تمتم كام وأنا نقف مستعدين أمام موجة العناكب الزاحفة: "يا لولبي المفزع".
يا للهول حقاً. حولت ليكيا جثث أربعة وتسعين أورْكاً إلى نحو ثمانمائة عنكبوت وزن الواحد أربعة أرجل.. عذراً، أربعة رطلاً. ليس هذا فحسب، بل..
همست له: "حقاً، بشأن العنكبوتيات، لا تعلق على مظهرها بصوت عال".
شكل نحو ألف عنكبوت حشداً حولنا، وظلت على بعد أقدام بفضل دعامات العناكب. بين بحر العناكب الأصغر، ومع ذلك، كانت هناك عدة عنكبوتيات ذات شكل كلاسيكي (خصر بشري فما فوق، وعنكبوت أسفل ذلك، كما تعلم) من أربعة أنواع لا أقل. (وكلها إناث، فمن يحتاج إلى الذكور في أي شيء هذه الأيام؟). ستة عادية، يبلغ طول الواحدة نحو خمسة أقدام وتؤدي دور نصف العنكبوت بشكل جيد للغاية. وثلاثة وحوش غليظة (رعيتل)، يبلغ طول الواحدة سبعة أقدام بسهولة، وتغطيها تلك الشعيرات الحادة مثل والدتها، ولديها أنياب ضخمة للغاية.
وثمانية قافزة، لا يتجاوز طول الواحدة أربعة أقدام ومكتنزة للغاية. وأخيراً، ستة نساجون، تشبه العادية، لكن كل ثخانة أرجلها تبادلت مع بطون تلك الحشرات. ومع ذلك، كن كلهن دون سن البلوغ. هذا يعني بلا جلد، وبلا شعر رأس، وبلا صدور. درع وقحي وشعيرات الرعيتل فقط. عض كام على شفته ولم يتحدث بينما تبعت ليكيا موكب سربها الجديد.
أمرت مادّة ذراعيها: "يا أبنائي، اشهدوا قادتكم الجدد. أصغوا إلى حكمتهم في الصيد، ونفذوا إرادتهم، ولا تبقوا على عدو واحد حتى تُمسح الأعماق".
انفجر أطفالها الكثيرون في نوبة من الدك، وقرعوا أصابع أقدامهم صلبة القواقع بالأرض بتناغم هز حتى أدنى مستويات الزنزانة. بمجرد أن هدأ ذلك، نظرت إلى كام بتعبير إيجابي غريب.
قالت وهي تنزع دبوس شعر وترميه إليه مع غلافه: "أيها العود! التقط!".
أستمتع بكونك على قيد الحياة، لذا.. استمتع! لا تفقدها، إن كنت تعرف ما فيه صالحك. التقط السيف كامل الحجم ونظر إليه، ومن المحتمل أنه شعر بذلك الأثر ينبض. سيف من بين العشرة الأوائل في العالم وما شابه. ثم نظر كام إليّ، ضائعاً بعض الشيء.
سأل بينما رآني أعرض بالفعل بطاقة إحصائياتي لنسخ وصف العنصر: "إيزغود؟".
بدأ القراءة فوراً، لذا انتقلت إلى الشيء التالي. أشرت إلى.. أنا.. عليّ إخبارك بالإحصائيات وإلا فلن تسامحني أبداً، أليس كذلك؟ حسناً، لكن هذه هي اللحظة الأدبية الفعلية الأخيرة للعب الأدوار.
إبرة الغوسامر (سيف عصا)
طعن ***** قطع **** تحطيم *
صد ** تفادٍ **** رد *****
وزن * مناولة ***** متانة غير مُحددة (غير قابلة للتدمير)
يتجاهل 75% من قيمة درع الهدف
يحدث ضرر سم إضافي بنسبة +50%، ويتجاهل المقاومات
عند الإصابة (الطعن): يفرض طبقة واحدة من سم الإمبراطورية (20 شحنة)
هجوم خاص: يمكنه إنشاء ورمي خيوط من شبكة الأدمانتين (5 شحنات)
قدرة خاصة: تحكم متقدم في الشبكة (لكل تعويذة: ترنيمة النساج)
يجدد 20% من الحد الأقصى للطبقات يومياً، أو 100% فوراً إذا طعن في جثة تم تذويبها داخلياً بواسطة سم الإمبراطورية
مستوى المهارة المطلوب: سيد كبير (بيد واحدة)، سيد (عصي)
ميزة ارتباط الروح (الصغرى) معطلة حالياً.
يتطلب توافقاً ما لم يتم منحه بحرية. سيحاول قتل المستخدم إذا تم أخذه قسراً.
ولمن يتساءل، كان بإمكان كام استخدامها دون امتلاك مستويات المهارة المطلوبة. لن يحصل فحسب على التجربة الكاملة. ظلت المهمة من تلك المهام التي تمنحك أحد أفضل الأسلحة في اللعبة، ثم تسلبه منك في النهاية لتجعلك ترغب في إشهار بطاقتك الائتمانية... لا، لست غاضباً من ذلك، ما الذي يجعلك تقول هذا؟ لننتقل. أشرت إلى وحش ضخم، وثلاثة عاديين، وأربعة وثابين، وحائك.
"أنت، وأنت، وأنت، وأنت... وأنت، وأنت، وأنت... وأنت وأنت، ستأتون معي".
ثم دست في يد كام قارورة.
"أتعرف أسلوب الجزرة والعصا؟ حسناً، هذه هي جزرتك".
أومأ برأسه بينما رفعت قارورتي المطابقة.
"زجاجة صبغة شعر واحدة ستكون من نصيب أفضل لاعب في الفريق!"
هتفت.
"حافظوا على سلامة بعضكم وابتعدوا عن الخطر، ركزوا على نجاتكم أولاً، ثم على رفاهية أخواتكم مباشرة بعد ذلك. المجد الفردي مبالغ فيه ولن يُكافأ. تحركوا!"
أشرت إلى الرواق وبدأت بالهرولة. تبعتني عنكبياتي التسع عن كثب، مع مئات العناكب العملاقة اليافعة تقتفي أثرنا. خلفي، كان كام يجمع فريقه ويحيك بالتأكيد خطابه التحفيزي الخاص حول من سيفوز بالجزرة. في هذه الأثناء، كانت ليشيا تأخذ أربعة من الحائكات لـ... مهمة تزيين داخلي. بينما كنا نندفع عبر متاهة الأروقة، تركت خلفي أثراً من أوهام فتات الخبز، ملتزماً بالنمط الكلاسيكي للنقاط المتوهجة العائمة.
تعرف النوع الذي تبتعد عنه فوراً لتفقد كل غرفة أخرى أولاً. وصلنا إلى جدار خيوطي، الذي هدمته وأطلقت سيلاً من العناكب الشرسة الجائعة على... وحشين. لم أرَهما في الواقع، خذ علماً، بل شهدت كومة من أشلاء العناكب على هيئة جسدين، وعدت لأجد هيكلين عظميين مجردين لاحقاً. وصلنا إلى الدرج الوحيد بين الطابقين الأول والقبو الأول، فأوقفت التشكيل ووضعت خطتنا القتالية البدائية.
"حسناً، الخطة هي: نحن الكبار نبقي الأعداء مشغولين حتى يطبق السرب عليهم. قاتلوا دفاعياً، ركزوا على عدم تلقي الضربات. وجهوا طعنة جيدة ودعوا السم يمارس سحره إن لزم الأمر".
أشرت إلى الوحش الضخم.
"أنت ستقود القوة الأمامية. اشتبك مع الأعداء وجهاً لوجه وقاتل للتعطيل، لا للقتل".
فكرت للحظة، محاولاً ابتكار نظام تسمية لليوم.
"أنتِ سميث".
اخترت اثنتين من العاديات.
"فوجي، وغولدي، أنتما مع سميث".
ثم اخترت ثاباً وحائكة مسمياً إياهما (على التوالي): "ريد، وليدي، ابقيا مع سميث. ليدي، أنتِ أكثر هشاشة، لذا اصنعي شباكاً للرمي، وضمادات حريرية. ريد، أريدك أن تبقي في الخلف وتراقبي الأعداء الذين يلتفون حول الجوانب أو يستعدون لنصب كمين لصديقاتك. إن حدث ذلك، أوقفيهم قبل أن يؤذوا أحداً".
ثم أشرت إلى العادية المتبقية والثلاثة الثابين.
"سونيا، بيبين، روز، تانغو، أنتن جميعاً معي. نحن مجموعة الجناح، وسنفعل بأعدائنا بالضبط ما أمرت ريد بمنعه عنا. نلتف، ونقضي على الخصوم من الجانب. ومع ذلك، سنبقي خصومنا مشغولين في الغالب حتى يتمكن الصغار من مهاجمتهم. مفهوم؟ أي أسئلة؟"
تبادلت الفتيات الصغيرات النظرات، ثم لوحت سميث بقبضتيها.
"قتل!"
صرخت.
"قتل!"
ردد البقية بالحماس نفسه.
"سأعتبر ذلك لا"، سلمت بالأمر، مطبقاً بعض التعزيزات على سميث.
"إلى الأمام!"
...... هناك بضع طرق جيدة لصياغة الأمر. ما من خطة تصمد أمام مواجهة العدو، الجميع لديهم خطة حتى يتلقوا لكمة في وجوههم... على أية حال، هذا ما حدث. أبقيت عصابتي تحت رقابة صارمة، لكن سميث كانت عدوانية أكثر من اللازم، وهو ما انتقل إلى فوجي وغولدي. وبختهن بلطف، لكنهن لم يتعلمن... ليس بتلك الطريقة، على الأقل. كانت مسألة وقت فقط، وحان ذلك الوقت في الغرفة رقم 9. قاتلت مفرزة من سبعة وحوش.
كنت أقود جناحاً عندما حدث ذلك، لذا عرفت القصة من ليدي بعد وقوعها.
"اثنان التفوا حول سميث. غاضبان جداً، وسريعان جداً. حاصرت واحداً بشبكة، لكن الآخر اخترق. دهس الصغار، واندفع بغضب! خفت على حياتي، لكن ريد، ضربت! مزقته، وأسقطته أرضاً! لكن عنقها..."
أشاحت ليدي بنظرها إلى الأرض بينما كنت أتمعن في مشهد ريد، ممدة بخمول فوق جثة الوحش، وقد انغرست أنيابها في رئة كل منهما، وظلت منتصبة بفضل الرمح المنغرس في عنقها، ومثبتة عند قاعدة جمجمتها. ارتجفت شفتاي تكشراً بينما كانت العناكب الصغيرة قد بدأت بالفعل في التهام بقايا كليهما.
"ابتعدن!"
نبحت، مما جعل السرب يتشتت.
"سميث، تعالي إلى هنا، الآن!"
خطت نحوي، تاركة خلفها جثة نصف مأكولة ومرتدية وشاحاً رقيقاً من التحدي.
"أتقاطع وجبتي؟ ريد سقطت وهي تفعل ما أمرتها به، هذا ليس خطئي..."
بسرعة، كشطت معصمي على دعامة العناكب، مما أحدث صريراً حاداً يشبه صرير الطباشير. ثم قبضت على عنق سميث وسط لحظة تجمدها، ساحباً إياها لتواجهني.
"إنه خطؤك. اندفعتِ، تاركة إياها خلفك لحماية ليدي. تحركتِ أمام السرب واضطررتِ للقتال لفترة أطول لتحقيق النصر، مما سمح لاثنين بالالتفاف والتسبب في ذلك. انظري إلى الأمر".
رفضت سميث، فأجبرت رأسها على مواجهة المشهد. تأملته لثلاث ثوانٍ قبل أن تدير وجهها.
"سألتهم فريستي".
جذبتها بقوة بينما كانت تحاول الابتعاد.
"تريدين أكل ما قتلتِ؟"
سألت، ثم أشرت بقوة إلى ريد.
"لا، لن أفعل..."
"إليك خيارك، سميث. تأكلين من تسببتِ في مقتلها، أو آخذك إلى ليشيا وأخبرها بأنك فشلتِ".
صدر شهيق مسموع من السبع الأخريات بينما تجمدت سميث لبعض الوقت. ثم، أطرقت برأسها وأومأت، متجهة نحو بقايا أختها الساقطة. أبعدت البقية لأمنحها قدراً ضئيلاً من الخصوصية لمثل هذا الفعل. عندما عادت، كانت صامتة. ومع قسوة الدرس، كان لا يزال أفضل مما كانت ستفعله أمهن. منذ ذلك الحين، فقدت سميث عدوانيتها. وبدلاً من ذلك، أصبحت مدافعة ممتازة، تشغل ما يصل إلى ثلاثة خصوم في وقت واحد دون أن تعاني أكثر من خدش.
ساعدها الرمح الذي صرع ريد، والذي أمرتها بحمله حتى لا يبقى وحش واحد. ملأت الفراغ في القوة الأمامية بتانغو، ومضينا قدماً. ...... أصبحنا آلة جيدة التزييت بعد ذلك. جعل سميث عبرة للآخرين رسخ مكانتي كقائد في أعينهن. كان ذكائي، وحزمي، وحضوري المرعب أمراً لا جدال فيه بالنسبة لهن. التزمنا بالتشكيلات، وسقط الوحوش، ولم تقع المزيد من الخسائر. فُقدت بعض الأرجل، لكنها في الواقع تنمو مجدداً.
كنا نطهر الأنصاف اليمنى من كل طابق، تاركين البقية لكام ورفاقه. كان كل وحش يُلتهم بسرعة؛ كانوا يتناوبون على ذلك. أحد الآثار التي قدرتها هو كيف لاحظت الأخريات استخدام سميث للرمح وأسلوبي في المبارزة، مما دفعهن حتماً لجمع أسلحتهن الخاصة من الساقطين. حتى أن فوجي سألت عن كيفية استخدام الترس! كنت فخوراً بها حقاً. تلاشى ذكرى الساقطين من أذهاننا بينما ركزنا على المهمة التي بين أيدينا.
حسناً، فعلوا ذلك. بالنسبة لهن، كان أول يوم لهن في ناسور، وبمثابة يوم الإنزال في الوقت نفسه. أما بالنسبة لي، فقد كان مجرد ثلاثاء آخر (تنويه، ليس الثلاثاء فعلياً).
كان ذهني يهيم، متخيلاً العنكبيات تلتقط أسلحتها الجديدة وترفعها فوق رؤوسها صارخة "من أجلي!"
وربما تجلب لي كيساً من الذهب، باكية "من أجل السيد الأعلى!".
بحق الجحيم، كان اللحن الجيد الوحيد من تلك الألعاب القصيرة جداً يعزف في رأسي. لا شيء يدوم للأبد رغم ذلك. تباطأ زخم اندفاعنا مع تلاشي الرغبة الملتهبة في تمشيط الزنزانة على مر الساعات، متلاشية مع كل معركة. كان السرب خلف ظهورنا يتضاءل تدريجياً، إذ تطلب كل طابق بقاء 20 عنكبوتاً للحراسة. لم يُؤكل الموتى، فقد شبع الجميع قبل ساعات. مع اقترابنا من إتمام طابق آخر، تحققت من ساعة حقيقية، ورأيت أنها السابعة مساءً.
"حسناً! فقط..."
ألقيت نظرة على الخريطة.
"غرفتان أخريان وننتهي لهذا اليوم. قاتلوا! من أجل أول وقت للنوم!"
لم أكن أعرف حقاً نوع رد الفعل الذي سأحصل عليه لمثل هذه الصرخة الحربية المحددة بشكل غريب، لكن "رهااااااااا!"
كانت بالتأكيد جيدة بما يكفي. اندفعنا للأمام وطهرنا عشاً من مراقبي البناء قبل أن نغطي السلالم بالخيوط وصولاً إلى المستوى التالي. مع بقاء حوالي 40% فقط من الزنزانة للتطهير، سيكون اليوم التالي سهلاً. بدأنا الصعود عودة إلى السطح، عبر خمس درجات من السلالم، وعبر متاهة من الأروقة، وحول مجموعة كام بينما كان ينظف القبو الخامس. نقلت الأخبار ليحزموا أمتعتهم ويدعوه ينهي نصفه.
لم نصل فقط إلى الغرفة الرئيسية، بل خرجنا من الزنزانة إلى... حصن حريري من نوع ما. كانت هناك جدران، وسقف، ومساحات مخصصة في خيمة السيرك الحريرية الضخمة. ما لفت انتباهي هو حلقة الأشجار الصغيرة مع نار المخيم في المنتصف والعربة بجانبها، مع خيولي التي كانت تستريح أيضاً. قمت بحل القوات وتوجهت إلى ذلك الطريق. بينما اقتربت، لمحت زوج أراجيح الخيوط التي كانت تفتقر إلى البريق المميز للغراء الفعلي الذي يجعلها لزجة.
لم ولن أقع في ذلك الفخ أبداً. كانت محطتي الأولى هي العربة، التي أخذتني ماراً ببيروشير.
"كيف كان المرح في الحقول؟"
سألت عابراً.
"جيد"، نعب رداً على ذلك.
نظرت إليه بينما كنت أنقب في أمتعتي عن بعض أدوات الطعام.
"هل أنت بخير؟"
خفض رأسه إلى الأرض.
"أجل... لا. ظننت أن الفتاة كانت في مزاج جيد، لكنها ركلتني في خصيتي".
عثرت على ما أريد، وقفزت للأسفل.
"أجل، قد يكون من الجيد تسوية الأمر، الفرق بينك وبين الخيول العادية. موسم التكاثر، عادات التزاوج... درجة حرارة الجسم الداخلية..."
رفع بيروشير رأسه.
"ما علاقة ذلك الأخير بالأمر؟"
"حسناً، شكلك يشبه شكل الحصان، لذا يبقى عضوك داخل جسدك معظم الوقت. فقط... فكر في الأمر".
سقط فكه مفتوحاً للحظة.
"تباً. لم أفكر في ذلك. من السهل نسيان أن كل من هنا جبناء مولعون بالحرق".
"حرفياً"، قهقهت، رافعاً سرج الركوب.
"الآن، بالحديث عن خصيتيك، أعتقد أنني سأحتاجك لتمشي وتتخلص من أثر تلك الركلة. أحتاج إلى بعض مياه النهر".
"أوه..."
...... لم يكن النهر القريب شيئاً يذكر للعين المجردة، لكن في أراضٍ مثل تلال العمود، لم يكن من السهل العبث به. مجرد لمس الماء من المحتمل أن يستفز وحشاً مشتقاً من فرس النهر أو التمساح، أو ربما شيئاً شريراً ذا مجسات. كانت المعلومات المتقدمة التي قدمها لي بيروشير هي الفكرة الثانية. تماسيح. قال إن لها بريقاً قوس قزح، لذا... كانت تخميني المدروس هو تماسيح القشور الزلقة. كبيرة، معادية، ولديها ميل لصد التعاويذ.
يبدو هذا مناسباً لمستوى التهديد المحلي. لجأت إلى تكتيك تنقل قديم: اذهب مع التيار، ألقِ سجقاً، بدد السجق، اذهب عكس التيار. نجحت كالسحر. جمعنا عصابة كبيرة من التماسيح الجائعة الكاشرة عن أنيابها، وهربنا دون أن نسمح لها بالاقتراب أبداً. الجزء الوحيد المثير للاهتمام هو أن بيروشير لم يشم شيئاً؛ وبالنظر إلى أنه لا يأكل الطعام وبالتالي ليس لديه أي تفضيلات، فهذا منطقي. بعد نظرة سريعة لأعلى وأسفل الماء، قفزت وملأت إبريقاً بسعة لترين بخمسة جالونات من الماء لأن تباً للفيزياء، نحن نفضل الراحة.
كان يزن رطلاً واحداً أيضاً. وضعت الغطاء المحكم عليه وكنت على وشك العودة إلى القاعدة، لكن خطرت لي فكرة. حسناً، كان مفهوماً قديماً. كيف تحافظ على سعادة ملكة العناكب الغاضبة في الصباح عندما لم تدخن أو تشرب أي شيء طوال الليل؟ فطور في السرير. لم تكن لدي... الكثير من الفرص لتطبيق ذلك، لحسن الحظ. لذا عدنا إلى منطقة الغضب. حددت تمساحاً وألقيت عليه كرة التقاط. رمية مثالية، 10/10 من منتصف الملعب.
لم تفعل شيئاً. ولا الثانية ولا الثالثة.
بعد ذلك، قلت "تباً"
وأخرجت الطائرة بدون طيار بدلاً من إضعافه بما يكفي لحشره في كرة. قمت بصعق اثنين، فكلما زاد العدد كان أفضل، أليس كذلك؟ ثم كان علي فقط البحث في العشب عن كرات الالتقاط اللعينة الخاصة بي. أحياناً... تمنيت لو كانت تتوهج.
"ما ذاك الشيء الذي تملكه بحق الجحيم على أي حال؟"
سأل بيروشير بينما كنت أحدد موقع الكرة رقم 2.
"مفيد، هذا ما كان عليه. بخلاف ذلك، لست متأكداً تماماً. إنه نموذج أولي سري للغاية، لذا لا تثرثر بشأنه".
توقفت لحظة لأنظر إليه.
"إلى جانب ذلك، من المفترض أن تراقب المشاكل".
ركل الأرض.
"يمكنني القيام بمهام متعددة".
...... عدت لأرى كام والرفاق حول النار. ترجلت ودخلت بنبرة سلطوية.
"هل تناول أي منكم العشاء بعد؟"
نظروا إلي وهزوا رؤوسهم.
"اذهبوا، هيّا، الآن. عودوا عندما تشبعون".
"لست جائعة!"
تذمرت إحدى العاديات. جثوت بجانبها.
"أوه؟ ألا تريدين قطعة من اللحم اللذيذ؟ طازجة من الموتى، عمرها أقل من ساعة؟ لا تزال تنزف؟"
ابتلعت ريقها، ثم وقفت وانطلقت. وبالفعل، تبعتها البقية أيضاً. العنكبيات الشابة هكذا. تضع فكرة في رؤوسهن فينطلقن. كان هناك استثناء، مع ذلك. كانت ثابة تتشبث بذراع كام وكأنه دمية دب.
"أنتِ أيضاً. اذهبي، وقت العشاء"، أمرت بينما بدأت في سكب الإبريق في غلاية تخييم عبر أنبوب ترشيح.
"لا! أريد كامي!"
احتجت. راقبت الغلاية وهي تمتلئ مقتربة من سعتها البالغة جالوناً واحداً بينما أجبت.
"الفتيات الجيدات يحصلن على عناق 'كامي'، والفتيات الجيدات هن اللواتي يتأكدن من تناول عشائهن. ادعمني هنا، يا كام".
مد يده بحذر ومسح على رأسها الأملس.
"عليكِ فعل ذلك، ستيتش. ستشعرين بتحسن بعد الأكل، وسأكون هنا".
"لاااااا".
بدا أن عموده الفقري قد تجسد بينما كان يفكها عنه.
"أصر على ذلك. اذهبي وتناولي شيئاً وعودي بعد ذلك، وإلا سأستخدم 'شيء الطنين'".
عبست ببراعة، لكنها قفزت وتوجهت بعبوس نحو رائحة الأشياء الميتة. تنهد كام.
"بدأت أحبهن تقريباً".
وضعت الغلاية على بعض الجمر.
"فاجئني. كيف تمكنت من ذلك؟"
"أنا، إيه... ركزت على أكتافهن وما فوق. بالحديث عن ذلك"، بدأ، متفقداً خلف كتفه وخافضاً صوته، "لماذا تبدون جميعاً كالحشرات؟ الموسوعة تقول بشرة بشرية وشعر حقيقي".
عدت من جلب وجباتنا المختومة وناولت كام وجبته.
"حسناً، القصة الطويلة والقصيرة هي طقوس بلوغ تسمى 'نسج اللحم'. يلففن أجسادهن بالحرير من الخصر إلى الأعلى وبعض السحر يحوله إلى جلد. ليس شعراً رغم ذلك، كل خصلة هي خيط من الحرير يُغرز بعناية في فروة الرأس باليد. ولهذا السبب يحببن صبغة الشعر، بالمناسبة، لأن الحرير الأبيض يبرز في الظلال. من النادر جداً مقابلة عنكبيات في البرية لم تخضع لنسج اللحم".
عبس للحظة بينما كان يتأمل.
"همم، هذا يبدو مقززاً جداً".
"أجل، هذا معدني جداً"، أضاف بيروشير.
فتحت الختم وشممت رائحة الكاري الأصفر بينما تجسد في الوعاء.
"أظن أنه رائع جداً، نعم. كُل، لدينا حفلة صغيرة بعد العمل لنقيمها".
...... وضعنا كام وأنا صندوق الهلاك (لا™) وأرحنا ظهرينا. شم مرة واحدة وقعد أنفه.
"كنت سأسأل عن المكون السري، لكن لا داعي. هذه قهوة قوية، يا صاح".
"قوية بما يكفي لتنويم ليشيا في 8-10 أكواب. كوب أو اثنان سيكونان شيئاً مخموراً لطيفاً للسيدات العاملات"، أجبت بينما فتحت الغطاء وفككت رباط الكيس الأول.
دفع حفنة من الحبوب المحمصة إلى مطحنة قهوة يدوية صغيرة أنيقة.
"ما هي أخلاقية إعطاء ما يعادل الكحول لمن هن في يومهن الأول، رغم ذلك؟"
"لا أعرف، ربما في منتصف الطريق بين المقبول، وتفقيس بعض الأطفال لإرسالهم إلى القتال بعد 5 دقائق من مجيئهم إلى العالم؟"
كشر.
"عادل".
......
دينغ-دينغ-دينغ "قهوة، قهوة! احصلوا على قهوتكم من هنا!"
صاحت، قارعاً جرساً مزعجاً. لم أكن بحاجة لتكرار نفسي. بدأ التدافع، ليوقفه أنا، بنفسي، وذاتي. بقدر ما كرهن التأخير، أصررت ببساطة على سدادات الأنياب. نصيحة حياة: إذا كنت ستجعل مجموعة من المخلوقات ذات الأجسام الحادة مخمورة، حاول أن تجعلها 'آمنة' أولاً. بالنسبة للعنكبيات، سدادات الأنياب تفي بالغرض؛ ولهذا السبب أحضرت صندوقاً منها في الرحلة. مع جعل ضيوفنا الموقرين -في الغالب- آمنين، أدخلتهن إلى النار، موزعين كوباً لكل منهن وملئهن بقهوة سوداء قديمة جيدة.
اتبع البعض نصيحتي بتركها تبرد، وطلبت البقية بضع قطرات من جرعة الشفاء في مشروبهن لـ "لا سبب".
أعدت ملء الغلاية، مما جعل معظمهم يبتهجون ويعلنون أن المشروب كان له "تأثير ضئيل".
ذلك الشعور كان قد ذاب بحلول الوقت الذي كان فيه الجالون التالي يغلي. العنكبيات المخمورات... مرحات. إذا كنت تعتقد أنه من المضحك رؤية رجل يتعثر وكأن التوازن مفهوم مجرد، انتظر حتى ترى شخصاً عنكبوتياً يفعل الشيء نفسه عندما يكون لديه حرفياً 8 أرجل. لا أفهم حتى فيزياء ذلك، لكنهن بطريقة ما ينتهين على ظهورهن وغير قادرات على النهوض. سلاحف دموية كلهن. بقي استثناء واحد، مع ذلك.
أصرت نفس الثابة على التشبث بكام، وبالكاد أنهت نصف كوب قبل أن تقطع عن نفسها (قرار مسؤول بشكل ملحوظ، لمن هي في يومها الأول).
كان متقبلاً جداً للمودة الجسدية، وكنت أتوقع بصدق أن تناديه "أبي"
أو "أخ كبير"، لكن مهلاً، كانت هادئة جداً، وهو ليس أنمي.
بعد. كانت القصص تتطاير، وعن موضوع واحد فقط: المعركة. كانت... تجربتهن الوحيدة، بعد كل شيء. كان استخدام الأدوات ينتشر كالمرض بفضل سميث، التي كانت في حالة أفضل بكثير بعد الاسترخاء بكوب أو اثنين. كام، في هذه الأثناء، كان انطوائياً في الغالب. أصيب بحزن كبير بعد فقدان اثنتين من عنكبياته، رغم أنه حسب روايته، أنا متأكد تماماً من أنه لم يكن خطأه. ليس أن ذلك يساعد كثيراً، لأن القيادة تحمل المسؤولية وكل شيء.
"كيف يعرف كل هؤلاء الأطفال حتى ماهية القهوة على أي حال؟"
سأل فجأة.
"بالكاد نطقت السيدة غوسامر بجملتين لهن".
هززت كتفي.
"أطفال ليشيا يفقسون ببعض الذكاء المخبوز فيهم. يتخطون السنوات القليلة الأولى من التطور، إن اختارت ذلك. وهو ما تفعله دائماً".
سخر.
"همف. لا طفولة، جنود أفضل".
"لا أعتقد أنها تستطيع تربية الأطفال بالطريقة العادية. ستشعر بالإحباط وتأكلهم في مرحلة ما. مهلاً! أنتما الاثنتان! لا مصارعة!"
......
"وبعد ذلك، الرجل الأخضر الكبير لوح بهراوته الضخمة وظننت أنني ميتة! لكن كامي سريع! لوح بإبرة ماما وقطع أيدي رجل الوحش! وهكذا أنقذ حياتي للمرة الثانية! انظر: حتى أنني صنعت قلادة!"
أعلنت ستيتش، رافعة بفخر قلادة من عظام الأصابع التي... كانت بحاجة إلى المزيد من التبييض. قرص كام أنفه.
"أوه، يا رجل، كم هذا لطيف..."
"أعرف! إنه لطيف جداً. هل ترتديها؟"
"إم"، تلعثم، محاولاً إيجاد مخرج.
"ربما عندما تنتهي. أنا متأكد من أن تلك لن تكون الأصابع الوحيدة التي ستجمعينها أبداً".
ما بدأ كخيبة أمل تحول بسرعة إلى إلهام.
"أوه، تفكير كبير! عشر أيدٍ، مئة يد! ستكون أفضل قلادة!"
خبأتها، ثم بطريقة ما واصلت وتيرتها السريعة.
"في المرة القادمة سأقفز بهذا الارتفاع"، وصفت، رافعة يديها فوق رأسها.
"كم الارتفاع؟"
سألت، مستمتعاً بطاقتها. بدت ستيتش مرتبكة، ثم تركت كام.
"هذا الارتفاع!"
أعلنت، ثانية ركبتيها وقافزة للأعلى... وللخلف... مباشرة في شجرة. كان هناك صوت احتكاك وارتطام، ولم تنزل.
بدلاً من ذلك، كان يمكن سماع "آي"
خافتة. أشرت إلى مساعدتي الثانية.
"سميث، هل تمانعين أخذها إلى الفراش، من فضلك؟"
أومأت الوحشة ووقفت على قدميها، مغادرة قريباً مع ستيتش المتذمرة على كتفها. القردة الصغيرة المسكينة ارتطمت برأسها... ...... راقبنا آخر مجموعة من العنكبيات وهي تتجه إلى أسرّتها. عقد كام ذراعيه.
"فصل عنصري تباً، يا صاح".
نغزته بمرفقي.
"فصل عنصري مبرر. ليس لديك أي فكرة عن مدى سهولة أن تمشي العنكبيات أثناء النوم عن طريق الخطأ وتقتل الناس. الإحصائيات جنونية في السنوات الأولى"، شرحت بينما خلعت ملابسي جزئياً لأقفز في أرجوحتي.
تنهد.
"سآخذ كلمتك على محمل الجد. ليلة سعيدة، يا رئيس".
"ليلة سعيدة".
بالطبع، ليلتنا لم تنتهِ في الواقع عند ذلك الحد. تخيل العمل لدى ملكة كل العناكب وتوقع ليلة نوم جيدة، صلبة، وغير منقطعة. باه. كانت بالكاد ساعة بعد أن خلدنا للنوم عندما دخل بعض الدوس الذي لا لبس فيه إلى المخيم. تظاهرت بالنوم، حيث كانت تلك أفضل طريقة لعدم جعل نفسي مثيراً للاهتمام. التقطت أذناي صوت سكب ماء ساخن، وملعقة تقرع كوباً لطيفاً حقاً، وليس الأكواب المعدنية المختومة التي وزعناها بالجملة.
"أوه، يا حشرة العصا، عزيزي، هل ما زلت مستيقظاً؟"
سألت ليشيا بنعومة بينما كانت تقرع الأكواب. ظل صامتاً للحظة.
"لا مؤاخذة، لكنني أجد صعوبة في النوم حولك".
"ههه، لا بأس. الأرنب لا ينام بينما يقف الذئب فوقه".
ارتشفت.
"مم، رائعة، كالعادة. لوكست يعرف بالتأكيد ما أحبه".
كانت هناك وقفة، وشعرت بعينيها تقعان علي.
"بالحديث عن صديقنا النائم، هل تعلم أنه منافق كبير؟"
"إم، نعم ولا. أظن أن لديك سيناريو محدداً في ذهنك؟"
كانت هناك وقفة أخرى للمزيد من الارتشاف، ثم سمعتها تبدأ كوباً آخر.
"صحيح. أنا متأكدة تقريباً من أنه أبلغك بالمخاطر... التي تقع على أي عاشق لي، وحذرك من رفض أي تقدم".
"... ربما فعل".
"وكل ذلك قادم من رجل ضاجعني وعاش ليحكي الحكاية".
"ماااااذا؟"
سأل كام في عدم تصديق.
"ظننت أنه لا يمارس الجنس".
ارتشفت.
"كنت تحت الانطباع نفسه، وما زلت كذلك. ومع ذلك، كان متزوجاً حديثاً من تلك المحامية الخاصة به، وكان بحاجة إلى إتمام الزواج بعلاقة واحدة على الأقل. كان الأمر طازجاً في ذهنه عندما جاء من أجل... وظيفتي الخامسة له. نشأ الأمر في محادثة عندما علقته من شبكة لاستجوابه حول حياته الشخصية".
"هو... سمح لك بفعل ذلك؟"
"أوه نعم. كان ذلك في العقد القديم، قبل المراجعات التي حمتني أكثر. أيام أفضل. كان مستاءً من بعض السخرية القاسية التي كان يتلقاها من بعض الدوائر الاجتماعية التي أُجبر على دخولها بسبب الزواج. ذلك تشيفوس كان قد ضاجع شيطانة بارزة في اليوم الثاني، مغطياً جانبه من الصفقة بأناقة وتهور. ترك ذلك العزيز لوكست موضوعاً للسخرية. 'كيف سيتفوق أبداً على ذلك الإنجاز؟' سألوا".
"لذا عرضت الأمر مازحة نوعاً ما. عندما يجتمع اثنان نكاية في ثالث... مثل هذه العلاقات هي من بين الأفضل في الذاكرة، وكنت آمل في إعادة خلقها. أعتقد أنه قال 'سأحتاج لأن أكون منتشياً جداً، وسيتعين عليك أن تكوني مقيدة تماماً'. لذا عارضت 'ملكة كل العناكب، معقودة لدرجة الشلل في شباكها؟ يا للعار! سيتعين علي أن أكون مخموراً جداً لذلك'. في تلك اللحظة أدركنا... أن مثل هذا السيناريو يمكن ترتيبه".
"تباً! لقد حصل حقاً عليك وعاش؟"
"لهذا السبب أرادني مقيدة. رجل ذكي، يفكر دائماً بخطوتين للأمام... إلا عندما لا يفعل. وبالنسبة لشخص يبدو أنه نادراً ما يتخذ عشيقاً، فهو كفء. استخدم كل المشروبات الصحيحة لمطابقتي، ولم يكن سوى رجل نبيل. رغم أنني شعرت أنه... تبادلي. ربما كان أثمن شيء قدمته على الإطلاق هو بلورة تصويرية لنفسي في وضع مسيء لذوقي، مع لوكست في الإطار. كان ذلك كل الإثبات الذي يحتاجه للتفوق على زوج شيطانته. نكاية تافهة بحتة؛ تستحق أكثر من مليار ذهبة".
"هل ستأخذين حقاً شيئاً كهذا مقابل مليار ذهبة رغم ذلك؟"
سأل كام بسخرية. سمعت ليشيا تقف وتمشي نحوه، قهقهة.
"لا"، قالت ببرود قبل أن تضع قبلة...
في مكان ما. أفضل أن أعتقد أنها كانت على جبينه، لكن من يعرف بحق الجحيم. ثم، استدارت، ورحلت مسموعة مع كيس من الحبوب والغلاية.
"من الأفضل أن أستعيد ذلك القدر عندما تنتهين، ليشيا"، قلت من فوق كتفي.
"أوه تباً!"
صاحت، مسرعة إلى الظلال. فرت ليشيا بسرعة. الإحراج نقطة ضعف رئيسية لديها. بعد قرون عديدة من قتل وأكل كل ما يمكن أن يذلها، طورت بشرة رقيقة بشكل مدهش لذلك. في الواقع، أشياء كثيرة تخشى انتقامها الغاضب، لكن ليس أنا، ولن أدعها تنسى ذلك. اتخذ كام القرار الصحيح وانقلب للنوم دون كلمة. رجل جيد. ...... استيقظت مبكراً في صباح اليوم التالي. لم يطرح كام أي أسئلة، وأحييه على ذلك. ليس أنني كنت سأخبره بأي شيء يتجاوز رد الفعل المصدوم الذي حصلت عليه من الشياطين التي كانت تتنمر علي.
كان مجرد حاشية لماضيّ بخلاف ذلك.
وجدت فخ شبكة بعيداً ولطيفاً لا أحد يراقبه بنشاط وصعقت أحد التماسيح، ثم عدت إلى المخيم لأعلن كيف استخدمت "سحراً خاصاً"
لأجلب لسرب العنكبيات المصاب بالصداع بعد السكر فطوراً كبيراً. كن سعيدات جداً وتركنا وشأننا بينما ذهبنا نحن ذوو القدمين لنأكل وجبتنا. الحكمة الوحيدة التي تبادلناها على الإفطار كانت تحذيراً مني لكام. أخبرته أن العنكبيات يمكن أن يكن مهووسات مثل الحوريات، وأن يضع ذلك في اعتباره لسلوكه لهذا اليوم. أومأ ببساطة وواصل الأكل. حذوت حذوه وذهبت لإتمام المهمة الأخطر في الرحلة بأكملها: إيقاظ ليشيا.
تبعتني فوجي وبيبين، والتفت لأحييهما.
"صباح الخير، يا فتيات".
"صباح الخير، أيها القائد"، أجابت فوجي.
"هل تعرف أي منكما أين تنام ليشيا؟"
هزتا رأسيهما.
"أظن أننا سنتبع آذاننا، إذاً".
إنه... ليس من الصعب العثور على مكان نوم السيدة غوسامر. تمييز أنها هي من تسمعها هو مسألة أخرى، لا تبدو مختلفة جداً عن أي فرد غريب من عائلة التنانين يأخذ غفوة؛ لذا إذا كنت تعرف أنها هي مسبقاً، فهذا رائع. (لكن دخلت أيضاً طواعية إلى النطاق المسموع للسيدة غوسامر وأنت تعرف أنها هي، لذا قد تظل أحمق مثلي). كان التزيين الداخلي أيضاً شيئاً. كانت الجدران العارية من الحجر الأسود تختفي بسرعة تحت طبقات وطبقات من الحرير.
ليس ذلك فحسب، بل أعرف فخاخ التوتر التي تبنيها العنكبيات عندما أراها. اصطدم بخط، واقطع الخيط، وسيتم إطلاق شيء ما لطعنك و/أو محاصرتك. كانت فارغة، لكن لا يزال. جعلني ذلك أرغب في الانتهاء والرحيل قبل الغروب. أوقفت شركتي وقمت بالمرحلة الأخيرة وحدي. تخطيت وانحنيت تحت خطوط غير مرئية تقريباً، مغطاة بقطرات لزجة لم تلتقط سوى أصغر بريق من الضوء. نظرة خاطفة إلى الغرفة في الأمام و—خلف طبقة تلو طبقة من الجدران الحريرية—رأيت أكبر عنكبوت في العالم، وبدون جذعها البشري.
أخبرتني في الماضي أنه من غير المريح النوم في منتصف الطريق بين الأشكال، لذا كان ذلك متوقعاً. بالنظر إلى الشخير، قررت أن أكون وقحاً قليلاً وأصعق التمساح مباشرة على شبكتها. كانت الطائرة بدون طيار سريعة في الجلب، وتركتها تحوم أمامي مباشرة. صوبت نحو السقف في الأعلى. صعق بمجرد خروج التمساح، حشرت الطائرة بدون طيار مرة أخرى في الحقيبة وأغلقتها. بدأت الحقيبة تهتز بعنف حتى أزلت قفاز الاستهداف.
ملاحظة لنفسي: أطفئه قبل أن تضعه بعيداً. استمرت نوبة غضب كبيرة ومتقشرة بينما كان التمساح يكافح في الشبكة غير القابلة للتدمير. أرسلت مثل هذه الأفعال موجات عبر الهيكل بأكمله. بدأت برعشة في الساق، ثم، دار شكل العنكبوت العملاق ليرى مصدر الاضطراب. بضربة واحدة نظيفة، تم طعن الوحش بأنيابين وتم لفه بالحرير لحظات بعد ذلك. انحنيت خلف الباب وتسللت بعيداً قبل أن تتاح لحظي فرصة للنفاذ.
اختلطت أصوات طحن العظم واللحم بصرخات التمساح المحتضر بطريقة رائعة. طاردني الضجيج عبر الرواق بينما التقيت بالعصابة. بدا عليهن القلق قليلاً مما سمعنه.
"ما بال هذه الوجوه؟ لم تستيقظن يوماً جائعات لدرجة أنكن أكلتن أول شيء رأيتنه؟"
سألت مازحاً. رمشت فوجي.
"لقد... ولدنا بالأمس، كيف لنا أن نعرف؟"
"صحيح. حسناً، هي تأكل أول شيء في الأفق أحياناً، وقد تكونين أنتِ. الآن، انطلقن واذهبن لإحضار الجميع، سنكمل من حيث توقفنا... قريباً".
فعلن كما طُلب منهن، ذاهبات لجمع السيف والأخوات. تركني ذلك أهيم لمدة 10 دقائق القادمة. وأي وجه سيكسر نوبة الهدوء غير ليشيا؟ جاءت تتجول في الرواق في شكل بشري، وتدخن كمدخنة.
"لوكست، عزيزي. أود التحدث معك على انفراد".
تحققت بحذر شديد من الساعة. كانت الإبرة تترنح على الخط بين الأخضر والأصفر.
"إيه، بالتأكيد. ما الأمر؟"
أشارت لي بالاقتراب فامتثلت. انتقلنا إلى تجويف حريري صغير امتص الأصداء حقاً.
"أولاً، شكراً على الفطور. أنت بالتأكيد تعرف كيف تعامل سيدة".
"إم، شكراً، لكن ما المشكلة؟"
مسحت ليشيا ذقنها بفضول.
"الفطور نفسه، في الواقع. كيف حصلت عليه إلى هناك؟"
عقدت ذراعي وقعدت حاجبي.
"بـ... كرة التقاط؟ أنتِ تعلمين أنني أحتفظ دائماً ببضع منها للوظائف".
صدر تنهد عميق من شفتيها وهزت رأسها.
"لوكست، لوكست. كنت واحدة من العديد من المساهمين في مشروع كرة الالتقاط، قبل 1200 عام. ساعدت في تحديد الميزات، والقيود، وترددات السحر التي تعمل عليها... وأنا على دراية تامة بالمخلوقات التي لا يمكن أن تعمل عليها. تماسيح القشور الزلقة لا يمكن التقاطها بالكرات. لذا أسأل مرة أخرى. كيف فعلت ذلك؟"
استفسرت، ملوحة فوقي. كلماتي التالية كانت مخططة، ومنقحة، وممزقة، ومستبدلة، ومنقحة مرة أخرى قبل أن أجيب. فتحت فمي، لكنها وضعت إصبعاً على شفتي.
"الحقيقة ستتدفق بحرية"، قالت.
كانت تلك تعويذة لتعويذة استجواب. ثم اضطررت لإعادة بناء إجابتي من الألف إلى الياء. تمنيت الأفضل بينما كنت أتحدث، لكن ملك الحظ قال 'تباً لأسرارك، تعويذتها تجعلك تفشي كل شيء'.
"استخدمت طائرة بدون طيار سحرية تقنية نموذجاً أولياً لها خصائص مشابهة لكرات الالتقاط، ولكن درجة أعلى بكثير من المنفعة".
أومأت.
"من أين حصلت عليها، ولماذا أصبحت متاحة؟"
"حصلت عليها من صلة شخصية. صمموها بناءً على عناصر موجودة في مقبرة عدم الاستقرار، التي طهرتها منفرداً. كل ما قلته لك للتو غير مقبول في المحكمة، وأعتقد أنكِ عاهرة كبيرة بشكل عام ولا أقوم بوظائف لكِ إلا لأحصل لموظفيّ على أساطير رائعة".
غطت يدها فمي.
"هذا... يكفي من الصدق الآن"، قالت بتعبير مرتبك.
تلاشت التعويذة وأطلقت سراحي.
"أنت... طهرت...؟ لا، هذا خارج الموضوع. أرني هذه 'الطائرة بدون طيار'".
"حسناً، لكن معرفتها لا تغادر هذه الغرفة"، قلت بإصبع السلطة المميز.
"لديك كلمة هذه العاهرة الكبيرة"، وعدت بابتسامة ضيقة العينين.
لم أكن سأفلت من تلك الإهانة على المدى الطويل. بحذر، أنتجت الطائرة بدون طيار الصغيرة وتركتها تحوم بينما كنت أرتدي القفاز. انطلقت حولها، وقدمت معلومات أساسية وعامة جداً عنها؛ السعة، النطاق، عمر البطارية غير المحدود...
"وهل ستعمل علي؟"
سألت فجأة، ملوحة فوقي مرة أخرى. تراجعت خطوة لا إرادية.
"إم، ربما لا؟ قيل لي أن نموذج الإنتاج سيكون له تأثير محدود ضد الأعداء الأكثر قوة".
حاصرتني في زاوية ووضعت يداً على الجدار بجانب رأسي لتميل بتهديد.
"لكن هذا ليس ذلك النموذج. هذه قطعة خاصة، مصممة على آلات سحرية من أكثر الأماكن التواءً وفتكاً التي سُجلت حتى الآن. أشعر بالطاقات الفوضوية التي تحني الواقع تنبعث من جائزتك، دينيس. وأنا أخشاها. لذا أخبرني: هل ستعمل علي؟"
تنفست بعمق وركزت على الهدوء. كانت هالة خوفها في أوجها وكنت أشعر بالحرق.
"القيود الوحيدة التي أعرفها هي حد وزن 5 أطنان، وحجم أقصى غير محدد لكل غرفة".
ضاقت عيناها.
"إذن لن تعمل على أي شكل سوى شكلي الحالي؟"
أومأت.
"أثبت ذلك. أثبت أنه يمكن احتجازي. ثم أطلق سراحي فوراً، إذا كنت لا تريد أن تمزقك بناتي إرباً"، همست في أذني.
بينما كانت عيناي مقفلتين على عينيها، أومأت مرة أخرى.
"حسناً. فقط تراجعي وحاولي البقاء هادئة. لقد استخدمت أشياء كهذه علي من قبل، إنها مزعجة. سأطلق سراحك في غضون ثوانٍ".
فتحت ليشيا ذراعيها على مصراعيهما.
"أثق في غريزة بقائك. افعلها".
أشرت بما أدركت—في تلك اللحظة—أنه أخطر إصبع مسدس في العالم. سقط الليزر غير الليزري عليها، وترددت للحظة وجيزة. صعق تباً. لحياتي. نجحت. لقد أظهرت للتو وجود عنصر خسارة فورية محتمل لزعيم خارق بعد الاعتمادات. ابتلعت ريقي، قلبت يدي، وأطلقت سراحها.
صعق "حسناً—"
صفعة اتصلت صفعة بظهر اليد بعظمة خدي الأيمن، ضاربة بقوة جعلتني أقلب عن قدمي، وأصطدم برأسي بالأرض بقوة، واستقر في منتصف الطريق بين الوجه للأسفل وعلى جانبي. ثم، وضعت ليشيا قدمها على رأسي، مع استقرار ناب كعبها بشكل محفوف بالمخاطر على عنقي. دخل وجهها في مجال رؤيتي وقطعت كلماتها الرنين في أذني.
"من صنع هذا المسخ، هذه الإهانة للتوازن الثمين؟"
بصقت، وعيناها تشتعلان باللون الأحمر.
"م، مفلغغغ"، أجبت من خلال ما أدركت أنه فك مكسور.
زمجرت ليشيا.
"حسناً. تجد هذا المجنون وتعطيه رسالة مني: لن يصنعوا جهازاً آخر كهذا أبداً. سيكون منتجهم مساوياً للكرات في القوة لكن لن يتجاوزها أبداً. وإذا لم يفعلوا، سأجدهم، وسآخذهم، وأصدقاءهم، وعائلاتهم، والمتعاونين معهم. وسأقضم أطرافهم حتى لا تتمكن أجسادهم إلا من الجلوس والمعاناة بينما أخضعهم لعذابات حتى الجحيم سيستهجنها حتى يموتوا من اليأس وحدهم".
أزالت قدمها ووقفت. تابعت عيناي الحركة لأراها تمسك الطائرة بدون طيار وتمزق البرج، ثم تمد مخالب من أصابعها وتحفر ندوباً عديدة بعمق نصف بوصة على جانبي الغلاف. ثم أسقطتها على الأرض، وبدا أن قوتها قد تلاشت.
"اترك الضرر، إنه يميز هذا المسخ كملك لك. إذا رأيت آخر، سأدمره وأنفذ انتقامي".
عند ذلك، سارت بعيداً، وتمكنت أخيراً من التنفس. ثم، بدأ ارتفاع الأدرينالين يتلاشى. أصبحت مدركاً تماماً أن فكي اللعين مكسور، وأن عظمة خدي اللعينة قد انهارت. بيدي ترتجف، دفعت نفسي عن الأرض وجلست. كان كل شيء يدور، وكان هناك ظلام في زوايا رؤيتي. وصلت إلى حقيبتي وفتحت بسرعة سدادة جرعة شفاء. حاولت فتح فمي، لكن بدلاً من ذلك أُجبرت على فتحه بشكل مؤلم وسكب. فرغت القارورة وتركته، مما تسبب في إغلاق فمي بقوة وإرسال وخزة ألم عبر جسدي.
تحملت الأمر وحركت الجرعة بلساني، تاركاً إياها تنقع في المنطقة المصابة. تأرجحت ذهاباً وإياباً حيث كنت جالساً، والدم يقطر من خدي، وشظايا العظم تبرز من الجرح الذي لا أجرؤ على لمسه أو محاولة فهم عمقه. بدا الأمر وكأنه ساعات، لكنه كان 30 ثانية فقط. كان هناك قرمشة عظم يعيد ضبط نفسه وسقط فمي مفتوحاً قليلاً. اختبرته لكنني شعرت بالمزيد من الألم. دخلت جرعة شفاء أخرى وانتظرت.
شعرت بأنني بشري بعد ذلك وجرؤت على الوقوف. كان ذلك محتملاً، لذا استخدمت تعويذة تنظيف صغيرة لمسح الدم عن ملابسي. كشفت نظرة على بطاقة إحصائياتي أنني فقدت نصف صحتي قبل الجرعات. ثم عادت الغرفة إلى بؤرة التركيز. كانت طائرتي بدون طيار النموذج الأولي ملقاة مكسورة على الأرض، ممزقة من قبل ملكة عناكب غاضبة جداً. تحققت من ساعتي عند التفكير فيها؛ في منتصف الطريق إلى الأحمر. هي حقاً تحبني.
انحنيت لأدحرج الشيء في حقيبتي، كدت أفقد الوعي في هذه العملية. مع وضع كل الأجزاء بعيداً، ألقيت نظرة خاطفة من التجويف. لا ليشيا في الأفق. بدلاً من ذلك، سمعت كام يجمع القوات. لذا غامرت بالذهاب إليه. رآني ولوحت، لكنه بدا قلقاً.
"أنت إيه... تباً، يا رجل، تبدو فظيعاً. حدث شيء ما؟"
أومأت بينما ارتديت دعامة العناكب.
"أجل، أجل. تحدثت مع ليشيا حول شيء مهم، لكن لا علاقة له بالوظيفة. لم يعجبها وتلقيت صفعة. تباً الأمر يؤلم قليلاً، لكنني بخير".
عبس بقلق.
"تباً، لماذا اضطررت للذهاب وإغضابها؟ لكن إذا قلت إنك بخير، فسآخذ كلمتك. هل أنت جاهز للذهاب؟"
سحبت عصا السماوات من حقيبتي.
"دعونا ننتهي من هذا ونخرج من هنا".