الفصل 7: معلومات عن الموقظين وأرض المنشأ (1)
تطلبت رحلة العودة إلى المنزل أن يستقل مايكل سيارة أجرة أخرى، ولم يتردد في دفع أجرتها. وبينما كان يشعر وكأن جسده قد أصبح أقوى منذ إيقاظه، فهذا لم يعنِ أنه مضطر لإجهاد نفسه دون داعٍ.
لم يكن منزله قريبًا بأي حال من الأحوال من جمعية الخارقين، وكانت الرحلة من مدرسته وحدها تستغرق ثلاثين دقيقة مشيًا على الأقدام. وإذا أُضيف موقع جمعية الخارقين إلى المعادلة، لكانت الرحلة الإجمالية ستستغرق منه ساعة ونصف الساعة على الأقل إن عاد إلى المنزل مشيًا.
الآن بعد أن أصبح لديه مال في حسابه -وكان على وشك تلقي المزيد قريباً- لم يجد مايكل أي سبب ليكون مقلاً في الإنفاق.
بعد أن استقر في سيارة الأجرة، أرسل رسالة إلى خالته ليعلمها أنه قد أتم تسجيله في جمعية الخارقين وأنه في طريقه إلى المنزل. وفي هذا الوقت تقريبًا، ظهر إشعار بنكي يُعلمه بأن خمسة عشر ألف دولار قد حُوِّلت إلى حسابه.
«أنا غني! أنا غني!»
على الرغم من أن مايكل قد رأى مبالغ أكبر في حياته السابقة، إلا أنه كان من السهل أن ينسى أنه أصبح الآن في الثامنة عشرة من عمره -وهو دور تقمصه تمامًا-.
على عكس وقت سابق، عندما ردت الخالة ميا فورًا، لم تكن هناك استجابة سريعة هذه المرة، وهو ما لم يفاجئ مايكل.
لقد فكر في إرسال جزء من المال الذي تلقاه إليها لكنه عدل عن ذلك. ومع معرفته بها، فربما تصاب بالذعر وقد يؤثر ذلك على عملها. وبما أنه لم تكن هناك حاجة للعجلة، فقد قرر الانتظار حتى تعود إلى المنزل.
بدلاً من أن ينزل مباشرة أمام منزله، طلب مايكل من السائق أن يتوقف عند مركز تسوق قريب من حيه.
لم يكن قد نسي طلب الخالة ميا بشراء شيء لنفسه وابنتها. ومع ذلك، قرر استخدام المال الذي تلقاه من الحكومة بدلاً من المال الذي أرسلته له قبل فترة. وعندما تعود خالته في وقت متأخر من المساء، كان يخطط لإعادة مالها، مع القليل من المال الإضافي معه.
بحلول الوقت الذي غادر فيه مركز التسوق، كان مايكل محُملاً بعدة أكياس تسوق. وقد كلفته هذه الجولة التسوقية حوالي خمسمائة دولار، وعلى الرغم من أن إنفاق المال بهذه الطريقة قد يبدو مبالغًا فيه، إلا أن مايكل لم يندم على ذلك بأي حال من الأحوال. في الوقت الحالي، حان الوقت لعائلته لتستمتع بالحياة أكثر بقليل. ففي نهاية المطاف، ما فائدة امتلاك المال إن لم يستطيع المرء أن ينفقه على نفسه وعلى أحبائه؟
بالطبع، وضع مايكل حدًا ذهنيًا لإنفاقه. فهو لم يكن يعرف الكثير عن دوافع الحكومة بعد، لكنه كان يشتبه في أن المزايا السخية المقدمة للموقظين الجدد لم تكن نابعة من حسن النية الخالص. وكان لديه شعور بأن جزءًا من المال كان مقصودًا على الأرجح ليُستخدم مورداً للنمو.
«لا داعي للمبالغة في التفكير في الأمر.» فكر. «سأفهم بشكل أفضل بمجرد أن تفقد رسائل البريد الإلكتروني الواردة من جمعية الخارقين.»
بحلول الوقت الذي وصل فيه مايكل إلى المنزل، كانت الشمس قد غربت بالفعل. أُقيم حفل الإيقاظ في تمام الساعة الثانية عشرة والنصف ظهراً، والآن قد تجاوز الوقت الساعة الرابعة عصراً بقليل.
«ستعود ليلي من المدرسة قريباً. يجب أن أستغل هذا الوقت لترتيب الأمور.»
وبهذا، شرع مايكل في العمل. وضع المنتجات الغذائية في أماكنها المخصصة ونظم بقية مشترياته وفقاً لذلك.
«آه، أنا متعب جداً!»
بحلول الوقت الذي انتهى فيه مايكل، كان الجوع ينخره. لقد تناول وجبة خفيفة فقط في صباح ذلك اليوم، لذلك قرر أن يطبخ وجبة دسمة لنفسه باستخدام بعض المكونات الطازجة التي اشتراها من مركز التسوق. كان اللحم مدرجاً في القائمة حتماً!
بفضل العيش مع خالة تعتبر طاهية موهوبة، اكتسب مايكل بعض مهارات الطبخ اللائقة على مر السنين. أعد الأرز واللحم المقلي، وانتهى تماماً في الوقت الذي وصلت فيه ابنة خالته، ليلي، إلى المنزل.
كانت ليلي، تماماً مثل والدتها، ذات شعر أصفر وعينين زرقاوين وبنية جسدية دقيقة. وعلى النقيض من ذلك، كان مايكل يبرز في عائلته بشعره الأسود وعينيه الخرافتين وبنيته الطويلة. لم يكن الأمر مفاجئاً لعائلة من ثلاثة أفراد نظراً لأنهم كانوا يعلمون أنه ليس قريباً مباشراً. أما الغرباء، فغالباً ما يصابون بالحيّرة ويفترضون عكس ذلك -على الأقل حتى يلاحظوا الاختلافات في ألقابهم العائلية-.
«مساء الخير أيها الأخ الأكبر!» غرّدت ليلي وهي تخرج برأسها من باب المطبخ.
«ما الذي تطبخه؟ أهذا لحم؟ رائحته مذهلة للغاية!» جعلت عيناها الواسعتان واللعاب الخفيف مايكل يضحك بيأس.
«اذهبي لتغتسلي أولاً قبل التفكير في الأكل. سأجهز لك مكاناً بحلول ذلك الوقت.»
«حسناً، أيها الأخ الأكبر!» استدارت محبة الطعام فوراً للمغادرة دون قول أي شيء آخر لكنها توقفت بعد ثانية واحدة. ومترددةً، استدارت نحوه بنظرة غير متأكدة في عينيها.
«ما الذي حدث؟» سأل مايكل بارتباك.
«أيها الأخ الأكبر»، بدأت ليلي بصوت خفيض، ويداهما مكللتان خلف ظهرها ورأسها منخفض، «كيف كان حفل الإيقاظ؟»
«أه, إذن هذا ما يدور حوله الأمر»، تمتم مايكل وهو يتعرف على خجلها.
لم يستطع إلا أن يطلق تنهيدة وهو يفكر في مدى تشابه الثنائي الأم وابنتها. كانت قلق ليلي يعكس قلق والدتها. لم تكن أي منهما تريد جرح مشاعره وفي الوقت نفسه لم تستطيعا تجاهلها.
عند سماع مايكل يطلق تنهيدة، تمكنت المرارة من قلب ليلي وهي تعتقد أنه فشل في الإيقاظ.
«لا تنزعج كثيراً، أيها الأخ الأكبر. حتى لو لم تستيقظ، فليست هذه نهاية العالم! أنا أعتقد أنه لا يزال بإمكانك أن تصبح مزارعاً قوياً واستكشاف تلك العوالم الغامضة، حتى لو تعذر عليك الوصول إلى أرض المنشأ. مستقبلك لا يزال مشرقاً!»
رمش مايكل، وأُصيب بالخرس مؤقتاً عند سماع كلماتها.
«متى قلت إنني فشلت في الإيقاظ؟ ما الذي يدور في ذهن هذه الفتاة التي تبلغ من العمر خمسة عشر عاماً؟»
كانت محاولتها الصادقة لمواساته غير متوقعة لدرجة أن مايكل انفجر ضاحكاً حتى تبللت عيناه بالدموع.
ذهلت ليلي وهي تنظر بقلق متزايد. هل جنّه الحزن؟ ربما فسّر ذلك سبب هدوئه غير العادي في وقت سابق.
ملاحظًا تعبيرات وجهها القلقة، لم يتحمل مايكل رؤية ذلك على وجه ابنة خالته ولوّح بمخاوفها بعيداً.
«من قال إنني فشلت في الإيقاظ، ايتها الغبية؟ لماذا تعتقدين أننا نأكل لحماً إن لم يكن هناك ما نستذكره ونحتفل به؟»
«انتظري... ماذا؟» فتحت ليلي فمها بذهول.
ثم بادر مايكل بسرعة بإعطائها ملخصاً للأحداث التي وقعت بعد ظهر ذلك اليوم، مع حذف بعض التفاصيل حول جمعية الخارقين ولكن مع ذكر المال الذي تلقاه.
«واو! أيها الأخ الأكبر، أنت غني الآن!»
«ما الذي تفكرين فيه؟ توقفي عن النظر إلي بهذه الطريقة!»
«أيها الأخ الأكبر~»
«مهلاً، مهلاً، مهلاً!»
«أعطني بعض المال~»
استغرق الأمر عدة وعود لتحويل تركيزها عن حسابه، ولكن في النهاية، قفزت ليلي مبتعدة وهي تدندن بسعادة. وبينما كان يراقب تراجعها بحماس، ظهرت ابتسامة لطيفة على وجهه.
على الرغم من بدا أنها كانت متحمسة للممال أكثر، إلا أنه كان يعلم أنها كانت سعيدة حقاً بإيقاظه الناجح.
بعد أخذ نفس عميق وتوطيد عزيمته، حمل مايكل طبق طعام إلى غرفته.
لقد تأخر لفترة طويلة بما فيه الكفاية. لقد حان الوقت أخيرًا للغوص بشكل أعمق في أسرار شؤون الإيقاظ هذه.