، صعوبة حقيقية في السكر في المستويات الأعلى. تفرق الجميع واجتمعوا على المنصة للجزء الأكثر عادية من المراسم. حصلت على مقعد في الصف الأمامي للممر نظراً لكوني قصيراً جداً مقارنة بالجميع.
كنت أنا (وثلاثة بشر آخرين) الوحيدين الذين "جلسوا"
على أي شيء، بينما جعل البقية أنفسهم... أقصر قليلاً.
جاء "المسؤول عن المراسم"
منزلقاً للأسفل، وهو يحمل طسلاً كبيراً. وصل إلى المذبح ووضعه، ثم وضع ما بدا وكأنه نوتة موسيقية على المنصة/المذبح/الشيء. توقفت أي همهمة ومحادثة هامسة فوراً عندما رفع عودي الطسل لبدء أغنيته. بدأت كقطعة سريعة ومعقدة، تتطلب إيقاعات دقيقة، ثم، بعد دقيقة، تباطأت إلى إيقاع يشبه إيقاع المسير تقريباً. ومع بقاء الإيقاع مستقراً، وثابتاً حتى، بدأت أناث الناغ من حولي في الطرق على المنصة الخشبية بأذيالها، متزامنة بشكل مبهم مع الإيقاع.
استمر هذا لبضع دقائق قبل توقف مفاجئ نظر عنده الجميع إلى الوراء ليجدوا الزوجين ينزلان انزلاقاً. كان إيتريل يرتدي عباءة قماشية كبيرة. وقد رُسمت عليها بالكامل رسوم لتحظات أساسية من حياته. لم أكن أعرف معظمها، لكن ما ظهر بوضوح في الخلف كان قيادته لسطح طويل من الظلال عبر أرض ملتهبة بالشمس. كنت أعرف تلك اللقطة. وفي الوقت نفسه، كانت شيبي ترتدي شبكة، تم نسج مئات الأشياء الصغيرة والجميلة عليها أو خياطتها أو ربطها أو إرفاقها بطريقة أخرى.
نحن نتحدث عن أصداف، وأحجار كريمة، وفراشة مبلورة، وذلك الشريط الذي أعطيته لها أيضاً. وكان لديهما أيضاً تيجان متطابقة من الزهور، أشياء مستديرة كبيرة وملكية، مع زوج متطابق من كل نوع زهرة في الجزيرة، واحدة لكل تاج. لقد كان ذلك ترابطاً عاطفياً ورمزية للأزواج المكتملة بكل ما في الكلمة من معنى. حلو بما يكفي ليجعلك تمرض. اقترب العشاق من المذبح في صمت، ثم استأنف المسؤول عن المراسم إيقاعاً منخفضاً ومتعمداً.
فبدأ بمزيج من الطابع الكهنوتي والمعلق على المصارعة: "يجمعنا اليوم، عشاق تائهون. إيتريل، أكثر صائدينا احتراماً. مأخوذ، في شهر زفافك. مختطف إلى آلة قاسية تناسب الأسطورة أكثر من الواقع. أُغنيت الأغاني، واشتعلت النيران، ورغم أن ثلاثة حلوا محل محلك، غرغرت المعدة. يجب أن تسامحونا جميعاً لاعتقادنا بأن أي شيء يمكن أن يمنعك عن حبك".
انفجرت جولة من الهتافات، والتي قمعها قبل أن يتابع.
"وشيبي، سيدة الضمادات نفسها. نحن مدينون لك بأكثر من حراشفنا النقية وأنفاسنا النظيفة. عمل بلا ككل، وإصرار لا ينتهي؛ ومما لا شك فيه أن الكثيرين مدينون لك بحياتهم. اليوم، تمر عاصفتك. الحزن، والفقد، قد انتهيا. لقد عاد نجمك الساطع، وسنستمتع جميعاً بمجده، فكوكبتك قد اكتملت مرة أخرى!"
ضرب على الطسل بشكل أسرع وأهدأ.
"تحدثوا الآن، بتناغم! ماذا ستكونون عندما تكون الأوقات جيدة؟"
صاح إيتريل وشيبي معاً: "سعداء!"
"ما قولكم في الحضنة الأولى من البيض؟"
صرخا بحماس: "لاحقاً!"
"ماذا عن إجابتكم في مواجهة المرض والألم والموت؟"
"القتال!"
وصلت الطسول إلى أسرع سرعة لها عندما وصل إلى السؤال الأخير.
"ولكم من الوقت سيحترق حبكم؟"
"إلى الأبد!"
ثم رفع الحشد بأكمله قبضاتهم في الهواء وكرروا كلمة "إلى الأبد"، بما في ذلك أنا.
لقد اقتنعوا تماماً بتنسيق إيتريل وشيبي وصدقهما. ومع خفوت الهتافات، خلع العروسان ملابسهما للجزء التالي... المثير من المراسم. بمجرد تجردهما، سُكب دلو من الزيت على كل منهما، وكان عليهما الغوص في الحشد والهروب إلى الغابة بينما يحاول الجميع الإمساك بهما. من المفترض أن هذا يرمز إلى كيف أن الجميع ما زالوا يريدون وقتهما وانتباههما، وعدم إهمال الصداقات المهمة على الرغم من الزواج.
أعني، أنا أمهد، ولكن أيضاً، عذراً ما هذا بحق الجحيم؟ على أي حال، تلقيت نودل خطر مزيت على وجهي بينما مرت شيبي من خلالي فعلياً. خمسون بالمิئة احتمال أنها كانت تستهدفني عن عمد. بحلول الوقت الذي نهضت فيه، كانت هي وإيتريل يشقان طريقهم بقوة عبر بحر من أناس الثعبان المخمورين. وبعد عشرين ثانية، كانا على الجانب الآخر ويهرولان نحو الغابة، ليعودا بعد دقائق وقد مُسح الزيت عنهما وهما يرتديان ملابس أكثر عادية (عاريتان، ولكن مع إكسسوارات أنيقة).
وكانت تلك إشارة الجميع لاستئناف الاحتفالات. تجمعت الطبول والوتريات وآلات النفخ الخشبية حول القناة بينما بدأت فرقة حوريات البحر المكونة من أربعة أشخاص في الغناء، متنقلة بين الأوبرا والكابيلا بسرعة مخيفة.
منح إيتريل وشيبي لجميع الضيوف ثلاثين ثانية قبل الانتقال حتماً إلى روتين "أه، ألم يكن ذلك رائعاً؟ نعم، تماماً، حسنل وداعاً!"
التالي. وكما هو متوقع، نُوديت للعودة لبدء تقديم المشروبات مرة أخرى. وهذا أساساً ما فعلته للساعة والنصف التالية. أي، حتى بطولة المصحارعة. بصراحة، أفضل جزء في الأمر بأكمله. لديهم هذه الجزيرة الصغيرة المستديرة المصنوعة يدوياً، ويبلغ قطرها حوالي عشرين قدماً بجوانب خشبية منحدرة. تصل إليها عن طريق جسر متحرك وهي تشبه إلى حد ما السومو، رمي الرجل الآخر خارج الحلبة. والقاعدة الممتعة هي أنه يجب عليك لمس شخص ما قبل أن تستخدم القوة.
لذا، لا لكم، بل تضع يديك عليهم ثم تدفعهم. وهذا يعني أن أكثر طريقة شائعة لإخراج الخصم هي رفع الرجل الآخر حرفياً وإلقاؤه في المحيط. تمكنت من مشاهدة نصفها تقريباً، لأنني خلطت دفعة عملاقة من الميموسا وكنت أتسلل عبر الحشد لإعادة ملء الكؤوس. أولاً جاءت مباراة استعراضية للعروسين، حيث سيخوض إيتريل وشيبي مواجهة ضد أي شخص يتحداهما (بينما كانا مربوطين معاً من اليد). وكان عليهما المراهنة على نفسيهما بشأن عدد الانتصارات المتتالية التي يمكنهما تحقيقها.
قالا خمسة عشر، لكنهما حققا ثمانية عشر مع إنقاذ مذهل في الجولة الثالثة عشرة، حين أرجح إيتريل شيبي مرة أخرى إلى الساحة قبل أن يجرها وزنها فوق الجانب. وبعد هتافاتهما والثناء عليهما، كانت هناك بطولة أكثر عادية، مع فئة 1 مقابل 1 وكل شيء. لكن، مجدداً، لم أري سوى القليل بين الحصول على مشروبات للجميع. كانت تلك أكثر فترة عطش في الزفاف، لذا حصلت على استراحة بعدها؛ على عكس الريح تماماً، الذي لا أعتقد أنه توقف لمرة واحدة طوال اليوم.
بمجرد أن اشتعلت نار المخيم، جلبني إيتريل. لقد حان وقت القصة، ويا للهول، لم أكن أرغب في ذلك حقاً.
ومع ذلك، كان أحد "الفتيان"، ولا تتراجع أبداً عن وعد قطعته للفتيان.
وقفت أمام النار، ظل مظلل يرتدي حذاء خفيفاً، مشؤوم، وأبله.
بدأت بصوتي الأكثر فرضاً للهيبة: "لقد كان مكاناً مروعاً، وكنت قد كُلفت بquest هناك من قبل رجل قوي، كنت مديناً له بمعروف كبير. أرض من السرابات والطاقات المكسورة، ووحوش شرسة وخارجة عن المألوف، حيث لا يجلب السحر سوى الهلاك لمستخدمه".
تم ترك الكثير من الأمور جانباً، لا سيما معداتي، لكنني ضربت كل نغمة مطلوبة. قرية الأوركات، عبور السهول الزجاجية، نجاحاتي الأولية، التعمق في الطوابق أكثر فأكثر. أخبرتهم خصوصاً عن مصاص الدماء الملكي، وكيف كان أول علامة حقيقية على أن هناك خطأ ما، متعفناً خلف الكواليس. لم يكن يعلم سبب وجوده هناك، أو كيف وصل، أو ما الذي يحرسه. حسناً، كان الأمر تكهنات بعض الشيء. لقد انتهى بي الأمر بتفجير رأسه...
بشكل استباقي إلى حد ما. لقد كان دفاعاً عن النفس، أيها الضابط. ثم جاء التنين، والرفيق الساقط، والاكتشاف. كيف قلبت تصميم الزنزانة، ودمرت حراسها السريين، ووجدت الجريمة البشعة ضد كل ما هو جيد. مزارع الأقفاص، على مدى البصر، مليئة بكائنات عاقلة لا حصر لها، أُخذت فقط لقدرتها على القتال، وعرقلة الأبطال الشجعان. ثم، بالطبع، التقيت بإيتريل، شخص يمكنني التحدث إليه، شخص يمكنني وضع خطة معه.
وكين على وشك الحديث عن الكائن الثاني الذي أطلقته، زحف الرجل المعني حرفياً من نار المخيم.
انطلقت كتلتنا الجميلة من الصهارة الواعية -التي كانت تختبئ بشكل دراماتيكي تحت الخشب منذ ما قبل إشعال النار- بافتخار معلنة: "مرفثب-ب-ب، مم نمم مم تفف!"
(ثم وجدني!)
ولحسن الحظ، كان هناك الكثيرون ممن تطوعوا للترجمة لي، لأنني لا أتكلم "غاز الطهي المتمتم".
فأجبت من خلال مترجم: "نعم، ثم أخرجتك، وأذبت القضبان على طن من الأقفاص بعد ذلك مباشرة".
وبينما كنت أتجه نحو نهاية حكايتي، راوياً إعادة سرد معدلة بشكل كبير لمعركتي مع دبابة حقيقية، والهرب بالأثر الأسطوري العام، كان فلامبي بجد يشرّح شريحة لحم ويدهنها بالأعشاب والزبدة. لقد كان أمراً محرجا قليلاً مواصلة القصة مع وجود عنصر صهارة عملاق وغير مфорم بوزن 7 أطنان يعمل كطاهٍ على بعد خمسة أقدام خلفي. تماماً حين انتهيت من مفارقتنا عند حافة أراضي الوميض، وُضع طبق في يدي وأمال فلامبي شريحة اللحم نصف النضج مباشرة عليه.
كانت هناك بعض الوجوه المندهشة، لكن معظم أهل الجزيرة سمعوا القصة بصورة أو بأخرى من قبل. ومع ذلك، لم يمنع ذلك انهياراً من الأسئلة العميقة لدرجة أنني اضطرفت إلى مرافقتي إلى طاولة العشاء. جلس تشوبل بجانبي بعد ذلك بوقت قصير وشرعنا في تناول وليمتنا المتنوعة من اللحوم الطيبة.
لاحظ تشوبل بعد دقائق: "لقد كان من الرائع سماع الأسطورة من الرجل نفسه".
حاولت الصرف: "أنا متأكد من أنه كان كذلك".
ومع ذلك، رأيت النظرة في عينيه.
"لديك أسئلة، أليس كذلك؟"
فسأل دون تردد: "ما هو السلاح الذي استخدمته؟ لماذا جعل السحر في النهاية شيئاً يبدو وكأن الملوك ستستنكره، ولماذا تلك «الدبابة» تحديداً؟ ماذا حدث للأثر؟ ماذا فعل؟"
رددت: "الأصلح؟"
محملًا بسطور طالما رغبت في قولها: "هذا سري. أما بالنسبة للدبابة، فلا أعرف. الملوك تضع القواعد لنا، لكني أراهن أنها تكسرها متى تشاء. السحر بالتأكيد مر عبر رأسي باحثاً عن أشياء مقرفة، لكني أعتقد أنه تخطى مجموعة من القمامة الأسوأ بكثير من أجل شيء... حسن، يمكنني هزيمته".
وأملت رأسي.
"ها، ربما كان متوازناً".
أومأ تشوبل موافقاً، ناسياً طعامه تماماً. توقف عدة أشخاص عن الأكل للاستماع، بالنظر إلى الوراء.
"وماذا عن الأثر الذي استرجعته؟ بالكاد وصفته".
أطلقت تنهيدة طويلة وعميقة، مما أسكت عشرين قدماً أخرى من الطاولة في كلا الاتجاهين.
"لا أعرف ما فعله. سأكون صادقاً، لم أكن أريد حتى لمسه. لقد أعطيته للرجل الذي أرسلني إلى هناك، لأن هذا ما كان يريده في المقام الأول. لم أقم بتفعيله".
نظرته في عينيه.
"نصيحة: إذا وقعت يوماً على عنصر أسطوري، أو أثر سحر لا يوصف. فتخلص منه. ليس برميه بعيداً، لأنه سيجد طريقه إليك مجدداً. أعطه لشخص يريده ولن يدمر العالم. اجعلها مشكلته".
…… من الآمن القول إن الزفاف مر دون أي عقبات (باستثناء ارتباط العروسين). حتى إنهم أحبوا هدية زفافي! زوج متطابق من نفس النوع من البوصلات التي استخدمناها للهروب من أراضي الوميض، لكن البلورات التي أشارت إليها كانت على قلائد. لا تفقد زوجك أبداً مرة أخرى! بشكل عام، كان رائعاً، وإن كان متعباً، ولا، سأحافظ على سابقة هذه الرحلة ولن أخوض في مزيد من التفاصيل. بعض الأشياء قريبة وعزيزة على قلبي لدرجة أنني أفضّل أن تظل خاصة إلى حد ما.
"لا راحة للأشرار"، رددت لنفسي وأنا أنهض مبكراً في صباح اليوم التالي.
لم أكن هناك لمجرد حضور زفاف بعد كل شيء. حزمت أدوات عملي وتوجهت إلى الأرصفة لاستئجار قارب صغير إلى البحر المفتوح.
وعندما سئلت عن المكان الذي أقصده قلت "إلى البحر المفتوح".
لم يعجب طاقم الناغ الثلاثة تلك الإجابة حتى دفعت لهم أجرة الذهاب طوال الطريق إلى جزيرة أخرى تبعد أأياماً... لنزهة لا تتجاوز بضع ساعات. جعلهم ذلك يتحركون، وجاهزون قارب الصيد الشراعي الصغير الخاص بهم للذهاب فوراً. وفي الوقت نفسه، كانت الريح سعيدة لسماحنا له بخلع الزي بمجرد أن قدمنا وخرجنا إلى البحر المفتوح. حاولوا التواصل الاجتماعي، لكني كنت... مشغولات. أولاً، كنت منشغلاً بالاتصال بالمكتب الرئيسي، حيث التقط بوكل.
"أهلاً، هل هم على الخط؟... رائع، أسمعهم. قارب صغير، شراعي مثلث.... أجل، غادر الشواطئ الضحلة للتو قبل عشر دقائق.... حسناً، وداعاً".
نقرت الحجارة ببعضها البعض، فقرع صاحب القارب كتفي.
"هل لي أن أسأل عن ماهية ذلك؟"
جاءت إجابتي بعفوية بينما أخرجت مقراباً لمسح الأفق.
"حسناً، كما ترى، أنا رجل أعمال داهية بعض الشيء. بشكل أساسي، جئت إلى هنا لحضور زفاف إيتريل، ولكن كان هناك أيضاً عميل غريب إلى حد ما في المنطقة وأنا أنجز ذلك أيضاً، طالما أنني هنا".
كان هناك توقف بينما كانت تفكر.
"إذن... هل أعلم إلى أين نحن ذاهبون؟ لأن إن لم يكن الأمر كذلك، سأجعل هذه رحلة صيد على نفقتك".
بدأت بالقول: "أه، نعم، لا تقلق بشأن–"
قبل أن يتم مقاطعتي. شخص ذو شعر أخضر يرتدي قميصاً أبيض وسترة سوداء وربطة عنق، قفز من الماء مع رذاذ. من الخصر إلى الأسفل، كانوا مجرد... أنبوب أسود لامع. قفز الكابتن والطاقم للخلف مفزوعين، لكنني أمسكت بذراعي مكتوفين بينما كان ضيفنا الغريب ينظر إلي.
"مرحباً! ألسْت دينيس لوسون؟"
طويت المقراب.
"هذا أنا".
"عظيم! شكراً لحضورك إلى هنا. يرجى البقاء بثبات على القارب".
ثم اختفوا فجأة تماماً كما ظهروا.
صرخ الكابتن: "ما أعمق الخنادق كان ذلك؟"
بدأت بالقول: "حسناً، أه،"
قبل أن يرتفع فكان هائلان من المحيط حولنا. صفوف من الأسنان بطول أقدام، لمئات الياردات طولاً وعرضاً، تجاوزتنا في الفكين الهائلين لليفاثان. شاهدت الأفق وهو يختفي، تاركاً فقط هلالاً من السماء في الأعلى مباشرة بينما انغلق الأسنان. صرخ الطاقم من حولني فزعاً بينما اختفى آخر ضوء. لاحظت بهدوء لنفسي أنه يبدو مشابهاً جداً لتلك الملاعب الرياضية ذات السقف القابل للإغلاق. مع اكتمال الإغلاق، هبط ليفياثان ليستقر على بطنه، وتدورت الأسنان لتصبح في المستوى الذي كان فيه الأفق يوماً ما.
تركنا ذلك في بحيرة صغيرة في قاع فمه، بينما امتد لسان ببطء لمس القارب. أعطيت الكابتن المذعور كيساً من العملات المعدنية قبل القفز على اللسان.
"إليك إكراميتك. شكراً على الرحلة، يا رفاق!"
لم يكونوا منتبهين لي حقاً. كان أحد أفراد الطاقم يثرثر بعصبية، وبصوت أعلى من البقية.
فصرخ بيأس: "لماذا؟ لماذا ليفياثان حارس الحدود؟ نحن بعيدون جداً عن حافة العالم العاقل لهذا!"
ظهر نموذج وهمي لنفس الشخص كما في السابق في اللحظة التي وطأت فيها قدماي على اللسان.
"بالطبع أنتم بعيدون جداً عن الحافة لهذا. وداعاً!"
ثم فتح الفم فجأة، مسمحاً لأشعة الشمس بالدخول بينما كنا على مستوى سطح المحيط. وبدون مراسم، دفع اللسان القارب إلى المحيط المفتوح، ثم أغلق الفم مرة أخرى. استعدت توازني المترنح ولوحت للشبح.
"مرحباً، أنا هنا بخصوص المشكلة التي اتصلت بشأنها. هل يمكنك توقيع هذا المستند هنا، من فضلك؟"