الفصل السادس: التسجيل كمتيقظ (2)
كان الجزء الداخلي لفرع جمعية الخارقين يعج بالحركة، مما أدهش مايكل. من الخارج، بدا المبنى هادئاً، لذا توقع أن يكون الأمر كذلك من الداخل، ولكن لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق. كان المكان مزدحماً، وبدا معظم الناس صغار السن للغاية.
لم يستغرق مايكل وقتاً طويلاً لمعرفة السبب. كان هؤلاء الأشخاص على الأرجح متيقظين جشداً، مثله تماماً. ومع وجود فرعين لجمعية الخارقين فقط في مدينة وودستون، كان من المنطقي أن يتجمع العديد من المتيقظين هنا على الرغم من ندرتهم. اليوم يصادف حفل اليقظة على مستوى البلاد، وكان معظم الشباب في مبنى جمعية الخارقين على الأرجح من المتيقظين الجدد في مدينة وودستون.
بحلول نهاية اليوم، سينخفض تدفق المتيقظين الجدد الذين يسجلون أنفسهم بسرعة، مما يجعل اليومين التاليين أكثر هدوءاً بكثير.
ألقى مايكل نظرة خاطفة وقدر بسرعة أن هناك ما لا يقل عن ثلاثين طالباً حاضراً، وهو رقم كبير بالنظر إلى أنهم جميعاً جاءوا من المدارس الحكومية والخاصة التسع في جميع أنحاء مدينة وودستون فقط.
بينما كان يراقب الحشد الصاخب، انضم مايكل خلف أحد الطوابير الأقصر المؤدية إلى طاولة الاستقبال.
على الرغم من عدم تأكده مما ينتظره، إلا أن رؤية وجود آخرين في عمره، وربما زملائه المتيقظين الجدد، أعطاه فكرة تقريبية.
للحظ الجيد، لم يكن الانتظار طويلاً جداً. بعد الانتظار لمدة ثمانية وعشرين دقيقة، وقف مايكل الآن في المقدمة، ولم يتبق سوى شخص واحد أمامه. وخلفه، نما الطابور مع استمرار المزيد من الناس في الانضمام إلى الصف.
وبينما كان مايكل واقفاً ينتظر، اهتز هاتفه في جيبه. أخرجه ورأى إشعاراً جديداً:
[تم تحويل 300 دولار إلى حسابك 27******78، بنك إكس إكس إكس إكس الدولي، من ميا غريس! رصيد حسابك الحالي هو 461 دولاراً!]
اتسعت عينا مايكل. "ثلاثمائة دولار؟ هذا كثير جداً!"
شعر بوخز من عدم الراحة إلى جانب المفاجأة لرؤية مقدار الأموال التي أرسلتها عمته. كان راتب عمته ميا الشهري حوالي 3,000 دولار فقط، باستثناء المكافآت العرضية، وهو مبلغ متواضع بكل المقاييس. إن إرسال عُشر دخلها إليه لم يكن لفتة بسيطة، خاصة بالنظر إلى أننا في منتصف شهر حزيران وعادة ما يصل راتب ميا في بداية الشهر، فقد تكون هذه ال300 دولار ربع ما تبقى لها لهذا الشهر.
حتى بالعودة إلى الأرض، لم يكن مبلغ 3,000 دولار كبيراً إذا كان لديك عائلة تعيش معها. كان رصيد 161 دولاراً الذي كان بحوزته في السابق هو ما تبقى من مخصصاته الشهرية البالغة 300 دولار التي منحتها إياه العمة ميا.
على الرغم من قلق مايكل، إلا أنه لمست قلبه إحساس دافئ يلف صدره وتدفقت بداخله موجة من العزم. كان محبوباً حقاً في هذا العالم، وهو أمر نادر الحدوث بالعودة إلى الأرض. وهناك، واجه معركته مع السرطان بمفرده، دون أن يدعمه أحد.
وعندما فكر في عائلته، قبض مايكل على يده سرّاً وأخذ عهداً صامتاً بتغيير حياتهما والعناية بهما.
ومع ذلك، تسللت موجة من عدم اليقين إلى عقله.
"هل أصبح أن تصبح متيقظاً مغيرًا حقًا لحياة الشخص العادي كما يعتقد الجميع؟"
لكي نكون منصفين، فقد نشأ الجميع على الاعتقاد بأن أن تصبح متيقظاً هو تذكرة مضمونة باتجاه واحد نحو القمة، لكن التفاصيل كانت المراوغة. وبعيداً عن وعد القوة، ظلت الأسباب الدقيقة والطرق التي تغير بها الحياة محاطة بالغموض بالنسبة لمعظم الناس.
مع ذلك، كان شيء واحد واضحاً: القوة جلب الثروة. وبالنسبة لشخص مثل مايكل، الذي بالكاد عاش سنوات شبابه، كان على دراية جيدة بذلك.
وبينما كانت الأفكار المختلفة تستهلك عقله، لم يدرك مايكل أن دوره قد حان إلا عندما جذبه صوت موظفة الاستقبال مرة أخرى إلى الواقع.
"طاب يومك يا سيدي. كيف يمكنني مساعدتك؟"
استقبلته موظفة الاستقبال، وهي امرأة رزين في أواخر العشرينيات من عمرها، بابتسامة مهنية.
أدى هدوءها إلى تخفيف عقل مايكل المضطرب قليلاً، مما سمح له بالرد بهدوء: "أنا هنا للتسجيل."
استفسرت السيدة، ونظرت بإيجاز إلى زي المدرسة الخاص به: "بصفة ماذا؟"
عادة، كان هناك نوعان فقط من الطلاب الذين يأتون للتسجيل: المتيقظون الجدد أو أولئك الموهوبون بما يكفي للوصول إلى الرتبة الأولى كممارسين بينما لا يزالون في المدرسة. اليوم كان يوم حفل اليقظة الوطني، لكنها فضلت عدم القفز إلى استنتاج فوري.
أكد مايكل: "نعم، أنا هنا للتسجيل كمتيقظ."
أجابت السيدة، دون أن تفاجأ برده: "أوه، أرى ذلك."
بعد تأكيد غرضها، شرعت في طرح سلسلة من الأسئلة على مايكل. كان معظمها حول تفاصيل شخصيته، مثل اسمه وعمره وعنوانه. وطلبت حتى رقم حسابه المصرفي لسبب ما، والذي قدمه مايكل دون تردد. لسبب ممتن، كانت العملية أسرع وبسيطة بشكل مدهش مما كان يتوقع.
سأل مايكل بفضول: "ألا تنوين السؤال عن فئتي؟"
أجابت السيدة بابتسامتها المميزة: "لا داعي لذلك، سيد مايكل. سترسل لنا مدرستك هذه المعلومات مباشرة."
قال مايكل وأومأ برأسه متفهماً: "آه، فهمت." 'اعتقدت أنها قد نسيت أن تسأل، لكن الأمر منطقي تماماً. حتى لو كانت جمعية الخارقين تمتلك طريقة للتحقق من فئة الشخص، فإن القيام بذلك لكل مسجل جديد سيستغرق وقتاً طويلاً، مما يجعل التسجيل غير عملي.'
بعد الضغط ببصمته ضد الأداة التي قدمتها السيدة وتوقيع اسمه على وثيقة مطبوعة حديثاً، خاطبته مرة أخرى، وتحولت نبرة صوتها هذه المرة إلى نبرة أكثر رسمية.
"تهانينا على يقظتك، سيد مايكل."
"اعتباراً من اليوم، أنت رسمياً محارب فخور للاتحاد، والشعب، وعالم أورورا. كعضو متيقظ حديثاً في الاتحاد، سيتم إرسال مجموعة من تقنيات التدريب العسكرية والتقنيات القتالية إلى بريدك الإلكتروني. ستتلقى أيضاً رابطاً لمنصة مصممة خصيصاً للخارقين. ستكون كلمة المرور الخاصة بك هي اسمك الكامل مكتوباً بأحرف كبيرة بالكامل، متبوعاً برقم هذا العام، '228'، بدون أي مسافات بينهما."
توقفت لفترة وجيزة قبل أن تتابع، بصوت ثابت لكن حازم: "أيضاً، كمتيقظ جديد، أنت مؤهل للحصول على دفعة شهرية قدرها 15,000 دولار. ومع ذلك، سيتم تخفيض هذا المبلغ إلى النصف إذا فشلت في الوصول إلى الرتبة الأولى في غضون ستة أشهر وإلغاؤه إذا فشلت في تحقيق الرتبة الثانية في غضون عام. بالطبع، من الجانب المشرق، ستزيد الدفعة الشهرية أيضاً كلما تقدمت."
شعر مايكل ببعض الارتباك بسبب التدفق المفاجئ للمعلومات، لكن تفصيلاً واحداً لفت انتباهه على الفور: المال!
لم يكن المال فحسب؛ بل الفوائد الأخرى التي جاءت معه أيضاً!
على الرغم من أن الشروط بدت صارمة، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنه سيحصل قريباً على دخل كبير.
تسارع قلب مايكل قليلاً، ولكن قبل أن يتمكن من الغرق بشكل أكبر في أفكاره، تحدثت المرأة خلف المنضدة مرة أخرى.
"هل هناك أي شيء آخر تود السؤال عنه، سيد مايكل؟"
كان على وشك أن يقول بشكل انعكاسي 'لا'، لأنه استوعب معظم ما شرحته. ولكن بعد ذلك خطر بباله شخص ما. وشعر بالخجل فجأة، فاحمر وجهه واستفسر بصوت منخفض: "متى ستصل المنحة الشهرية يا آنسة؟"
"آه"، تفاجأت السيدة بوضوح، ولكن بعد استعادة رباطة جأشها، أصبحت ابتسامتها أكثر إشراقاً، مع وميض من التسلية في عينيها. بدا أنها تكافح لقمع ضحكتها ولم يؤد رد فعلها إلا إلى تعميق إحراج مايكل، ولكن لحسن الحظ، لم تقف طويلاً عنده.
أجابت: "يجب أن تصل في غضون ساعة على الأكثر يا سيدي."
أومأ مايكل برأسه قليلاً، وتمتم بشكر سريع للمرأة قبل أن يسرع في الخروج من مبنى جمعية الخارقين. على الرغم من أنه لم يندم على السؤال عن المال، إلا أنه لم يستطع التخلص من الشعور بأنه بدا حريصاً بعض الشيء على المال أكثر من أي شيء آخر - وهو ما لم يكن بعيداً عن الحقيقة، لو كان صادقاً مع نفسه.
'على أي حال، مع هذا، يجب ألا تنقص الأموال في المنزل لبضعة أشهر. لن تضطر العمة للعمل بجهد كبير، ويمكنها هي وليلي أخيراً الاعتناء بنفسيهما بشكل أفضل.'
ملأت هذه الفكرة مايكل بالفرح، على الرغم من أنه لم يدع هذه السعادة تجرفه. كان يعلم أنه لا يوجد شيء مجاني في هذا العالم. حتى كمتيقظ، لن يوزع الاتحاد الأموال هكذا دون توقع أي شيء بالمقابل.
'على الرغم من أن الأمر يبدو معقداً، وفقاً لتلك السيدة، كل ما علي فعله للحفاظ على المواريث - وحتى زيادتها - هو أن أصبح أقوى.'
قبض مايكل على يده، وتدفق التصميم من خلاله. أصبح لديه الآن هدف واضح: أن ينمو بقوة وسرعة ويجعل الحياة أفضل لنفسه و لعائلته. كان النجاح في اليقظة مجرد بداية للرحلة وكان هناك الكثير الذي سيأتي لاحقاً.
ولكن قبل أي شيء آخر، كان بحاجة إلى العودة إلى المنزل والتعمق في المعلومات التي سترسلها جمعية الخارقين. كان لا يزال هناك الكثير ليتم تعلمه حول كون المرء متيقظاً.