الفصل 42: الاستعداد لدخول شق أبعادي (4)
بالنظر إلى موظفة الاستقبال الجميلة أمامه، التي بالكاد استطاعت الحفاظ على ابتسامتها المهنية، لم يستطع مايكل إلا أن يبتسم بمرارة.
"أنا لست بارعاً حقاً في التعامل مع الوثوج الجديدة، لذا أفضّل التحدث مع أشخاص مألوفين"، هكذا حاول مايكل التوضيح.
"أنا أمتثل"، هكذا ردت موظفة الاستقبال، ثم أضافت بنبرة مشاكسة، "أنا فقط مندهشة قليلاً لرؤيتك ثلاثة أيام على التوالي، يا سيدي". لقد أكدت على عبارة "ثلاثة أيام على التوالي".
لم يملك مايكل سوى مواصلة الابتسام بمرارة.
كانت موظفة الاستقبال هي نفسها التي تعامل معها طوال الأيام الثلاثة الماضية. وكان يعلم أنها تداعبه بلطف.
ربما لو لم تكن أكبر منه سناً ولم يكن قد جاء للعمل حصرياً، لربما نسجت النساء ذوات المخيلة الواسعة بعض الروايات المحرمة الجيدة من تفاعلاتهما.
وبالطبع، في الواقع، كانت موظفة الاستقبال مندهشة فحسب.
وباعتبارها محترفة، لم يكن مفترضاً أن تكون عفوية للغاية مع العملاء، لكن تبادلاتهما القصيرة جعلتها أكثر إلفة مع مايكل. ومن خلال ملاحظاتها، كانت تعلم أنه لن يمانع.
"هل لي أن أسأل عن غرض قدومك إلى هنا اليوم، يا سيدي؟"، هكذا سألت مستعيدة نبرتها المهنية.
عاد مايكل إلى العمل بدوره.
"أود معرفة ما إذا كانت هناك أي شقوق متاحة يمكنني دخولها الآن"، هكذا قال بجدية.
وبينما حافظت على رباطة جأرها، أجابت موظفة الاستقبال: "بما أنه لم يمضِ سوى بضعة أيام منذ إيقاظك، أعتقد أنك ما زلت عضواً من المستوى 1، أليس كذلك؟"
"نعم".
"إذن، كعضو من المستوى 1، لا تملك حق الوصول سوى إلى الشقوق الأبعادية من المستوى 1 والمستوى 2، والتي تصادف أنها الوحيدة المتوفرة لدينا هنا في مدينة وودستون. وكلها أيضاً شقوق فاسدة".
"هل يمكنني أن أسأل أيهما أقرب؟"، هكذا استفسر مايكل، ظاهراً قلقه الرئيسي.
لم يتبقَّ له سوى ثلاث ساعات تقريباً قبل أن تُتخدد نقاط تطوره اليومية.
إذا أراد تجميع أكثر من أربعة في اليوم دون انتظار يوم آخر، كان بحاجة إلى التعاقد مع المزيد من الموتى الأحياء خلال هذا الإطار الزمني.
طالما لم يكن الشق الأقرب هو الشق الأبعادي من المستوى 2 الذي سمع عنه - والذي ما زال يحمل خطراً معيناً - فإنه يفضل تجنب المخاطر غير الضرورية، حتى مع وجود لكي وأمير بجانبه.
"الشق الأبعادي الأقرب إلى الجمعية هو عالم الغول، وهو شق من النوع الفاسد يقع على بعد حوالي ثلاثين دقيقة بالسيارة من هنا في حديقة سن"، هكذا أبلغته موظفة الاستقبال. "يبدو أنه قد حُجز... أوه، يبدو أن المجموعة لن تأتي بعد كل شيء. هذا يعني أنك لست بحاجة إلى التقدم بطلب للحصول على فتحة فريقهم. هل ترغب في دخول الشق وحدك، أم تفضل الانتظار بينما أُحاول ترتيب فريق لك من مجموعات أخرى حجزت الشق في وقت لاحق اليوم؟"
"لا حاجة لذلك. سأدخل بمفردي".
"حسناً. من فضلك انتظر لحظة يا سيدي، بينما أرفع طلبك إلى قاعدة البيانات حتى يكون الطرف الآخر على دراية بدخولك. بمجرد الانتهاء، سيتعين عليك فقط تأكيد هويتك ببصمة إصبعك هناك".
"شكراً لك".
كان مايكل راضياً تماماً عن النتائج التي تلقاها.
قبل مجيئه إلى الجمعية، كان قد فهم بالفعل كيف تُدار الشقوق الأبعادية.
على غرار حجز فندق، كان دخول الشق يتطلب طلباً.
كانت الوحوش الواقعة ضمن اختصاص الجمعية تُعتبر موارد متجددة، لكنها لم تكن تعاود الظهور فوراً مثلما يحدث في الألعاب.
حسناً، لقد فعلت ذلك، لكن العملية كانت أكثر تعقيداً مما تصورته الألعاب.
كان هناك نوعان من الشقوق الأبعادية.
شقوق من نوع عالم وشقوق من نوع فاسد.
كانت الشقوق من نوع عالم هي الأماكن التي تقطنها حضارات أخرى. لقد كان عالماً به سكانه الأصليون مثل أورورا.
أما الشقوق من نوع فاسد، من ناحية أخرى، فقد تشكلت عندما تجمع المانا الفوضوية في مناطق غنية بالمشاعر السلبية.
لم تشكل هذه الشقوق في أماكن فارغة بل ازدهرت بالقرب من التجمعات السكانية، مستخدمة السلبية الممتصة لتوليد مخلوقات فوضوية - وهي الوحوش.
السبب وراء اعتبار الشقوق الفاسدة متجددة كان قدرتها على تفريخ الوحوش باستمرار.
لكن كيف يمكن لمخلوقات أن تظهر من العدم؟
كانت الإجابة بسيطة.
الطاقة السلبية.
البشر، بغض النظر عن مدى تفاؤلهم، لمكا كان بإمكانهم تجنب السلبية تماماً. لقد كانت جزءاً أصيلاً من وجودهم.
ماذا عن عزل الناس عن الشقوق الفاسدة لإيقاف نموها؟
أولاً، كان نطاق امتصاص الشقوق الفاسدة شاسعاً. لو كان صغيراً، لكانت مدينة مثل مدينة وودستون تضم ما لا يقل عن مليوني نسمة وتملك أكثر بكثير من ثلاثة شقوق فاسدة.
ثانياً، كان إعادة توطين الجميع سيؤدي إلى كوارث، مما يجعل مثل هذه الخطوة غير عملية.
وأخيراً، لم تكن الشقوق الفاسدة خالية من الفوائد.
كانت الوحوش التي تنتجها - والأهم من ذلك، جثثها - موارد لا تُقدر بثمن.
بما أنه كان يزور الجمعية بسبب شق، فلم يكن مايكل قد قصر أبحاثه على مستحضري الأرواح فحسب؛ بل نظر أيضاً في أمر الشقوق.
كانت جثث الوحوش كنوزاً، ومفيدة لصناعة الجرعات والمعدات والمزيد.
مع وجود مثل هذه الموارد المتجددة، لم يكن غريباً ألا تتهيب الفيدرالية من الشقوق الفاسدة بل تتبناها بدلاً من ذلك.
هذا الإدراك شرح أيضاً سبب تخزين الجمعية لجثث الوحوش.
بأثر رجعي، أقر مايكل بأنه كان بطيئاً في ربط الأسباب بالمسببات - كان ينبغي أن يكون هذا واضحاً جلياً.
أما بالنسبة للعدد المحدود من الجثث في مرفق التخزين الذي أراه له الرجل الندوب، فقد استنتج مايكل أنه لا بد أن يكون المخزون المتاح للجمهور، وليس احتياطي الجمعية بالكامل.
فبعد كل شيء، كان لديهم استخداماتهم الخاصة للجثث - وإلا من أين كانت ستأتي الجرعات والمعدات؟
وقد شرح ذلك أيضاً سبب شراء الجمعية لجثث الوحوش من المستيقظين والمزارعين أو منحهم حق الوصول للصيد في الشقوق الفاسدة. لقد كانوا في الأساس يوظفون صيادين بشكل غير مباشر.
لكن كان هناك ما هو أكثر في الشقوق الفاسدة من هذا فحسب.
لماذا تطلب الدخول تقديم طلب؟
أكان ذلك مجرد إجراء شكلي؟
جزئياً، لكن السبب الأساسي كان الجدولة. ضمنت الطلبات أن يتمكن المستيقظون والمزارعون من دخول الشق في أوقات محددة، تاركين فترات أخرى لإعادة ظهور الوحوش.
لكن هل عاودت الوحوش الظهور بهذه السرعة حقاً؟
في الواقع، لقد فعلوا ذلك - وكان ذلك بسبب خاصية فريدة للشقوق الأبعادية: تمدد الزمن.
كلما صغر مساحة الشق، كلابق تدفق الزمن بداخله أسرع.
عادة ما كانت الشقوق الفاسدة ذات أبعاد مكانية محدودة، لذلك تحرك الزمن بشكل أسرع بكثير.
ساعة واحدة في العالم الحقيقي يمكن أن تعادل عشر ساعات داخل الشق، مما يسمح للوحوش بمعاودة الظهور بسرعة.
عندما علم مايكل بذلك لأول مرة، أُصيب بالذهول.
ألم يكن هذا بعداً جيبياً؟
وبينما كانت عدة أفكار تومض في عقله، راقب موظفة الاستقبال وهي تعمل على حاسوبها، وتطرح عليه بعض الأسئلة من حين لآخر.
بعد عدة دقائق، توقف الاستجواب، وسلمت موظفة الاستقبال مايكل ورقة مطبوعة حديثاً.
عذراً على التأخير في التحميل للجميع. لم أكن أملك كهرباء للكتابة ولكن لتعويض ذلك، سأقوم بتحميل المزيد من الفصول غداً! أرجو الاستمرار في الدعم!!!