كم من الترفيه يمكنني استخلاصه من الوقوف في حقل، ملوحاً بأسلحة شتى للتدريب، دون أن أُسمح بإطلاق رصاصة واحدة؟ لا شك أن التدريب العملي ضروري، لكن لو أردت وصف الأمر وشرحه وتجميله كي لا يبعث على الملل... فما رأيكم أن أكتفي بالقول إن قاذفة الصواريخ لم تكن سوى غيض من فيض، وإن كل ما معنا هو أسلحة ذات نقاط مهارة؟ (SPIW)؛ أي أنك تلتقط السلاح فتعرف استخدامه فوراً، ثم تضعه فتنسى كل شيء.
أهذا شرح كافٍ؟ ماذا؟ تريدون معرفة ما لدينا أيضاً من ألعاب؟ لا، تبّاً لكم. إذا كان عليّ أن أنتظر توقيت الملوك الدرامي، فمن حقي أن أمارس الأمر ذاته. ابقوا معنا؛ المزيد من الكشوفات الدرامية في السابعة تماماً.
انتهى الأمر دون حوادث وعدنا إلى الديار، حيث تناولت شطيرة "بروشيتا"
شهية. قد تتساءلون لِمَ حددت عشائي؟ تساؤل مشروع. …… الخطط: جاهزة. الحصص: مُعبأة. السراويل: ملوثة. فاريا: وشاح. غريف: في عهدة بوكل (ومنزعج). كام: لم ينل كفايته من النوم (ومنزعج). ماتي: طعامها زائد (و... منزعجة). أنا: منزعج (ضغط الأقران). الفندق: تبّاً، لقد استخدمت هذه النكتة من قبل.
"حسناً يا رفاق. لن نهدر وقود الانتقال الآني الغالي هذه المرة، يكفي أن تلمسوا الختم بيدكُم الموشومة، وستنطلقون."
رفعت ماتي يدها وقالت: "سأذهب أولاً"، ولم يعترض أحد.
بلمسة واحدة لثريا "كهف الجرذان"
المتدلية، انفتح البوابة في لمح البصر. خطت فوقها، ثم سقطت في الأرض لتختفي في ومضة نحو وجهتها. تقدم كام، فأوقفته بوضع يدي على كتفه.
سألته بجدية: "أول رحلة انتقال آني لك؟"
أجاب بفتور: "أوه... أجل، أظن ذلك".
أومأت برأسي: "حسناً، قد يكون الأمر مزعجاً في المرة الأولى. عليك أن تثق بي: اصنع قبضتين، ثم أخرج إبهاميك وخنصريك".
بدأ كام يتبع تعليماتي بينما واصلت سرد القائمة: "عظيم، الآن ضع خنصراً في كل منخر، وأخرج لسانك، واكمش أنفك بأقصى قوة. هذا سيمنعك من الشعور بالغثيان".
نظر إليّ نظرة غريبة، وهو أمر مثير للإعجاب حقاً، بالنظر إلى أنه نفذ تعليماتي بحذافيرها قبل لحظات.
حافظت على وجه خالٍ من أي تعبير وأكملت بجدية: "أعرف، أعرف، الأمر غريب. سأرسلك الآن، وستخرج من الجهة الأخرى دون أن تشعر بالسوء"، ثم لمست الدائرة بيدي الموشومة.
بلمحة جانبية أخيرة، حافظ على وضعيته السخيفة وخطا داخل الدائرة، ليختفي فوراً. انتهزت الفرصة وانحنيت من الضحك حتى كدت أفقد أنفاسي. التقطت فاريا واستخدمت فروها لأمسح دمعة من عيني. كانت هي الأخرى مستمتعة، فهي تفهم الكلام. أخذت ثلاثة أنفاس عميقة، فتحت بوابتي الخاصة وخطوت عبرها. تبّاً للوقار. خرجت من الجهة الأخرى لأسمع ماتي تضحك بجنون، بينما بدا كام ضائعاً بعض الشيء. التفت إليّ ولاحظ أنني بالكاد أتماسك.
تجمعت خيوط اللعبة في رأسه فوراً، فأسقط تعبير وجهه الأبله.
زمجر قائلاً: "أوه، تبّاً لك!"، مما جعلنا نغرق في الضحك من جديد.
حاول ضربنا بعصا، لكن ماذا عساه يفعل بكل تلك المستويات التي لا يملكها؟ فارق السرعة الكبير أمر مزعج... يكاد يضاهي إزعاجي لنفسي. لكن بعد انتهاء المزحة، عدنا إلى المهمة. كنا في غابة داخل وادٍ جبلي، يحيط بنا السلام. لا أحد غيري يستطيع تحويل نزهة هادئة في الغابة إلى مصدر للقلق. تبّاً لحوريات الغابة. على أي حال، كنت أتبع بوصلة المهمة حتى وصلنا إلى سبب وجودنا هناك (وإن خمنت أن البوصلة تشير إلى هدفك، هنيئاً لك، اذهب واسرق قطعة بسكويت من البرطمان أو ما شابه).
كان الطريق شاقاً، صعدنا حوالي ميل ونصف على سفح الجبل. تضاءلت الأشجار تدريجياً ونحن نغادر هدوء الطحالب نحو الصخور القاسية. كنا نسير على درب، ونحن في كامل يقظتنا، حين انحرفت البوصلة فجأة. رفعت يدي لأوقف الجماعة، فبرز رأسان من خلف كتفي. تراجعت، فتراجعا، ونحن نراقب الإبرة تتحرك بجنون. سقط بصري للأسفل جهة اليمين.
"هذه صخرة كبيرة حقاً... تبدو مناسبة. همم... تبدو عليها آثار خدوش".
فهم كام الأمر ومنحني مساحة شخصية. تفحص هو الآخر الصخرة التي يبلغ حجمها ثمانية أقدام والمثبتة في جرف الجبل.
"باب سري إذن؟"
هززت البوصلة: "كل الأدلة... تشير إلى ذلك".
هز رأسه، فقد بلغ حد التحمل مع دعابتي.
"أجل. كيف نفتحها؟"
"أمم..."
قاطعت ماتي: "دعوني أنا يا رفاق".
أشرت لها بيدي، وقلدني كام بعد لحظة. خلعت ماتي قبعتها وكادت تلتصق بوجهها في الجدار، تشم كل بضع بوصات. تبادلنا نحن البشر نظرة بينما كانت تتحرك صعوداً وهبوطاً، يميناً ويساراً، وتعلق على ما تجده.
شمّت وقالت: "أشم... شحماً، و... حديداً، مع لمسات من..."
شمّت مجدداً "النحاس. أغلب الرائحة تأتي من الحواف، لكن هناك بقعة أخرى..."
تتبعت يدها مساراً بعيداً عن الصخرة الرئيسية نحو جزء أكثر فوضوية من الجدار، وانتهت عند صخرة ضغطت عليها، فغاصت في الجدار كأنها زر. أضاء وجهها حماساً... لخمس ثوانٍ فقط، لأن سعادتها كانت مرهونة بفتح الباب. خبر عاجل: لم يفتح.
أطبقت شفتي: "إذن... هل تشمين أي بقع أخرى؟"
حدقت ماتي في الجدار، ورفعت قبعتها بشكل غير خفي لتحجب وجهها الذي بدأ يحمرّ. من الواضح جداً متى يخجل شخص شاحب البشرة.
كانت تحاول صياغة رد حين تراجعت حجارة مختلفة تماماً داخل الجدار، وانطلق صوت محايد للجنسين من الفتحة: "من هناك؟"
رفعت يدي لإسكات رفاقي: "توصيل بيتزا. وأيضاً صائدو تنانين وايفيرن، أيهما يثير حماسك أكثر".
"أوه، جيد. ادخلوا إذن. لكن من الأفضل ألا تكونوا تكذبون بشأن البيتزا".
اقتربت بجدية: "أنا أكذب وأحتال في أشياء كثيرة يا صغيري. لكن البيتزا ليست منها. الجبن مطاطي، والعجينة هشة، والريحان طازج، والأناناس في القمامة حيث ينتمي تماماً".
ساد صمت.
"أحترم قناعتك. تراجعوا، الباب ينفتح. تحذير عادل، أي نوايا شريرة وسأشويكم على سيخ وآكلكم على العشاء".
انغلقت الفتحة وسمعنا أصوات تروس تعمل قبل أن تنزلق الصخرة للداخل وللجانب، كاشفة عن مدخل كهف مهذب بعناية. نظر إليّ كام بقلق.
"أنت... أحضرت البيتزا، أليس كذلك؟ وماذا قصدوا بأكلنا؟"
توقف عقلي للحظة، ثم عاد للعمل: "آه، تبّاً، كنت سأشرح لك في الطريق، لكنك كنت تتذمر أكثر من ضفدع مطر صحراوي. نعم، لدي البيتزا. ماتي، أنتِ تعرفين التاريخ، اشرحي له باختصار".
أدخلت يدي في حقيبتي وأخرجت... حسناً، يصعب وصفها. كأنها ألواح تقطيع مستديرة، بسمك ربع بوصة وبمحيط بيتزا كبيرة. تعمل مثل تلك الأطباق السحرية، لكن يمكنك تخمين ما بداخلها. كان لدي كومة من عشرة ألواح تقريباً، مربوطة بشرائط. تقدمت بينما بدأت ماتي في الشرح (صب المعلومات).
"قبل 4849 عاماً و7 أشهر و23 يوماً، تعاون تنين مع ما سيصبح لاحقاً 'الرابطة' لإنشاء بديل أصغر وأكثر قابلية للاستهلاك من جنسه لساحات المعارك. شيء يمكن تربيته وتدريبه وإرساله للجيش في غضون عقود، بينما تحتاج التنانين الحقيقية لقرن على الأقل".
أومأ برأسه، مشتتاً بضياء السحر الأزرق في النفق.
"إذن هؤلاء هم الوايفيرن؟"
"نعم. لكنهم ارتكبوا خطأ صغيراً عند تحديد مستوى ذكاء هذه الوايفيرن الجديدة. في النهاية، أصبحت ذكية بما يكفي لتدرك أنها عرق عبيد مضطهد، وبعد فترة وجيزة، هربت وتكاثرت... بجدية، وبدأت في ارتكاب إبادة جماعية ضد صانعيها التنانين".
قطب حاجبيه: "انتظري، هذا يبدو كعدالة سماوية بالنسبة لي. عبيد يتحررون ويقتلون آسريهم".
رفعت إصبعي: "صه. رغم أنني أتفق معك، أظن أن العدالة قد تحققت".
قاطعت ماتي: "نعم. كانت هناك تنانين خيرة وأخرى شريرة. المسؤول عن الوايفيرن، عائلته، أحفاده، أقاربه، وأسلافه، أُبيدوا جميعاً. ثم واصلت الوايفيرن ملاحقة بقية التنانين، مما أجبرها على الاختباء لقرون"، شرحت ذلك بينما دخلنا قاعة كهفية ضخمة.
"وهكذا اختبأنا، لمئات، بل لآلاف السنين، ننتظر بصبر فارغ الأبطال الأسطوريين الذين لعنتهم الملوك ليقضوا عليهم جميعاً"، أعلن صوت منخفض الطاقة.
"لكن المهمة مستمرة، أليس كذلك؟"
تسمرت أعيننا على شكل بشري، عارٍ، مجنح، ذو قرون، ومغطى جزئياً بحراشف زرقاء كوبالتية (نفس لون الشعر الطويل الفوضوي). لو أردت وصف الشكل البشري لمعارفنا التنين، لوصفته بأنه... قليل الدقة. بلا عضلات صدر، ولا نتوءات، ولا سرة، ولا عضلات مفتولة، ولا سمنة، ولا أعضاء جنسية. كانوا يجلسون على كومة بارتفاع ستة أقدام من المعادن الثمينة، أغلبها عملات، وتتخلل الكنز صناديق وأسلحة ودروع وأحجار كريمة وإقرارات ضريبية.
"مرحباً"، حييتهم ملوحاً.
"أين تضعون البيتزا؟"
أشاروا إلى منطقة مطبخ صغير، كان نصفه مغطى بحاويات توصيل طعام متنوعة.
رميت البيتزا بطريقة "الفريسبي"
ودعوت السحر يوجهها لتستقر على بقعة فارغة من الطاولة، ثم عدت بتركيزي للتنين الذي نزل عن الكومة ليقترب منا، ماداً يده للمصافحة.
"إيرونوكس"، حيوا بكسل.
(تُنطق إير-وو-نوكس. نصيحة، لا تعتادوا نطق أسماء التنانين خطأ، خاصة في حضورهم).
صافحتهم: "دينيس. سررت بلقائكم".
انتهت المصافحة وانتقل إيرونوكس لتحية كاميرون، ثم ماتي.
سألوا عند سماع اسمها: "ألا تكونين الآنسة رونيل من سيديا؟"
ظهرت الدهشة على وجهها، لكن لم تكن هناك أي عدائية أو اتهام في نبرة الصوت، فأومأت: "لماذا... نعم، أنا هي. كيف عرفت؟"
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجوههم، تحمل لمسة من ذلك الغرور الذي يقول "أعرف شيئاً لا تعرفونه".
"كنت أحد المزايدين على قلعتك. رآها وكيلي ووضع عرضاً منخفضاً بناءً على طلبي. في غياب المنافسة، كنت سأبيعها بربح. لكن، لم يُكتب لها ذلك".
تراقصوا نحو الطاولة وفتحوا غلاف بيتزا، ليحصلوا على بيتزا لحوم ساخنة.
أضافوا وفمهم ممتلئ: "ممم، مكونات بريريتون. ذوق رفيع، استثمار جيد. لكنكم لستم هنا للحديث عن العقارات. كل المراقبة الأولية التي أجريتها مجمعة هناك، تفضلوا"، وأشاروا إلى كومة صغيرة من الأوراق على طاولة جانبية قرب الباب.
قلت: "شكراً للمساعدة. سنلقي نظرة. كام، ماتي، تعاليا، لدينا بيانات لنحللها".
انكببنا على الوثائق ووجدنا صوراً! عرفتها فوراً، فهي مطبوعات سحرية، لذا فهي ما رآه صديقنا عبر أي مناظير أو أدوات استشعار يمتلكها. للأسف، مثل هذه الصور واضحة فقط بقدر ذكريات صانعها. لذا... كانت ضبابية. اضطررنا لترتيبها والبدء في مقارنتها بالكتيبات. كانت الدقائق العشر إلى الثلاثين التالية مملة نوعاً ما.
رغم بروز بعض اللحظات، مثل إشارة ماتي: "أجنحة سوداء، حراشف بطن حمراء بنية، هذا 'متعفن'".
واستنتاج كام: "لمعان الحراشف المائل للزرقة يجعلني أظن أنه سام كهربائي كيميائي. انظر؟ يتطابق".
عدا ذلك، كان الكثير من التحديق والتخمين. بعد تحديد سبعة أفراد، وتضييق نطاق الأنواع الفرعية لثلاثة منهم، بدأنا في تجميع خريطة لمن شوهد يذهب إلى أين ومتى. هذا كثير من الكلمات لشرح جدول بيانات. وكما هو الحال مع معظم جداول البيانات، كان الأمر ممممممملاً. وكما هو متوقع، ابتعد كام ليأخذ استراحة بعد فترة وجيزة من البدء. كنت أستمع إليه بنصف أذن وأنا أنقل البيانات.
سأل: "هل هي مريحة حقاً كما تبدو؟"
أجاب إيرونوكس: "فقط إذا كان لحمك كثيفاً، وحراشفك صلبة".
"هل تمانع إن جربت؟"
"تفضل".
اختلط رنين العملات بزمجرة: "أوه، ليست مريحة كما ظننت".
توقف.
"لكنه شعور رائع، أن تعرف أنك تجلس على المال".
صدرت ضحكة من إيرونوكس: "هذا هو الجذب الحقيقي، أليس كذلك؟... أتعلم، يقول البعض إن التنانين صلّبت أجسادها فقط لتتمكن من الجلوس على كنوزها براحة أكبر".
"هل تصدق ذلك؟"
"لا. إنها مجرد نكتة"، أجابوا وصفقوا مرتين.
لفت انتباهي حركة هوائية فنظرت لأرى منفاخاً يحوم فوقهم وينفخ هواءً بارداً. هززت رأسي وعدت للعمل، رغم أن التنصت استمر.
سمعت كام يتنهد بارتياح: "آه، هذا جميل. المكان دافئ بشكل مفاجئ".
"هذا من صنيعي. فقدت السيطرة على مقدار الحرارة التي ينتجها جسدي منذ فترة".
"همم، صعب. يذكرني هذا بأنني أردت سؤالك إن كنت فتى أم فتاة".
ساد صمت ولم يُسمع سوى صوت مكيف الهواء للحظة: "لقد... نسيت أياً منهما أنا... منذ حوالي ستة قرون".
"تبّاً. هذا قاسٍ".
(المزيد من رنين العملات).
"هل تلك حقاً ورشة نجارة كاملة هناك في الخلف؟"
"نعم. طريقة جيدة لإضاعة الوقت. ماذا في ذلك؟"
"أنا... خطرت لي فكرة فقط. هل يمانع لو استعرت بعض الأدوات و... بعض ذلك الخشب والطلاء؟"
"... بعض تلك الأشياء لا يمكن استعارتها، لكن يمكنك أخذ ما تشاء مقابل التكلفة. سأرسل لك الفاتورة لاحقاً. أما الأدوات، فإذا كسرتها، اشتريتها".
"اتفقنا".
وهكذا انتهت تلك المحادثة.
إذا كان أحدهم يتساءل لمَ أخذت الوقت لوصف الأمر برمته، فليتخيل المحادثة بأكملها كبندقية معلقة على الحائط، محفور على مقبضها "تشيخوف".
المزيد عن هذا في السادسة، والآن عودة إلى صيد الوايفيرن المعتاد. وذلك و... ماذا يمكنني أن أفصل فيه أيضاً؟ جدول بيانات؟ أنا أكره جداول البيانات! أدفع مكافآت فقط كي لا أضطر للتعامل مع تلك القمامة.
"حسناً! هذا كل ما سنحصل عليه من هذا. احزم أمتعتك يا كام، نحن خارجون!"
"أعطني خمس دقائق!"
صرخ من خلف الكهف. كنت أسمع حركته في أكوام الخشب تزداد.
أجبت بإحباط: "حسناً! خمس دقائق! الرجل تشتت بالفعل"، تمتمت لماتي وأنا أذهب لألتقط شريحة بيتزا.
"مهلاً!"
نبح إيرونوكس بحدة، رافعاً رأسه بسرعة.
رمقتهم بنظرة وقحة: "هل توشك على إخباري بأنه لا يحق لي أخذ شريحة واحدة من... الست أو السبع... التسع بيتزات التي أحضرتها لك؟"
اكتفوا بالعبوس وعادوا للاسترخاء على كومة الذهب. أكملت أكل شريحتي اللعينة من البيتزا.
وحين انتهيت، هرع كام نحوي: "حسناً. آسف على التأخير".
أومأت برأسي، ملاحظاً أنه قد خبأ ما وجده في كيس الأبعاد.
"أياً كان. خذ شريحة للطريق. أمامنا بعض سحالي الوايفيرن الطائرة المهلوسة والمهجنة لنصطادها".
سأل وفمه ممتلئ: "مهجنة؟"
أجابت ماتي بدلاً مني: "تم صنع دفعة واحدة فقط من الوايفيرن. من بين الثمانين، هرب ثلاثون فقط. جينياً، كانوا جميعاً... أشقاء. الثلاثون أصبحوا آلافاً... والآن تعرف لمَ ليسوا بنفس ذكاء أسلافهم".
…… وصلنا أخيراً إلى الجزء الممتع من صيد الوايفيرن: التنزه الخلاب! بقدر ما هو تعليق على طبيعة النشاط المليئة بالأكشن، أنا لا أكذب. إن لم تتعلم تقدير والاستمتاع بمشوار طويل عبر الغابات وصعود سفح جبل، حسناً، أكره إحباطك، لكن المغامرة ليست لك يا بني. انتهى اليوم قبل أن نصل لقمة الجبل الذي كنا نتسلقه، فنصبنا خيمة رمادية وبقينا الليل. وفي تحول صادم وغير متوقع على الإطلاق، أخذت ماتي النوبة الأولى للحراسة.
كنت بالفعل في فراشي، لكن كام ظل مستيقظاً يخطط على ورقة، على لوح كتابة، باستخدام قلم رصاص، بضوء فانوس كهربائي، وكلها كانت ضمن المعدات غير القانونية.
"ماذا تفعل، ترسم خطة معركة؟"
نظر إليّ، وبدا خجولاً قليلاً: "أوه، لا. أنا... أخطط لمشروع نجارة لكل الوقت الذي سنقضيه في الانتظار".
أومأت ببطء وانكمشت في وسادتي الدافئة المتمثلة في حيوان النمس.
"لم أتوقعك نجاراً، لكن سيكون هناك الكثير من وقت الفراغ. لن أحكم عليك".
تمتم وهو يعود لرسمه: "ربما أبالغ في تقدير عام واحد من حصص النجارة..."
"صه، أحاول النوم الآن".
همست ماتي ساخرة من خارج الخيمة: "أجل يا كاميرون، اصمت؛ دينيس المهم جداً يحاول النوم الآن".
…… بدأ اليوم الثاني من رحلتنا بعملية ممتعة من أربع خطوات. الخطوة الأولى، إيقاظ ماتي. الخطوة الثانية، محاولة إيقاظها بجهد أكبر. الخطوة الثالثة، إلقاء تعويذة خفة الوزن. الخطوة الرابعة، حسناً، أظن أننا سنحملها حتى تستيقظ.
لا يسمونه "نوم الموت"
من فراغ. استمرت هذه المهزلة لمدة ساعة ونصف، لكنها على الأقل كانت رشيقة عندما استيقظت أخيراً، رغم أنها كانت محرجة بوضوح. رغم تحكمها في نفسها، لا تزال ماتي لا تستطيع إخفاء احمرار وجهها لتنقذ حياتها. مرة أخرى، شاحبة أكثر من اللازم. لامست حذائي الثلج لأول مرة، محدثاً قرمشة جميلة (موسيقى الطبيعة الهادئة). سرت للأمام، أغوص في الثلج بقدر ما يغوص قزم من عالم تولكين. شكراً لأحذية الثلج السحرية.
كانت ماتي على نفس الحال، مزيج من الرشاقة الخارقة، وتعويذتي للخفة. أما كام فغاص حتى ساقيه في دقائق. توقفنا لندعه يرتدي أحذية ثلج مناسبة. أما عن سبب عدم إلقائي تعويذة الخفة عليه، فالساقان المتعبتان بعد مسيرة طويلة تبني الشخصية. ورغم أن هذا لا يبدو أفضل من الحقيقة، إلا أنه أطرف من الاعتراف بأنني نسيت. وهو ما فعلته للتو... بحلول وقت متأخر من بعد الظهر، كنا نقترب أخيراً من مكان ما.
كانت قمة الجبل على بعد ألف قدم أو نحو ذلك، واستغرقنا دهراً، وثلاثة مشروبات طاقة لكل منا. حسناً، جرعات طاقة، لكن النتيجة واحدة في نظري.
توسل كام وهو يلهث في الهواء البارد النحيف: "هل يمكننا الوصول إلى... جزء الجلوس قريباً؟"
أجبت بصوت لا يكاد يكون أفضل حالاً: "نعم، قريباً".
توقف ليتنهد، مستنداً للحظة على عصا المشي التي التقطها في الغابة.
"يا رجل، تلك التنانين أفسدت كل شيء حقاً. كأنها... النقطة المثالية بين الغباء والذكاء. لا تملك بعد نظر يجعلها أكثر قابلية للتحكم، لكنها ذكية بما يكفي لتشعر بسحر الطيران والقفز. لو كانت أذكى قليلاً أو أغبى قليلاً لكانت..."
وتثاءب.
اقتربت ماتي ووضعت يدها على كتفه: "قليلاً من الذكاء أكثر أو أقل، وربما لما أصبحت الوايفيرن مشكلة كبيرة، أجل. أوه. لو كنت أذكى قليلاً، لتمكنت من ترتيب رحلة ليلية إلى هنا، كانت ستستغرق مني ساعة فقط".
أنهيت اختيار قطعة من الجرف أمامنا وبدأت في إخراج قاذفة خطاف التسلق.
"لكنكِ كنتِ ستفوتين كل تلك الأحاديث الرائعة!"
استندت أكثر على كام: "مهما يكن، لست هنا لهذا. أنا هنا لأستحق قول أنني قتلت وايفيرن".
فوب راقبت الخطاف وهو يمسك عالياً فوقنا بصوت "كتانغ"، ثم سحبت الحبل بقوة.
"آمل أن تكوني مستعدة لخيبة الأمل يا ماتي، لأن 'القتل' لمن يستخدمون الطرق القانونية".
ناولتها الحبل: "نحن هنا لنحصد الرؤوس".
…… اصطدمت يد كام بيدي في تصفيق مفرغ حين سحبته لأعلى القمة.
وقف شامخاً وتعجب من سلسلة الجبال اللانهائية، أحد الحواجز العظيمة الثلاثة للأراضي المحايدة، المسؤولة عن دورة الظلام والنور اللانهائية التي تطل من فوق السياج، سائلة: "هل تملك الأموال لتعبر وتضربني؟"
والجواب دائماً: "لا".
هز كام قبضتيه بانتصار: "أنا على قمة العالم يا عزيزي! وووو!"
ربت على كتفه: "أجل، أجل، مغامرة جميلة وما شابه. عد للعمل. ساعدني في نصب المصباح".
كان لديه وجه تذمر صغير ولطيف في تلك اللحظة، لكنني دفعت الأمور للحركة.
"حسناً يا كام، أنت على الجهاز اللوحي. ماتي، أنتِ معي على الحامل الثلاثي".
أجابت: "جاهزة للمساعدة".
في هذه الأثناء، كان كام يفتش بعشوائية في كيس الأبعاد المزعج الذي يفتقر لأي سحر ترتيب. لا يمكنني التعاطف معه.
اللعنة الملحقة بالتي حصلت عليها من "أراضي الوميض"
هي النخبوية (بالتأكيد لعنة، مئة بالمئة، وليست من صنعي). تركت بحثه يستمر بينما سحبت الحقيبة البوليمرية المستطيلة من حقيبتي وفككت الأقفال. مفاجأة، مفاجأة، إنه حامل معدني كبير بحلقة تثبيت.
"حسناً، لننصب هذا الجرو قبل أن يتجمد المعدن على قفازاتنا".
أمسكت ماتي بساق، وأمسكت أنا باثنتين. رفعنا الشيء واتجهنا نحو الصخرة المسطحة نسبياً في قمة الجبل.
"جاهزة للربط يا كام؟"
بلمحة، رأيت أنه يمسك بأحد الأجهزة اللوحية السوداء التي تقرأ عليها الأمهات في الضواحي كتبهن الإلكترونية.
"أجل، يقول أعلى".
فرفعناه أعلى، مما دفع كام لنقل المزيد من التعليمات: "أوه، يساراً، وقرب الساقين. انتظر... عُد لليمين قليلاً. ماتي، ساقكِ للخارج قليلاً. يا رئيس، الساق اليسرى للداخل بوصة أخرى. أعلى مجدداً".
تذمرت: "تبّاً، ألن ينطلق هذا الشيء..."
كتانغ-كتانغ-كتانغ، هكذا انطلقت الساقان للامتداد الكامل، مخترقة الثلج ومندفعة في الصخر بصوت "فريييي".
أومأت برأسي، وتجاهلت فكرتي غير المكتملة، وبدأت في إخراج المصباح.
سألت ماتي، مذهولة من التعقيد غير الضروري: "كيف يمكن لصائد وايفيرن وحيد أن يدير كل ذلك دفعة واحدة؟"
أجبت بعفوية: "استخدمت شريطاً لاصقاً".
يبدو المصباح كما قد يتوقع المرء؛ كرة من سبيكة معدن-بوليمر-سيليكات معتمة بحجم كرة السلة مرتين، مع قطعة سداسية تبرز من الأسفل لتستقر بدقة في الحامل. رفعناه أنا وماتي بعناية إلى مكانه، واقفين على أطراف أصابعنا القصيرة.
ثم، استقر في مكانه بصوت "كلانك"
مرضٍ.
"حسناً يا عبقري التقنية، شغل هذا الشيء".
نظر إلى جهازه اللوحي، مستعداً للضغط على... شاشة اللمس. وبغض النظر عن الخطبة حول مدى إرضاء الزر الحقيقي، فقد توقف.
"أدخل البطارية؟"
سأل.
"أوه، صحيح"، قلت وأنا أصطاد الحاوية الصغيرة التي تشبه علبة السجائر من حقيبتي.
كدت أرميها له لكن... حسناً، نظرت للجهاز اللوحي في يديه، ثم لكل الثلج الذي قد يغوص فيه، والجرف خلفه مباشرة... ثم مشيت وسلمته إياها.
شعرت بروح "ميرفي"
تربت على كتفي. وضع الجهاز في حقيبته وبدأ في فك الأقفال.
"عبقري التقنية. يا رجل، لا يمكنك مناداتي هكذا. أنا من الطبقة العاملة".
سخرت: "مهلاً، في هذه الصناعة يسمى هذا 'عمالة غير ماهرة'. هذا اللقب يساهم في حملة الدعاية ضد البروليتاريا للحفاظ على الأجور راكدة والمزايا معدومة".
توقف، نظر إليّ، هز رأسه، وعاد للحقيبة. انفتحت، وذهل بالمحتوى: بطارية واحدة من نوع AA. دار رأسه نحوي بنظرة جرو مرتبك.
أشرت للحامل: "توضع في الساق التي عليها الشريط الأحمر المرسوم".
"لا، أعرف ذلك. لكن... بطارية واحدة، لكل هذا؟"
سأل بذهول.
"سحر تقني"، قلت بنفس النبرة التي يقول بها كاره النساء في متجر رخيص "النساء".
هز رأسه مجدداً، محاولاً التخلص من الضربة المزدوجة لدعابتي السخيفة.
وبينما كان يضع البطارية، اقتربت ماتي مني: "هل أنت متأكد أنك لا تنحدر من الجحيم؟ كل ذلك الحديث عن الاستغلال... شيطاني جداً".
هززت كتفي: "لا... أم، حسناً... ربما. أنا من تينيسي".
تراجع كام نحونا، مما سمح بالتجمع فوراً حول جهازه اللوحي. بدأ يقرأ المطالبات فور ظهورها.
"المصفوفة الممسوحة إلكترونياً نشطة، زوايا المسح 85 للأعلى، 70 للأسفل، و360 حولنا. البحث والتتبع بالأشعة تحت الحمراء يعمل الآن، يبدو جيداً. تتبع الأهداف الكهروضوئي 10-800x جيد، العدسات جاهزة. إنه يمسح الوادي لرسم الخريطة ثلاثية الأبعاد الآن".
صفقت بيدي: "عظيم. لنضعكما في الموقع".
من حقيبتي، استخرجت آخر زوج من الحقائب ذات المظهر العسكري. فتحت واحدة فكان بها تلسكوب، بينما فتحت ماتي الأخرى، التي كان بها حلقة انتقال آني قابلة للطي. وضعتها، ووقفت أنا عليها لأستطلع قمة جبل أخرى في الأفق. عمل سحر تثبيت الرؤية، فاخترت بقعة على القمة البعيدة كانت مسطحة بما يكفي للوقوف عليها. وبضغطة زر على الجانب، أرسل المنظار الإحداثيات لحلقة الانتقال.
أمرت: "حسناً، فحص الاتصالات".
سحبنا نحن الثلاثة أجهزة اللاسلكي التي لم نستخدمها بعد من أحزمتنا وشغلناها. اتفقنا جميعاً على تردد (4.20 في تصويت 2-1، مما أثار استياء ماتي) وبدأنا الفحص.
ضغطت زر التحدث: "1-2، هذا 1-1، يرجى التأكيد، انتهى".
نظرت إليّ ماتي بانزعاج واضح: "أسمعك"، أجابت متجاهلة تماماً نظام الأسماء الحركية الفريد الذي لم أشرحه مسبقاً.
ثم ضغط كام زر التحدث: "1-1 هذا 1-3، أسمعك بوضوح، انتهى"، أجاب بابتسامة بلهاء.
لقد فهم الأمر.
تأوهت: "أوه، أخرجوني من هذه الصخرة مع هؤلاء الأولاد الصغار".
أشرت بإصبع السلطة™: "مهلاً، أنا لا أقول 'النساء' هكذا، فما رأيك ألا تقولي 'الأولاد'".
رمقتني ماتي بنظرة، ثم عبرت خلال البوابة واختفت نحو الجبل البعيد. نظرت لكام وهززت كتفي. رد لي التحية وعبر ليساعدها في نصب المصباح الثاني. انتظرت عشر ثوانٍ كاملة، ثم ضغطت زر التحدث.
"لا يمكنك الهروب مني يا ماتي. مهما كانت المسافة، لا يزال بإمكاني إزعاجك. انتهى".
"سأغلق هذا الجهاز حتى نصبح أنا وكاميرون على جبلين منفصلين".
"مصيركِ مؤجّل فقط......... انتهى".
ساد صمت لخمس ثوانٍ.
"أؤكد، لقد أغلقته. انتهى".
ابتسمت وداعبت فاريا، التي لا تزال ملفوفة حول عنقي.
"يا للهول. نحن نستمتع بوقتنا هنا بالفعل، أليس كذلك؟"
اهتزت فراء النمس خاصتها من دغدغة المنطقة المحببة، لكنها رفضت إلغاء وضع الوشاح.
"تبّاً. أنتِ ملتصقة بقوة لدرجة أنني كدت أنسى وجودك".
لو كان هذا مسلسلاً عن شركة توريد ورق، لكنت نظرت للكاميرا مباشرة. …… حسناً، انتهت المرحلة الأولى من الصيد. انتهينا من نصب تشكيل مثلث من الرادار، وأجهزة التتبع بالأشعة تحت الحمراء والبصرية، مما سمح ببدء المرحلة الثانية. أفضل جزء في صيد الوايفيرن الذي يهذي به الجميع بعد ذلك، متحدثين عن مدى متعة الجلوس في مخبأ ومشاهدة الأشياء تطير لمدة أسبوع ونصف. حسناً، ربما ليس أفضل جزء.
في الواقع، إنه مقرف. عليك البقاء بجانب المصباح في حال احتاج لإعادة ضبط، لكن الوقوف أمام رادار عالي الطاقة يوجه في كل اتجاه طوال الوقت هو طريقة رائعة لحرق جلدك بموجات الراديو الزائدة. لا أظن أن هذه كانت مشكلة في رادارات الأرض، نظرياً قد يحدث ذلك لكن... لا أعلم. سحر تقني.
لذا، الحل المقدم هو أن أحد أكياس الأبعاد التي تأتي مع المعدات هو "واسع الفوهة"، مما يعني أنه يمكنك الحفر في الثلج، ووضعه هناك، وفتحه بالكامل، وتثبيت باب.
بوم، مخبأ فوري. عليك إفراغ كل كيس أبعاد آخر معك للدخول، وإلا ستواجه بعض المتاعب، لكنه ثمن بخس لعدم التعرض للتحميص بالموجات الدقيقة. قد يتساءل البعض لمَ من الضروري الجلوس في مخبأ ومشاهدة أهدافك تطير لفترة طويلة... حسناً، الأمر معقد وبسيط بشكل مذهل. الوايفيرن حيوانات استعمارية، لكنها تصطاد بمفردها. لذا، من بين الثمانية إلى العشرين منها، ترى واحداً في كل مرة عادة. وإذا قتلت واحداً، أمامك حوالي 16 دقيقة قبل أن يهرب البقية.
سواء كان ذلك بالتخاطر، أو الحاسة السادسة، أو أنهم يشمون رائحة الدم، لا يهم، النتيجة واحدة: لقد أهدرت كل ذلك الوقت لقتل وايفيرن واحد. لذا، المرحلة الثانية هي فهرسة جميع الأفراد الفريدين في مستعمرة الوايفيرن، ومعرفة مساراتهم، وتحديد موقع كهفهم الرئيسي. بمجرد الحصول على كل ذلك، عندها فقط يمكنك بدء المرحلة الثالثة والقضاء عليهم فعلياً من هذا الوجود. بأثر رجعي، ربما كانت هذه الرحلة تستحق التخطي، لكننا هنا.
ربما الأحاديث الجانبية لنا نحن الثلاثة العالقين في المخابئ ونستمع لبعضنا عبر اللاسلكي ستنقذ هذه التجربة المملة. وتذكروا. أنا لست عالقاً هنا معهم. هم العالقون هنا معي.