بدا المشهد كأنه مأخوذ مباشرة من فيلم أبطال كيلي. ثلاثة محاربين مسلّحين يتقدمون كتفاً بكتف في ممر أرضي ضيّق، تضيئه خافتاً مصابيح سحرية ضئيلة الشأن، وأحذيتنا تصدر رنيناً غريباً على الرغم من خلوّها من المهاميز. كان كام مشاكسنا المحبوب، جو الضخم، وكنت أنا، بطبيعة الحال، كلينت إيستوود، نظراً لأن المشهد مشهدي ويحق لي اختيار الشخصية الرائعة، وكانت ليتشيا هي أودبول، وذلك ببساطة...
بسبب كمية الماريجوانا الهائلة المتواجدة في نظامها العضوي. لم يكن ما يتربص بنا أمامنا دبابة تي-34 جرى تحويرها سينمائياً لتصبح بانزاركامبفوايغن السادس تايجر، ولم نكن بصدد التفاوض مع نازي. نجح الأمر في عام ألف وتسعمائة وسبعين، ولكنّ حبكة كهذه لن تحظى بالموافقة اليوم. احتضنا كام وأنا بندقيتي بيسون، مستعدين لإطلاق أعنف صواعق السمّ في هذا الجانب من تضنيع العالم اللعين (أو أيا كانت أداة الفرشاة التي استخدمها الملوك).
كانت موسيقى الجيتار في الفيلم تتردد في رأسي، أو أقرب محاكاة لها من الذاكرة، بينما ولجنا الغرفة خافتة الإضاءة أمامنا. كانت نيران صغيرة تشتعل في الغرفة المركزية للطابق الأول، وهي الموقع الأكثر كثافة والأفضل تحصيناً. فكرة غبية تماماً أن ترقص للداخل هكذا في ثمان وتسعين بالمائة من المرات. النسبة المتبقية البالغة اثنين بالمائة تتحقق حين يكون إلى جانبك رئيس رئيس الرئيس، وهو ما كان واقعاً بالفعل.
تقدمنا بزهو، بلا مهابة، نحو الغرفة المركزية، وهي مساحة مربعة محفورة من الحجر الداكن بارتفاع شاهق يبلغ مئتين في مئتين قدم، تتوسطها بلاطات منمقة أنيقة. وهناك كانوا، ما بين ثلاثين إلى خمسين أوركاً متوحشاً هرعوا إلى الزنزانة أثناء اتمام صفقة العقارات. في الحقيقة، كانوا أكثر من ذلك بكثير، لكن هذا لم يكن ليطابق الاقتباس الأصلي لذا فتباً للأمر. اصطفوا على شكل هلال، غوغاء على ما أظن.
لا تشتهر أورام المرتزقة بالذكاء. إنهم يعرفون كيف يحملون سلاحاً، وكيف يحصلون على شيء ويأكلونه، وكيف يتكاثرون، وكيف يجعلون الأشياء التي لا تشبههم تتألم وتموت. وكل ما عدا ذلك رمية نرد. ومثال ذلك أن معظمهم ارتدى الحد الأدنى من مئزر ورباطات الصدر. وكان الكثير منهم، دعنا نقول، يتدلون بحرية بغض النظر عن الجنس. لا تدع أفكارك تذهب بعيداً في الوحل، مع ذلك، لأنهم منتنون بحق.
أقصد أن هناك أنهاراً في كل مكان، فاستخدموها. كانت بحوزتهم هراوات عظمية متنوعة، وعصي مدببة، وأدوات زراعية متهالكة، وتجهيزات ميليشيا. لم يكن أي منهم يرتدي درعاً يستغرق ارتداؤه أو خلعه أكثر من عشرين ثانية، مما ترك لنا الكثير من البطون الناعمة الطرية وعضلات الصدر المنحوتة لنصوب نحوها. مركز الكتلة وما شابه. كانت تلك اللحظة تشبه نوعاً من الجمود، صورة مصغرة لهُدنة ما قبل العاصفة مع نحو مئة أورك مستعدين لمهاجمتنا، لكنهم لم يكونوا راغبين تماماً في القيام بذلك...
بعد. أخذت ليتشيا سحبة أخيرة من غليونها قبل أن تفغره لتفرغ محتوياته المشتعلة وتدسّه في حزامها. ثم خطت بجسدها العنكبي الضخم إلى الأمام وانتزعت أحد دبابيس شعرها من غمده. تحول النصل الصغير الشبيه بالإبرة فوراً إلى سيف يشبه الـسباثا بنصل أسود رقيق، وواقية تقاطع ذهبية ضئيلة، ومقبض مصنوع من كرة أرجوانية تعج بالطاقة المتورمة. وقف كام وأنا على جانبيها، حيث يقع الجانب الأيمن من نصيبي، بينما تهيأنا لنلعب دوراً ثانوياً في عزفها الفردي الملحمي.
زأر الأوركس دفعة واحدة، فدوت طبول في آذاننا وبدأوا هجومهم. أطلقت ليتشيا صوتاً خفيفاً بالاستهجان وأعدت ردّها. سددنا أقواسنا الآلية وشرعنا في إطلاق النار على أطراف التشكيل بينما كانت ليتشيا تلوح بسيفها. امتد من رأس النصل خط من الحرير لا يغلظ عن الخيط السميك. طال في لحظات فلوحت بالسيف، مطلقة شبكة عرقلة فعالة بشكل مرعب نحو التشكيل، فأطاحت بكاحلي نحو عشرين أوركاً وأهوت بهم أرضاً.
تحولوا إثر ذلك إلى خطر تعثر، فعطلوا الهجوم وهم يتدافعون فوق بعضهم البعض. أنهيت مخزني الأول وأنزلت يدي ببراعة لأقرع المزلاج بإبهامي. أرسل هزة سريعة للقوس صوتاً معدنياً للخراطيش الفارغة وهي ترتطم بالأرض بينما ملت بسرعة لأدخل المليئة وأصوب مرة أخرى. في الوقت الذي استغرقته لإعادة التخزين، وقع التعثر الجماعي الثاني وبدأ التشكيل يتشتت على نطاق واسع. صوبت نحو الأوركس في أقصى اليمين وبدأت أصدر أصوات طلقات متلاحقة متجهة إلى اليسار.
لطالما كان هناك أمر نقي ومرضٍ للغاية بشأن بندقية بيسون المزودة ببركات سم الإمبراطورة. تشير، فتطلق النار، فيسقطون موتى (أو محتضرين). أتعلم ما يشبهه هذا؟ إنه مثل لعبة الموتى السائرين. حشد كبير من الغوغاء، وكل نقرة على الزناد تعني واحداً أقل للقلق بشأنه. وبالحديث عن الحشد العدواني، كان الذي أمامي يقترب بسرعة أكبر قليلاً من اللازم. لم يكن لدي وقت لأي حسابات، لذا تركت الذاكرة العضلية المدربة تقود الدفة وضحيت بوقت التصويب لألقي تعويذة سريعة لتزليق العصي.
تكونت بركة سوداء لزجة كبيرة وثخينة أمامي، تحمل أفضل خصائص الشحوم والقطران، فهي زلقة عندما تخطو عليها، ولاصقة عندما تقع فيها. وهي تحرق أيضاً، ولكن من كان ليطكر باستغلال ذلك؟ تعثر عدد آخر وسقطوا فأطلقت النار على من لم يسقط. فور أن أنهيت المخزن الثاني، سمعت كام يطلق صرخة خافتة. ألقيت نظرة خاطفة فوق كتفي لأرى أن ليتشيا قد التقطته من ياقته لترفعه بعيداً عن المد الأخضر، ثم دفعت بأطرافها الثمانية إلى الأمام (ثلاثة أرجل، واقيتان فمويتان، ونابين، وذراع واحدة تحمل سيفاً) لتخترق ثلاثة عشر أوركاً في ضربة جماعية لعينٍ وثلاثين.
إذ رأيت كام آمناً بما فيه الكفاية للحظة، التفتّ للخلف ولاحظت أنني قمت بإعادة تعبئة دون أن أنظر، وهو أمر استمتعت به بإطلاق النار على المزيد من الخضر. انحدرت الأمور بسرعة من هناك. حققت ليتشيا أربع عمليات تعثر جماعي في المجموع، ولم ينجُ أي أورك متعثر من الشبكة سليماً. أولئك الذين تمكنوا من التحرر اضطروا لقطع بقعة من الجلد أو بتر قدم، وهو ما فعله القليلون، ولكن ماذا كان بإمكانهم فعله بعد ذلك، العرج نحونا بتهديد؟
(أعلم أن هذا تحامل، لكني أسمح لنفسي بأن أكون متحاملاً بكل أشكاله تجاه أورام المرتزقة تحديداً). ترك ذلك نحو عشرين أوركاً كحد أقصى بعد الثواني الخمس عشرة الأولى. يكفيني تماماً لنطلق النار ونطعن ونرتكب مجزرة بوحشية مفرطة دون أدنى شعور بالندم. لكانوا أربعين إلى خمسين لولاي أنا وكام، وعند تلك النقطة كان بإمكانهم محاصرة ليتشيا من كل اتجاه وجعلها غاضبة حقاً. ومما لا شك فيه أنها كانت ستنتصر على أي حال ولديها فصيل من الأتباع مخصص خصيصاً لتهدئتها عندما تحنق تماماً، ولكن، لنرسم صورة، هم الأتباع الوحيدون الذين تمتلك لهم تأميناً على الحياة.
أطلقت النار على كل ما كانت لديه حتى فرصة ضئيلة للوقوف في غضون الثواني العشر التالية، ثم واجهت السيدة غوسامر. كانت تتنفس بصعوبة، قابضة على سيف في يد وتحمل كام من ياقته باليد الأخرى. أشار فحص سريع للساعة إلى منتصف الأصفر. تنحنحت فالتفتت تلقائياً نحو الصوت الأكثر تماسكاً (على عكس شخير الأوركس الغاضب المتنوع). جمعت نبرة آمرة.
أمرت: "أنت، خذِي أنفاساً عميقة، وتناولي الحلوى"، بينما هززت كيساً من حبوب البن المغطاة بالشوكولاتة.
باعتبارها رئيسة الرؤساء التي كانت عليها، كانت نبرة الأوامر من أي شخص سواها غريبة للغاية لدرجة جعلتها تتوقف وتفكر. نظرت إلى كام الذي تجنب التواصل البصري، ثم أنزلته ونفضت الدم عن سيفها قبل إعادته إلى هيئة دبوس الشعر. أشرت لكام بحركة إبعاد فالتقط الرسالة، وابتعد لعين المكان بعيداً عن متناولها. ثم رميت لها الكيس فالتقطت بضع حبوب وفمت بها. وما إن أخرجت غليونها وأشعلته، حتى التزمنا كام وأنا بالخطة التي نوقشت باختصار وبدأنا نمشط ساحة الجثث والأوركس المتعثرين، لنجهز بهدوء على كل ما لم يكن ميتاً.
أمر بشع، لكنه مهم. قفز بعض الأوركس نحونا، لكن عندما يكون لديك قوس آلي بنسبة شلل تقارب خمسة وتسعين من المئة والقدرة على الإطلاق خمس مرات في الثانية، فلا داعي للقلق الكبير. رائحة الجماهير غير المغتسلة، والتبرز، والدم، وربما الجنس، اختلطت ببطء مع رائحة الحشيش بينما كانت ليتشيا تتناول وجبة خفيفة وتدخن لتعود إلى حالة الودّ. كان كام وأنا في منتصف عمليات الإعدام عندما انضمت إلينا، وهي تخطو بمرح وتستخدم أنيابها لتغرس ثقوباً بعرض بوصة في جثث متفرقة.
أعني، لا أعتقد أنها تحتاج إلى السم في تلك المرحلة؛ فثقوب بقطر بوصة واحدة في صدرك تعني ببساطة أنك... متّ. عندما خيم السدو، اجتمعنا مجدداً.
بدأت قائلة وهي تمد ذراعيّها: "حسناً، أيها الأعزاء، لقد كانت معركة حقاً. كان وجودكما بجانبي جيداً، فقد وفر عليّ بعض التوتر. عليك أن تعمل على سرعة إطلاق النار يا كاميرون العزيز".
عندها، وضعت إحدى يديها الفمويتين على كتفه ببساطة بالغة. كان يكره ذلك، لذا تحدثت لجذب انتباهها.
"حسناً، المعركة الأولى جيدة ولا شك، لكن كم بقي علينا تنظيفه فوراً برأيك؟"
فركت خدها وقالت: "ممم. أشعر بوجود شرذمة في الغرف إلى اليسار واليمين، لكن عدداً لا بأس به فرّ في ذلك الممر المقابل لنا نحو المستويات السفلية. كنتما أقصر من أن تريا، لكن عدداً منهم تراجع بالفعل. الأفضل أن نحتل الجسر. سيؤمن ذلك موطئ قدمنا. الفرعيات الجانبية يمكنها انتظار دورها".
أفلتت ليتشيا كتف كام وخطت بغطرسة نحو الممر الأيسر، محطمة الأضلاع والظهور والأطراف، ومخترقة البطون الناعمة وهي تمضي في عرض تام لازدرائها لخصومها الساقطين. غطت الممر بالشبكات، ثم عبرت الغرفة بموجة مفرطة من الطحن والتكسير لإغلاق ذلك الطريق بجنون. كانت تبتسم بجنون بحلول الوقت الذي انضمت إلينا فيه عند الممر المقابل للمدخل. ماذا يمكنني أن أقول؟ المرأة تستمتع بالأمور الصغيرة.
كان ممراً قصيراً حتى وصلنا إلى الجسر. أو... المكان الذي كان ينبغي أن يكون فيه.
تذمرت ليتشيا: "تباً، الجاحدون سحبوه".
خطا كام خطوة للأمام وحدّق في الهوة العميقة التي أمامنا من طراز موريا. أحد تلك السقوطات اللانهائية نحو الظلام الحالك، ممتدة يساراً ويميناً حتى تنعدم الرؤية، وسقف عالٍ وشائك لدرجة لا يجرؤ أحد على عبوره. تحققت من وجود زر في جانبنا، لكنك لا تضع ضوابط الجسر المتحرك على الجانب الآخر من الخندق...
سأل كام بتوتر: "أه، رئيستنا، ما هي خطتنا؟"
تنهدت ليتشيا وقالت مرددة: "ممم، إنه على بعد سبعين قدماً فقط، يمكنني محاولة عبوره بالشبكة أو القفز. لا، يبدو ذلك الجدار غير مستقرار تماماً".
رفعت يدي وهززت بها.
صرخت مهامساً لإسكاتهم: "ششش! ششش! لدي الأمر".
راقبا بينما كنت أطير بإصبعي نحو الزر على الجانب البعيد من الهوة. ثم أدرت معصمي في دائرة طاقة لطيفة، ومددت يدي عبر حلقة السحر الأساسية، ضاغطة على الزر بتعويذة أنيقة تُعرف بالخلع. سمع صوت نقرة وبدأ الجسر يمتد من الجانب المقابل. مالت السيدة غوسامر للخلف بابتسامة.
"أه! لا أصدق أن تلك التعويذة ما زالت متداولة".
هززت رأسي قائلة: "ليست كذلك. كتيب إرشاداتي أثري".
……
قالت ليتشيا بنبرة حادة وهي تشير إلى أورك كان يعرج نحو المخرج: "أنت! يا حقير! من قال إنه مسموح لك بالعيش؟"
رفع كام قوسه الآلي، لكنني أوقفنه وشاهدناه بدلاً من ذلك. زاد الأورك من سرعته وهو يعرج بجهد نحو النجاة. هزت رأسها وثنت ركبتيها. ثنيت ركبتي بدلاً من ذلك وهي تقفز في الهواء، قاطعة الغرفة بأكملها في قفزة واحدة لتهبط مباشرة أمام فريستها. هزت صدمة رحيلها الأرض بشدة تضاهي صدمة هبوطها، مما ألقى بكام في الهواء لنحو بوصة في المرتين.
همست: "تبببببباً"، وهي تلتفت إلى الجانب، كاشفة عن جسد الأورك الهامد المتدلي من نابها، والذي اخترق كتفه الأייمن وخرج من فخذه الأيسر.
هزت الجسد فانزلق... نوعاً ما. شاهدناها وهي تربط عفوياً جميع الجثث الأربعة والتسعين (العد الأخير) لتجرها عميقاً إلى غرف الجانب الأيسر. لقد كانت لطخة حمراء أنيقة وفخمة على الأرض عندما انتهت! منمقة للغاية. شكل فني متخصص. كم من الوصف ضروري هنا؟ كان يجب أن أتوقف منذ فقرة مضت؟ حسناً لا بأس. وبما أن ليتشيا كانت تربط الجثث برמיّات شبكية عالية السرعة، فقد بقينا في الممر ندرس الخريطة المرفقة لتخطيط مسارنا.
بمجرد أن أصبحت كل اللحوم جاهزة للجر، دخل كام وأنا الغرفة واجتمعنا نحن الثلاثة.
"حسناً، اذهبي لفعلي ما تفعلي، ليتشيا. سنقوم بتطهير الجانب الأيمن ونلتقي بك هنا خلال عشرين".
أجابت وهي تمسح يدها الملطخة بالدماء على كتفي: "جيد جداً، أيها الأعزاء. خذا وقتكما".
أزلت الدم عن قميصي سحرياً، ثم استدرت على عقبي.
"إذن يا كام، لننطلق–"
"آه!"
توقفنا واستدرت للخلف.
"أيتها السيدة، أرجو أن تنزلي موظفي".
مرت ثانيتان فقط، لكنها في ذلك الوقت كانت قد ربطت يدي كام ببعضهما، والتقطته وألقت بذراعيه فوق كتفيها. لست متأكداً حتى من أي منا كانت توليه انتباهاً.
"أه، لكنني كنت أشتهي المزيد من الشوكولاتة بعد تلك الحبوب..."
وضعت يدي على خصري وقلت: "أنزليه، وإلا ضاع خصم حسن السلوك من النافذة. ولا تقارني لون جلده بالطعام، فهذا وقح فحسب".
تأففت وقالت: "حسناً"، ثم أطلقت سراح كام.
انطلق بسرعة إلى جانبي.
"الآن، أيها الجراد، هل لي بسؤال؟ قيل لي إنه لا يمكنني تسميته وجماعته بالبني، أو الأسود، أو الداكن، أو مقارنته ببريق الجلد أو الفراء الموجود على العديد من الوحوش، والآن تقول لي إنني لا أستطيع الحديث عنه كطعام؟ حتى لو كنت أود أكله بشدة؟"
أطلقت لها نظرة حادة نيابة عن كام، نظراً لأنه كان، حسن، على حافة الذعر.
أخلعت سيفي لقطع الشبكة عن معصميه وأنا أتحدث: "إنه مجرد شخص، يا ليتشيا. قد يكون لديه بشرة داكنة، لكن هذا ليس عذراً لإثارة الأمر باستمرار. أنت لا تنعتين مؤخرتي بالفانيليا، أو الثلجية، أو كالنمر الأبيض، فلا تفعلدي ذلك معه".
تنهدت ليتشيا وقالت: "حسناً جداً. والآن تعال إلى هنا يا كاميرون. ما من نصل يستطيع قطع شبكاتي"، فخست بينما...
قطعت الشبكات التي تقيد معصميه. تجمدت للحظة ثم اعتدلت.
"...إلا إذا كان قاطعاً. انطلقا، يا مفسدي المرح".
ثم استدارت وسحبت قطع اللحم الأربعة والتسعين نحو فرعها الخاص الوشيك. أحضرت حمالات الأرانوس من حقيبتي وألقيت بواحدة لكام.
"ارتدِ هذا، حان وقت بعض تدريبات الخطف".
فحص كام واقي الساعد الجلدي الصغير مع قضيب معدني أسود يمتد من المعصم إلى منتصف الساعد.
سأل بهدوء إلى حد ما الآن بعد أن رحلت ليتشيا: "ما هذا؟"
"إنه شيء جيد ولكنه متميز ومحدود. له وظيفتان، كلاهما يُفعّل بنفس الطريقة".
أنهيت ربط خاصتي على يدي اليسرى.
"لتشغيله، عليك معاملته كأحد تلك الأواني البلورية الغنائية. بلّل إصبعك، ثم مرر أطراف الأصابع حول المعدن حتى يطن".
استقر بصره عليّ لبرهة ثم أومأ وكرر ورائي. ارتدى الواقي، ثم لعق ومرر (نعم نعم، اضحكوا يا كرة زغب). يبدأ الأمر بخفة، لكننا ضبطنا النغمة. بدا الأمر وكأنها طنين خفيف متواصل. وعاء الغناء هو حقاً أفضل تشبيه يتبادر إلى الذهن. اقتربت من الممر المغطى بالشبك.
"الميزة الأولى: ثني الحرير. هناك جوانب أكثر تقدماً، لكن لنبقِ الأمر بسيطاً الآن. لا يمكن للشبك أن يقترب من الذراع المجهزة بأكثر من بضع بوصات. يشمل ذلك حتى شبكة السيدة غوسامر، على الرغم من أنه يمكنها إلغاء هذا الامتياز في أي وقت. لاحظ:"
مررت يدي على طول بعض القوس، مزيحة الشبك الذي حظر المسار. لم يصنع فتحة كاملة، لكنه أظهر الوظيفة.
"امضِ قدماً، جربه".
لا داعي للكثير من القول حيال ذلك. يمتلك كام عقاً وبالتالي يمكنه استخدام مثل هذه السداة السحرية البسيطة.
سأل بعد أن أصبح واثقاً من تأثير حاجز الشبكة: "وما هي الوظيفة الأخرى؟"
"كل العناكب تطيعك، وكل المخلوقات القائمة على العناكب تطيعك، أو تخاف منك بشدة. باستثناء واحد واضح. يمكنك تخمين من، نظراً لأنها هي من صنعت هذه. إلى حد ما."
"أجل، أسنلج الآن؟"
"كلا. شيء آخر يجب استعراضه أولاً: أساسيات دخول المباني وتطهيرها. الدرس الأول: قطع الفطيرة."
…… كان لدينا نظام. يحظى كام بالتقدير هنا لأنه كان يساعد، حتى لو كانت استراتيجيتي مئة بالمئة وكان مجرد راكب معي. نتبع قاعدة اليد اليسرى للتنقل في المتاهة وكل منعطف يمين يتم إيقاعه في فخ. (ملاحظة جانبية، استخدمنا 'ألغام كليتمور'، وهي عصا فخ قريبة المدى تستدعي سيف كليتمور أثيري ليضرب المارين. إنها تعمل وما إلى ذلك، لكنني ما زلت لا أستطيع الجزم ما إذا كانت أكثر روعة من نسخة الأرض...)
وصلنا إلى الزاوية الخامسة ونفذنا الخطة. كنت لأقف على بعد أربع إلى خمس قدم من الزاوية، ثم أتحرك بحذر في دائرة حولها بينما أصوب نحو المنظار. إن ظهر أي شيء، أطلق النار عليه، وإن ظهر الكثير، أتراجع ويقوم كام بإطلاق النار عليه. لم يحدث هذا سوى مرة واحدة لكل سيناريو بحلول الزاوية الخامسة، لكننا كنا في قمة انسجامنا. نصل إلى غرفة، نلقي بصاعقة رعدية (تختلف قانونياً عن حجر الرعد، فهذه تومض أيضاً) وندخل.
فارغة. نوعاً ما. كانت الغرفة التي يتبرز فيها الأوركس في الزاوية. يا لها من رائحة زكية كان بإمكان أنوفنا تنبيهنا إليها لو لم تتوقف قبل عشرين دقيقة. الغرفة التالية. بعد حوالي أربعة ممرات أخرى، كنت أؤدي الخطوة الجانبية عندما أرجح رمح نحوي حول الزاوية. تراجعت إلى الوراء وأغرقت صاعقة في الأورك بينما هجم اثنان آخران. أسقطت واحداً وأخذ كام الآخر. بعد نظرة سريعة، أشرت بتمام الأمان وكنا على وشك التحرك.
وقف فوق أحد الأوركس الساقطين بعبسة.
"تباً، هذا هو الأقرب لطفل رأيته حتى الآن..."
نظرت فرأيت ما يعنيه. بدا في أوائل المراهقة تقريباً.
"ممم، ربما يكون واحداً".
فسأل بتشكك: "واحداً؟"
"نعم، واحداً. ينمو جسد الأورك أسرع عندما لا تثقله أشياء مثل... الذكاء، والثقافة، والأخلاق، والشرف... سأتوقف هنا."
"حقاً؟ لقد أطلقنا النار على طفل وأنت تقتبس كلام ذلك الأبله من... ما اسمها، بوردرلاندز؟"
هززت كتفي قائلًا: "إنه قابل للاقتباس. إلى جانب ذلك، إنهم أوركس ويمكننا أن نكتب في البيان الصحفي أنه هاجمنا بعدوانية."
بدا كام متأثراً بهذا أكثر من أي شيء آخر.
"حسناً، سأعتبر تلك نصف ذوق سيء من جانبي، ونصفها الآخر أنك بحاجة إلى المزيد من نقاط المهارة في الفكاهة السوداء... إن كنت تعرف ما فيه صالحك. هيا، خط الرؤية التالي."
تبعني صامتاً وقمنا بتطهير الزوايا القليلة التالية بدقة صامتة.
عندما وصلنا إلى طريق مسدود واحتجنا إلى العودة أدراجنا، تحدثت: "الأمر صحيح، كما تعلم. ينمو الأوركس ببطء عندما تبدأ في ملء أدمغتهم بأشياء مفيدة. ربما كان في ذلك الحشد الكثير من الأطفال في سن الرابعة."
لم ألتفت لأرى وجهه، لكنه أجاب بعد لحظة بنبرة أكثر حيادية: "إذن... هل المرتزقة أشبه بأطفال فورتنايت من الوحوش، فقط استبدل الرعب بالغضب؟"
"هناك بالتأكيد ما يكفي منهم لملء هذا المعيار."
…… كان الأمر يقتصر غالباً على الأوركس التالفين أو المرضى أو المتخلفين في الجناح الجانب. أي شخص لا يُعتبر لائقا بما يكفي للشحن الكبير (إهانة كبرى) ولكن ليس غير لائق لدرجة أكل لحوم البشر حرفياً. كانت هناك غرفة أخرى، مع ذلك. على عكس البقية - التي كانت أبوابها مهشمة وغير مميزة تماماً - كان باب هذه الغرفة مغلقاً، ومحصناً من الخارج، وهناك جماجم متعددة منثورة حول المكان لكنها وُضعت عمداً في وضعية الوقوف.
وكانت هناك أيضاً علامات إكس كبيرة مرسومة بالدم. تبادلنا كام وأنا نظرة.
تمتمت: "وصلت الرسالة".
حرّك شفتيه وقال: "ما هي الخطة هنا؟ يبدو الأمر محصناً بالنسبة لي، فهل نتركه؟"
تراجعت إلى الزاوية مجدداً: "أعتقد لا. كل الهدف من هذه الرحلة هو التأكد من عدم وجود أي شيء خلفنا بينما نتقدم للأمام، لذا نريد قتل كل شيء. هذا بالتأكيد عمل أورك في الأمام، لذا كان شيئاً لم ترغب القبيلة في التعامل معه بشكل عام. أعتقد أنهم استخدموا بعض أعضائهم الأقل لياقة لإغراءه بالدخول، ثم حصنوا الباب."
"حسناً... سأترك الأمر للخبير هنا. ما رأيك؟"
"حسناً، المعرفة هي نصف المعركة... والنصف الآخر هو العنف المفرط. بما أن الباب مغلق، أعتقد أنني سأتسلل إلى هناك وأكتشف ما اللعين الذي في الداخل. ابق هنا، وتحقق من الخلف من حين لآخر."
بعد قوله، تركت كام هناك لتسلل إلى الباب. كان الجليد هادئاً، لذا بذلت جهداً حقيقياً لألا أصدر صوتاً على أي عظام أو حصى. وصلت إلى كومة الأثاث الخشبي المتهالك والصناديق والصخور التي تم دحرجتها من الخارج. وراء ذلك كان هناك باب معدني قديم. لا فجوات للنظر من خلالها، لذا استمعت. لم أستطيع حقاً سماع أي شيء على الجانب الآخر، لذلك شرعت في نقش طلاسم نافذة على الباب. بدا أن صوت خدش صناعة الطلاسم يلفت انتباه الساكن، حيث سمعت أصواتاً ملساء ومزلقة، ثم بعض التنفس الوحشي.
أنهيت الطلاسم ونظرت من خلالها، لأسى أن الغرفة كانت مضاءة بالأضواء السحرية المعتادة. كان هناك مخروط رمادي كبير في المنظر، يبلغ ارتفاعه حوالي سبعة إلى ثانية أقدام وكان يحتوي بالتأكيد على بعض العيون. هجم على الباب ولوح بعدة مخالب، لكنه كان مجرد تأثير شفاف، وليس عبوراً. قل ذلك لردود أفعالي، التي قذفتني بعيداً عن التحصين وعودة إلى الممر في وقت قياسي. لم يتحرك الباب، على الرغم من الطرقات.
وصلت إلى الخلف حيث كان كام يلهث ويتنفس بصعوبة.
"أنا أعرف ما هو... تبا، قلبي."
أمسك كتفي لحظة بينما كنت أتنهد: "أنت بخير؟"
"نعم، أجل. إنه... إحداثية هبوط حجرية. عضو في عائلة الروبير، وواحدة من الأكثر عدوانية. ربما زحفت عبر الهوة التي رأيناها سابقاً."
اعتدلت ونقرت على ذقني، ونمت ابتسامة خبيثة.
"أنا أفكر... جرس العشاء الخاص. جرس العشاء الأسترالي الخاص."
أفلت كام وقلب يده مستفسراً.
"والذي هو؟"
"توليفة تعويذات لطيفة تعمل بسحر على أي وحش يحاول ابتلاعك كاملاً. مثل الحجر."
سرت مجدداً حول الزاوية.
"التعويذة الأولى: رقصة الاحتياط. ضع طلاسم أحادية الاستخدام عند قدميك تنتقل إليها إذا تلقيت أكثر من ربع صحتك في ضربة واحدة، كما يجعلك تتلقى صفراً من تلك الضربة."
قمت برقصة النهر الصغيرة التي تحدد الطلاسم بينما تابعت: "التعويذة الثانية: النقانق. تجعل الوحوش ترغب في أكلءك. التعويذة الثالثة: تفاعل انفجاري. في المرة القادمة التي تتلقى فيها ضرراً فوق مستويات الرقاقة، تنفجر لنصف صحتك وتحدث ضرراً هائلاً. هل ترى إلى أين يتجه هذا؟"
"تماماً. ولكن أي جزء يجعل هذا أسترالياً؟"
أنهيت إلقاء التعويذة الدامرة وحفرت في حقيبتي.
"لماذا ستكون تلك التعويذة الرابعة: المفتاح الأسترالي. المكونات: باب واحد يحتاج إلى فتح، وبعض الكلمات السحرية، وأبله واحد، وسكين، وعلبة واحدة من جعة المانا. سيتم توضيح التأثيرات في هذه اللحظة اللعينة."
بعد الانتهاء من شرحي، أخرجت علبة الجعة السحرية المذكورة، ووضعت حقيبتي وبندقيته أرضاً، وطعنتها في القاعدة، وألصقت شفتي بالثقب، وفتحت القمة. تدفقت الجعة في حلقي بمناورة من درجة مفرطة وأنا أشربها في ثانيتين أو أقل، ثم أزلت العلبة الفارغة من فمي، وحطمتها بشكل مسطح على رأسي، وألقيتها في الممر، وأعطيت الباب إشارة الإصبع المزدوج.
صرخت بصرخة معركة وأنا أهجم على الباب بأقصى سرعة: "تباً لك، أيها الحقير! آآآآآآآآآه!"
شعرت بالبهجة المدوية للتعويذة وهي تنطلق بينما اقتربت من الباب بسرعة معززة تبلغ حوالي خمسين ميلاً في الساعة أو نحو ذلك. عندما حانت اللحظة، قفزت من الأرض. ليس لضرب الباب، بل لضرب الباب مثل ضربة إسقاط كما يقول الأستراليون: الرأس أولاً بحق الجحيم. لم يكن لهذا الفولاذ أي تأثير عليّ وأنا أخترق مباشرة مع بونغ مدوي للمعدن. عند تلك النقطة، أغلقت عيني وسمعت الغريزة تقود خصمي في الاتجاه الأكثر وضوحاً.
وصل الشيء اللذيذ: كل. تم الإمساك بي، ومحاذاتي مع الفم، ودفعي كاملاً. في أي مناسبة أخرى، مكان سيء حقاً لتكون فيه. لكنني شعرت بعد ذلك أنه يغلق فمه حول كاحلي، مما أحدث بعض الضرر. ولم يكن ذلك ضرراً طفيفاً يا صاحبي. كابوم! لقد سمعت ذلك حقاً من أسفل الممر، لدرجة أن النقل كان سريعاً جداً. رأيت أحشاء الوحش تتناثر في الممر. للحظة، استمتعت بالمجزرة. كانت لعاب الوحش يتصاعد حرفياً من ملابسي بينما كنت أفرش شعري الفوضوي للخلف، ثم نظرت إلى كام.
"بونزا!"
سأل بارتباك: "بان... زاي؟"
هززت رأسي: "بونزا."
…… عدنا إلى الغرفة الرئيسية، أنظف قليلاً مما بدأنا، لكننا راضون عن عملنا.
كنت في منتصف استخدام زجاجة المد اللامتناهي كـ "دش ميداني"
عندما عادت ليتشيا.
"أنتما منتهيان بالفعل، أيها الفتيان؟"
أجبنا معاً: "أممم، أجل".
"هل تصادفتما مع مصدر تلك الرائحة السماوية؟ ظننت أن قلياً ميريسياً يحدث تماماً تحت أنفي."
توقفت منتصف الدش. ممم، يعمل على الرؤساء الكبار... ملحوظ، فكرت، مسروراً للغاية لأنني تجاهلت النقانق على الفور.
"لم نجد شيئاً من هذا القبيل. لومِ الحشيش لإعطائك الرغبة في الأكل."
أخذت السيدة غوسامر سحبة من غليونها، ثم نفثت سحابة.
"تقييم عادل، عزيزي."
اقتربت من كام وركعت لتستريح على الأرض.
"لقد جئت لأقول إنني وجدت اسمك الجديد، العزيز كاميرون."
مدت يدها ووضعت إصبعاً تحت ذقنه.
"عاد الجراد الذي يلتهم كل شيء، وفي أعقابه يتبع مريد. طويل، فخور، بقّ بني، طويل القامة، لكنه نحيل، هش. بقّة العصا."
أدار كام عينيه.
"أعتقد أن هذا أنا إذن. يا له من شرف."
ضحكت ليتشيا، ورفعت يدها لتضغط على وجهه بمرح.
"أه، مثل هذا الشخص الدرامي الصغير. أعدك بأن أعطيك اسماً جديداً إذا كنت أحمق بما يكفي لتعود إليّ."
وقفت مجدداً وصفقت بيديها معاً بمرح.
"الآن، أنا حرة ونحن في مأزق. أعتقد أن الوقت قد حان لتجهيزك، يا بقّة العصا."
بدأ كام في صرخة واضحة للمساعدة: "أوووووه."
كنت أنهي دشي، بعد أن استمعت إلى الغالبية. نفخة سريعة من سحر النار المتوسط جفتني وقفزت بينما بدأت الزجاجة تمتص كل الماء الذي رشّته لغسلي.
"أجل، لذا، أتذكر كيف ورّطتك في هذا، يا كام؟"
عبس، وهو ينتقل بشكل غير ملحوظ إلى جانبي وبعيداً عن ليتشيا.
"شيء عن... قطعة معدات جيدة حقاً؟"
صفعته على ظهره بمرح.
"حسن تخمن ماذا: عندما تنسج لك ملكة العناكب بأكملها في العالم، وهي رئيسة خارقة بنهاية اللعبة، ملابس داخلية من حريرها، تنتهي الإحصائيات بأنها مجنونة تماماً."
حل الإدراك عندما أصبح أكثر حماسة.
"أه، حسناً! فهمتك. كيف سيحدث ذلك؟"
صفعت ليتشيا شريط قياس ناعم على يدها، مستعادة انتباهنا.
"بسيط. سأربطك على شبكة، وأخذ قياساتك، وأنسجها مباشرة عليك. إذا تمكنت من عدم الصراخ، فقد لا أقوم بكمامك حتى!"
فتح فمه على مصراعيه وهو يحدق بها.
انفجر قائلاً: "تبببببباً لذلك!"
محاولاً الفرار. رأيت ما كان قادماً وهربت في قفزة للخلف بينما انطلقت اثنتان من أرجلها إلى الأمام وأطلقتا شبكة حريرية مباشرة على كام. أمسكت به وسحبت مؤخرته المشلولة مباشرة إلى ذراعيها، حيث احتضنته.
تمتم وهي تكتمه فوراً: "أنزلني أنزلني أنزلني– مممم مмм!"
"تباً، ناكر للجميل حقاً. اسمع، يا بقّة العصا العزيز. عندما أوافق على صنع شيء مثل ملابس الإمبراطور الحريرية الداخلية، فإنني لا أفعله بخفة. خياراتك هي إما أن تهدأ وتجعلها تناسبك جيداً، أو تكافح وتجبرني على ارتكاب الأخطاء."
تلوى لحظة أخرى، ثم نظر إليّ بعيون متوسلة. هرولت عائداً وحاولت إظهار أجواء باردة.
"الأمر غريب بعض الشيء، لكن انظر:"
رفعت كمي، كاشفة عن الملابس الداخلية البيضاء الشاحبة تحته.
"أقسم لك: إنها. تستحق. ذلك."
"مممفرم، مмм!"
……
"اسمع، يا كام، إلى هنا، عيناك عليّ. أحتاج منك أن تتنفس. ادخل، اخرج، ادخل، اخرج. أعظم ليتشيا كأكبر وأشرس وأخطر شرير هناك. لكن هناك استثناء لذلك، وذلك عندما تكون تقوم بالفنون والحرف اليدوية. ستكون بخير."
حدق بي نظرات حارقة من حيث كان معلقاً، معلقاً على بعد خمسة عشر قدماً في الهواء على شبكة عنكبوت كبيرة ومصنوعة جيداً (ومجردة من ملابسه الداخلية).
"من، همك همم. هم جمهم همب مرو مرفه."
ليتشيا - التي كانت تقف على ساقيها الخلفيتين وتأخذ قياساته على دفتر ملاحظات - أعطته ابتسامة ساخرة.
"مثل هذه الكلمات الحماسية، يا بقّة العصا. حاول ألا تتحرك كثيراً."
بعد القليل من الصراع الغريزي، استرخى قليلاً ونظر إليّ بعيون متوسلة.
"هم، من، م جم مم هم همب."
"حسناً، في الواقع لم أفهم ذلك. هل يمكنك فك كمامة لفترة قصيرة، من فضلك؟"
فرقعت السيدة غوسامر شريط القياس حول معصمها بدرامية.
تنازلت بنبرة مستاءة: "حسناً. سأسمح بمقاطعة أخرى لتدفق إلهامي، يا ملهمي. اجعلها سريعة".
وصلت إلى الكمامة وهي تتمتم: "لعنة واحدة وسيعود هذا مباشرة."
انزلق الحرير عن فمه وأخذ نفساً عميقاً في نفس الوقت الذي انكمش فيه.
"تل- تل- تلك الجرعة، احضر لي جرعة، أرجوك. إنها في حقيبتي."
استبدلت الكمامة فوراً ولوحت لي بالابتعاد.
"اهرب بسرعة إذن، يا جراد. سأكون في أجواء قريباً، وسأقفل الباب حتى ينتهي عملي."
قررت أخذ كليهما على محمل الجد، لأجله. ستكون ساعة سيئة بالتأكيد، لذا إذا كان بإمكاني جعلها أفضل قليلاً، فقد كان الأمر يستحق ذلك. كان من المفترض أن يقتصر استخفافي على حجب المعلومات عن التوقيت الدرامي، وليس حجب عصير الشجاعة عندما يقوم كابوس الأشرار الرئيسيين بقياس حجمك. ركضت عائداً نحو الغرفة المركزية وخارج الباب الأمامي. كان بيروشير يقف فوق جسد مخلوق أكبر وبدو Parsnip مرتبكاً.
سألت بينما صعدت إلى العربة لأبحث في حقيبة كام: "هل حدث شيء؟"
"أجل، حدث شيء. كنت أجرب الرعي من أجل المتعة عندما سمعت صراخ الفتاة. ثم تذكرت أنك كنت غير مسؤول للغاية وتركتها مربوطة، لذا ركضت لأدافع عنها وكان اللعين هناك ميتاً بالفعل!"
نظرت فوق كتفي.
"أجل... لقد خططت لذلك. لديها مباركة تعزز هجماتها للدفاع عن النفس خارج المخططات. لا تقلق بشأنها."
"كان بإمكانك إخباري، يا صاح. من الجميل أن تعلم أن السيدة تستطيع إنقاذ نفسها رغم ذلك."
وجدت قارورة من الجرعة الذهبية وفحصت الملصق.
انفجرت قائلة: "أووووه، لا يمكنني السماح لها برؤية ذلك"
بينما مزقتها، عارماً السادية التي قد تؤدي إليها إذا اكتشفت ليتشيا.
"أعد، يا صاح؟ شيء ما عن مصنع أوامر تقييد المشي ذلك؟"
أجبت بينما قفزت لأسفل: "تجاهل ذلك. أقول، ستكون آمنة مهما حدث، لذا سأتركك تري بورسنيف حولها."
استخدمت القليل من السحر لفك اللجام، تاركاً الرسن فقط.
"يمكنك إعادتها إذا بالغت في الذهاب بعيداً، ولن تركض بسرعة أو بعيداً مثلك. حصان عادي وما إلى ذلك. عد بحلول الظلام."
هز عرفه وركل الأرض بفخر: "آه اللعين نعم، يا صاح! لقد حصلت على موعد!"
……
"تشنج آخر هكذا، وسأجعل منطقة العانة أصغر بمقاس واحد"، تردد صوت ليتشيا في الممر.
ركضت عائداً بعد ثوانٍ قليلة ورفعت القارورة.
"لقد حصلت على العصير!"
أدارت معصمها.
"حسناً جداً. أعهده إليه واغرب عن وجهي."
ألقيت تعويذة الخلع فوراً وأرسلت القارورة غير المفتوحة مباشرة إلى شفتيه، مميلا إياها في فمه وتركه يشرب. بمجرد أن فرغت، أخذت الزجاجة وتم دفعي بلا مراسم خارج الغرفة بينما تمنيت لكام حظاً سعيداً.
صاحت ليتشيا وهي تغلق الباب خلفي: "عد إلى الأمر! أي تراخٍ إضافي وسأخصمه من أجرتك."
هززت رأسي، ثم عدت إلى الأمر. ذهبت إلى العربة لتحميل خمسة المجلات الأخرى، ثم انطلقت نحو أعماق زنزانة... الطابق الأول. …… من المزايا المعتدلة للعمل لدى ليتشيا أنها تستطيع منحك بعض التحسينات، إذا توافقت معك كرئيسة لك. أنت أساساً تحصل على الاتصال بمجالها الطبيعي المتمثل في القوة الخام والتمتع ببعض الفوائد.
الواحدة التي كنت أميل إليها هي "حس العنكبوت".
(لم تسمها هكذا، على العكس من ذلك، فرضت عليها من قبل كل جي سي موجود إلى لدرجة أنها تبنتها فقط لإسكاتهم.) الجانب السلبي هو أنه عليك التركيز لاستخدامها، لذا فهي ليست ميزة سلبية. على أي حال، إنها دقيقة بدرجة كافية لتكتشف المواقع الدقيقة للأعداء القريبين في حدود مئة قدم، والمناطق العامة للغوغاء في حدود ميل أو سبعة. كنت أحصل عليها بشكل أكثر ضبابية، لذا كل ما كنت أعرفه هو أن تجمعاً بحجم مشكلة من الأوركس كان على الجانب الآخر من الجسر، مع جدار هش فقط من شبكة الحرير غير القابلة للتدمير بيننا.
(يا ملوك، التشويق!) بدلاً من التعامل معهم مباشرة، كنت أشعر بالكسل في الواقع. في الحقيقة، كنت أتصل بـ... معارف قدامى على الأحجار.
"مرحباً؟... نعم، دينيس.... أجل، ذلك واحد.... كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني الحصول على قنبلة نجمية.... استخدام فورية، نعم.... أممم، أعتقد أن ذلك كان منذ أكثر من عام بقليل؟ قلت كل ربع ثانٍ، لذا أعتقد أن ذلك يطير، أليس كذلك؟... رائع.... نعم، إنه هدف شرعي. خمسة عشر إلى عشرين أوركاً.... سأحدد، ولكن هل يمكنك جعلها منخفضة العائد؟ إنها مساحة محصورة.... رائع. أتصل بك مرة أخرى في ستة إلى تسعة أشهر."
أغلق مشغل منشأة مستنقع الجمجمة الهاتف مباشرة بعد أن تحرك تعويذة صغيرة عبر خط الحجر، مما أربط ضوءاً أخضر بإصبعي. نظرت إلى جدار الشبك عبر الجسر وأشرت بفخر. انطلق الضوء من إصبعي، ومر عبر الشبك، ثم حجزت مكاني في الاتجاه المعاكس باللعنة. عبر السماوات والأعماق، الصخور والحجار، سمعت عواء المدفعية الخيالية القادمة الذي لا يُخطئ. صوت يتغلغل في كل شيء كما لو كان مجرد هواء.
سسسسسسسسسسشششششششششششششششششششششششرررررررررررررررررررررييييييييييييييييييييييييد-دوووووووم هز الانفجار الزنزانة، مما أدى إلى سقوط بعض الغبار من السقف. سافرت موجة الضغط أسفل الممر، على الرغم من أن معظمها قد تبدد في الهوة، كما كنت أود.
يجب أن تحب رأساً حربياً "منخفض العائد".
في تلك اللحظة، شعرت بوجود ليتشيا النفسي يتسلل إلى عقدي.
"هل قمت للتو بقصف منشأتي بقنبلة نجمية؟"
"أنا... قمت بقصف بعض الأوركس في منشأتك..."
"... سأخصم أي إصلاحات تستلزمها ذلك. امضِ قدماً."
ومثل نقرة هاتف قديم، غادرت رأسي وضغطت على الهجوم. أو كنت على وشك ذلك. ثم تذكرت أن لدي بعض التقنيات الجديدة لاختبارها، لذلك حفرت كرة السلة المعدنية الضخمة بالإضافة إلى القفاز وتقدمت أسفل الممر. …… يا له من... متعة! عادة لا أحصل على الكثير من المتعة في قتل الأشياء ذات الذكاء فوق درجة حرارة الغرفة (ولا أقصد أن ذكاء المرتزقة كان أدفأ بكثير من ذلك) لكن طائرة مسيرة الأجسام الطائرة المجهولة جعلت الأمر رائعاً.
مع محو شحنتهم الكبيرة تماماً، كان المرتزقة يتشتتون مثل الصراصير، وهو ما ثبت علمياً أنه أفضل طريقة لضمان استمرار سكان الأوركس المحليين... بافتراض أنهم كانوا في الهواء الطلق. خمسة دولارات خيالية لأي شخص يشير إلى أننا لم نكن كذلك. في زنزانة محصورة، أدى ذلك فقط إلى توزيعهم على عدد قليل لكل غرفة. والوحيدون الذين لديهم عقول هم أولئك الذين كانوا مستعدين لشن دفاع قبل أن...
أقصفهم من مدار (إنها الطريقة الوحيدة للتأكد). ذهب تطهير الغرفة المنهجي، ليس وأنني بحاجة إليه حقاً في المقام الأول؛ كان أساساً لتدريب كام على عادات جيدة بعد كل شيء. بدلاً من ذلك، كنت أقفز إلى غرفة بنفقات مانا مستدامة، ثم أصعق أي شيء يصرخ بطريقة غامضة متماسكة. تم إرسال أول أربعة خصوم إلى سجن النزوات، ثم أطلق النار على أي شيء بقي، والذي حدث مرتين بالضبط. مع إخلاء الغرفة، كان كل ما عليّ فعله هو صعق الأعداء بشكل فردي ووضع صاعقة في كل واحد بينما أفرج عنهم.
كان ذلك الجزء أقل متعة قليلاً، ومقرفاً، حتى، لكنه بالتأكيد دغدغ عقلي السماوي المدفون جيدا. فقدت تتبع الوقت في تطهير الغرف. ذهب كل شيء بسرعة كبيرة مع إزالة مئة في المئة من الفخاخ من قبل المالك الأخير؛ كان عليّ فقط التحرك وإطلاق النار! قبل أن أدرك، مرت ساعة وتغيير وقمت بتطهير معظم الطابق. كان هناك غرفتان متبقيتان عندما قامت ليتشيا بإرسال إشارة نفسية لي.
"انتهيت! تعال وانظر كيف يبدو بقّة العصا الصغير الخاص بي. إنه لطيف جداً عندما يتأفف في البؤس!"
"أجل، سأكون هناك في بضع دقائق."
فكرت فيما إذا كان يجب تطهير الغرفتين الأخيرتين قبل الدرج، لكنني بدلاً من ذلك ذهبت وأخذت جدار الشبك الذي تم تفجيره من إطار الباب بواسطة المدفعية. القليل من ثني الحرير لاحقاً وأصبح... أه... متصلاً بإطار الممر بطريقة كنت أعتقد بشدة أنها ستحافظ على الوحوش على الجانب الآخر... ولكنها لن تضمن بأي طريقة ملزمة. بينما عبرت الجسر، تذكرت بعض الأوركس الذين نسيتهم في الطائرة بدون طيار، لذا أشرت إلى الجدار فوق السقطة اللانهائية في الهاوية وصعقت واحداً للخارج.
صعقة "آآآآآآآآ (واحد مسيسيبي) آآآآآآآآ (اثنان مسيسيبي) آآآآآآآآ (ثلاثة مسيسيبي) آآآآآآآآآآ–"
تقديم سريع >> (أحد عشر مسيسيبي) آآآآآآآآ (اثن–) طششش. سقوط مدته اثنتا عشرة ثانية، وإلى نهر تحت الأرض، أنيق!
صعقة، صعقة، صعقة "آآآآآآآآ–"
…… وصلت إلى الغرفة الرئيسية، وطائرة الأجسام الطائرة المجهولة عادت إلى الحقيبة نظراً لأنني، حسن، لن أعرضها على رئيسة خارقة. كان كام هناك، جالساً ضد الجدار مع عبسة كبيرة على شفتيه. ربما نفس العبسة التي كان عليها تحت الكمامة في وقت سابق، لكن ذلك ذهب لذا... yay؟
"مهلاً، كيف سارت الأمور؟"
أطلق كام عليّ نظرة حارقة.
"كان سيصير الأمر أفضل لو حذرتني مقدماً."
قرص جسر أنفه، بادياً بالغثيان قليلاً.
"أعتقد أنني تجاوزت قليلاً الجرعة الموصى بها من تلك الجرعة."
انضممت إليه عند الجدار، مائلًا بدلاً من الجلوس.
"سأعترف أنني كان يمكنني وينبغي لي، ولكن ليس كنت لأفعل. كيف تبدو المقاسات؟"
سحب كمّاً، كاشفاً عن الحرير الأبيض الثلجي.
"شعور لطيف، أعتقد. نعم نعم، ناعم جداً. ما الجيد فيه إذن؟ بطاقة الإحصائيات لن تخبرني بشيء."
"أه، نجل، كادت تغيب عني: هذه بندقية أسطورية. عادة، عليك تحديدها، لكن بما أنني فعلت ذلك بالفعل لخاصتي، يمكننا فقط النقر على البطاقات لنسخ تعريفي."
"هاه، حسناً..."
أجاب بحواجب معقودة. نقرنا على البطاقات وتأمل بتركيز.
"يا للهول، نسب مئوية؟ سيكون هذا جيداً للأبد!"
لم يكن مخطئاً، كنت أفظ الإحصائيات عن ظهر قلب وسعيت لجعل كل موظف جي سي في غولدن بوينت يحصل على "ملابس الإمبراطور الحريرية الداخلية"
الخاصة به في وقت أو آخر. حتى أنني حاولت جعلها توافق على بعض موظفي ناسور الأصليين... ولكنه قالت إن أي شخص ناسوري ينتهي به المطاف على شبكتها هو رهينة... أو عشاء. أه، صحيح الإحصائيات. الملابس الداخلية الحريرية للإمبراطور
+25 دفاع
تقليل الضرر بنسبة 66% ضد السموم والسموم الفتاكة والأبخرة (باستثناء سم الإمبراطورة)
تقليل الضرر بنسبة 50% ضد أضرار الحرارة والبرودة
تقليل الضرر بنسبة 25% ضد جميع أنواع الضرر الأخرى
يقلل تأثيرات درجات الحرارة المحيطة القصوى إلى النصف
يمكن ارتداؤه تحت جميع الملابس والدروع، وستتراكم الخصائص
إصلاح ذاتي، تنظيف ذاتي، وتغيير تلقائي للحجم ليناسب المستخدم
مرتبط بالروح (بشكل كبير) بالمستخدم: كاميرون جونز (الرقم التسلسلي 36876352)
سيخنق من يرتديه حتى الموت أثناء نومه إن لم يكن كاميرون جونز
وهكذا انتهت هذه الجولة القصيرة في عالم ألعاب تقمص الأدوار الأدبية، لنعود إلى برنامجنا المعتاد. (لن أتكرر أبداً، لقد أُصبت بالغثيان).
قال كامرون بذهول مشوب بالسخرية: "تباً، هل يحتوي على مكيف هواء أيضاً؟"
"نعم، إنه شعور رائع! هذا أفضل ما قد أقدمه لك على الإطلاق، لذا احرص على تقديره يا رجل."
بعد لحظة، نهض كام واحتضنني.
"حسناً، كنت على حق. هذه الملابس الداخلية تستحق أكثر بكثير من جلسات العلاج النفسي التي سأحتاجها."
ربطت على ظهره فانفصلنا.
"ماذا تقصد؟ كل الكنائس تقدم خدمات صحة نفسية مجانية للمواطنين العاديين."
صنع وجه الدهشة نفسه بينما كنت أتلفع في أرجاء الغرفة.
"على أي حال، أين ليتشيا؟"
ألقى نظرة خلف كتفه.
"أوه، أمم... قالت إن الوقت قد حين وهربت بعد أن تركتني هنا. هل تعرف ما الذي يعنيه هذا؟"
أطبقت شفتي.
"أمم، هذا هو الكشف الدرامي الأخير."
تلاقت أعيننا للحظة.
"أخبرني، برأيك ماذا كانت تريد أن تفعل بكل جثث الأورك تلك؟"
عاد عبوسه بقوة.
"كنت مصراً تماماً على عدم السؤال، لكن ها نحن ذا. هل أكلتهم؟"
"كلا البتة. قريباً من ذلك، لكنهم لم يكونوا وجبتها الخفيفة."
فكر للحظة.
"لا أتابعك."
"يا، هيا يا كااام، أنت رجل ذكي. دعني أعرض عليك الأمر من زاوية مختلفة. أخبرتك عن تحكم الحرير في ذلك الساعد لأنني كنت أعلم أنك ستحتاج إلى استخدامه اليوم. لكن هذه ليست الميزة الوحيدة..."
نظر إلى أسفل للحظة.
"الميزة الأخرى هي... التحكم بالعناكب... التي سأحتاج إلى استخدامها اليوم؟"
لم أجب على الفور. بدلاً من ذلك، لفت انتباهي صوت: خشخشة. ليست من مخلوق واحد. لا، خشخشة كثيفة لدرجة بدت وكأنها مطر غزير، ترتفع شدتها ببطء بينما يقترب سرب من كائنات معروفة ضمناً. سمع كام الصوت أيضاً، ولاحظ كيف بدأت بوضوح في تشغيل طنين ساعدي العنكبوتي. سرعان ما تراجع بفزع ليعيد تجهيز ساعده الخاص.
"أهلاً بك في دوري الكبار، يا بني. لقد ترقيت للتو لتصبح تابعاً يملك أتباعاً."