الفصل الثالث والأربعون: العمل بذكاء وليس بجهد
"تفضل يا سيدي،" قالت موظفة الاستقبال وهي تسلم مايكل الورقة المطبوعة قبل أن تتابع حديثها.
"عندما تصل إلى الشخص المسؤول، يرجى تسليمه هذا المستند.
سيتم إرسال بريد إلكتروني إليك أيضاً يضم قائمة بالأمور التي يجب الانتباه إليها في الصدع، مما يضمن عدم تفويت أي فرصة.
إذا وجدت أغراضاً لا تحتاجها وترغب في بيعها للرابطة، سيحتوي البريد الإلكتروني على قائمة بالأغراض التي تهتم بها، إلى جانب أسعارها.
الموقع الدقيق للصدع مكتوب على الورقة، لذا يرجى الرجوع إليه عند الحاجة.
وأخيراً، يرجى تذكر أن الأعمال الداخلية للرابطة ومعظم الأمور المتعلقة بالخوارق يجب ألا تُشارك مع الجمهور، كما هو موضح في البريد الإلكتروني الذي تلقيته في يوم تسجيلك."
"هل كان هناك شيء من هذا القبيل؟" تمتم مايكل لنفسه في حيرة.
"يا سيدي؟" نادت موظفة الاستقبال، وبدت ابتسامتها فجأة حادة ومقلقة.
"هـ-هاها، كنت أمزح! بالطبع، أنا أعرف هذا. لا يحتاج حتى ليكون مكتوباً من أجلي. على أي حال، شكراً لك على وقتك!" تلعثم مايكل وهو يتخلص من الأمر بسرعة ويبتعد.
لا يزال بإمكانه الشعور بنظرات موظفة الاستقبال الريبة على ظهره.
فقط عندما تلاشت، مسح العرق البارد عن جبينه.
أما بخصوص ما ذكرته عن إرفاق ذلك ببريده الإلكتروني للوقوف؟ لم يكن لدى مايكل أدنى فكرة.
لم يكن ممكناً أن يكون ذلك البريد الذي يحتوي على رابط لمنتدى رابطة الأوبرلورد إذ كان ذلك هو المحتوى الوحيد المتضمن، لذا لابد أنه كان جزءاً من البريد الإلكتروني الذي يحتوي على تقنيات التنفس التأملي - وهو أمر اعترف مايكل بأنه لم يكن مهتماً به كثيراً.
لا عجب أنه فاته.
من ناحية أخرى، لم يكن الأمر وكأن لديه الوقت أصلاً لمشاركة ما تعلمه خلال الأيام القليلة الماضية.
بالطريقة التي كان يتنقل بها جيئة وذهبة بين أرض المنشأ والعالم الحقيقي، حتى النحلة لتكون معجبة بذلك.
بينما شق مايكل طريقه خارج مبنى الرابطة، ألقى نظرة على الورقة بين يديه.
تجاوز التفاصيل غير المهمة بعد تصفحها بسرعة وركز على القسم الذي يحتوي على موقع الصدع.
كانت موظفة الاستقبال قد ذكرت حديقة الشمس، وكان مايكل على دراية بالمنطقة، إذ زارها عدة مرات عندما كان طفلاً.
مع ذلك، كان اكتشاف وجود صدع فاسد هناك أمراً لم يتوقعه أبداً.
لم تكن حديقة الشمس مجرد حديقة؛ بل كانت معلماً بارزاً في مدينة وودستون. كما لم تكن شهرتها بسبب الحديقة نفسها بل بسبب المنشآت المسيطرة على المنطقة.
المعروفة باسم "سوق العيادات"، كانت سبعة من كل عشرة مبانٍ في المنطقة المجاورة عبارة عن مرافق طبية.
على الرغم من كون الأمر مقلقاً، إلا أن معظم سكان مدينة وودستون قد اعتادوا على هذا اللقب الغريب.
ومع ذلك، فإن معرفة وجود صدع فاسد في المنطقة جعل مايكل يتوقف مؤقتاً.
اعتمدت الصدوع الفاسدة على الطاقة السلبية لتستمر.
وأين يمكن للمرء أن يجد مكاناً أفضل لامتصاص مثل هذه الطاقة مقارنة بالعيادات أو المستشفيات، حيث غالباً ما يتجمع اليأس والألم والحزن؟
"لا بد أن الاتحاد قد فعل هذا عن قصد."
شك مايكل في أن الاتحاد قد يخاطر بسلامة الجمهور دون سبب.
ففي النهاية، ترك صدع دون مراقبة لفترة طويلة يغامر بحدوث تفوح للوحوش، تذكيراً بالفوضى خلال العصر المظلم، عندما لم تكن الصدوع تعطي أي تحذيرات حتى.
'كلما امتص الصدع طاقة سلبية أكثر، كلما استطاع تجديد الوحوش بشكل أسرع. ربما توازن الحديقة الأمور، إذ يمكن للطاقة الإيجابية أن تحيد السلبية. مع ذلك، فإن الكثير من الإيجابية من شأنه أن يبطل الغرض من تعظيم قيمة الصدع.'
إذا كانت افتراضاته صحيحة، فلم يسع مايكل إلا أن يعجب بالبراعة الاستراتيجية الكامنة وراء القرار.
ومع ذلك، أثار شعور بالتناقض داخله.
لم يكن الاتحاد ذلك الكيان البطولي الذي تخيله وهو ينمو.
كانت أفعالهم براغماتية، بل ومحسوبة.
وفي حين استاب له تفهم ضرورة مثل هذه التدابير، إلا أنه لم يتقبلها بصدر رحب.
ورغم ذلك، لم يكاره مايكل الاتحاد. كان من الواضح أن جهودهم عادت بالنفع على الجمهور في نهاية المطاف، وهذا يستحق الاحترام.
مع ذلك، صدمه أن صدعاً ظل موجوداً دون أن يُلاحظ تحت أنوف العديد من الناس لسنوات.
أو ربما لم يُلاحظ تماماً. لعل بعض السكان الأكبر سناً قد اكتشفوا الأمر، ولكن على الأرجح لم يكن عددهم كبيراً.
ولكن ما فاجأ مايكل أكثر هو موقع الصدع بالضبط - داخل صيدلية.
وفقاً لموظفة الاستقبال، كان كل ما عليه فعله هو تسليم الورقة مباشرة إلى الشخص المسؤول.
"شيئاً فشيئاً، أشعر وكأنني أنتمي إلى بعض المنظمات السرية... وهو ما ليس بعيداً عن الحقيقة،" تمتم مايكل.
لكن بصراحة، كانت الفكرة مثيرة بعض الشيء بالنسبة له.
بينما كان يسير خارج الرابطة، تدافع الترجيح والقلق داخله على الرغم من القوة التي امتلكها وتشكيلته القوية من لاكي وبرينس. ولكن بعد ذلك، توقف فجأة في مساره.
للحظة، وقف ساكناً قبل أن يظلم تعبير وجهه.
"تباً! أنا أحمق!"
أراد مايكل أن يصرخ في وجهه عندما ضربه إدراك مفاجئ.
لماذا كان يتجه نحو صدع فاسد في المقام الأول؟ ألم يكن ذلك بسبب الوحوش التي يحتوي عليها؟
ولماذا كان مهتماً بالوحوش؟ كان ذلك لأنه أراد تحويلهم إلى جيشه غير الميت.
ولماذا شعر بكل هذا الضغط للتعاقد مع المزيد من الأموات الحية الآن؟
كان ذلك لأن نقاط تطوره اليومية ستتجدد قريباً. وإذا لم يزد عدد أمواته الحية خلال الساعات الثلاث القادمة، فسيفوت عدد محتمل يبلغ 11 نقطة تطور وسيتعين عليه الاكتفاء بـ 4 نقاط.
استغرق التعاقد مع الأموات الحية وقتاً ومانا، وكانت المحاولات الفاشلة احتمالا واردة دائماً. إذا استراح بين عمليات الاستدعاء، يجب أن تكون ثلاث ساعات كافية - ولكن إذا كان لا يزال يتعين عليه صيد الوحوش أولاً، فسوف يستهلك ذلك وقتاً ثميناً.
جشع؟
عرف مايكل أنه كذلك.
كل إنسان كان كذلك.
لم يستطيع مايكل تحمل فكرة خسارة 24 ساعة كاملة من التقدم.
ثم ضربه الأمر.
ألم تكن الرابطة تبيع جثث العفاريت؟
بدلاً من إضاعة الوقت في الصيد داخل الصدع، كان بإمكانه ببساطة شراء ما يستطيع تحمل تكلفته. بمجرد وصوله إلى الصدع، يمكنه البدء في استخدام {إحياء الأموات الحية} فوراً.
ففي النهاية، يمكن تأجيل رفع المستوى.
كان همه الرئيسي هو تعظيم نقاط تطوره.
كان هذا عملاً بذكاء، وليس بجهد.